13 Глава|Праздник нечисти
– Сегодня заарканим сердца окружающих и точно станем лучшей парой! Четверкой! Крис же будет доктором или пациентом? – напялив поросячьего цвета ковбойскую шляпу, Ханна покружилась перед зеркалом. Ни одной стразинки ни на юбке, стройными рядами свисающие дождиком как на новогодней ёлке, ни обрамляющие головной убор, не отвалилось. Позади в отражении соседка отреагировала опущенной макушкой, потому, взяв телефон с полки, Мун вновь объявила о своих действиях. – Нужно проконтролировать Юна. Опять забудет что-нибудь.
– Костюм – сюрприз. Кристофер любит удивлять. Индивидуалист, работает в команде только на поле или с сестрой, а я – отдельная статья в его жизни, – Миюки скомкано подтянула белый гольф так, что рисунок креста жалобно растекся посеревшей кляксой по бедру, вымаливая пощаду. Проверив время на часах над дверью, сухо поторопила. – Пора.
Азиатские чирлидерши жили в согласии, несмотря на то, какими разными были. Объединяла их выборочная нелюбовь к компании сыщиков. По первому впечатлению обе казались натурами истеричными. Но при близком контакте яснее становилась разница цены слез Мун и Огава.
Первая жила в, так называемой, эстетике американского подросткового сериала, где она, естественно, в главной роли. Кореянка хвасталась натуральными пухлыми губами, которые то и дело выпячивала перед тем как разрыдаться. А повод, чтобы оскорбиться до глубины души, находился каждый день. Гардероб первогодки состоял из нейтральных тонов базовых вещей и "гламурного" шмотья с паетками, блестками, розовых оттенков. Из скромной коллекции бредовых сумочек она регулярно выгуливала каждую или в обязательной порядке напяливала пояс с известным логотипом. Плакаты с молодым Ди Каприо, вырезанные из журналов, и любимый постер «Титаника» беспорядочно висели над кроватью. На тумбе сменяли караул раз в пару недель коробки салфеток. Яблочный телефон не последней модели девчонка трепетно протирала специальной тряпочкой. Памяти никогда не хватало и из трех тысяч неудачных фото Ханна выставляла в лучшем случае одно. Кольцевые лампы и светодиодную ленту ей заказал Юний, с кем-то посоветовавшись, оттого комната целиком окрашивалась фуксией. К приторной обстановке другая сожительница адаптировалась добрую неделю.
Правая часть 712-ой выкрашена в умиротворяющий голубой. Кровать перманентно заправлена идеально. Помимо стандартного шкафа с одеждой без излишеств, но всегда выстиранной и выглаженной без намека на складочку, Миюки завезла несколько белых комодов на колесиках. В ящиках хранились: клей-пистолет, сундук с нитками и иголками, всевозможные ткани, кружева, бретели, застежки. За растениями тоже ухаживала Огава. Порой она делала замечания Мун, потому что не могла привести Кристофера в «помойку». Ему тоже доставалось и горланила японка так, что все на этаже сопереживали героям спонтанного радиоспектакля. Хвостик- Ханна стояла под дверью, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. Остывала Юки так же быстро, как вспыхивала, особенно после принятия душа. Но после ссор странно косились на блогершу, потому как на людях Огава была эталоном сдержанности. На вопрос, с чего бы сыщики входят в ряд исключений и так же легко выбивают из равновесия, она не отвечала.
Единственную точку соприкосновения интересов помимо учебы девчонки обсуждали целое утро по дороге к нужной аудитории, как и сегодня.
– Это так ми-и-ило! Раньше Юний тоже уделял мне особенное внимание, а сейчас... Всё изменилось, – тоскливо вздохнув, первокурсница поплелась за старшей.
– А ты интересуешься, чем он увлекается?
– Он чуть ли не засыпает за компьютером, но никогда не показывает экран. Отмазывается, типа, домашку делает, хотя мне кажется, он тупо играет в следователей с клубом неудачников.
– Когда Крис куда-то пропадает, я даю немного подумать. А через пару дней прошу помочь или специально попадаю в неприятности. Безотказно работает. Или отвечаю в андерграме на сообщения парням, но так, что бы ко мне нельзя было придраться.
– Ревность? Одобряю.
– Конечно, для мужчин нужно только создавать видимость, что они главные. Но, на самом деле, они принимают решения, которые именно ты захочешь.
– Хитро. Какая же ты умная, Ми! И оделась как медсестра, чтобы уколоть Криса?
– Именно.
– Может, намекнём мальчикам, что мы устали тухнуть в четырех стенах и куда-нибудь выберемся? Я скоро свихнусь, если кто-то ещё раз заикнется об этих...
– Меня тоже бесит. Везде сестры близняшки нос суют, даже когда их рядом нет. Парням нужно отвлекаться от них. Напомним, для чего им отношения, – набросив сумку на плечо, студентки прошли стенку выкрашенных в желтый шкафчиков.
– Всё! Пошли мужики куда подальше! – звучно захлопнула Рублис свой отдел. – На календаре тридцать первое, я хочу выпить! И вообще, не понимаю: зачем нам ящики, когда общага рядом? Мы в школе через весь город учебники таскали.
– Ещё у нас не было таких компьютеров, лифтов, боулинга. Тебе дальше перечислять? Я храню тут всё, что связано с делом. Редакцию вскрыть догадаются, а вот это, – шлепнула по дверце Лиса, – уже личные вещи, просто так не досмотришь.
– И бумажки из пачек? Боже, сколько их там, – Стейси, скривив лицо, отвернулась.
– Не всегда есть возможность выкидывать.
– Там же хлам сплошной.
– Не хлам, а воспоминания!
– Фольга от сигарет? И еда рядом?
– Ло предложила раздать печеньки, праздник всё таки. Видела бы, как она запрыгала, когда нашлась мини-печка. Никогда не угадаешь, у кого была.
– Дирк, если брать общих знакомых. Одевается домашненько, тихий такой. А если из девчуль... Даже не знаю... Ни у кого не замечала.
– У Стеллы, прикинь. Родители переживали, вот и выслали, а она даже не знала, как включать чудо-прибор. Теперь будем молиться, чтобы башня не вспыхнула как свечка на торте.
– Тогда тем более бежать отсюда надо, – Рублис выхватила «тыкву», дегустируя. – Ой, классные. Ты кого-то убила? Почему всё красное?
– Палетка упала, тени просыпались. В общем, – Кроуфорд закрыла ящик, вытащив контейнер, – сегодня будний день, Стейс. Я выпить всегда не против, но во вторник?
– Да, во вторник. Мы столько всего за месяц пережили, только бегали в поисках ответов и ни разу не отдохнули!
– Твоя правда. Девчат позвать можно, тоже заслужили.
– Отлично! Женская тусовка и никаких назойливых мужиков!
– Меня Ав не простит. А слова Фрэнка о том, что пора бы сплотиться мимо тебя прошли?
– Одни уже вон как постарались, сплотились в постели. И Юний, и те дружочки-пирожочки, что теперь фанфики ждем.
– Ещё обижаешься?
– Я им не доверяю, о'кей? Что ещё они скрывают?
– Ладно, давай попробуем выбраться все вместе? Я не жениться предлагаю, а просто повеселиться.
– Убедила. Но общаться я буду только с девчонками!
– Хах, без проблем. О, Фрэнк! Спрошу у него, чья сегодня смена. Может, он ещё чего подскажет, – Кроуфорд направилась в сторону выпускника, добавив через плечо. – Хорошего дня!
– И тебе!
– Хей, Фрэнкс, на пару слов, – взяв спортсмена под руку, Кроуфорд влилась с ним в поток учеников. – Хорошая форма, продолжаешь тренировки после ухода из команды?
– Куда без этого, малышня? Или лучше звать тебя ангел? – шутливо оценил Фрэнк белоснежные крылья девушки. – Вне зависимости от соревнований, есть они или нет, всегда нужно следить за здоровьем. Что ты там хотела, а то дел много, боюсь, поесть не успею.
– Печеньку? Бери самого крутого призрака. Этого я сама мазала.
– Подлизываться не обязательно. Я рассказал всё, что мог, Милс.
– Не, я не за этим. Мы с ребятами решили отдохнуть. С нами пойдёшь? А там пьяненький всё-всё как на духу договоришь.
– Какая хитрая и коварная малявка! Боюсь-боюсь. Только такие планы не стоит выдавать вслух. Я бы даже согласился, но тебя опередили с предложениями на вечер беговая дорожка и шейкер. Так, и что ты от меня желаешь услышать?
– Кто сегодня на двадцатом?
– Если тридцать первое... Роналд Браун...
– О, клёво, мы же проходили.
– Ты вообще его не помнишь, Милс? Ничего это не клёво. Он стал ещё злее, чем в прошлом году.
– Пф, спокойно, Фрэнки. Если мы собираемся преступление раскрыть, то пройти через охранника должно быть плевым делом.
– Но не «Брауни». Он реально чокнутый. Хотя, возможно с вами будет помягче.
– Да-да-да, как пройти к двадцатому я помню, спасибо. Хорошего дня, Пирсон, – неотъемлимо повадкам будто лучик блеснула зубами журналистка, теряясь в толпе.
– И чем она не угодила Чарльзу?..
– Зависть, – оттолкнулся от шкафчиков Хикару, шагнув к выпускнику. – Фрэнк, тебя Нина Питерсон ищет на счет диплома.
– Епт... Огава, ты ли? У нас уголь появился в мед кабинете, девать некуда? Чёй-то? Удумал что? – Пирсон не ожидал встретиться лицом к лицу с вырисованным черепом. – Или своровали нашего Ёрика?
– Поддержал сестру. Вернёмся к вопросу Питерсон.
– Она уже и тебя послала? Я давно выбрал другого научного руководителя. Передай ей... Ай! Сам зайду, спасибо.
– О чем диплом будет, решил уже?
– Да, Стейс натолкнула на одну идею.
– Какая?
– А их много? Знаю только Рублис.
– Рублис? Её некоторые преподаватели не признают в лицо.
– Видать, оценки не её приоритет. Мысли у неё хорошие, видно, что думает.
– Возможно, – Огава нашёл глазами актера, похожего на средневеково вампира, в паре с ещё незнакомым парнем-пиратом. – Был рад пообщаться, – кивнув на прощание, японец удалился к Фуксу. – Авель и...
– Обалдеть – не встать. Наконец-то ты выглядишь органично! Мечтаю, чтобы ты красился так каждый день.
– Калеб, – ответил вместо соседа Новель.
– А линза тебе зачем?
– Это мои натуральные глаза.
– Мне тоже нравится его особенность. Так зачем явился, рекордсмен по откапыванию на скорость?
– Прошёл месяц, а в том канале позорят и мою сестру. Вы же собираетесь с этим бороться? – Хикару по обыкновению выглядел серьезным.
– Пускай пишут, дополнительная реклама. То, что там чиркают – грязь из под ногтя, смех да и только. Что там накалякали? Истеричка устроила скандал на балу? Быть может, тебе следует заняться воспитанием, а не меня лечить?
– Твоя подружка-журналюга и та так низко не падает, чтобы к жёлтым заголовкам прибегать. Внутри проблему решу, твоя задача – устранить распространителя.
– Не будем мы ничего делать. Твоя сестра – не моя проблема.
– Будешь выжидать, пока крысы не отроют информацию о тебе? Помочь Чарльзу ускорить процесс?
– Мои девчонки за год узнали больше, чем ты за три. Попробуй, коли хочешь меня впечатлить, – карие очи сверкнули азартом, как и плутоватая улыбка. Отвлекшись мимолетно на уведомление телефона, Авель надменно дополнил. – И я бы на твоём месте беспокоился, чем занимается Миюки, а не что про неё скажут. Пока не поздно.
– И чем же она занимается?
– Или займётся вечером... Спроси её сам, – двинув головой в сторону брюнетки, Авель отступил в бок с Новелем, чтобы наблюдать за семейной драмой.
– Утро доброе, дамы. Юний, Крис. Обсуждаете что-то?
– Череп? Серьезно? – ухмыльнулся Харрисон в красном пиджаке и галстуке, поверх чёрной рубашки, с склярами и торчащими изо лба рогами.
– Кто бы говорил. Демон – весьма "оригинально".
– Я хотя бы постарался, а не начеркал что-то ручкой по мешкам под глазами. Или так и было?
– Заметно, Юки перенимает стиль у лучших. Программист твой тоже оделся под стать Ханне. А ты? Не можете такой элементарный вопрос решить. Вернее, не можешь.
– Мне Ав из костюмерки достал шляпу и сапоги, так что я не сильно заморачивался. Затратил усилий столько же, сколько нужно, чтобы надеть обычный шмот и разукрасить морду, – язвительно пояснил Юний.
– Он и не рисовал. Скорее всего, уснул за конспектами, вот и отпечаталось, – засунул мобильный в карман Харрисон.
– Хватит, вы оба меня достали! – не выдержала Миюки, поочередно посмотрев на каждого. – Юний и Ханна зовут прогуляться, пойдём вместе?
– Вообще-то я звал только Ханну, – Кадигроб вздохнул. – Вы же не отстанете, правильно я понимаю?
– Нет, – в один голос отреагировали парни.
– Мне достаточно бала, чтобы понять, что ты не лучший спутник на мероприятия для Юки.
– Не отмазывайся. Признай, что наконец-то решил отдохнуть, но не знаешь, как это делается. Мы научим, – отбился Кристофер.
– Юху, повеселимся!
– Тише ты! – шикнула на Ханну Миюки. – Будешь так кричать – попадём только в кабинет Джонсон.
– Поняла, поняла, – всё ещё по-детски хохотала Мун.
________________________________
– Вы специально оделись одинаково, чтобы больше на близняшек походить?
– Я в черном, Лиса в белом. Я ангел смерти, она жизни. Мы, буквально, противоположности.
– Авуша, рады вас видеть. Отлично, ждём ещё пять минут Юна и погнали, – Кроуфорд проконтролировала цифры на дисплее мобильного.
– Мне кажется, долго ждать их не придётся, – нацепил маску ехидства Фукс.
– Их? ЧТО НАХРЕН?
У лифта, ведущего к коморке охранника, а та к долгожданной свободе, помимо неполного состава выживших стояли лесная ведьма-Шарлотта и белая королева из «Алиса в стране чудес»- Хлои. Уговор был несложным, отправиться в приключение они должны были в шесть вечера, чтобы успеть протрезветь и поспать, а на следующий день пойти на учёбу как ни в чем не бывало. Весь план разрушился перед ними, в виде толпы в сопровождении Юния.
– Так не пойдет, мы так не договаривались, – пренебрежительно сморщилась Стейс, вздернув подбородок.
– Что тут банда якудзе делает? – Кроуфорд поджала уголки губ.
– Сестра? – ахнула Хлои, заприметив Ханну.
– Сестра?! – хором убедилась женская часть коллектива, пялясь то на одну, то на другую.
– Мы двоюродные, – уточнила Мун. Хоть и выглядели они совсем непохоже, некоторые черты совпадали.
– Чёрт. Как будто в хреновой пародии санта барбары. Может, ещё кто родственники, чтобы мы вот так каждый раз не узнавали? – повертев головой, прыснула Лиса.
– Зачем зовёшь, ангелок, если я уже здесь, – одарил фирменной ухмылкой Крис, охладев при виде Лотты. – А ты что здесь делаешь?
– Ой, у нас сегодня семейная вечеринка! А мы с тобой как два Папы, Леби.
– Я бы от таких родителей отказалась, – вскинула брови Стейси.
– И долго этот детский сад продолжится? – спросил Хикару на манер учителя шестиклашек.
– Зачем ты их привел, Юн? – Рублис нервно поправила край высоких ботфорт.
– Потому что мы знаем, что вы с парнями делаете, да Юкс? – перед программистом вышла его подружка Мун.
– Тебя никто не спрашивал, – опустила взгляд Стейс.
– Только мужика Миюки никто не звал, – подняв палец в воздух, сделала ремарку Мелисса.
– Разве? Ты всегда зовёшь меня, вернее, часть меня.
– Мы так до утра простоим. Чёрт с вами... – Кроуфорд прикусила губу, поняв, что и в этот раз прокололась, продолжив после заминки. – Пойдем все вместе, – нажав на кнопку, двери грузового лифта раскрылись.
Кое-как, переговариваясь, пополнившаяся группа из одиннадцати человек вышла на минус пятом этаже. Жестом кисти журналистка показала "тише" и они, как позволяли физические способности, с минимальным шумом подобрались к вендинговым автоматам. В пяти метра от них сидел охранник так, что за высокой стойкой виднелась только шляпа униформы темно синего цвета. Далее пространство расширялось, чтобы блюстители порядка с легкостью могли оказаться у выхода. Позади сторожа вход в служебное помещение.
Все, не считая тройки первокурсниц, ни раз видели огромную металлическую дверь, прямо напротив них. Так близка, такая желанная, но в то же время такая недоступная. В этот раз им предстояло преодолеть служащего самостоятельно, без помощи уживчивых выпускников.
– Вы хоть знаете, что делать? – шепнула Миюки.
– Да, у вас есть план? – вторила подражательница японки.
– Пойдем? – игриво спросила Стейс.
– Естественно, подруга, – подмигнула Мелисса. Подойдя к аппарату, блондинка купила энергетик и они продолжили путь, и как отдалились от подельников, шепнула. – Не знаю, что мы будем делать, но сделаем это ради них.
– Справимся ради себя, – качнула головой.
– Добрый вечер, – с милыми мордашками, протянули ангелочки, облокотившись на деревянную поверхность.
– Что вы тут забыли? Проваливайте, если не хотите проблем! – мужчина средних лет в форме, отвлекся от телефона, с играющим на нём сериале, грозно зыркнув на девчонок.
При виде «Брауни» - как клеймили студенты Роналда - одолевало желание пропустить «жидкое золото» и закусить так же сушенной рыбой. Выпускники поговаривали, что раньше он был «ничего такой». Сейчас же подобные отзывы походили на небылицы. Мохнатые брови норовили встретиться гусеницами у переносицы, как только мужчина хмурился. Палец напряженно отстукивал секунды. Его можно было использовать как метроном для исполнения престо.
– Мы хотели поздравить вас с праздником! – включилась в процесс Стейси.
– Конфету? Чую, пугаете вы отменно! – интонация Мелиссы приобрела ту слащавость, с которой она лепетала, когда хотела обмануть парней. Покопавшись в сумке, она нашла чупа-чупс. Обыкновение кидать их на всякий случай в этот раз оказалась как никогда кстати. Протягивая леденец, шеф редактор состроила невинное личико. – Пожалуйста.
– Вам здесь нескучно?
– Что смотрите?
– Декстера,– нехотя буркнул темноволосый Браун.
– Мы тоже любим расследования, – чуть не сбилась Милс из-за любови к сарказму, открыв банку с напитком.
– И убийства.
– Да что вы, – ворчливо огрызнулся Роналд.
– Слышали про Банди? – Рублис с этим беспристрастным, отсутствующим лицом сама походила на маньяка.
– Значит, серийные нравятся?
– Да, они же больше и дольше рискует, в этом соль. Угоститесь? – Кроуфорд протянула энергетик.
– Нет.
– Ой! – Милс "случайно" оставила мокрое пятно на его брюках и полу. – Опять эта неловкость! Простите, давайте я всё уберу! – она подскочила к мужчине. Осмотревшись, сиганула к двери, напоминавшую подсобку. – Здесь же тряпки?
– Протирай живо! – Роналд хватал со стола салфетки, промачивая ткань.
– Конечно! – Мелисса шмыгнула в помещение, откуда послышался грохот. Легко понять – все инструменты уборщиц рухнули.
– Что ты там вытворяешь?! – Браун двинулся к очагу шума.
Стейси воспользовалась отвлекающим маневром, схватив запасные ключи. Ребята повалили из укрытия к пути на волю врассыпную. Самому резвому Хикару антрополог кинула краденное.
– Какого дьявола?! – Браун бросился к беглецам, забыв о журналистке. Миюки, не приноровившаяся скакать в туфлях на платформе, рухнула, выронив сумку. Тот, сцепившись, злорадно объявил. – Попалась!
– Сумка!
– Юки! – повернувшись, крикнул Хикару.
– Открывай! – завопила Ханна.
– Эй, шляпочник! – словно тореадор с красной тряпкой, Милс вышла со шваброй в руках, встав напротив Брауни, спиной к остальным. – Одному на девушку не стыдно нападать?
– Хочешь спасти подружку? Они слиняют без вас, – ослабив хватку, мужчина сделал выпад вправо.
Огава, вырвавшись, оттолкнулась от стойки для разгона и в один прыжок улепетывала к товарищам. Одновременно с ней юркая и мелкая блондинка прошмыгнула по стене. Пригнувшись, едва ушла от руки Роналда. Всего пара миллиметров и вместо парочки вырванных волос в кулаке Брауна оказалась голова или платье Кроуфорд. Припав к сумке, суетливо накинув ремешок на плечо, ангел оценила обстановку. Охранник отрезал дорогу к друзьям, приняв широкую позу. Будто охотник загнал в ловушку жалкого зайчишку.
– Только хуже сделала. Мне и одной хватит, – оскалился Браун.
– Скорее, Милс! – заорала Стейси, когда они открыли заветную дверь.
Кроуфорд метнула пластмассовую палку вверх. Роналд клюнул, в попытке поймать швабру, журналистка с разбегу нырнула в ноги сторожа, проскользнув как пингвин на животе. Вскочив, она понеслась вперед. Не смотря на высоченный каблук, адреналин дал о себе знать. Скорость озверевшего от гнева Брауна с импровизированной дубиной была выше. Безумная лань никогда не ускачет от голодного до нарушителей гепарда. Однако из тьмы неосвещаемого участка он не заметил подножку, поставленную Крисом.
– Что? – она была намерена обернуться.
– Идём, – толкнул Харрисон.
– Закрывай! – как только все оказались снаружи, заверещали первокурсницы, а мужская половина навалилась на железную дверь.
Будущий патологоанатом провел манипуляции над замком и все смогли выдохнуть.
– Охренеть, ребята! Вот это приключение! – заискрилась Кроуфорд.
– Я бы повторила, – засмеялась Стейси.
– Они точно чокнутые, – недоумевая, проморгался Хикару.
– Люблю их за это! – Авель подлетел к подругам, – Вы это видели? Расхитительница гробниц "хвать" ключи! Потом "БАЦ"! Мелисса Дрю с палкой, как ниндзя "ха"! Мои девчонки!
– Идём скорее, пока нас не сдали, – уводя за собой, ретировалась к тропинке Миюки.
Уборщицам следовало отдать должное. Платье шеф редактора не пострадало при исполнении трюков.
________________________________
В обстановку бара с бесхитростным названием "БАР" ближайшей деревни студенты престижной Академии не вписывались от слова совсем. Отнюдь не из-за того, что шли полчаса по грязи, преодолевая лес. Причиной стали наряды. В местном контингенте преобладали люди постарше. Молодёжь съезжала в мегаполисы с горой амбиций в чемоданах. Завсегдатаи явно не собирались выряжаться и отмечать праздник нечисти. Бесцеремонно пялились на учеников, сканируя с ног до головы, будто они какие-то инопланетяне. Но после побега и передряги компанию отчаянных весельчаков такие мелочи не смущали. Как и потертые пожилые стулья, скудный выбор алкоголя и дурацкая вывеска из лампочек «Бар» внутри помещения для совсем непонятливых. Здесь каждая мелочь пропитана духом Байберри, жители которой существовали в спокойном темпе и занимались в основном сельскохозяйственными работами. Паркет «ёлочкой» напоминал о кабинете, ставший вторым домом, а деревянное оформление стен создавало уют.
Антрополог сдержала слово, танцуя с Хлоей и Шарлоттой. Поддатая Мун норовила лезть в объятья хакера. Авель обсуждал что-то с Хикару, их молчаливый спутник-пират старался не влезать в дискуссию, изредка подавая голос. К ним решил присоединиться Кристофер, а Миюки села у барной стойки.
– Юкс, – подсаживаясь к брюнетке, Лиса поставила стакан. – А что было в сумке?
– Ключи от комнаты. Спасибо.
– Я не понимаю, почему ты так взъелась? – только в опьяненном состоянии, она бы не побоялась начать сложный разговор. – С первого же дня как собаки лаем друг на друга. Ты кайфуешь что ли?
– Мелисса, ты не понимаешь?
– Если бы понимала, не спрашивала бы. Логично?
– Хорошо. Ты бросила выпивку, молодец. Но тебе плевать на меня, на группу поддержки. Вы пришли на тренировку спустя неделю! В прошлом году мы бы ночевали в зале. А что теперь?
– Боже, как будто алкашка так мешала. Уже забыла, как я рекорд по количеству колёс поставила?
– Их было двадцать. Тогда и я удивилась, почему тебя, будучи вхламину, не вывернуло наизнанку на весь стадион.
– Ха! Я из породы такой. Мы крепкие духом и с координацией все четко.
– Ты ж не думаешь, что это хорошо? Без алкоголя могла бы больше. Чуть показ не сорвался, потому что у тебя было похмелье два дня.
– Дело в тренировках? Всё, я завязала. Ты и сама тут со мной сидишь и пьёшь, если не видишь.
– Одно дело немного выпить в праздник, а совсем другое напиваться каждый день до беспамятства. Забыла, какой у тебя был тремор?
– Это в прошлом. Мне тебя за те очки тоже осуждать, хоть мне они и нравились? Или то, как мы помогали со Стейс тебе подкатывать к тому неизвестному?
– Спасибо, теперь мы с Крисом вместе, но...
– Боже, так это был он?! Если бы ты тогда фотку показала, я бы отговорила тебя слёту, подруга. И ведь скрывала же... – Милс сделала пару глотков, с выпученными глазами. Прочистив горло, она сказала. – Опустим модные преображения и девичьи секретики. У нас, вообще-то, расследование грандиозное. За такое не то что исключить, убить или посадить могут. Ну так, к слову.
– Точно! Твой новый наркотик! Ты зависима от всего, только меняешь свой "кайф". Настолько увлеклась, что соврала при первой встрече, как мне тебе верить после этого?
– Откуда мне было знать, что Лотта и Крис родня? Ты бы не предупредила меня, узнав, что парень изменяет?
– Да ты даже не спросила, как у меня дела, Милс. Почему у меня новая подруга. И про Люси я узнала не от тебя.
– Значит, подруга-алкоголичка тебе не нужна, а эта Ханна с заводом родителей – вообще супер?
– Что? Как ты?.. Неважно. Родители Мун занимаются производством, да. История у неё интересная и даже сказочная. Спроси у неё, раз ты так горишь этим вопросом.
– Юки, я хочу нормально с тобой общаться. Но мне нужно как курица-наседка, следить за каждым твоим шагом, или как? Разве все эти детали так важны?
– Да!
– А то, что мы постоянно спасали друг друга и веселились?
– Поэтому мы и дружили. Ты всегда всем помогаешь, но сейчас я тебя не узнаю. Даже хуже, чем с бутылкой.
– И это дает право обвинять меня в убийстве?
– Я уже не знаю, что от ждать от тебя новой.
– Ты пытаешься всех контролировать, потому что у вас были такие родители? Ты ведь и сама не расслабляешься, как и брат. У вас нет места для поблажек? – Лиса максимально изобразила психолога, как только позволял навык, отточенный годами, так и опьянение.
Пафоса в поведении было не меньше. Она зачитывала книги о том, как подчинить разуму реальность и как разбираться в людях. Позже психологии стало мало, да и умные на вид блогеры начали осуждать деятелей этой сферы, поэтому Кроуфорд углубилась в психоаналитику. Как делают многие в двадцать первом веке, она сама на миг возомнила себя настоящим специалистом. Доктором! Пускай труды великого Фрейда не читала. Журналистка свято верила, что теперь то точно разбирается в людях и стремилась научить всех вокруг. Не стоит говорить, как Миюки каждый раз слушала пьяные бредни после репетиций. Мелисса, пускай и разгельдяйка, но целеустремленная. В разных состояниях добиралась до поля или зала.
– Мелисса, разберись сначала со своими проблемами. О наших с Хикару родителях я, может, и расскажу, когда ты будешь трезвая. И адекватно себя вести.
– Зато ты охренеть адекватная у нас. А Стейси тут причем? Что она плохого сделала?
– К Стейси моё отношение не изменилось. Почти. Однажды ты и её утопишь либо во лжи, либо в спиртном. Я не хочу идти ко дну на вашем корабле идиотской игры. Не знаю, что должно произойти, чтобы ты стала лучше. Ты слабохарактерная. Меняешь зависимости, но от себя не убежишь. Всегда общалась только с жалкими, так ведь? Когда я была ботаничкой, тебе нужно было обязательно меня спасти. С ребятами ты сейчас тоже, потому что их все шарахаются, как и детектива. И это окружение малолеток, лишь бы самоутвердиться.
– Вот, значит, как ты всех оцениваешь. Не забывай, Огава, не шмотки сделали тебя такой. Ты сама подыгрывала, не знаю зачем. Бюджетное место, уродские очки. Можешь надевать маску заучки или стервы, чтобы понравится Крису, но меня ты не обманешь. Когда достанет одиночество и ложь, святоша, – набирай.
Огава встала, холодно отрезав:
– Сейчас ты – разочарование.
– Превосходно, – оставшись наедине, пробубнила Мелисса, залпом осушив стакан с крепким напитком.
– Чувствую, кто-то готов пойти на сделку, – подкрался Харрисон на соседний стул.
– Ни за что, не продам свою душу такому, как ты, – зажмурила глаз Кроуфорд, предвкушая завтра ноющее от обжога горло.
– Но за свободу Миюки, готова была пожертвовать собой, после всех скандалов.
– Я тогда и не думала. Просто, не могла поступить иначе.
– Настоящий ангел.
– Ты ведь меня спас только из-за этого?
– Да, – без заминки выпалил Крис. – Зачем же вмешиваешь Шарлотту в соревнование с детективом?
– Я не впутываю в это Ло. Но она может больше, чем прятаться днями в комнате. А ты вспомнил про сестру только через несколько месяцев. Иронично, не находишь?
– Она уже достаточно взрослая, чтобы разобраться во всем самой. Излишняя опека превратит слабых духом в союз тирана и мягкотелого ребенка, не способного на самостоятельность.
– Хикару, кажется, считает по-другому.
Насмешливое замечание, сказанное в проброс, отрезвило юношу на миг, вынуждая провести аналогии его взаимоотношений с двумя Огава и собственной сестрицей. На долю секунды привычная глумливая маска высокомерного шута дала трещину.
– Заметил, хоть, что она впервые на мероприятие очки сняла, защитничек? Думаешь, я её порчу?
– Ей нравится ходить в очках.
– Потому что это её хоть немного отгораживает от людей. Думаешь я не врубаю, зачем ты бизнес организовал? Я тоже манипулятор. Ло не бросила бы редакцию.
– Потому что кто-то лапши навешал на уши.
– Я пообещала разобраться со всеми обидчиками Шарльс в случае чего. И предоставила рабочее место, с возможностями. Самое главное – поверила, а не стала рубить на корню все попытки самореализоваться. Ты дальше хлопай ресничками.
– Вот как раскрываются непорочные души.
– Я и не притворяюсь идеальной, какая уж с небес упала, такой и принимайте, – хмыкнула Мелисса, снимая крылья со спины. – Настоящий ангел пока только она, – пританцовывая к подругам, Мелисса накинула праздничный атрибут на рыжую, задорно рассмеявшись.
Кристофер задумчиво уставился на стойку, после таки заказав выпивку. Рублис утомили пляски и она направилась к столику, который с момента визита ни разу не покинул Хикару.
– Дай угадаю, ангел смерти?
– А ты, вроде, жнец?
– Смерть объединяет, – усмехнулся Огава.
– Не ожидала, что отличник может сбежать и пить с нами.
– Я противник нарушений, но лучше моя сестра останется под присмотром. Её дружок и пальцем не пошевелил, когда тот болван чуть не уволок.
– Ты вообще в другом конце перехода был.
– Хотел понаблюдать. Подтвердил догадки и не удивился.
– Понаблюдать за тем, как утаскивают сестру? Интересные у вас семейные развлечения.
– А у вашей компании? Пить, курить и влипать в переплеты?
– Проще говоря, жить на полную, ты хотел сказать?
– Как же ты испугаешься, увидев лёгкие курильщика.
– Я родилась в Чите. Жизнь меня боится. Ты знал, что все, кто пил воду тоже умерли? Как тебе такая статистика? Испугался?
– Печень тоже покажу.
________________________________
Оторвы вернулись поздней ночью, незадолго до рассвета. В проеме между дверью в специальное помещение и полом горел свет. На их везение охранник отошёл в туалет. И только оставленная банка энергетика на стойке напоминала о побеге негодников. Шарлотта по указке Милс забрала улику. По возвращении Брауна на пост, цифры над лифтом медленно возрастали. Кроуфорд ушла с парнями мимо женской башни. Попрощавшись и с ними, она так же не остановилась, от чего вызвала стеб друзей.
– Ты пила?
Блондинка стояла как перед казнью перед постелью. Одним из своих лучших навыков Мелисса считала умение скрывать все признаки нетрезвости. Через разные эксперименты над телом, она знала точную дозу, вплоть до марок разного алкоголя, начиная от высокоградусных напитков до "слабых", как и что влияет конкретно на неё. Могла просчитать до минут, как выпить столько, чтобы достичь определенной кондиции и быть «чистой» к назначенному времени. Духи в миниатюре и леденцы лежали во всех сумках. Нужно пользоваться за час и прекратить употребление за полчаса до этого. Но обхитрить его не смогла. Она была уверена, что подвел не запах. Нет. Поведение, манеры, выдаваемые одурманенным мозгом, вот, что стало зацепкой.
– Немного.
– Нашли с дружками на кухне заначку? – хоть Марон хохотнул, было ясно как день – интересуется он этим не из праздного любопытства.
– Так говоришь, будто тебе они не нравятся.
– Да, эта шушира тебя портит. Никому дружба не нужна. Вот увидишь, как они продадут тебя за бутылку.
– А еще чем не угодили? Они хорошие. Я их люблю.
– Любовь, юная мисс Кроуфорд, не про этих людей. Не разбейся о собственные фантазии.
– Еще скажи, что дружбы не бывает.
– Между парнем и девушкой – никогда. А этим, твоим, нравится забраться куда похуже, а лучше только тебя подстрекать и наблюдать: справишься ты или нет. Всегда же их выручишь, или как там писалось?
– Читаешь наших конкурентов? Сплетни нравятся?
– Как пишут обо мне. Да и о тебе что-то узнаю. Однако, люблю больше обращаться к первоисточнику. Он гораздо красноречивее.
– Мне не нужна компания, чтобы отдохнуть, – нужно побороть желание сглотнуть.
– В среду? Пришла к взрослому мужчине. Знаешь, чем это может закончится?
– Знаю.
– Кажется, ты не понимаешь, – Доминик, притянув за кисть, повалил её на кровать.
Журналистка смотрела на него как зверек, приготовившийся к участи стать ужином для льва. На лицо Марона падала тень и Мелисса ощутила, что сегодня он готов нарушить собственные правила, поддавшись эмоциям. Доминик упивался своим превосходством, его глаза потемнели, толи от нетерпимости к состоянию Лисы, толи из-за желания, что искушало сильнее, чем он мог бы предположить.
– Почему я? – Кроуфорд задала вопрос дрожащим от волнения голосом, сжимая кулак.
– Люблю выигрывать не амебных. Тех, кто имеет характер. Хоть местами ты и не столь одаренная, по сравнению со мной, и слабее, глупишь по юности, в тебе есть стержень.
– Глупая? Тогда зачем тебе я?
– Ты милая беззащитная ромашка. Я лишь оберегаю.
– И всё ещё идиотка?
– Есть в тебе то, что мне никогда не достичь. И я сравниваю с собой. На фоне других ты, конечно, умна.
– Но для тебя тупая и слабая?
– Прекрасна.
И он жадно впился в губы, подавляя напором. Победил её, но проиграл самому себе. Она оценила ход в свою пользу, ведь не пришлось бы продолжать врать. С ним это казалось невозможным, поэтому занять детектива ласками неплохой выход. Однако переходить окончательно грань журналистка была не готова. Звонок телефона вынудил брюнета выругаться.
– От Джонсон. Минуту, ангел, – он провел по сенсору, принимая вызов. – Слушаю. Выхожу, – сухо ответил Марон, обратившись к второкурснице. – Опять мужская башня. 618, пойдем.
Прозвище заставило вздрогнуть. Кроуфорд вспомнила, как читала какой-то подростковый роман и главный герой называл так же свою пассию. Вот только из уст Доминика звучало совсем не так, как ожидала девушка. Вернее, так, как привыкла именно от Марона. Его "ангел" что-то разбудил в ней. Словно рушилась иллюзорность холодного непоколебимого детектива. Притягательная опасность первого впечатления сменялась объективностью. Образ, каким мужчина себя подавал, трескался, как штукатурка в старых кабинетах гуманитарного направления, что не хотели исправлять и сами преподаватели с целью поддержания исторических декораций на парах для полного погружения в тему лекции. Но, Лиса отогнала мысли. Пока в нём больше положительных черт. Он же пытается сделать её лучше и говорить правду, а это то, что Кроуфорд требует от всех людей. Правду, какой бы болезненной не была. К тому же, при встрече с ним у Милс всё ещё подкашивались ноги – прямое доказательство влюбленности.
Детектива отрезвила работа, а журналистку – его необузданность. Один – один.
Что там может быть? Пустяковый грабёж? Кому вообще приспичит делать что-то в среду, в Хэллоуин? И к чему такая спешка? Пара оказалась у комнаты через несколько минут, где их уже ждали парни выживших сыщиков. Стейс среди них не было, что не сильно поразило шеф редактора, учитывая разлад подруги с мобильным.
– А они что здесь делают? – сердито уточнил Марон.
– Мы команда, – с глупой улыбкой, неуверенно пожала плечами.
– Только не шумите. У нас десять минут до приезда полиции и несколько часов до рассвета, – Доминик распахнул дверь.
Ребята столпились в проеме, замерев. Мелисса поднесла ладони ко рту, чтобы не заорать. Безгласно она выла во всю силу, уже не улавливая, обманывает ли мозг. Как волк на луну, как младенец. Как маленькая девчонка, схлопотавшая первый перелом. Тишина давит сильнее на легкие. Сильнее, чем сдавливал Марон несколькими мгновениями ранее. Сильнее ладони у рта. Сильнее, чем всё на свете.
– Фрэнк?.. – сдавленно выпалил Калеб.
– Пирсон, – мрачно констатировал Авель.
Боль. Шок. Страх. Все слилось в один ком, бросающий в дрожь. Выедающий внутренности, которые рвутся наружу рвотным рефлексом. Только бы не это. Только бы не он! Иллюзия! Чья-то больная шутка! Тупейший пранк. Всё, что угодно, но никак не правда. Это сон! Или он просто спит! Лежит на кровати и спит, точно!
Ледяным потоком девчонку накрыло чувство вины. Она бы точно упала до хруста костей на колени, разбив их чёртовой матери. Не заметив, наплевав на всё. На шум, на Марона, на испуг друзей рядом. Но она стоит и не может ничего. Ни сдвинуться, ни говорить. Живой статуей, притворяясь, что всё ещё жива сама.
Вот как люди встречаются с ненавистью к себе. Вот, что они чувствуют. Только слезы непроизвольно полились по щекам, картинка поплыла. Никто не мог смириться с реальностью, разве что Марон, уже расхаживающий по комнате.
– Это я... С#ка. Это всё я...
– Эй, чего вы там? – Марон остановился на ней. Его маленькой беззащитной малышке, которая вовсю утиралась руками, и по ощущениям уменьшилась в размерах.
– Ребята, запоминайте всё, – Кроуфорд лихорадочно провела языком по верхним зубам, осмелившись поднять голову.
Первым войти превозмог Юний, за ним и Авель. Калеб неуверенно мялся на пороге, опасливо озираясь на шприцы, разбросанные по комнате.
– Мы справимся, – твердо внушила Мелисса. Им обоим.
Преодолев проём, Кроуфорд встретилась со страхом и своей виной лицом к лицу. Бездыханное тело. Мертвец. Ей было не впервой, и без расчёта на Фишера. Тот, с кем ещё с утра она успела поговорить. Кто их объединил. Кто заставил поверить себя, как Ник. Кто хоть на секунду поверил в них. В каждого.
Сердце останавливается, или хочет разорваться в невозможной тряске? Нельзя сказать точно, нужно заняться делом. Глаза цепляются за всё подряд. Прибранная аккуратная комната мед брата, с кучей тетрадей на столе. Бутылка, в которой он мешал спортивные напитки, недоеденная печенька на комоде... Ещё один призрак. Милс всучила перед побегом. Бутылка! Он же массу набирал! Сам говорил!
– Проверь смеси.
– Что? – к журналистке подступился Авель, в то время как Марон делал новую запись в диктофоне.
– Он был на диете новой. Могли подмешать, как Фишеру.
– Лис, тут шприцы...
– Это ложь, не понимаешь? – глаза горели лихорадочным блеском.
– Понял. Стакан оставим, а это, – Фукс спрятался за спину мелкой девчонки и достал перчатки, положив в зип-пакет, – дадим знакомым химикам. Анализы Хикару точнее скажут, что его убило.
– Молодец, – дернула подбородком, указав на "снаряжение" актера.
– Я знаю, на что шёл, Мелисса. Ещё тридцать первого.
– Кроме шприцов и его халатика на стуле – ничего. А, конспекты для Стейс? – нездорово усмехнулась Кроуфорд.
– Согласен. Вскрытие и то больше покажет, – прибился к ним Новель.
– А сосед где? – Доминик покосился на другую половину комнаты, шершаво вещая диктофону. – Опросить коммендантку. Уточнить, кто сообщил о смерти.
Хакер залип на картину над кроватью с футбольным мячом, а сам слушал детектива. Ребята умолкли, хоть Милс не скупилась обилием шуток о наркоманах и шприцах. Как бы не старалась держаться второкурсница, от парней не утаились подтёки туши и почти стертая стрелка. Представления о том, что она была как суровая железная леди не совпадало с действительностью, где она – Джокер на успокоительных. Пока без успокоительных. Пришлось покинуть комнату и ждать на диване в холле, когда на этаже появился полицейский. Всё тот же.
– Всё те же на манеже. Вы всегда рядом с неприятностями или приятное совпадение? – беззлобно поддел тот.
– Учимся, как правильно вскрыться и обдолбиться. Дозировки там прикидываем, время смерти, – с улыбкой парировала Кроуфорд.