Одна.
Ты высшей красоты достигнешь,
и упадёт кленовый лист!
Озноб окутал всё её тело, Юка открыла глаза. «Мне снился кошмар». Тут же поняла что находится за пределами родного окия(дом), поняла что это был далеко не сон...
- Кажется я забрела в чей-то сарай.
Перед ней стояли старые сгнившие тележки, на стенах висели сети, в углу несколько лопат, интересно чей это дом. Кроме источенных брёвен там так же обнаружились старые инструменты и куча опилок.
В голове всё как то смутно, надо вспомнить что было в окия, что произошло. Обряд... превращение в лисицу, вроде бы он назвал меня... да, кицунэ... старый сад... Все ладони, вполне себе человеческие были исцарапанные от по трескающегося льда. Но, я - снова я. Неужели колдовство закончилось, и теперь я снова стала человеком? Мне срочно нужно увидеть госпожу Аои, она наверное очень переживает, вдруг она думает что её ученицу съела дикая лиса кицунэ. Я сбежала прямо во время исполнения обряда, совсем босая, на мне полупрозрачные одежды и макияж гейши. Юка брезгливо поморщилась, девушка почти полностью скрывалась под большой кучей опилок.
Моменты вчерашней ночи кусками пролетают у меня в голове...
Кицунэ отдышалась и прислушалась... Тихо, спокойно, вокруг не души. Но снег шёл всё сильнее. Нужно быстрее где-то укрыться.
Обходя открытые места, стелясь по земле, кицунэ пробежала до самого края сада. «Бедный квартал» За одним из маленьких старых домой стоял этот самый сарай из досок. Весь скошенный... Им давно не пользуются. Всё равно опасно искать что то другое. Погоня рядом. Вспомнила. Те животные инстинкты подсказали зарыться и спрятаться в опилку - было тепло. Юка поднялась, стряхнула с себя колкие опилки...
- Холодно!
Она встала на цыпочки, голые ступни были все в ссадинах. Дрожа от холода с полным отвращением пришлось снова зарыться.
- Когда стемнеет, пойду по дворам и найду себе какую нибудь одежду. Как же хочется проснуться и узнать что не было никакого обряда, что всего этого не происходило. Чувствую лишь страх, мне мерзко и очень одиноко. Я хочу лежать и плакать, хочу отпустить всю эту боль. Но я уже очень давно не знаю что это...
- Если бы я не попала в школу гейш, что бы тогда со мной было? Я бы превратилась?
Юка дрожала от холода на колючей куче отпилков, она плотнее запахнула своё почти прозрачное одеяние. Чихнула.
- Холодно... Если бы только это был курятник, можно бы было найти и съесть пару яиц, задумалась девушка.
- Я думаю как лисица? Бред, просто не ела со вчерашнего дня. Не могу успокоиться, что же случилось со мной? Почему именно кицунэ? В ответ тишина. Совсем забыла... Здесь никого нет, я одна.
Юку не покидало сильное чувство, что всё происходящее реально. Она конечно верила в местные сказки, ведьм, магию и духов.. Но всё это было лишь чьей то фантазией, рассказами, сказками. Это было легендой. Кицунэ? Это могло произойти с кем угодно, но не с ней.
- Это магия, колдовство. Кто мог меня заколдовать? Даже если бы мог, то для чего? Зачем ему это? Точно, тот красивый и благородный душой пленник! Исао! Всё случилось из-за него! Может быть... Вдруг Исао демон, или колдун. Но, за что ему меня так ненавидеть?
Мысль Юки перед тем как уснуть, была о том что она проклята, и не может быть с мужчиной. Теперь и вовсе с людьми.
Юка зябла. Ночь была длинной. Сумерки сгустились, тело начало неметь. Она решила... Оставаться дальше тут я больше не могу. Поднялась. Нужно отсюда выбираться, но как? Смутно помню как именно я попала внутрь, да и тело у меня прежнее. Наверняка я залезла в какую нибудь щель будучи лисицей. Дверь заперта со стороны двора, в щели и дыры я не пролезу.
Она осматривала стены, шатала доски. Эффекта никакого...
-Нельзя шуметь, или меня услышат хозяева дома.
Девушка попыталась ткнуть пальцем в небо и толкнуть дверь. Засов снаружи выдержал.
- Стоило попытаться.
Недалеко в инструментах девушка нашла ржавый топор и пару молотков. Но это всё не подходило для того что бы выбраться незаметной.
- Что же делать?
Резко в глаза бросается старая пила.
- Подойдёт.
Юка просунула в щель зазубренный конец, между стеной и щелью. Нажала снизу вверх. Засов поднялся, дверь открылась.
Замёрзшая, шлёпая босыми ногами, постоянно скользя по лужам покрытыми льдом, Юка шла незаметно вдоль домов. Случайные прохожие даже не обращали на неё внимание.
- Нужна одежда.
Во дворе не далеко висели вещи, сушились на верёвке. Подойдя ближе девушка увидела старую обувь, обулась, Сняла одежду с верёвками и поклонилась в сторону дома, мысленно извинившись перед хозяевами...
-Простите у меня не было выбора, сейчас мне это очень нужно. Пусть добрые духи принесут вам благодать в ваш дом.
Если бы Юку увидела госпожа Аои, сразу же задушила своими руками. Лохмотья с заплатками и несколькими дырами, тёмно-зелёного как тина цвета...
- Надеюсь Аои поверит что я никакая не ведьма, и пустит на порог что бы объясниться. Госпожа Аои, мне как мать, она меня кормила, учила, воспитывала. Хотела для меня лучшей жизни. Мать...Спутница...Друг...
Пока Юку не заметили, она поспешила к колодцу что бы смыть совершенно неуместный для бедного квартала макияж. Сразу же девушка направилась в сторону родного дома. С каждым знакомым поворотом тревога становилась всё больше. Юка сбивалась с шага, каждый раз как подходила всё ближе к школе.
- Вдруг никто меня не захочет слушать? Посчитают меня ведьмой. Или скажут что я проклята, кто захочет слушать песни и смотреть танцы проклятой? Госпожа Аои...Мне страшно. Кому я буду там нужна если она мне не поверит? Меня выгонят на улицу и я буду нищей.
Она осмотрела себя...
- Уже и выгляжу подходяще.
Предавая свою душу терзающим раздумьям, девушка не заметила как подошла к углу из которого появилось двое стражников. Один из них резко приказал...-Стой.
Юка - Господин?
Они приблизились, всматриваясь в её лицо. Хорошо что сейчас темнеет рано, на дворе осень... Но что им от меня нужно?
Стражник - Кто такая?
Я отвечала быстро что бы не вызвать сомнений...
- Дочь плотника.
Второй стражник нахмурил брови, что то подозревая...
- Это которого?
В этот момент Юка начала нервничать. Глаза забегали, чувствую как потеют ладони. Я закрыла глаза и слышала как меня снова спросили какого плотника я дочь... Хочу что бы всё это закончилось, хочу что бы они исчезли.
Мокрые ладони сжались в кулак, вспышка гнева, странный огонь грел мою душу и будто говорил мне...
- Всё закончилось.
Юка думала что стоит вечность, но слышит лишь тишину... И вдруг в близи закричала женщина:
- А-а-а! Дух!
Что? Дух? Я открыла глаза и снова резко завертела головой что бы понять кого увидела та женщина. Стражники?
Юка замерла, колени задрожали, сердце сейчас остановится...
- Кровь? Это их кровь? Их убил тот дух которого видела женщина?
Стражник с которым разговаривала Юка был полностью обуглен, по его еле похожему на человеческий труп телу, можно было сказать что он горел заживо. Рот солдата застыл в кричащей от боли гримасе...
- Мне страшно.
Я начала пятиться назад еле отойдя от горелого солдата, споткнулась обо что то и упала, я упала прямо в лужу крови...
- А-а-а!
Это второй стражник. Госпожа Аои забери меня отсюда.
Девушка через щели между пальцев увидела человека лежащего на белом снегу, на кровавом, когда то белом снегу. Его голова была почти отрезана, не хватало нескольких сантиметров что бы завершить картину жестокого убийства. В руке стражника был окровавленный клинок.
- Как он смог себе прорубить шейный позвонок? Или его убили? Тот дух? Но духа тут нет. Женщина говорила обо мне?
Слишком долго думая Юка решилась отойти от тел убитых стражников, и тут услышала голоса испуганных горожан и плачь маленьких детей, но это были не крики которые можно так легко услышать. Скорее было похоже что издаваемые звуки пытались сдержать...
- Но кого я могу слышать? Поблизости ни души. Стражу ещё не послали, на дворе ночь.
Юка вздохнула, схватилась за голову...
- Что? Что это такое?
Через густые как шёлк гладкие волосы, выпирало что то мягкое, пушистое...- На меня усадили котёнка? Меховая подвеска? Я чувствую необыкновенные ощущения при прикосновении...
- Уши, это явно уши лисицы.
Юка вытаращила глаза и резко поднесла руки к лицу.
- Человек, фух, я ещё человек.
Недолго думая девушка посмотрела на свои бёдра, и не удивилась тому что увидела, там был хвост, но удивилась больше что вместо нижней части ног, у неё была нижняя часть лисьих лап. Но эти лапы были не просто как у лисы, скорее как у льва. Увеличенные в размере, лисьи лапы.
Юка просидела какое то время в чьем то дворе, пока всё наконец не вернулось на свои места...
- Пора домой, Юка.
Девушка пошла в сторону окия. По пути слышала от ночных гуляк что в чайном доме госпожи Аои живёт не просто ведьма, а ёкай, приходящие за душами из самого чистилища духов...
- Получается я колдунья ёкай.
Группа пьяных мужчин обсуждали события за последнее время, один мужчина вроде бы рассказывал легенду:
- Кицунэ... Они столь красивы, ни один мужчина не в силах устоять перед соблазном овладеть одной такой лисичкой. Заманивают нас в постель...
«Возможно конечно я колдунья, ведьма, или ёкай. Но я не слепая, кому вы все нищие уродцы нужны. Сожрала бы вашу печёнку».
Юка остановилась, она сказала это с улыбкой и слезами на глазах...
- Что со мной?
Человек повысил голос:
- А потом убивают, перегрызая глотку спящему, закусывая душонкой и сердцем.
Я стала чудовищем, чудовищем с грязными мыслями. Я теперь людоед? О голоде... «Я долгое время не ела, идёт второй день но, но почему голода нет?!»
- Вас? Хе-хе. Уж тобой гейша-лисица не заинтересуется, не бойся.
Люди проходящие и обсуждающие кицунэ свернули на другую улицу. Юка так и не обернулась.
По городу уже ползут разные слухи. Аои меня прибьёт...Вот и школа.
Девушка зашла во двор окия и заметила что на двери висит белая лента. Цвет смерти означал что кто то из обитателей дома умер.
- Меня уже похоронили? Аои и правда подумала что меня забрал демон?
Обойдя дом Юка оказалась в главном дворе. Задняя дверь как всегда была открыта. Бояться было нечего. Ни один мужчина не зайдёт без разрешения в окия. Воров мы не боялись, никто бы не стал нас грабить. Разбойники часто любили проводить время с гейшами так же, как и знатные гости.
Юка - Нужно найти Аои и всё ей рассказать. Она мне ни за что не поверит, но мне нужно ей всё объяснить. Госпожа всегда поможет. Всегда заступается при всех, даже когда потом стучит веером по нашим головам. Юка зашла внутрь, думая куда пойти сначала...
- Надо заглянуть в свою комнату, наверное там много изменилось, по белой ленте у входа все думают что я умерла.
В комнате ничего не изменилось, пахло травами и дымом...
- Что то знакомое.
Юка поняла, этот запах иногда был в храмах. Но это были редкие случаи, когда монахи проводили обряды очищения от зла...
- Мою спальню очищали от магии которая превратила меня в кицунэ?
Подумав о том преступнике девушка резко ушла из спальни. По пути к комнате наставницы девушка заглянула в баню где вроде бы не так давно смеялась и разговаривала с госпожой Аои. Зачерпнув ладонями немного воды из ведра, вытерла лицо...
- Время позднее, обычно в такое время кто нибудь нежится в офуро.
Юка вышла из бани и направилась в комнату своей наставницы. В коридорах стояла не привычная по настоящему гробовая тишина... Недолго думая Юки открыла дверь в спальню наставницы. Это было совершенно дико, по тому что девушка даже и не могла подумать о том что траурная лента висит из-за её любимой наставницы. Госпожа Аои...Умерла. Стоя на пороге комнаты и видя её тело закутанное в саван, Юка не сразу поняла что перед ней Аои. Пересохшие губы шепнули...
- Нет...
Опустившись перед ней на колени. Повторила...
- Нет.
- К сожалению, да.
Вздрогнув, Юка обернулась и увидела матушку Наоки, госпожу этого дома. Через огромнейшую боль девушка нашла в себе силы и поклонилась.
- Все считают что её убила именно ты, Юка.
Матушка вошла в спальню, прикрывая за собой дверь.
- Зачем ты сюда вернулась?
- Убила? То есть её убили?
Злость, скорбь переполняли моё сердце, ужасное желание лишь тревожило меня, я хотела перебить всё окия. Нет... Я хотела перебить весь город. Как и болтали те пьяные горожане, вспороть всем глотки с сожрать их печёнки.
- Да Юка, её убили.
Хотела сказать что вырву этой старухе сердце но лишь зачастила...
- Я не...это...не я. Это не я.
- Когда ты сюда попала маленькой оборванкой, я тут же решила что твоим воспитанием будет заниматься Аои. Потом наблюдая за вами и тем как развивались ваши отношения, поняла, моё решение было верным.
Конечно ты была ещё той неугомонной девчонкой, но я не верю что ты могла убить женщину, которая заменила тебе мать.
Юка поклонилась, но голос женщины продолжил:
- Но ты ведьма.
- Вы знаете что это не так.
Девушка старалась сохранять спокойствие но в голове лишь были кровожадные желания. Юка безумно хотела увидеть, как эта старуха выглядит изнутри.
- Не переживай старуха, ты сама меня выбрала. Я всего лишь девчушка из деревни.
Девушка жадно заулыбалась. И добавила...
- Меня тут служить, не колдовать учили.
Казалось что это была не она, другой человек говорит за неё, Юка, останови это...
- Я понимаю через что ты проходишь, и позволю себе отбросить то что я сейчас слышала. Отбросим все почтения, Юка, не ты ли превратилась в лису?
Придя наконец в себя Юка ответила матушке.
- Нет. Да, я стала лисой. Но не сама. Это сделал кто то посторонний. Возможно меня даже прокляли.
Госпожа дома улыбнулась и ответила...
- Думаешь что проклятие лучше? Что теперь горожане будут говорить о моей школе? Правильно, из-за тебя, дурная слава на весь город.
Опустив взгляд в пол, морщась и еле заметно как старуха пустила слезу продолжила...
- Так или иначе...Юка, уходи отсюда.
Девушка не поняла.
- Куда?
- Подальше отсюда, как можно дальше. Уезжай в другую провинцию. Или уходи в леса. Юка, я не знаю как тебе дальше жить, и знать этого не желаю.
Девушка поняла что несёт угрозу для школы, что её все ищут. Что люди думают то именно она убила единственного человека который по настоящему, по родному её любил. Юке потребовалось пару секунд, что бы собраться с мыслями. Глядя на белую ткань, которая скрывала её наставницу, попросила...
- Ответьте пожалуйста, что случилось с Аои?
Обернувшись на дверь, старая гейша сказала...
- Ты до смерти всех напугала. Если тебя кто то увидит...
Во мне всё кипело, я хотела что бы всё это было чьей то неудачной шуткой, сном или чем угодно но не реальностью. Я чувствовала каждую клеточку своего тела, я слышала как бьются сердца всех проживающих в окия.
Юка закрыла глаза. Одиночество...Тихо...Руку что то согревало, что то тёплое, на ощупь как резина. Юка открыла глаза. Ни одна мышца лица не дрогнула, на этот раз ужаса нет, нет страха...
- Всё хорошо.
Мои пальцы, длинные появившиеся как иглы ногти, окрасились в алый, нет, это был тёмно-алый цвет. Цвет простыни с моего обряда. Юка улыбнулась. Это была уже не та напуганная девчушка, в данный момент Юка была собой, она была кицунэ!
Кицунэ с трудом отвела глаза от тела Аои, бросив сердце старухи в дальний угол. Поняла что на похороны наставницы ей уже не получить приглашения, и вышла из когда-то родного окия, прихватив вещи, и деньги за свой совершённый обряд. Теперь я не одна из гейш, теперь я просто одна.
За углом у входа несколько мужчин. Девушка осторожно выглянула. Это была стража, видимо тех двух солдат уже нашли. Командир видимо отдавал распоряжения подчинённым...
Юка дождалась когда на улице появится достаточно большая компания прохожих. По виду это были землекопы. Как только они начали проходить мимо двора окия, Юка тут же направилась следом. Проходя мимо воинов рабочие склонили головы, я нагнулась ещё ниже, прячась за спинами. Стражники даже не обратили внимания. Миновав солдат Юка выпрямилась...
- Кажется удалось?
Мимо проходил мужчина, девушка всё ещё не поднимавшая голову, увидела его отражение в луже... Демон, кожа цвета мертвеца, потрескавшаяся. У него были белые глаза, красные, длинные волосы, чёрные, длинные рога. Хорошо и отчётливо виднелись тёмно-синие вены. Маска демона, висела у бедра. Юка прикусила губу, что бы не издавать лишних звуков. Девушка чуть ли не бегом отправилась в противоположную от демона сторону. Напуганная, совершенно раздавленная горем Юка не знала, как ей поступить...
- Ко мне вернулись мои человеческие чувства?! Матушка Наоки. Что я наделала? Я чудовище! Меня поймают и убьют... Оставаться в городе ещё страшнее, по улицам разгуливает и не скрывает себя чёрти что. В это городе и в прям устроили охоту. Будто играют в игру «загони лису». Денег на поездку в другую провинцию мне хватит, потом... Юка вдруг замерла. Сторожившие ворота солдаты останавливали всех женщин, мальчиков-подростков и девушек. Солдат интересовали даже те кто просто шёл мимо. Один натирал лицо тряпкой какому то юноше. Что за представление? Другой обратил внимание на Юку, помахал и позвал к себе. Сделав вид что не заметила, она свернула в переулок...
- Это просто настоящая облава. Из города не выбраться.