Глава 23.
Авина.
Прошла неделя с тех пор, как Джейден вырезал мое сердце из груди, бросил его в стиральную машину и размазал по тротуару. Я провела последние семь дней, думая, что все это пройдет. Что детям в школе в конце концов наскучит драма об Исе и Лав.
Я ошибалась.
Каждый раз, когда я думаю, что достигла дна…
Я продолжаю падать.
Я поняла, что все только начинается, когда администратор удалил меня из группы «Найди Ису и Лав». Думаю, им было неприятно, что Лав наблюдала за их жестокими издевательствами вблизи.
Я могу вынести слухи. Я даже могу смириться с оскорблениями, но группа поддержки выбрала более прямой подход… и с этим я не могу справиться. Мэдс и ее тупые подружки получали массу удовольствия, превращая мою жизнь в ад.
Ставят мне подножки в коридорах.
Подсовывают мерзкие записки в мой шкафчик.
Выбивают книги из моих рук.
Любое мелкое, подлое девчачье дерьмо, которое только можно придумать, они делают.
Это как повторение средней школы.
Несса заверила меня, что Джош будет держать баскетбольную команду на привязи, и мистер Популярность остался верен своему слову. Спасибо Богу за это. Я не могу представить, что мне придется иметь дело с Региной Джордж Второй вдобавок к Энтони и его головорезам.
Как бы я ни была благодарна Джошу за то, что он присматривал за мной по просьбе Нессы, я не смогла смириться с мыслью, что буду продолжать есть со спортсменами. И когда я говорю «спортсмены», я имею в виду Джейдена.
Мы с Нессой теперь едим только вдвоем, и, хотя это помогло мне избежать подонка Хосслера, я продолжаю сталкиваться с ним в коридорах. Самое удивительное, что, когда мы пересекаемся, он не игнорирует меня, как сделал бы любой порядочный кобель.
Он до последнего пялится на меня.
Может, ему доставляет удовольствие смотреть, как я страдаю. Зная, что он забрал у меня все. Может, он чувствует свою власть. Что бы это ни было, этой единственной встречи достаточно, чтобы испортить мне день.
– Извините, что прерываю, дамы.
Я вскидываю голову и через наносекунду снова оказываюсь в переполненном кафетерии. Я витала в своих мыслях с начала обеда. Несса сидит напротив меня, ее темные сердитые глаза сверлят лоб Энтони.
Он стоит у нашего столика, на его лице застыла дерзкая ухмылка. Мне требуется мгновение, чтобы понять – он обращается ко мне. Джош сегодня не пришел в школу. Полагаю, это делает сегодняшний день Днем пытки Авины.
Собирайтесь все.
Билеты в продаже только ограниченное время.
– Что тебе нужно, Ривз? – скрипит зубами Несса.
– От тебя? Ничего, – Энтони переводит взгляд на меня. – А вот от Лав…
Я никак не реагирую на то, что он использует мой псевдоним.
Все знают, больше нет смысла это отрицать.
Он упирается ладонями в стол, наклоняясь вперед, как будто хочет поделиться со мной секретом. Я замечаю, что в помещении вдруг воцарилась тишина. Как и ожидалось, большая часть кафетерия смотрит в нашу сторону. Безумие, как людей тянет к хаосу. Хотя я не могу их винить. Любой ребенок, который говорит, что ненавидит сплетни и драмы, лжет.
Мы все живем ради этого дерьма.
Пока оно не происходит с нами.
– Думаю, тебе пора признаться, согласна?
Я не удостаиваю его ответом, мое горло перехватило яростью, поэтому я не смогла бы сформулировать предложение, даже если бы захотела. Издевательства больше не расстраивают меня. Они выводят меня из себя.
– Да ладно, ты можешь мне доверять. Кто такой Иса? Я никому не скажу, – он довольно ухмыляется.
Я убеждена, что какая-то высшая сила вступает в игру, когда я случайно встречаюсь взглядом с Джейденом, сидящим за столом спортсменов. Как и вся остальная школа, он, Брайс, Мэдс и несколько баскетболистов наблюдают за развитием событий. Только… в отличие от той ночи, когда он разбил мне сердце, в его глазах эмоции.
Страх.
Он напуган.
У них все еще нет предположений, кто такой Иса, и армия «Найди Ису и Лав» становится все беспокойней. Я могу разрушить его жизнь, будущее и репутацию одним словом, если мне только захочется.
У кого теперь власть?
– Отвали, Энтони! – рявкает Несса.
– Я не с тобой разговариваю, членососка, – шипит Энтони.
Глаза Нессы вспыхивают от шока.
– Хорошее прозвище, да? Джош придумал, – добавляет он.
Несса закрывает рот, в ее миндалевидных глазах мелькает проблеск боли. Она не может поверить ему.
– Авина, детка, ты просто оттягиваешь неизбежное. – Энтони приподнимает мой подбородок одним пальцем, и я отбрасываю его руку. – Почему ты мне не скажешь, а? Неужели тебе так стыдно признаться, что ты Лав? Это потому, что ты трахалась с парнем своей сестры?
Я даже не вздрагиваю.
Я уже привыкла к этому.
– Если уж на то пошло, Пэйтон сказал, что ты чертовски напряженная.
Почти уверена, что моя челюсть упала на поднос с едой.
Энтони смеется над моей реакцией.
– Черт, я забыл упомянуть, что он мой друг?
Воспоминания обрушиваются на меня со скоростью миллион миль в час. Энтони сказал, что хочет свести меня со своим приятелем, в тот вечер, когда я согласилась встретиться с Исой в спальне Джоша.
Он подчеркнул, что я как раз по вкусу его другу.
Это был он, да?
Пэйтон?
– Кстати, он был очень разочарован тем, что ты не захотела встретиться с ним на вечеринке Джоша, – Энтони подтверждает мои догадки.
Я отказываю ему в удовольствии получить ответ, закипая изнутри.
– О, ну… Видимо, ты была слишком занята тем, что сосала член Исы.
Вот и все, гремит в моей голове.
Я не могу контролировать свое тело, когда вскакиваю со своего места и бью Энтони коленом по яйцам с такой силой, что несколько парней за соседним столиком громко стонут за него. Он падает на пол мертвым грузом, плачет, как маленькая девочка, хватаясь за промежность.
– Еще раз заговоришь со мной, и я их оторву! – рявкаю я, нарочно повышая голос, чтобы меня услышало больше учеников, и выбегаю из столовой. Несса следует моему примеру, устремляясь за мной. Я устала позволять им помыкать мной.
И я хочу, чтобы весь мир узнал.
Отныне… я буду сопротивляться.
***
За «сопротивление» я получила два дня наказаний.
С другой стороны, до конца уроков никто не смотрел в мою сторону. Никогда не думала, что буду так счастлива, если меня начнут игнорировать. На мгновение я почувствовала себя Авиной до признаний. Обычной. Невидимой. Как будто я снова контролировала свою жизнь. Настолько сильно, что я позволила Нессе уговорить себя посетить неоновую вечеринку Брайса в субботу.
Она была уверена, что никто не посмеет досаждать мне после моей публичной разборки с Энтони в кафетерии. И я подумала: что может быть лучше, чем показать им, что я не боюсь?
Но теперь, когда Несса и я неторопливо направляемся на кухню Брайса со светящимися браслетами на запястьях, я задаюсь вопросом, не напрашиваюсь ли появлением на вечеринке спортсменов на неприятности.
Дом Холлов освещен черными лампами, в нем витает запах травки и крепкого алкоголя. Каждый гость носит с собой какую-нибудь светящуюся штуку, будь то ожерелье или браслет, как у нас. Горстка старшеклассников приветствует Нессу, когда мы входим, головы поворачиваются влево и вправо по мере того, как мы углубляемся в дом.
Большой сюрприз, они смотрят на меня.
Неважно.
Пока они меня не трогают, я могу выдержать немного пристальных взглядов. Джош встречает нас в столовой менее чем через пять минут, в каждой руке по большой бутылке текилы. Несса едва успевает сказать слово, как он уже целует ее до потери сознания. Я переключаю свое внимание на, ну… на что угодно, кроме Нессы, обменивающейся слюной с Джошем Ричардсом.
И тут я вижу его.
Джейдена.
Он прислонился спиной к стене, его глаза прикованы к телефону. Он, как обычно, потрясающе сексуален, белая футболка облегает его мускулистое тело. У меня щемит сердце, и я позволяю этому случиться без капли сопротивления.
Я позволяю себе скорбеть.
Я позволяю себе сломаться.
Меня утешает перспектива того далекого дня, когда я посмотрю ему в глаза и ничего не почувствую.
Я замечаю Мэдс, идущую к нему в облегающем сером платье, и съеживаюсь от ее безупречности. Остановившись рядом с ним, она проводит неоновыми ногтями по руке Джейдена, чтобы привлечь его внимание. Он даже не смотрит на нее, копаясь в телефоне со скучающим выражением лица.
Бойфренд года.
Раздосадованная Мэдисон оглядывает кухню, и, поскольку Вселенная еще не закончила меня мучить, мы встречаемся взглядами через всю комнату.
Она замечает, что я смотрю на Джейдена, и ухмыляется. Не теряя времени, она сжимает его лицо и насильно целует. Джейден не отвечает на ее энтузиазм, потрясенный внезапностью случившегося. Назовите меня слабой, жалкой, хрупкой, но я больше ни секунды не могу смотреть на них, поэтому отворачиваюсь от счастливой пары. Первый человек, которого я вижу на противоположной стороне, это…
Подождите… Энтони?
Что, черт возьми, случилось с его лицом?
У высокого баскетболиста не один, а два подбитых глаза, разбитая губа и порез над скулой. Почему у него такой вид, будто кто-то использовал его как силомер?
– Господи, что случилось с Энтони? – я поворачиваюсь к Джошу, который занят тем, что любуется моей лучшей подругой, будто она единственная девушка на свете.
– Они с Джейденом подрались вчера вечером на тренировке, – отвечает Джош, не отрывая взгляда от Нессы.
– Боже правый, – задыхается Несса, когда замечает ужасный вид Энтони. – Что он такого сделал?
– Черт его знает, – пожимает плечами Джош. – Джей просто набросился на него из гребаного ниоткуда. Думаю, Энтони что-то сказал о его девушке.
Брови Нессы взлетают, злая усмешка подергивается в уголках ее губ, когда она переводит взгляд на меня.
– Какой девушке? – в ее голосе слышится недосказанность.
Я точно знаю, на что она намекает, но ни на секунду не соглашаюсь рассматривать такую возможность.
Это ничего не значит.
И уж точно не значит, что он сделал это ради меня.
Что ж, справедливости ради, он поместил признание, в котором говорилось «я ненавижу тебя», прямо поверх стихотворения под названием «Мне ненавидеть недосуг…» – не дает покоя мое подсознание. Что, если это был код к чему-то?
Эта мысль возвращает мне надежду. Затем я бросаю взгляд в сторону Джейдена и Мэдс. Он прижимает ее к себе, сильные руки обхватывают ее тонкую талию.
Проблеск надежды в моей груди мгновенно гаснет.
– Ты только посмотри на это.
– Время нажраться, – слышу я слова Джоша, прежде чем он делает глоток текилы прямо из бутылки. – Дамы? – предлагает он, поднося бутылку с текилой ближе к нам.
– Ты же знаешь, что Ви не пьет, – напоминает ему Несса, хватая бутылку бутылку алкоголя и делая маленький глоток. Вопреки здравому смыслу, я украдкой бросаю еще один взгляд на Джея и его девушку. Ужасное решение. Вот так просто все обещания, которые я давала себе с той ночи, когда потеряла отца, вылетают в трубу.
– Вообще-то, я буду немного, – говорю я, удивляя их.
Глаза Нессы распахиваются.
– Ты уверена?
Я выхватываю бутылку из ее рук, звук моего сердца, разрывающегося в грудной клетке, эхом отдается в ушах.
– Чертовски уверена.
***
– Ты в порядке? – Несса спрашивает меня в тысячный раз за два часа, побив мировой рекорд самого обеспокоенного друга. Я действительно была в порядке в первые сто раз, когда она спрашивала.
И вторые.
И третьи.
Но… дальше все пошло под откос.
Возможно, это как-то связано с тем, что я прикончила бутылку текилы Джоша, а затем сыграла четыре партии в бирпонг. Голова кружится, речь невнятная, зрение расплывчатое, но я чувствую себя хорошо.
Ну… лучше.
– Я в порядке, Несс. Перестань волноваться.
Несса неубедительно кивает, сосредоточившись на игре в бирпонг. Я бы соврала, если бы сказала, что не захлебывалась рвотными позывами, пока пила текилу из бутылки Джоша, но как бы ни болело горло, как бы сильно ни жгло, я продолжала.
Мало-помалу тучи над моей головой рассеялись, а вместе с ними и ощущение того, что меня несколько раз ударили ножом в грудь.
Я понимаю это, папа.
Я понимаю, почему тебе это нравилось.
– Пей, Ви, – смеется Брайс, когда мяч попадает в наш последний красный стакан. Он и Джош дают друг другу пять, празднуя победу, а мы с Нессой терпим поражение. Парни держали нас за задницы с первой игры.
– Хочешь сыграть еще? – Джош ухмыляется Нессе, а она качает головой, хватая меня за руку.
– Нет, с нас хватит.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что она говорит обо мне.
– Мы следующие! – визжит высокий голос слева от меня. Я поворачиваю голову и вижу Мэдс и Джейдена, стоящих у стола для бирпонга. Мэдс держится за бицепс Джея для равновесия, пьяная, как скунс. Ошеломленная улыбка сползает с ее губ в тот момент, когда она видит меня. – Какого хрена она все еще здесь?
– Твою мать, не начинай, Мэдс, – рычит Джош.
Не обращая внимания на Джоша, девушка отпускает руку Джейдена и, пошатываясь, подходит ко мне. Она останавливается в нескольких дюймах от меня, оглядывая с ног до головы с такой ненавистью, от которой у меня по коже ползут мурашки.
– Ты никому здесь не нужна, уродина. Вообще-то, позволь мне перефразировать: ты вообще никому не нужна. Ни мне, ни моему парню… – она ударяет меня в плечо, и я в шоке отшатываюсь, – даже твоему собственному чертову отцу.
Как только слова слетают с ее губ, я вижу красный цвет.
И я не выражаюсь метафорически.
Звук, с которым нос Мэдс хрустит под моим кулаком, – мой первый намек. Второй – громкие вздохи, раздающиеся по комнате. Третий – кровь, стекающая по лицу Мэдс и попадающая ей в рот.
Я только что ударила ее.
Я. Ударила. Мэдс.
– Называй меня шлюхой, воровкой парней, как хочешь, но никогда не говори о моем отце! – я кричу ей в лицо.
Рука Мэдс взлетает к носу, и она начинает ныть при виде своего окровавленного платья. Она оглядывается вокруг, ее лицо искажается в ужасе оттого, что все собравшиеся смотрят на нее, и убегает. Брайс убавляет музыку, пока она протискивается сквозь толпу. Народ переключают свое внимание с нее на меня, потрясенный предыдущими событиями. Пораженный тем, что я только что доказала их правоту.
Это больше не домыслы.
Мой удар Мэдс подтвердил слухи.
Я – Лав.
И всегда была ею.
Что ж… теперь я завладела их вниманием. Я понятия не имею, как моему пьяному, неуклюжему «я» удается взобраться на один из кухонных стульев, но следующее, что я помню, – как стою над толпой старшеклассников.
– Правильно, народ, я – Лав, – бесстыдно выпаливаю я. – Поздравляю вас, бессердечные ублюдки, вы поймали меня. Я написала признания. Кстати, спасибо, что сделали выпускной год интересным.
Не слышно ни звука.
– Я знаю, что вам всем не терпится узнать, кто такой Иса, так что позвольте мне избавить вас от страданий. – Мой взгляд перемещается на Джейдена, застывшего, как столб, посреди толпы и смотрящего на меня со знакомым страхом в глазах.
Я должна разоблачить тебя.
Позволить им разорвать тебя на части.
Показать тебе, каково это.
– Выкусите, идиоты. Он даже не из Истона, – лгу я.
Плечи Джейдена опускаются с облегчением.
– Он старше. Работает в библиотеке по выходным. Вот так мы и познакомились. Хотя я ценю, что вы, тупицы, ломаете голову, пытаясь это выяснить. Вы зря тратите время. Вы никогда не узнаете, кто такой Иса. А теперь, пожалуйста, может, мы, черт возьми, будем жить дальше? – Я смотрю Джейдену прямо в глаза, обращаясь к нему и только к нему, когда забираю назад свое сердце: – Я точно собираюсь.
Я в мгновение ока спрыгиваю со стула. Подняв свой бокал, наполненный до краев, я ухожу, сохраняя остатки достоинства. К тому времени, как я добираюсь до Джейдена, он пристыженно смотрит себе под ноги. Я усмехаюсь себе под нос, стараясь задеть локтем его руку, когда пробираюсь сквозь толпу.
– Ви! – зовет Несса, но я не останавливаюсь, пока не запираюсь в ванной Брайса. Из моих легких выходит весь воздух, который там был, когда моя спина с глухим стуком ударяется о закрытую дверь.
Я только что сделала это.
Я рассказала всем.
Я вернула себе власть.
Так почему я плачу?
Может, это выпивка усугубляет мои эмоции. Может быть, это последнее напоминание моего разбитого сердца о своем существовании, но я остаюсь там на тридцать минут, выплакивая Джейдена Хосслера из своего организма. Подставляю кулак, испачканный кровью Мэдс, под ледяную воду, чтобы смягчить боль в костяшках пальцев.
Оказывается, бить кого-то чертовски больно...
К тому времени, как я, пошатываясь, выхожу из ванной, музыка возвращается и звучит громче, чем когда-либо. Я чувствую, как мой телефон гудит от сообщений от Нессы, но я слишком далеко зашла, чтобы отвечать.
– Простите, – невнятно произношу я, когда сталкиваюсь с кем-то по пути к выходу.
В ответ незнакомец разражается глубоким смехом.
– Не беспокойся об этом, Ви-кард.
Я останавливаюсь как вкопанная, паника душит меня, и поворачиваюсь.
– П-пэйтон?