Глава 17 Зои
— Тихо, – прошептала Нова, прижав палец к губам.
И снова ясная ночь. Ещё неполная луна плыла вслед за ними, отражаясь в водной глади реки. Ноги, стоптанные за день, гудели, но, несмотря на это, настроение было приподнятым.
Нова много спрашивала у Арес про её детство: что она помнит? Каким был её отец? Знала ли она свою мать? Старательно избегая темы собственной жизни, Скарлетт, тем не менее, слушала её внимательно, с интересом впитывая каждое слово.
Арес, которой жизнь Легенды Континента интересовала так же, как и её жизнь Нову, пыталась задать ей пару встречных вопросов, но каждый раз получала уклончивые или неоднозначные ответы.
А затем, Скарлетт вдруг встрепенулась и остановилась, вслушиваясь в звуки ночного леса.
— Что происходит? – Арес достала оружие.
— Тихо, – прошептала Нова, прижав палец к губам.
Несколько мгновений прошли в тревожном ожидании. Сердце забилось часто-часто, а во рту пересохло – неужели их вновь обнаружили?
— Это пиксы, – сообщила Скарлетт слегка охрипшим голосом, – совсем рядом, к северо-западу. Их много.
— Попробуем обойти?
Нова помотала головой:
— И будем ждать, когда они нападут со спины? На нашей стороне эффект неожиданности. Считаю, надо напасть прямо сейчас.
— Давай для начала подкрадемся к ним, а там выясним, идет?
В ответ Скарлетт лишь кивнула. Обнажив клинок, она знаком показала Арес, что девушке надо следовать за ней. Оставив речку за спиной, напарницы шагнули вглубь леса, пригнувшись и двигаясь как можно тише.
Пару минут шли аккуратно, сжимая оружие в руках. Наконец, Нова остановилась, жестом показывая, что за разросшимся кустарником жимолости что-то есть.
— Вот ведь Предки... – прошептала Арес, увидев то, что скрывали от них многовековые деревья.
Нова не ответила, пригнувшись как можно ближе к земле, она с удивлением смотрела на ладные хижины, разросшиеся прямо перед ними.
Оказывается, заброшенная деревенька вольфов была не единственным поселением в Таинственном лесу – совсем недалеко от речки, на поляне раскинулись небольшие домики с соломенными крышами и тоненькими стенками, маленькие окошки, закрытые ставнями, ручной волк, привязанный к слегка покосившемуся забору...
— Они что же, здесь живут?
— Похоже на то, – медленно кивнула Скарлетт. – Видимо, сейчас они спят. Идеальное время, чтоб напасть.
— Подожди, – начала было Арес, но Нова уже ринулась вперед, крепко сжимая меч.
— Проклятье! – ругнувшись, она устремилась за Легендой Континента.
Из ближайшего домика кто-то вышел. В темноте трудно было разглядеть его лицо, но судя по низкому росту и худощавой фигуре, это была девушка.
Одна из многочисленных веток, скинутых деревьями на землю, хрустнула под ботинками Арес, заставляя незнакомку резко повернуться к ним. Вэй застыла на месте, но было уже поздно: крик пикса раскатился по поляне, вне сомнения, будя всех жителей поселения.
— Зараза! – громко выругалась Скарлетт, ускоряя бег.
Пиксы повалили из домов. Кто-то кричал, выли волки, где-то раздался плач, до ужаса напоминающий детский...
Они убегали. В рассыпную, словно зайцы от хищников. Арес сорвалась с места, ворвавшись в самую гущу.
Вдруг яркая вспышка света ослепила её, заставив зажмуриться. Запах гари и дым заполнил все вокруг. Она закашлялась. Лишь спустя мгновение до неё дошло, что кто-то из пиксов поджег один из домов.
Но почему они убегают? Почему не нападают, не сражаются?
Глаза слезились от дыма. В ушах все ещё звучали крики. Арес беспомощно стояла посреди поляны, сжимая в недоумении рукоять, не зная, что делать.
Нова.
Легенда Континента всё-таки настигла одного из пиксов – девушку с переливающейся в свете огня синей кожей — и, прижав её к земле, замахнулась для последнего удара.
В ярких, оранжевых глазах незнакомки был только испуг. Дикий, животный ужас перед надвигающейся смертью, совсем как у девочки, потерявшейся однажды в этом страшном, темном лесу, окруженная одними только вольфами...
«Это неправильно» - мелькает в голове. А ноги уже сами несут её вперед. Меч откинут в сторону.
— Остановись! — она прыгает на Нову, повалив ту на землю.
— Что ты, задери тебя Твари, делаешь? – рычит Скарлетт, дрожа от бешенства.
— Поступаю правильно!
— Правильно, это дать им ускользнуть?!
— Они не нападают. Даже не защищаются!
— Прочь отсюда! – Нова наконец сбросила её с себя и вскочила на ноги, но рядом никого уже не было.
Тогда Скарлетт развернулась к Вэй, и девушке вдруг стало страшно. Лицо Легенды Континента, перекошенное от злобы, говорило лишь о желании рвать и метать. Глаза, источающие ярость, гневно взирали на Арес, всё ещё распластавшуюся на земле.
В свете луны мелькнуло лезвие, и клинок вошел в землю в миллиметре от её головы:
— Ненавижу, – процедила Скарлетт сквозь зубы.
***
То, что Нова Скарлетт не из отходчивых, было понятно сразу же, и Арес, молча шагающая позади мрачной Легенды Континента, в душе была рада, что вообще осталась жива. В конце концов, она могла убить её, покалечить, бросить в лесу, но вместо этого предпочитала попросту не замечать юную Защитницу.
Арес сама и не знала, правильно ли она поступила, повинуясь внезапному порыву. Разум кричал, что она сошла сума, что дать сбежать врагу – это самое настоящее безумие, но сердце считало иначе. Эта девушка... та, которую чуть было не убила Нова. Она не причинила им зла. Это они напали.
Разгромили их общий дом, заставили обратиться в бегство. А что, если не все Твари похожи на своих кровожадных сородичей? Что, если среди них, так же, как и среди людей, есть те, кто не хочет войны и смертей, кто просто хочет жить?
Нова шла, не сбавляя темпа, не оглядываясь на свою попутчицу. Даже со спины Арес ощущала, как пылает негодованием Скарлетт. Она шла в самую глубь леса, словно и не помня о плане держаться рядом с рекой, но Вэй молчала, погруженная в свои мысли, размышляя о том, как много они не знают о Тварях.
— Как ты могла?! – Нова развернулась стремительно, так что Защитница чуть было не налетела на неё. – Ты позволила сбежать пиксу!
— Она ничего не сделала нам! Убив её, ты бы была ничем не лучше их всех!
— Да мне плевать кто лучше, а кто хуже! – Скарлетт трясло от гнева. Арес всеми силами старалась быть твердой и не дрогнуть под яростным взглядом карих глаз. – Их ведь это не заботит!
— Откуда ты знаешь? Почему-то они не нападали на нас!
— Да потому что мы застали их врасплох, и все было бы хорошо, если бы не ты! – Нова выхватила клинок и с силой ударила им по могучему стволу. – Да что, побери Предки, у тебя с мозгами!
— Думай, что хочешь, но я считаю, что поступила правильно.
Нова сжала рукоять и опустила голову, глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, она тихо проговорила:
— Хах. Конечно... впрочем, твоё дело. Но как только мы выберемся из леса, вали куда хочешь, но как можно дальше от меня.
У Арес ёкнуло под ложечкой: тон Скарлетт был как никогда серьезен, и отчего-то вдруг стало как-то грустно. Как ни странно, но за время их совместного путешествия она привязалась к этой самоуверенной, упрямой и невозможной женщине.
В ней было что-то от Маркуса, что-то от Лоя... опытный наставник и друг в одном лице – словно старшая сестра, которой у Арес никогда не было. Несмотря на все их ссоры и разногласия, Она всё-таки уважала Нову, и мысль о том, что им придется разойтись так, невероятно печалила. Что делать? Извиниться? Стоять на своем? Пытаться всё объяснить?
— Насчёт выбраться из леса, я бы не был так уверен, – тихий голос с легкой ленцой заставил обеих девушек вздрогнуть.
Из темноты ночного леса, медленно, вальяжной походкой к ним вышел человек в черных одеяниях Защитника. Высокий и худой — лет тридцати — на его лице играла самоуверенная улыбка победителя:
— Бежать вам некуда. Вы окружены, – торжество в его голосе причудливо граничило со скукой.
Словно в подтверждение его слов, со всех сторон показались ухмыляющиеся лица бывших Защитников и оскалившиеся морды вольфов. Никто не спешил нападать, упиваясь их растерянностью.
Не сговариваясь, Нова и Арес встали спиной к спине, приготовившись к обороне:
— Что будем делать? – шепнула Арес как можно тише.
— Драться. Есть другие идеи?
— Признаться, я разочарован, – в притворном сожалении протянул предводитель, проводя рукой по стремительно лысеющей голове, – ваш побег из Башни оброс множеством слухов. Я слышал, что Нова Скарлетт чуть ли не воплощение божества во плоти, а на деле...
— Ты пришёл сюда потрепаться? С тобой что, совсем никто не разговаривает? – Нова разразилась издевательским смехом.
— Как же ты их не учуяла? – Арес надеялась, что остальные их не услышат.
— Не знаю. Была зла, – пробормотала Нова в ответ, – это всё ты!
— Мы умрем через пару минут. Ты уверена, что хочешь бросаться обвинениями сейчас?
— Разве это в первый раз? – Арес почувствовала, что Нова улыбается. – Я возьму на себя тех, что прямо и справа. Ты бери остальных. Их вожака не трогай, он мой.
— Довольно перешёптываться! – предводитель мерзко улыбнулся. – Взять их!
Нова напряглась. Арес с шумом выдохнула, готовая отражать удары и уворачиваться от когтей. Вольфы завыли, а предатели заулюлюкали. Битва была неизбежна.
Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы девушка что-то смогла понять. Резкий порыв ветра взялся из ниоткуда. Сбил её с ног, заставив больно стукнуться спиной и затылком об ствол ближайшего дерева. В глазах потемнело, а меч выскользнул из ослабевших пальцев.
Предки! Куда он делся? Нужно найти его. Нужно сражаться. Помочь Нове. Ветер всё бил прямо в лицо, не давая открыть глаз, оглушая своим гулом. Что это? Что происходит?!
И когда уже юная Защитница решила, что это никогда не кончится, ветер вдруг прекратился. Резко, словно бы его и не было. Лес снова наполнился привычными для себя звуками.
— Не за что, – звонкий серебристый голос заставил Арес разомкнуть веки и не поверить собственным глазам.
***
Одежда из странного материала не могла скрыть синюю, напоминающею чешую, кожу. Короткие, ярко-желтые волосы стояли торчком, ассоциируясь с пламенем, а в оранжевых глазах застыло недоумение, словно девушка-пикс сама не совсем понимала, что сотворила минуту назад.
— Ты, – выдохнула Нова, лежащая рядом с Арес на мягкой земле.
— Да. Ты меня хотела убить, а я, похоже, вас спасла, – существо красноречиво оглядела упавших без сознания нападающих. — Вот такая я умница. Спасибо, кстати, не повредило бы, – самодовольно добавила она.
— Спасибо, тебе, конечно, – пораженно пробормотала Арес, ещё не совсем понимая, что происходит, – но зачем ты нас спасла?
— О, боже мой! Все люди такие? Их спасаешь, а они ещё и не довольны! – девчонка с интересом оглядела Вэй. – А вы Защитники, да? Из Башни? Самой настоящей Башни? Вы ездите на лошадях и сражаетесь мечами?
Арес и Нова обменялись удивленными взглядами. Казалось, если бы небо упало им на голову, а из земли показались бы Предки — их бы удивило это меньше, чем стоящая перед ними и разглагольствующая пикс. А девчонка, тем временем, продолжала:
— А города? Вы бывали там? Они правда построены из камней? А руины древних? Небо, как же я хочу поскорее всё это увидеть!
— Стой! Подожди, – Арес подняла руки вверх, как бы сдаваясь. – Давай сначала. Я — Арес Вэй. Это моя подруга — Нова Скарлетт.
— Меня было совсем не обязательно представлять,– пробурчала Легенда Континента.
Защитница, проигнорировав ее слова, продолжила говорить дальше:
— Прости, если мы показались тебе неблагодарными, но все-таки, кто ты?
— Да ничего! Люди грубы. Я к этому привыкла: они сначала нападают, а потом спрашивают, если спрашивают вообще. Да, точно! Я забыла представиться! Не каждый же день разговариваешь с людьми! Я — Зои. Просто Зои. У нас нет таких длинных имен как у вас!
— Очень приятно, Зои, – Арес дружелюбно улыбнулась, всё ещё не совсем понимая происходящее, – спасибо тебе ещё раз за спасение, но, всё-таки, как ты нас нашла?
Зои виновато опустила голову, словно пристыженная маленькая девочка:
— Мне было интересно кто вы, зачем напали... ну... я и... проследила за вами. Вы ссорились, потому что ты не дала ей, – пикс показала взглядом на Нову, – меня убить. Тут появились эти... волки и люди. Они за вами тоже давно следили, но вдруг напали. Действовать надо было быстро.
— Завязывай с разговорами, – вид у Новы был упрямый, – нам надо спешить. Второй раз может так не повезти.
— Подождите! Не уходите! – испуганно развела руками Зои. – Я могу подстраховать вас! Ну, я же показала, что я умею! Возьмите меня с собой!
Скарлетт издала гортанный звук, словно поперхнувшись чем-то, а у Арес возникло странное желание расхохотаться – с подобным они ещё точно никогда не сталкивались:
— А зачем тебе это?
— Хочу увидеть Континент! – оранжевые глаза загорелись восторгом. – Говорят, за пределами леса есть столько всего!
— Но... я думала пиксы, как и остальные Твари, не хотят ничего, кроме смертей и разрушений...
Услышав это, Зои звонко рассмеялась. Ее смех напоминал журчание реки, оставленной девушками далеко позади:
— Смертей? Был бы здесь сейчас Главный! Мы же не люди, в конце концов! Без надобности не убиваем!
— Мы тоже.
— Заметно, – Зои вновь бросила красноречивый взгляд на Нову.
— Ладно. Даже если так: ты что же, никогда не выходила за пределы леса?
— Ни разу!
— Там ведь много опасностей...
— А я не боюсь!
Арес вгляделась в оранжевые глаза, задумавшись. С одной стороны, поступок пикса... Зои, никак не укладывался в голове. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь её спасет Тварь! Но с другой стороны, это было удивительно: она ведет себя совсем как человек! Если, конечно, девушка не врёт и все это не коварный план... но в чём его смысл? От всего этого голова шла кругом.
— Ты понимаешь, что многие люди захотят тебя убить?
— Но я же буду с вами! – Зои сомкнула ладони, умоляя. – Прошу, пожалуйста! Тем более, я спасла вам жизнь! Я не враг!
Арес тяжело вздохнула, взвешивая все за и против:
— Ладно-ладно, не верю, что говорю это, но ты действительно на вид не пробивная. Пошли с нами.
— Ура! – Зои торжествующе подняла вверх кулаки. – Здравствуй, Большой мир!
— Подожди, – Нова, казалось, не верила собственным ушам, – ты правда хочешь взять с собой эту штуку? Она же может в любой момент нас убить!
— Это штука сейчас тебя прекрасно слышит, – нахмурилась пикс, – и если бы она хотела, она бы прикончила вас уже давно.
— Нова, она действительно спасла нам жизнь. Мы её должники.
— Я ничего никогда не должна Тварям! Больше не смей говорить «мы должны»! Конечно, хочешь завести себе домашнюю зверушку — твое дело. Меня только не впутывай.
С этими словами, Скарлетт, резко развернувшись, направилась вперед.
— Странный характер у этой твоей Новы, – заметила счастливая Зои.
Арес на всякий случай, украдкой ущипнула своё запястье — удостовериться, что она не спит.
***
Нова быстро шла вперед, срубая мечом все ветки, преграждающие её путь.
— Я бы попросила её так не делать, – доверительно шепнула Зои, как и Арес шагающая позади, – но боюсь, что тогда она переключиться на меня.
— И правильно боишься, – буркнула Скарлетт ей в ответ, повернув голову.
«Хорошо хоть на этот раз разговаривает» — с облегчением подумала Арес. Интересно, изменила ли Легенда Континента своё решение касательно их судьбы после того, как они выберутся из леса?
— Нам бы где-нибудь устроиться на привал — рассветает. Что скажешь, Нова?
— Хорошая идея! – хлопнула в ладоши Зои, а затем, сконфузившись под взглядом Легенды Континента, спешно произнесла. – Но решать, конечно, вам с Новой.
— Да хоть здесь можем расположиться. Мне всё равно.
— Тут недалеко есть поляна, – сообщила Зои, – там полно грибов и ягод. Можно будет там и подкрепиться.
Желудок Арес, вспомнив о еде, тут же заурчал, соглашаясь с Зои:
— Отлично, – кивнула Вэй, – веди.
Нова же лишь демонстративно закатила глаза.
Зои не обманула – нужная поляна и в самом деле могла похвастаться изобилием съедобных грибов и ягод. И место для шалаша было.
— Нужно развести костер, – произнесла Арес, – лучше всего сделать его скрытным, чтобы дым и огонь было почти не видно. Мы с Новой хотели так сделать у реки, но это занимает много времени, да и голод не тётка...
— А кто? – вскинула брови Зои. – И что вообще надо для этого вашего скрытного костра?
— Вырыть небольшую ямку. Вот тут. У кого-нибудь есть чем копать?
— О, это не нужно, – улыбнулась Зои.
Земля, подчинившись лёгкому движению руки, разошлась сама, образуя углубление:
— Так нормально?
— Ничего себе! — Арес с недоверием уставилась на пикса. — Что же ты ещё умеешь?
— Всего понемножку.
— Мне не нужен костер, созданный Тварью, – демонстративно фыркнула Нова и отошла как можно дальше от девушек.
— По-моему, я ей не очень нравлюсь.
— Ты не волнуйся, она отойдет!.. Надеюсь, – добавила Вэй, взглянув на Скарлетт.
— Может тебе стоит с ней поговорить? Иногда кто-то ведет себя очень враждебно только потому, что он держит что-то в себе.
— Может ты и права.
— Иди, а я пока приготовлю нам ужин.
Пожав плечами и улыбнувшись пиксу, Арес нерешительно двинулась в сторону Новы, распластавшейся на траве.
— Тебе так быстро надоела твоя новая подружка? – осведомилась Скарлетт, когда Вэй присела рядом.
— Нет. Я просто так пришла.
Арес легла, глядя широко раскрытыми глазами, как бледнеет ночная синева:
— Мне всегда немного грустно на рассветах.
— Не удивлена. Тебе только дай волю пореветь!
Арес на это ничего не ответила. Скарлетт кину на нее быстрый взгляд, а потом снова уставилась на небо.
— Я помню первый рассвет, который встретила уже без своей семьи, – наконец тихо проговорила Нова.
Её взгляд был отрешён, словно она говорила сама с собой.
— Наш дом стоял на отшибе. Вдали от городской суеты — почти в лесу. Нам с сестрой запрещали туда заходить, и она всегда слушалась. Как она ревела, когда я перешагивала незримую черту от дома к лесу! Волновалась за меня. В тот вечер мы играли в прятки — наша любимая игра была. Раньше я никогда не пряталась в лесу, но тут подумала, что это отличная идея. Глупая. Я спряталась в кустах, обжёгшись крапивой. Сидела там долго. А Эллисон всё не появлялась. Я помню, как сильно потянуло вдруг костром, и стало жутко.
Нова на секунду замолкла, облизнув пересохшие губы, и в её глазах Арес показались отблески давно сгоревшего дома, вновь полыхающего огнем:
— Они устроили пожар. Я видела, как вампы скачут вокруг дома, а их лица, перепачканные кровью, светятся торжеством. Дикой, животной радостью. Я бросилась на них – маленькая, одиннадцатилетняя девочка против толпы кровососов! Они бы разорвали меня, если бы вдруг не появились Защитники. Учитель и ученик: они пришли как раз вовремя, чтобы спасти меня, но слишком поздно, чтобы спасти мою семью. Когда с вампами было покончено, я спросила у них: «Как много тварей вы уничтожили?», и они ответили, что много. Тогда я и решила, что буду как они. Я запросилась в Защитники, и они согласились отвести меня в Башню. Рассвет я встречала уже с ними, по дороге туда. Я помню, какое яркое — словно в насмешку — было тогда солнце и как пронзительно в то утро пахло прогоревшей древесиной.
Арес сделалось не по себе, а Нова, замолчав, повернула к ней голову:
— Ты должна запомнить, что Твари не несут ничего, кроме смерти.
***
Они еще долго лежали и разговаривали. Мирно, не спеша, словно между ними не было яростных споров и противоречий, словно Твари и предатели не бродят за ними по пятам, жаждая их смерти.
— И всё-таки, ты сумасшедшая, – покачала головой Нова.
— Где-то я это уже слышала, – рассмеялась в ответ Арес. – Великая Нова Скарлетт повторяется!
— Какой кошмар! – закатила глаза Нова, отвечая на улыбку. – Но заводить ручного пикса и вправду безумие. Она же убьёт тебя — только зазевайся!
— Ну, пока она этого не сделала. А я хочу надеяться на лучшее.
— Ты и в самом деле совсем как Эллисон, – застонала Скарлетт. – Ей тоже хотелось верить, что мир — это ромашки да ягодки. И что же мне теперь с тобой делать? Придётся приглядывать, пока не научишься уму-разуму.
— Ты серьёзно?
— Походы по лесу пробуждают во мне благородные мотивы. Нужно убираться отсюда поскорее. Тем более, с тобой живой мне проще будет получить... — Скарлетт быстро глянула на Зою, занимавшуюся своими делами вдалеке, — ну ты знаешь что
Арес с трудом сдержала улыбку — пусть Нова и пытается скрыть это за колкостями, но внутри она всё-таки гораздо добрее, чем хочет казаться!
— Спасибо, — еле слышно поблагодарила она.
От костра, над которым трудилась Зои, потянуло аппетитным ароматом жаренных грибов, от чего желудок Арес вновь решил напомнить о себе:
— Кажется, она там что-то приготовила... ты идёшь?
— Нет, спасибо, – покачала головой Скарлетт, – обойдусь без её кулинарных талантов. К тому же, у меня еще осталась рыба.
Вэй, пожав плечами, вскочила на ноги.
— Долго вы, – заметила Зои, раскладывая по самодельным тарелкам из коры еду.
— Вкусно пахнет, – Арес приняла свою порцию.
— Всего лишь грибы и немного растений для вкуса. Мы постоянно эти питаемся: грибы, корешки, ягоды. Иногда мясо и рыба — тоска если честно! Вот бы попробовать настоящей городской пищи! А что обычно едят люди?
— Боюсь, ты будешь разочарована, – сообщила Вэй, дуя на огромный подпекшийся гриб, – почти всё то же самое. Разве что ещё хлеб, картошка, лепёшки, пирожные, каши...
— Звучит уже аппетитно!
— У нас в Башне великолепно готовили. Мой друг Лой — тот ещё прожора — постоянно таскал булки с кухни.
— Тоскуешь по дому?
— Не по чему больше тосковать: Башня разрушена: большая часть из всех, кого я знала, убиты...
— Это ужасно! – оранжевые глаза округлились. – Это сделал кто-то из Других?
— Другие?
— Ну да: клыкастые, мохнатые, мертвые — другие.
— А, ну... не совсем... за ними, на этот раз, стояли и люди.
— Одни из ваших?! – Зои от изумления выронила гриб. – Но это невозможно! Нельзя предавать своё племя!
Арес лишь развела руками:
— Но они это сделали. Они теперь за нами охотятся, а часть моих друзей забрали в плен.
— И вы ведь их спасёте, да?
— Да, мы знаем приблизительно, где они.
— Всё будет хорошо! Я помогу вам!
— Спасибо, – улыбнулась Арес, доедая свою порцию, – и за грибы тоже.
Зои взглянула в сторону Новы:
— Поэтому она захотела разрушить наш дом? Потому что ваш разрушили?
— Нет. Ну, опять-таки не совсем. Ты разве не слышала о Нове Скарлетт?
Пикс рассмеялась в ответ:
— Я же живу в лесу! У нас плохо с новостями.
— Ну да. И какого это?
Зои задрала голову, вглядываясь в яркий солнечный диск, не щурясь, размышляя над вопросом:
— Наверное, для тебя это будет странным. В нашем племени четыре семьи. И у каждого есть свои обязанности! Кто-то готовит, кто-то учит младших, кто-то добывает еду. Я, представь себе, должна была делать одежду! Хорошо, что я сбежала, не закончив обучение!
— Ты ещё учишься?
— Через десять солнц должна была закончить.
— Это как... через десять дней?
Девушка, подумав, кивнула.
— А сколько тебе?
— Совсем мало. Скоро должно исполниться семнадцать сезонов. Это по-вашему... года, кажется, да!
— О, так мы почти ровесники. А откуда ты знаешь про то, как и что у нас называется?
— Я иногда сбегала к Башне. Слушала, что говорят Защитники. Училась. Хоть это и запрещено: моё племя считает, что люди — это самые опасные монстры, живущие на всём Континенте!
— Ты не поверишь, – тяжело вздохнула Арес, вспоминая ухмылки бывших Защитников, – но иногда мне кажется, что твое племя право.
В глубине леса вновь подал голос козодой.