Пепел и кровь

Моник.

Мы остановились перед вытянутым металлическим зданием с узкими окнами под потолком. Всё в нём казалось временным, чужим, холодным.

— Спускайся вниз. Ни с кем не говори. Я вернусь вечером, посмотрю, как ты устроилась, — сказал Шейн, мельком взглянув на меня.
— Будь осторожна, — добавил он и толкнул дверь.

Я медлила, оглянулась ещё раз и шагнула внутрь.

Помещение оказалось просторным. Верхний уровень напоминал тренировочную площадку: маты, боксёрские мешки, ряды тренажёров. Воздух был гулким, пахло металлом и потом — как в спортзале после долгого дня.

С растерянностью я смотрела по сторонам.

— Спускайся, — повторил Шейн и закрыл за собой дверь.

В дальнем углу я заметила винтовую лестницу. Я осторожно ступила на металлические ступени — звук эхом отразился в пустоте.

Нижний ярус оказался другим. Коридор — длинный, с ровным светом. Двери по обе стороны. Всё слишком упорядочено: таблички, одинаковые кровати, минимум мебели. Ни капли уюта — только функциональность.

В конце — столовая. Несколько парней сидели за столами, громко что-то обсуждали.

Было чисто. Светло. Без решёток и цепей. Скорее лагерь. Или казарма. Место, где не живут. Где готовятся.

Разве так должен выглядеть ангар для пленников?

Медленно я двинулась вперёд. Шаг за шагом приходило осознание: я узнаю этих парней. Двоих точно.

Я замерла.

За столом — Джонни. Мой брат. Жив. Здоров. Хохочет с Сэмом, как будто они в отряде «Юные рейнджеры».

Сердце сжалось от злости и облегчения одновременно. Я бросилась к столу и со всей силы отшвырнула от Джонни тарелку.

— Ну как жизнь, ребята?! — зарычала я. — У вас, вижу, всё отлично! А у меня — кошмар наяву!

Хлопнув по столу, я заставила всех замереть. Даже воздух застыл. Все трое — как будто увидели привидение.

— Моник?.. — Джонни хлопал глазами, будто не верил. — Что ты тут делаешь?

— Серьёзно?! — я истерично рассмеялась. — Ты что, издеваешься?! Что Я тут делаю?! Это ТЫ, какого демона ты здесь забыл?! Я думала, ты погиб, идиот!

Я ударила его кулаком по плечу, потом по груди — и, не выдержав, влепила по носу. Он зашипел и прикрыл лицо руками.

— Стивен, держи её! — крикнул Сэм.
— Успокойся, я всё объясню! — начал он, пока парни пытались нас разнять.

— Объяснишь!?... — взвизгнула я. — Я носилась по лесу, спасаясь от психов, пряталась, а теперь притворяюсь парнем... А ты тут, видите ли, проходишь кастинг в армию тьмы?!

— Я не знал, что всё так получится, — в его глазах мелькнула вина.

Он сделал шаг в мою сторону. Я бросила на него предупреждающий взгляд, и он замер.

Сэм подошёл и, усадив меня, сел рядом. Я смотрела на Джонни и не могла отвести взгляд, переполненная радостью, злостью и обидой одновременно.

— Это случилось несколько дней назад... — он почесал затылок и виновато опустил глаза. — Мы были у Сэма на заправке. Скучали, болтали ни о чём.

— И? — я подалась вперёд.

— Тут подъехали двое, — его голос заметно понизился. — На крутых байках, знаешь... такие, будто из кино. Заправились, потом подошли к нам. Спросили, сколько нам лет, не хотим ли подзаработать.

Я нахмурилась:
— Подзаработать? Каким образом?

— Вот именно, — он нервно усмехнулся. — Один из них предложил участвовать в какой-то игре. Им, мол, нужны молодые и сильные. Сказали: кучу денег получим, даже если не пройдём отбор.

— И вы... согласились? — я не удержалась от сарказма.

— Подожди, дай договорить. — Он поднял руку, будто оправдываясь. — Они всё объяснили... ну, туманно. Отбор, служба, испытания, квест. Победители якобы становятся частью клана. А вот какого клана — так и не уточнили.

— А проигравшие?

— Деньги и домой, — хмыкнул он. — Так они сказали. Встретиться велели у развилки в Северном лесу.

Я прищурилась:
— И вы решили рискнуть?

Он пожал плечами, криво улыбнувшись:
— А что терять в этом городе? Ни черта. Вот и решили — почему бы и нет.

— Ник отказался, — вставил Сэм. — А мы пошли.

— И вы идиоты, — буркнула я. — Ник из вас самый умный.

— Может, и так... — вздохнул Джонни. — Но если бы нас не вырубили, может, и передумали бы. Очнулись — уже здесь, с мешками на голове.

Я невольно поморщилась, вспомнив мешок.

— Нам сказали: это игра. Пройдёшь — станешь частью семьи, обряд посвящения. Не пройдёшь — свободен, да ещё и с выплатой. Большинство пришли сюда сами... ну или почти сами, — усмехнулся он.

Он попытался взять меня за руку. Я отдёрнулась.

— После игры мы уедем, — тихо сказал он. — Начнём новую жизнь. Это последний раз, когда ты за меня переживаешь. Обещаю.

Я не ответила сразу. А потом прошептала:
— А если вас обманут? Или перебьют? Это Дерек Блейк. Он решает всё. Мы в его городе. Ты слышал, что про него говорят?

— Если бы нас хотели убить — давно бы убили, — сказал Сэм. — Здесь всё иначе.

Я вскочила, начала мерить шагами помещение.

— Нам нужен план. Побег во время игры. Спрячемся в городе, попрошу Чарли о помощи. Плевать на дом, главное — выбраться.

— Мони... — он назвал меня так, как в детстве. — Мы уже не можем отказаться. Мы подписали согласие. Вечером — отбор. Альфа выберет лучших. Остальные уйдут после игры. Добровольно. Поверь, никто не держит здесь никого насильно.

Я опустилась на ближайший стул. Спорить сейчас было бесполезно.

Интересно, этот Альфа и есть тот самый Дерек Блейк? Надо было спросить у Шейна. Хотя... как бы это прозвучало? «Привет, Шейн, а этот ваш альфа, случайно, не местный король волков?» Смехотворно.

Но всё сходится. Особняк. Глухой лес. Их четверо. Они называют друг друга братьями. А больше таких, как они, в городе нет.

Не понимаю: они что, всерьёз верят и ни капли не боятся?

Про молодого хозяина города люди говорят разное. Чаще — что он жестокий, холодный, как сама смерть. Видели его единицы, только самые приближённые. Но если верить брату... может, не всё так страшно?

Я решила отложить этот разговор. Со стороны входа как раз вошли новые ребята — человек десять. Меня не должны узнать. Я вспомнила: Шейн велел ни с кем не разговаривать и быть осторожной.

Джонни поднялся и, подойдя ко мне, представил меня остальным.

— Народ, у нас новенький... эээ, Дэвид.

Я растерянно кивнула. Сэм и Стивен молча переглянулись, но промолчали.

Ребята подходили, здоровались. Только один стоял в стороне, скрестив руки. Светлые волосы, зелёные глаза. Крупнее Джонни. Смотрел внимательно, оценивающе. Джонни нахмурился. Парень усмехнулся и скрылся за дверью одной из комнат. Усмешка была скользкой, почти издевательской.

Отлично. Один взгляд — и я уже в чьём-то чёрном списке. Что ж, день только начался.

— Кто это? — спросила я, указав в его сторону.

— Это Марк, — недовольно ответил Джонни. — Тот ещё придурок. Возомнил себя крутым.

Да уж... не день, а лавка сюрпризов.

Адам:

"Мир думает, что я проклят. А я благодарю за это проклятие."