13. Точно
12 декабря 2019 год
Леа подняла глаза – будто резко очнулась. Закуталась поплотнее в толстовку, снова пряча руки в карманы.
- Нет, спасибо, - тихо пробормотала она.
Не улыбаясь, конечно – но, во всяком случае, глядя на Эмми уже без той нехорошей усмешки, которая прилипла к ее губам во время боя с Кассом. Сам Рик не видел ее лица - но предполагал, что она постепенно приходит в себя.
Он был прав лишь отчасти. Леа, почти не обращая внимания на окружающую обстановку – с тем, как Даниэль покинул зал, здесь стало на порядок спокойнее – практически целиком ушла в свои мысли. Ее и саму порядком удивило то, что она сделала. Конечно, сказались тренировки Эйдена – и сейчас она ощутила острую благодарность к этому странному... человеку, если его можно было так называть. Он частенько оскорблял ее, подстебывал и в целом издевался над первыми неуклюжими движениями в форме пожирателя – но, наверное, только благодаря этому тот парень не сумел даже коснуться ее, не говоря уже о том, чтобы причинить какой-то вред.
- Двигаешься как курица-наседка, - смеялся Эйден, глядя на Леа напротив.
Она стояла, тяжело дыша, и едва не валилась с ног.
- Сейчас закудахчешь, – и опять приподнимал тренировочный шест и нападал, даже не дожидаясь, пока она будет готова парировать.
Строго говоря, оружие он вообще держал исключительно для ее безопасности – в рукопашной схватке у Леа, пусть даже в формате тренировки, могло бы резко прибавиться переломов.
Щелчок перед глазами отвлек от воспоминаний. Рик, хмурясь, стоял напротив. Между его бровей залегла морщинка – так бывало всегда, когда он о чем-то задумывался или был чем-то недоволен. Она не стала переспрашивать – просто вопросительно приподняла бровь.
Ей было, наверное, сложно напрямую заговорить с ним сейчас.
- Разобьемся на пары, - повторил парень, - и ты по-максимуму ограничишь свою силу до приемлемой для человека. Я не хочу, чтобы ты кого-нибудь покалечила.
Он даже сам не понял сначала, как это звучало. А когда понял, вообще пожалел, что открыл рот. Леа нахмурилась и опустила взгляд.
Черт, он сказал это так, будто предупреждал ее. Будто бы она не ограничивала свою силу в сражении с Кассом, который такими мерами явно себя не обременял и вполне мог разрубить ей ключицу. А он... выдал это так, будто бы она сама хотела бы причинить вред кому-то из его отряда.
- Мм... начнем, - неловко закончил он.
Рик поставил Леа в пару с Джимом. Друг только кивнул, молча принимая удар на себя – вероятно, и так осознавал, что в отсутствие Касса особо некого было ставить в спарринг с пожирателем. Кристелл метнула на него быстрый, обеспокоенный взгляд, но промолчала. Линда сегодня тренировалась с Эмми, Крис – с Гленом, а сам он наблюдал за парами и время от времени останавливал тренировку, чтобы обсудить отдельные моменты.
Рик наблюдал за тем, как младшая сестра немного неловко управляется с тренировочным мечом – она до сих пор не определилась со своим будущим персональным оружием. Его длина составляла почти половину от ее роста, так что в руках Эмми клинок выглядел до странности чужеродно. Тем не менее, ее голубые глаза за стеклами очков сосредоточенно поблескивали, а на лице была написана упрямая решимость. Рик стал брать ее на тренировки с месяц назад – прекрасно понимал, что уже скоро ей исполнится восемнадцать. А значит, она станет полноценным участником Весты и будет участвовать во всех зачистках.
Он поморщился от этой мысли и скользнул взглядом дальше. За техникой следующей пары наблюдать было тоже интересно. Кристелл, дерзкая и стремительная в своем владении рапирой, кружила вокруг Глена, раз за разом пытаясь достать его короткими уколами в сустав или глазницу. Глен, в отличие от нее, работал скупо и почти не двигался с места – только менял стойки да положение тяжелого боевого топора в руках. Пару раз Рик заметил, что Крис отвлекается – в эти моменты она наблюдала за боем Джима и Леа.
Взгляд сам собой переместился на следующую пару. Он не сомневался, выбирая Джима в качестве противника для Ли – Рик оценивал его практически как равного по силе самому себе. Хотя... Он хмыкнул, потому что в голову против воли пришла мысль о том, что, если бы Леа сражалась серьезно, против нее не выстоял бы и он сам, со всеми своими умениями и оружием из девориума. Слишком хорошо представлял себе, на что способна она была в новом обличии.
Рик был слегка удивлен, что внутренний голос, частенько выдававший саркастичные замечания по поводу происходящего, в этот раз молчал. Он даже не подумал что-то вроде «Я не справился бы и сам, а у Оби тем более не было шансов», когда наблюдал за тренировочными боями.
Потому что, пожалуй, он не верил в то, что смерть Оби была на ее совести.
Нахмурился, следя за тем, как она легко двигается – только обороняется, предпочитая просто уходить от атак, и не нападает в ответ. Джим тоже был на удивление спокоен – как будто даже не сражался всерьез, а... оценивал. Прощупывал почву.
Она точно была не на ее совести.
Рик замер, пораженный тем, как четко эта мысль отпечаталась в сознании. Как будто кто-то произнес ее вслух убежденным, бескомпромиссным тоном.
Как давно он был совершенно точно уверен, что Леа не имела к гибели Оби никакого отношения? И почему только сейчас со всей четкостью осознал эту мысль?
Ответ пришел сам собой. Ни с Кассом, ни с Джимом сейчас – она даже не пыталась нападать, ограничивая свои действия скупой защитой и контактом с оружием. Она не атаковала напрямую, не пыталась сработать по уязвимым точкам. Она не хотела причинить вред кому бы то ни было – даже Кассу, который определенно испытывал к ней что-то намного опаснее обычного недоверия и толики неприязни, которыми ограничивались остальные члены отряда.
Вспомнилось еще что никто из отряда так и не смог подтвердить слова Даниэля о том, что Оби убила именно она – только Касс утверждал, что друг умер на его глазах. Был загрызен – такую фразу он бросил в тот день. Загрызен...
В мозгах что-то щелкнуло. Вот оно – то, что не давало поверить в ее виновность. Попади в организм Леа такое количество человеческой крови – ее форма давно завершила бы трансформацию в высшую форму разумного пожирателя. Но глаза девушки сохраняли прежний цвет до сих пор.
В висок как будто начало ввинчиваться сверло. Рик поморщился и потер лоб. Касс не мог не знать, что Рик в курсе, какие условия необходимы для полного превращения человека в пожирателя. Как не мог не знать и того, что состояние Леа все еще пограничное. Он оговорился, сказав «загрызен»? Употребил эту фразу для красного словца?
Или он хотел, чтобы Рик не поверил в сказанное.
Он намекнул на невиновность Леа, хотя она принадлежала к тем существам, которые отняли жизнь у его сестры? Леа, которую он совершенно точно с первого взгляда возненавидел? И даже если допустить такое – был ли он в курсе того, кто по-настоящему убил Оби? Да и вообще, почему тогда сама Леа признала за собой вину?
Рик почувствовал, как мозг начинает плавиться.
- Достаточно, - он махнул рукой, и пары, до сих пор продолжавшие тренироваться, замерли, - на сегодня все свободны.
Рик вышел из зала, краем глаза отмечая, как Эмми снова подходит к Леа. Он не просил ее об этом – но этого, похоже, и не требовалось. Сестренка и сама догадалась, что не стоит оставлять Леа одну. Ощутил острый приступ отвращения к самому себе – так ведь и не нашел сил, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз после вчерашнего. Хотя и понимал, что это, скорее всего, прояснит некоторые моменты. Он вернулся к себе и сел на кровать, уперевшись локтями в колени и уткнувшись лбом в ладони. Казалось, что головная боль стала еще сильнее.
Рик был сбит с толку. И совершенно не представлял, что должен сказать – пусть и понимал, что с каждым днем разговор между ними все более и более неизбежен. И чем дольше он тянет – тем больше проблем это принесет.
Потому что эта гребаная ситуация с самого начала была странной.
В день, когда Даниэль запер его в кабинете, был убит Оби. Причем Касс, босс и... она утверждают, что убит он был именно Леа. Если костолом Даниэля, отвечавший за эту зачистку, делил участников отряда по парам, как это делал сам Рик – понятно, почему других свидетелей смерти товарища не нашлось. Если же было бы замечено что-то странное – Джим непременно рассказал бы об этом. Другое дело, что толком обсудить это все они еще не успели – вчерашнюю ночь он провел, наблюдая за попытками привести в порядок израненную Леа, утром – снова заходил к ней, весь день отсыпался и переговорил с другом только за ужином, предельно кратко.
Рик вздохнул – похоже, головная боль никуда уходить не собиралась. Где-то в гостиной наверняка есть аптечка – придется спуститься, раз уж не догадался сразу попросить у Эмми обезболы. Он прихватил с подоконника пачку сигарет, сунул в карман и вышел из комнаты. Сбежал по лестнице вниз – и даже слегка удивился тому, как сегодня благоволит к нему удача. В гостиной был только друг. Джим казался каким-то взъерошенным и совершенно точно был зол. Он курил, опираясь на подоконник и практически наполовину высунувшись в открытое окно.
- Надо поговорить, - без лишних слов произнес, останавливаясь рядом с ним и доставая из пачки сигарету.
- Я весь внимание, - буркнул Джим в ответ.
Рик хмыкнул.
- Это Кристелл? – спросил, прикуривая и затягиваясь.
Головная боль от этого как будто отступила – так, во всяком случае, ему казалось.
- О да, это Кристелл, - друг, наверное, был готов взорваться, - вытрахала мне весь мозг этой твоей пожирательницей. Вела себя так, будто я чуть не сдох на тренировке – хотя на самом деле она и не коснулась-то меня ни разу.
Моей пожирательницей?
- Переживает, наверное, - Рик пожал плечами, делая очередную затяжку – на предыдущей он едва не поперхнулся дымом.
- Я тебя умоляю, - Джим с раздражением откинул упавшую на глаза челку, отправил окурок прямо в провал окна и повернулся к другу, - эта пожирательница скорее позволит себя прирезать, чем причинит вред тебе или твоим друзьям. Это очевидно даже мне.
Рик в очередной раз затянулся.
- Об этом я и хотел поговорить, - тихо произнес он, - ты ведь тоже уверен, что Оби был убит не ей, да?
- Ну да, - друг удивленно приподнял бровь, - я думал, это очевидно. Зачем бывшему человеку убивать себе подобных, если по каким-то причинам она может прожить и без того, чтобы пить их кровь?
В памяти возникло вчерашнее утро. Рик покачал головой, но в подробности Джима посвящать не стал. Хватило и того, что он понимал – Леа явно не убивала Оби.
- Только она сама это подтвердила. И, кроме того, то же сказали и Касс, и Даниэль. Правда.. Касс сказал, что она загрызла его, - пробормотал он, - а ведь очевидно, что это не так. Она бы уже стала пожирателем окончательно.
Лицо Джима из раздраженно-безразличного стало серьезным. Вместо того чтобы закрыть окно, за ручку которого он уже взялся, он потянулся за второй сигаретой. Прикурил, задумчиво выпустил дым и только потом перевел взгляд на Рика.
- Значит, Касс намекнул тебе на то, что Даниэль приплел Леа просто чтобы оправдать гибель Оби, - предположил он.
Рик тоже снова закурил. Он представил себе такую ситуацию – Даниэль, хорошо осведомленный о том, что связывало Леа и Рика в прошлом, теперь пытался вызвать у него ненависть к девушке – а для того придумал весь этот цирк. Оби вполне мог быть убит другим пожирателем. Касс, видевший это, не имел возможности прямо сказать своему командиру правду – это нарушило бы планы босса – поэтому он, внешне соглашаясь с Даниэлем, таким образом предупредил Рика о том, что босс солгал.
Версия была вроде бы рабочей и логичной – и даже слегка подогревала самолюбие Рика тем, что товарищ куда больше доверял ему, чем Даниэлю – но что-то здесь не складывалось. Не вписывалась животная, яростная ненависть, которую Касс испытывал к Леа. Для него ведь в разы выгоднее было бы, если бы и остальной отряд разделял его отношение к ней. Хотя... может, с остальным отрядом это и не обсуждалось?
- Касс не обсуждал это с тобой? – невзначай спросил он.
Джим мотнул подбородком, что в равной степени могло обозначать и согласие, и отрицание. Выпустил дым и только тогда обратился к Рику снова.
- Не, - затянулся в очередной раз, - мы ведь особо не общаемся. Ты ж знаешь Касса, он ни с кем, кроме Оби, особо не откровенничал. А теперь...
Друг не стал продолжать, видимо, намекая на сцену на тренировке. Да и Рик сам прекрасно понимал, о чем речь. После смерти друга Касс замкнулся в себе окончательно. В конце концов, вряд ли от Весты можно было ожидать предоставление возможности оплакать Оби в нынешнее время – вероятно, тело еще несколько дней, а то и недель будет подвергаться различным экспертизам прежде, чем организация выяснит все, что им нужно, и позволит похоронить товарища. И если здесь что-то не чисто – они максимально затянут с лабораторными исследованиями и уж точно не допустят, чтобы хотя бы их часть попала к кому-то из двадцать четвертого.
Рик поморщился от собственных мыслей, докуривая и щелчком пальцев отправляя окурок в окно. Он понимал, почему на данный момент в его голове не осталось места для скорби – слишком быстро и непонятно развивались события после гибели товарища. К тому же, он не видел Оби своими глазами – и эта новость, озвученная другими людьми, была какой-то ирреальной. Казалось, будто Оби перевели в другое подразделение или и вовсе отправили куда-то вроде отпуска – настолько не верилось в его гибель.
Ага, отпуска. Вечного.
- Надо бы за ним понаблюдать, - невзначай бросил Рик.
Повернулся к другу. Джим молча кивнул – как и всегда в таких ситуациях, его не нужно было даже просить.
- Спасибо.