Травница

Глава 5

Голова больно ударилась об доски. Открыв глаза, я зажмурилась — солнце било прямо в лицо, слепило и застилало всё перед глазами. Поморщившись, я села и огляделась. Лодка увязла в мягкую прибрежную землю, а позади раскинулись дикие, густые заросли. Я протёрла глаза — неужели мне это снится? Сколько я проспала? Жаль, что нет часов.

Судя по тому, как затекло всё тело, спала я не меньше суток. Медленно выбравшись из лодки, села на берег. Сколько дней я уже не ела? И не мылась? Я сняла одежду и достала мыло — оно раскисло от сырости. Распустив волосы, зашла по пояс в море и начала мыться. Тело окутал аромат лаванды и мяты. Наконец-то — можно смыть пот и недельную грязь. Одежду я тоже постирала.

Судя по зарослям, я действительно на острове Силварен. Густые сиреневые кусты с тёмно-синими ягодами — таких я видела только на страницах приобретенного атласа , где был изображён этот остров. А воздух... он вибрировал, как будто был заряжен магией. Надеюсь, здесь никого нет. Разведя огонь, я высушила одежду и снова надела её. Чувство чистоты и свежести подарило мне минуту счастья — пока не заурчал живот.

Смастерив из ножа и палки неуклюжий гарпун, пошла в море ловить рыбу. Поймав несколько, принялась их чистить и готовить. Мне нечасто приходилось охотиться — дома я просто покупала еду на рынке. А вот цветы — другое дело. Их приятнее собирать самой, и каждый в своё время: розы — в утренний туман, мяту — в проливной дождь, ромашки — в росу на рассвете. Так они лучше сохраняют свои свойства.

Рыбу я посолила и выложила на веточки розмарина. Вот так-то.

Наконец помывшись и насытившись, я двинулась на поиски цветка, пока не стемнело. Привязав лодку, открыла книгу. За всё время путешествия так ни разу её и не раскрыла — боялась, что кто-нибудь увидит и отберёт такую волшебную вещь. берегла её как зеницу ока, потому что в чужих глазах магия — это уже повод убить» Да и сама чувствовала, что книга ждёт чего-то... будто её сила раскроется только здесь. Книга ожила — её страницы засветились, показывая цветы всё яснее.

Я сама себе задала вопрос:

«И где же их найти?»

Книга вспыхнула ярким светом и рассыпалась на миллионы светящихся искр. Я отпрянула. Светлячки закружились спиралью и потянулись в глубь леса — и я пошла за ними.

Лес был невероятен. Он пестрел всеми красками, будто сам был нарисован чьим-то вдохновением. Я никогда не видела ничего подобного. Повсюду цвели лаванда, ромашка, чабрец, ирисы — густо, ярко, ароматно. Цветы склонялись под тяжестью бутонов, воздух звенел от запахов, щекотал нос, кружил голову.

Бабочки всех цветов и размеров порхали над травами, садились мне на волосы, плечи и руки. Пушистые зайцы мелькали в зарослях. Всё жило, как будто это и был их дом. Толстые, мхом покрытые стволы деревьев придавали лесу первобытную таинственность. Я шла, восхищённо ахая, еле поспевая за огоньками. Если уж этот лес так прекрасен — неудивительно, что он пропитан магией. Я чувствовала её — как будто она текла по моим венам. И усталость, казалось, отступала. Может, остров питал меня своей силой?

Целый день я шла по лесу, и к вечеру мы подошли к склону горы. Вдалеке под звёздным светом вырисовывались очертания замка. Наверное, именно о нём говорили легенды — он стоял одиноко, будто сторожил это место. Мне стало ясно: он — ключ к какой-то разгадке. Огоньки собрались обратно в книгу и легли мне в руки. Я аккуратно закрыла её и поблагодарила, убрав в мешок, а потом начала подниматься в гору.

Чем выше я поднималась, тем красивее становился вид. Лес, залитый лунным светом, озеро, у которого я ненадолго остановилась, чтобы освежиться.

Ноги гудели от усталости. Я шла через лес, не спеша, подбирая всё, что попадалось мне на пути: соцветия, листья, стебли — всё, что может пригодиться. Ночная тишина окутывала деревья, влажная листва шуршала под ногами. Лунный свет пробивался сквозь ветви и серебрил тропу.

Раздвинув кусты, я остановилась. Передо мной, словно рождённый из света и сна, стоял он — Сиреньозлат. Нежно-лавандовый свет, слабое свечение, аромат сирени и сочных июньских яблок.

Он светился и переливался, словно ждал заботливых рук, чтобы раскрыть свою силу. Цветок был точь-в-точь, как на странице книги: тонкий стебель, мягкий свет, тот же аромат. Ошибиться было невозможно.

— Есть... — прошептала я. — Это он.

Глаза загорелись в предвкушении. Руки уже потянулись к стеблям, чтобы осторожно срезать цветок, как вдруг из темноты донёсся глубокий мужской голос:

— Ещё один мертвец...

Я обернулась — и он стоял там.

Высокий, бледный, с черными, непослушными волосами, спадающими на лицо. Глаза — тёмные, как сама ночь, глубокие, пронизывающие. Он был одет в чёрную королевскую одежду с золотой вышивкой — плотный плащ, застёгнутый у горла, перчатки, сапоги, чёрное на чёрном, с блеском золота на манжетах и воротнике. Он выглядел... не от мира сего. Как будто он сам был частью этого проклятого острова. Прекрасный, как тень. Таинственный, как затмение.

— Убери руки от цветка, — сказал он спокойно, но в его голосе звенела сталь.

— Ещё чего, — фыркнула я, не сводя с него глаз.

Он удивлённо приподнял бровь:

— Повтори?

— Не собираюсь. Я шла за этим цветком слишком долго. Он мой.

— Да как ты смеешь...

— А ты кто вообще?

Он чуть наклонил голову, волосы сдвинулись, обнажив бледное, безупречно красивое лицо.

— Я — король этих земель. Имя мне Севаль. Последний владыка Силварена. И я приказываю: не трогай этот цветок.

«Ох, ну за что мне это всё, я почти у цели, как же меня всё раздражает».

— Правда? Прямо король? — сарказм так и хлещет.

— Да. Он самый.

— Ну надо же... — я театрально удивилась.

Наступила тишина — лишь ветер посвистывал среди руин. Севаль резко шагнул вперёд, и в следующее мгновение холодное лезвие его меча остановилось в паре сантиметров от моей шеи. Поймав мой удивленный взгляд, он решил, что я испугалась.

— Что, страшно стало? А теперь — руки прочь от цветка!

— Нет.

— Что?! Повтори!

— Нет. Просто думаю, какой ты наглый и напыщенный. Тут этих цветов полно! Знаешь, мне плевать, кто ты. Я пришла на проклятый остров за Сиреньозлатом и не уйду без него. Я проделала долгий путь, и теперь ты втыкаешь в меня меч? В беззащитную девушку, которая хочет лишь один цветок?

На самом деле мне было страшно. Внутри всё сжалось, ладони вспотели, но я не могла отступить. Он опустил глаза, будто сдерживая раздражение.

— Ты не понимаешь, во что ввязалась. Ты не сможешь уйти с этого острова, ни с цветком, ни без него.

— Это ты не понимаешь. Я сюда за цветком пришла, не за сказками.

— Хватит! — рявкнул он, лезвие меча царапнуло мою щёку. — Как ты смеешь, грязная девка, говорить такое в лицо королю? Мне и убито-то тебя ничего не стоит.

Я закатила глаза и встретилась с его взглядом.

 В девичьих глазах он теперь прочёл решимость.

«Неужели она и правда пришла ради цветка?..» — подумал он, хмыкнул и опустил меч.

— Ну и шуму ты навела... Все вечно прутся сюда, а потом умирают. Не я убью — так проклятие.

— Я слышала, что отсюда никто не возвращается. Но никто не говорил — почему, — задумчиво пробормотала я, в надежде, что он расскажет больше.

— Ахаха! То есть ты знала и всё равно полезла?

— Я думала, что это просто сказки, чтобы никто не совался. Удобно ведь — разворовывать, прикрываясь тайнами.

— Ну тогда слушай. Лучше присядь — а то подкашиваются у вас, людей, ноги от правды.

Я молчала.

— Так вот. Остров действительно проклят. В детали не буду вдаваться — всё равно помрёшь. Я не могу его покинуть. Никто не может. Все, кто сюда попадают, умирают. Максимум через три месяца. Я — бессмертный. А вы — нет. Вот и всё. Смирись.

Он обернулся, собираясь уйти. «Вот уж дура девчонка», — подумал он. — «Сейчас как начнёт рыдать... уйду, чтобы снова не видеть эти сцены отчаяния...»

— Хмм... — раздалось у него за спиной. — Вот это я, конечно, сглупила. Надо было лучше всё узнать... Вот дура.

Севаль замер, прислушиваясь. Улыбка скользнула по его губам.

— Люди... такие глупые и отчаянные.

«Я застряла здесь? Навсегда? Но... если есть яд — есть и противоядие. Если есть проклятие — значит, есть способ его снять. Морис бы сказал — выхода нет, только если ты уже умер. Надо просто узнать всё. Но сначала — отдохнуть...»

Я повернулась и пошла в сторону замка, к рощам. Туда, где был свет и укрытие. А если он прав — то замок может хранит ответы, тогда он мне пригодится да и не ночевать же под открытым небом .Принц удивлённо смотрел мне вслед.

«Жди меня, Сиреньозлат, разберусь с этим всем дерьмом... ну и с этим королём тоже... и вернусь к тебе.»

— Куда пошла?

Я его проигнорировала. Ещё чего, с этим хамом связываться — себе дороже. Хотя... рано или поздно мне придётся разговорить его. А пока — отдохнуть. Сил почти не осталось.

— Ты слышишь? — крикнул он вслед. — Какая же она... ну слов нет. Как у себя дома, чесслово! Сумасбродка! Другие хоть за золотом лезли, а эта — за цветочком. Ну за что мне это?..

Он выдохнул и пошёл за ней.