Прах рода

«Всё уже закончилось? Я наконец-то свободна?».

«Тебе пора вставать, дитя. Ты уже достаточно отдохнула».

«Опять ты? Сколько ещё ты собираешься преследовать меня?! Или это я схожу с ума?».

Уж слишком часто в последнее время я нахожусь в бессознательном состоянии. Кажется, сама Матерь позавидовала бы моим погружениям в безмятежный сон.

- Г-голова...Раскалывается... – всё так же не открывая глаз, я притянула руки к вискам не в силах сдержать нарастающую мигрень.

В сознании промелькнули картины таких событий, которые я попросту никак не могла видеть лично. Совсем юная женщина с изумрудной диадемой на голове убаюкивает дитя. Она ласково поглаживает щёчки малютки, напевая слова песни, которая мне неизвестна. А в воздухе парят фигуры лесных животных, созданные белым пламенем, которыми управляет эта женщина. Магия окутывает всю просторную комнату и защищает их обеих.

«...в королевстве том королева,
о мире ночами тревожно мечтая.
Обнимала дитя своё, к груди прижимая,
и пела о мире, страхи сгоняя.
Судьба у принцессы была ведь иная,
королевства другие от чудищ спасая.
Помни о клятве, свой долг выполняя...»

Отрывок песни породил ещё больше загадок. Древняя королева поёт о каком-то очень старом долге.

«Это ведь не случайное видение?»

- Не плачь, что же ты? Моя маленькая и храбрая Вигдис со всем справится, – успев смахнуть слезу со щеки дитя, силуэты обеих растворились. - И тогда настанет мир во всём мире.

- Очередной сон? – наконец-то открыв глаза, я ощутила, как скатившиеся слеза обожгла мою скулу.

Запах свежести медленно пробудил хрупкий человеческий разум. А мурашки по коже от прохлады заставили тело двигаться в попытках согреться. Мягкие шёлковые простыни пленили меня, но я заставила себя подняться на локти.

- Да что б тебя! - очередное движение отозвалось болью в мышцах. – Если я умерла, то мне хочется вернуться обратно.

«Быть может мне всё это приснилось, и сейчас я окажусь в своей комнате, а мама сладко спит рядом? Нет. Это уж слишком наивно».

Но осмотревшись я поняла, что комната оказалась совершенно незнакома мне. Впрочем, как и запахи, что кружили здесь: ароматы полыни и миндаля врезались в мой нос.
Сколько бы я ни старалась вспомнить хотя бы одну схожую с этой комнату в Каменном замке, в голову ничего не приходило. Просторная и довольна уютная спальня оказалась достаточно тёплой, если не считать ветерок из открытого окна. По всей видимости, сейчас глубокая ночь.

- Не могу вспомнить, – запустив ладонь в сальные волосы, я сморщилась от боли в бедре. – Что вообще произошло? Помню, как убегала и попала в пещеру...

Поставив ногу на холодный мрамор, я постаралась встать. Пусть и не сразу, но тело всё же поддалось. Слегка пошатываясь, я дошла до зеркала, что стояло в самом дальнем углу комнаты. Огромное и очень старое, в каких-то частях даже появились глубокие сколы.

— Это ещё что за? – коснувшись отражения в том месте, где я заметила черную прядь волос, что выбилась из-под остальных, я взяла её в руки. – Потемнела?

Резкий шум в коридоре заставил вздрогнуть всем телом и отвлечься от раздумий. Я попыталась вернуться в реальность, перебирая картинки прошлого, но нашла лишь тревогу и страх.

- Добрый вечер, Аннеит Селия! – бархатистый голос заставил меня обернуться. В проходе застыла девушка с удивительной внешностью. – Вы наконец-то пробудились.

В болотно-коричневых глазах я не прочла угрозы, но и шага навстречу к ней не сделала. Длинное платье изумрудного цвета выделило каждый изгиб её тела. Всё изящество подчеркнул вполне себе реальный рубин на длинной шее, от которого ежесекундно исходило сияние и веяло могуществом. Рыжие пряди игриво лежали на открытых плечах.

- Я...

Лишь сейчас я осознала, что стою совершенно босая на мраморном полу в одной лишь тонкой льняной сорочке. Переместив взгляд на своё отражение в зеркале, я увидела, как на меня таращится тощая, нескладная девчонка.

«Я выгляжу настолько убого? Тоже мне принцесса».

Тёмные круги под глазами сказали всё сами за себя. А сальные пепельные волосы висели сосульками. Очевидно, что уже давненько никто не расчёсывал их и не приводил в порядок.

- Где я нахожусь? – пробился мой сиплый голос, отчего я лишь сильнее покраснела. – Как я сюда попала?

«Может, союзники? Пришли на помощь и теперь я смогу попасть домой?»

- Принцесса Аннеит Селия, моё имя Линн Барр, – её взгляд остался непроницаемым, я бы даже могла сказать, что она смотрит на меня с некой жалостью. – Мы сможем ответить Вам на все вопросы, как только Вы явитесь на сегодняшний ужин.

-Не припомню, чтобы спрашивала вашего имени. Но я хочу знать, враги ли вы мне или друзья?

Её смех стал для меня такой же неожиданностью, как и два огня, ярко вспыхнувших во взгляде девушки. Её голос показался мне столь живым и искренним, что от подобного я растерялась и лишь ошеломлённо стала разглядывать лицо девушки по имени Линн.

- Что смешного я ска...

Я замолкла, и мои ноги подкосились в ту же секунду, как только глазам стали видны острые уши существа передо мной. Сид.

Страх вцепился длинными когтями, заставив сердце биться чаще.

«Этого просто не может быть! Они не могли узнать обо мне. А если и узнали, то значит теперь я заложница?»

- А Вы забавная, принцесса. Представляю, как расстроится моя сестра, когда узнает, что я первая смогла познакомиться с Вами, – прикрыв рот ладонью, Линн продолжила тепло улыбаться. – Купель вон за той дверью, чистая одежда в шкафу напротив вас. У вас есть примерно сорок минут, чтобы привести себя в подобающий вид. Прошу, будьте готовы к этому времени.

Так и не дождавшись от меня ответа, это существо удалилось из комнаты, оставив меня наедине с собственными мыслями.

- Сиды? И это их дом? – у меня вырвался нервный смешок. – И что теперь я должна делать со всем этим?

«Постараюсь сбежать - и тогда мне точно не жить. Придётся немного подыграть, а дальше уже будет видно. Главное, чтобы Ник и Агнет были в безопасности. Кстати, как они там?».
По рассказам матери, представители древнего народа отличаются от смертных неземной красотой и изящностью, безупречным телом, а также безграничной силой, что сравнима с божественной. Лишь малая часть людей наделена магическими способностями, конечно же, уступая по силе сидам.

По сравнению с тем, сколько живут люди, сиды кажутся бессмертными. Их жизни насчитывают не одну сотню лет. Сами же они уже не первое тысячелетие верят в то, что боги их создали по своему образу и подобию, чтобы те правили нашим убогим миром. Конечно же, никто в царстве людей не разделяет их стремления к безусловной власти. И хвала Матери, что в прошлом веке нам всё же удалось заключить мирное соглашение с этими безумцами.

Горячая купель помогла хотя бы на мгновенье, но всё же отвлечься и расслабиться. Я полностью ощутила всю тяжесть тела, отдельно ног, рук и пальцев.

«Попробую ещё раз?»

Потребовалось множество усилий, чтобы крошечный огонёк всё же затанцевал на кончиках пальцев рук.

«Матушка, что всё это означает?».

Вопросов стало лишь больше, и в голове вновь начало гудеть. Эти вопросы сопровождали меня весь путь от купели до спальни. Застыв посреди комнаты и вытирая мокрые пряди волос, я, всё также босая, подбежала к широкому окну в стене. Бесчисленное множество огней ночного города, свечение которых обрывалось где-то очень и очень далеко, встретило меня. А луна залила своим светом все видимые для смертных глаз земли. Свет её, непривычно яркий, протянул лучи и к моему лицу. К собственному удивлению, мелькнула мысль, что жизнь здесь кипит. А тихие песни и детские голоса, что слышались с городских улиц, стали подтверждением моих догадок.

- Никогда, запомни... Никогда не верь сидам. Это коварные и беспощадные существа, – твердил отец, когда в детстве я воодушевилась мамиными сказками про великих принцев. – Это в твоих книжках они мирный народ. Но в жизни хуже них никого нет.

- Ну теперь вы хотя бы не выглядите, как призрак, – мелодичный голос вновь застал меня врасплох, заставив резко дёрнуться. – Готовы, принцесса Аннеит?

Ответом стал немой кивок.

— Прекрасно, – всё та же тёплая улыбка украсила лицо девушки, – тогда следуйте за мной.

«Никогда не верить сидам,» - повторила про себя я слова отца, глядя в спину своей спутницы.

Наш путь лежал сквозь множество длинных коридоров, утонувших в полной тишине. Единственным звуком стало шуршание подолов наших платьев. Мне и при дворе встречались чудные наряды, привезённые из далёких краёв, но подобное... Конечно же, одни корсеты Агнет чего только стоили. Но даже они рядом не стоят с тем, что я нашла в том шкафу. Лёгкое и элегантное платье, словно созданное из драгоценных камней, о существовании которых в родных землях даже не догадываются. А изящная роспись ткани лишь добавляла элегантности наряду.

«Агнет бы точно обрадовалась подобной вещи в своём гардеробе. Нет, я не о том думаю».

У моей спутницы фасон платья был чем-то схож с моим. Такая же открытая спина, глубокие разрезы на бёдрах. Но если цвет её платья напоминал молодой росток травы, то оттенок моего заключал в себе всю глубину тьмы ночного неба. Одна только бледная кожа и длинные пепельные волосы разбавили мрачные краски.

- Попрошу вас об одном, принцесса. Не показывайте свой характер хотя бы в первые минуты, – толкнув меня локтем в бок, прошептала Линн, коварно блеснув глазами. – Вы будете разговаривать с нашим правителем.

Резные двери огромного зала бесшумно отворились. Я успела ступить всего пару шагов вперёд, как ощутила каждым сантиметром тела пристальный взгляд могущественного бессмертного существа.

- Как Вы и просили, я привела её, Ваше величество, – слегка подтолкнув меня, Линн обратилась к мужчине перед нами. – Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.

- Я вижу, - хрипловатый голос, пронёсшийся тем не менее эхом по просторному залу, задержался в моём разуме, – благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.

«И это то ужасное существо, которое я должна бояться? Больше похож на принца из маминых сказок,» - сжав ткань платья в руках, я продолжила стоять на месте.

Его широко открытые глаза цвета бушующего моря осенью смотрели прямо на меня. Чёрные локоны переливались при тёплом свете огней.

«Хватит пялиться. Он чудовище. И убьёт тебя сразу же, как только поймёт, кто ты такая,» - борьба с разумом затянулась. Я слишком поздно осознала, что неприлично долго глазею на этого мужчину.

Конечно же, он заметил это, и уголки его губ медленно поплыли наверх. Теперь на лице сида заиграла насмешливая улыбка. Всё моё смертное тело налилось свинцом, но я заставила себя сделать первый шаг. Каждый последующий отзывался мощным всплеском силы внутри. Но и это я проигнорировала. А потому успешно дошла до середины громадного зала, остановившись на достаточно безопасном расстоянии.

- Добро пожаловать в царство Танаис, Аннеит Селия, – промурлыкал мужчина, сидящий на троне. – Моё имя Кай Доркнес. Я правитель Лунного государства.

- Для меня честь познакомиться с таким великим че...сидом, – опустив глаза, я прикусила нижнюю губу. – Прошу меня простить.

- Линн говорила о том, что у вас интересный характер. Но что-то пока я этого не заметил. Всё та же скучная покорность, что присуща смертным.

«Он меня провоцирует? Да будь моя воля, глаза б мои тебя не видели, правитель!»

Пока я подбирала правильные слова для ответа, ощутила внутренний прилив силы. Правда, всё ещё не смогла осознать, что же за магия пытается прорваться наверх. Не похоже на то, что произошло в столовой в Каменном замке. Но и не так, как было в пещере.

Я отвела свой взгляд лишь на секунду, чтобы понять, где стоит Линн. А в следующее мгновение ощутила горячее дыхание на голой шее. От неожиданности я едва не вскрикнула.

- Не советую вам отворачиваться от меня, принцесса, – голос Кая стал на полтона тише, – это может быть небезопасно.

- Небезопасно? Убьёте меня?

- О нет, я слишком долго искал вас и не намерен так скоро прощаться, – только лишь и прошептал правитель, при этом обдав теплом мочку уха. Мурашки по коже в ту же секунду предательски побежали по смертному телу. – Вы мне ещё пригодитесь.

За моей спиной прямо сейчас стоит самое яростное бессмертное существо, сила которого в любую секунду готова разорвать меня на части.

- Прошу простить меня, но вы что-то знаете о судьбе моего брата и гувернантки?

«Узнаю, что они живы, и тогда самой не страшно помирать».

- Предположу, что вы спрашиваете о... - его отдаляющиеся шаги послышались за моей спиной - ...Линн, напомни имена этих двух?

- Никлас Селия и Агнет Османдера.

- Точно, благодарю тебя. Так значит, вы спрашиваете у меня, известна ли нам их судьба? – по спине прошёлся холодок, и через долю секунды мощная фигура правителя вновь восседала на троне перед нами. – Если откровенно, то я думаю, пируют где-то в Каменном замке. В вашу честь конечно же!

И лишь сейчас я заметила полупрозрачный туман, что сгущается вокруг правителя.

«Он управляет тёмными силами. Именно они позволяют ему перемещаться подобным образом, растворяясь на месте».

- Не понимаю о чём вы говорите.

- Что же тут непонятного, смертная? Ваш братец в компании с целительницей горюют. Или же празднуют гибель юной принцессы. Мы так и не смогли понять этого, – его взгляд устремился куда-то сквозь меня, а улыбка стала вовсе зловещей. – Принцесса, что так отчаянно рвалась спасти своих близких, но по собственной же глупости погибла от лап чудовищ. Ну что тут скажешь? Спасла королевство от жуткого пророчества!

«Значит рассказ отца о пророчестве правдив. Наверняка этот надменный подлец не просто так упомянул его сейчас. Проверяет знаю ли я что-то?»

Закончив свой бредовый рассказ, король стал громко аплодировать. Его хлопки звонко разнеслись эхом по залу. Внезапно я ощутила тошноту. Желчь обожгла всё ещё охрипшее горло, оставив мерзкий привкус. Помещение стало уменьшаться, и стены словно поехали на меня.

«Значит, они добрались до дома? Ну и пусть думают, что мертва. Так даже лучше. Ведь мне всё равно не жить, судя по всему. А что делать до этого момента?».

- Мой повелитель, нашли же вы, с кем в такие игры играть, – Линн встала вровень со мной, но больше на её лице я не видела той тёплой улыбки. - Не забывайте, что разум смертных очень хрупок и ломаются они слишком быстро.

Возможно, Линн и не пыталась вступиться за меня. Но её речь смыла смазливую улыбку с лица мужчины перед нами.

«Интересно, сколько же им лет? Внешне они выглядят чуть старше меня».

Но сколько бы я ни старалась занять голову мыслями, тошнота и ощущение, что стены давят на меня, никуда не девалось.

- Точно, постоянно забываю об этом, – Кай лукаво улыбнулся, обнажив клыки. Словно всё сказанное до - всего лишь неудачная шутка. – Можете не волноваться за своих друзей, принцесса. Они и вправду живы. По крайней мере пока что. Вернулись в ваш прекрасный замок и верят в то, что вы мертвы.

- Благодарю, что дали ответы на мои вопросы.

- Вам больше нечего спросить? – подперев подбородок рукой, уточнил правитель.

«У меня столько вопросов, что тебе и до следующей весны времени не хватит ответить на них!»

- Нет, правитель. Я не смею больше ни о чём спрашивать.

Возможно, если бы не позывы к рвоте, я бы и смогла вступить с ним в диалог. Но общее состояние попросту не позволяет мне это сделать. Ещё немного и я отключусь прямо здесь.

«Словно кто-то пытается пробиться в мой разум против моей воли. А что если... Нет, это невозможно.»

- Скука! – глаза Кая потухли и более не излучали интерес к происходящему. – Раз у вас больше нет вопросов, то будьте добры ответить на мои.

Правитель лениво протянул руку, приглашая меня подойти ближе. Но вот моё тельце напряглось, ощутив нависшую угрозу. Это чувство показалось мне до боли знакомым.

- Не могу больше,... - пробубнив себе это под нос, я опустила голову и запустила руку в волосы – ...ну сколько можно болтать, да ещё и с таким надменным лицом?

- Прошу прощения, что вы сказали? – в его глазах вновь запылал огонь. – Повторите?

Моя реплика стоила мне последних сил, и теперь чьё-то давление лишь усилилось.

Я упала на колени, не в состоянии даже закричать. И лишь сильнее схватилась за голову, мучаясь от боли.

«Позволь мне, дитя».

Услышав знакомый голос неизвестной, я всё же подняла глаза и ощутила, как головная боль уходит. Но теперь во мне стала разливаться и метаться тёмная сила. Произошло то, чего я боялась больше всего. Мой внутренний барьер вновь разрушен, и я выпустила наружу ЭТО.

«Плевать. Мне всё ещё слишком больно».

Словно услышав мои мысли, тьма двинулась в противоположную сторону от правителя Кая. Его взгляд застыл на мне, но я не увидела там страха.

Меня отвлёк жалостный мужской крик. Странно, что именно сейчас в голове стало проясняться, а боль практически полностью прошла.

Теперь стены зала не ехали на меня, и я смогла рассмотреть ещё одного наблюдателя в углу зала. Его взгляд тоже устремился к источнику крика, а в округлившихся глазах я прочла ужас.

«А, ну теперь понятно, что его так напугало».

Практически сразу я заметила, что совсем рядом на полу парень корчится от боли, которую терпит из-за меня. На его лице застыла маска ужаса. Спадавшие на лоб длинные белые пряди не позволили как следует рассмотреть его. Я мысленно попросила силу остановиться, и на удивление она тут же ответила на мою просьбу. Оставленный лежать на холодном полу, парень не подавал признаков жизни.

«Теперь меня точно казнят».

- Вот оно что значит, – к удивлению я заметила, что взгляд правителя излучает лишь интерес. – Уже веселей.

- Как вы сделали это?! – Линн на бегу стала выкрикивать свои вопросы, явно испытывая двойственные чувства в данную минуту. Склонившись на колени, проверила его состояние. – Как вы смогли?

- Кай Доркнес, таким образом вы встречаете гостей? – поднявшись с колен, я решила больше не останавливать себя. – Значит, все рассказы о вас правда?

- Мне даже интересно, что вам рассказывали о нас?

- Как минимум то, что спиной к вам лучше не поворачиваться...

Мы буравили взглядом друг друга, пока вокруг все копошились. Незнакомый мужчина, что стоял в углу, подошёл к Линн, чтобы помочь перетащить неизвестного парнишку в другое место.

Но большего я рассмотреть не смогла, потому что внимательно следила за чудовищем перед собой.

Правда, он не стал делать ничего, что могло бы навредить мне. Лишь молча встал со своего трона и не спеша стал приближаться. Огонь в его глазах не потух, а туман вокруг его силуэта стал ещё более густым.

- Больше не смей прикасаться к моей семье, – его приказной тон напомнил мне о днях в Каменном замке и родного отца. - Никогда.

- Как быстро мы перешли с вами на «ты». А это успех! – вновь съёрничав, я прикусила губу. – Но я не могу обещать подобного. Не приемлю, когда ко мне в разум лезут без моего разрешения.

«И что теперь? Он оторвёт мою голову и отправит папочке?».