Двулуние

Если вся жизнь моя - игра, значит мне и распределять в ней роли.

— Хэй, Безымянный, сыграем?

Бэкхен, смакующий чудесный вкус светлого пива из большой деревянной кружки, нехотя обернулся на знакомый голос.

— Крис, — принц натянуто улыбнулся, в целом ни капли не скрывая своего разочарования при виде товарища. — Каким ветром тебя сюда надуло?

Захмелевшие мужчины за столом, в компании которых Бэк проводил вечер, громко рассмеялись, хваля парня за остроумие, и дружно подняли свои бокалы, произнося за него тост. Парень же с довольным видом повернулся к мужикам и, чокнувшись с ними кружками, выпил напиток залпом. Ему было весело и хотелось веселиться ещё больше, на всю катушку, чтобы забыться и не помнить ни себя, ни своего дома, ни снов. Чтобы в голове была либо пустота, либо только кутеж и веселье.

В придорожном баре, где Бэкхен так любил прожигать деньги на выпивку и женщин, он был известен как Безымянный, — так он назвал себя, когда впервые там появился, одетый в свои чёрные кожаные брюки и такую же куртку на голое тело. Созданный им образ не менялся и по сей день. Его рельефный торс, самоуверенная улыбка и озорной блеск в глазах — всё это притягивало к нему женщин самых разных возрастов и социальных статусов.

Но никто никогда не знал, что перед ними сам принц Бен Бекхен. И это было ему только на руку, потому что в подобных барах и забегаловках он мог дать себе волю и вдоволь насладиться греховными делами и удовольствиями, а также лишить богатства зазнавшихся самоуверенных мужланов. В последнем, естественно, не обходилось без магии.

Принц устало прикрыл глаза, когда услышал позади себя звук приближавшихся тяжелых шагов. А ведь всё так хорошо начиналось, но этот Крис Ву определенно собирался испортить ему вечер своими торгами и бабским нытьем по поводу своего разоренного состояния. Бэкхен был почти уверен в том, что этот парень попытается отыграться.

Крис встал рядом с принцем, словно оловянный солдатик, и выжидающе смотрел на него, пропуская мимо ушей едкие оскорбительные фразы, которые в его сторону отпускали пьянчуги из соседних столиков.

Бэкхен специально делал вид, что не замечает своего бывшего товарища по настольным играм. Он теперь не представлял никакого интереса для принца, ведь тот проиграл ему всё своё золото и драгоценные камни. Принц считал, что Ву должен поблагодарить его за то, что он пожалел товарища и просто не захотел отбирать у него крышу над головой, хотя и не понимал, как при таком достатке можно было иметь лишь один дом. Бэкхен считал, что иметь несколько особняков и усадеб очень важно, тем самым можно не только расширять свою зону комфорта, но и иметь немалый дополнительный доход.

Спустя несколько минут принц уже почти физически чувствовал, как накаляется атмосфера, и сгущаются зловещие краски вокруг него самого и настырного Криса, буравившего его взглядом своих холодных карих глаз. Бэк слегка тряхнул головой, смахивая свою длинную челку с лица и, наконец, с ухмылкой посмотрел на стоящего рядом парня.

Мысленно принц отметил, что Ву мало чем изменился за те несколько месяцев, что они не виделись после их совместной игры в пасьянс. Однако вместо меховой шубы на парне было какое-то потрепанное пальто, а кольца с драгоценными камнями исчезли с его пальцев. Короткие серые брюки, явно малые ему размера, как минимум, на два, выцветший бардовый пиджак, и потертые стоптанные кожаные туфли коричневого цвета, — вот и весь образ некогда богатого юноши, транжирившего наследство, которое перешло к нему после смерти отца.

Но зоркий глаз принца уловил ещё одну мелочь — тонкий длинный шрам на щеке под левым глазом Криса, оставленный тонкой картой пасьянса Бэка, которую он метнул в него в порыве злости после игры. Когда Крис проиграл своё состояние принцу, то закатил истерику, а принц ненавидел эту черту характера, как в мужчинах, так и в женщинах. Он считал, что при любых обстоятельствах нужно держать себя в руках, а уж достойно принимать поражение должен уметь каждый мужчина.

— Чего тебе, Крис? — выдохнул Бэкхен и улыбнулся танцовщице, взяв из её рук кружку пива, которое она принесла для него.

Мужчины за столом недовольно загудели, и хотели было прогнать не званого гостя, но принц остановил их одним движением руки, призывая к спокойствию.

— Я уже сказал, давай сыграем, — уверенным тоном ответил парень, но в его голосе принц уловил дрожь.

— Хочешь отыграться?

— Именно! — выпалил Ву, и принц заметил, как ему не терпелось уже сейчас сесть и начать игру.

— А что, у тебя ещё есть, что поставить на кон? — усмехнулся Бэк, отпивая залпом пиво, и с грохотом поставил свою опустевшую кружку на стол.

В баре раздался пьяный хохот.

Ву сжал кулаки до побелевших костяшек, но оставил свою бранную речь при себе. Было что-то в этом Безымянном такое, что моментально пресекало любую агрессию и агрессивные действия по отношению к нему. Крис не мог его даже оскорбить, не говоря уже о том, чтобы толкнуть или ударить его в челюсть. Создавалось впечатление, будто, если он это сделает, то беды не миновать. Безымянный был довольно мал по телосложению, но от него шла некая сила, которая защищала его, и это подсознательно ощущали все вокруг. Наверное, поэтому люди не ссорились с ним и не шли наперекор, предпочитая заискивать перед ним и всячески ему угождать.

Парень откашлял образовавшийся от волнения ком в горле и ответил:

— Ставлю на кон свою жизнь.

— Уууу, — всё помещение оживленно загудело, а хмельные девицы завизжали и принялись звонко топать каблуками по залитому то ли вином, то ли пивом деревянному полу, требуя развлечений и зрелищ.

Бэкхен напрягся. Его самолюбивая натура не могла даже в мыслях позволить себе проиграть кому-то, а уж тем более такому склизкому слабохарактерному юноше, который строил из себя взрослого мужчину, трясясь в душе от страха и неуверенности в своем поступке. А принять его предложение и выиграть означало...

Принц нахмурился, раздраженно посмотрев на своего горе-товарища, и прикрикнул:

— Вот же, глупец! Тебя матушка-природа умом обделила? Решил со смертью поиграть?

— Мне больше нечего терять, — с вызовом ответил юноша и дернул плечом, показывая всю безысходность и тленность своего существования.

Принц хотел было отшить этого напористого юнца, как в голову ему пришла идея. Он хитро улыбнулся и подмигнул своей веселой компании, с интересом наблюдающей за происходящим. Мужчины понимающе переглянулись и расхохотались, бросая косые взгляды в сторону Ву.

— Хорошо, давай сыграем, — принц указал на пустующее место напротив себя, а его друзья встали со своих мест и разбрелись кто куда.

Кто-то сел за соседний столик, кто-то встал у стены и с интересом наблюдал за двумя товарищами, а кто-то и вовсе вышел на улицу подышать свежим зимним воздухом. Бэк же лениво потягивал папиросу и даже не смотрел на юношу, усевшегося за стол напротив него, закинув ногу на ногу. Какое-то неприятное чувство гложило принца с того самого момента, как этот парень заговорил о повторной игре. Было в окружающей атмосфере, среди веселья и разврата, что-то неуловимо тягостное, словно пахучая смола, что медленно обволакивала собой всё помещение, но и в то же время легкое и возвышенное, будто не из этого мира. У принца вдруг возникло чувство, будто скоро воздух здесь настолько пропитается этим запахом, что дышать станет очень трудно, а уйти и вовсе невозможно, — вязкая смола поглотит сначала его ноги, а затем и тело целиком...

Бэкхен осмотрелся, сам толком не зная, что или кого он искал, но он точно знал одно: в этом помещении находилось нечто, что следило за ним и буквально дышало в затылок.

— Эй, Безымянный, — окликнул принца Крис и помахал перед его лицом руками, привлекая внимание. — Начнем?

— Да, — хмыкнул принц и достал из кармана фиолетовый бархатный мешочек с колодой карт.

— Это что? — спросил Ву, смотря, как Бэк тасует колоду.

— Сыграем в карты на желание, — спокойно ответил принц, раскладывая карты по столу для себя и юноши. — Если выиграешь, я отдам тебе всё, что ты мне проиграл в прошлой игре.

— А если проиграю? — несмело поинтересовался Ву и тут же побледнел от леденящей душу хитрой ухмылки Бэкхена.

— Если проиграешь, — ответил ухмыляющийся принц, закуривая новую папиросу и пуская кольца дыма в потолок. — Тогда исполнишь любое моё желание.

Ву задумался, судорожно взвешивая все варианты «за» и «против». И, наконец, решился, рассудив, что хуже, чем есть, ему уже не будет, а так есть шанс вернуть свой статус и наследство.

— Всего одна игра, Крис. И больше никаких шансов отыграться, — громко проговорил Бэк, когда его товарищ кивнул головой, соглашаясь на сделку.

— Договорились, — тихо ответил юноша и взял свои карты в руки.

Ву уже не выглядел таким уверенным в себе, каким был ещё пять минут назад, и тому была серьёзная причина. Ходили слухи, что Безымянный никогда не проигрывал, во что бы не играл. В округе уже почти не осталось смельчаков, готовых бросить ему вызов. Юноша только сейчас осознал, что наделал. Он, вдруг, в последний момент засомневался и подумал о том, чтобы встать и уйти, пока ещё не совсем поздно, пока ещё никто из них не сделал свой ход, но в следующий миг соломинка надежды ускользнула от него...

— Ву, твой ход, — голос принца выдернул юношу из раздумий и он с разочарованием посмотрел на карту Бэка, которой тот сделал свой ход.

Игра уже началась.

Время неумолимо бежало вперед, а Крис всё больше запутывался в себе и в игре, теряя шансы на победу один за другим. На лбу выступила испарина, а его руки тряслись от волнения так, что приходилось прижимать их к груди посильнее. В баре всё чаще раздавались тихие смешки и перешептывания по душу юноши, которого сочли сумасшедшим из-за того, что он решился потягаться с самим Безымянным.

Ву и сам не понял, как проворонил тот момент, когда вдруг в его руках вместо козырных карт оказалась сущая мелочевка, да ещё и не попадающая в масть тем картам, которые кинул ему принц. Наступила тишина и в этой тишине Крис застывшим взглядом смотрел на карты Бэка, медленно осознавая, что только что проиграл. Теперь точно, конец всему.

Юноша дернулся от испуга, когда тишина взорвалась пьяным мужским хохотом и звонким женским смехом вперемешку с топотом каблуков. Народ получил своё и теперь весело обсуждал позорный проигрыш Ву. Сам же юноша смертельно побледнел и долго не решался поднять глаза на принца.

Вдруг, Крис почувствовал, как в нём закипает гнев вперемешку с отчаянием. Он злился на карты, на Безымянного, на весь мир. Но больше всего юноша злился, прежде всего, на самого себя. Он дал обещание одному человеку, и не сдержал его. Последствия этой провальной игры теперь могли быть самыми непредсказуемыми.

У него был лишь один шанс...

Принц же вошел в азарт. На него смотрел весь бар и, как бы в душе он не жалел бедного парня, терять свой авторитет и халявных женщин на ночь, которых ему по дружбе бесплатно уступал хозяин бара, он не хотел. В конце концов, этот наглец сам напросился.

— И так, моё желание, — закинув ноги на стол, громко обратился Бэкхен к проигравшему, который смотрел куда-то в пол. По его поникшему виду можно было понять, что он потерял весь смысл жизни и всякую надежду на исправление своей нелегкой ситуации.

— Я хочу, — продолжил принц, — чтобы ты разделся догола.

Помещение разразилось сумасшедшим хохотом пуще прежнего, и все с нетерпением ждали исполнения столь унизительного желания Безымянного.

Крис вдруг резко соскочил со стула и хотел убежать из бара, но его перехватили два высоких парня и привели обратно. Он вырывался, что было сил, но силы были не равны и он быстро выдохнулся.

Принц повернулся к девушкам, что стояли недалеко от него, и подмигнул им, кивнув в сторону поникшего юноши.

Девушки быстро сообразили, что от них требовалось и подошли к Крису. Пока парни держали Ву, чтобы он не вырвался, девицы раздели его, а одежду кинули за барную стойку. Такого веселья в заведении не было уже давно. Бэкхен смеялся вместе с остальными и заказывал новые порции рыбы и пива. Он прекрасно понимал, что выиграл с помощью своих магических штучек, но от этого ему было только веселее.

— А снимите-ка с него трусы, — вдруг заговорил принц, и, как и ожидалось, все поддержали его идею.

Крис то краснел, то бледнел. Ему хотелось провалиться сквозь землю, чтобы мучения его, наконец, закончились. Чтобы больше никогда не видеть этих людей, Безымянного, опустившего его гордость и честь ниже некуда...

— Что ты творишь, изверг?

Тонкий женский голос буквально разрезал этот пласт неудержимого хохота, что заполнял душное помещение. Голоса как-то сами собой угасли, а перед принцем, растолкав локтями пьяную толпу, появилась невысокая белокурая девушка в теплом серебристом платье до колен и в аккуратненьких сапожках на небольшом каблучке.

Она крепко сжимала свои маленькие кулачки и смотрела Бэкхену в глаза, словно бросала ему вызов, а сам принц, наконец, понял, чье присутствие он чувствовал всё это время. Он подумал, что она наверняка особенная женщина, если может так влиять на людей, особенно, на него, человека, который и сам не обделен магическими способностями.

Чем дольше Бэк смотрел на неё, тем больше чувствовал её сильную и притягательную ауру. Он ещё никогда не встречал таких красивых юных девушек. Её белоснежная кожа приятно гармонировала со светлым платьем, сотканным из тонких серебряных нитей, а белокурые волосы выгодно подчеркивали тонкие благородные черты лица: высокие скулы, темно-карие большие глаза и пухлые ярко-красные губы...

Принц тряхнул головой, отгоняя навязчивые пошлые мысли, и безразлично глянул на девушку, которая готова была буквально поджарить его одним лишь взглядом.

— Ты кто такая? — спросил Бэк и, сделав последний глоток своего любимого напитка, громко крикнул в толпу. — Кто впустил сюда ребенка?

Снова раздался пьяный хохот. Девушка сорвалась с места и подбежала к принцу, едва сдерживая слезы.

— Мошенник! Немедленно отпусти Криса.

— И что я получу взамен? — принц нарочно понизил голос и выразительно посмотрел девушке в глаза.

Однако девушка ничуть не смутилась и продолжала стоять на своём.

— Потуши свой пожар в штанах, тебе ничего не светит. Просто отпусти юношу домой.

— Хорошо, — принц примирительно поднял руки и как-то хитро улыбнулся. — Эй, парни, отпустите Криса. Пусть идет домой.

Ву тут же отвели к дверям и выставили на улицу голым. Девушка чуть не задохнулась от возмущения.

— Ты что делаешь?

— Я сделал то, что ты просила, — развел руками Бэкхен. — Отпустил его.

— Но он же замерзнет! Почему не отдал ему одежду?

— А ты ничего не говорила про одежду, милочка.

Девушка на мгновение опешила, а потом влепила принцу пощечину, прокричав:

— Ты грязно играешь, Безымянный. Обманываешь местных жителей, пользуешься их слабостями. Без своей магии ты ничего не можешь! Ты колдун!

Возникшая тишина говорила Бэкхену только об одном: его веселью настал конец. Колдовство в его стране — дело греховное, и все, кто применял магию, подвергались гонениям, а порой даже смертельной казни. На его веку много магов и ведьм было изгнано из округи. Люди часто устраивали самосуд и не спрашивали на это особого разрешения. Одного лишь обвинения могло хватить для того, чтобы испортить жизнь человеку...

Странно, но принц ни капли не разозлился на девушку, наоборот, ему даже показалось, что дышать стало легче, будто он освободился от какой-то ноши. Возможно, это было связано с тем, что ему и так недолго осталось... Всё, о чём он мог думать в этот момент, это о дерзкой смелости юной девушки, которая с этого момента тоже потеряет покой. Её теперь замучают расспросами и подозрениями.

— Что? Магия? А ведь и правда, как он может постоянно выигрывать? — раздался у Бэка за спиной строгий голос хозяина бара. — Взять его!

«Очнулись», — подумал Бэкхен, ехидно ухмыляясь своим, уже бывшим, друзьям.

Но схватить принца, сына сильнейшего мага в стране, было не так-то просто. В мгновение ока Бэкхен достал из кармана своей кожаной куртки зеленый порошок и кинул его вверх, распыляя над собой.

Помещение мгновенно заполнил какой-то едкий удушливый туман, а когда он рассеялся, то Безымянного и след простыл, а на том месте, где он сидел, остался лишь выжженный знак пентаграммы.

Примечания: Давайте представим Криса Ву совсем юношей ;)))
Я сильно заболела, наверное, поэтому глава вышла немного упоротой и скучной) Простите автора, пожалуйста..