Глава 3. Часть 2: Сказка правдой оказалась.
- Принцесса, прошу простить нас за такую грубость, – Линн довольно быстро вернулась к нам и вмешалась в разговор. – Наш правитель вовсе не хотел обидеть вас. Но попрошу впредь и вас контролировать свои силы. Из-за вас наш друг очень сильно постр...
- А она ведь права, Линн, – Кай склонил голову, скрыв своё лицо за волосами. - Я и позабыл, что смертные пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.
«А Агнет говорила, что это я невежа и хамка. Встретилась бы она с ним - и точно с ума сошла от этих слов».
- Вообще мы собирались поужинать и планировали пригласить вас присоединиться к нам. Что скажете?
«Это точно он сейчас говорит? Неужели так впечатлился моей силой? Да я и сама, если откровенно, в смятении».
- Буду рада составить вам компанию, – я вложила свою ладонь в протянутую мне руку правителя, – Кай Доркнес.
Комната перед глазами внезапно поплыла, кружа голову. Мне показалось, что кто-то вновь пытается залезть в мой разум. Но плавно сменились стены и пол, укутанные туманом. А в середине зала уже показался широкий стол ручной работы с искусной резьбой. Стулья приглашали гостей, а запахи стремительно заполнили помещение. Тронный зал превратился в просторную столовую с высокими окнами в пол.
- Что это? - я еле устояла на ногах из-за головокружения.
- Всё хорошо, принцесса, – Линн подхватила меня под локоть, хоть рука правителя и сжимала мою ладонь, – не беспокойтесь.
Я могу поклясться, что это было путешествие в пространстве.
«Неужели этот недоумок-правитель настолько одарён и силён?»
Уже многие века считается, что мир потерял талантливых мастеров-сидов.
- Прошу вас, занимайте любое место за столом, – правитель пригласил меня к столу, давая возможность выбрать себе стул. - И давайте попробуем поговорить с вами ещё раз.
По всей видимости, это такой способ задобрить меня. Удивительно, что он просто не убил меня на месте.
«Проверим, насколько ты добр и как много я могу себе позволить,» - продумав коварный план, я заняла место во главе стола.
Звонкий смех Линн разлился по всей столовой. Даже Кай Доркнес отвернулся, чтобы скрыть возникшую улыбку на его довольно приятном лице. Поймав себя на данной мысли, я ощутила, как щёки тронул румянец.
- Какая интересная человечишка, – с насмешкой произнёс незнакомый голос, – давно таких не встречал.
Обладателем этого грозного голоса оказался длинноволосый сид, лицо которого не выражало ровным счётом ничего. Практически сразу я заметила отвратительный глубокий шрам на его щеке. Он брал своё начало слева у уголка губ и заканчивался на середине скулы.
- Не думай, что это комплимент, – сразу же добавил мужчина, пронзая меня своими карими глазами.
Мне подумалось, что даже в голосе у этого существа отсутствует жизнь. Могучее тело стремительно приблизилось к столу.
«И он уже на «ты» перешёл? Ещё один грубиян.»
- Прошу, знакомьтесь, это Герхальд Доннер, – присаживаясь за стол напротив меня, произнёс Кай. – Мой друг и товарищ, по совместительству генерал нашей армии.
- Смертным здесь нет места! – Герхальд стал пугать меня, но вида я не подала. – Потому запомните, принцесса, что вы не дома.
- Не слушайте этого невежу, – бросила Линн, накалывая на вилку свежие овощи, – он только и может, что всех дам распугивать.
Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть девушку, которая ростом была ещё ниже меня. Линн действительно выглядела, словно богиня, а цветы в её ярко-рыжих кудрях...
«Матерь, да они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах? Не пялься, Аннет.»
- Действительно красивые?
- Да, – заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела свой взгляд. – Удивительно красивые.
Стол украсило множество растений, что переплетались и разрастались вдоль него. Даже со всем призрением к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывает.
- Приступайте же, так всё остынет ведь, – подбадривающе прошептала мне Линн.
Я с недоверием откусила первый кусок мяса. Но после с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения на столе одно за другим. Их вкусы очень отличались от привычной человеческой пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы повторить ничего подобного.
- Человечишка, ты хотя бы нам что-нибудь оставь, – насмешка заплясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдают за мной.
- Простите, что помешал вам, – Герхальд произнёс слова без издёвки и как ни в чём не бывало продолжил есть кусок мяса. – У меня не было в планах, чтобы вы подавились и ещё умерли здесь.
- Да, это вызвало бы определённые проблемы.
Кай Доркнес собрался было сказать что-то ещё, но осуждающий взгляд Линн остановил его.
«Правитель прислушивается к какой-то девушке? Может, она его возлюбленная?»
- Я прекрасно чувствую, о чём вы сейчас подумали, – сделав первый глоток вина, правитель устремил свой взгляд на меня. – Прошу, не забивайте свою голову нелепыми глупостями.
- И не посмела бы...
Кай Доркнес в компании с Герхальдом Доннером продолжал молча следить за каждым моим движением. Будто для них я всего лишь ручная зверушка, что развлекает своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили мне сесть с ними за один стол, да ещё и выбрать место. Возможно, в их мире осталось мало неизведанных развлечений.
- Не обращайте на них внимания, принцесса. Их жизни омрачены одиночеством и скукой. А потому и ведут они себя как невежи, – игнорируя суровый взгляд Герхальда, произнесла девушка. Во взгляде самой же Линн я не заметила ничего похожего на сожаление или презрение. - Вам всё нравится за этим столом?
Протерев уголок рта салфеткой, я решилась отпить немного вина.
- Благодарю вас, вы очень добры, – повернувшись вполоборота к рыжеволосой красавице, я выдавила подобие улыбки, – но ведь в данный момент я ваша заложница? Что вам нужно от меня?
- Никогда бы не подумал, что заложников сажают со всеми за один стол, – пробурчал с набитым ртом Герхальд.
- Конечно же нет, принцесса, – подключился к разговору Кай. – Я бы не посмел держать вас в заложниках.
- Значит, я могу уйти отсюда в любой момент?
«Что скажешь на это, правитель-недоумок?»
- Тоже нет, – сощурившись, Кай так же попытался слепить улыбку из своих губ. – Я не могу подвергнуть вас такой опасности. Ваш дом ведь находится так далеко отсюда.
- А разве это не вы приволокли меня сюда? – позабыв о своей роли «дурочки», вновь ляпнула я, не подумав. – Насколько я помню, ещё недавно я была на землях своего государства. А сегодня очнулась в вашем царстве.
- Принцесса, на что вы намекаете?
Голос Герхальда стал ещё более холодным. Но Кай Доркнес поднял руку в знак того, чтобы тот не вмешивался. Даже прекрасная Линн лишь молча продолжила следить за нашей словесной борьбой.
- Герхальд Доннер, так ведь? – заметив, как играют желваки на его скулах, я не смогла остановиться. – Мне нет нужды намекать или говорить загадками. А потому прямо говорю о том, что вы похитили меня. Кай Доркнес, ваш голос мне знаком и могу покляться, что его я слышала в пещере на своих землях. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
Румянец на щеках рыжеволосой девицы и побелевшие костяшки на кулаках головореза (так я прозвала его) лишь подтвердили ужасные догадки.
«Если отец был прав, то они просто ликвидируют меня и таким образом устранят возможную беду. Но тогда какой смысл им было спасать меня? А уж тем более вести переговоры?» - от всех этих мыслей в голове вновь стало шуметь.
- Принцесса, вам нездоровится? – подскочив со своего места, Линн мгновенно оказалась около меня и приложила ладонь к моему лбу. – Вам требуется ещё отдохнуть.
Но я тут же отбросила её ладонь от своего лица. Растерявшись, она лишь виновато перевела взгляд на своего правителя. В его взгляде я не заметила ничего хорошего.
- Прошу прощения, я позволила себе больше, чем должно.
- Оставьте нас вдвоём.
Как только Кай Доркнес отдал приказ, мужчина с женщиной тут же встали со своих мест. И даже не оборачиваясь удалились из зала.
«Показала свой характер, принцесса! Просто замечательно разгневать это чудовище в первые полчаса знакомства!».
- Вы уже во второй раз причиняете вред моим близким.
- Нет моей вины в том, что ваши близкие позволяют себе слишком многое.
Сколько бы я ни старалась придать лицу более беспристрастное выражение, губы всё равно продолжили изредка подёргиваться. Всматриваясь в красоты этого зала и гадая, что же за цветы такие за окном, я не смогла проигнорировать животный страх внутри смертного тела.
- Принцесса Аннеит, вы ведь боитесь? – развернув стул в мою сторону, правитель облокотился на него и скрестил руки на груди. – Так почему же ведёте себя так, словно вы неприкосновенны?
- Вам правда интересно это знать?
- Пожалуй.
Наклонив голову на бок, правитель стал молча ожидать моего ответа. Но с этим я не стала особо спешить. Лишь спокойно сделала ещё глоток сладкого вина.
«Преимущество на моей стороне. Когда мужчина молчаливо ожидает твоего ответа и не перебивает, то значит все тузы у тебя в рукаве. Кажется, так говорила Агнет?»
- Вы не убили меня в нашу первую встречу. Наоборот, спасли и привели в свой дом, – обманчиво привлекательная внешность правителя слегка сбивает с толку. Но я не могу позволить себе расслабляться рядом с ним. – Отвели для меня чудесные покои, предоставили одежду и посадили с собой за один стол. У меня нет причин бояться вас. И уж тем более подчиняться, ведь я нужна вам живой.
Сколько бы я ни старалась, а понять, о чём думает существо передо мной, так и не смогла. Лишь моментами на лице его появляется подобие улыбки. Ещё и пение птиц за окном сбивает с толку.
- Их мир удивителен и полон прекрасных существ. Там каждый день новое путешествие, – и снова слова мамы всплыли в самый неподходящий момент. – Сила, что дарована им, уникальна. И невозможно оторвать глаз от их чудес.
«Отец всегда смеялся с того, как яро матушка верила во все сказки о величии бессмертных существ. Но даже сейчас я не могу перестать любоваться красотой этого сида. Хоть и знаю, что он мне враг.»
- Принцесса, а вы умнее чем кажетесь. Неужели в первые минуты знакомства вы проверяли меня?
- Разве это имеет значение? – став рассматривать свои ногти, я смогла отвлечься от внешности Кая Доркнеса. – Что вам нужно от меня?
- Лишь вы сами. Ваша жизнь для меня сейчас превыше всего.
От его тона и слов мои щёки вновь разгорелись.
- Я требую от вас подробностей.
- У вас здесь нет права требовать, – обнажив клыки в улыбке, сид пододвинулся ближе. – Я ведь сказал, что для меня превыше всего ваша жизнь. Но для меня не станет проблемой поддерживать её в подземелье.
Поднявшись, он посмотрел на меня свысока. Я вновь ощутила всю мощь его силы. Пришлось даже задрать голову, чтобы можно было рассмотреть его лицо.
- С этого момента у вас новый дом. И он находится в царстве Танаис. Но если эти условия вас не устраивают, то я буду рад попросить Герхальда помочь вам обжиться где-то глубоко под землёй.
- Вот вы и проявили себя, Кай Доркнес. Благодарю вас за этот ужин.
От подобной наглости он даже слегка опешил. Сердце пропустило несколько ударов, да ещё и ладошки вспотели так, что умываться ими можно.
- Но перед уходом я посмею поправить вас. Никогда в жизни я не назову это место своим домом. Ведь здесь живёте вы.
Пока правитель царства Танаис размышлял над услышанным, я успела выскочить из столовой. Отчего-то дышать стало тяжело, и в груди защемило. Появилось желание убежать, скрыться, спрятаться.
- Принцесса Аннеит!
Звонкий голос Линн остался где-то позади. Сила внутри забурлила, требуя немедленного выхода. Но ведь именно из-за неё со мной всё это и происходит. Это из-за неё окружающие боятся меня, а родители много лет прятали от чужих глаз. Если бы не она, то, может, и жизнь сложилась бы иначе.
«Я попалась и теперь ничего не смогу исправить.»
- Это ошибка, - слёзы ручьём полились по щекам, а всхлипы отзывались эхом в пустых коридорах, - это всё большая ошибка.
Я мчалась, сама не зная куда. Ватные ноги волокли меня по бесконечно длинным коридорам с высокими потолками и таким же длинным лестницам. Всё дальше, лишь бы умчаться прочь от этих дьявольских глаз.
- Я всё понимаю. И в этом моя победа, – слова матушки из сна, что я до сих пор не могу понять и часто вспоминаю. Особенно сейчас.
- Я совсем ничего не понимаю, мам. Абсолютно ничего.
Капельки пота заблестели на моём лбу, когда я достигла дверей, стекла которых были украшены удивительными рисунками различных существ. Разглядывая их, я медленно открыла двери, на ходу смахивая слёзы со щёк. Мягкий запах цветения слегка убаюкал разум. Огромное количество цветов встретило гостью, чаруя своей красотой. Я отправилась в глубь сада, восстанавливая сбившиеся дыхание после бега.
«Неужели в этом жалком мире осталось ещё что-то прекрасное?».
На глаза попалась белоснежная беседка над узкой речкой. Под лунным светом она выглядела волшебной. Подходя всё ближе к ней, я смогла заметить изобилие чудес этого места. В мире людей ничего подобного мне не встречалось даже на картинах известных художников. Поднявшись по ступенькам в беседку, я понемногу успокоилась. Мой взгляд устремился вперёд и принялся изучать знакомые мне по рассказам матери цветы, которые недавно удивили меня своим существованием в роковой пещере.
«Во мне сейчас бушует страх и ненависть. Но я не могу перестать думать о том, что в той пещере меня спас именно он. Почему он? Что теперь делать?»
- Он не всегда был таким, – мелодичный голос Линн вывел меня из задумчивости. От внезапности я даже вздрогнула. – Прошу прощения, я не хотела напугать вас.
- Я не думала, что здесь есть кто-то ещё. Но зачем вы мне об этом говорите?
- Если честно, то я и сама не знаю, – приблизившись, девушка замерла на приличном от меня расстоянии. – Возможно, не хочу, чтобы вы думали о нём, как о чудовище.
- А разве это не так?
- Я не знаю, что именно рассказывают о нас на ваших землях, – смущённо отвернувшись, Линн подняла лицо в сторону луны, – но я точно не желаю вам зла.
Не дождавшись ответа от меня, Линн Барр внезапно перевела тему разговора. А я попросту не решилась вернуться к предыдущей.
- Ну, как вам мой сад? – она заглянула мне в лицо, улавливая каждую эмоцию. - Вы можете посещать его, когда только пожелаете.
«Если меня не запрут в подземелье.»
- Что значит ваш сад?
- Я ответственна за это место, – раскрыв ладонь, она повернула её в мою сторону. И я увидела, как в ней расцвёл белый бутон. – Без меня его жителям не выжить. Здесь обитают как лесные животные, так и другие существа из нашего мира. Они приходят сюда, зная, что здесь им обязательно помогут.
Заметив немой вопрос в моих глазах, она переместила цветок на землю около беседки. И совсем скоро на том месте показался целый куст с такими же белоснежными и пышными бутонами.
- Здесь они под нашей защитой. Здесь их настоящий дом.
- Тогда почему я здесь?
- Принцесса, вам отведена отдельная роль в нашем мире, – прищурившись, девушка сложила руки за спиной. – Возможно, совсем скоро именно вы сможете уберечь нас от того кошмара, что вот-вот начнётся на этих землях.
«Большего она мне не расскажет? Даже если я спрошу её?»
- А знаете, вы мне чем-то отдалённо напоминаете одну старую знакомую. Наш правитель тоже был знаком с ней, – совсем неожиданно добавила она, грустно улыбнувшись. – Прошу вас, не злитесь на него и не делайте поспешных выводов.
Закусив нижнюю губу, я решила не отвечать ей. И в такой же тишине я покинула пределы сада. В эту ночь Линн больше не говорила со мной, лишь вежливо проводила до спальни и удалилась.