Пепел и кровь

Моник.

Сегодня я снова стою за стойкой: разливаю напитки, слушаю небылицы местных пьяниц и работяг. Наше заведение — небольшое, почти как таверна, со скрипучими табуретами и старыми плакатами на потемневших стенах. Несмотря на скромное убранство, здесь всегда уютно и тихо. А уж если и случается драка, то точно не в смену Чарли.

— А я тебе говорю — сыновья Блейк настоящие монстры! Волки, охотящиеся на людей! — провозгласил Билл, местный пьяница с мощным перегаром и мутным взглядом, тяжело опершись на барную стойку и икнув прямо в середине слов.
Я хмыкнула, вытирая бокал, и нарочито мрачно ответила:
— А ещё говорят, что по ночам по улицам бродит женщина в чёрном и пожирает души выпивших мужиков...
Я специально сделала зловещий голос, а потом рассмеялась. Несколько голосов прыснули со смеху.
— Можешь смеяться, девочка, — упрямо кивнул Билл, словно выдавая безусловную истину, — но мне это рассказал парень, что работал у Блейков садовником.
— И ты ему поверил? — я закатила глаза. — Да ну, скука! Придумайте что-нибудь новое!
— Не верь, не верь... но то, что люди пропадают — факт! — пробубнил он, нахмурившись.

С кухни послышался громогласный голос Чарли:
— Эй, Билл! Если выпьешь ещё пару бокалов, тебя дома съест твоя жена — вот кого тебе стоит бояться, а не волков!

Бар взорвался хохотом. Чарли, как всегда, знал, как разрядить обстановку. Билл икнул, шмыгнул носом и буркнул что-то нечленораздельное, уставившись в свою кружку — то ли стыдясь, то ли обдумывая новый способ пощекотать всем нервы. Он махнул рукой, будто отгоняя смущение, и сделал большой глоток. Его приятель одобрительно хмыкнул, и оба притихли. Я, усмехнувшись, протёрла стойку.

Сегодня было довольно людно, но до конца смены оставались считаные минуты. Я всё чаще посматривала на часы: хотелось побыстрее уйти домой, подальше от суеты и пьяных разговоров. Джонни не отвечал на звонки, телефон был отключён. Где он? Надо с этим разобраться.

Мой хозяин, Чарли, был добрым и простым человеком. Крупный, седой, с вечно добродушным выражением лица. Он был старше моего отца всего на пять лет, но относился ко мне и Джонни как к родным. В прошлом работал в полиции, а теперь — повар, бармен, защитник и непревзойдённый шутник. Его фирменные куриные крылышки обожал весь город.

— Слушай, Моник, — высунул голову из кухни Чарли. — А где Джонни?
Я вздохнула, вытерла руки о фартук и повернулась к нему.
— Понятия не имею. Наверное, у Сэма.
Он нахмурился и почесал подбородок:
— Уже сутки не видел его. Поискала бы, парень совсем отбился от рук.
— Не волнуйся, Чарли, — устало сказала я. — Наверняка он дома или у Сэма на заправке. Я обычно нахожу его там.
— Ладно. — Он кивнул. — Дослужи смену, я положу тебе крылышек с собой.

Сдержанно улыбнувшись, я кивнула — отказаться всё равно не получится, Чарли бы не отстал.
Когда бар почти опустел, я разливала последнюю порцию пива, а в голове крутилась одна навязчивая мысль — где Джонни? Этот упрямец вечно вляпывается в истории, но никогда не исчезал вот так, бесследно. Даже если оставался у друзей, всегда давал знать.

Вчера он сказал, что будет ночевать у Сэма. Значит, стоит заглянуть на заправку.
Я накинула рюкзак, натянула капюшон и вышла на улицу. Вдохнула прохладный вечерний воздух. Небо над городом затянули серые тучи — похоже, скоро пойдёт дождь. У входа неоновая вывеска «ЧАРЛИ. С» мерцала, бросая бледный свет на асфальт. Ближайший фонарь стоял в десяти метрах, а дальше по улицам скользили тени. Я поёжилась — будто кто-то наблюдал из темноты.

«Похоже, Билл всё же меня напугал», — усмехнулась я, отгоняя тревожные мысли.
Путь до заправки занял не больше десяти минут. Может, с ним и вправду что-то случилось? — мелькнула тревожная мысль. Я звонила ему несколько раз, даже Сэму, но оба телефона были вне зоны.

Уже почти подойдя, я заметила парня, заправлявшего байк. Чёрная толстовка с капюшоном, кепка, джинсы и кеды — всё на нём выглядело обыденно, но в то же время... настораживающе. Он медленно повернул голову в мою сторону и замер, рассматривая меня. Его лицо скрывала тень от кепки, но ощущение, что он меня узнал, пронзило как игла. Я машинально опустила взгляд и ускорила шаг. Проходя мимо, заметила, как он проводил меня взглядом. Внутри всё сжалось. Что-то в нём было не так.

«Всё, хватит. Больше никаких страшилок. У меня уже паранойя», — мысленно усмехнулась я.

Небольшая станция с несколькими колонками и маленьким магазинчиком стояла недалеко от дороги. Свет фонарей мягко освещал территорию, создавая обычную вечернюю атмосферу. В магазине, за прилавком, сидел Дэн и смотрел телевизор.

Он был старше Сэма всего на пару лет, но отличался от него во всём. Сэм был добрым и отзывчивым – из тех, кто всегда придёт на помощь. Он неотступно следовал за Джонни, словно хвост, прикрывая ему спину.
А Дэн не хотел – не делал и не шёл. Упрямый, как бык.

— Привет, Дэнни. Как дела? — я облокотилась на прилавок.
— Нормально, — отозвался он, не отрывая взгляда от экрана.
— Сэм сегодня не работает?
— Не-а. Ушли с парнями подработку искать. Я вчера отвёз их к лесу, дальше они пошли пешком.
— В лесу? — нахмурилась я. — Там же только вырубка и старая лесопилка...
— Может, решили поработать на спиле деревьев. Болваны, — фыркнул Дэн.
— Даже не сказал мне ни слова, — пробормотала я. — Как всегда, узнаю всё последней.

Парень на байке закончил заправку. Он стоял неподвижно. Тень кепки по-прежнему скрывала лицо, но напряжение в его позе было ощутимо. Я мельком глянула — он снова смотрел на меня. Помедлив всего секунду, он резко рванул в сторону Северного леса.

— Кто это был? — спросила я.
— Понятия не имею, — пожал плечами Дэн. — Залил полный бак и уехал.
Я вздохнула и повторила:
— Ты даже не спросил, куда они направляются?
— Не переживай, Мо. — Он зевнул.

Я поморщилась — терпеть не могу это прозвище. Мо. Как будто я пёс, а не человек.

— Они всегда так. Хочешь — сходи в участок, заяви о пропаже. Но уверен, завтра будут тут как ни в чём не бывало.
Я вспомнила, сколько пришлось заплатить в прошлый раз, чтобы Джонни отпустили под залог, и только вздохнула:
— Ладно. Если завтра не появятся — начну искать, — сказала я и мысленно отметила, что надо будет ещё раз позвонить.

«Некоторые признания тише шороха. Их не слышишь — только чувствуешь. Как взгляд в спину. Как роза на пороге.»