Глава 26.
Джейден.
В какой момент парень принимает свой новый статус слабака?
Сколько нужно написать безответных сообщений, чтобы официально объявить себя побитой сучкой? По моим расчетам, я должен был бы со дня на день упасть к ногам Авины, умоляя ее уделить мне немного внимания.
Она все еще лежала обнаженная в моей постели, ее идеальная проколотая грудь в моей ладони, когда я засыпал. Она все еще была там - все еще моя.
Пока... ее не стало.
Она ушла.
Она подарила мне лучший секс за всю мою гребаную жизнь и ушла.
Я не знаю, чего я ожидал. Но точно не думал, что она перейдет от выкрикивания моего имени и оргазмов на моем члене к обращению со мной как с совершенно незнакомым человеком. Она не отвечает на сообщения уже несколько дней. Смотрит сквозь меня в коридорах.
Как будто она никогда не лежала лицом вниз, а задницей вверх на моей кровати.
Как будто я никогда не изливал ей все свое гребаное сердце.
Переспав с ней еще раз, я все решил.
Она нужна мне. Конец истории. Эта девушка стала моим лучшим другом, единственным человеком, которому я доверяю, единственным стоящим моментом в моей жизни. Она видит меня таким, какой я есть. Видит Ису там, где все видят Джейдена. Она видит парня за стенами бесполезной популярности, титула и репутации.
Мне нужна Авина Харпер.
Любым гребаным способом, каким я смогу ее заполучить.
Я решил, что начну тайно переписываться с ней. Ускользать каждую ночь, чтобы увидеть ее. Но она решила вести себя так же, как и я когда-то, и стала игнорировать меня. Видеть ее, чертовски красивую, в школе каждый день, смотреть на ее длинные розовые волосы, раскачивающиеся из стороны в сторону, когда она уходит от меня... пытка.
Это дерьмо похоже на медленную, бесконечную смерть. Но самое интересное, что, бьюсь об заклад, она думает, что у нее получилось оттолкнуть меня. Что я забуду о ней и откажусь от всего, чего желаю.
О, Харпер... Я играю не для того, чтобы играть.
Я играю, чтобы выиграть.
Не отрывая глаз от телефона, я захлопываю шкафчик и перекидываю ремень спортивной сумки через плечо, пока Джош и Брайс борются друг с другом как настоящие тупицы. Тренировка сегодня была тяжелой, и, хотите верьте, хотите нет, тренер Диаз не имел к этому никакого отношения.
Это была Ви.
Все Ви.
Трахалась с моим разумом.
Я не мог перестать пялиться на Мэдс и ее помпоны через весь зал. Поймал себя на том, что мечтаю, чтобы она упала, когда команда поддержки подбрасывала ее в воздух.
Чтобы Мэдс сломала что-нибудь.
Возможно, ударилась головой.
Отрастила свою сраную совесть в процессе.
- Джей? - пристает ко мне Брайс. - Ты меня слышал?
- Он где-то витает всю гребаную неделю, - комментирует Джош.
- Хм? - я смотрю на засранцев, которых называю своими лучшими друзьями.
- Где твоя голова, чувак? - фыркает Брайс.
Снова между ног Ви.
- Ты еще ничего не слышал от Дьюка? - Брайс ищет объяснение моему поведению.
- Не-а, - вру я.
- Все еще будет, чувак, - Брайс трясет меня за плечо. - Мне позвонили всего несколько дней назад.
Правда в том, что мне уже давно позвонили. Точнее, когда я поднимался в свою спальню, чтобы надеть футболку и отвезти Ви домой. Я бы хотел сказать, что не ожидал этого, но в тот момент я чувствовал себя вправе получить эту чертову стипендию.
До Ви баскетбол был всей моей жизнью. Мне неприятно это признавать, но Мэдс была всего лишь удобным куском задницы. Я потратил годы, убивая себя из-за того пятиминутного телефонного звонка.
И я пока никому не сказал.
Брайс был расстроен, потому что тогда еще не получил ответа, и мне не хотелось хвастаться перед ним. Еще мне не нужно, чтобы папа давил на меня во время плей-офф. Я уже слышу его речь о том, что я обязан оправдать ожидания Дьюка.
Доказать, что я достоин.
- Все еще жду своего звонка, - шутит Джош, и я усмехаюсь. Отец Джоша настолько богат, что для него было бы гребаной шуткой получить стипендию.
Ему она не понадобится и через миллион лет.
Плюс если я умираю от желания стать профессионалом, это еще не значит, что Джош хочет того же. Конечно, он любит баскетбол, но он признался, что видит большую черную дыру, когда думает о будущем. Он сказал, что возьмет годовой перерыв после школы, чтобы разобраться в этом дерьме.
Джош, Брайс и я вместе выходим из раздевалки. Парни восторженно обсуждают какую-то вечеринку, до которой мне нет никакого дела. Я просто хочу домой. Может быть, подъехать к дому Ви и умолять ее как слабак, чтобы она приняла меня обратно. Не то чтобы мы когда-либо по-настоящему встречались, но, черт возьми, если бы это зависело от меня, мы бы однозначно стали парой. Я думаю, у нее не будет другого варианта, кроме как поговорить со мной, когда я появлюсь у нее на пороге.
Если вам кажется, что это звучит чертовски отчаянно...
Так и есть.
Отвращение сжимает мне горло, когда мы поворачиваем за угол и я замечаю Мэдс у питьевого фонтанчика рядом со спортзалом. Она в форме болельщицы, ее волосы собраны в высокий хвост, на носу синяк от удара Ви. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что она ждет меня. Конечно, она вскидывает голову, едва я появляюсь в ее поле зрения.
Она ухмыляется.
- Привет, секси.
Парни замечают это и довольно фыркают, уверенные, что я собираюсь заняться кое-чем после тренировки. Я почти смеюсь от этой мысли. Я могу подыграть ей на публике, позволить ей поцеловать меня - желая при этом, чтобы она была кем-то другим, - но она чертовски безумна, если думает, что я еще хоть раз добровольно прикоснусь к ней.
- Мы оставим вас наедине, - язвит Брайс.
- Увидимся, чувак, - Джош быстро пожимает мне руку.
Он и Брайс уходят, оставляя меня наедине с моей эгоистичной бывшей. Я не трачу калории, чтобы поздороваться с ней, и несусь по коридору. Мэдс следует за мной как потерявшийся щенок. На ходу я проверяю свою переписку с Ви.
Все еще нет ответа.
Джейден
Когда я могу тебя увидеть?
Джейден
Мне насрать, что я должен сделать, Ви, но мы разберемся с этим.
Джейден
Черт, я не могу перестать думать о прошлой неделе.
Джейден
Господи, Ви. Если все кончено, просто избавь меня от страданий и скажи это.
Затем то, которое я отправил ей как раз перед тренировкой.
Джейден
Я скучаю по тебе, тупица...
- У Индианы сегодня вечеринка, хочешь пойти? - спрашивает Мэдс, набирая скорость, чтобы догнать меня. - Она сказала, что товар... ну, хороший. Может, снимет напряжение перед плей-офф.
- Дай-ка подумать... Накуриться с моей манипулирующей бывшей подружкой? Я бы лучше оторвал себе яйца и поиграл в мини-гольф.
В следующее мгновение в коридоре появляется Энтони, но я знаю, что он не задержится тут надолго. Ублюдок в испуге убегает всякий раз, когда мы встречаемся взглядами. Я ясно дал понять, что он умер для меня, и тот факт, что он в последнюю минуту передумал насиловать Ви, ни хрена не меняет.
Я терплю его на тренировках, но он уже неделю не смеет показаться на обеде. Как и ожидалось, этот мешок мусора сворачивает в другую сторону, как только замечает меня.
Я уже на полпути к выходу, когда Мэдс использует свое главное оружие.
- Знаешь, я слышала, что в этом сезоне в моде оранжевый, - она хватает меня за предплечье, впиваясь своими красными ногтями в мою руку. - Уверена, твоя мама будет выглядеть в нем великолепно.
Ее отсылка к тюремному комбинезону парализует меня. Она делает это каждый раз, когда я захожу слишком далеко. Тянет меня за поводок, будто я ее гребаная собственность. Навешивает грехи моей матери мне на шею.
Напоминает мне, где мое место.
Крича внутри, я засовываю руки в карманы, крепко сжимаю кулаки и принимаю поражение.
- В котором часу это сборище?
***
Авина.
Я просто хотела спокойно пообедать.
Но наблюдать за тем, как Мэдс оседлала Джейдена в своей сторис, - полная противоположность спокойствию. Если честно, я постоянно проверяю ее профиль. Ну, что я могу сказать?
Наверное, мне нравится разрывать свое сердце.
И хотя я порвала все связи с Джейденом, меня все еще убивает тот факт, что вчера он пошел с Мэдс на какую-то вечеринку, да еще и в школьный вечер. Хотя я убрала себя из уравнения, это еще не значит, что я не превращаюсь в жалкое, разбитое ничтожество всякий раз, когда вижу, как они держатся за руки в коридоре.
Я знаю, что их «любовь» - это полная чушь.
Но... часть меня боится того дня, когда это изменится. День, когда Джейден забудет, что это с самого начала было ложью.
В момент слабости я позволяю себе бросить взгляд в сторону стола спортсменов и встретиться глазами с самим дьяволом.
Оказывается, он уже пялился.
Я поддерживаю зрительный контакт, как будто меня к этому принуждают. Как будто я физически не могу отвести взгляд. Если бы глаза могли говорить, мы бы написали целый гребаный роман. Черт, я была так хороша на этой неделе. Поставила спектакль, достойный «Оскара», если можно так выразиться. Я ни разу не посмотрела в его сторону, как бы мне этого ни хотелось.
До этого момента...
Мэдс сидит у него на коленях, обвивая рукой его шею, и болтает с Индианой. Я вздрагиваю, когда она крепко целует Джейдена, спрыгивает с его колен и уходит с подругой. Я отрываю взгляд от идеальной пары и переключаю свое внимание обратно на Нессу, которая попивает воду из бутылки. В этот момент мой телефон оповещает о новом сообщении.
От него.
Я просматриваю его, и мое сердце начинает биться в два раза быстрее.
Джейден
Я бы хотел, чтобы это была ты.
Я поднимаю глаза, встречаясь с ним взглядом. Джейден не сдвинулся с места. Он смотрит на меня так пристально, что у меня по коже бегут мурашки. Боль окутывает меня, как объятие, из которого я не могу вырваться. Слишком крепко.
Слишком сильно.
И мне бы хотелось, чтобы это была я.
Это так больно, что я притворяюсь, будто не видела его сообщения, и засовываю телефон в задний карман. Я должна быть счастлива. Моя пьяная речь на вечеринке, похоже, сработала.
Все указывает на то, что люди поверили мне, будто Иса не студент Истона. Признания постепенно становятся старыми новостями, как и перешептывания в зале.
Оскорбления тоже сошли на нет.
Так почему же я чувствую, будто умираю?
Я почти доела свой обед, когда из школьного звонка на потолке раздается громкий голос, который эхом разносится по всему кафетерию:
- Авина Харпер, пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора.
Болтовня сразу же стихает, и все головы поворачиваются в мою сторону. Подумать только, раньше я мечтала быть в центре внимания, как моя сестра-виртуоз, и все такое. Должно быть, я, черт возьми, сошла с ума, потому что это мой худший кошмар.
Что маме Джейдена нужно от меня?
Я бросаю взгляд на Нессу.
Она смотрит на меня с беспокойством.
- Расскажешь мне после?
Я киваю в знак согласия и беру свой поднос. Выбросив остатки еды, я выхожу из столовой под пристальными взглядами всей школы. Несколько минут спустя я плюхаюсь на один из складных стульев перед кабинетом директора Хосслер.
Внутри не слышно ни единого звука.
Я нервно играю пальцами и ерзаю на своем сиденье, пока звуконепроницаемая дверь со скрипом не открывается. На пороге появляется заместитель директора Истона, мистер Холл, и приветствует меня кивком.
- Заходи, Авина.
Подождите... он пригласил меня сюда?
Спотыкаясь, я вхожу в комнату и вижу, что мама Джейдена стоит в углу кабинета, на ее утонченном лице отражается смесь стыда и вины. Мистер Холл жестом приглашает меня занять место за столом миссис Хосслер. Я подчиняюсь, не задавая лишних вопросов. Однажды я уже была здесь. После того, как ударила Энтони коленом по яйцам и мама Джейдена назначила мне наказание.
Кабинет выдержан в скучных серых тонах, два больших окна освещают небольшое пространство. Мистер Холл сидит за письменным столом - явный признак того, кто сегодня главный.
Почему они смотрят на меня так, будто я совершила преступление?
- Вам, наверное, интересно, почему вы здесь, поэтому я сразу перейду к делу, - твердо говорит мистер Холл. - Вы знаете, что это такое?
Мистер Холл поворачивает ко мне старый компьютер, стоящий на столе.
Я тяжело сглатываю, глядя на тексты на экране.
«КТО НАПИСАЛ ПРИЗНАНИЯ?
#НайдиИсуИЛав»
Закрытая группа.
- Невозможно не знать. Все в школе в курсе, - отвечаю я.
Мистер Холл кивает.
- Видишь ли, до нашего сведения дошло, что, по слухам, ты являешься одним из авторов распространившихся признаний.
Черт.
Я знала, что все это еще вернется, чтобы укусить меня за задницу. Я просто не знала когда. Школа сделала все, что было в ее силах, чтобы похоронить случившееся. В тот день, когда Мэдс повсюду распространила признания, я прибежала домой, разбитая на части, но Несса сказала, что к обеду во всей школе не осталось ни одной копии.
Конечно, к тому времени было уже слишком поздно.
Ученики были заинтригованы.
Озабочены нашими темными секретами.
- Это правда? Ты - Лав? - спрашивает мистер Холл.
Я не отвечаю, кусая щеки изнутри и поглядывая на директора Хосслер, которая трусливо прячется в углу.
- Я уверен, ты понимаешь, что родители недовольны. Многие обвиняют нас в том, что мы потеряли контроль над нашими учениками. Они говорят, что эта ерунда с Исой и Лав отвлекает их детей от учебы. Нас жестко критикуют, мисс Харпер.
Я по-прежнему молчу.
- Людям нужны имена. Они хотят, чтобы ответственный за это понес наказание.
- И вы думаете, что я несу ответственность? - спрашиваю я.
Мистер Холл обескураженно вздыхает.
- Мы знаем, Авина. Отбрось притворство.
Я хмурюсь.
- Какое притворство?
- Мы знаем, что ты опубликовала признания. И мы знаем, что ты создала группу в Facebook.
Моя челюсть отвисает до пят.
- Вы думаете, я это сделала? - кричу я.
Хуже всего то, что даже если бы я хотела доказать им, что не являюсь администратором, продемонстрировав настройки группы, Мэдс скорее всего уже позаботилась о том, чтобы создать поддельную учетную запись, не оставляя возможности отследить ее.
Мистер Холл делает долгую паузу.
- Мэдисон Льюис призналась во всем. Она сказала нам, что подслушала твой разговор и ты чуть не сломала ей нос, чтобы заставить ее замолчать.
Я закипаю от ярости.
Конечно, они поверят этой Барби из Малибу, а не мне. Они поверили бы говорящей обезьяне, если бы она говорила правильные вещи, все что угодно, лишь бы спасти свою задницу и доставить удовольствие разгневанным родителям.
- Зачем мне вообще это делать? - огрызаюсь я. - Признания были унизительными. Они разрушили мою жизнь.
- Неужели? Как по мне, очень похоже на то, что они - как там говорится - возвысили вас, - возражает мистер Холл.
Я совершенно сбита с толку.
- Вы думаете, я сделала это, чтобы привлечь внимание?
- Мисс Льюис отметила, что вы всегда были довольно замкнутым человеком и у вас не так много друзей.
- Если бы я хотела завести друзей, я бы разговаривала с людьми. А не разрушала бы свою репутацию. Вы ошибаетесь. Это сделала Мэдисон. Она опубликовала признания. Она создала группу.
- Послушай, Авина... Старшая школа - полный беспорядок, жизнь трудна - я понимаю это. В наши намерения не входит наказывать тебя. Ты отличная ученица. Возможно, даже одна из наших лучших. В конце концов, только лучшие получают стипендию в Дьюке.
Я сжимаю челюсть, по щеке медленно скатывается слеза.
Они собираются шантажировать меня, да?
- Вытри слезы, малышка. У нас есть к тебе предложение.
Ага, шантаж на подходе.
- Люди уже знают, что это ты, но Иса... Его трудно вычислить. Его признания... ну, ты же знаешь, в каком свете они нас выставляют. Родители в ярости. Все, что тебе нужно сделать, это сказать нам, кто он.
Я украдкой бросаю взгляд на маму Джейдена.
Она избегает моего взгляда всеми возможными способами. Она выглядит измученной. Напуганной. Она знает, что Иса - ее сын. Она должна знать. Вот почему она молчит. Вот почему она свалила это на мистера Холла.
Уверена, она вообще никогда не хотела находить ответственных за это учеников. Она понимала, что таким образом выкопает себе могилу.
Вероятно, она игнорировала негативную реакцию родителей до тех пор, пока у нее не осталось выбора, что объясняет, почему они не начали шантажировать меня раньше.
- Отдай нам Ису, и я обещаю, что мы все сделаем по-тихому. Никакого наказания, никаких последствий. Дьюк никогда не узнает о том хаосе, который ты здесь устроила.
- Я уже сказала всем, что Иса - сотрудник в...
- В библиотеке? - мистер Холл смеется. - Да, мы слышали. Жаль, что у нас в библиотеке уже много лет не работают мужчины.
Черт.
- Прости, но эта сделка распространяется только на настоящего Ису.
- А если я вам не скажу? - мой голос дрожит.
- Ну, тогда, я думаю, Дьюк заслуживает узнать, какого человека они впускают в свое учреждение, не так ли?
Теперь я плачу навзрыд.
Задыхаюсь от рыданий в кабинете директора.
- Итак, что будешь делать? Выбирай с умом, - мистер Холл опирается предплечьями о стол, соединяя руки в замок.
Я не утруждаю себя ответом.
Почему?
Потому что все уже кончено.
Неважно, что он скажет дальше, я обречена.
- Вот что, я дам тебе выходные, чтобы ты приняла решение. Приходи к нам в понедельник со своим ответом.
Я храню гробовое молчание.
- Хорошо? - подбадривает он.
Я слабо киваю и волочу ноги к выходу. Я чертовски хорошо знаю, что мне не нужны выходные, чтобы обдумать свой ответ.
Я не могу этого сделать. Я никогда не расскажу об Исе.
О Джейдене.
Никогда.
Чувствуя себя так, словно мистер Холл прикрепил мое сердце степлером к своим унылым серым стенам, я спешу по коридору к своему шкафчику. Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Сегодня пятница. Сомневаюсь, что мама будет возражать, если я пропущу вторую половину дня. Я просто скажу ей, что плохо себя почувствовала. Я же не могу сообщить ей, что потеряла стипендию, - она даже не знает, что я ее получила. Наверное, хорошо, что я ей не рассказала...
Поскольку рассказывать уже нечего.
На экране моего телефона появляется сообщение от Нессы.
Несса
Что случилось?
Я пишу ей, пробираясь сквозь толпу.
Авина
Ничего особенного. Просто потеряла стипендию.
Ее ответ приходит мгновенно.
Несса
ЧТО???? Где ты?
Несса
Я тебя встречу.
Авина
Я иду домой. Поговорим позже?
В следующую секунду я дохожу до своего шкафчика. Собираю вещи в рекордное время и мчусь по коридору, одержимая желанием успеть добежать до своей машины до того, как столкнусь с кем-ни...
- Ви?
Я поднимаю голову.
Это чудо, что мне удалось узнать его сквозь слезы.
Джейден.
Конечно, мать вашу.
Я пытаюсь вытереть слезы, но в итоге лишь размазываю тушь. Его губы приоткрываются, когда он пристально смотрит на меня. Сказать, что я в полном беспорядке, было бы преуменьшением века.
В его голубых глазах кипит смесь боли, сожаления и вины.
Он открывает рот, чтобы заговорить.
- Я...
- Малыш? - раздается позади нас знакомый голос. Мэдс появляется рядом с ним, властно обхватывая рукой его бицепс. - Вот ты где, - она звонко целует его в щеку.
В другое время это разбило бы мне сердце.
Но проблема в том, что разбивать больше нечего.
- Авина, привет. Не видела тебя там, - Мэдс одарила меня своей лучшей коварной шлюшьей улыбкой. У меня нет сил притворяться, поэтому я выбираю свой лучший и единственный вариант: броситься бежать. Оттолкнув Мэдс, я смотрю Джейдену прямо в глаза.
Мальчику, ради которого я пожертвовала своими мечтами.
А затем я выбегаю из школы.
***
Мне никогда не нравилась машина Брайса Холла.
Она ярко-красная и бросается в глаза.
Кажется, он говорил, что эту машину купил его отец и он не имел права голоса, но я все равно ее ненавижу. И прямо сейчас... я ненавижу его. Если честно, я ненавижу любого человека на земле, который хоть немного счастлив.
Я думала, что буду дома одна, когда решила прогулять школу, и технически так оно и есть. Если бы только моя подъездная дорожка не была занята машиной Брайса... Запотевшие окна и подпрыгивающие движения оставляли очень мало простора для воображения.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что моя сестра там, на заднем сиденье, трахается с игроком Истон-Хай. Из машины доносилась Still Don't Know My Name группы Labrinth, но оглушительной музыки было недостаточно, чтобы заглушить стоны Райли, когда она снова и снова выкрикивала имя Брайса.
Сытая по горло этим днем, я припарковалась на улице и бросилась в дом. Они были так заняты, разрывая друг друга на части, что даже не заметили меня.
Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Райли.
Ты скоро уедешь.
Ты уезжаешь, а он остается.
Выводы делай сама.
Я вздыхаю, захлопываю дверь своей спальни и падаю на пол, прижимаясь спиной к деревянной поверхности. Мне так надоело плакать. Надоело смотреть, как у меня отнимают все, что я люблю.
Я все еще не могу поверить, что потеряла ее.
Я потеряла свою стипендию.
Лучше бы я никогда не писала эти глупые признания.
Я плачу, пока слезы не пропитывают мою рубашку. Пока мой макияж не растекается и я не становлюсь похожей на депрессивного енота. Мой телефон пищит в кармане пять раз, прежде чем я смотрю на экран.
У меня одно сообщение от Джейдена и четыре от Нессы.
Джейден
Кто это был? Он труп.
Горький смех прорывается сквозь мою боль. Должно быть, я в бреду, потому что впервые за неделю действительно пишу ему ответ.
Авина
Спроси свою маму.
На экране появляются три точки, сообщающие мне, что он печатает сообщение, но я открываю диалог с Нессой, чтобы не поддаться искушению написать ему снова.
Несса
Ты в порядке? Джей сказал, что ты ушла в слезах.
Несса
Я волнуюсь.
Несса
Это из-за признаний, да?
Несса
Ви, я хочу помочь, но я не могу этого сделать, пока ты не расскажешь мне, что происходит.
Авина
Они попросили меня сообщить им личность Исы, иначе я потеряю свою стипендию.
Несса
Почему ты им не сказала? Он просто какой-то парень, с которым ты познакомилась в библиотеке.
Я шмыгаю носом и подтягиваю колени к груди.
Я больше не могу продолжать лгать.
Она отправляет мне еще одно сообщение, прежде чем я успеваю ответить.
Пришло время, шепчет голос в моей голове.
Несса
Это просто какой-то левый чувак. Правильно?
Авина
Нет.