Прах рода

Смертное государство. Пределы владений Безликих народов 4 дня назад:

- Кай, ты обещал мне, что мы избавим этот мир от тирана! – застывшая в крике девушка протянула ко мне свои ладони.

В очередной раз я подорвался от жуткого кошмара, что преследует меня практически каждую ночь. Всё это повторяется раз за разом: её крик, её сгорающая плоть, и лишь беспросветная тьма вокруг.

- Повелитель, нам пора двигаться дальше! – встревоженный голос Герхальда передал его волнение. Но внешне его лицо не выдало ни единой эмоции. Как и полагается любому воину, он старался сдерживаться.

- Мы смогли отследить их. Они находятся в получасе от нас.

- Выдвигаемся.

«Я уснул? Как глупо с моей стороны отключиться в такой момент. Да ещё и сидя под деревом.»

Большинство прошедших ночей все мы практически не сомкнули глаз, разыскивая информацию о ней. Младшая дочь короля Смертного государства, Бранда Селия второго.

«Сможет ли она и вправду стать нашим спасением в будущей войне? Я обязан это проверить, и если так оно и есть, то сделать всё возможное для мира в государстве.»

- Вы как? –облачённый в кожаные доспехи, Герхальд в очередной раз сверяет карту местности этого государства. – Удалось немного отдохнуть?

- Я в порядке, благодарю, – протирая воспалённые глаза, пришлось соврать. – Нам пора в путь.

- Да.

Дорога заняла у нас гораздо меньше времени, чем мы рассчитывали. Приблизившись к указанной Герхальдом точке, мы учуяли запах свежей человеческой крови и отвратительное зловоние знакомых нам тварей.

«Нельзя позволить им добраться до неё первыми и убить. Слишком многое на кону.»

- Я чую человеческий страх. Совсем рядом, – беловолосый сид поравнялся с нами, когда мы проделали уже полпути. – Это в другой стороне. Возможно, спутники принцессы или заплутавшие охотники.

- Вальгард, проверь! – распорядился Герхальд. – После догоняй нас.

Лес пропустил воина в самое сердце, мрачно сгибая ветви деревьев. Его лицо перекосило от смрада, который он так же, как и все мы, терпеть не мог.

- Принцесса путешествовала в компании с братом и целительницей, – заключил Герхальд. – Если они ещё там, то им крупно повезло выжить.

- Надеюсь, что Вальгард сделает всё возможное для их возвращения назад. И будет придерживаться плана.

«Никто не должен узнать, что мы побывали на этих землях. Но и позволить умереть кому-то я тоже не могу.»

Наша погоня продолжилась. Я подобрался достаточно близко, чтобы почувствовать отвратительный запах её страха.

- Вы слышали это? – внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться.

Герхальд стал молчаливо оценивать обстановку вокруг и обдумывать следующие шаги.

- Нам никак нельзя останавливаться.

«Я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку.»

- Ваша безопасность для меня превы... – но не успел он договорить, как я ринулся вперёд прямиком к ущелью, из которого доносились женские крики.

Конечно же, мой верный друг всегда ставит мою жизнь выше своей. И даже сейчас он готов прикрыть спину своего правителя. Но теперь не та ситуация, чтобы ожидать чуда в стороне.

Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. Но вот то, что я увидел позже повергло меня в полное отчаяние.

- Живее! – прорычал я.

Увидев скалу и узкий проход вглубь, я решил, что опоздал. На стенах прохода я успел заметить кровавые следы от человеческих рук.

«Мы могли опоздать».

С трудом нам всё же получилось проскользнуть в узкий проход. И в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светится словно маяк среди морской бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Девичьим телом овладело белое пламя. А перед её лицом две твари уже валяются на земле, корчась от нестерпимой боли. Её сила сжигает их заживо, обрекая на мучительную смерть.

- Твою мать! – вырвалось у моего друга. – Это стало опасно!

«Белое пламя? Так ей и правда удалось вернуть дар рода и овладеть им?»

Словно зачарованный, я медленно двинулся в её сторону. Игнорируя ругательства Герхальда, я сбросил его руку со своего плеча. Теперь, когда все существа превратились в пепел, она закричала.

«Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить.»

- Нет никаких сомнений в том, что это она, – я убеждал больше себя, чем товарища. – Мы обязаны забрать её с собой.

- Кай, она сейчас не слышит никого и не подпустит нас к себе.

- Я знаю это.

Окружив себя плотным туманом, я всё же смог пробиться сквозь её огненную завесу, оставив товарища позади. Она сидела с опущенной головой, но я заметил слёзы, что скатываются с её подбородка и превращают песок под ногами в стекло.

«Она тоже горит внутри. И как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше. Но даже не надеялся встретить его вновь.»

- Ну наконец-то я нашёл тебя! – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её плечу.

Пусть и не сразу, но мне получилось поместить её под влияние своей магии, и её пламя поддалось моему давлению.

Столько силы в смертном человеке удивило меня. Как только она перестала пылать сама, то тут же потеряла сознание.

«Как же всё-таки хрупок человек.»

Успев стать для неё опорой, я не дал девушке упасть на песок. Всем своим телом я ощутил, как горит её собственное. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и измученные глаза.

- Нам пора убираться отсюда. Неизвестно, сколько этих тварей обитает на их землях.

- Она станет нашим спасением, – прошептав себе это под нос, я сильнее прижал её к себе. – Она та, кто остановит это всё.

Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже вышли из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках, я ощущаю древнюю мощь, что хранит её душа. От мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, меня и самого передёрнуло.

«Насколько же тебе было больно и какой ужас ты успытала!».

- Докладывай, Вальгард.

- Это оказались приятели принцессы. О них я вам докладывал ранее и смог сохранить их портреты. Потому сомнений нет, – не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся.

Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо, она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва и указал путь домой.

Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Молодой сид поравнялся с нами, и теперь пора бы отправиться домой.

- Нам просто повезло, – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди. – В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.

- О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай, – в левой руке сида показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт. – Печать короля на нём. Вдруг что-то интересное внутри?

- Печать королевы, а не короля.

- Что? – неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился. – С чего ты это взял, Герхальд?

- Видел её однажды.

«Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, то она погибла двенадцать лет назад. Это девочка дорожит им?»

- Возьмём с собой, а дальше посмотрим, – кивнув в сторону, я пошёл в направлении гавани. – Нам пора возвращаться.

Нас ожидает трёхдневный путь через опасное море, прежде чем мы окажемся дома. Благо, в выборе капитана я не сомневаюсь ни на секунду. Ещё надо приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать о том, что мы не взяли никого из них с собой.

«Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в царство Танаис. Но не знаю, как она переживёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть».

- Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. - Неужели я не в состоянии помочь тебе?

- Бедная девушка, – Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит. – Она так и не пришла в себя за эти три дня?

- Она приходила на какое-то время, – вмешался Герхальд. - Сэм помогал нам накормить её и напоить. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удавалось погружать её в сон всё это время.

- А почему этого не сделал Вальгард? – сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди. – Все силы растерял?

- Нет, дорогуша – обаятельно улыбнувшись, парень присел в кресло напротив – Я просто не смог пробиться в её разум.

- Как это не смог?

Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.

«Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли.»

- Сам не знаю. Но очень хочу это проверить снова.

Вальгард, как и всегда своеобразный и самодовольный, растянулся в подобии улыбки. Для подобной обстановки это показалось слишком странным. Но все мы уже давно привыкли к его своеобразному характеру.

- Ладненько. Я пошёл отдыхать, – встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьезнел. – Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка.

Пока остальные продолжили спорить о том, что же следует делать дальше, я понял, насколько устал.

- Кай, ты вообще здесь?! – возмутилась Мия. – Когда ты станешь слушать меня?

Когда эта девушка говорит в подобном тоне, обычно окружающие стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я лишь вижу перепуганную и столь же сильно уставшую девушку перед собой. Она ведь даже не обратила внимание на то, что её тёмно-каштановые волосы растрепались в разные стороны. А тёмные круги под глазами выдают её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.

«Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался обо всех вас.»

- Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

- Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! - её глаза вспыхнули. - А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала, куда же ты подевался?

- Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил, – протерев ладонями уставшие глаза, произнёс я. – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

- Чтоб тебя! - вспылив, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

- Я, пожалуй, тоже пойду. – пробубнил Герхальд. – Доброй ночи всем.

Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требуется сон. Всё же путешествие в Смертное государство, да ещё и пересечение моря, дают о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.

«Куда сейчас отправился Сэмуэль Морган? Я надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке».

А пока я, в свою очередь, не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Эта девушка всколыхнула мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, положившись на женщину, и потерял всё. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.

- Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорит о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.

- Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.

- Кай...

- Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно понимаешь это. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она здесь.

Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам произнёс сейчас и за то, в каком тоне разговариваю с ней. Но раны внутри и прошлый опыт не оставляют мне другого выбора.

«Завтра мне станет легче».

В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.

«Она вся дрожит, но я не вижу страха на её лице. Наверняка уже поняла, в чьём царстве она находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости?»

Пусть я и не должен восхищаться этой девушкой, но она так смело держится. Свои странные глаза она ни на секунду не отвела от моих.

«Пусть у Вальгарда всё получится. Так я смогу понять, что у неё на уме.»

- Как и просили, я привела её, – голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. – Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.

- Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.

«Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь знал на что иду».

Царство Танаис. Настоящее время:

- Принцесса, вам не следует здесь находиться, – покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку, – Аннеит, послушайте!

- Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.

«Почти неделю он не посещает меня и не приглашает на разговор. Вначале мне показалось, что им нужна я прямо сейчас. Но почему тогда я продолжаю просто мирно жить в этом дворце, как обычная гостья?»

- Анне...

Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорелся, а из моего рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и молча заглянула в моё лицо.

- Сколько же от вас проблем, – протараторила девушка, забавно хмурясь, – принцессы обычно не ведут себя таким образом!

- Вы что-то искали? – послышался незнакомый мужской голос. Подняв голову, я увидела светло-серые глаза. – По какой причине наша гостья гуляет в этой части дворца? Из раскрытого окна послышался знакомый голос правителя Кая Доркнеса.

«Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу!»

Но как только я повернулась в противоположную сторону от беловолосого сида, я ощутила боль в своём плече. Его пальцы вцепились в него, и мне пришлось остаться на месте. Пусть его лицо и кажется довольно доброжелательном, но знакомство с другими существами не входит в мои планы на сегодня.

- Вы так торопитесь? – вновь раздался приятный голос. Показалось, что я слышала его уже когда-то очень давно. – Может, я смогу помочь вам? Моё им...

- Не интересно, – сбросив и его руку со своего плеча, я было сделала шаг в сторону лестницы, – мешаете только.

- Как грубо, – прошептав это, сид наступил на подол моего тёмно-синего платья. – Ой, какой же я невнимательный!

Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях. По всей видимости, счесала их о ковёр. Не ожидая подобного, я, ошеломлённая, так и продолжила лежать на месте.

- Вальгард, это уже перебор!

Линн оказалась рядом довольно быстро и помогла мне подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей, и на моих глазах сочащиеся раны стали затягиваться.

«У Линн почти такая же магия, как и у Агнет. Если не брать в расчёт её управление растениями.»

- Всё в порядке. Прошу простить меня, – отряхнув юбку, я подавила желание съязвить, – это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.

- Как же хорошо, когда люди сразу понимают свои ошибки, – скрестив руки на груди, сид стал улыбаться ещё шире. – Так что вы забыли здесь, принцесса?

- Как там вас зовут?

- О, так вам интересно? – довольно прищурившись, он поддался чуть вперёд. – К вашим услугам Вальгард Снор. А теперь повторю свой вопрос: что вы здесь искали, принцесса Аннеит Селия?

«Бесит. Его смазливое лицо безумно раздражает меня!»

- Я искала правителя, – так же наигранно улыбнувшись в ответ, я ненароком взглянула в окно, – но, как погляжу, его здесь нет.

«Во дворе его тоже больше нет. Куда он так быстро мог уйти? Или воспользовался своей магией и переместился?»

- Я обязательно передам ему, что вы его искали.

- Буду безмерно благодарна вам.

Поклонившись на прощание, я заметила, как заиграли скулы на его лице. Весь обратный путь по коридору Линн молчала либо тихо причитала себе что-то под нос. А я пока успела рассмотреть картины, которыми украшен коридор. На одной из них, самой маленькой, я заметила портрет девушки с такими же пепельными волосами, как и у меня.

- Мы с вами сегодня вновь вдвоём, – наконец-то заговорила Линн, как только мы вышли к саду, – постарайтесь больше так не делать.

На самом деле я рада, что хотя бы она немного скрашивает мои дни своими рассказами о удивительных растениях в её саду. А также историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей. За это время их мир стал понемногу открываться мне. Но пока я ещё не понимаю, хочу ли этого.

«Они всё ещё остаются врагами для меня и моего народа. Пусть и не убили сразу, как только я попала сюда. Но я не должна верить в их доброе отношение».

- А давайте мы с вами сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и...

- Нет, не хочу, – я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения в пределах их царства, я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминает склеп, в который меня заживо замуровали. А здесь течёт жизнь. И никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследуют меня здесь все эти ночи. С трудом, но всё же удалось быстро набрать пару кило. Теперь впадины под глазами уже не так пугают в отражении древнего зеркала.

- Как пожелаете, - грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну. – В таком случае я отлучусь.

- Да, конечно.

- К вечеру вернусь. Постарайтесь ни во что не ввязаться, – помахав на прощание, она покинула сад.

«Это ты мне говоришь? Да тут скучнее, чем дома. Слишком спокойно и безопасно. Вот бы поговорить сейчас за чашечкой чая с Агнет. Пусть она и скрыла от меня правду, но я всё ещё считаю её частью семьи».