Второе дыхание.

После ухода Пятого в номере повисла напряжённая тишина. Аврора чувствовала, как внутри бушует гнев, а сердце стучит в груди с удвоенной силой. Чёртов ублюдок. Как он смеет вести себя так, будто она пустое место? Будто он действительно не чувствует ничего, кроме раздражения?

Она резко схватила чашку с кофе и сделала большой глоток, но горячий напиток только сильнее разозлил её. Оттолкнув поднос с едой, Аврора подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Тёмно-синий халат подчёркивал её фигуру, а распущенные волосы были слегка влажными после душа. В глазах сверкал огонь, а губы были сжаты в тонкую линию.

- Отлично, просто замечательно, - прошептала она, сжимая кулаки.

Аврора не собиралась оставлять всё так. Если Пятый думает, что может просто оттолкнуть её и уйти, он сильно ошибается. Они оба прекрасно знали, что между ними слишком много нерешённых вопросов.

Аврора будет мстить.

Игра началась.

Она быстро оделась в лёгкое чёрное платье и босоножки, схватила ключи от машины и вышла из номера. В коридоре пахло свежим кофе и ванилью, а в окна пробивались первые солнечные лучи. День обещал быть жарким, но внутри у неё было холодно. Её руки дрожали от напряжения, но она не собиралась останавливаться.

Когда Аврора подъехала к отелю Пятого, её настроение было на грани взрыва. Она вышла из машины и, не дожидаясь парковщика, направилась ко входу. Отель был роскошным, с мраморными колоннами и фонтанами у входа. Внутри пахло дорогими духами и свежими цветами.

- Могу я вам помочь? - спросил портье, когда она подошла к стойке.

- Новый номер Пятого Харгривза, - без колебаний сказала она.

Мужчина нахмурился.

- Простите, но я не могу предоставлять такую информацию...

Аврора закатила глаза, достала стодоллоровую купюру и положила её на стойку.

- Второй этаж, номер 214, - тихо сказал портье, пряча деньги в карман.

Она кивнула и направилась к лифту. Когда двери закрылись, её сердце снова забилось быстрее. Чего она добивается? Пятого сложно вывести из себя, но сегодня она была готова рискнуть.

Она подошла к двери и постучала. Ни звука. Тогда она постучала сильнее.

- Открывай, Пятый, - потребовала она.

Тишина.

Аврора сжала зубы и, не дожидаясь ответа, ударила по двери кулаком.

Через несколько секунд послышались шаги, затем замок щёлкнул, и дверь распахнулась. На пороге стоял Пятый, явно раздражённый, в одних брюках и расстёгнутой белой рубашке. Его волосы были слегка взъерошены, а глаза потемнели от злости.

- Ты что, мать твою, творишь? - прорычал он.

- А ты что творишь? - парировала она, входя внутрь, прежде чем он успел остановить её.

Пятый закрыл дверь и устало потер переносицу.

- Уходи, Аврора.

- Нет. Мы не закончили.

- О, мы закончили, - его голос был холоден, но в глазах сверкал вызов. - Я уже всё сказал. Мне на тебя насрать. Иди и побеси кого нибудь нибудь другого.

Аврора усмехнулась и медленно подошла к нему.

- Правда? Тогда почему ты пришёл ко мне сегодня утром? Почему волновался? Почему вообще вмешиваешься в мою жизнь, если тебе плевать?

Он молчал, сжав кулаки.

- Вот и я думаю, что ты врёшь, - прошептала она, приближаясь.

Её пальцы скользнули по его груди, и Пятый резко перехватил её запястье.

- Не играй со мной, Аврора.

- Кто сказал, что это игра?

Он смотрел на неё несколько секунд, а потом разжал хватку и развернулся, отходя к окну. Солнце освещало его профиль, подчеркивая резкие черты лица.

- Ты не понимаешь, во что ввязываешься, - тихо сказал он.

Аврора подошла ближе.

- Тогда объясни мне.

Пятый усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

- Ты не из тех, кто слушает. Ты из тех, кто делает по-своему, даже если это приведёт тебя к гибели.

- Может, потому что я верю только себе, - сказала она, скрестив руки на груди.

- Вот именно, - он повернулся к ней, пристально вглядываясь в её глаза. - И поэтому я не могу тебе доверять.

Эти слова снова ударили по ней, но на этот раз она не отступила. Вместо этого она сделала шаг вперёд и, прежде чем он успел что-то сказать, схватила его за ворот рубашки и притянула к себе.

- Значит ты полный идиот, Пятый, - прошептала она.

Он замер, его дыхание участилось. Их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Она чувствовала жар его кожи, видела, как его взгляд метнулся к её губам.

- Это плохая идея, - его голос был хриплым.

- Ты сам сказал, что я не слушаюсь, - её губы коснулись его, и Пятый на мгновение замер, но затем, словно что-то внутри него сломалось, он схватил её за талию и ответил на поцелуй.

Поцелуй был жадным, злым, полным подавленного желания и ярости. Его руки скользнули по её спине, притягивая ближе, а её пальцы зарылись в его волосы. В этой близости было что-то опасное, что-то, от чего захватывало дух.

Но когда их губы разомкнулись, Пятый вдруг отступил.

- Это опять была ошибка, - выдохнул он.

Аврора усмехнулась.

- Ты так думаешь?

Он смотрел на неё несколько секунд, затем резко развернулся и отошёл к столу, наливая себе виски.

- Мы напарники, и не больше, - сказал он, делая глоток.

Она подошла к нему и забрала бокал из его рук.

- Посмотрим, как долго ты сможешь в это верить, - прошептала она, прежде чем залпом выпить его виски и выйти из номера, оставив его в замешательстве.

Ещё ничего не было решено. Игра только начиналась.

***

Пятый смотрел, как дверь за Авророй закрывается, оставляя после себя запах её духов - тёплый, пряный, с лёгкой терпкостью. Он сжал пальцы в кулак, чувствуя, как внутри него поднимается волна раздражения.

Чёрт бы её побрал.

Она всегда так - прорывается в его жизнь, ломает стены, которые он выстраивал годами, и заставляет его чувствовать то, чего он давно пытался избежать.

Ему не нужно это. Ему не нужны её поцелуи, её взгляды, её желание доказать, что она его понимает. Потому что она не понимает. Она не может понять.

Но, возможно, он тоже не понимает её.

Пятый выругался, схватил бокал, но тут же со злостью швырнул его в стену. Стекло разлетелось на сотни осколков, разбрызгивая остатки виски по полу. Он провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки.

Нет. Это была ошибка. Это всё была ошибка.

Он должен держаться подальше.

***

Аврора вышла из отеля, глубоко вдыхая ночной воздух. Её сердце бешено стучало, но на губах всё ещё ощущался вкус виски и горечь поцелуя.

Пятый никогда не позволял себе слабость. Никогда.

И то, что только что произошло, означало одно: он на грани.

Она знала, что он попытается снова оттолкнуть её. Попытается сделать вид, что ничего не произошло. Но она не собиралась ему этого позволять.

Когда-то он был её спасителем. Её наставником. Человеком, который вытащил её из самого тёмного кошмара её жизни и научил выживать. Тогда он был старше, опытнее, мудрее. Она была ребёнком, который боготворил его.

А теперь?

Теперь они стояли на равных.

И если Пятый думал, что сможет просто вычеркнуть её из своей жизни, он очень сильно ошибался.

Она села в машину, завела двигатель и резко вырулила на дорогу.

Слишком долго она позволяла ему решать за неё.

Пришло время расставить всё по местам.

***

Следующие две недели Аврора провела в ожидании.

Она не писала ему, не звонила, и нигде не появлялась. Девушка попросила отгул у Кэтрин, чтобы с ним не видеться. Она знала, что это сведёт его с ума.

Пятый был человеком, который контролирует всё. Он не терпел неопределённости. А сейчас она поставила его именно в такое положение.

И это сработало.

В конце второй недели молчания, он нашёл её сам.

Она сидела в кафе на четвёртом этаже, лениво помешивая кофе, когда перед ней бесшумно появился силуэт.

- Ты думаешь, что играешь в шахматы, но на самом деле просто разбрасываешь фигуры по доске, - холодно сказал он, садясь напротив.

Аврора подняла на него взгляд и усмехнулась.

- А ты боишься проиграть?

Его глаза вспыхнули.

- Здесь нечего выигрывать, - сказал он. - Ничего нет.

Она наклонилась ближе, её голос стал мягче, но в нём звучал вызов.

- Тогда почему ты здесь?

Пятый не ответил сразу. Он смотрел на неё, изучал, словно пытался решить уравнение, в котором не хватало переменных.

- Ты ведёшь себя, как ребёнок, - наконец сказал он.

Аврора фыркнула.

- А ты всё ещё думаешь, что я та девочка, которую ты когда-то спас?

- Я знаю, кто ты, - его голос стал резким. - И именно поэтому я говорю тебе: прекрати.

Она прищурилась.

- Почему? Потому что ты боишься?

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

- Я боюсь только одного: что ты сделаешь глупость, которая нас обоих убьёт. За мной идёт охота.

Аврора молчала несколько секунд, потом поставила чашку на стол и откинулась на спинку стула.

- Ты всегда решал за меня. Всегда считал, что знаешь лучше.

- Потому что так и есть.

Она улыбнулась, но её улыбка была опасной.

- Тогда докажи.

Пятый нахмурился.

- Что?

Аврора встала, наклонилась к нему и прошептала:

- Докажи, что ты прав.

Шах.

Пятый не знал, зачем пришёл на эту встречу.

Часть его хотела уйти, забыть. Сделать вид, что ничего не было.

Но он не мог.

Потому что, чёрт возьми, она была права.

Он не мог просто вычеркнуть её из своей жизни.

И именно поэтому он стоял посреди кафе, наблюдая, как она медленно приближалась к нему поднимаясь со своего места игнорируя людей.

- Ты всё ещё хочешь, чтобы я доказал? - тихо спросил он.

Аврора кивнула, её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

- Да.

Пятый вздохнул, его плечи напряглись.

- Тогда слушай.

Он сделал шаг к ней, сокращая расстояние.

- Если ты останешься со мной, тебя убьют. Я не хочу чтобы у меня был рычаг давления, на который всякие ублюдки будут давить при любой удобной возможности.

Аврора не дрогнула.

- Уже пытались.

- И будут пытаться снова.

- Ты ведь всегда меня защищал, - напомнила она.

Его глаза вспыхнули.

- Это не игра, Аврора.

- Я не играю.

Она сделала шаг вперёд, и теперь они стояли так близко, что он чувствовал её дыхание на своей коже.

- Я никогда не играла, Пятый.

Они оба молчали.

И тогда он снова коснулся её приоткрытых губ.

И в этот раз он не отступил.

Поцелуй был горьковатым, со вкусом кофе. Очень осторожным, медленным и нежным.

- Тебе лучше уйти.

***

Аврора вышла из кафе оставляя Пятого одного, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Она пыталась контролировать дыхание, но пальцы всё ещё дрожали после их разговора... после их поцелуя.

Двери кафе за её спиной захлопнулась, но она не оглянулась. Она знала, что если сделает это, если ещё раз встретится с его взглядом, то не сможет уйти.

Она быстро направилась к лифту, нажала на кнопку и ждала, пока двери откроются. Всё тело казалось натянутой струной, а в висках пульсировало эхо его последних слов:

"Мы напарники, и не больше."

Она сжала кулаки.

- Лжец, - прошептала она себе под нос.

Лифт наконец прибыл, и она вошла внутрь. Двери начали закрываться, но в последний момент чья-то рука просунулась между створками, заставляя их снова разъехаться.

- Ты забыла кое-что, - раздался знакомый голос.

Аврора подняла взгляд и встретилась с глазами Пятого. Он держал её ключи.

- Оставила на столе, - пояснил он, глядя на неё так, будто пытался что-то прочесть в её лице.

Она протянула руку, но вместо того, чтобы просто отдать ей ключи, он приблизился и вложил их в её ладонь, задержав пальцы чуть дольше, чем требовалось.

- Спасибо, - глухо сказала она.

Пятый не ответил. Просто смотрел.

Двери лифта снова начали закрываться, но он не двинулся с места.

- Мы ведь не закончили, да? - неожиданно сказал он, и в его голосе звучало что-то странное.

Аврора прищурилась.

- Ты сказал, что мы напарники. Что тут обсуждать?

Его губы дёрнулись, но улыбка так и не появилась.

- А ты веришь в это?

- Разве это важно?

- Да.

Аврора вскинула подбородок, но прежде чем успела ответить, двери лифта закрылись, оставляя его за пределами кабины.

Она стиснула зубы и, когда лифт тронулся вниз, облокотилась на стену, закрыв глаза.

"Ты не понимаешь, во что ввязываешься."

"Тогда объясни мне."

"Ты не из тех, кто слушает."

Она вспомнила, как он смотрел на неё в ту ночь, когда спас её от тех ублюдков. Ей тогда было всего девять. Для неё он был чем-то вроде героя из комиксов, но куда более реальным. Суровым. Опасным.

Потом был год их странных отношений. Наставник и ученица. Больше, чем просто знакомые, но меньше, чем семья.

А теперь?

Теперь между ними было нечто иное. Что-то, что выходило за рамки их прошлого.

И, похоже, Пятый был не готов признать это.

***

Аврора направилась обратно в свой дом. Она пыталась привести мысли в порядок, но все они возвращались к Пятому. К его словам. К его прикосновениям.

Когда она вошла в свой дом, её телефон завибрировал.

Сообщение.

"Ты не спишь?"

Она нахмурилась. Пятый.

Аврора вздохнула, набирая ответ:

"Ты серьёзно спрашиваешь?"

Через несколько секунд пришёл ещё один ответ:

"Я внизу."

Она моргнула.

- Что?..

Подбежав к окну, она отдёрнула штору и посмотрела вниз. И действительно - на песке возле дома стоял Пятый. Он был в том же виде, что и раньше, только теперь у него в руках был стакан кофе.

Аврора сжала телефон.

Она могла бы просто проигнорировать его. Могла бы сделать вид, что не увидела сообщение.

Но, чёрт побери, она не из тех, кто убегает.

***

Аврора спустилась вниз, едва сдерживая раздражение. Если Пятый решил снова разыгрывать из себя холодного и неприступного, она его убьёт. Или поцелует. Чёрт его знает.

Когда двери лифта открылись, она увидела его сразу. Он стоял, прислонившись к уличному фонарю, в одной руке держа стаканчики с чем-то, а в другой - телефон. Как только она вышла из здания, он поднял голову.

- Ты серьёзно? - с порога начала она. - Ты сказал мне уйти, а теперь стоишь тут, как призрак прошлого?

- Ты ушла, но я не сказал, что не приду за тобой.

- О, прекрасно, - фыркнула она, скрестив руки. - Ты вообще понимаешь, как ты меня бесишь?

Пятый медленно сделал глоток кофе.

- Постоянно, - спокойно ответил он.

- И ты всё равно стоишь здесь?

- Ага.

Она сжала кулаки.

- Ты просто издеваешься надо мной, да?

Он вздохнул и подошёл ближе.

- Аврора, я не хочу с тобой играть.

- Тогда зачем ты здесь?

Она смотрела ему в глаза, выискивая в них ответы.

- Потому что не могу уйти, - тихо сказал он.

Аврора замерла.

Этот чёртов мужчина... Он мог выбесить её за секунду, но мог так же быстро выбить почву из-под ног одной единственной фразой.

Она закусила губу, не зная, что сказать.

Пятый вдруг протянул ей второй стакан с какао.

- Я купил твой любимый.

Она моргнула.

- Ты... Ты помнишь, что я люблю какао?

- Я помню всё, что касается тебя, Аврора.

Она сглотнула.

Проклятье. Это уже не игра.

Она взяла стакан, их пальцы на мгновение соприкоснулись.

- Спасибо, - хрипло сказала она.

Он посмотрел на неё внимательно, а потом спросил:

- Ты не боишься меня?

Аврора усмехнулась.

- Пятый, я знала тебя, когда ты был старым брюзгой, и знаю тебя, когда ты вернулся молодым, но всё таким же заносчивым. Думаешь, что-то из этого меня напугает?

Он улыбнулся - впервые за долгое время.

- Наверное, нет.

Она кивнула.

- Тогда в чём дело?

Пятый посмотрел на ночное небо.

- Я просто не хочу, чтобы ты стала ещё одной ошибкой в моей жизни.

Аврора медленно вдохнула.

- Тогда не делай из меня ошибку.

Он снова посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое.

Что-то опасное.

Что-то, что изменит всё.

- Посмотрим, как долго ты сможешь в это верить, - тихо сказал он.

И Аврора поняла - игра действительно началась.