Глава 2
Тёплый океанский бриз нежно ласкал моё лицо, вплетая в шум прибоя звонкий смех Софии. Она, смеясь, пыталась ускользнуть от меня, бегая по колено в воде, но это было тщетно. Поймав её, я поднял её на руки и с весёлым криком рухнул назад — в ласковую, прозрачную воду тихого океана, который будто сам улыбался нам этим безмятежным днём.
— Не надо! — захохотала София и, прильнув ко мне, крепко вцепилась в мои плечи.
На мгновение мне показалось, что время остановилось. Но она, как всегда, ловко выскользнула из моих объятий. Черноволосая бестия, смеясь, грациозно вышла на берег, бросая мне игривый взгляд через плечо. Капли воды блестели на её молочной, идеально гладкой коже, словно россыпь алмазов на шёлке. Собрав мокрые волосы в небрежный пучок, она присела на влажный, нагретый солнцем песок.
— Какой чудесный день, — с наслаждением потянувшись вверх, она посмотрела на меня и улыбнулась. — Мне с тобой так хорошо.
В её глазах отражалось небо, а в моей голове — только она. София была моим идеалом — и знала это. Она искусно вела мою душу, как дирижёр ведёт музыку, с лёгкостью касаясь нужных струн. Скользнув ближе, она нежно коснулась моего плеча, потом медленно наклонилась — и её губы встретились с моими. Каждый её поцелуй сбивал меня с реальности, будоражил до дрожи, словно это был самый первый, самый долгожданный.
Я был готов отдать всё, лишь бы вечно быть рядом с ней.
Но вдруг она отстранилась. В её взгляде мелькнуло что-то чужое, и, не сказав ни слова, она встала и пошла прочь.
— Куда ты? — растерянно вскрикнул я, вскакивая, но тут же неуклюже рухнул обратно.
София бежала навстречу Рику, который стоял чуть поодаль с распахнутыми объятиями. Песок осыпался под её лёгкими шагами, море тихо шептало под ногами, а небо, казалось, потускнело.
— Я птица не твоего полёта, — бросила она, даже не обернувшись, и в следующее мгновение прильнула к капитану команды по регби.
~~~~~~~
Резко подскочив с постели, я невольно вспугнул маленький чёрный комочек, мирно устроившийся у меня на животе. Мистер Блэйк недовольно мяукнул и, грациозно спрыгнув на пол, растворился в тени, затаив обиду.
— Прости, дружок, — рассеянно почесав затылок, пробормотал я, всё ещё отчаянно пытаясь прогнать из головы образ Софии... и Рика. — Даже во сне разум не даёт мне отдохнуть.
Комната была погружена в приглушённое свечение неоновых лент, струящихся по стенам и потолку. Свет, яркий и живой ночью, теперь тускло мерцал, будто выгоревший от усталости. Это освещение казалось отражением моего состояния: выцвевшего, опустошённого. Отношения с Софией были такими же — в темноте они сияли, искрились, казались живыми... но наступило утро, и всё стало блеклым, чужим, холодным.
Я протянул руку к пульту и выключил подсветку. Комната сразу наполнилась серым светом раннего утра, пробивавшимся сквозь плотные шторы. За окном лениво шевелились кроны деревьев, ветер шуршал листвой и носил по двору пыльцу цветущих кустов.
На кухне, в компании тишины и мистера Блэйка, я заварил себе японский листовой чай. Запах свежести и лёгкой горечи немного прочистил голову. Сев за стол, я машинально начал листать ленту в Instagram. Первый же пост — фотография от Мэйсона. На снимке вся наша компания: я стоял где-то сбоку, с лицом, будто меня только что разбудили и заставили позировать. Серый, прозрачный, как призрак среди ярких, живых людей.
Мэгги, сияющая, с задорной улыбкой, будто на заказ, кричала "чиз", её каштановые волосы развевались на ветру. Рядом Стив, весь в своей стихии, демонстрировал бицепсы, будто собрался на конкурс бодибилдеров. Они были как один цельный кадр, в котором мне словно не находилось места.
Прошла всего неделя с начала учёбы, но казалось, будто Мэгги была с нами всегда. Она вольной струёй влилась в нашу компанию. Мэйсон стал её настоящим лучшим другом — каждое утро приносил ей латте с ореховым сиропом, знал её расписание лучше собственного. Он был с нами, даже несмотря на то, что учился на другом факультете. Он умел быть везде.
Я же — нет.
С Мэгги мы почти не общались с того самого неловкого инцидента на парковке. Она не делала попыток заговорить, и, что страннее всего, ни разу не спросила о мистере Блэйке. Хотя, казалось бы — кто устоит перед таким обаятельным котом?
Отложив телефон в сторону, я насыпал корм мистеру Блэйку и, наблюдая, как он важно направился к миске, решил: эти выходные я проведу в изоляции от мира. Затворничество и виртуальные сражения — единственное, что позволяло не думать. Не тосковать. Не вспоминать Софию.
Я медленно задвинул плотные шторы, отрезая солнечный свет, словно он мог достучаться до тех углов памяти, которые я пытался заглушить. Комната погрузилась в полумрак. Тишина, только лёгкий шум вентиляции и мягкое поуркивание Блэйка. Я включил приставку — короткий звуковой сигнал разрезал тишину, словно отбив начало другой реальности.
Именно в ней я чувствовал себя живым. Или хотя бы тем, кто может контролировать, что будет дальше.
Геймпад приятно тяжёлый в руках. Пальцы сами находят кнопки — память мышечная, будто это не игра, а инстинкт. На экране — тусклый, затянутый дымкой коридор. Лампочки мигают, с потолка свисают провода. Классика.
Мой персонаж — почти труп. Красный индикатор здоровья мигает с таким отчаянием, будто он знает, что я не справлюсь. Патронов мало. Аптечки — только на картинке в меню. По звукам за углом кто-то дышит. Громко. Густо. Мерзко.
"Сейчас вылезет. Обязательно вылезет."
Поворачиваю за угол — и да, здравствуй, красавчик. Мутант с челюстью до колен и когтями, как у мачете. Сердце ёкает. Я жму на курок — слишком поздно. Он рвёт на меня с криком, как будто хочет поговорить по душам. Я отпрыгиваю назад, стреляю. Попал в плечо. Ему всё равно. Второй выстрел — прямо в голову. Он замирает. Падает. Готов.
— Минус один, — выдыхаю, откидываясь назад. — И минус мои нервы.
Мистер Блэйк сидит рядом, хвостом машет лениво, уставившись на экран, как будто судит мои действия.
— Не смотри так, — бурчу я. — Хочешь, сам попробуй. Только не мяукай, когда патроны закончатся.
Рука тянется к чашке — чай остыл, вкус теперь, как мокрая трава. Плевать. Пью.
Возвращаюсь в игру. Локация новая — длинный подземный коридор, стены покрыты плесенью, капает вода. Никакой музыки. Только шаги. Мои. И где-то далеко — что-то волочится по полу. Приятных выходных, Рэймонд. Почему я снова выбираю заглушить боль через игру?
Наверное, потому что в игре всё просто: либо ты, либо тебя. Нет этих мутных разговоров, странных взглядов, фраз с двойным смыслом. Нет Софии, которая сначала целует, потом уходит к Рику. Нет её взгляда, будто ты — запасной вариант, временное укрытие от одиночества. Здесь всё честно. Если монстр хочет тебя убить — он убивает. Без лицемерия.
— А ты что скажешь, Рик? Победил бы эту тварь с одного удара? — шепчу в экран, усмехаясь. — Хотя... ты бы вообще не зашёл в игру. Зачем? У тебя всё по сценарию. Главный герой. Капитан команды. Девушка, которая была моей.
Смех звучит горько, да и заканчивается быстро. В игре снова шум. Босс. Всё к чёрту. Пальцы замирают на кнопках.
— Ну давай. Я готов, — говорю и нажимаю «Вперёд».
Плевать на здоровье. Плевать, что нет шанса. Хоть где-то хочется выиграть.
Монстр шёл прямо на меня. Огромная тварь, с телом, покрытым гниющей плотью и глазами, в которых не было ни капли разума. Последний патрон в дробовике, сердце стучит где-то в горле, пальцы на геймпаде залипают от напряжения. Я делаю шаг назад, прицел — выстрел. Пыль, дым, короткий крик.
— Ну же, ну же... — шепчу, пока экран замирает.
Монстр не двигается.
Вы победили.
— Вот так, — выдыхаю, откидываясь на спинку дивана.
И в этот момент — стук в дверь.
Резкий, уверенный, как будто не к тебе, а на допрос. Я моргнул, посмотрел на часы — 19:03.
— Кто в здравом уме приходит в гости без предупреждения вечером субботы? — пробурчал я, вставая.
Открыл дверь — и получил сразу двух ввалившихся внутрь тел. Стив и Мэйсон, шумные, громкие, живые до безобразия.
— Оу, наконец-то! — Мэйсон сбросил куртку и оглядел комнату. — У тебя тут пещера, чувак. Ты что, опять зомби мочишь?
— А это кто такой? — Стив наклонился к мистеру Блэйку, который с достоинством сидел у двери и недовольно смотрел на вторжение.
— Это... кот, — вздохнул я.
— Мы видим, что кот. А откуда он? — прищурился Мэйсон. — Ты вообще не говорил, что у тебя теперь есть кот.
Я на секунду замялся.
— Его... эээ... Я приютил его по просьбе Мэгги. Мы встретились на парковке у компании, где я стажировался, в понедельник.
Молчание. Мэйсон и Стив переглянулись.
— Погоди. Мэгги? — Стив нахмурился.
— Вечером? — теперь уже Мэйсон. — А что она вообще делала на парковке у твоей стажировки? Она же живёт вообще на другом конце города.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Не спрашивал.
Внутри, конечно, что-то кольнуло.
Действительно, что она там делала?
Но я тут же отмахнулся от этих мыслей.
Да и ладно. Не моя проблема.
— Слушай, мы тебя вытащим отсюда, хочешь ты этого или нет, — заявил Мэйсон, хватая меня за плечо. — Ты сидишь в темноте, играешь в свои депрессивные игры и выглядишь как смесь вампира и ИТ-специалиста на грани.
— Спасибо за комплимент, — пробурчал я, убирая его руку.
— Клин клином вышибают, — вступил Стив. — Надо просто отвлечься. Девчонка, музыка, алкоголь — и жизнь наладится.
— Плохая идея, — вздохнул я. — Я не хочу переключаться. Не хочу вообще никого. Мне нормально и без этого.
— Вот именно, "нормально", — усмехнулся Мэйсон. — А надо, чтобы было "офигенно".
Пока я пытался придумать способ отвертеться, они уже вытащили меня в коридор, сунули в руки кроссовки.
— Вы совсем охренели, — бурчал я, но внутри... было какое-то странное облегчение. Наверное, потому что я наконец-то не сидел в тишине.
И не думал о ней.
Через полчаса мы уже были в машине. Город за окнами светился огнями, вечер шевелился обещаниями. Стив включил музыку погромче, Мэйсон что-то шутил про барменшу с розовыми волосами.
А я просто смотрел вперёд.
Возможно, это и правда не худшая идея.
_______
В клубе Grand Avenue царила атмосфера нескончаемого праздника. Пульсирующие огни и грохочущая музыка создавали ощущение, будто весь мир сосредоточен здесь и сейчас. Мэйсон и Стив уже растворились в толпе на танцполе, оставив меня одного у барной стойки.
Я заказал виски, но даже его крепкий вкус не мог затмить мысли о Софии. В голове всё ещё крутились её слова, её взгляд, её смех. Я пытался погрузиться в атмосферу клуба, но каждый ритм, каждый взгляд напоминал о ней.
— Ты тоже тут против своей воли? — раздался знакомый голос.
Я обернулся и увидел Мэгги, которая смотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— Похоже, мы оба жертвы обстоятельств, — ответил я с иронией.
— Ну, я бы не сказала, что жертва, — рассмеялась она. — Просто иногда нужно вырваться из рутины.
К нам подошла её подруга — стройная блондинка с голубыми глазами.
— Привет, я Сильвия, — сказала она, протягивая руку.
— Рэймонд, — представился я, пожимая её руку.
— Так ты тот самый Рэймонд, который приютил котёнка? Спасибо тебе огромное! Я страдаю от аллергии, и благодаря тебе теперь могу спокойно дышать.
— Рад, что смог помочь, — ответил я, улыбаясь.
— Кстати, как он поживает? — спросила Мэгги.
— Мистер Блейк? Он уже освоился и чувствует себя хозяином квартиры.
— Звучит мило, — сказала Сильвия. — Может, покажешь его фото?
Я достал телефон и показал им снимок, на котором котёнок уютно устроился на подоконнике.
— Какой очаровашка! — воскликнула Сильвия.
Мэгги загадочно улыбалась, разглядывая фотографию. Её глаза, блестящие и живые, будто хранили в себе какой-то тёплый, личный секрет.
Мы стояли у барной стойки, погружённые в гул музыки и разноцветные вспышки света. Вокруг — хаотичный танец тел, ритмичные всплески смеха, аромат парфюма, спиртного и чего-то сладкого. Атмосфера была вязкой, будто напитанной грёзами и притворным весельем.
Из танцующей толпы к нам выбрались Мэйсон и Стив. Окинув нас с Мэгги удивлёнными взглядами, они расплылись в улыбках.
— А ты сегодня к нам пожаловала с очаровательной спутницей? — Мэйсон искрил глазами, не скрывая интереса, и с нескрываемым любопытством оглядывал Сильвию.
— Сильвия. Лучшая подруга Мэгги, — кокетливо протянула она, отпивая глоток из высокого бокала.
Мэйсон тут же махнул бармену, заказывая несколько шотов, и, весело переглянувшись со Стивом, завёл с девушками оживлённую беседу. Их голоса сливались с фоновым шумом, и до меня доносились лишь обрывки слов. Я не пытался вникать. Моё присутствие здесь было не более чем очередной неудачной попыткой забыться — с чем, честно говоря, гораздо лучше справлялись видеоигры.
— Пойдёмте на танцпол! — с огоньком в голосе предложила Сильвия и, смеясь, потянула Мэгги за руку.
— Думаю, я лучше посижу с Рэймондом, — смущённо улыбнулась Мэгги, бросив на меня короткий, почти извиняющийся взгляд.
Оставив нас вдвоём, троица с розовыми щеками растворилась в неоне, словно в волнах какого-то безумного, глянцевого океана.
Мэгги выглядела по-настоящему красиво. На ней было коктейльное платье, подчёркивающее изгибы её фигуры. Волосы мягкими волнами ниспадали до талии, ловя отблески света. Она села ближе, снова взяла свой коктейль, и от неё повеяло сладким, нежным ароматом. Я взглянул на неё — она улыбнулась. В голове слегка шумело, может от выпитого, а может — от её близости. Я принялся разглядывать её черты: выразительные карие глаза, обрамлённые длинными ресницами, губы с вишнёвой помадой. Мне нравилось вглядываться в неё, искать что-то за этим образом. Возможно, Стив был прав... клин клином... Стоп. Не с ней. Она слишком хороша, чтобы быть моим пластырем.
— Слушай, это, конечно, не моё дело... — Мэгги придвинулась ближе, понизив голос. — Но можно я скажу? Мне кажется, я понимаю, почему ты такой... отстранённый. Вечно в мыслях. Это ведь из-за девушки, да?
Музыка, мерцающие огни и алкоголь сплелись в клубок, который тянул голову к земле, мысли — в прошлое. Я вспоминал последний вечер с Софией. Как она танцевала, изящно, обжигающе, как будто специально. И тут же — Мэгги, её голос, её глаза.
— Допустим, ты права... — пробормотал я, почти не открывая рта.
Мне совсем не хотелось делиться этим. Особенно с ней. Разве это по-мужски — скисать из-за разбитого сердца? Мне было тошно от себя самого. Какая же я размазня.
— Готова поспорить, почти у каждого в этом клубе есть похожая история, — Мэгги огляделась по сторонам. — Но посмотри на них. Все танцуют, улыбаются. Живут. Не убиваются вечно из-за того, что прошло. — Она сделала глоток, заправила прядь волос за ухо. — Всё, что с нами происходит, чему-то нас учит. Просто опыт, понимаешь?
В её словах был смысл, но принять его... было слишком горько. Слишком больно.
— А что насчёт тебя? — я взглянул ей прямо в глаза.
И вдруг они померкли. Стали серее, глубже, грустнее. Её глаза были как зеркало, в котором отражались эмоции — честные, настоящие. Она не умела лгать. Я это понял сразу.
— И я не исключение, — слабо улыбнувшись, она выпрямилась. — Но, как видишь, жива.
Мэгги больше не казалась весёлой. Её озорство куда-то исчезло, и я почувствовал вину. Опять испортил кому-то вечер своим унынием.
— Осторожно, ты рискуешь разбить ещё одно сердце, — попытался пошутить я, ухмыльнувшись.
— И чьё же это, интересно? — Мэгги чуть оживилась, взглянув на меня с притворным удивлением.
— Ну как чьё? — развёл руками. — Уже забыла про мистера Блейка?
Она рассмеялась, откинула волосы, и я с облегчением заметил — в её глазах снова вспыхнула знакомая озорная искорка.
— Смешно ей, — продолжил я в том же духе. — А парень там страдает в одиночестве.
— Надо будет обязательно его навестить, — улыбнулась она, и её взгляд скользнул куда-то за моё плечо.
Я обернулся — и увидел, как наши друзья, шатаясь и еле волоча ноги, приближались к нам сквозь гудящий зал. В полумраке клуба, где свет от неоновых ламп мерцал на стенах, как отблески далёких звезд, фигуры Сильвии и Мэйсона всё ещё держались бодро. А вот Стив... он казался совсем выбитым из строя — пошатывался, словно вот-вот рухнет, и едва держался на ногах.
— Думаю, с него уже хватит, — пробормотал я, с лёгкой усмешкой похлопав его по плечу.
Стив что-то невнятно пробормотал в ответ и уткнулся мне в плечо. Я аккуратно полез в карман его куртки и достал смартфон. Я знал, насколько строгие у него родители — набожные, консервативные, не терпящие и намёка на разгульную жизнь. Отпустить его домой в таком состоянии значило подставить его по полной.
Свет от телефона осветил мои пальцы, в отражении экрана промелькнуло моё собственное лицо — уставшее, отрешённое. Я быстро набрал сообщение от его имени, стараясь придать словам привычную для него сухую нейтральность:
"Останусь у Рэймонда, не ждите."
Отправив, я убрал телефон в карман и глубоко вдохнул, чувствуя, как воздух клуба пропитан потом, алкоголем и парфюмом. Всё это напоминало странный, запылённый сон, из которого не так-то просто выбраться.
Толпа в клубе становилась всё плотнее, музыка — громче, а воздух — тяжелее. Танцпол пульсировал в такт басам, словно огромное сердце, загнанное в ритм ночного безумия. Неоновые отблески бегали по стенам, лица людей расплывались в клубах дыма и света. Казалось, ночь только начиналась, но для нас — наоборот, подходила к своему логичному завершению.
Я ловко подхватил Стива под руку, не дав ему снова завалиться на барную стойку.
— Нам пора, — бросил я Мэгги, которая наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой, но уже без прежнего блеска в глазах.
— Да, согласна, я с вами, — кивнула она, отставив в стороне недопитый коктейль.
Мы направились к выходу, пробираясь сквозь галдящую толпу. Мэйсон, заметив наши сборы, тут же появился рядом, чуть раскрасневшийся, с прилипшими к вискам прядями волос. Рядом с ним — сияющая Сильвия, всё ещё в плясах, будто на сцене.
— Уже уходите? — Мэйсон поднял бровь, покачиваясь на месте. — Вечер только начался!
— Не для всех, — ответил я, кивая в сторону Стива, который уже почти спал у меня на плече. — Он выключился. Везу его к себе.
— Пфф, слабак, — рассмеялась Сильвия, по-доброму толкнув Мэйсона в бок.
— Мы ещё немного останемся, — Мэйсон махнул рукой. — Поймайте такси и напишите, как доедете.
— Обязательно, — кивнула Мэгги, и мы вышли на улицу.
Снаружи воздух показался свежим, прохладным и почти резким после душного и влажного пространства клуба. Город жил своей ночной жизнью — гудели машины, мелькали огни витрин, где-то вдали слышался чей-то смех и лай собаки. Я поманил такси, и уже через пару минут мы втроём сидели на заднем сиденье машины: Стив, развалившийся поперёк, беззвучно спал, уткнувшись в окно, Мэгги — молча сидела рядом, скрестив руки на груди.
— Спасибо, что поехала, — тихо сказал я, глядя в окно на проносящиеся огни.
— Слишком шумно стало, — ответила она, устало, но тепло улыбнувшись. — И потом... Мне кажется, Стиву пригодится забота.
Я молча кивнул. Мы ехали сквозь ночь, оставляя позади клуб, веселье и ту жизнь, что всё больше казалась мне не моей.
—————
Мы вошли в квартиру, и мгновенно накатила привычная, почти домашняя тишина — тёплая и мягкая, как старый плед. После клубного грохота казалось, будто мир вдруг перестал спешить. Лишь лёгкое поскрипывание половиц да мерный гул улицы за окном напоминали, что ночь всё ещё продолжается.
Стив, который уже откровенно клевал носом, еле держался на ногах. Я взял его под руку и повёл в спальню. Он послушно сел на край кровати, тяжело выдохнул, и через пару секунд уже завалился набок, не сказав ни слова. Я снял с него кроссовки, набросил плед и на мгновение задержался, глядя, как он спокойно спит. Каким-то образом он всё ещё оставался тем самым человеком, который всегда смеялся громче всех, даже когда было совсем не до смеха.
Оставив дверь слегка приоткрытой, я вернулся в гостиную.
Мэгги уже устроилась там, уютно поджав ноги на небольшом диванчике. Свет из напольной лампы разливался по комнате тёплым янтарным свечением. Она озиралась, будто в поисках чего-то — и через секунду её глаза засветились.
— А вот и он, — прошептала она с улыбкой, поднимаясь с места. — Мистер Блейк!
Черный комочек выскользнул из-под стола, грациозно потянулся и замер, увидев её. Не прошло и пары секунд, как Мэгги уже опустилась на пол и бережно подняла котёнка на руки.
— Ты только посмотри на него, — она посмотрела на меня поверх головы Мистера Блейка. — Не верится, что всего пару дней назад я нашла его на парковке. Такой крошечный был, испуганный... помнишь?
Я кивнул, усаживаясь на диван.
— Он будто знал, что ты не сможешь ему отказать, — продолжила она, прижимая мордочку котёнка к щеке. — Видел в тебе что-то хорошее.
— Или просто понял, кто меньше всего сопротивляется, — усмехнулся я.
Мистер Блейк довольно замурлыкал, устраиваясь у неё на коленях. Мэгги поглаживала его, проводя пальцами по мягкой шерстке, и на её лице было такое выражение... как будто всё вокруг на время исчезло. Только она, котёнок и маленький мир без тревог.
— Ты всё ещё думаешь, что я зря тебя уговорила? — спросила она, не поднимая взгляда.
— Нет, — тихо ответил я. — Он как будто... склеил что-то, что внутри давно трещало по швам.
— Чёрт, — выдохнула Мэгги, слегка нервозно изучая содержимое своей сумки, — вот же я кретинка.
— Что-то случилось? — я посмотрел на неё поверх кружки с водой.
Мэгги поморщилась, демонстрируя пустые ладони:
— Я оставила ключи у Сильвии. В её чёртовой сумке. А теперь она не отвечает.
— Может, она просто вырубилась. После трёх шотов и пары коктейлей — вполне логично, — я пожал плечами. — У тебя есть запасной?
— Конечно же, нет. Классика, да?
Она опустилась на край дивана и вздохнула.
— Ночью заказывать такси до Сильвии смысла ноль, её дверь всё равно никто не откроет. Похоже, мне придётся остаться.
Я хмыкнул, потягиваясь и на ходу выключая верхний свет. Комната погрузилась в мягкую темноту, и я, как по привычке, включил любимую неоновую подсветку. По стенам расплылся холодноватый сине-фиолетовый свет, окрасив гостиную в инопланетную тишину. Он всегда немного успокаивал меня — было в этом что-то почти детское, уютное. Как будто можно спрятаться от всего мира в собственных стенах и забыться хотя бы на ночь.
Мэгги с интересом подняла голову, оглядываясь.
— О, вот теперь другое дело, — она вытянула ноги и усмехнулась. — У тебя тут как в капсуле космического корабля. Или как у подростка, который смотрит аниме и рефлексирует.
— Это моя терапия. Подсветка — как визуальное одеяло. Без него... всё слишком настоящее.
Мэгги не стала спрашивать, что именно я пытался прятать. И слава богу.
— Только один момент, — я чуть виновато посмотрел на неё. — Диван крошечный. Уж точно не для двоих. Можем попытаться, если никого не смущает тот факт, что нам придётся стать слегка... компактными. Ну... — я почесал затылок. — Либо мы оба терпим неудобства здесь, либо я героически уступаю тебе место, а сам иду мучиться на ковёр.
Мэгги усмехнулась и качнула головой:
— Не начинай. Я не из тех, кто отбирает последнюю подушку. Поместимся. Думаю, даже не так уж и сложно, если никто из нас не шевелится.
Я внутренне вздохнул. Не потому что это была плохая идея — скорее, потому что чувствовал, как внутри поднимается знакомое напряжение. Не романтическое, а то самое, когда ты находишься с кем-то близко, но будто из-за стекла.
Мы улеглись бок о бок, спиной к спине, каждый на своём краю дивана. Было не очень удобно, локоть постоянно норовил упереться в подлокотник, а одна подушка на двоих не улучшала ситуацию. Между нами — всего несколько сантиметров, но в голове у меня было километры пустоты.
Я закрыл глаза, но мысли сразу потекли к Софии. К её голосу, к тому, как она смеялась, когда просыпалась рано и пыталась разбудить меня кофе и поцелуями. К её волосам, запаху, к тому чувству, будто я тогда был целым. Теперь — нет.
— Я рада, что ты оказался именно таким, каким кажешься, — сказала Мэгги вдруг в темноте. — Без странных поворотов, намёков и попыток казаться кем-то другим.
Я молчал. Потому что всё, кем я был сейчас — это человек, который всё ещё не может выкинуть из головы имя, которое она даже не знала. София. Её призрак, кажется, жил в каждой тени этой квартиры. В каждой складке простыней, в запахе мыла в ванной, в пустых чашках на кухне. Всё напоминало.
Но я только сказал:
— Мне приятно, что ты здесь. Без ожиданий.
— И мне, — ответила Мэгги. — Спокойной ночи, Рэй.
— Спокойной, Мэгги.
Мы замолчали. В комнате мерцал неон, тикали часы, а с улицы доносился одинокий гул автомобиля. И впервые за долгое время, лежа рядом с кем-то, я не чувствовал желания спрятаться — только странное, чуть прохладное чувство покоя. Без любви. Без желания. Просто — рядом.