***
Я отрицательно покачала головой.
- Уверена? - послышалась в его голосе легкая насмешка.
- Все чего ты не видел лично тебе наверняка уже доложили, - просто пожала я плечами, - Мне там добавить нечего.
- И даже возмущаться, что я представил к тебе соглядатаев не будешь? - удивился он.
- Не тот случай, чтобы возмущаться, - честно призналась я. Прекрасно понимала, что одной Флорой и драгоценностями-артефактами дело моей безопасности не ограничилось, так что появление дополнительной охраны не особо удивило.
- Я просто восхищен до глубины души, твоей сознательностью, - со смехом в голосе заявил Дамиан, а я обижено ткнула его кулаком в плечо. Оно конечно ему не особо заметно, но мою позицию по вопросу доносит весьма ясно.
- Хочешь поругаться? - слегка отстранившись с упреком взглянула на него.
- Ни за что, - тут же исправился он, и снова легко коснувшись моих губ нежным ласковым, но таким мимолетным поцелуем, притянул обратно к своему плечу, лишь крепче прижал к себе одной рукой, другую запустив глубже в волосы и легко поглаживая затылок. И я прямо почувствовала, как растекаюсь от удовольствия от этих вроде бы совсем незначительных движений. Похоже кое-кто обнаружил мое слабое место, о котором я и сама не подозревала. Никогда не думала, что буду как кошка ластиться к руке чешущей за ухом, а тут лишь легкое прикосновение а у меня уже все мыслительные процессы прерываются.
- Вы с Флорой нормально сошлись? - спросил он, кажется не замечая моего состояния.
- Нормаааально, - потянула я неожиданно для себя томным голосом, и хватка на моей талии слегка усилилась.
А у меня вдруг промелькнула мысль, что мы слегка заигрались.
И я попыталась как-то прийти в себя и даже встать и пересесть обратно в кресло, но меня решительно не пустили. Удержал чуть только дернувшуюся меня, и прижал к себе крепче.
- Не бойся, - мягко выдохнул в ухо и вернулся к прерванному занятию и расспросу. А мне только и оставалось, как послушно сидеть на месте.
- Так что с Флорой? - повторил он свой вопрос, и так как я теперь уже заметно более в сознании, решили объяснить подробнее.
- Сейчас мы с ней общаемся нормально, - вздохнула я, устраивая голову ему обратно на плечо, - Но меня не оставляет некая подозрительность, что уж слишком разительно нынешнее поведение отличается от того, что было в начала учебного года. Уж не знаю, какая она была до этого, не пересекались, но за этот учебный год она, на мой взгляд, изменилась слишком быстро.
- На нее, по-моему, сильно повлиял тот случай, с вашей разборкой у ректора, - задумчиво произнес он, - Знаешь, она не самая примерная ученица в плане дисциплины, и ей нередко удавалось уходить от заслуженного наказания. Но в то единственный раз, когда она была права... Ты ведь действительно ее обожгла? - чуть отодвинулся чтобы заглянуть мне в глаза.
Я нехотя кивнула, признавая свою коварность.
- Так вот, получается, что ей досталось именно в тот раз, когда она виновата не была. И это при том, что с ней была та, которую она считала лучшей подругой. Она ведь все видела собственными глазами. Но когда появилась возможность, что дело выйдет не в пользу Вегеросс, тут же отвернулась от 'подруги'. Похоже именно это и заставило ее слегка пересмотреть жизненные приоритеты, - предположил он.
- Если бы она тогда не попыталась скинуть меня с лестницы, ничего бы и не случилось, - пробормотала я ему в плечо, все же чувствуя за собой некоторую вину за то, что она разочаровалась в близком человеке.
Рука в моих волосах внезапно замерла.
- Что ты сказала? - спросил Дамиан.
Я повторила еще раз громче. А он вдруг отстранил меня и очень серьезно посмотрел на меня.
- О чем ты?
- Ну, я тогда с лестницы свалилась, - слегка растерявшись напомнила ему, - Ты же меня и поймал тогда, а потом нашел отметину от огненной петли на лодыжке. Ну, когда ты еще мне документы о стажировке приносил подписывать, - поясняла я, думая, что просто не припоминает того случая. Давно ведь было.
- Я понял о чем ты, - прервал он мои объяснения, - Я спрашивал с чего ты решила, что это был Флора?
Я совсем растерялась и неуверенно потянула:
- Ну как почему...
- Ее там не было, - решительно заявил мне Дамиан, - Наверху лестницы было несколько человек из твоей группы, но Флоры среди них не было, я сразу проверил, зная ваши напряженные отношения. Поэтому мне очень интересно, кто же снабдил тебя такой информацией?
Я горько вздохнула, подняв на него взгляд, и честно произнесла:
- Рина.
И сколько всего сразу сошлось. Значит уже тогда, она работала на неведомого высшего. Уже тогда действовал план по тому, чтобы развести нас Бриаром подальше. Ведь все тогда произошедшее, это не столько попытка очернить конкретно Флору, с ней ас тогда ничего практически не связывало. Кроме Дамиана, и все это действие было направленно именно на то, что очернить его и оттолкнуть меня. В очередной раз напомнить, сколько проблем несет привычной к тихой и спокойной жизни, его внимание неважно какого типа. Именно Рина пугала меня бесконечными слухами, так раздражающими меня, о несуществующем романе с преподавателем. И потом всеми силами пыталась убедить меня, что счастливо встречается с ним. И ведь я велась на все! Злилась, размышляя о слухах, бесилась, сколько неприятностей с Флорой он мне принес, и разрывала сердце на части, думая, что он так быстро забыл меня. Как давно Рина была во всем этом замешана? Сколько времени следила и 'наставляла на путь истинный', упорно оберегая от сближения с Бриаром? Почему чем дольше я размышляю, тем больше мне кажется, что все было так задумано с самого начала. С того самого момента, когда я только подала заявление на поступление, ко мне уже решили приставит надсмотрщика. А я то все думала, что же веселая общительная Рина нашла во мне, что стала общаться? А похоже она нашла не сама.
Очевидно не я одна пришла к каким-то выводам, - потому что Дамиан тоже резко помрачнел.
- Она исчезла вместе с тобой, - поделился он, - В тот же вечер, когда ко мне пришла Флора, заявив, что ушла с оружием на какую-то разборку, серьезная и решительная, и до сих пор не вернулась, исчезла и твоя соседка. Как она так быстро узнала, что ты исчезла не ясно. От нее тоже не осталось никаких вещей или следов. При проверке все документы оказались поддельными. Кто она и откуда, мы так и не узнали. Сейчас она объявлена в розыск, - тихо рассказал Дамиан мне, прижимая к себе и начав потихоньку укачивать как ребенка. Думал, что я сейчас закачусь в истерике? Напрасно. Ее предательство я уже пережила, в те несколько часов, что провалялась практически бес сознания на полу библиотеки, сразу после того как сбежала. Хотя врать, что факт, что предательство это длилось гораздо дольше чем я думала, меня не огорчает не буду.
- Я не понимаю, - пробормотала ему в шею.
- Почему она так поступила? - тихо уточнил он.
- Нет, - криво усмехнулась в ответ, - Ее предательство конечно больно, но причины такого поведения меня не волнуют. Ей заплатили, причем очевидно очень хорошо, за такую долговременную игру, она сыграла нужную роль. Хотя не исключаю, что она идейная, и следила не ради денег, а за саму идею. Может за что-то ненавидит мою семью? Кто знает. Я не понимаю, почему, если наш злодей высший столько лет знал, где я находилась, причем очевидно, что нашел он меня еще в приюте, почему я до сих пор жива? Почему все эти годы, я относительно спокойно бродила на свободе? Зачем нужно было так старательно уничтожать мою семью, чтобы узнав что один представитель все же выжил, ничего не делать с этим фактом, - пробормотала я, пытаясь уловить хоть какую-то логику в таком поведении.
- У меня есть предположение, но боюсь, оно тебе не очень понравится, - тихо проговорил Дамиан, продолжая крепко обнимать меня.
- Какое? - настороженно поинтересовалась я.
- Ты была ему не нужна, - ответил он, вызывая во мне волну возмущения и недоумения, но сказать что-то я не успела, он продолжил, - Видимо к тому времени, когда тебя нашли, наш высший уже осознал, что планомерное уничтожение рода, лишь блокирует библиотеку окончательно, поэтому решил искать другие способы, тебя оставив про запас. Я бы даже сказал пожалел тебя, раз и правда, не посадил под замок в какую-нибудь дальнюю башню, а оставил заниматься своими делами, лишь приставив своего человека. Видимо на всякий случай, вдруг без крови наследницы все же не обойтись. В таком случае, ему несказанно повезло, что ты осталась жива.
А я уже практически не слушала, что он там говорил. Меня затопила не просто злость и ярость - ненависть, такая какой я не испытывала никогда в жизни. Даже просто зная до этого, что он всех убил. Но теперь... Пожалел?! Сначала всех убил, всех, даже меня, а потом решил искать более гуманные пути и пожалел меня?! Оставив в живых и на свободе?! Черная жгучая ненависть, темной волной прошлась по телу, заглушая окружающие звуки, голос разума и даже заволокла зрение черной пеленой. Я ничего не чувствовала, кроме непреодолимого желания убить это чудовище. Первый раз в своей жизни, хотелось не просто чтобы он умер, но чтобы мучился. Чтобы я его мучила и наслаждалась каждым мгновением его боли, как освобождением от своей. Потому что теперь получалось, что даже жива я лишь по его милости. Может еще и мое чудесное излечение дело его рук?
Ненавижу! Ненавижу! Н-Е-Н-А-В-И-Ж-У!
И только яростная тьма клубящаяся вокруг подстегиваемая моими чувствами. Сколько все это продолжалось, даже сказать не могу. Но постепенно темнота вокруг начала расступаться, гул в ушах сменятся чьим-то мягким уверенным голосом. Потом пришло ощущение чьих-то прикосновений. Твердые руки, уверенно удерживающие меня в стоячем положении, горячие губы нежно касающиеся лица и сцеловывающие ... слезы? с моих щек. И нежный шепот.
- Тихо, тихо девочка моя. Все хорошо. Не плачь, родная. Больше тебя никто не тронет. Давай, сделай вдох. Просто глубоко дыши, - уговаривал он меня
И я сделала хриплый рванный вдох. Еще один. И пару минут просто стояла в его руках снова учась дышать. Потом наконец остатки пелены с глаз спали, и я увидела что творится вокруг нас.
На место стола и кресла, на котором мы сидели, осталась лишь труха. Бумаги на столе, естественно не выжили, фарфоровые чашки тоже. Лишь поднос и кофейник, видимо серебряные целыми валялись среди сгнившей трухи дерева, разве что потемнели довольно сильно.
- Что случилось? - прохрипела я не узнавая свой голос.
- Неконтролируемый выброс, - ответил мне Дамиан, пристально заглядывая в глаза, и кажется, проверяя правда ли я пришла в себя.
- То есть, это все я? - пробормотала не веря своим глазам.
- Ты, - согласился он слегка усмехнувшись.
Нет, конечно на первых парах, у меня были выбросы силы, но не столь масштабные. Цветы там вяли, например. Но чтобы вот так вот мебель рассыпалась от простого нахождения рядом. А я ведь даже не подозревала, что можно убить даже то, что и живо то не было.
- Прости, - покаянно прошептала я, уткнувшись головой ему в плечо. Я ведь не только мебель хорошую разрушила, но и бумаги, которые могли быть важны.
Дамиан тихо рассмеялся и погладил меня по голове.
- Не переживай. Слишком много всего открылось в последнее время. Рано или поздно такой срыв произошел бы. Все же как некромаг ты еще слишком молода. И нам очень повезло, что кроме меня никого не оказалось рядом, да и потери совсем небольшие.
- То есть, если бы тебя не было рядом, я могла кого-то покалечить? - ужаснулась я быстро вскидывая на него испуганный взгляд.
- Нет, я бы успел к тебе переместиться. Или тебя ко мне. Мы же не просто так связь между нами установили. Так что волнение твоей силы я тут же почувствовал, - успокоил он меня.
- Но там еще бумаги были, - пробормотала я, чувствуя что адреналин из крови стремительно схлынывает, и силы покидают меня оставляя только вялость и жуткую усталость.
- Ничего такого, что я бы не мог восстановить, - уверили меня.
И почти сразу подхватили на руки, раньше чем я успела заметить, поняв что ноги меня уже не держат. Сонливость накатила внезапно.
- Откат, - проговорил Дамиан, целуя меня в макушку, - Теперь тебе надо поспать пару часов, и когда проснешься, тебе будет лучше. Весь негатив ты выплеснула.
Но я уже практически его не слышала. Лишь сильнее вцепилась пальцами в ткань его рубашки и с упоением вдыхала горько пряный запах его самого, погружаясь в сон.
Когда я проснулась второй раз, солнце уже висело высоко над горизонтом. Что ж, в одном Бриар был прав - физически я чувствовала себя вполне неплохо. И даже выспалась. А вот морально... Но с этим к сожалению поделать ничего не мог ни он, ни я. Остается только взять себя в руки и продолжить работать.
Но прежде всего, честно говоря, хотелось банально есть. Все таки утро уже давно наступило, ая кроме чашки кофе ничего не успела перехватить. Все же жизнь с семейством Клейрон меня в чем-то испортила. Раньше я спокойно пропускала и завтраки и обеды, а периодически и ужины. Теперь же не получается, дорвавшийся до лучшей жизни организм требует своего - то есть нормального питания и сна, ив конце концов, он это вполне заслужил. Так что повторно приведя себя в порядок, я отправилась на кухню, просить хоть чего-нибудь перекусить. Путь мой на счастье пролегал мимо столовой, в которой обнаружилась Флора, видимо тоже недавно вставшая, потому как с упоением уплетала какой-то бутерброд и разбирала стопку писем.
- Садись, - кивнула мне девушка на место напротив, и я порадовавшись что не пришлось лезть на кухню (все-таки мне было не привычно что-либо просить у прислуги, как-то привыкла сама все делать) поспешила занять свободный стул и приобщиться к пусть и позднему, но для нас все же завтраку.
- Горазда же ты спать, - недовольно проговорила девушка, - Я уже пару часов как проснулась. Думала сначала тебя благородно подождать, прежде чем садиться завтракать, но тебя пока дождешься с голоду помрешь.
Хотелось конечно возразить, что я встала и того раньше, но учитывая что встала не по своей воле, и пересказывать все что происходило после подъема мне не хотелось предпочла промолчать. Чего лишний раз на спор нарываться, тем более что Флора это дело явно любит, да и настроение у нее с утра явно не ахти. Неужели все еще переживает вчерашнюю встречу с матерью?
- Что просматриваешь? - миролюбиво поинтересовалась я у хмурой девушки.
- Нашу сегодняшнюю почту, - скривилась она, из чего я поняла, что неприятные новости пришли именно с почтой.
- И что там? - спросила, надеясь, что если она выскажется, то станет легче. А то хватит с меня уже на это утро отрицательных эмоций. Тем более, что мне теперь известно к чему они могу привести.
- Приглашения, - коротко обрисовала она, закатив глаза, и начала по одному кидать конверты на середину стола, - Обед, ужин, ужин, обед, вечерний чай, пикник и все в таком роде.
Я с сомнением покосилась на ту стопку что еще осталась рядом с девушкой.
- Такое впечатление, что аристократы все время только едят и больше ничего не делают. Либо гостей угощают, либо сами гости, - заметила я, - А больше никаких что ли вариантов?
Флора наконец улыбнулась и даже издевательски фыркнула.
- Ну ты почти права. И что еще с тобой делать-то? Не о добром и вечном же разговаривать. Нет, только кормить и сплетничать. Правда есть оригиналы - парочка приглашений на конные прогулки. Но они не особо важны. Ну и еще с десяток балов всевозможных.
- И какое же конкретно из этих приглашений тебя так разозлило по утру? - спросила у нее напрямую.
Девушка зло смяла очередной конверт в руке.
- Не приглашение, уведомление, - скривилась она, - Видите ли моя мама, изволила оповестить, что раз уж я не представила их Бриару вчера, то завтра вечером, они желают навестить меня здесь. С меня требуется организовать присутствие непосредственно жениха, ну или на крайний случай кого-нибудь из его родственников. То есть ей важно не познакомиться с человеком, с которым я хочу связать свою жизнь, а нужные знакомства просто завести, - злилась девушка.
- Скажи, что завтра не можешь, нас уже пригласили на какой-нибудь прием. Или ужин. Или на все сразу и на весь день, - пожав плечами просто ответила я.
- Если бы все было так просто, снова скривилась она, - Моя мама знает обо всех намечающихся на каждый из дней приемах, даже если ее не пригласили. Так что соврать не получится. А реально, удивительно, но на завтра у на пока никаких приглашений нет. Правда может повезет с остальной стопкой, - бросила она задумчивый расчётливый взгляд на оставшиеся письма, и еще усерднее занялась их рассортировкой. Я так поняла, что она не просто их просматривала, но и распределяла, на какие не стоит обращать внимание, а какие все же стоит посетить, потому что там могут показаться кто-то из наших подозреваемых. Я же решила дальше не отвлекать ее от довольно важного для нас дела, так сказать. Удивительно, но ее надежды увенчались успехом, причем неожиданно не только в попытках избежать встречи с родственниками, но и в нашем деле.
- Ну надо же, - удивленно потянула она, распаковав очередной конверт и с удивлением глянула на меня, - Похоже за это стоит благодарить тебя, - и протянула мне плотную ослепительно белую карточку, украшенную вензелями и каким-то гербом. Но украшения были не столь интересны, как то что она сообщала. Что ж, удивительно, но Аерон Битан свое слово сдержал, причем довольно быстро. Нам с Флорой прислали приглашение на один из чайных вечеров старшей леди Битан, причем именно на завтра. Вдвойне удивительно, после нашего не очень приятного разговора с его братом. Я то думала, что Гесим поспешит настроить своего брата, а возможно и бабку против, но нет, вот оно наше приглашение и пропуск к нужны людям. А за одно и избавление для Флоры. Уж такую встречу ее мать не сможет посчитать не достаточно важной, чтобы пропускать ее ради знакомства родителей. Тем более, что это ведь одни из самых 'правильных' людей.
- Ты что-нибудь про эти чаепития слышала? - решила расспросить Флору, по подробнее об этом действии.
- Не очень многое, но зато довольно неоднозначное, - отозвалась заметно повеселевшая девушка, - Прежде всего, что на мой взгляд самое странное, она всегда приглашает на них подружек своих разлюбезных внуков. Не важно насколько они высоки по положения, хотя конечно совсем простушек среди их девиц не водиться. Но все же многие из них, слишком просты по происхождению чтобы распивать чаи с леди из высших лордов, - скептически заметила она, а я скривилась.
Ну конечно, знаем мы. Слишком велики, чтобы пить что-либо с простыми смертными. А если ты это правило не соблюдаешь, значит ты странный и неправильный. Может ей просто действительно все равно, главное чтобы человек был хороший. Хотя... вспоминая парочку этих братов-акробатов, что-то я сильно сомневаюсь в хорошести, по крайней мере в моральном плане, этих девушек. Но возможно я предвзята.
- Но впрочем странно даже не то, что она приглашает достаточно простых девушек, - продолжила меж тем Флора, - А скорее в том, что они же все время разные! Дольше недели ни одна из девушек с ними не находится, и старушку очевидно совершенно не смущает, что каждый раз в роли возлюбленной внука ей представляют новую девицу, и с маниакальным упорством продолжает их приглашать.
А вот это уже действительно подозрительно. Хотя конечно мало ли у кого какие бывают странности. Не мне судить.
- А она не слепая, нет? - все же с подозрением уточнила я.
- Чтобы считать, что это одна и та же девушка, нужно еще и глухой быть, - уверила меня боевичка, - А старушка в своем почтенном возрасте отличается недюжинным здоровьем. Прекрасным зрением, слухом, нюхом и памятью. Говорят злопамятна до жути.
Это тоже не так уж странно.
- Какие еще необычности? - ожидала я дальнейших сказок.
- Ну возвращаясь к сословиям, так же удивительно, что ни разу не было слышно, чтобы она приглашала на эти встречи кого то принадлежащего роду высших лордов. Вот это действительно удивительно. Приглашает она всегда только молодых незамужних девушек, так что по возрасту среди верхушки только Эйдит и подходит. Но есть же и побочные ветки, пусть и довольно близкие. Вот их почем-то тоже не трогает. Хотя меня честно говоря удивляет концепция сама по себе. Собирать вокруг себя молодых незамужних девиц н самого высокого положения и распивать с ними чаи, - недоуменно покачала она головой.
А я нахмурилась осмысливая сказанное ей.
- А еще, полный бзик в том, что она не проводит их так сказать едино разово. Если тебя пригласили на один вечер, значит впереди еще около трех четырех таких же, зато потом может с месяц , а то и больше никого к себе не звать. Вот такая эксцентричная старушка, - закончила рассказывать мне девушка, - Странно конечно, но сами девушки вроде как целы, и ничего страшного не рассказывали. Никто не пропадал, никто не ранен, все в целости и сохранности. Но это ее прямо расписание какое-то.... Хотя, стоит заметить, что возможно подобное можно объяснить работой госпиталя. Все-таки она им заведует, и говорят еще и преподает где-то. В общем весьма активная особо для своего возраста.
- Да уж, -пробормотала размышляя, - Много тут странного, но вот знаешь, что мне во всем этом нравится больше всего?
- Необходимость заигрывать с павлином -Аераном? - с пониманием глянула она на меня.
- Если бы, - скривилась я, - Ты сказала, что она никогда не приглашал никого связанного с род высших. Но формально, мы с тобой теперь относимся именно к нему, - внимательно посмотрела я на девушку.
Флора тоже слегка помрачнела и задумалась.
- Мда, кажется это не очень хорошо.
-А мне кажется, что это очень не хорошо, - со вздохом отметила я.
- Откажемся? - поступило внезапное предложение от девушки, - Согласно нашему новому статусу вполне имеем право, если придумать какую-нибудь благообразную причину.
- Ну уж нет, - решительно возразила я, - Упустить такую невероятную возможность подобраться поближе сразу ко всей тройке? Как мы их потом доставать будем?
- Тогда надо перебрать мои запасы оружия, - мрачно и решительно заявила девушка.
- Не думаю, что кто-то попытается нас там зарезать или убить, слишком свидетелей много, - скептично отметила я, - Да и знать все будут, куда мы уехали.
- Лучше быть готовой к любым неприятностям, - решительно заметила Флора.
Но несмотря на то, что в том, что убивать у мучить нас не будут, я была вполне уверена, посоветоваться насчет всего происходящего с Дамианом следовало. Да и вообще так сказать доложиться о запланированных действиях. Вот только в доме его уже не было. Я, конечно, не рассчитывала, что он весь день будет здесь, все-таки работы у него и помимо моего дела достаточно, но все же надежда была. Что ж оставалось только ждать вечера, логично предполагая, что про стопку приглашений в принципе он знает, а значит, захочет поинтересоваться, чем же мы будем заниматься с Флорой.
И раз уже девушка решила подготовиться к завтрашней встрече, мне, пожалуй, стоит заняться тем же. Поэтому, когда Флора после завтрака умчалась в свою комнату, я тоже направилась к себе, в надежде найти там Храна, и посоветоваться, что может пригодится на этом 'чаепитии'.
Надежды мои оправдались. Пропавший куда то во время моего второго сегодняшнего подъема кот, сейчас сидел с какой-то книгой на кровати и терпеливо дожидался меня.
- Как ты себя чувствуешь? - с заботой в голосе поинтересовался он. Очевидно в то время, пока я спала, с Бриаром он успел пообщаться, иначе с чего бы такие переживания за мое состояние. За этот всплеск и истерику было довольно стыдно, поэтому я поспешила перевести тему.
- Хорошо. Знаешь, нам пришло приглашение на довольно странное мероприятие, поэтому мне надо с тобой посоветоваться, - и я пересказала коту все, что мне только что рассказала Флора про все эти сборы.
- Я конечно понимаю, что выглядит это подозрительно, - сказала он выслушав меня, - Но о чем ты меня хотела спросить?
- Нужно как-то подготовится к этой встрече, - заметила я, - И я надеялась ты подскажешь как.
- В смысле?
- Ну, какие мы можем зелья или амулеты- артефакты сделать. Меня например особенно беспокоит то, что эта старушка не только целитель, но и довольно сильный менталист, - вот уж пускать кого-то в свои мысли мне ой как не хотелось.
- Возьми какие-нибудь из украшений, которые тебе леди Алария напихала, - предложил он, - Все они имеют вполне неплохую защиту от ментального вмешательства, да и от остального магического воздействия тоже. С физическим конечно сложнее, но в данном случае вряд ли кто на вас так открыто будет нападать, подтвердил мою теорию кот.
- Украшения это конечно хорошо, но в том то и дело, что от физического воздействия они не спасают, во всяком случае не все. Нет, с леди Битан, нужно опасаться и вполне себе физического воздействия на разум, а в купе с ее даром и скорее всего не слабым, так и вообще, любая защита может быть не эффективна. Нам ли не знать, что ослабить разум, для того чтобы он легко подчинялся чужой воле можно несколькими различными средствами и травами, - хмуро заметила я, вспоминая бесконечные справочники по травам, которые я когда-то учила наизусть, - Тем более, возможно существуют и другие способы воздействия. Ведь на мое вмешательство, никакие амулеты не реагируют.
- С чего ты взяла? - удивился Хран.
- Дамиан наверняка бы предупредил, чтобы я в крайнем случае не пыталась воздействовать так на того, кто гарантировано с защитой, - уверенная в своей правоте, сказала я.
Он ведь прекрасно понимает, что в случае чего, мне придется воспользоваться всеми доступными средствами, включая это. Не зря же я проверяла на нем, способна ли все еще на это или нет. А значит, что если бы были какие-то нюансы, то несомненно предупредил бы меня.
- И что ты предлагаешь? - хмуро поинтересовался он.
- Ну как минимум, какое-нибудь универсальное противоядие, так сказать, - предложила я, - В принципе, если в этот чай, какие-нибудь не те травы будут добавлены, это я успею заметить. Но если вещество минеральное, то тут я ничего не смогу. Или какой-нибудь амулетик, который бы реагировал на лишние вещества, так сказать. Но с этим наверное сложнее будет, - задумчиво перебирала варианты, - Или например зелье, которое делает тебя невосприимчивым к любым воздействиям на разум, пусть и на короткий срок. В целом ты понял, нужно сделать так, что на время этого мероприятия, на мня никто повлиять не мог. Есть что -то близкое?
- Зелья- то есть, - немного подумав, проговорил кот, - Вот только готовить их довольно долго, до завтрашнего вечера не успеть.
- Плохо, - мрачно проговорила я, - но зелья все равно могут пригодиться. Как сказала Флора один вечером это действие не обходится, так что не к первой встрече, так к следующей лучше обзавестись. Но как тогда быть завтра? Что, совсем без вариантов?
- Ну почему, - возразил он, - Вот амулетик сделать конечно можно, но как ты и сказала реагировать он будет только на химические примеси. О травяных составляющих тебе придется самой позаботься.
Я кивнула. К счастью конечно, дар травника оказался не привязан к целительству, это я проверила уже давно, так что травяные смеси на взгляд я все еще могла определять. Странно конечно, потому что я искренне считала, что они неразрывно связаны, но не мне жаловаться.
Так что придя хоть какому-то решению Хран отобрал у меня все мои заготовки артефактов и материалы, и устроился творить, а меня буквально выгнал, сказав, что плетение тут может и не самое крупное и сложное, но мелких деталей достаточно, так что я ему только мешаться буду. Думала было пойти к Флоре, но девушка сейчас занималась своими железками и вряд ли ей будет до меня. Тем более с ее непростым характером, не хотелось бы лезть под руку, когда в этой самой руке находится что-то острое и режущее.
Так вот неприкаянная я и ушла в единственное близкое сердцу место в этом доме - библиотеку. Там и просидела до позднего вечера зарывшись в учебник по некромантии, для себя решив, что может с точным вливанием силы у меня и проблемы, но тему магии в целом лучше подтянуть в свете таких странностей. Мало ли что будет происходить. Наука без хорошего учителя давалась туго. Прочувствовать плетения внутреннем зрением, как это было с моей собственной целительской магией, получалось плохо, поэтому пришлось довольно скоро переходить уже на физическое, а точнее хранительское зрение, и придирчиво сравнивать получившиеся плетения с картинкой и описанием в книге. Одно с большим трудом, но вроде удалось правильно воспроизвести, хотя конечно заклинания я не задействовала. Кто знает не обернется ли простейший магический светлячок черного пламени полыхающим пожаром, с моей то нестабильностью. А вот со вторым, которое наоборот должно было погрузить все окружающее пространство в полную темноты для всех, кроме создавшего, было непонятно. На первый взгляд, все вроде выглядело похоже, но вот какое-то внутреннее чутье, подсказывало мне, что что-то здесь не так, причем капитально.
- Левая нижняя спираль на пол витка больше, чем должна быть, - раздался голос из за спины.
Я дернулась от неожиданности, чуть не упустив заклинание, но теплые руки спешно накрыли мои руки удержав запястья.
- Осторожнее, - мягко проговорили мне на ухо из-за спины, - Упустишь и последствия будут неприятными.
Я чуть повернула голову и скосила взгляд, чтобы увидеть Дамиана умостившего подбородок у меня на плече и разглядывающего мое творение.
- Ты видишь? - удивленно пробормотала я.
- Ты опять переборщила с силой, - со вздохом пояснил он мне, - Оно переливается слегка, а в свете камина темные отблески особенно хорошо видны.
Я кивнула, и повернулась обратно к плетению, чтобы найти указанную им ошибку.
- А что случилось бы, если бы я активировала это плетение? - поинтересовалась просто так, неуверенная случилось бы что-то вообще.
- Ты лишила бы всех находящихся в комнате зрения, навсегда, - просто ответили мне.
Нервно сглотнув, поправила свое плетение, про себя решив, что больше ни за что не стану тренироваться, хотя бы без присутствия Храна.
- Почему ты плетешь руками, а не мысленно? - спросил Дамиан, уже отпустив мои руки и просто обнимая со спины, наблюдая, как я исправляю собственные огрехи.
- Не очень хорошо чувствую потоки, - призналась я, убрав лишний хвост и повторно критично осматривая что сделала.
- Плохо, - заключил он, - Значит и нужно больше тренироваться пользоваться даром нормально.
- Нужно, - тихо согласилась я, - И потом я именно этим и займусь, а пока хотелось бы иметь в запасе хотя бы какие-нибудь заклинания, которые я смогла бы применить в крайнем случае. Боюсь сейчас у меня нет возможности долго и старательно тренировать новый дар.
Магистр ничего не отвил, лишь чуть сильнее сжал руки на талии, но тут же ослабил хватку.
- Теперь правильно? - оставив неприятную тему поинтересовалась по делу.
- Правильно, - согласились со мной, - Отпускай.
- В смысле? - слегка растерялась я.
- Активируй заклинание, - почудилась мне усмешка в его голосе, - Посмотришь хоть как оно действует.
- А точно ничего страшного не случится? - переспросила на всякий случай, хотя испытать получившееся плетение было очень интересно.
- Точно, - уже явно усмехнулся Дамиан, - Я экранировал библиотеку на всякий случай, так что окружающие комнаты это не затронет.
И тогда я решилась. А потом было страшно.
Стоило мне отпустить заклинание на свободу, как тут же сотни черных лент стремительно выплеснулись у меня из под ног рванувшись во все стороны. За секунду достигнув стен, ударились о невидимую, лишь слегка полыхнувшую защиту, о которой сказал Дамиан, и отраженные ею, стремительно ринулись обратно в мою сторону. Испугавшись я вскрикнув, дернулась назад, но лишь уперлась спиной в мужчину, и судорожно закрыла глаза, ожидая, что сейчас произойдет столкновение. -Что ты увидела? - на удивление быстро понял причины моего волнения Дамиан. Я аккуратно приоткрыла глаза, все еще опасаясь что что-то произойдет.
И оно собственно говоря происходило, правда нас все же никак не затрагивало. Черные ленты продолжали суматошно метаться по комнате, отражаясь от стен причудливо изгибаясь и с каждым моментом все сильнее заполняя окружающее пространство.
- Касс? - напомнил мне о своем вопросе магистр и развернул к себе лицом.
- Я вижу много-много лент потоков, которые идут у меня из-под ног, - послушно начала пересказывать, - Они сначала просто рванули во все стороны, но из-за защиты теперь от стен отражаются и только тут все заполняют. И никак не заканчиваются, - уже более испуганно и нервно закончила я. То, что количество светлого пространства стремительно уменьшается откровенно говоря не просто пугало а приводило в полнейший ужас.
- Можно это как-то остановить? - жалобно попросила я.
Легко усмехнувшись, но глядя почему-то чуть выше моей головы, Бриар даже ничего не сделал. Вот только такие же стремительные потоки, правда теперь полупрозрачные и практически незаметные, если бы не яркий черный фон моей магии, в гораздо большем количестве, чем у меня тоже потянулись от него, и мгновенно хлестнув, обрезали ленты моей магии, тут же втянувшись обратно. А вот моя магия, оставшись без подпитывания, медленно растворялась в воздухе, наконец вернув миру более привычные цвета. После того как исчезли последние клочки, Дамиан наконец опустил голову, теперь уже глядя мне прямо в глаза.
- То есть ты меня не видел? - с подозрением спросила я.
- Ну ты же для этого и использовала заклинание, - усмехнулся он, - Правда силы слишком много получилось. Если бы не защита, накрыло бы всю территорию дома точно.
- Я что, такая сильная? - неверяще пробормотала.
Как целитель я была не сказать чтобы прямо очень способной. У меня был довольно большой резерв, но и то благодаря большому количеству тренировок и постоянному использованию силы.
Поэтому ожидать что некромантский дар будет настолько мощен, да еще при том, что когда очнулась тогда мне сказали, что дар довольно слабый, было странно.
-Сложно сказать, - проговорил Дамиан, - Из-за нестабильности точно определить не получается. У тебя то просто мизерный уровень, а то резерв почти как мой. Но это не значит, что когда он стабилизируется, то твой уровень будет равен максимальному выбросу. Остается только ждать, когда ты полностью придешь в согласие с собой и своей новой магией. Тогда и сила стабилизируется, - объяснил он, а я печально вздохнула.
В согласие с собой я приду точно не скоро, если вообще когда нибудь приду.
И видимо скрывать свои чувства я так и не научилась нормально, по крайней мере от него, потому что мой несчастный вздох определенно не упустили и даже причину идентифицировали правильно. Не прошло и мгновения, как утренний 'воспитательный процесс' повторился, и вот я уже сижу в кресле у него на коленях, а Дамиан, крепко держит меня за подбородок и с явным укором смотрит мне в глаза.
- Вот почему ты такая упрямая и недоверчивая? - проникновенно спросил он.
- Жизнь научила, - тихо буркнула я, пытаясь отвести взгляд, но естественно не смогла.
- Почему же ты у жизни, только плохому учишься, - тяжко вздохнул он в ответ, уткнувшись лбом в мой и прикрыл глаза, а вот я продолжала в упор рассматривать его.
-Скажи мне, родная, разве я тебе когда-нибудь врал? - устало вздохнув поинтересовался он.
Я нахмурилась, размышляя серьезно над этим вопросом.
И справедливости ради стоит заметить, что...
- Врал, - тихо проговорила я, и хоть знала, что такой момент действительно был, уверенности в том, что ответ правильный у меня не было.
Очень близко распахнулась черные глаза, с тлеющим где-то в глубине огоньком, сейчас лишь рождающим искры в глубине зрачка, и взгляд у глаз был довольно укоряющим. Но чувство справедливости во мне взбунтовалось.
- Ты соврал мне, когда приходил требовать подробности произошедшего на балу, - все так же хмурясь, проговорила я, - Сказал, что убийства снова начались. И конечно потом они действительно стали повторяться, но на тот момент ты этого знать не мог. Так что да, врал и не отрицай этого, - упрямо стояла на своем.
- Даже и не думал отрицать, - обреченно вздохнул он, вновь устало прикрыв глаза, - Стоит наверное изменить формулировку. Я когда -нибудь врал тебе о чем либо касающегося нас? Или конкретно тебя? Давал обещания и не выполнял их? Или предавал твое доверие?
Парировать было нечем, и не сказать что в данном случае меня это расстраивало.
- Нет, - вздохнула я, признавая это выражение.
- Нет, - повторил он, и черные глаза снова поглотили меня, переливами сверкающих искр в глубине, - Тогда скажи, почему ты продолжаешь не верить, когда я говорю, что все будет хорошо?
- Ты не можешь знать наверняка, ты же не предсказатель, - криво усмехнулась я, не желая обижать его свои недоверием, но при этом прекрасно осознавая, что его слова не могут предопределить хороший исход нашего будущего.
- Мне и не нужно им быть, чтобы говорить это, - уверенно заявил он в ответ, - Я не верю, что наша судьба предопределена кем-то, соответственно и предсказать там ничего нельзя. Конечно, существует всегда несколько возможных путей развития ситуации, но только нам выбирать какой именно станет реальностью . Свою реальность, я всегда строю сам. И то, что я тебе говорю, это не абстрактное, что я 'надеюсь', или что 'уверен, потому, что иначе и быть не может'. У меня жизненный опыт побогаче твоего будет, поэтому я прекрасно знаю, что далеко не все проблемы имеют хороший конец. Когда я говорю, что все у тебя будет хорошо, это значит, что я сделаю все возможное и невозможное, все что в моих силах, чтобы это действительно было так, - говорил Дамиан мягко улыбаясь мне, - А это поверь немало. Или ты не веришь в мои силы?
- Верю, - тихо прошептала в ответ, буквально завороженная его излучением силы и уверенности. И как тут не поверить, когда он весь ту такой перед глазами, крепко обнимает меня. Но вот парадокс, уверенность в его силах, никак не уберегает меня от опасений за его жизнь.
- Вот и молодец. И не обижай меня больше сомнениями, - серьезно закончил он, и тут же портя все впечатление серьезности, легко коснулся губами моего носа, заставив смешно поморщится. О том, что выглядело это смешно, я поняла по его лукавой улыбке, но обижаться посчитала глупым. Уж чего-чего, а обид было уже достаточно между нами, поэтому я искренно постараюсь больше не сомневаться в нем, хотя и не уверена, что это у меня получится так просто.
- Что вы решили на счет приглашений? - перешел он к более насущным вопросам, все же таки не отпуская меня из своих рук. Не то чтобы я была сильно против, но как-то не привычно. Правда я постаралась все же сосредоточиться именно на вопросе и всем остальном, гораздо более важном на данный момент.
- Слову об этом, - тут же посерьезнела я, - Скажи мне пожалуйста, много ли людей и нелюдей, могут видеть нашу связку на ауре, как Хран? И будет ли она заметна, если тебя не окажется рядом?
Не то чтобы я мечтала подставляться под удар, но прекрасно понимаю, что в некоторых случаях это будет просто необходимо, тем более что защитным артефактам Бриара-старшего я тоже вполне доверяю. Но вот проблема, если любой мало-мальски сильный маг, способен увидеть нашу связь, то и удара никакого не последует. Кто захочет связываться со мной, прекрасно понимая, что даже малейший эмоциональный всплеск, может призвать на их головы немедленное появление злого некроманта и его гнев. Так что от наличия самой связи, я конечно не отказывалась, но вот чтобы остальные о ней знали не хотелось.
- Зачем тебе это? - явно заподозрил он что-то.
- Просто, - пожала я плечами ничего толком не объясняя, - Хотелось бы, чтобы это было моим скрытым козырем. Со мной будут более охотно общаться, не зная, что я на постоянной связи с тобой.
Не думаю, что Бриар купился на мое объяснение, но все же ответил.
- Из магов очень немногие, и то в случае си догадаются особо приглядеться, и да, если я в этот момент буду к тебе достаточно близко.
- А леди Битан, или кто-то из ее внуков и окружения? - поинтересовалась, тем что сейчас было особо важно.
Дамиан посмотрел на меня еще более внимательно.
- Очень сомнительно, что смогут, - все же ответил прежде чем начать собственный допрос, - А почему, собственно говоря именно...
Но договорить он не успел, потому что раздался короткий стук в дверь и в комнату заглянула Флора.
- Вот вы где, - довольно проговорила она и слегка усмехнувшись поинтересовалась, - Не помешаю?
- Входи, мы как раз по делу, - кивнул хмурый Дамиан, не отводя от меня пристального взгляда.
- Я почему-то так и подумала, - пробормотала девушка себе под нос, со скрытой усмешкой в голосе, проходя в комнату и устраиваясь в кресле напротив, но я ее прекрасно услышала. И тут же осознала, свое не самое приличное положения, на коленях у того, кого все вокруг считают ее женихом. И естественно, попыталась встать и занять более приличное положение, вот только кто меня отпустит то? Дернувшись раз, другой и возмущенно глянула на Бриара, пытаясь взглядом объяснить ему, что сейчас не время и не место, чтобы проявлять собственнические замашки, и даже на приступы нежности. Правда мои взгляды ни на кого впечатления не произвели. А Флора-нахалка еще и посмеялась.
- Брось, Касс, ничего поражающего мою неокрепшую молодую психику я не увидела, так что сиди спокойно и не дёргайся. Тем более, что больше тут сидеть негде, а сажать тебя к себе на колени из-за твоей скромности я не собираюсь, - ехидно проговорила она, а Бриар фыркнул мне в затылок, явно выражая согласие с ее мнением.
Сговорились, определилась я про себя, и оставила попытки вырваться.
- Знаешь, Флора, ты очень вовремя пришла, - обратился Дамиан к девушке, при этом почему-то не отрывая настороженного взгляда от меня, - Может ты мне объяснишь, почему она так внезапно заинтересовалась именно семейством Битан?
- Ты не видел? - удивилась девушка, явно тоже предполагая, что всю пришедшую почту Дамиан тоже просмотрел, - Нам пришло приглашение на знаменитые чаепития старой леди Битан.
Настороженный взгляд от меня все же оторвали, правда сам мужчина стал еще более хмурым, отвечая девушке.
- Не видел, видимо оно пришло чуть позже. Значит вам тоже ...
Теперь уже мне не понравилась его фраза.
- В каком смысле вам тоже? - настороженно спросила у него.
- Эйдит пришло приглашение, - задумчиво проговорил Бриар, а мы с Флорой удивленно распахнули глаза.
- То есть, внезапно решили собрать всех до этого обделенных, - заметно посмурнела девушка.
- Не нравится мне это, - сказал то что все мы думали Дамиан.
- А вас до этого никак не интересовали эти странные вечера? - спросила я, считая странным, что на это не обратили внимание раньше.
-Еще как интересовали, - опроверг мои размышления Бриар, - Вот только ничего подозрительного не нашли. Девушки целы и абсолютно здоровы. Никаких страшных историй не рассказывают. Просто пили чай и разговаривали. Не подкопаешься. Сколько бы подозрительным все это не казалось, возможно это действительно просто причуды Деланей.
- А Эйдит пойдет? - поинтересовалась я.
- Пойдет, - кивнул он, - Она не в том положении чтобы отказываться от такого приглашения.
- Ну, хоть одно знакомое лицо, - пожала плечами Флора, - И то что ничего страшного обнаружено не было, это конечно прекрасно, но меня откровенно говоря смущает, что они все менталисты и не слабые, так что хотелось бы как то обезопасить себя от этого опасного влияния.
- Об этом я уже думал, - согласно кивнул Дамиан, - У отца приготовлены для вас пара артефактов, которые не дадут влиять на вас. Завтра с утра занесу их.
- Вот это прекрасно, - удовлетворенно кивнула девушка, - Большего и желать нельзя, с остальным мы сами разберемся. Правда? - подмигнула мне она.
И я поспешно закивала головой соглашаясь с ее мнением. Главное не дать Дамиану засомневаться, а то с него станется, возьмет и запретит нам просто в этом участвовать, несмотря на то, что мы вроде ради этого и приглашены с ней.
Дамиан осмотрел наши уверенные серьезные мордашки, и вздохнув согласился.
- Ладно, в конце концов вы там не одни будете, да и с Касс мы всегда на связи.
Флора, довольно улыбнулась.
- Только прошу тебя, будь осторожнее, - тихо проговорил он мне на ухо, на миг сжав крепче в своих объятиях.
- Обещаю, - так же тихо выдохнула я.
Если бы еще мое обещание могло сберечь меня от всех непредвиденных ситуаций.
И вот следующим вечером, мы с Флорой стояли перед большим поместьем, плохо представляя себе, что же нас там ожидает. Размеры имения, откровенно говоря поражали, учитывая, что находилось оно не просто в черте города, а в его центре. Конечно до императорского дворца не дотягивало, но определенно этот дом был гораздо больше дома Бриара. Да, на такой обширной территории произойти может все что угодно.
По какому-то негласному сговору, оделись мы с Флорой примерно в том же стиле, в котором явились на бал. То есть боевичка продолжила изображать из себя белую, милую и пушистую, в общем, девочку-цветочек, и вот я наоборот предпочла темные цвета и мрачный броский макияж. Не знаю, чем руководствовалась девушка, а я предпочла продолжить усиливать контраст между образом моей матери и своим собственным. Тем более,, что леди Битан, насколько мне известно стара достаточно не только чтобы просто знать мою маму, но и помнить ее еще маленькой девочкой. Так что решила не рисковать и продолжить играть в темном образе некромантки, благо этого мне никто запретить не может.
Вежливо вышколенный дворецкий провел нас в небольшую гостиную на первом этаже, где уже сидело помимо самой хозяйки вечера четверо девушек. На первый взгляд, знакомы мне была только Эйдит приветливо кивнувшая нам с Флорой, остальные же с вежливой настороженностью и даже скрытой неприязнью изучали нас.
По первому взгляду, девушки вполне соответствовали данному Флорой описанию приглашенных - с одной стороны явно благородного происхождения, ровная спина, вся фигура в целом и манера держаться показывали что воспитание у них соответствующее. С другой стороны явно не самого высокого происхождения - ибо слишком открыто в их лицах читалась неприязнь. Те кто всю жизнь варятся в этом котле ненависти и лицемерия, куда более искусны в скрывании своих эмоций.
Взять к примеру хозяйку нашего вечера - леди Деланей Аеск тэр Битан. Ничего не скажешь, дама представительная. Для своего возраста, хоть точно я его не знаю, а лишь предполагаю, выглядела она очень хорошо. Ухоженная, уверенная в себе. Весь вид просто с иголочки. Вот уже кто не позволит себе проявить лишние эмоции и уж тем более, показать истинные. И вот уж не знаю, дело ли в ее хорошем владении собой, но именно глаза меня насторожили больше всех наших предыдущих предположений и всевозможных слухов. Прозрачные, водянисто-голубые, взгляд четкий осознаный, цепкий, и при этом какой-то безжизненно пустой. Ни одной эмоции не отразится в этой воде, которая казалось бы должна быть чутка ко всем проявлениям. И именно своим взглядом она мне не понравилось. Определенно никакого удовольствия от нашего здесь присутствия дама не испытывала. Так к чему же эти игры?
Вежливые реверансы с нашей стороны хозяйке вечера и присутствующим (несмотря на то что прибыли мы чуть раньше назначенного времени, оказалось что пришли явно последними), и ответная легкая улыбка приветствия. К сожалению искренней среди всех была только одна у Эйдит. И я бы сказала, что девушка явно тоже недоумевает, почему оказалась здесь, и даже слегка напряженна. Это не бросалось в глаза, но я по себе этот состояние внутренней натянутости знала очень хорошо, поэтому чутко его ощущаю в других.
- Вот и наши припозднившиеся, - глубоким мягким голосом проговорила пожилая леди Битан, - Новоявленная младшая леди Клейрон, и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас на своем вечере. Присаживайтесь,- с улыбкой указала она на кресла рядом с ней.
Так и оказалось, что мне досталось место ближе к ней, Флора с другой стороны от леди, а соседнее с моим занимала Эйдит. То что мы с боевичкой оказались разделены, мне не очень понравилось, но поспорить тут было не с чем.
И от этого вечера я несомненно ожидала много, но никак не заявленной фарфоровой чашечки с чаем, которую нам тут же всунули в руки услужливая прислуга. Чай оказался без всяких подозрительных добавок, вполне привычные лаванда мелисса и просто листья чайного куста. Даже придраться не к чему. По заранее определенной договоренности, Флора к своему напитку притрагивается, только после того, как увидит, что я пью без опаски, так что чтобы успокоить девушку, сразу сделала небольшой глоток.
- Предлагаю сначала познакомиться нам всем поближе. Что ж, начнем пожалуй с вас, раз уж вы пришли последними, да и познакомиться с вами мне было бы особенно интересно, - по очереди посмотрела она на меня и на Флору.
Вся ее манера поведения и этот спокойный размеренный голос, вызывали у меня стойкие ассоциации. Я и сама хорошо знакома с такими повадками. Так обычно разговаривает врач, с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая не просто занимается целительством, но руководит Императорской больницей, в этом ничего странного не было. Но все же такая манера настораживала. Или просто это мое внутренне предубеждение и подозрительность?
Видимо заметив, что я в несколько задумчивом состоянии Флора взяла слово первой. Правда не сказать чтобы надолго. О себе рассказывать девушка явно не особо желала. Поэтому все повествование ограничилось коротким рассказом про свою семью, и заявлением что сейчас она учится в Правовой академии. Правда тут девушка слегка схитрила, заявив что осваивает специальность следователя (что в общем-то является правдой) и в будущем планирует заниматься исключительно небольшой бумажной работой, так сказать в помощь Дамиану (а вот это уже было полнейшим бредом). Но она так искренне рассуждала, что на самом деле карьера следователя и боевика это совершенно не женское занятие, что даже мне не верилось, что эта девушка владелица приличной коллекции оружия. Эйдит же рядом со мной, все с большим неодобрением смотрела на Флору. Ну да, ей как практически профессиональной военной такие заявления слышать оскорбительно.
К сожалению мне долго отсиживаться в тишине тоже не дали. Но мой рассказ был и того короче, чем у Флоры. Легенда у меня конечно была продумана заранее, и все детали подготовлены так, что если кто пожелает удостовериться, то все подтверждения рассказанной истории найдет.
Сирота, уже много лет, отец был мелкопоместным дворянином, но умер когда я была маленькой. Мать погибла еще при родах. Родственников никаких нет, поэтому воспитывали меня в пансионате для благородных девиц. Имеется даже небольшое поместье доставшееся от отца в наследство, но где-то очень далеко от столицы. Дар проснулся у меня внезапно, просто при очередной проверке на магические способности в академии куда я поступила, по специальности делопроизводства, случайно обнаружили. Ну и потом соответственно чудесное появление лорда Клейрона, более чем лестное предложение о вступлении в семью и вот пожалуйста я здесь. Из ближайших планов, только освоиться с даром, другого от меня пока и не требуется. Старая леди, конечно пыталась задавать вопросы на тему моего освоения дара, но я скромно потупившись пояснила что успехи весьма скромны, и что старший-Бриар настоятельно просил меня не распространяться об учебе. А больше меня особо спрашивать было не о чем, поэтому к счастью меня оставили в покое, переключившись на остальных девушек.
В их рассказы я признаюсь вслушивалась не особо, за исключением конечно Эйдит, которая была для нас стратегически важна. Но по ее словам понять можно было только одно - она искренне поглощена карьерой и профессией военного мага. Об учебе рассказывала с большим интересом, а о том что иногда помогает с работой брату поведала я явной гордостью, в очередной раз подтверди мою теорию, что они скорее всего очень близки. А вот остальные девушки, вполне заурядны. Конечно тоже где-то учатся, чем-то занимаются, но ничего такого что могло бы заинтересовать столь высокую персону я не услышала. Хотя откуда мне знать, что именно интересует старую загадочную леди, так пристально следящую за нашими рассказами.
Все это время своеобразного представления, я внимательно следила, не применяет ли она к нам какие-то заклинания, не изменился ли состав нашего чая или угощений. Но все на удивление было чинно и прекрасно. Разговор плавно перетёк в обсуждение прошедшего бала, который леди почему-то не посетила, открестившись работой. Потом с прошедшего мероприятия на те которые последуют в будущем. И все. Бесконечные разговоры практически ни о чем. Наша троица представителей высших лордов на этом чаепитии определённо выглядела слегка обескураженно.
Когда тема балов и праздников себя исчерпала, леди устроила небольшую экскурсию, по картинной галерее. Мы прошлись, выразили достаточное восхищение ее коллекцией, послушали рассказы о приобретении некоторых наиболее ценных экземпляров. После чего с нами вежливо распрощались, пригласив на завтрашний вечер тоже.
Устроившись в нашей карете, и тронувшись в сторону нашего временного обиталища, мы недоуменно взглянули друг на друга.
- Я не поняла.... - потянула Флора, - Что это вообще было.
-Понятия не имею, - хмуро пробормотала в ответ, - Но чтобы не происходило, мне это не нравится.
Собственно говоря не мне одной. Несмотря на то, что по всему что мы узнали прошедший вечер и не должен был преподнести никаких сюрпризов, их полное отсутствие сделало нас только подозрительней.
Дамиан тоже не остался в стороне, не доверяя очевидно ни артефактам, на нашим способностям лично по нашему приезду провел полное магическое сканирование. Если бы на нас хоть как-то пытались воздействовать, хоть бы и такое вот сканирование провести, он бы это заметил, но нет, ничего. Хран позднее тоже пристально осмотрев и меня и мою ауру, никаких нарушений не нашел. И после всего этого, мне даже начало казаться, что мы слишком зациклились на плохом, именно поэтому ожидая от простого светского вечера, каких-то неведомых тайн.
И нас следующий день, странное непонятное чаепитие повторилось практически один в один. Та же компания, та же комната. Сменился только сервиз, и тема обсуждений. С все возможных мероприятий, мы перешли на типично женскую тему - моду. И что удивительно не только я в этих обсуждения тихо отмалчивалась, стараясь лишь кивать в нужный момент и изображать заинтересованность. Эйдит, которую хороший тренировочный костюм явно заинтересовал бы больше, чем все эти кружева и оборочки, в отличии меня даже не пыталась выразить заинтересованность или хотя бы показать, что слушает. Девушка откровенно скучала. А самое неудачное, что прямые разговоры девушек между собой на какие либо темы, отвлеченные от основной, старушкой пресекались весьма решительно. Стоило ей заметить, что кто то пытается пообщаться с соседкой, пока остальные заняты, как она тут же громким голосом интересовалась , о чем же мы там скрытничаем, и предлагала поделиться мыслью со всей аудиторией. Даже в школе и академии такой дисциплины не было. Естественно тема, поднятая кем-то другим, быстро затихало, и обсуждение быстро возвращалось в прежнее русло. Так и получалось, что мы с наследницей Бхалтейр откровенно скучали, но возможности сблизиться и поговорить о чем либо другом никак не получалось. Единственное более менее положительное в этом вечере было то, что в этот раз экскурсия включала в себя осмотр оранжереи. Вот там мне действительно было чем полюбоваться. Просто удивительная коллекция редких и экзотических растений. Да я как минимум треть из них видела в первый раз. Хотя последнее конечно н столько порадовало. Раз я их не видела, то могла и не заметить в том же чае, а значит придется срочно садиться и снова просматривать справочники травника, а еще лучше порыться в библиотеке, чтобы точно знать.
Очередное прощание, очередной отъезд и наше безмолвное недоумение. Мне уже начало казаться, что мы вообще зря ездим на эти чаепития. Ведь ожидаемого результата это не приносит! Ни какие-то страшные тайны не желают раскрываться. Ни с Эйдит сблизиться, кроме молчаливых понимающих взглядов. Даже два подозрительных братца не объявлялись. Я, конечно, не жаждала с ними снова общаться, но нам же нужно их раскрутить на правду, а тут вообще тишина.
Возможно сама по себе мысль, что вечер в обществе их бабки и предполагаемых пассий поможет с ними сблизиться была довольно провальной.
А вечером Дамиан снова тщательно осматривал нас, уже не только с помощью своей магии но и какого-то специального заговоренного стеклышка. Что ему правда ничего не дало.
- Может тебе просто передалась моя паранойя, - хмыкнула я, когда он закончил осматривать меня, разрешая вернуться в кресло у камина. Конечно этот вечер я проводила в библиотеке, тем более что в кой-то веки мне действительно было в чем разбираться. Толстый справочник по экзотическим травам с тяжким вздохом оторвала от сидения, чтобы потом снова устроить у себя на коленях.
- Просто я уже давно заметил, что во всем, что касается тебя, всегда стоит быть намного более осмотрительным, чем хочется на первый взгляд, - заметил в ответ Дамиан. Устраиваясь напротив меня.
И вот стоило обидеться, да только на правду что ли? Проблем вокруг меня в последнее время действительно много. Да и сама я скорее всего, Храна все равно бы попросила еще раз посмотреть нет ли каких изменений.
-Это конечно правда, - вздохнула я, - Но от этого не значит, что слышать мне это легче, - с упреком заметила.
- Прости, родная, - мягко ответил он, - Но в связи с последними новостями для волнений есть причины, поэтому предпочитаю все перепроверить.
- В смысле? - напряглась я.
- Мы нашли девушек из, так сказать первого набора, - немного поразмыслив, стоит ли мне все рассказывать и заметно нахмурившись, поделился он, - На самом деле эту традицию с чаепитиями леди Деланей завела не так давно. Всего -то лет пять шесть назад. И Знаешь с чем совпадает эта дата?
- С чем? - очевидно, что с чем-то довольно важным и значимым.
- С поступлением старшего из наследников в университет. По стопам своей бабки, на лечащее отделение, - просто сказал Дамиан, но я то уже почувствовала напряжение в его голосе.
- И что же случилось с теми девушками? - тихо, предчувствуя что-то ужасное, спросила я.
- Нет, ничего столь уж необычного и жуткого. Никаких доказательств, что именно эти встречи повлияли как-то на них или на их состояние. Но вот странность. Одна с самого первого чаепития, покончила с собой. Повесилась. Но не просто так на пустом месте. Там произошла трагедия - погибли ее родители. Она написала что не смогла пережить их потерю, - спокойно рассказывал он о чужой нелегкой судьбе, - В принципе это никак не связано с теми вечерами, да и произошло не так давно, буквально год назад. То есть на первый взгляд, эти чаепития не причем, если не посмотреть что случилось с другими. Еще одна, сейчас в лечебнице для душевнобольных. У нее мания преследования и она крайне агрессивна. Третья, тоже умерла, но тут другое. Зарезала мужа и его любовницу, после того как застукала их вместе. Это произошло два года назад. Осуждена и казнена. Еще одна живая, уехала, куда-то очень далеко от столицы. Поселилась где-то в маленьком домике глубоко в лесу в изоляции ото всех. Связей с ней практически никакой, но она живая это точно, - с ужасом выслушивала я довольно печальные истории.
И да, явно связи никакой нет с простыми вечерами за чашечкой чая. Но...
- Пугающая тенденция не правда ли? - проницательно заметил он, - Ясно только одно, у них явное нарушение психики и личности. Причем в то время, когда они встречались с ними все было в порядке. И пару лет спустя тоже. А вот потом началось какое-то разрушение буквально. Среди более поздних так сказать наборов. Тоже есть пара довольно близких по составляющей случаев. Последние три года, все в порядке. Но все равно, - хмуро покачал он головой, - Не оставляет ощущение...
- Что это просто отсроченное действие, - закончила я его мысль,- Причем сильно отсроченное. Такой уровень практически невозможен.
- Либо это действительно никак не связанно, - все же не стал зацикливаться на этой идее Дамиан.
- Может быть, - не стала я настаивать, - Но все же мне кажется, что учитывая, что вся их компания неплохие менталисты, скорее всего они просто как-то поигрались с сознанием девушек. Сразу это не проявилось, но что-то там они повредили, поэтому постепенно шло внутренне разрушение. И это жутко, - дернулась я, представив, что вот так кто-то порылся в твоем сознании, и даже не знаешь что у тебя там прячется, что-то страшное. А в один день просыпаешься, а ты убил кого-то.
- Не бойся, - перегнувшись через стол, подхватил он с тяжелой книги мою холодную ладонь, и сжал в своих руках, - Артефакты, которые сделал отец, полностью ограждают вас от любого ментального воздействия. Да и мы с тобой связаны. Любые изменения в твоей ауре, я тут же почувствую.
- Да не сказать, что я боюсь, - призналась ему, - Ладно мы с Флорой, все же официально к семейству высших относимся лишь косвенно. Но вот Эйдит, принадлежит к ним фактически. У нее даже врожденная защита должна быть неплохая, не говоря уже о родовых артефактов. Наверняка по крайней мере один при ней есть всегда. Так что вторить что-то с нами они вряд ли решаться. Но просто... это так отвратительно, если все действительно так. Не просто элита аристократии, а те, кто по призванию своему должны спасать жизни, да и наверняка и спасают их тоже, в тоже время намеренно калечат других. Причем с особым извращением.
- Если это действительно так, то мы разберемся с этим, не переживай, - серьезно проговорил Дамиан, твердо глядя мне в глаза. Похоже действительно верит, что разберется.
А я внезапно задумалась, а правда ли он может что-то сделать против высшего? Против людей обладающих абсолютно таким же статусом? Ведь они же их не убивали. Вдруг окажется, что нанесённый ущерб, несущественен по сравнению с мощью их имени? Я ничего из этого не знаю. Остается только надеяться на благополучное решение этой проблемы. Хотя возможно мы действительно просто все зациклились и проблемы никакой и нет?
Правда последующие события заставили меня усомниться, что наши подозрения так уж безосновательны. Следующее чаепитие, внезапно оказалось не вечерним, а вполне себе дневным, причем на природе. Проще говоря, ее сиятельство леди Битан, решила вывести нас на пикник, в свой, весьма немаленький сад. И что еще удивительнее, на этот раз компания подобралась куда разнообразнее. К нашему девичьему коллективу, наконец присоединились и искомые братья. Все же на эти самые собрания, мы соглашались исключительно, чтобы подобраться к ним, потому как разговорить о чем -то старую наверняка прожжённую интриганку, можно было даже не надеяться. Кто же знал, что она так упорно будет ограждать нас от встреч с любимыми внуками. Но похоже и она сдалась под их напором.
Поэтому в этот день после обеда, мы собрались, чтобы чинно прогуливаться среди всевозможных деревьев и цветущих кустов, выслушивая рассказы леди о том, с каким трудом добывался каждый саженец. В общем типичные рассуждения хозяйки, гордящейся своим садом. Так как, дам было гораздо больше, насладиться мужским сопровождением повезло лишь двоим, и вот выбор меня честно говоря удивил. Я конечно надеялась, что мне удастся вывести кого-то из них на разговор, но все же рассчитывала на более простого и понятного мне младшего брата. Но судьба распорядилась иначе, да и судьба ли, поэтому мне достался в сопровождающие Гесим, а вот Аарон развлекал сегодня Эйдит. На такой расклад я совершенно не рассчитывала. Откровенно говоря, после нашего краткого знакомства на балу, я предполагала, что он будет решительно настроен против меня. Да и предположить, что довольно безголовый Аарон, полезет к серьезной и даже я бы сказала суровой Эйдит, было сложно. Не иначе как это было веление свыше, а точнее говоря от старой леди, поэтому вся эта ситуация довольного настораживала. А после того как сам Деланей Битан, подхватила под руку Флору, тем самым заявляя, что именно ей придется сопровождать леди во время прогулки, я даже слегка занервничала. Совпадение ли, что они расхватали всех кто как либо связан с семьями высших? Судя по тому, как Флора оглянулась на меня, после того, как к ней присоединилась леди, она эту 'случайность' тоже отметила.
- Прежде всего, я хотел бы принести вам свои извинений, за произошедшее на балу, - начал с довольно неожиданного заявления, старший из братьев Битан, - Похоже я слишком много выпил в тот вечер.
- Понимаю, с кем не бывает. Тем более в разгар такого чудного праздника, - тихо, чтобы не услышала пара девушек, следовавших за нами, произнесла я в ответ. Не то чтобы я действительно могла оправдать такое поведение, но тут хочешь, не хочешь а общение как то надо налаживать, так что мне придется проявить благосклонность, тем более учитывая, что он первый пошел на контакт.
- И все же, вы мне простите те несправедливые слова? - с такой надеждой проговорил он, что я даже на мгновение поверила, что он искренен. Но только на мгновение, а потом вспомнила его взгляд в тот вечер и настойчивость... Нет, тут вариантов никаких нет, если бы ему от меня не было что-то нужно, он бы так не говорил.
- Конечно, прощу. Давайте просто не вспоминать о произошедшем, - сладко улыбнулась я. Главное не переборщить, а то он решит что я просто издеваюсь.
- Как вы осваиваетесь в нашем обществе? - приступили мы к типично светской беседе, пока леди впереди перечисляла сорта роз украшавших дорожку по бокам.
- Понемногу. Флора очень помогает мне в этом, да и благодаря этим встречам, я узнала очень много нового и крайне полезного, - вдохновенно вещала я. Особенно полезны были списки фасонов и цветов платьев модных в этом сезоне, без них бы мне никак не справиться. Но раз уж мы сразу выплыли на эту тему, то грех не поинтересоваться, - И очень интересно слушать про прошедшие праздники. Особенно жалю, что всего лишь на несколько месяцев ранее обнаружился бы мой дар, и я бы смогла своими глазами увидеть зимний императорский бал. Рассказывают, что представление было просто потрясающим, - изображала я восторг, при этом зорко следя за его реакцией и поведением. Если он наш заговорщик и именно он тогда был в темном плаще в коридоре, то возможно покажутся хоть какие-то признаки злости, или разочарования от сорванных планов, хотя бы просто недовольство. Но к сожалению Гесим остался довольно равнодушен к этой теме.
- Представление, конечно было неплохо, но ничего особо выдающегося, так что не переживайте, ничего особо ценного вы не пропустили. Лучшее представление еще впереди, - с улыбкой пообещал он.
И вот чем то мне это выражение не понравилось.
- Это какое же, если не секрет? - на лице удивление вперемешку с нетерпением, а в душе натягивается тугая струна напряженности. Что-то не так. Хотя у меня все чувства на эту семейку реагируют предупреждая, что что-то не так.
- Секрет, - хитро усмехнулся брюнет, - Но вы узнаете обо всем совсем скоро.
- Вы меня прямо заинтриговали, - нежно улыбнулась я.
- На это и был расчёт.
На этом наш разговор пришлось временно прервать, потому что леди собрала всех поближе рассказывая теперь про фруктовые деревья, которые ей везли откуда-то из-за рубежа.
Пока мне дали передышку от разговора с этим подозрительным типом, я быстренько пробежалась глазами по остальным интересующим меня людям. Флора блистала все той же беспечностью, хотя я довольно неплохо с ней знакомая, отметила, что девушка слегка раздражена, просто слишком хорошо умеет держать маску.
А вот Эйдит, кажется масок не имеет вообще, потому что по ней определенно было заметно раздражение вызванное присутствием рядом младшего представителя рода. Она чуть ли не кривилась от каждого его прикосновения к себе. И что особо удивительно, казалось Аарона это совершенно не беспокоило. Нет, я конечно не высокого мнения о его интеллекте, но все же это как-то странно.
Две девушки, которые как я предполагала были пассиями братьев, выглядели недовольными, что в прочем не было удивительно, учитывая, что им внимания не досталось, и бросали недовольные взгляды в сторону меня и Эйдит. И ведь даже не представляют, что мы с младшей леди Бхалтэйр мечтаем поменяться с ними местами куда больше, чем они сами.
Но обсуждение особенностей местного сада закончилась, и мы медленно двинулись дальше, невольно возвращаясь к прерванному разговору.
- И как вы свыкаетесь с новой магией? - поинтересовался Гесим, а мне пришлось подавлять в себе желание скривиться. Почему все так настойчиво интересуются процессом освоения моего дара? Или я чего то не знаю, и этот вопрос входит в какой-то перечень условно вежливых и положенных вопросов? Вроде как интересования здоровьем родственников и просьбой обязательно передавать им привет.
- Не особо успешно, - разочарованно и даже не довольно вздохнула я, - Все это так сложно и не привычно. Да и учиться овладевать даром все же начинают в более раннем возрасте, когда любая учеба дается легче.
- Так почему же ваш дар проснулся так поздно? - почудилась мне особая заинтересованность в этом вопросе. Что ж, в этом случае все даже не так подозрительно. Все же они целители, и с точки зрения целителя, любой феномен развития человека интересен и стоит рассмотрения. А ут внезапное открытие дара некроманта, да еще и в таком возрасте.
- Не знаю, - печально вздохнула в ответ, - Возможно все дело в том, как сильно потрясла меня смерть родных. Горе очень долго не отпускало меня. А незадолго до того, как проснулся мой дар, скончался мой любимый пес, единственный близкий друг, - чуть ли не пустила я слезу, додумывая легенду моего появления в этой семье, потому как в первоначальном плане никакой собаки не имелось. Но я сама как целитель знаю, что как моральные так и физические всплески могут вызывать в организме какие-либо изменения, так что посчитала, что такая трогательная история будет пусть и не самым лучшим объяснением, зато достаточно простым и достоверным. Не всегда стоит все усложнять.
- Его потеря была для меня очень тяжела, так что возможно этот всплеск эмоции и спровоцировал то, что дар проснулся. Ох, простите, я бы не хотела дальше об этом вспоминать, - слегка всхлипнула я, отворачиваясь от него, словно пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы.
Перед носом тут же оказался платок, который я благодарно приняла, и сделала вид, что утерлась.
- Простите, что затронул столь тяжелую для вас тему , - продолжал изображать он галантного и сопереживающего. Но я то видела, что на мои всплески эмоции ему было глубоко наплевать. На зря говорят, что глаза зеркало души. В них не отражалось ни одного чувства. И я почем-то только сейчас заметила, что именно его взгляд сближает его с бабкой. Есть в них что-то похожее.
- Я надеюсь, семья хорошо вас приняла? - вернулся он к расспрашиванию.
- Очень, - тут же встрепенулась я, и тут даже притворяться особо не пришлось, чтобы изобразить прилив благодарности, - Все так добры ко мне. А лорд Клейрон бесконечно терпелив на тренировках, хоть мне и тяжко дается эта наука.
Хотя Бриара старшего с натяжкой можно назвать очень терпеливым. Пару тройку раз мне все же доставались недовольные окрики и обвинения в тупости. Впрочем небезосновательно.
- Я смотрю, они и правда очень дорожат вами, - заметил Гесим, разглядывая меня.
- С чего вы взяли? - удивленно поинтересовалась я, про себя судорожно соображая, а не смог ли он все же разглядеть мою связку с Дамианом.
- Вам доверили родовое украшение, - указал он на кулон с черным камнем висевший у меня на груди, - И что еще более удивительное, он вас принял. Это же насколько я понимаю один из родовых артефактов, - он слегка прищурился разглядывая камень получше, - Да, определенно, в камне виднеется родовой герб, значит я не ошибся.
Я с удивлением взяла в руку кулон и поднесла к глазам, чтобы разглядеть получше. И действительно, в ярких дневных лучах солнца, в глубине черного камня можно было усмотреть силуэт черного существа. Если я правильно помню гербы высших семейств, это должен быть грифон, но в том, что было в камне искомый мифический зверь угадывался с трудом. Вот уж не знаю, действительно ли это родовой артефакт, Бриар просто отдал мне их, с указанием носить на все повседневные так сказать прогулки в общество, сказав, что это хороший защитный артефакт. Но даже если кулон и просто одно из творений его отца, главное убедить Гесима, что это не артефакт. Пусть лучше думает что так, простенькая защита, прицепленная к пусть и дорогой но все же просто побрякушке.
- И правда, что то там виднеется, - с улыбкой заметила я, возвращая кулон на место, - Но боюсь насчет родового украшения вы все же ошиблись. Этот кулон заказывали специально для меня. Я оправу сама выбирала.
- Тогда, очень хорошая работа, вам повезло с ювелиром.
- Мне много с чем везет, - улыбнулась я и мы продолжили прогулку.
Наверное столь утомительного 'чаепития' у меня еще не было. Всю оставшуюся прогулку, Гесим пытался выяснить подробности моего общения со всем семейством Бриар и с Флорой, насколько я им близка и они мне, а я в свою очередь пыталась не только мягко выскользнуть из этих вопросов, но и снова вернуться к теме балов, а особенно зимнего. Успехов с моей стороны не наблюдалось, но одно радовало и его опросы я все же обходила довольно умело. К счастью в какой-то момент эта прогулка все же завершилась у высокой зеленой изгороди, которая как оказалось была лабиринтом. Этакое развлечение для гостей. Его нам пообещали показать завтра, потому что он 'особенно хорош, в вечернем освещении' по словам леди Битан.
Понять что прекрасного в брожении по полутемному кустарнику я понять никак не могла, но на тот момент меня лишь радовало, что мучения на сегодня закончились. Правда положенным чаем нас все же напоследок напоили и наконец отпустили, с очередным приглашением.
Вернувшись домой, мы с Флорой, обе одинаково замученные, ведь как оказалось в перерывах между рассказами леди умудрялась и ее опросить удивительно похожими на мои вопросами, и чуть ли не всю душу из девушки вытрясти, мы единогласно разбрелись по спальным отдыхать до вечера, а может и вовсе до утра.
И вот тут, мне в первые за последние пару месяцев вновь приснился кошмар.
Но в этот раз все было совершенно по- другому. Это было не одно из жутких воспоминаний, или видений возможного ужасного будущего, повторяющего трагедию моей семьи. Сначала была темнота, привычная и даже довольно уютная. Но только постепенно нагнеталось ощущение, что за мной кто-то следит. Что в этой тьме, кроется что-то ужасное. С каждым мгновением чувство паники и страха казалось нагнеталось в окружающем пространстве, пока в конце концов не заставило меня просто бежать. Пусть в тьму и неизвестность, но лишь бы подальше от того что скрывалось где-то там. Вот только это нечто рвануло за мной в погоню. И я не видела, и не слушала его, но знала что оно точно следует, что оно есть где-то там, и я очень пожалею, если решу поддаться логике и остановиться, решив, что там ничего нет. Так и очнулась резко ото сна, с заходящимся то ли от страха, то ли от бега сердцем, и бьющейся в голове мыслью: 'Бежать!'. И я чуть было не вскочила с кровати, чтобы продолжить бессмысленную гонку начатую во сне, но осознание того, что все это было лишь сном, наконец настигло меня, и я лишь устало откинулась на подушки. Спать после такого не хотелось совершенно, потому что опасения, что стоит закрыть глаза и снова окажусь во тьме погони, все еще копошились где-то в уголке сознания. Часы показывали три часа ночи, а сумерки комнаты заполненные отблесками уличного освещения, и шумом ветра за окном, казались особенно пугающими. Хран опять куда-то ушел, и оставаться в своей комнате в таком состоянии и настроении не хотелось совершенно, поэтому вариант был один. В этом доме лишь в одной комнате я себя чувствовала спокойно и уверенно. Чтобы ни случилось, но пожалуй только библиотеку я всегда считала своим домом, причем не важно где она находилась. Среди книг, окруженная запахом кожи и старых страниц, я чувствовала себя как никогда лучше. Иногда мне даже казалось, что если прислушаться хорошенько, то можно расслышать тихий едва заметный шелест страниц, неясное шуршание, их бумажных голосов, рассказывающих свои истории. Недолго думая, я накинула на плечи халат, и тихой мышкой решила проскользнуть в библиотеку. Может там в уютном свете камина, который казалось никогда не гасили в этой комнате, мне удастся успокоиться достаточно, чтобы лечь и проспать теперь до утра. Если же нет, так хоть будет чем себя занять. Все лучше чем трястись от неясных предчувствий в своей комнате.
Чего я не ожидала, так это того, что заветная комната уже окажется занята. Но этой компании я честно говоря была только рада.
- Не стой босиком на холодном полу, - проговорил Дамиан, не отрываясь от бумаг и лишь выпуская в воздух дым от сигареты, которого в комнате и так было достаточно, видимо он уже давно здесь работал.
Я озадачено глянула на свои ноги, только сейчас заметив, что действительно обуться не подумала и до этого момента видимо настолько была погружена в свои мысли, что даже не почувствовала холода пола. О том, как он догадался, что пришла именно я, да еще и босая, при том, что Дамиан сидел ком не спиной, я решила даже не задумываться.
- Сейчас, - вздохнула я, - Только окно открою, чтобы проветрить, а то так и задохнуться можно, - не удержалась от маленькой шпильки. Правда не успела и шага сделать в сторону окна, как легкий ветерок, появившийся словно из неоткуда, задорно взметнул волосы мне на лицо, поигрался подолом халата и ночнушки, и тут же исчез, забрав с собой тяжелый дым и запах табака. А когда я наконец убрала волосы с лица, лишь пепельница на столе среди бумаг, напоминала о вредной привычке магистра.
- Знаешь, есть множество гораздо менее мучительных для тебя и окружающих, но более эффективных способов, чтобы убить себя, - все же заметила ворчливо, проходя к креслу напротив него и забираясь туда с ногами. Огонь в камине рядом со мной на мгновение взметнулся чуть ярче, разгораясь сильнее и одним своим видом наполняя меня уютом и ощущением теплоты.
- Снова кошмары? - не обратив внимания на мое замечание, спросил он, отложив бумаги в сторону и внимательно посмотрев на меня.
- И откуда ты все знаешь? - отведя взгляд пробормотала себе под нос. Посидеть в его компании и хотя бы просто не быть одной после сна я хотела, а вот делиться его деталями - не особо.
- Чувствую, - слегка улыбнулся он, - Наша связь позволяет отслеживать эмоциональное состояние, а кошмары это тоже всплески эмоций.
- Ты что же, постоянно чувствуешь мой эмоциональный фон? - подозрительно потянула я. Нет, я конечно знала уже, про то что он будет отслеживать мое состояние, но не все время же.
- Не переживай, только наиболее яркие всплески, - понимающе усмехнулся он, и что-то еще почудилось мне за этой усмешкой.
- Любые? Или только отрицательные? - решила уточнить, уже понимая, что кроется за этим.
- Любые, - улыбнулся он еще шире, а я снова отвернулась к камину, отчаянно надеясь, что покраснела недостаточно, чтобы это было заметно в полусвете комнаты.
- Это нечестно, - пробормотала совсем тихо, - Я перед тобой как раскрытая книга.
- Если бы, - отозвался он на мой шепот, - Поверь, я все таки достаточно пожил, чтобы понимать, что сие минутные всплески эмоций могу совершенно ничего не значить. Важнее то, что прячется в глубине. Так что даже если ты и раскрытая книга, то исключительно хорошо зашифрованная.
И я честно говоря сама не знаю, хотелось бы мне, быть расшифрованной или нет.
- Почему ты так поздно здесь сидишь? - решила я перевести тему, пока разговор не завел нас слишком далеко.
- Странный вопрос, Касс, - усмехнулся он возвращаясь к своим бумагам, - Много работы. Гораздо больше меня интересует, что же такое тебе приснилось, что ты неуклюже избегаешь этого вопроса, - быстрый пронизывающий взгляд в мою сторону и он снова занят исключительно бумагами.
- Да так, просто бред какой-то, - отмахнулась я, - Серьезно, - ответила на его недоверчивый взгляд, - Ничего о чем стоило бы волноваться.
- Тогда почему тебе все еще не спится?
- Просто, много мыслей в голове, - поморщилась я.
- Леди Битан? - проницательно поинтересовался Дамиан.
С неохотой кивнула.
- Есть что-то подозрительное? - тут же посерьезнел он, отложив бумаги и внимательно слушая меня.
- Да в том то и дело, что нет, - раздраженно ответила ему, - Точнее да, во многом ее поведение кажется странным, и проскальзывают иногда какие-то фразы и слова... Но если рассуждать отстраненно, ничего такого в этом нет. Все исключительно личные впечатления, что фактически можно приравнять к выдумкам.
- Я бы тоже решил что выдумки, если бы не эта странность с несчастливой судьбой побывавших на этих вечерах, - задумчиво проговорил он, - Хотя девушек уже проверили на ментальное вмешательство. Уровень магии, который мог настолько повредить сознание, оставил бы заметный след. Но они чисты, ни следа вмешательства.
- Значит что-то другое, - заключила я.
- Или ничего нет вообще.
Я промолчала в ответ. Семья с таким положением и многолетней историей не может не иметь скелетов в шкафу. Просто возможно что мы ищем не в том направлении, но, к сожалению сейчас это все что мы можем. Что я могу, чтобы хоть как-то помочь с расследованием.
- Не мучай себе размышлениями, - вывел меня из задумчивости голос Дамиана, - Иди спать, тебе пригодятся силы на завтра. У вас же очередная встреча?
- Не хочу. Выспалась наверное уже, - слегка покривила я душой. Спать все же хотелось, пусть и не так сильно. А вот возвращаться в темную комнату и в страх сна не хотелось совершенно. Лучше уж просто здесь посидеть, это тоже отдых.
Сонливость накатила внезапно. Казалось, что вот только что я сидела сосредоточенная, размышляла, где что еще можно нарыть по этой семье Битан, а в следующее мгновение уже чувствую, что глаза слипаются и сознание заволакивает мутная дымка сна. Только там меня ждет уже не тьма и страх погони, а что-то теплое и солнечное. Уже погружаясь глубже в эту теплоту успела подумать, что еще все выскажу Дамиану по поводу такого вот насильного отправления спать. Но потом. Хотя... может и не выскажу совсем.
На очередное чаепитие мы прибыли, когда солнце уже начало клониться к закату. Флора необычно хмурая сегодня, всю дорогу ворчала себе под нос, как ей уже надоели эти бессмысленные топтание на месте, в конце концов выбесив и меня. Так что явились мы обе довольно раздраженные, и я только искренне надеялась, что остальные нашего состояния не заметят. Не смотря на обещанную прогулку по лабиринту - ' особенно прекрасному в вечернее время', перво-наперво нас провели в уже знакомую гостиную, на традиционную чашку со сбором, отобранным самой благородной леди. И все было уже так привычно и равномерно, прислуга разливающая напиток и раздающая тонкий фарфор, разговоры ни о чем. Эта монотонность и разговора и действий окружающих, почти усыпляла. И наверное только совершенно случайно, я все же заметила. Сначала точнее почувствовала. Тонкое плетенное колечко - амулет Храна, внезапно слегка нагрелся на пальце, после того как я приняла фарфор из рук горничной. И только после этого я опустила взгляд на 'чай', чтобы заметить пусть и небольшие изменения в составе. На первый взгляд ничего особо страшного, среди обычных ароматных трав появилась чуть большая доля успокаивающих, вот только это было не просто успокоительное. Концентрированный экстракт этой травки не редко использовали для усыпления пациентов во время операций. И тут конечно ее было недостаточно, чтобы погрузить в такой крепкий сон, но само по себе присутствие! Это определенно не то растение, которое можно добавить в чай, для легкого эффекта, и как целитель леди Битан этого не знать не могла. А уж в совокупности с каким-то еще веществом, не растительного происхождения, которое определило кольцо, ситуация принимала довольно неоднозначное значение. Теперь я к этому чаю точно не притронусь, остается только надеться, что Флора тоже не теряет бдительности и следит за мной.
Я медленно опустила чашечку на столик перед нами и только после этого бросила быстрый взгляд в сторону девушки, радуясь что леди Битан пока что отвлекли очередным вопросом про ближайший бал. Судя по слегка обеспокоенному лицу девушки, мои действия не остались незамеченными. Вот только как оказалось незамеченными они не остались не только ею.
Эйдит сегодня сидевшая почти напротив меня, как то сильно хмуро рассматривала мою одинокую чашечку на столе, а потом подняла подозрительный взгляд на меня. Мне оставалось только мило улыбнуться в ответ. Сказать ей, почему я так упорно игнорирую главную часть так сказать сегодняшнего мероприятия я не могла, оставалось только играть. Так что чтобы не слишком выделяться среди девушек, чашку пришлось взять обратно в руки, вот только делать глоток из нее я не спешила. И Эйдит неожиданно тоже. Как то внезапно расслабившись, она продолжала пристально следить за происходящим за столом, и явно отметила, что ни я ни Флора, к своим напиткам не притрагивались. И дальше произошло внезапное. С громким 'Дзинь!', хрупкий фарфор из рук девушки рассыпался осколками по полу, попутно окатив подол ее платья.
- Ох, простите, я такая неуклюжая, - смущаясь проговорила она, - еще и платье залила, - совсем расстроилась девушка.
- Не переживай дорогая, сейчас принесут еще, - успокоила ее леди Битан, и вышла отдать распоряжения по поводу случившегося, а девушки тем временем помогали Эйдит минимизировать последствия. И конечно я не могла не воспользоваться случаем, и пока все были заняты происходящим, вытащив из потайного кармашка маленькую туго закрывающуюся пробирку, поспешила отчерпнуть из своей чашки немного жидкости, внимательно следя, чтобы никто, кроме Флоры не заметил моих действий. Нам еще пригодится узнать, что за гадость пытались в нас влить, а пока главное этого избежать.
Видимо на это же рассчитывала и Эйдит, опрокидывая свою чашку. Надеялась, что следуя предыдущему довольно строгому расписанию, она просто не успеет приобщиться к чудесному напитку. Вот только сегодня леди отступила от привычных правил, что добавило странности всей ситуации. Казалось она зорко следила, чтобы каждый сделал хоть по глотку, что лишь увеличивало беспокойство. В конце концов после обеспокоенного вопроса: 'Неужели вам не понравился мой сбор?', с приклеенной улыбкой пришлось уверить, что все прекрасно и изобразить глоток. И остается только надеяться, что Флора с Эйдит тоже лишь изображали это 'чаепитие'. И только лишь после того, как старушка удостоверилась, что все приняли хоть каплю загадочного варева, она с извиняющейся улыбкой заявила, что сегодня она на самом деле не очень хорошо себя чувствует, но наших планов это нисколько не отменяет. Ведь она обещала нам прогулку по чудесному лабиринту. Так что сегодня нас будут сопровождать 'мальчики', которые тут же появились, словно дожидались за дверью.
И нас повели в лабиринт, вот только после произошедшего я ничего хорошего от предстоящего не ожидала.
Вопреки ожиданиям этот самый лабиринт не выглядел устрашающе пугающим и жутким. Все те же высокие стены из зелени, над которыми слегка мерцая висели небольшие цветные огоньки, видимо выполнявшие роль вечернего освещения. Выглядело все действительно довольно мило и куда более симпатичнее чем днем, в ярком солнечном свете. Вот только настороженности перед происходящим это никак не умоляло. Ох не спроста старушка отказалась с нами идти и скинула прогулку на плечи своих внуков. А тот факт, что все такие из себя вежливые и приветливые братья, не предложили никому из девушек руку, пока вели коротким путем через сад к этому сооружению, показался еще более странным.
- Бабушка очень гордиться этим проектом, - вдохновенно вещал Аарон, вслед за своим братом заводя нас в сумрак зелени. Тот факт что оба младших представителя Битан предпочли передвигаться в начале нашей маленькой процессии тоже не хорошие мысли не наводил.
- Она сама занималась чертежами лабиринта, и даже сделала здесь пару секретных проходов и небольших беседок, - с явным намеком подмигнул он Эйдит, которая следовала сразу за ним, на что девушка лишь слегка поморщилась, - Ну и несколько фонтанов, скульптур и прочих ценных приобретений нашей семьи.
- Ты забыл рассказать и самом интересном, - внезапно напомнил ему Гесим, взглянув на нас почему-то с особенно радостной и слащавой улыбкой.
- Точно, - словно вспомнил что-то отозвался ему брат, - А еще, многие кто побывал тут, говорят что видели призрака. Будто он рыщет здесь в поисках кого-то, - зловещим голосом рассказывал он, - И иногда все же находит, и тогда... - многозначительно замолк он.
- Иногда у нас пропадает прислуга, - как бы между прочим добавил старшенький нагнетая обстановку.
Амира и Клэр, девушки разбавлявшие наше общество 'высших' тут же с писком кинулись поближе к 'защитникам', оттеснив из первых рядов Эйдит, которая все эти россказни про призрака слушала довольно равнодушно. Очевидно она то осведомлена о том насколько это невозможно. А вот Флора совсем рядом со мной еле слышно выругалась. В каком-то смысле я ее понимала. Ведь именно я ей не так давно рассказала, о том что встретилась с реальным призраком, хотя честно говоря сильно сомневалась, что таковой имелся и в этих зеленых стенах.
- Не волнуйтесь, - успокоил разнервничавшихся девушек Гесим, - Пока мы рядом он не посмеет подойти. Идемте скорее сейчас за поворотом будет одна из беседок.
И точно, стоило нам свернуть за угол, как там обнаружилась небольшой круг свободного места в центре которого находилась плетенная увитая плющом беседка, а от нее во все стороны расходились около пять дорожек углубляющихся в ходы лабиринта. Да уж пожалуй заблудиться тут достаточно легко.
- А если приглядеться к плющу на беседке, можно заметить, что его побеги складываются в рисунок, - заметил Аарон, и все дружно принялись высматривать что там вырисовывается. Я конечно тоже послушно обратила взгляд в ту сторону, вот только никакие рисунки меня не интересовали. Я пыталась все же понять, для чего все эти ужимки. В историю про призрака, которому нас видимо 'ведут на прокорм' я не верила. Если бы тут действительно кто-то существовал, то об этом бы узнали. Да и девушки все же с этих чаепитий возвращались вполне живыми и никаких страшных историй не рассказывали. Так зачем же нас привели в этот лабиринт, предварительно напоив какой-то гадостью?
Очнулась я от размышлений благодаря тихому слегка испуганному крику.
- Куда они пропали? - судорожно озиралась Клэр.
Наша общая задумчивость, оказалась нашей ошибкой. Пока все послушно рассматривали архитектурное творение высматривая там нечто, как я предполагаю несуществующее, ушлые братья смылись, оставив нас одних в сумраке лабиринта.
- Аарон, Гесим, это не смешно, - капризно заявила Амира.
Наивная. Она явно подумала, что это всего лишь глупая шутка. Не знаю, зачем они нас завели сюда и бросили, но вряд ли желание посмеяться было их главным мотивом.
Мы с Флорой мрачно переглянулись, и боевичка тут же ловко задрав подол платья, сняла с креплений на лодыжках пару кинжалов.
- Очевидно вы обе знаете что-то, чего не знаю я, - негромко проговорила Эйдит, рассматривая оружие в руках девушки.
- Скорее подозреваем, - поправила она ее.
- Вон он! - внезапно раздался голос кажется Амиры, с другой стороны беседки, которую она осматривала в поисках 'спрятавшихся', - Аарон, подожди! - уже с нотками истерики крикнула девушка и скрылась в одном из проходов ведущих в глубину лабиринта.
Клэр тут метнулась вслед за ней.
-Стойте! - только и успела крикнуть я, - На нельзя... разделяться, - но обеих девушек и след простыл. Даже голосов неслышно было.
- И что тут происходит? - недовольно сложила руки на груди младшая леди Бхалтейр.
- Мы сами толком не знаем, - пожала плечами Флора осматривая вокруг, - Знаем только, что явно что-то нехорошее.
- Это я уже и сама поняла, - нахмурилась она, - Как выбираться будем?
- Коридор из которого мы пришли я запомнила, - отозвалась я ей, - Но вот все повороты вряд ли воспроизведу, так что придется побродить.
- В крайнем случае, прожгу нам путь наружу прямо сквозь эти несчастные кусты, - усмехнулась Флора сдергивая лист с зеленой стены.
- Не хотелось бы прибегать к таким крайним мерам, и портить отношения с леди Битан, мягко заметила я.
Чтобы не произошло, пока все это со стороны может смотреться просто как не очень удачная шутка, и к слову говоря вполне возможно она и есть.
Правда думала я так не долго.
А в следующее мгновение словно из ниоткуда к сердцу протянула свои лапки паника. Ритм лишь слегка дернулся и постепенно начал набирать скорость, пока лишь предвещая приближающийся страх. И это чувство... как вчера во сне... словно я уже слышу чье-то тяжелое дыхание где-то там за беседкой, которое движется в нашу сторону.
'Спокойно, - попыталась убедить себя, - Ничего страшного произойти не может, Это просто воображение. Вдох, выдох. Главное успокоиться и выровнять ритм.'
И я уже подняла взгляд в сторону Флоры, чтобы предложить как можно скорее уйти из этого места, но заметила это. Полный паники взгляд девушки. Не просто девушки, обученного боевика, которая сейчас стояла все напряженная и со страхом осматривалась вокруг. Примерно такая же реакция была у Эйдит, которая внезапно материализовала два переливающихся сталью словно жидких клинка.
Значит мне не показалось?! Только вроде успокоившееся сердце снова дернулось, готовое в любое мгновение забиться в приступе страха.
Стоп! Не могла же на нас вот так вот разом на всех накатить паника? Ладно я, всего лишь слабый бывший целитель, хотя уже тоже повидала многое, чтобы испугаться сумерек лабиринта, но два обученных боевика, которые прежде всего должны уметь не паниковать в таких ситуациях? Нет, похоже чувство опасности нам навязали.