Высшая правовая академия магии.Тайны высшего света.

Стоило порадоваться, что столь высокому имени соответствовать мне придется не так уж долго. И хоть я сама являлась представительницей не менее аристократического рода, надлежащего образования у меня не было, следовательно соответствовать в полной мере я ни могла ни своему родовому имени, ни имени Клейрон. Да и не сказать, что хотела. Всю жизнь провести в бесконечных расшаркиваниях и реверансах? Увольте. А еще внезапно задалась вопросом, а сам император в курсе, что семейство Клейрон далеко не некроманты, а точнее не только некроманты? В его последнее фразе мне почему-то угадывалось именно, что я буду достойным представителем именно этого вида магии, ведь в семью меня приняли именно под этим предлогом. Но ведь они не только некроманты. Так является ил это известным фактом среды высших, или же это тот самый туз в рукаве семейства Клейрон. Мне почему-то хотелось надеяться что второе. Не то чтобы я ожидала какой-то подставы конкретно со стороны императора, но пара тройка козырей спрятанных ото всех, я надеялась у нашей маленькой компании имелось.
- Дай-ка мне взглянуть на приобретение твоей семьи, Осбеорн, - внезапно раздался рядом мягкий женский голос.
И я встрепенувшись осознала, что 'слегка' зациклившись на фигуре и личности императора, упустила, что кресел на возвышении вообще-то было два, и второй как и ожидается занимала императрица - Рианон тэр Кинвард. Одетая в те же богатые оттенки бордового что и ее муж, жгучая брюнетка, она выглядела потрясающе молодо, для матери двоих уже довольно взрослых сыновей. И хотя взгляд ее голубых глаз был не столь пронзителен, как у ее мужа, этот лед тоже довольно настораживал.
Лорд Клейрон слегка подтолкнул меня в сторону императрицы, поэтому мне пришлось сделать шаг ближе и вновь склониться в поклоне. Этак постоянно расшаркиваясь, можно за весь вечер прекрасно изучить весь рисунок паркета, но так ни разу и не полюбоваться на лепнину на потолке.
- Встаньте, дорогая, - позволил мне мягкий голос, и я поднялась, в отличие от императора, глядя императрице прямо в глаза, и призывая все сове самообладание, чтобы выглядеть спокойной и невозмутимой.
-Не знаю на счет рода, но украшением высшего света вы станете непременно, - заметила Рианон, - В нашем цветнике несомненно не хватало льдистой красоты холодной блондинки. Да еще в купе с таким редким и оригинальным даром, - с улыбкой потянула она, - Осбеорн, боюсь к твоему дому скоро потянуться ряды храбрецов, желающих заполучить в свой дом столь редкое сочетание.
Я слегка вздрогнула, надеясь лишь, что приветливая улыбка на моем лице не перекосилась, от осознания на что намекает императрица. Боюсь если она решит озаботиться моим замужеством мне некуда будет деться. А для таких как она, выдавать всех окружающих девушек за подходящих и не очень, молодых и тоже не очень людей, главное развлечение.
Но разбивая лед настороженности и опасения, тонкой коркой сковавший сердце, лорд Клейрон добродушно рассмеялся, и ухватив меня за талию притянул меня обратно к себе, грубо нарушая все возможные правила этикета. Но я особо против не была, потому что насколько холодным он мне казался до этого, настолько же тепло я себя почувствовала попав в его объятья, вырываясь из плена голубого льда и грозовой тучи.
- Ну уж нет, помилуй Рианон, - усмехнулся он, - Я может всю жизнь мечтал о дочке, и теперь вот только успел испытать радость повторного отцовства, а ты ее у меня уже отнять собралась. Так не пойдет, я еще сам не наигрался в заботливого папочку. Так что лет еще эдак десять, она для меня будет 'слишком молода, чтобы думать о замужестве'. Так что и ты о нем думать повремени, - попросил он, все так же улыбаясь, правда мне показалось что градус добродушности понизился.
О том, что они с императрицей обращаются друг другу на ты, что говорило о высоком статусе даже среди высших, я старалась не думать.
- Когда наиграешься в отцовство не забудь сообщить об этом Рианон, - вступил в разговор император, с довольно благосклонной улыбкой, - Я так думаю, что она теперь с нетерпением будет предвкушать момент, когда начнется битва за сердце холодной красавицы, - бросил он на меня слегка усмехающийся взгляд, под которым я неожиданно для себя покраснела, - Чем еще развлекаться бедной женщине в ее возрасте, ка не женить всех окружающих, раз уж своих сыновей поженить не удается.
- Вайерд! - возмущенно воскликнула женщина.
- Прости дорогая, - тепло взглянул он на нее, и я почувствовала себя лишней в их присутствие. По крайней мере по этому взгляду было понятно, что этот брак был заключен исключительно по любви. На расчет так проникновенно не смотрят.
- Простите ваши величества, но как бы мне не хотелось развлечь вас обоих, но у меня и собственная супруга имеется, которой тоже не терпится поиграть в свадьбу. И раз уж с сыном не повезло, так может хоть с дочерью удастся оторваться, - лукаво глянул он на меня, а я снова покраснела, в очередной раз разрушая свой образ суровой некромантки, молчу уж про 'льдистость' коем эпитетом меня наградила императорская чета. Неужто я действительно так холодно выгляжу?
- И службой вам я конечно очень дорожу, - продолжил он, - Но служба когда-нибудь закончится, а вот с женой мне до конца жизни жить.
Император неожиданно по-доброму рассмеялся и женщина рядом с ним тоже. А вот мне смешно не было, ибо очень напрягала тема разговора. Особенно учитывая, что у леди Клейрон была возможность оторваться на свадьбе и 'дочки' и 'сына' одновременно. И то как свободно лорд общался с императорской четой тоже вносило свою лепту в копилку моих переживаний.
- Что ж, тут не поспоришь, - согласился император, - Так что не будем заставлять твою супругу переживать дальше, приятного вечера, - кивнул он, тем самым наконец заканчивая аудиенцию.
Я облегченно вздохнула про себя, опять повторила почтительные поклоны обоим величествам и уже собиралась развернуться, как императрица вновь окликнула нас.
- И Осбеорн, поздравь свою супругу с приобретением столь прелестной дочери, - улыбнулась она почему-то мне, - И с возможным скорым появлением второй, - с намеком заметила она, - Смею надеяться, что она не будет жадничать и потом поделится со мной радостями приготовления второго празднества, - хитро заметила императрица и наконец отпустила нас.
Появление второй возможной 'дочери' я поняла - это она про Флору. А вот последняя фраза поставила меня в тупик.
- А что за празднества она имела ввиду? - тихо спросила я у лорда, пока он вел меня сквозь толпу придворных.
- Да все тоже, - слегка поморщился он, - Учитывая, что у Дейма теперь объявилась 'официальная невеста', намекает, что Алария обойдется его свадьбой, а организацию твоей в последствии доверит ей. Хотя бы частично.
Я снова слегка дернулась от этих матримониальных планов на мою персону.
- Боишься? - понятливо усмехнулся Бриар-старший, вновь приобнимая меня за плечи, - Разве каждая девушка не мечтает о ?прекрасном принце' и красивой свадьбе? - издевался он.
- Не знаю на счет каждой, опрос не проводила, - немного холодно ответила я.
- Не переживай, - успокоил он меня, отпуская и вновь беря под руку как и положено этикетом, - Дейма императрице на растерзание мы не отдали, хотя можно сказать что он и сам не дался, и тебя не отдадим. Никто тебя не погонит внезапно замуж. Тем более что это совершенно не в наших интересах, - снова подмигнул он мне.
А я только рассерженно поджала губы, принимая очередной не особо тонкий намек. Вот уж не знаю откуда, но его родители определенно знали, что попытка предложения руки и сердца уже была и провалилась. И очевидно убеждены, что может и не в ближайшем но все же будущем повторится. Вот не о том они думают!
Возмутиться конечно хотелось, но не время сейчас и не место, тем более что мы уже наконец вернулись к ожидающим нас. Правда компания ждущих слегка сократилась, на одного конкретного человека. И даже не сказать, что я удивлена. Наверняка ушел решать рабочие вопросы какие-то. Что-то мне подсказывает, что и старший скоро удалится по неотложным делам, оставив нас развлекаться женской компанией. Не то чтобы это было плохо, в конце концов нам с Флорой нужно налаживать контакт с аристократией, а в присутствии обоих Бриаров это довольно проблематично. Не особо окружающий народ жаждет с ними общаться.
В общем не удивительно, что я оказалась права. Стоило лорду подвести меня к все еще увлеченно разговаривающим Флоре и леди Аларии, как извинившись, что ему нужно отлучится по делам, он покинул наше общество. Успокоив обеих дам, что представление прошло вполне благополучно (естественно умолчав о матримониальных планах их величества, боюсь представить, как долго Вегеросс меня потом будет подкалывать произошедшим), я постаралась влиться в их разговор все о тех же тонкостях украшения залов и организации подобных мероприятий. Вот что значить аристократическое воспитание, столько времени болтать считай ни о чем, это ведь тоже уметь надо. С другой стороны, не об оружии же им разговаривать или боевых приемах и различиях школ разных стихий. Тем когда вокруг столько ушей. Вполне вероятно, что они бы хотели о чем-то другом поговорить, вот только раскрывать информацию, что Флора учится на боевика мы тоже не спешили. Она во всяком случае утверждала, что сей позорный факт, ее родители скрывали как могли. То есть то, что она обучается в какой-то академии известно было, а вот на кого они не уточняли. Конечно, долго то факт что она учится в ВПМА скрывать не получится. Все таки она теперь невеста высшего, о ней раскопают многое. Но в конце концов большинство решит, что учится она там по блату исключительно из-за Дамиана, а нам это на руку. Будет лучше, если нас будут недооценивать. Хотя понятно, что врага нашего уровня это не обманет, но зато позволит обмануть других. Кто знает на какие скелеты мы наткнемся в этой банке с пауками из высших.
Долго предаваться нам бессмысленному словоблудию не дали. Как я и предполагала, стоило двум наиболее опасным личностям нас покинуть, как высшее общество потянулась на разведку так сказать боем. Бесконечное количество леди, лордов, графов и графинь, и прочих аристократов представляемых нам леди Аларией. Я старательно отмечала в памяти лица и имена, хотя и не особо рассчитывала, что они мне пригодятся, потому как главные наши подозреваемые, или хотя бы просто представители известных имен пока не показывались. С кем-то из представляемых Вегеросс уже была знакома, и с улыбкой принимала поздравления с помолвкой. Хотя нет-нет, а в ее глазах я отмечала призрак усмешки. Наверное представляла что с такой радостью потом они будут обсуждать расторжение этой помолвки, и выражать приторной участие и сопереживание ее печали, внутренне насмехаясь на дней. А ведь даже представлять не будут, что все это по ее же воле, потому как 'разбитое трепетное сердце' ( ее слова) позволит ей как минимум год, а повезет и более избегать потенциальных женихов. Главное погромче проклинать на людях 'бесчувственного и жестокого Бриара' (опять цитата) бросившего ее. А самому Дамиану на репутацию такого рода судя по всему плевать. Собственно говоря его род и происхождение позволяют ему это делать. Может хоть каждый месяц новую невесту объявлять, а потом бросать. Общество его конечно осудит, но лично высказать претензии и осуждение никто не посмеет. Не нравится мне это. Люди возвели высших лордов чуть ли не до уровня богов, и позволяют им совершать все, при этом мелочно ненавидя и пресмыкаясь. Вообще власть и деньги во многом портят людей, в чем я в очередной раз убедилась некоторое время спустя.
Когда основной поток представляющихся наконец затих, леди Алария, оставила нас с Вегеросс одних, отправившись разыскивать наших пропащих спутников, а мы с девушкой отойдя к небольшой нише у окна облегченно выдохнули. Бал тем временем уже вовсю начался. Музыка грохотала в сводах, и вихри цветных всполохов пар кружились в танце в центре зала. Именно поэтому мы с девушкой и уползли подальше, надеясь пока немного передохнуть и не попасться на глаза жаждущим внимания кавалерам.
- Бесят, - с милой и казалось бы абсолютной искренней нежной улыбкой, произнесла она сквозь зубы делая глоток из бокала с вином, - Лицемеры. Ах сколько поздравлений с удачной партией, а потом таким же хороводом будут жаждать посмотреть на то как я буду убиваться, по бросившему меня. Ха, не дождутся. Уйду красиво. Закачу в конце сезона, если мы конечно к тому времени закончим , на одном из балов Дамиану масштабную истерику. Можно даже со слезами и битьем посуды, и гордо удалюсь страдать в одиночестве в нашу академию. А там этим лизоблюдам все равно до меня не добраться. Да и интерес к моей персоне уже иссякнет, - тихо прошипела она, лицом выражая всю ту же нежную радость.
Вот это уровень! Учитывая, что я много общалась с лицедейкой, мастерство определить вполне могла. Данька бы оценила такое актерское мастерство. Хотя все они здесь такие же актеры.
- А у тебя уже весь план продумал, - легко усмехнулась я ей.
- Еще как, - кивнула мне девушка, - А вообще тот еще планировщик. Обожаю структурировать действия, и просто выхожу из себя, когда что-то идет не так, как я запланировала, - многозначительно глянула она на меня и я поняла, что это очередной камень в мой огород, что я сбежала тогда.
- А я тогда скорее целевик, - задумчиво предположила в ответ, - Сначала ставлю цель, а потом изыскиваю возможные способы ее достижения, ну и пробую по очереди все.
- Каждому свое, - философски пожала она плечами, и поймав взглядом кого-то за моей спиной, слегка скривилась впрочем тут же возвращая на лицо приличествующее месту и событию выражение, впрочем не скрывая горечи и яда в голосе произнося, - А вот и очередной пункт плана. 'Бэ', я бы сказала, как по очередности, так и по содержанию, - и расплылась в приветливой улыбке, делая шаг вперед.
Я успела развернуться и заметить и статную даму с иссиня черными волосами в апельсиново оранжевом платье, богато украшенном золотой вышивкой.
- Флоренсия, девочка моя!
-Мамочка!
Одновременно и так сладко произнесли они, что у меня аж зубы свело и захотелось скривиться, но я сдержалась. И дамы, тем временем, изобразили легкие объятия и призрачные поцелуи в щеки, даже не коснувшись друг друга, видимо чтобы не помять платья и не попортить макияж.
И только через пару мгновений рассматривания их, до меня дошло произнесённое и я осознала, что это мать Флоры. Мда, не так я себе представляла встречу двух любящих родственников. И несмотря на все слова боевички, поверить что ей было так плохо в семье и родителей она недолюбливает, я не спешила. Но эта встреча полностью перечеркивала мои сомнения в придирчивости девушки.
- Флоренси, детка, почему ты даже не предупредила? - слегка возмущенно заявила женщина, а я удивилась, что Флора не сказала и своем присутствии на балу, но ошиблась в предположениях, - Меня все поздравляют и поздравляют, а я никак не могу понять в чем толк. А тут помолвка! Такое событие, а ты молчала, - просияла она.
- Я хотела устроить тебе сюрприз мамочка, - ласково провела боевичка продолжая улыбаться, - Ты ведь так любишь устраивать сюрпризы мне, вот и я решила тебя побаловать.
- Ах, вот уж действительно удивила, - легко рассмеялась она, - Но я всегда знала, что у тебя получится. Ты у нас пробивная девочка, я в тебе не сомневалась. Тебя уже пригласили куда-нибудь?
- Нет, мамочка, - тоном послушной любящей дочери, ответила девушка, - Мы только со всеми перезнакомились.
Женщина на этот ответ слегка нахмурилась.
- Поторопись детка, связи наше все. Раз уж тебе выпала такая возможность, нужно создать как можно больше полезных знакомств.
- Не переживай, одно я уже точно завела, - просияла она и ухватив меня за локоть вытянула из полумрака ниши поближе к себе, - Вот например, знакомься Кассандра Бриар тэр Клейрон, названная сестра моего жениха.
Я послушно этикету, вежливо улыбнулась и склонилась в реверансе.
Меня пристально осмотрели, благосклонно но как-то пренебрежительно улыбнулись.
- Моя мать Кризельда Вегеросс ли Дерон, -представила Флора, очевидно не ожидая, что ее мама представится сама.
- Очаровательно, - повторно кивнула мне леди, - Надеюсь вы станете моей Флоренси доброй подругой и сестрой.
- Несомненно, - немного холодно улыбнулась я в ответ. Я некромант, мне разрешено не испытывать восторга от каждой встречи, тем более благосклонностью самой императрицы мне было позволено разбавить данный цветник 'льдистостью'.
На этом моя персона была забыта и возможно за ненужностью даже исключена из памяти. Несмотря на нынче громкую фамилию, самая хоть какого веса в высшем свете не имею, а потому и интереса для этой женщины не представляю.
- Золотце, а где же твой жених? Я жажду познакомится с ним, - огляделась она в поисках нашего сопровождения.
- Боюсь не отложные дела оторвали его от меня, но как только он придет, я обязательно отведу его к вам познакомиться, - столь клятвенно пообещала она, что я заподозрила, что она Дамиана скорее убьет и закопает, чем представит собственной матери.
- Прекрасное милая, - сразу же расцвела Кризельда, - Я тогда поспешу к твоему отцу, - а то его нельзя ненадолго оставлять в таком месте. Столько молоденьких вертихвосток крутиться вокруг, - устало закатила она глаза.
- Удачного вечера, - досталась мне очаровательная улыбка, и я в ответ одарила такой же.
Леди уже собиралась уходить, но на мгновение бросив на меня осторожный взгляд, приблизилась к дочери и произнесла тихо, но не настолько, чтобы я не расслышала.
- И дорогая, что за прическа. Какое простоволосие. Ты теперь должна быть осторожнее со своим внешнем видом. Нужно держать марку, а у тебя на голове деревенщина какая-то. В следующий раз лучше посоветуйся со мной в выборе образа, - и после этих слов наконец удалилась. Мы с Флорой молча отодвинулись обратно в полутень ниши. Я тактично молчала, да и не знала что можно сказать в такой ситуации.
- Ну что ж, пять минут позора, зато в ближайшее время она от меня отстанет, довольная что главный пункт ее плана практически выполнен, - вздохнула девушка, делая глоток из своего бокала, причем заметно больше чем до этого.
А я опять ничего не сказала. Любые слова утешения или сожаления для Флоры будут лишь оскорбительны, а как по другому помочь я не знала.
- А знаешь что самое потрясающее - подняла она на меня слегка усталый взгляд, но все с той же легкой благосклонной улыбкой на лице, что держалась на ее губах весь вечер, - Это первая наша личная встреча почти за год. На зимние праздники я домой не ездила, то есть виделись мы прошлом летом перед отъездом в академию. И за этот год она сначала пыталась подложить меня под подпоенного приворотным преподавателя, а потом сдала ключ от моей комнаты маньяку - претенденту на наше состояние. Но первое чем она поинтересовалась при встрече - это конечно предстоящая 'свадьба'. Вот оно заботливое материнское сердце в действии, - меланхолично заметила она.
После всего услышанного я пришла только к одному утешающему для нее заключению.
- Зато представь как она на себе будет волосы рвать, когда вы разорвете помолвку, - предложила я ей, - Особенно если придумать что-нибудь, чтобы она можно сказать косвенно была в этом виновата.
Улыбка на лице девушки из наигранной тотчас исправилась на искреннюю и предвкушающую.
- Да, вот уж мы оторвемся.
К сожалению на этом, нашу небольшую передышку пришлось прервать. Все же на этом балу мы появились не затем чтобы прятаться по углам, а совсем наоборот. Так что нам выбираться из нашего укромного уголка и снова вливаться в высшее общество.
Как и ожидалось, долго нам в одиночестве простоять не дали. Почти сразу перед нами возник высокий мужчина с явно военной выправкой, одетый в охристо-желтый камзол. Целитель, да еще и явно военный, неожиданно. В особенности этого бала внезапно обнаружился один несомненный плюс - можно было сразу понять, что за маг стоит перед тобой. Короткий тоже явно военный поклон рыжевато-каштанновой головы и мне протягивают руку, явно приглашая на только начинавшийся танец.
Делать нечего, как бы мне не хотелось избежать этой необходимости, но танцевать придется - бал как никак. Да и отказывать в данном случае будет невежливо, поэтому бросив украдкой взгляд на рядом стоящую Флору, ободряющее улыбнувшуюся мне, легко улыбнулась и приняла приглашение, вложив свою руку в жесткую горячую ладонь и направившись в след за неизвестным спутником в центр зала.
Ладно, в конце концов все оказалось не так страшно, как мне казалось. Все-таки леди Клейрон не зря столько времени билась надо мной. Движения уже не приходилось судорожно прокручивать в голове, тело само плавно двигалось в такт музыке, ведомое уверенными движениями моего партнера. Правда не смотря на то, что мужчина вел себя исключительно в рамках приличий и руки не распускал, вскорости после начала танца я почувствовала что-то странное. Как будто где-то глубоко внутри меня недовольно заворочалось словно насторожившись что-то. Внешне я конечно продолжила мило улыбаться, а вот мысленно хмурилась пытаясь разобраться со своими ощущениями. И вот уже через несколько мгновений. До меня наконец дошло, когда я чувствовала нечто похожее, и внутренне похолодела от осознания. Этим плотным неповоротливым нечто, что так недовольно реагировало на чужую близость была моя собственная сила. Новая некромантская. Примерно такие же ощущения я испытывала, когда только начинала к ней привыкать. Только сейчас было немного по-другому. Нет, я не боялась, что силы внезапно выйдут из под контроля, но моей внутренне я ясно давало понять, что до спокойствия ему далеко и присутствие чужого человека в моем личном пространстве заставило силу насторожиться. Это так странно, когда я была целителем такого не было. Чтобы сила ощущалась как некая осознанная часть меня с практически собственным сознанием... Хотя может это потому, что я тоже когда-то была целителем, вот внутри и всколыхнулось нечто? В общем как на это реагировать я не знала, ясно только что несомненно стоило посоветоваться с Бриаром. Может ли быть, что благодаря этой смене магии у меня резко повысилась интуиция, и эти недовольные ворчания внутреннего я свидетельствуют о том, что с мужчиной танцующем со мной что-то не так и стоит присмотреться повнимательней. Чем я, собственно говоря, и решила заняться, бросая осторожные взгляды на своего 'кавалера'. Но на первый взгляд ничего необычного не заметила. Хотя что искать и сама не знала. Мой интерес не прошел незамеченным, и мужчина наконец решил прервать молчание меж нами.
- Как вам высшее общество и дворец? - вежливо задал он вполне типичный вопрос. Всему местному сообществу скорее всего уже известна моя легенда - девушка- сирота пусть и из дворянского, но обнищавшего рода с внезапно объявившимся даром. Соответственно каждый считал своим долгом поинтересоваться какое впечатление на меня произвел первый выход в свет. Так и подмывало ответить никакого, но все же нужно было продолжать играть свою роль, а этот ответ в таком случае был бы слишком наглым.
- Потрясающе, - постаралась я добавить в свой голос как можно больше восхищения, - Все такое красивое и сияющее, - стоило конечно добавить побольше цветастых эпитетов, но такого я боюсь не потяну.
- Как вас приняли в семью? - внезапно поинтересовался мужчина продолжая уверенно вести меня в танце.
Вот такого вопроса мне еще никто не решался задать.
- Хорошо, - аккуратно ответила я, старательно изображая доброжелательность, - Лорд и леди Клейрон были крайне добры ко мне и помогли в трудный момент жизни. Я очень благодарна им.
- Это хорошо, - одарили меня теплой улыбкой, - Дейм и Осбеорн на первый взгляд могут показаться довольно мрачными и даже жестокими, но это все же не так. Так что я рад, что вам удалось найти с ними общий язык.
То, что незнакомец назвал обоих Бриаров по имени может означать только то, что с ними достаточно близко знаком. Даже очень близко, что навело меня на определённые мысли о его личности.
- Они оба были очень внимательны, и помогли мне освоиться с новыми способностями, - гораздо более искренне, чем все сказанное до этого ответила я.
- И как успехи? - поинтересовались у меня, а вот мне вопрос очень не понравился. Простая ли это вежливость или попытки вызнать уровень моего владения магией?
- Не очень, - немного печально призналась я, определенно не собираясь кого-либо в этом зале посвящать в то, насколько хорошо я владею собственными силами. Хоть и владею я ими не особо хорошо, но пусть лучше все окружающие думают, что я не владею ими вообще.
- Пока всего лишь научилась держать их под контролем, чтобы не убить кого ненароком, - грустно поведала я о собственных успехах.
- Не переживайте, - успокоили меня, - Вы еще молоды, есть время выучиться всему, тем более что оба ваших наставника лучшие маги в своем деле.
Об этом благо мне и самой известно. Еще бы им не быть лучшими, если судить по все той же легенде это их суть практически. Так что не смотря на так называемую универсальность, именно магия некромантии в их крови наиболее сильна. Музыка тем временем наконец закончилась, и меня отпустили, позволив тугому комку магии внутри ослабить свою настороженность. Мягко но уверенно ухватив за руку мужчина повел меня обратно туда, откуда, так сказать взял. За это время Флора уже вновь обзавелась компанией и о чем-то переговаривалась с Дамианом. Стоило все же заметить, что со стороны они смотрелись красиво. Яркая, но сегодня необычно нежная Вегеросс и как всегда серьезный и мрачноватый Бриар. Этакий контраст. Мысль о том, а насколько хорошо мы с ним смотрелись вместе, была поспешно закинута подальше в сознание и нещадно запинана более насущными и важными проблемами.
Тем временем Дамиан заметил наше приближение, быстро, но цепко осмотрев и меня и спутника его лицо приобрело более расслабленное выражение и с легкой улыбкой на губах он ожидал, когда мы подойдем ближе.
- А я то думал, кто уже успел куда-то утащить мою новоиспеченную сестру. Не стоило и сомневаться, - с усмешкой заявил он вместо приветствия, и протянул руку, - Давно не виделись, Дил.
- Давно, - согласился мужчина, отпуская меня и пожимая протянутую ладонь, - Ну так не моя вина. Это тебя никогда не поймаешь. Весь в делах.
- Потому что война, это дело периодическое, а вот преступления перманентное. Поэтому у тебя время прохлаждаться есть, а у меня увы нет, - заметил Бриар, и его собеседник рассмеялся.
- Хорошо, что мой отец не слышал, какого ты мнения о нашей доблестной армии. Затеяли бы тут долгий спор, а такое очаровательное окружение, определенно не оценит подобной тематики для разговора на балу, - отвесил он легкий поклон в нашу с Флорой сторону, - Может уже представишь меня леди?
- А сам ты не успел? - изобразил удивление Бриар, но ответа ждать не стал, - Моя невеста леди Флоранс Вегеросс ли Дерон, - Флора изобразила очаровательную улыбку и присела в легком реверансе, - и моя можно сказать сестра, но скорее подопечная леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, - тоже присела я в реверансе, - А это - лорд Дилвин Имхер тэр Бхалтейр, мой верный друг и извечный оппонент в спорах.
Ну что ж, в своих выводах я оказалась права, вот и первый из наших подозреваемых. И он же хороший друг Дамиана. Насмешка судьбы, по другому не скажешь.
- Зачем же так официально, - поморщился мужчина, - Леди можете обращаться ко мне просто Дилвин, зачем загромождать общение всеми этими титулами и трудно произносимыми именами.
- Тогда зовите меня просто Флора, - сразу же согласилась Вегеросс.
- А меня можно просто Касс, - подхватила я. Можно конечно было предложить и Кассандра, но это имя для меня значит слишком многое, чтобы я могла спокойно слышать как день за днем ко мне будут по нему обращаться. А так, Касс уже привычно.
- Всего пара минут знакомства, и ты уже на ты с моей невестой, - притворно возмутился Дамиан, - Ну и ушлый же ты субъект. Определенно оставлять тебя с ней один на один нельзя. А то так вот оглянешься, а у тебя уже невесту увели.
Непринужденный шуточный разговор продолжался, а я тем временем украдкой разглядывала, как общается Дамиан со своим другом. Все же было заметно, что это для него достаточно близкий человек. Будет обидно если именно он окажется нашим злоумышленником. Но не зря же во мне так сила всполошилась? Или зря... сложно все с этим.
На долго разговор все же не затянулся, Дилвин хотел успеть найти в этой толпе свою сестру и привести ее к нам познакомиться и покинул нас.
- Как проходит вечер? - поинтересовался у нас Бриар.
- Количество жаждущих познакомиться определенно превышает мою способность запоминать лица, - отозвалась я.
Флора рядом понятливо усмехнулась, но потом немного помрачнела вспомнив кое о чем.
- Мои родители жаждут познакомиться, - призналась она, немного хмуро.
- Если нужно, давай я сейчас их найду, - спокойно предложил Бриар.
- Ты не понял, - мрачнея еще чуть больше, - Если есть такая возможность, я хотела бы чтобы они вообще за сегодняшний вечер нас не нашли. Даже если будут довольно настойчиво искать.
Дамиан внимательно посмотрел на нее, но потом понимающе кивнул.
- Не проблема.
- Вы с отцом как-то резко вместе пропали надолго. Что-то случилось? - поинтересовалась я, впрочем скорее надеясь на отрицательный ответ.
- Нет, все хорошо, - успокоил он меня, - Просто нужно было переговорить с несколькими людьми до того как они дойдут до определенной кондиции праздника, - пояснил Бриар, а Флора рядом с ним немного хищно усмехнулась. Очевидно она представляет себе какую именно кондицию он имеет ввиду. Хотя учитывая, где я проработала последние несколько лет, я себе тоже неплохо представляю что может твориться в местах где спиртное льется рекой, а в этом на балу недостатка не было.
- Успели? - поинтересовалась Вегеросс, делая глоток из своего фужера.
- Почти, - уклончиво ответил Бриар, бросив взгляд куда-то мне за спину и слегка насторожившись. Я поспешила обернуться, чтобы в этот раз встречать любую опасность лицом. Уж не знаю, можно ли было это считать опасностью, но вот неприятностью точно. Приближающийся к нам с исключительно самодовольным лицом блондинистый субъект показался подозрительно знакомым, а его довольно вычурный костюм в синих оттенках навел на мысль, что это водник, который вполне может оказаться менталистом. Уже довольно неприятное сочетание - самовлюбленный менталист, для таких закон не писан. Но вот когда он оказался совсем рядом с нами, меня внезапно осенило, почему его лицо показалось мне знакомым. Это же он довольно настойчиво пытался пригласить меня на танец, когда мы с Бриаром изображали 'барона с любовницей'. Неудивительно, что Дамиан так насторожился. И хоть узнать меня вряд ли можно, общаться с ним все равно не хотелось, но придется.
- Добрый вечер, прекрасные леди, - расплылся молодой парень в слащавой улыбке, - лорд Клейрон, - гораздо более сухое, произнесенное в сторону Бриара. Тот в ответ холодно кивнул.
- Позвольте представиться, лорд Аерон Аеск тэр Битан.
Очаровательно, вот и еще один подозреваемый нарисовался. Прямо необычно удачливый день. Интересно, если младший из двух братьев Битан тут крутится, старший тоже где-то неподалеку?
И очередная процедура всеобщего, где Флора расточает сладкие улыбки, а я ограничиваюсь более спокойными сдержанными. Но конечно ограничится только этим дело не могло. И отдуваться почему-то опять пришлось мне.
- Леди Кассандра, позвольте пригласить вас танец, - определенно улыбка не знающая отказа. И самое обидное, что отказать мне действительно нельзя. В конце концов в этом и состоит наша с Флорой главная задача, налаживать связи с нашими подозреваемыми.
- С удовольствием, - просияла я, с внутренней дрожью неприятия опуская ладонь в его руку. На этот раз, моя 'внутренняя тьма', заворочалась сразу после этого прикосновения. То ли подозрительная больно, вся в меня, то ли реагирует на мою личную неприязнь.
Правда не успели мы далеко отойти, как я услышала голос Бриара, обращающийся к Флоре:
- Пожалуй и нам пора присоединиться к празднующим. Окажешь мне часть и станцуешь со мной.
- Конечно, не раздумывая долго согласилась девушка.
Похоже оставлять меня вне поля зрения с этим субъектом Дамиан не решился. Все равно их близкое присутствие меня успокаивает. Тем более это всего лишь танец, тут переживать не о чем.
- Кассандра, я в восхищении, вы просто непозволительно красивы, - заявил Аерон, стоило нам двинуться в ритме вальса.
Банально. Пожалуй как бы не хотелось, но делать замечания по поводу непозволительного обращения по имени не стоит. И что расстояние между нами гораздо меньше, чем дозволено танцем, тоже напоминать излишне. Слова на него вряд ли подействуют, а действием ответить все равно не смогу.
- Вы преувеличиваете, - мягко заметила я, чувствуя, что мой комочек тьмы внутри ощерился иголками.
- Нет что вы, - поспешил возразить блондин, - Как только вы вошли в зал, я сразу заметил что вы отличаетесь от всех. Ваша красота так свежа и естественна. Вы просто луч света в морозное утро.
'Ага, только темного света', - поддакнула, про себя отмечая насколько права была императрица с будущими перспективами. Похоже охота за 'редкой птицей' уже началась.
- Ах что вы, вы меня смущаете, - приторно рассмеялась я,- Уверенна вы говорите это каждой.
Даже скорее всего у него имеется целый список заготовленных фраз-комплиментов. Так сказать набор первой необходимости - как запудрить девушки мозги. И ведь по словам Флоры, кто-то на эти речи ведется, причем даже многие.
А Аерон продолжал вещать, про мою неземную красоту, невероятное сочетание опасной силы и подобной хрупкости и прочую муру. А я на это мило улыбалась, в меру глупо хлопала глазами (все же совсем дурехой у меня быть не получится ), в общем пыталась флиртовать. И судя по довольному лицу собеседника, мне это вполне удавалось. И эта игра принесла свои плоды, потому что уже к конце танца мне пообещали прислать приглашение для меня и Флоры, на один из вечеров устраиваемых его бабушкой, а это уже огромный плюс. Правда после этого мне пришлось отбиваться от настойчивого приглашения на все остальные танцы, но я отговорилась, что слишком непривычна к подобным мероприятиям, поэтому уже устала, чтобы продолжать.
Так что к счастью меня вернули в наш уютный угол, и восхитившись мною в последний раз, наконец оставили в одиночестве. Флору с Бриаром я заметила все в той же толпе танцующих, и с удивлением обнаружила, что недалеко от них кружится и чета Клейрон. Помня свое обещание, я осталась на месте ждать их возвращения, не особо переживая о своем одиночестве. В конце концов защиты на мне, почти как на императорской сокровищнице, так что ничего со мной не произойдет, если я пару минут постою здесь одна. Правда как оказалось, в этому углу я была не одна.
- Я смотрю мой брат заинтересовался вами, - внезапно раздался голос за спиной, из за чего я резко развернулась чуть не расплескав вино из фужера который только взяла. А там прислонившись к стене стоял высокий темноволосый скорее все же мужчина чем парень, с довольно жестким лицом. Что примечательно тоже в синем. И если судить по слову 'брат' я в своих предположениях не ошиблась и ко мне явился старший из двух братьев Битан - Гесим. Что и этот будет рассыпаться в комплиментах? Может у них с братом игра такая, кто первый получит девушку? Выбирают жертву и отнимают друг у друга по очереди. Или их заинтересованность во мне вызвана другим?
- Как много сердец вы очаровали этим вечером? - скорее насмехаясь, чем пытаясь мне польстить спросил он. И по тому как это было произнесено я поняла, что тут явно льстить и рассказывать сколь бесконечно моя красота не будут.
- Не мне об этом судить, - спокойно ответила я с легкой улыбкой на губах.
Мужчина ничего не ответил, молча продолжая рассматривать меня, а я не дождавшись какой-либо ответной реплики, повернулась обратно наблюдать за танцующими.
- Красивые пары, не правда ли? - вновь подал он голос, появляясь рядом и кивнул в сторону Дамиана с Флорой и его родителей, которые танцевали рядом.
- Несмоненно, - согласилась я, не представляя к чему эти бессмысленные разговоры, - И очень гармоничные.
- Я тоже так думаю, - покивал Гесим головой, поигрывая таким же как у меня фужером в руках, - Поэтому никак не могу понять кто же из двух, - загадочно произнес он.
- Что кто из двух? - слегка нахмурившись спросила я.
- С кем из Клейронов вы спите, - невозмутимо заметил он бросая на меня насмешливый взгляд, - С одной стороны, Осбеорн уже достаточно давно в браке, чтобы захотеть разнообразия, но Дамиан достаточно самонадеян, чтобы притащить в дом любовницу и заставить признать сестрой.
Не то чтобы я совсем не ожидала подобных слов, но все равно неприятно. А то что он решился проговорить это не просто в слух но мне в лицо и напрямую говорит либо о невероятной наглости либо о безнадежной тупости.
- И как вы только решились сказать подобное, - холодно проговорила я, - Не боитесь подобных высказываний в сторону двух сильнейших некромантов в присутствии третьего, пусть и не такого сильного, но тоже владеющего темной магией?
- Побежите жаловаться? - насмешливо поинтересовался он, - Ну тогда я точно узнаю, кто из двух у нас победитель.
С тем что же у этого субъекта преобладает наглость или идиотизм я не разобралась. Зато точно поняла что в паре братьев ведущий и управляющий именно этот. Аерон слишком туповат и наивен, чтобы быть мозгом их маленькой компании.
Я отвернулась от него, теперь уже намеренно изображая ледяную оскорбленную ярость.
- Никаких попыток оправдаться? - не желал оставлять меня в покое наглый высший.
- А смысл? - спокойно отозвалась я даже не повернувшись в его сторону, - Вы останетесь при своем мнении, а я только потрачу время и слова.
- Оскорбленная невинность, - хмыкнули рядом. Ну ладно, ладно. Но все же, любопытство меня не оставит, кто из двух признайтесь, - склонился он ближе к моему уху.
И меня вдруг посетило вдохновение.
Я слегка обернулась и бросила на него немного хитрый, и вроде как опасливый взгляд.
- И Дамиан, и Осбеорн прекрасные люди. Любая была бы рада быть рядом. Но если уж выбирать между ними двумя, я выберу ее, - и я ткнула пальчиком в Флору.
Мужчина как-то ошалел, тут же растеряв всю свою наглую самоуверенность.
- Что? - пораженно проговорил он.
- Невероятная девушка, - шепотом поделилась я с ним, сама поражаясь тому что несу, - Страстная, яркая. Она одна стоит их обоих.
И ведь ни словом не соврала. Яркая она да, страстная до оружия своего жуть, а уже зараза ядовитая такая, что десятерых стоит, а не только Дамиана с его отцом.
Где-то рядом раздался вполне отчетливый смешок, и Гесим осознав, что наше тэт-а-тэт прервано, поспешил скрыться, все еще бросая на меня недоверчивые взгляды.
А я повернулась посмотреть, кто же нарушил наш приватный разговор. И увидев наверное впервые за вечер улыбнулась достаточно искренне.
Мы встречаемся уже в четвертый раз, пусть и мельком, а я все никак не узнаю как же его зовут. А ведь он мне как то пусть не жизнь но здоровье то спас.
Леди Кассандра Клейрон, - присела я в реверансе, решив не только соблюсти этикет, но, и в конце концов познакомиться с высоким блондином, определенно северного происхождения, который в последнюю нашу встречу снял с моей спины Флору.
- Холдор Матэмхейн, - представился он, правда почему-то без титула. Ну мне то в принципе все равно, просто в условиях этого общества было странно.
-Зря вы это сказали, - заметил он, подойдя ближе и тоже обратив свой взгляд на танцующих, - Теперь поползут слухи определенного толка.
- А слухи в любом случае были бы, - пожала я плечами, - А теперь я просто добавила им несуразности. Когда люди услышат, что я предположительно сплю с Дамианом, они будут тихо усмехаться, сочувствуя Флоре. Потом пойдет слух, что я сплю с лордом Клейроном, и окружающие будут тихо возмущаться такому нахальству. А апофеозом станет слух, что это Флора моя любовница и покровительница, после чего все просто посмеются, осознают что это просто череда глупых слухов, и оставят все это позади.
- Мудро, - оценил мои суждения страж, - Но сначала вам придется все же пережить эту череду слухов.
- Это далеко не самое страшное, что мне приходилось переживать в жизни, - усмехнулась я в ответ.
- Ну тогда думаю за вас не стоит больше переживать, - легко улыбнулся он мне, и бросив очередной взгляд на танцпол, поспешил откланяться, - Что ж, приятного вечера, - быстро кивнул он мне и снова исчез в толпе.
Я подивилась такому поведению, но почти сразу заметила, что ко мне возвращаются Дамиан с Флорой.
Что ж, похоже кое-что встает на свои места. Похоже помимо Вегеросс еще кое кого подрядили присматривать за мной на этом мероприятии, так сказать в отсутствии основных 'охранников'.
- Все хорошо? - немного настороженно поинтересовался Бриар оказавшись рядом.
- Все просто прекрасно, - уверенно кивнула я, и повернулась к девушке рядом с ним, - Похоже в ближайшее время мы с тобой будем приглашены на чайный вечер леди Битан, - похвасталась я своими успехами, искренне надеясь, что небольшое недоразумение со старшим из братьев не разрушит этих планов. Все же подобраться ближе к их маленькой компании нам было очень необходимо.
- Да в плане интересных знакомств ты куда успешнее меня, - усмехнулась мне девушка, - Хотя чему тут удивляться, ко мне же лишний раз и подойти бояться, тем более представители мужского пола. А все ведь из за тебя, - шуточно ткнула она Дамиана кулачком в бок.
- Это еще почему? - изобразил он удивление.
- Очевидно ведь! Боятся навлечь гнев сурового некроманта, - продолжала издеваться девушка с завидным спокойствием.
- А мой гнев значит не боятся навлечь? - скептически заметила я, - Я ведь тоже в общем-то некромант, во всяком случае если судить по моему платью.
- А ты слишком красива, чтобы всерьез опасаться тебя, - вздохнула девушка, - Да и вообще, как объект для знакомства ты более привлекательна. Девушки будут избегать меня из зависти, мужчины из страха, у тебя же таких проблем не имеется.
Кто же знал, что ее слова будут практически пророческими. Очевидно после пары так сказать 'первопроходцев' общество осознало, что не так страшны некроманты как их малюют, и желающие познакомиться с нами потекли рекой повторно. Черед танцев, которые мне пришлось пережиться стала практически нескончаемой. Я уже не особо запоминала имена и лица, потому как наиболее интересующие нас персонажи более не объявлялись в числе приглашающих меня на танец. Правда в один из перерывов между чередой танцевальных партнеров, все же вклинилось довольно приятное и в тоже время полезное знакомство.
Дилвин как и обещал, отыскал таки в этой толпе народу свою сестру и привёл к нам познакомится. Это было весьма кстати. Насколько было написано в досье ( а я предполагала, что конкретно по нему информацию нам предоставил именно сам Бриар) из всей семьи он был наиболее близок именно с сестрой. Подобраться непосредственно к нему и мне и Флоре будет довольно сложно - все-таки слишком разные интересы, да и возраст я так думаю. Зато вот к его сестре подход найти вполне можно. А там, вызнать кое-что можно, пусть и не особо приметное для нее, но возможно полезное для нас. Хотя я была уверена, что разработкой этого подозреваемого Дамиан займется сам, все же некоторая помощь с нашей стороны тоже будет не лишней.
Сестра высшего, Эйдит, мне определенно понравилось, и я в очередной раз помолилась про себя всем богам, чтобы они оказались в этом не замешаны. Целеустремленная, серьезная, и явно сильная духом девушка. По ней почти сразу было заметно, что она гордая представительница династии потомственных военных. Это просто нечто в ее уверенном взгляде и выправке спины. Девушка была высокой, практически со своего брата ростом, но при этом довольно хрупко сложенной, по крайней мере на первый взгляд. Флору вон тоже не назовешь крепкой и мускулистой, но в ее силах я уже на свой шкуре убедилась. Зато в этом определенно есть для них огромное преимущество - противник может не воспринять серьезно хрупкую девушку, подарив тем самым ей прекрасную возможность для победы.
А еще мне понравилось, что в отличие от большинства в этом зале она смотрела на нас с Флорой действительно с доброжелательностью, без внутреннего презрения, подозрения или насмешки. Она действительно была рада с нами познакомиться, и явно не считала, что я могу быть чьей-то там любовницей, а Флора охотницей за приданным. В этой толпе честолюбия и лицемерия было приятно встретить такую откровенность и искренность.
И это было далеко не единственной ее особенностью. Девушка оказалась обладательницей черезвычайно редкого дара - магией металла. Их примерно как некромантов, на всю империю едва ли с десяток наберется. Удивительная магия, позволяющая буквально из воздуха создавать всевозможное металлическое оружие разной величины, или в мгновение ока создать броню, а так же преобразовывать имеющийся на руках металл в любой вид и форму. Действительно редкая магия. Но впрочем неудивительно что она досталась именно ей. Я подозреваю, что скорее всего ее отец и еще кое-кто из предков тоже являлся обладателем такого дара. Одна единственная маленькая легенда, после того как мне сказали, что она является правдой. Внезапно раскрыла глаза на многие вещи. Так например, что некромагия появилась в нашем мире именно с появлением предка Бриара, а вот магия металла, наверное пришла вместе с воином, покинувшем свой мир в огне. Возможно и многие другие магии лишь отголосок того что принесли в наш мир неведомые переселенцы, ставшие основателями империи и родоначальниками высших родов.
Правда единственное что смущало, почему же из двух наследников семейства потомственных военных, дар металла достался младшей сестре, а не старшему брату, которому по преемственности и перейдет звание главы рода. Но нет, ему достался совершенно не типичный дар целителя. Хотя на мой взгляд это просто невероятная удача для военного - иметь возможность на поле боя не только сражаться, но и спасать жизни своих товарищей, да и себе подлечивать.
Долго рядом с нами парочка не задержалась и пообещав тоже прислать приглашение на какой-нибудь ужин или еще какой другой повод для встречи, затерялась в окружающем ворохе людей.
Вечер продолжился тем же чередом. И все тот же поток учтивых кавалеров и лиц в которых я уже терялась. Как же это оказывается утомительно быть великосветской леди. Я не запоминала имен и даже с трудом распознавала лица. Правда одно лицо меня на мгновение выдернуло из этого круговорота. Точнее не лицо, а глаза. Просто в очередном танце. Я лишь мазнула взглядом по лицу партнера, и поняла что меня что-то в нем зацепило. Он смотрел на меня, но словно меня не видел, или видел, но не меня. А еще взгляд его был очень печален, хотя на лице и была улыбка. Я как никто другой знаю, как искать печаль в глазах. Я всплыла наконец на поверхность сознания и попыталась вспомнить как же зовут этого шатена в красном выдающем в нем огневика одеянии, но припомнив поняла, что либо у меня совсем уже отвратно с памятью, либо он мне его просто не называл. И кто знает что меня дернуло сказать внезапно в слух:
- Я вижу вам грустно, и кажется этот танец вы хотели бы разделить с кем то другим.
- Вы довольно проницательны для вашего возраста, - неожиданно не стал он отрицать моих наблюдений.
- Так к чему мучить нас обоих? - недоуменно спросила я, - Я, признаться, уже кажется полностью стоптала свои новые туфли и ноги уже переставляю еле-еле, так что не буду в обиде, если мы прервем этот танец.
- Тогда почему согласились станцевать? - слегка лукаво улыбнулся он мне.
- Нууу, - слегка замялась я, - Это же мое первое подобное мероприятие, я думала, что с моей стороны будет невежливо отказывать кому бы то ни было, хотя бы в одном танце.
- Забудьте о том, что вежливо, а что нет, - заметно посерьезнев заметил он, - Вы теперь обладаете статусом который позволяет вам высказываться и вытворять практически что угодно, до тех пор пока это не будет опровергать императорскую власть. Общественное мнение и пересуды для вас теперь не закон.
Эта фраза мне не очень понравилось. Определенно аристократия избалованна ощущением вседозволенности, предоставляемым их статусом, положением и деньгами. Вроде и мужчину я не находила отталкивающим, что правда не мешала моей тьме все так же недовольно копошиться внутри при чужих прикосновениях, но вот это высказывание как будто вырвано из чужого ему образа.
- Я вас обидел, - неожиданно чутко отметил он смену моего настроения, что тоже меня слегка насторожило. Уж больно он внимателен.
- Что вы, - гораздо холоднее, чем ранее отозвалась я, - вы высказали свое мнение, я приняла его к сведению и вооружению. Но позвольте тогда все же вернуться к предыдущему вопросу, что мешает вам закончить этот танец и найти ту, с которой вам действительно хочется потанцевать. В конце концов уж в чем в чем, а недостатка в партнершах, тем более куда более искусных чем я здесь нет, - поинтересовалась я, не особо ущемленная его нежеланием танцевать со мной.
- Леди Клейрон, все мы играем здесь навязанные нам роли, - с той же толикой грусти в глазах внезапно проговорил он, - И имея безграничную казалось бы власть и возможности, ограничены в самых простых и самых важных желаниях. Эту горькую истину вам еще предстоит познать, и научится играть по этим правилам нужную роль. Поэтому не могу сказать, что поздравляю вас с повышением вашего статуса. Хотя стоит признать, что возможно именно эта семья, не будет ломать вас под здешние устои, - закончил он, и внезапно остановил наш танец, - Но вы правы, если танец не доставляет удовольствия хотя бы одному из танцующих, не стоит продолжать это бессмысленное занятие, - и взяв меня за руку, аккуратно лавирую меж танцующих пар, провел обратно к тому месту где оставались Флора с Дамианом. Правда сейчас там стояла лишь леди Алария, видимо отправив их танцевать.
Мужчина коротко поприветствовал леди Клейрон и кивнув мне напоследок ушел.
- Леди Клейрон, - тихо спросила я, придвинувшись к ней поближе, - Кто это был?
- Не узнала? - поинтересовалась она, - Хотя да по письменному описанию да портретам иногда сложно соотнести картинку с реальностью. Это Вилмар Адальштейн. Хороший мальчик, - благосклонно произнесла она, хотя если припомнить досье по возрасту на мальчика он никак не тянул, хотя с магами слово возраст всегда принимает не то значение которого от него ожидают, - На мой взгляд по крайней мере. Мы не слишком много общались.
Ну что ж, здравствуй, подозреваемый номер четыре. Удивительно удачливый вечер, собрали практически всех представителей семей.
Я снова бросила взгляд в ту сторону куда ушел мужчина. Что-то все таки я в нем почувствовала. Не знаю, что-то надрывное и удивительно близкое мне. А еще.. совершенно не типичные для аристократа его положения мысли, стоит наверное приглядеться к нему.
К счастью ничего не может длиться бесконечно, в том числе и этот проклятый бал. Когда леди Клейрон сообщила, что вскоре наконец-то можно будет собираться домой, радости моей не было предела. Да, я еще не успела встретиться лицом к лицу со всеми подозреваемыми, но собственно говоря на такой подарок судьбы и не рассчитывала. Четверо из семи уже довольно неплохо, даже больше чем я ожидала. В любом случае все мы будем крутиться в одном обществе и нужные встречи рано или поздно произойдут. В данном случае даже скорее рано. Тем более лето, насколько мне объяснили это период постоянных балов, праздников званых вечеров и прочих мероприятий собирающих все высшее общество выпить и потанцевать за чужой счет, так что недостатка в возможностях ознакомиться со всеми нашими подозреваемыми у нас не будет, а пока будем разбираться с тем, что уже имеем.
Но без завершающего штриха в этот вечер мы конечно никак не могли обойтись.
- Вечер подходит к концу, а я даже ни разу не смог пригласить собственную сестру на танец, - с легкой улыбкой заметил Дамиан, а я подняла на него удивленный взгляд.
Протянутая в мою сторону в приглашающем жесте рука, не оставляла сомнений, что он настроен вполне серьезно. Ну что ж, если уж я пережила сегодня с десяток танцев с совершенно незнакомыми людьми, то и один с Дамианом вполне осилю. Так что я смело вложила свою руку в его ладонь и проследовала за ним. Пожалуй с музыкой нам неожиданно повезло, медленные плавные переливы позволяли немного отдохнуть даже в танце. Да и партнер в этот раз не вызывал у меня не внутреннего раздражения силы, ни просто внешнего неприятия и впервые за сегодняшний вечер я позволила себе расслабиться в чужих руках.
- Устала? - участливо спросил Бриар ведя меня в танце.
- Очень, - честно выдохнула в ответ, - Слишком много людей, общения и бесконечных вежливых улыбок.
- Такова доля аристократии, - усмехнулся он, - Расточать вокруг улыбки, внутренне исходя ядом к собеседнику.
- Мерзко все это, - тихо прошептала себе под нос.
- Не спорю.
И мы замолчали, а танец все продолжался. Плавные движения, теплые руки, нежно и в тоже время очень уверено держащие меня в объятиях - все это успокаивало и даже слегка убаюкивало меня. Лишь понимание, что это будет далеко за рамками наших ролей и увеличит и без того бурные слухи, удержало меня от того, чтобы просто прикрыть глаза и положив голову ему на плечо уютно дремать, будучи уверенной, что мне не дадут упасть и защитят от любой опасности.
Что ж у меня за жизнь такая, или может голова бедовая, что приступы нежности на меня накатывают в самые неподходящие моменты.
Но удовольствию прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях, я себе не отказала, в этом чего-то подозрительного заметить нельзя. Правда тишину нарушить все же пришлось. Зная его занятость, есть вероятность, что после окончания бала мы и не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.
- Я хотела бы поговорить с тобой после бала, - тихо проговорила, слегка приоткрыв глаза, что контролировать его выражение лица.
- Что то случилось? - заметно насторожился он.
- Ничего особо страшного, - поспешила успокоить его, по крайней мере надеясь, что сегодняшнее странное поведение силы это действительно не страшно, - Просто хотелось бы прояснить кое-какие моменты.
- Это срочно? - уже более спокойно спросил он, - Хочешь поговорить именно сегодня или до завтрашнего утра подождет?
Я даже не стала задумываться над этим вопрос.
- Подождет, - решительно заявила я. В конце концов с объятьями ко мне больше никто лезть в ближайшее время не должен, а ни на что другое у меня такой реакции не было, значит переживать не стоит.
И вот музыка уже подходит к концу. Меня медленно выпустили из своих объятий.
- Благодарю за танец, - с легкой улыбкой проговорил Дамиан, и не разрывая зрительного контакта коснулся губами затянутой в кружевную перчатку ладони.
А я улыбнулась в ответ, искренне и нежно, единственный раз за вечер не задумавшись, что о нас подумают и скажут.
Но как и бал, окончания которого я ждала с таким нетерпением, это мгновение между нами не могло длиться вечно. Стоит отвести взгляд от черных мерцающих и затягивающих глаз, как сразу возвращается гул окружающих нас людей, уже раздражающая глаз яркость их нарядов, и коробящая сердце зависть и лицемерие в глазах. Не то место, и не то время. Впрочем как и всегда.
Потом был молчаливый путь обратно к ожидающим нас. Теперь собралась практически вся наша компания. Лорд Клейрон исчезнувший куда-то еще в начала вечера, наконец воссоединился со своей супругой и о чем-то негромко переговаривался с Флорой. Леди Клейрон же следила за нашим приближением, из чего могу предположить, что и за танцем она тоже наблюдала.
- Кто-нибудь будет против, если на этом мы завершим сегодняшний вечер? - поинтересовался Дамиан, и возражений его предложение не встретило.
Флора бодро подхватив меня под руку, уверено потянула меня в сторону выхода из зала, даже не став дожидаться остальных.
- А подойти там попрощаться с императорской четой нам не надо? - тихо поинтересовалась у нее я, впрочем не особо жажда услышать положительный ответ.
- О чем ты, милая, - усмехнулась она, - Они уже давно удалились. А что, всех поприветствовали, ученых лично поздравили, пару танцев с танцевали, и все, большего от них не требуется. Как хорошие хозяева оставили гостей развлекаться самим.
'Нам бы так', - вздохнула про себя.
Дамиан коротко переговорив о чем-то с отцом, взял под руку свою мать и последовал за нами. Сам же лорд Клейрон видимо остался и дальше выполнять служебные так сказать обязанности. Не думаю во всяком случае, что все то время, что от отсутствовал, он занимался праздными разговорами ни о чем или бесконечными танцами.
Порадовало, что ехать обратно на карете нам не предстояло. Не то чтобы дорога была сильно длинной или утомительной, но все равно сделать всего лишь шаг и оказаться в свое комнате куда приятнее.
Первой отправил домой леди Аларию. Правда прежде чем уйти, женщина сделала шаг ближе к сыну и тихо сказала, но я как стоявшая к нему ближе невольно услышала:
- Родной, я все понимаю, но будь аккуратнее. Девочку итак будет окружать множество слухов и твое поведение, пусть и невольное, совершенно не помогает, - мягко проговорила она, и бросила на меня украдкой немного хитрый взгляд, явно понимая, что я ее слышу.
Я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, искренне надеясь, что ничуть не покраснела.
После чего женщина тепло попрощалась с нами и исчезла в портале. Пара мгновений, пока Дамиан перестраивал точку выхода, и нам уже тоже пора.
- Не ждите меня, отдыхайте леди, - кивнул он нам.
Последний взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и мы вышли в хорошо знакомой нам библиотеке.
- Фууух, - совершенно некультурно вздохнула Флора и не церемонясь сбросила с ног туфли.
Потом задрав юбку платья до колен плюхнулась в кресло у камина и не стесняясь уложила ноги на маленький столик рядом.
- Не знаю как ты, а я голодная как волк, - проговорила она, - Как насчет безумно вредного ночного перекуса, - подмигнула мне девушка.
- А почему бы и нет, - подумав согласилась я и последовала ее вредному примеру.
Правда помимо скидывания туфель и закидывания их на сто, я еще кое-как вытащила из декольте спрятанный узкий стилет.
- И зачем только брали, - возмутилась я, кидая его на стол, рядом с нашими затянутыми в чулки ногами.
- А ты хотела чтобы он пригодился? - насмешливо вскинула бровь в ответ девушка.
А я еще раз переосмыслила свою фразу.
- Ладно. Хорошо что не пришлось им воспользоваться, - согласилась я, откидываясь на кресле и прикрывая глаза, - И кто-то обещал мне ночной перекус, напомнила ей, решив, что с этим стоит поспешить, пока я еще не уснула.
- Сейчас устроим, - уверенно проговорила она и в комнате разнесся звук колокольчика.
Поздний ужин или ранний завтрак, нам действительно принесли быстро - видимо прислуга прекрасно осведомлена в каком виде господа являются с этих балов, поэтому все уже было готово. Так что нам пришлось снять ноги со стола, не только соблюдая приличия перед персоналом, но и освобождая стол для тарелок.
За ночным перекусом так же было решено поделиться новостями сегодняшнего вечера. Несмотря на то, что мы считай были на балу вместе, так получилось что видели друг друга не так уж много. То я где-то с кем-то танцую, то она, так что поделиться нам действительно было чем. Делать нечего, пришлось пересказать Флоре разговор с Гесимом Битан, тем более, что в чем-то он касался непосредственно ее, и о возможных слухах я была просто обязана ее предупредить. Хохот с ее стороны после моего пересказа был вполне ожидаем, но вот искренний восторг в глазах я не поняла, правда девушка быстро все разъяснила.
- Слушай, это же просто потрясающая идея! - воскликнула она, - И может объяснить практически все. То, что мы с тобой постоянно будем вместе и стараться держаться друг друга. Ведь все-таки меня в этом обществе знаю немного, и даже то, что ты 'сестра' моего 'жениха' не объяснило бы почем я оберегаю тебя от местных коршунов, но то что мы якобы альтернативные влюбленные, вполне впишется в эту картину, - с усмешкой заявила девушка.
- Вообще-то я надеялась этим слухом наоборот разрушить все попытки подложить меня, пусть и на словах кому либо в постель, - недовольно пробормотала я, осознав, что с такой стороны свою случайно ляпнутую идею не рассматривала.
- Да ладно, - отмахнулась боевичка, - Умный все равно в это не поверит, а дураку смысла нет объяснять несостоятельность слухов. Но вот о чем я действительно жалею, что не смогу увидеть лицо мамочки, когда эти слухи доползут до нее, - широко усмехнулась она.
Да уж, даже по столь короткому знакомству могу предположить что этот момент будет стоить внимания.
Но встреча с одним из братьев не единственный момент, который девушка пропустила. Был еще танец с Вилмаром, оставивший после себе неясные ощущения. И пересказывая все Флоре, я снова пыталась анализировать каждый жест и каждое слово, в поисках подсказки, но приходила только к одному выводу, не дающему нам ничего.
- Насколько я могу судить, и если это не просто искусная игра, чтобы запутать нас, то похоже он в кого-то несчастно влюблен, - заключила я после пересказа, - Причем кажется дело не в том, что любовь безответна, а в том что по каким-то причинам возлюбленная ему недоступна. Не знаю, может замужем, или она уже чья-то невеста, хотя скорее всего просто положением не вышла.
- А я бы на последнюю версию не столь рассчитывала, - возразила мне девушка.
- Почему? -удивилась я. Мне-то казалось, что это наоборот самая распространенная причина несчастной любви у аристократов. Хотя конечно не мне об этом рассуждать, я не так много знаю об этой среде все же.
- Касс, потому что он высший, - снисходительно напомнила она мне и так вполне очевидный факт, и поняв, что я ее довод не восприняла, объяснила точнее, - При его положении, он может себе позволить жениться на ком угодно. Абсолютно. Ну кроме разве что продажной девицы, потому что это слишком даже для высшей аристократии. А вот на прачке там, кухарке, бедной торговке и так далее, за милую душу. И его никто и не посмеет осудить.
- Почему? - все равно не поняла я причин такого.
- Ну, это объяснить сложнее, - замялась девушка, - Просто исторически, такие случаи в семьях высших не редки. Гораздо чаще остальной аристократии. Чем они руководствуются оно конечно не ясно, но как говориться слухами земля полнится. А слухи такие - ты ведь знаешь, что высшие, они не совсем как мы, - аккуратно начала она, тщательно подбирая слова, даже не подозревая, что я о том, какие высшие 'нетакие' осведомлена куда больше, - Не то чтобы совсем другая раса, но что-то к тому близкое. Так вот, поговаривают, что семьи они устраивают исключительно из сильных чувств-с или великой любви, потому как в противном случае могут быть какие-то проблемы с деторождением и наследованием специфики крови и дара. Но, подчеркиваю, это только слухи, и я даже подозреваю, что скорее фантазии романтично настроенных и влюбленных барышень-аристократок, оправдывающих почему между ней и той же кухаркой, высший выбирает кухарку, - уже с более привычным ехидством закончила она.
Очевидно, что сама она в эту сказку не верит, но при этом в том, что высший лорд может жениться на простушке не сомневается. Вот такой вот парадокс.
А вот я столь категорична не была, поскольку истинную историю происхождения этих высших знала. И вполне возможно, что некоторые из родов действительно ограниченны, так сказать, условием истинной любви, но все же думаю не все. Все таки в родословную этих семейств я слегка погружалась, и конечно всего е упомню, но повторные браки там имелись, что заметно рушит эту прекрасную теорию. Но все же на заметку этот факт поставить можно.
- Значит ты считаешь, что скорее замужняя или невеста, - заключила я.
- Ну возможны еще некоторые варианты, - усмехнувшись заметила она, - Это я к тому, что слухи то про него ходят, что он вообще к девушкам равнодушен, а ты тут про какую-то влюбленность.
- Так может поэтому и равнодушен, - возразила я, - Что нужна ему только та единственная.
- Не ожидала... - с хитрой улыбкой потянула девушка, - А ты у нас оказывается романтик. Веришь в единственную любовь на всю жизнь?
- Нет, я скорее реалист, - с легкой горечью усмехнулась в ответ, - В любовь то верю, но для меня такая возможность скорее исключение из правила, которое его подтверждает.
- Значит никакой ты не романтик, - заявила она, - А самый настоящий циник. Печально живешь, подруга.
А я лишь фыркнула в ответ.
- Ну да, зато из тебя так и плещет наивностью, - подколола ее в ответ.
- Да что ты знаешь, - надулась она, - Я может в душе глубоко ранимая и тонко чувствующая личность.
- Ну в одном ты точно права. Глубоко, - рассмеялась я, и Флора фыркнув, тоже усмехнулась.
- Ладно, будем считать, что мы обе глубоко чувствительные. Только чувствовать уже будем завтра, а сейчас пожалуй пора уже снимать эти платья, расплетать прически и ложится спать, - заявила девушка поднимаясь из кресла.
- Вот с этим спорить не буду, - согласилась, чувствуя, как вроде отступившая усталость накатила с новой силой.
Поэтому вяло распрощавшись мы разбрелись по своим комнатам уже до следующего утра.
А утро для меня началось гораздо раньше, чем я ожидала, с незапланированной, но очень приятной встречи.
Что-то мягкое тычется мне в щеку и привычно повторяет, чтобы я уже вставала. А сонное сознание, понимая, что судя по яркому свету пробивающемуся даже сквозь закрытые веки, солнце за окном встало уже давно, а значит на занятия я уже безбожно опоздала, так что можно уже особо и не спешить, и поспать еще немного. Лишь через пару мгновения до меня дошло, что учебная жизнь пусть и не очень благополучно, но оставлена позади, а того кто пришел меня будить я не видела уже довольно давно. И осознание того, кто ко мне пришел, разбудило меня куда быстрее всех предыдущих тычков.
- Храааан! - радостно вскочила я на кровати прижимая к себе усатую морду.
- Отпусти, задушишь, - прохрипел он, упираясь всеми лапами.
И я на последок еще разок прижав покрепче все же отпустила хранителя, с улыбкой уставившись на него. Вот только почем-то мой любимый кот долгожданной встрече был не так рад Хран был довольно мрачен, и избегал заглядывать мне в глаза, из-за чего я заподозрила, что он ко мне пришел с явно плохими новостями.
- Что-то случилось? - настороженно поинтересовалась я, - Ты нашел что-то еще в библиотеке? - заподозрила, зная что несколько последних недель, кот старательно разбирал что же находится во вновь открытой нами части. - Нашел, но не в библиотеке, - немного хрипло признался он, и поднял на меня несчастные глаза, - Касс, я должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, выслушай меня внимательно и не перебивай.
Я медленно и настороженно кивнула.
- Я давно об этом догадывался, - начал он с непонятной фразы, - Еще когда мы нашли с тобой первую часть библиотеки, и я узнал кто ты, появились первые подозрения. Но лишь недавно они подтвердились. Точнее вчера. Знаешь, вчера у меня произошло интереснейшее знакомство. Я познакомился с Арагрусом. Ты знаешь кто это? - вопросительно глянул он на меня.
Я отрицательно покачала головой.
- Это дух-хранитель семьи Клейрон. Тот, кто оберегает их наследие, их жизни, благословляет браки и вручает родовые украшения. Не сказать, что я удивлен что он не вышел с тобой на контакт, духи в принципе довольно замкнуты, а Арагрусу еще и досталась специфическая внешность. Но дело не в этом, - внезапно замотал он головой, словно сам себя возвращая в настоящее, в наш разговор, - Понимаешь, Касс, он меня узнал.
Я продолжила недоуменно смотреть на него. Мы же больше месяца прожили в родовом замке Клейрон, неудивительно, что их дух его узнал.
- Не понимаешь, - правильно заключил он, и тяжело вздохнув продолжил, а пушистый хвост нервно заметался по кровати, - Он меня узнал, потому что мы были знакомы когда-то давно, еще до нашей встречи с тобой.
А вот тут до меня наконец дошло. Хран, наконец узнал, откуда он!
- Касс, я был духом-хранителем твоего рода, - тихим хриплым голосом произнес кот и поднял на меня глаза полные боли, - Я должен был защищать тебя и твою семью от всех. Но я не смог, и ты потеряла всех. Даже саму себя.
Я молча смотрела на него переваривая его слова.
Если задуматься, то я и сама давно об этом догадывалась. Особенно после того, как Дамиан сказал, что эта библиотека моей семьи. А ведь Хран с ней тесно связан. Но я упорно гнала от себя все мысли и о библиотеке и о всем как-то связанном с моей семье. Поэтому знание было, а вот осознание этого факта нет. Но теперь уже не спрячешься. Теперь нам обоим придется посмотреть правде в глаза. И я не могла произнести ни слова, но похоже и не нужно.
- Я так виноват перед тобой, но все кое-что я могу сделать, чтобы сделать свою вину хоть немного меньше, - снова опустил он взгляд не в силах смотреть мне в глаза. - Сейчас, я не помню ничего из того времени. Все еще все мои воспоминания начинаются с нашей встречи в академии. После смерти всей твоей семьи, я потерял все силы, и то кто я сейчас лишь отголосок, эхо, того чем я был когда то. Поэтому и магии у меня своей никакой нет. Только работа с потоками. Но можно попытаться вернуть мне прежнюю форму, а вместе с ней и воспоминания. Шанс небольшой, но он есть, - заметно занервничал и напрягся он, - В ту ночь, в доме меня не было, поэтому рассказать, кто там был и что случилось я к сожалению не смогу.
- Почему ты так думаешь? - хрипло перебила я его.
- Арагрус сказал, что каждый из духов способен на единовременный мощный всплеск энергии. При самом крайнем случае он спасет всех его подопечных, обеспечив им абсолютную защиту как минимум на десяток часов. Но это всплеск посмертный. Соответственно, если бы я был там тогда, то твои родные возможно были бы живы, а вот меня здесь уже не было, даже в виде эхо. Я не знаю, почему так получилось, где я был, - начал яростно оправдываться кот, а потом снова сник - Но это все слова, случившегося они не изменят. Но возможность узнать есть.
- В чем подвох? - тихо спросила я его. Потому что понятно, что если бы все было так просто, он бы сначала провел этот самый ритуал, а потом уже пришел и рассказал все.
- Нет гарантии, что он сработает, - произнес хранитель, - Все пройдет правильно, если во мне все же осталась хоть капля собственных сил, а определить этого сейчас никак нельзя. Если же это капли не будет, или она окажется слишком маленькой, меня просто развеет мощью заклинания, - тихо закончил он, а я судорожно вздохнула.
- Нет, нет, - поспешно подскочил кот ко мне, - Я не собираюсь взваливать это решение на тебя, ты их уже достаточно в своей жизни сделала. Но я посчитал, что вот просто так уйти и бросить тебя, как бросили все остальные будет жестоко, - опустил он голову, - Я все решил, я пройду этот ритуал, и я должен был сам прийти и рассказать тебе все, чтобы если что-то пройдет не так ты все знала, - покаянно опустил он голову и даже уши, ранее всегда торчавшие на макушке опустились выражая смирение и толику страха перед грядущим.
И я смотрела на него, такого на самом деле маленького, всегда ведущего себя со мной как старшего, такого пушистого и безумно родного и решила.
Широкий замах и смачный подзатыльник сносит кота с кровати.
Тихий болезненный мяв, но он не сказал ни слова, молча забрался обратно на кровать, и только после этого рискнул посмотреть на меня. И застыл видимо наконец увидев слезы в моих глазах.
- Не смей, - прошипела я, - Не смей этого делать. Даже слышать ничего не хочу. Говоришь ты виноват и хочешь загладить вину? Ты ее усугубляешь! После потери всей семьи, ты собираешься лишить меня последнего родного и близкого существа! Нет уж, так легко ты не отделаешься! Хочешь искупить вину? Так готовься, искуплять ее ты будешь очень долго и настойчиво, постоянно находясь рядом со мной и помогая мне. А об этом чертовом ритуале даже не смей заикаться. Назвать мне имя убийцы ты все равно не сможешь, остальное не имеет значения. Забудь и больше никогда не заговаривай об этом, - уверенно и зло проговорила я, глядя на него сквозь слезы, - Один раз я тебя чуть не потеряла по своей глупости, больше этого не повторится.
А Хран смотрел на меня и маленькие капли скатывались по его мордочке запутываясь в его белой шерсти.
Я не знала, что коты умеет плакать. Да и хранители тоже.
Он подошел ко мне ближе и уткнулся головой в грудь.
- Касс, ты уверена? - глухо спросил он, - Не пожалеешь?
- Я много о чем жалею в жизни, но этот момент определенно не входит в число этих вещей, - уверенно проговорила я, прижимая его к себе.
К демонам все! Лишиться последнего родного существа ради слабой призрачной надежды я не намерена. Сами разберемся.
Раз уж утро у меня уже началось с серьезных разговоров, я решила не откладывать и второй, и выяснив, что перенес его сюда как раз Бриар, отправилась искать его. Обойдя пол дома я наконец нашла его в кабинете, на первом этаже. Обстановка была просто поразительно знакома, разве что гораздо аккуратнее по сравнению с тем, что творилось в управлении. Зато вместо шкафов стены были заняты гораздо более интересными вещами. Огромные схемы. Множество записей прикрепленных в порядке, понятном вероятно одному лишь хозяину. От некоторых записей еще тянулась черная нить, затрагивающая остальные бумаги и образующая на стене причудливую паутину.
Похоже не одна я предпочитаю визуальный подход к работе. Очевидно, что эти стены занимали лишь самые сложные самые важные дела. И сейчас таким очевидно являлось мое, потому что в центре самой крупной паутины был небольшой квадратик с с острой порывистой надписью 'Керридуэн'. Хотелось бы конечно повнимательнее рассмотреть все это нагромождение, но все же сейчас я сюда пришла за другим.
Дамиан сидел за столом и хмуро изучал какие-то бумаги, правда стоило мне войти, как от бумаг он оторвался и тепло улыбнулся мне.
- Рановато ты проснулась после вчерашнего, - заметил он и кивнул в кресло напротив стола приглашая садиться, - Кофе будешь? - кивнул на поднос с кофейником и парой фарфоровых чашек, притаившийся в углу стола, подальше от ценных бумаг.
- Буду, - согласилась я.
Забралась в кресло с ногами, и сама дотянувшись до заветного горячего металлического бока, разлила ароматный напиток по кружкам, одну притянув себе, а другую подсунув Дамиану, чуть в сторону, чтобы н задел и не пролил.
- Я то может и рано встала, а вот кто-то похоже и не ложился, - ворчливо проговорила я, отметив что он все еще в том же костюме, что был на балу, разве что расстегнул камзол приоткрывая рубашку, на удивление белую, а не привычного черного оттенка.
- Работа такая, - усмехнулся он на мою недовольную мордашку, и отодвинув бумаги от себя внимательно и серьезно посмотрел на меня, - О чем ты хотела поговорить?
Я вздохнула, сделала глоток ароматного кофе, чтобы взбодриться, и стала пересказывать вчерашние странности поведения моей силы, стараясь как можно точнее описать свои ощущения, чтобы Дамиан понял, что же со мной происходило. Правда похоже он и так это прекрасно понимал, потому как чем дольше я рассказывала, тем больше лицо его светлело, а на губах мелькала сдерживаемая улыбка. Ну по крайней мере, по его реакции можно было с уверенностью сказать, что неприятностями мне произошедшее не грозило, но вот что его во всем этом так порадовало для меня пока оставалось загадкой.
-Милая, - тепло улыбнулся он мне, - Можешь не переживать, ничего страшного не произошло. И наверное мне стоит извиниться.
- За что? - с подозрением уставилась я на него.
- Потому что это было недовольство не твоей силы, а моей. Впрочем не только силы, - покаялся он, но судя по лукавым глазам нисколь не раскаивался.
- Как это? - удивилась я.
Это что еще за выверты? Может теперь еще очнулся и неожиданно прогрессировал мой корявый дар эмпата, доселе не особо помогавший в жизни?
- А вот это действительно удивительно. Наша с тобой связь, та самая с помощью которой я и могу отслеживать твое состояние и магическую активность, по идее должна быть однонаправленная, - объяснял он, - Но по каким-то причинам, она приобрела небольшой двухсторонний эффект. Поэтому до тебя донеслись отголоски моего недовольства. А так как связь основана на магии, ты ощутила эти волнения именно как колебания силы, - закончил он, все так же пристально рассматривая выражение моего лица.
- Каким-то причинам? - чутко уловила я какую-то недоговоренность в этих словах, - Которые ты не знаешь?
- Предположения есть, но я ими делиться с тобой не буду, - усмехнувшись заявил мне Дамиан.
- Почему? - возмутилась я.
А он, протянув руку через стол, подхватил свободную от чашки с кофе ладонь, нежно коснулся пальчиков поцелуем, и не отрывая от моих глаз взгляда, тихо произнес, согревая горячим дыханием:
- Боюсь спугнуть.
Рассказывать про предположения мне уже и не понадобилось. Маленькая умненькая я, догадалась сама, и от этой догадки кровь прилила к щекам выдавая мое состояние. Ну да, усилилась эмоциональная связь и повлияла на магическую. Дамиан растянулся в коварной улыбке.
Взгляд я отвела, но вот руку забирать не стала. Потому что... ну прохладно здесь, руки замерзла, а с ним теплее.
- А недовольство почему? - так же тихо спросила я, старательно разглядывая схему на стене и не обращая внимания на мягкое поглаживание горячих пальцев по ладони.
Дамиан негромко и как-то не особо радостно рассмеялся, а я удивленно все же вернула взгляд на него, пытаясь разобраться в причинах радости.
- Родная, я весь вечер наблюдал, как тебя совершенно нагло лапают десятки мужчин, сам при этом не имея возможности ни прикоснуться, ни хоть как-то оградить от их назойливого внимания, не разрушая нашей легенды. Мне кажется, что вопрос о недовольстве излишен, - честно пояснил он на мой вопросительный взгляд.
И я снова так глупо покраснела.
Все было так странно и не привычно. Снова этот теплый ласкающий взгляд, казалось искренне наслаждающийся просто моим присутствием рядом. И снова я путаюсь в мыслях и чувствах рядом с ним. Словно и не было прошедших месяцев моего отчуждения и страха. А я вот смотрю на него, и невольно вспоминаю все что наговорила и сделала тогда. И не смотря на то, что разум мои действия оправдывает, сердце ноет. И обидно, что так все между нами криво и неправильно все время. Вот и сейчас ведь все неясности между нами разрешены, но теперь мы вынуждены играть роли, которые навязали себе сами. Он жениха моей новоявленной подруги, а я его сестру. Глупо как-то получилось. Мне иногда кажется, что эти роли и игры никогда не кончатся. Всегда будет что то еще встающее между нами, с моей ли стороны или с его не важно. Или окажется, что когда игра наконец закончится, истечет срок и чувств. В этом мире все так не долговечно, что рассчитывать что нежность и даже любовь действительно вечны кажется глупым. И от мысли, что когда-то возможно даже скоро, это тепло во взгляде на меня навеки исчезнет из его глаз, стало так больно.
Я снова взглянула на него, надеясь запечатлеть и оставить в памяти навсегда именно этот взгляд. А увидела только как легкая улыбка на его лице медленно растворилась.
- Не делай так, - попросил он, сжав мою ладонь чуть крепче.
- Как? - шепотом произнесла я.
- Не закрывайся от меня. У меня уже богатый опыт, так что я научился распознавать этот взгляд, - криво усмехнулся он,- Ты снова что-то придумала, или нашла убедительную причину тому, что подпускать меня ближе к себе не стоит. И закрываешься, отсекая любое проявление чувств.
Я даже удивилась, сколь точно он поймал мое настроение. Похоже он действительно хорошо меня изучил.
- Почему все так глупо получилось и получается у нас с тобой? - грустно проговорила я.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Иди сюда, - проговорил легонько потянув за руку на себя.
Я послушно встала и обошла стол, после чего меня притянули к себе усадили на колени и крепко прижав к себе, решительно произнесли:
- А теперь послушай меня внимательно и заруби на своем маленьком носике - все, что между нами произошло не было глупым или неправильным. Возможно, все случилось, нет так хорошо как могло бы. Но и бесполезным не было точно. Мы узнали друг друга лучше, научились доверять, хотя бы просто разобрались в себе. Я честно говоря, просто не знаю каких богов благодарить за все те нелепые случайности, которые нас с тобой свели, - проникновенно говорил он, держа мое лицо в ладонях, чтобы не дать ни единого шанса отвернуться или спрятаться, - Я не жалею ни о чем, и ты не смей. Поняла?
Я послушно кивнула.
- Вот и молодец, - коснулся легким поцелуем кончика носа, а я слегка поморщилась.
- И не переживай по глупостям. Мы разберемся с этим делом, и не когда-нибудь а в ближайшее время, потому что эта история и так затянулась на долгие четырнадцать лет. И когда все это закончится, мы с тобой снова серьезно поговорим обо всем, что касается только нас двоих, - уверенно проговорил он.
А я смотрела на него и верила. Вот прямо сейчас именно ему, верила, и всей душой жаждала чтобы все было именно так как он говорит.
- Поцелуй меня, - внезапно даже для себя проговорила я.
- Думал никогда не попросишь, - нежно улыбнулся он мне.
И нас затянул горячий поцелуй, срывающий все рамки и условности в мое голове. Заставляющий плавиться от нежности и задыхаться от счастья и эмоций. И не хочется больше ни о чем думать, а только малодушно сбежать с ним от всех на край света. И теплые руки так крепко и надежно обнимающие меня, что я снова ему безгранично верю. И обещанию, что все скоро закончится и закончится хорошо, и , с особым упоением, тому, что он никогда меня не отпустит. Пусть, пусть не отпускает! Пусть запрет от всех подальше! Главное, чтобы он сам был всегда рядом. Но тягучий сладкий поцелуй медленно заканчивается и переходит в легкие нежные прикосновения к щекам, глазам, носику, возвращаясь обратно к губам.
- Любимая, - тихо выдыхает мне прямо в чуть приоткрытые и распухшие от его поцелуя губы, и я обнимаю его, спрятав лицо и безумно счастливую улыбку у него в плече.
Первый раз в слух.
Так мы и сидели вдвоем в тишине просто наслаждаясь обществом друг друга. Я не успела заметить, когда он распустил мою наспех заплетенную косу, а теперь с каким-то казалось даже упоением перебирал пряди на затылке. А мне от такой ласки хотелось замурчать как кошке и тереться о его плечо. А еще я окончательно поняла, что просто бессовестная вампирка. Потому что вот сейчас уютно устроившись в его объятиях совершенно внаглую грелась не только в тепле его тела, но и души. То есть несмотря, в общем-то, вполне приемлемое состояние своей магии, с упоением тянула энергию его эмоций, буквально купаясь в нежной искрящейся энергии. Ну вот и как такое свинство с моей стороны назвать? А ведь я даже не особо сознательно делаю. То есть, понимать то понимаю, что происходит, а вот контролировать не могу. И почему только с ним, у меня буквально все выходит из под контроля? Хотя, судя по тому, что упоительного тепла в его душе с каждым мгновением не становилось меньше, а даже скорее наоборот, он против такого расклада особо не был.
- Кроме этого про вчерашний бал больше ничего рассказать не хочешь? - тихо поинтересовался он, не отпуская со своих коленей.