***
То есть про тренировки это ты серьезно? - на всякий случай уточнила, сама не совсем уверенная на какой же ответ рассчитываю.
- А ты что думала все что я делала было рассчитано исключительно ради душеспасительной беседы с тобой? - скептически взглянула она на меня, - Вот еще, стала бы я так напрягаться.
Откровенно говоря, я действительно подумала, что вся эта тренировка просто была способом вправить мне мозги. И похоже по выражению моего лица Флора догадалась о моей наивности.
- Тебя нужно привести в форму, - уже серьезно проговорила она, - Тем более если есть такая возможность. Даже если это не пригодится сейчас, лишним уж точно не будет. А то мало ли, попадешь в какую-нибудь передрягу со своим Бриаром, и пока он тебя защищать самоотверженно будет, сама по глупости подставишься. Жалко его несчастного, - вздохнув покачала она головой, - Намучается он еще с тобой непутевой.
Волна возмущения мгновенно прокатилась по мне, и я уже хотела в слух заявить что я е настолько глупа и беспомощна. Но промелькнувшее воспоминание заставило поспешно захлопнуть рот.
Тот дурацкий бал, схватка двух магов на мечах, и кинжал из огня летящий прямо в меня. А ведь и правда, кто знает, как бы окончился тот вечер, если бы я не стояла так глупо уставившись на летящий в меня клинок а сразу увернулась. Дамиану не пришлось бы отвлекаться от боя, чтобы вывести меня из-под удара, и возможно мы бы уже поймали нашего убийцу. Конечно, история не знает сослагательного наклонения, но того, что в тот раз я ему только помешала это никак не отменяет. Так что подобные тренировки лишними точно не будут.
- Ладно, - вздохнув согласилась я, - Постараюсь не проспать.
- И что даже никаких возражений? - удивилась девушка.
Я только промолчала в ответ. А что тут скажешь то?
Уже на подходе к комнатам нас внезапно перехватил дворецкий с письмом для Флоры.
- Да чтоб тебя, - заметно помрачнев пробормотала девушка, только увидев адресата.
- Что случилось? - забеспокоилась я.
- Моя дорогая маман, похоже жаждет узнать как идут дела по продвижению нашего рода в высшем обществе, - проговорила она, с таким лицом глядя на запечатанный конверт, словно ей змею какую-то подсунули, и причем она серьезно опасается, что та ее сейчас цапнет, - Иди в порядок себе приводи, - кивнула она на дверь моей комнаты, - А я пока разберусь, чего она теперь от меня хочет.
И не дожидаясь ответа, девушка скрылась в своей комнате, напоследок снова смачно хлопнув дверью. Похоже письмо ее действительно вывело из себя, причем даже не содержанием а одним только своим существованием.
Решив, что сейчас похоже действительно лучше оставить ее одну, все же это дела ее семьи и права вмешиваться и предлагать свою помощь в таких делах я наверное не имею, я последовав ее совету, ушла к себе переодеваться и смывать с волос грязь и запах гари. Но зайдя к себе, успела лишь стянуть обувь и расплести волосы, прежде чем жалобный стон из соседней комнаты и грохот чего то тяжелого ударяющегося об стены заставил меня изменить свое первоначальное решение.
Робко постучавшись, и получив глухое разрешение войти, я зашла к ней.
- Завтра к нам приедет моя мама, - раскинувшись на кровати, с несчастным лицом уставившись в потолок простонала она.
- Хорошо, - осторожно кивнула я, принимая к сведению.
- Это никакое не хорошо, - процедила девушка в ответ, - Это просто отвратительно! Она же у меня настойчивая. Если приедет один раз, то начнет чуть ли не каждый день таскаться, надеясь встретиться с Бриаром или кем-то из его родных, или хотя бы просто выяснить, куда нас пригласили на этот раз, с кем я познакомилась и выдавая ценные указания с кем мне стоит познакомиться еще. В общем это будет полный кошмар, - простонала она.
- А ты не преувеличиваешь? - с сомнением потянула я.
- Я преуменьшаю, - раздалось мрачное в ответ.
В таком случае действительно есть о чем горевать. И дело не просто в назойливости родительницы, а в том, что она нам просто будет мешать работать. И боюсь что их плохие отношения с Флорой, будут выводить и так не отличающуюся добротой и терпением девушку из себя, приводя просто в невозможное состояние. Так что с этим надо решать.
- Будем придумывать, как сделать так, чтобы после первого посещения, больше здесь она появляться не захотела, - устроилась я рядом с ней на кровати.
- А что есть идеи? - достался мне заинтересованный взгляд.
- Наверное, - немного неуверенно потянула я, - Она у тебя брезглива?
- Не то слово, - скривилась девушка.
- Значит, нам с тобой за оставшееся время нужно превратить хотя бы часть дома в жилище типичного некроманта, - выдала я свою идею.
Осознав что я предлагаю, на лице девушки медленно расплылась зловещая улыбка. Похоже ее представление о жилище некроманта куда более впечатляюще по сравнению с моим. Чувствую, что ее мать не то что еще раз сюда приехать, мимо проезжать будет опасаться.
Когда я предлагала Флоре этот план, очевидно я плохо себе представляла, какие масштабы примет все это действие. А боевичка тем временем крепко ухватилась за идею и с удвоенными силами взялась за ее воплощение. Понятно, что за один день переделать весь дом будет просто не возможно, но нам этого и не требовалось. Достаточно всего лишь 'приукрасить' несколько коридоров и одну комнату, в которой Флора и будет принимать свою мать. Вот только приводить комнату в соответствующий нашим представлениям вид, придется считай подручными средствами, и вот это действительно было проблемой. Понятно что нам нужно побольше мрачных тонов и прочей все возможной атрибутики, вот только откуда ее доставать?
- Чердак! - уверенно заявила Флора, - Там всегда много никому не нужных и жутких вещей. Не думаю что Бриар в этом отличается он нормальных людей.
Я в этом заявление честно говоря сильно сомневалась. Вспоминая, что пару месяцев назад, дом вообще стоял пустой, вряд ли у Дамиана в принципе могли храниться ненужные вещи. Он скорее похож на человека, который все ненужное будет безжалостно выкидывать, а не припрятывать на черный день.
Но в любом случае других вариантов, кроме как обойти дом в поисках нужных нам вещей не было. Конечно за какой-то мелочью можно было послать кого-то из слуг, что мы в прочем и сделали, наказав купить побольше черной ткани и свечей, тоже естественно черных. Но вот масштабно закупаться какой-то новой мебелью или прочей мишурой и уж тем более делать ремонт из за одного единственного визита просто невозможно физически. Тем более что я не уверена что мы вправе такое творить с домом Дамиана. Так что раздав указания по поиску мебели в наиболее мрачной обивке, каких-нибудь безделушек по стариннее и пострашнее, сами мы все же отправились на чердак.
Ну что можно сказать, к моей полной неожиданности Флора оказалась права и огромное пространство под крышей было полностью забито все возможными вещами картинами мебелью и еще чем то трудноопределимым. Причем некоторые вещи искренне наводили на мысль, что кто-то довольно долго и со вкусом издевался над Бриаром даря ему подобное. Потому что я например не представляла, зачем ему бы самому пришло в голову приобретать картину с ночным пейзажем, на которой был изображен склеп, или же сверкающий неестественной белизной скелет на подставке, почему то с курительной трубкой в зубах. Понятно, что нам такие вот игрушки были только на руку, но вот откуда они взялись у Дамиана просто уму непостижимо.
В общем подходящей атрибутики мы набрали даже больше чем могло пригодится. Вот только мрачных оттенков, украшений и скелета вряд ли будет достаточно, чтобы испугать самоуверенную даму. Поэтому оставив Флору разбираться с выбором подходящей для встречи комнаты и с ее превращением в обитель некроманта, я отправилась в библиотеку в поисках того, что должно будет как я надеялась достаточно впечатлить леди, чтобы она больше не пожелала здесь появляться.
В целом приготовления заняли у нас весь вечер, а мне еще и часть ночи пришлось повозиться. Но заготовленным сценарием мы обе оказались вполне довольны и уже с каким-то азартным нетерпением стали ждать прибытия гостьи. Было решено, что основную часть встречи Флора проведет сама, так как лучше знает что и как ей говорить, чтобы произвести должное впечатление. А я лишь в нужный момент дополню антураж.
И наконец весь дом застыл в ожидании. Долгожданный стук раздался ровно в назначенное время и наш спектакль начался. Для усиления впечатления, все окна в доме были занавешены, создавая в коридорах атмосферу зловещего сумрака , которая лишь усиливалась тускло светящимися черными свечами с бледно голубым пламенем, которые мы использовали вместо освещения. Благодаря такой полутьме даже как то издеваться над прихожей и коридором не пришлось, потому как тут и так практически ничего не было видно. Несмотря на то, что дворецкий был четко проинструктирован куда и какими путями вести леди Вегеросс, Флора предпочла сама встретить мать.
А я тем временем затаилась на лестнице второго этажа, радуясь, что благодаря тому же сумраку могу увидеть хотя бы начало представления.
- Лора, детка, что за кошмар у вас твориться? - сразу же требовательно обратилась леди к дочери, - Почему такая темень? И что за убогие свечи, неужели нельзя было установить нормальные магические светильники?
- Прости мама, но Дамиан очень консервативен в плане освещения. Говорит, что светильники могут потревожить магический фон, и помешать его работе. А ты ведь понимаешь, он некромант, так что в данном случае я предпочла не рисковать. С такой профессией любая мелочь может быть опасна, - несчастным голоском выдохнула Флора, и ее мать кажется пораженно замолчала.
- Ну могла бы тогда хоть шторы что ли раздвинуть, - все же недовольно пробормотала она, - На улице середина дня все же.
- Нельзя мамочка, - сладко пропела боевичка в ответ, постепенно удаляясь по коридору и уводя мать в заготовленную комнату, - Солнечный свет может потревожить темные артефакты, хранящиеся в доме.
- Ну не прямо же в коридоре он их хранит! - возмутилась леди.
- У Дамиана очень большая коллекция, - по секрету поделилась девушка, - Поэтому в сейфах хранятся только очень опасные, а остальные развешаны по дому в качестве украшений.
Как отреагировала ее мать на подобное направление в декоре помещений мне уже не удалось услышать, так как они уже прошли к нужной комнате и дверь захлопнувшаяся за ними прочно отсекла любые звуки.
Ну что ж, вот вот будет и мой выход. Любовно огладив белый фартук художественно заляпанный буквально пару минут назад кровью ( чтобы было просто невооруженным глазом видно, что кровь свежая) одетый поверх строгого черного платья под горло, я поспешно спустилась вниз и остановилась прямо напротив двери, приготовив в руке амулет, на изготовление которого я потратила почти всю ночь. Именно он и должен был стать нашим секретным оружием. Мне оставалось только приклеить его к косяку двери, правда оставалась одна маленькая сложность, сделать это мне надо было после того, как я перешагну через порог. Но действие это мы уже отработали, так что сделав глубокий вдох, я решительно потянула дверь и шагнула через порог, словно случайно проводя рукой по косяку и прикрепляя небольшой кругляш.
- Флора, у нас гости? - удивленно проговорила я, - ожидая пока леди Вегеросс соизволит развернуться ко мне, - Ох, простите мне мой ужасный вид, я не знала, - с улыбкой извинилась я перед женщиной которая смотрела на меня расширившимися от удивления глазами, в то же время вытирая окровавленные руки об фартук.
- Ты забыла? - укоризненно покачала головой девушка, почему то роясь в складках юбки, когда я подошла ближе, - А ведь я предупреждала.
- Прости, - извинилась я, - Ты же знаешь с этими занятиями, я совсем теряюсь во времени.
-Нагнись, - внезапно попросила девушка с платком в руках потянувшись ко мне.
Я удивилась но просьбу выполнила, а девушка мазнула мне платком по щеке и повернув показала красное пятно на кристально белой ткани.
- Ты испачкалась, - покачала она головой, - Аккуратнее надо быть.
- Это я непривычки, - вроде как смущенно пробормотала я, - Раньше то мне никогда не приходилось разделывать...
- Кхм, - деликатно кашлянув прервала мои откровения Флора и кивнула на заметно побледневшую родительницу наблюдавшую наш разговор. Хотя несмотря на все наши усилия женщина держалась все еще ровно и уверенно, и лишь легка бледность выдавала степень ее нервозности.
- Ох простите, забылась, - снова извинилась я, - Как ваше здоровье леди? Надеюсь у вас все хорошо.
- Все просто прекрасно, - сдержано улыбнулась леди.
- Ты посидишь с нами? - поинтересовалась Флора, - Сейчас должны принести чай.
- Нет извините, - печально покачала я головой, - Я еще не закончила с заданием для лорда, так что боюсь мне стоит поспешить вернуться в лабораторию. Я зашла лишь узнать кто пришел. Думала может свежий материал доставили. Так что приятного вам чаепития, - слегка поклонилась я леди, и она вроде как благосклонно кивнула мне головой.
- Удачного вам эксперимента, - с удивительным самообладанием произнесла женщина, и я поспешила выйти. Что ж, пятнами крови вывести ее из себя не удалось, но самое впечатляющее еще впереди.
Уходить далеко я не стала, надеясь, что хоть моему амулету удастся вырвать из сдержанной леди крик ужаса. Поэтому притаившись недалеко стала с нетерпением ожидать появления горничной с чаем. Которая к слову не заставила себя ждать. Меня она в темноте не заметила, лишь тихонько ворча что-то себе под нос, проскользнула с подносом в комнату, а я застыла ожидая развязки. Но из за двери не донеслось ни звука. Похоже мама Флоры оказалась куда более крепкой чем я думала, разочарованно решила я. Через несколько мгновений горничная вышла из комнаты, а ничего так и не произошло. Поэтому я поспешила выбраться из своего угла надеясь из первых уст узнать, как же отреагировала леди. Вот только стоило мне попасть в пятно света перед девушкой, как та мгновенно побледнела и разразилась таким оглушительным визгом, что я сама испуганно от нее отпрянула и заозиралась пытаясь понять, чего же она так испугалась. А горничная тем временем с тем же диким визгом убежала в сторону кухни, пару раз почему-то оглянувшись в мою сторону. И вот тут я поняла, что испугалась она по- видимому меня. Ну, я конечно довольно бледная, да еще и в темноте в черном платье и кровавом фартуке могла сойти за привидение. Но не настолько же страшное.
Не успела я забескпокоиться, как бы леди не вышла из комнаты на этот шум, как где-то наверху раздался шум и громкое: 'Что опять случилось?!', знакомым голосом. Как же не вовремя вернулся Дамиан!
Я поспешила в сторону лестницы, надеясь остановить его прежде, чем он выдаст настойчивой матери Флоры свое здесь присутствие.
Столкнулись мы уже на лестнице. Увидев меня мужчина на мгновение остановился, потом сурово нахмурился и стремительно приблизился.
- Касс, какого... - хмуро начал он, но я прервала его, поспешно закрыв ладонью рот. А потом знаком показала, что нужно быть тихим, и повела обратно вниз поближе к заветной двери. Все таки мне нужно было следить, чтобы вовремя убрать амулет с двери, прежде чем они выйдут.
- Что у вас творится? - мрачно но все же тихо спросил Дамиан за моей спиной.
- Леди Вегеросс приехала в гости, - тихо прошептала я в ответ.
- Это конечно интересно, но никак не объясняет твой внешний вид, - требовательно развернул он меня к себе лицом, - И особенно почему на тебе иллюзия умертвия.
Я удивленно похлопала глазами, и только потом до меня дошло. Эх, глупая, попалась на свою же уловку. Чтобы отвадить мать Флоры я сделала амулет, который накладывал на любого переступающего порог кратковременную иллюзию умертвия, а когда человек выходил обратно, то иллюзия спадала. Вот только я то перешагнула несчастный порог лишь раз, выходя из комнаты, соответственно и получилось, что иллюзия на мне осталась. Сама та я ее не вижу, а вот остальные прекрасно. Неудивительно, что горничная так перепугалась.
- Мы пытаемся запугать леди Вегеросс, чтобы она не усердствовала с посещением этого дома, - поделилась я планами, - А конкретнее убедить что ты страшный некромант у которого вся прислуга исключительно из мертвецов. А это, - ткнула в себя, - просто небольшая накладка.
Дамиан несколько мгновений просто смотрел на меня, а потом устало вздохнул и покачал головой.
- Чем бы дитя не тешилось... Я надеюсь, что надолго это не затянется, и потом вы приведете в порядок дом. А то с таким интерьером, от меня вся прислуга разбежится.
- Не волнуйся вернем, отмахнулась я, продолжая пристально прислушиваться, ожидая сигнала когда они будут выходить.
- Зайдешь потом ко мне в кабинет, когда закончите с этим спектаклем, - попросил Бриар и легонько потрепав меня по щеке, развернулся и скрылся на лестнице.
Пожалуй его выдержке стоит позавидовать. Я бы такого произвола в своем доме наверное не потерпела.
Но размышлять дальше о странностях поведения Дамиана у меня не было, потому что из комнаты раздался заветный звоночек вроде как, оповещающий горничную, что она может забрать поднос с чаем, но на самом деле для меня - что стоит срочно забрать амулет с двери, так как мы с Флорой договорились, что позвонить она как только ее мать соберется уходить. Главное теперь надеяться, что я успею забрать амулет и не показаться леди Вегеросс.
Мышью проскользнув к двери, я поспешно хоть и с трудом отцепила свой амулет с иллюзией от двери и едва успела скрыться за соседней дверью, когда эта распахнулась и послышались поспешно удаляющиеся шаги. Похоже нам все же удалось запугать ее достаточно раз леди не пожелала задерживаться надолго. Осталось дождаться Флоры, чтобы окончательно удостовериться, что все прошло как задумано. Но гораздо раньше, чем девушка наконец показалась мне на глаза, до меня донесся ее истерический смех.
- Ну что? - спросила когда она наконец оказалась рядом.
- Ты бы видела ее лицо, - продолжая смеяться покачала головой Флора, - Когда к нам зашла горничная. И она вроде вся такая аккуратная опрятная, фартучек белый, а у самой части кожи на лице нет, кости проглядывают, а руки так вообще одна голые костяшки. Маман моя, просто застыла голос буквально потеряв. А потом главное, она когда наклонилась поднос ставить, у нее что - то с плеча упало на стол. Смотрю, а это червяк белый такой крупный, мне аж самой чуть не поплохело. Но я то понимаю, что это просто заклинание так среагировало, и уронила то несчастная девушка что-то другое. Мать просто позеленела, а я невозмутимо так его беру и девушке обратно протягиваю. 'Вы обронили', - говорю. Мать в ужасе, а горничная только извинилась забрала эту гадость и удалилась, - просто заходилась хохотом девушка, едва стоя на ногах, - Маман стала расспрашивать что это вообще такое, а я говорю что Дамиан наемной прислуге не доверяет, много лишнего может разболтать. А умертвия полностью в его подчинении поэтому надежны как никто другой. А потом этот жуткий крик за дверью... Я думала она прямо там в обморок грохнется. А я ей говорю, мол не обращай внимания, тут всегда так, а подробностей рассказать я вроде как не имею права. В общем темнила как могла, но ей кажется уже все равно было. Главное убраться подальше, - наконец отсмеялась девушка, - А чего кричали то? Для усиления эффекта?
- А по мне разве не понятно? - удивилась я, думая, что Флора тоже все еще видит меня в образе мертвеца.
- Ну, ты конечно сейчас выглядишь слегка пугающе, но не достаточно чтобы из кого бы то ни было вырвать крик, - заметила девушка.
- Просто я когда выходила под иллюзию попала, вот и перепугала горничную, - слегка помедлив ответила ей, - А потом с Дамианом столкнулась, он видимо и снял иллюзию, чтобы я больше прислугу не доводила.
- Жаль я посмотреть не успела, - пожалела девушка, - Он что-нибудь сказал по поводу всего происходящего? - с интересом уставилась на меня.
Но я лишь отрицательно покачала головой.
- Просил зайти меня позже, как закончим.
- О, ну беги скорее, сейчас наверное выскажет все, что думает, - усмехнулась девушка, и развернув меня к себе спиной, - А я пойду распоряжаться, чтобы дом обратно привели в порядок. Вряд ли в ближайшее время мама возьмется меня проведывать, - фыркнула она и подтолкнула меня в сторону лестницы.
- Ну спасибо, - пробурчала я, - Отваживали мы твою маму, а отвечать почему-то мне одной.
- Тебе в любом случае меньше достанется, - усмехнулась девушка и убежала по коридору, а мне только и оставалось как идти отчитываться за наши проделки.
Конечно я честно говоря не думала, что Дамиан действительно вызвал меня, чтобы обсудить наши с Флорой игры с интерьером дома. Что-то мне подсказывало, что дело тут совершенно в другом, и я надеялась, что по крайней мере на этот раз новости будут лучше.
Робко поскребшись к нему в кабинет и получив разрешение войти, я скользнула внутрь, надеясь на лучшие новости, но внутренне все же готовясь к плохому.
- Я смотрю, Флоре быстро удалось вывести тебя из подавленного состояния, - с улыбкой заметил он, приглашая меня присесть напротив.
- Удивительно, но да, - немного подумав согласилась я.
Флора была ... проще наверное будет правильно сказать. Она четко ограничивала круг близких и чужих, а так же ответственности. Словно решила для себя - вот эти люди мне дороги, им я доверяю, о них забочусь, а остальное вне моей компетенции. И хоть моим принципам это во многом противоречило, нельзя не признать, что с такой жизненной установкой жизнь становится проще и легче. Я конечно так вряд ли смогу, но попытаться стоит.
- Флора оказалась на удивление понимающим и заботливым человеком, - с легкой улыбкой задумчиво проговорила я, - Хотя порой это выражается совершенно оригинальным способом, - заметила, вспомнив, как она пыталась открыть мне глаза на истинную натуру Рины. Вот уж ни за что бы не подумала что в тех издевательствах, было больше искренней заботы обо мне, чем в сладких речах бывшей подруги.
- Значит я не ошибся в выборе для тебя компаньонки, - заключил мужчина, довольно пристально разглядывая меня, словно пытался найти что-то. Отголоски обиды и разочарования? Если они и остались, то ушли глубоко внутрь. Успокоившись и подумав, я конечно не приняла все произошедшее как должное, но и так остро уже не реагировала. В конце концов, это 'вне моей компетенции'.
А вот насчет компаньонки он действительно прав. Она не держит меня в напряженном боевом ожидании и готовности к очередной перепалке пусть и словестной, но при этом и не дает слишком уж расслабиться и впасть в уныние и самоуничижение. С ней легко быть собой, и выказывать как радость, так и неприязнь, потому что и она себя никогда в этом не ограничивает. По крайней мере при нашем личном общении, а не когда мы играем на публику.
- Так о чем ты хотел поговорить? - напомнила я, понимая, что он вряд ли хотел пообщаться о наших с боевичкой взаимоотношениях.
- У меня для тебя письмо и приглашение для вас с Флорой на одно мероприятие, - посерьезнев проговорил он, - Сначала прочитай письмо, лучше даже с Флорой, а потом вместе решите, стоит вам туда идти или нет. В данном случае я настаивать не буду.
Я слегка нахмурившись протянула руку через стол, забирая у него два конверта и дорогой бумаги. Один по- крупнее и потолще, видимо с карточками, а вот второй небольшой с письмом. Никакой подписи сверху ни на одном из них не было.
- От кого? - настороженно взглянула на Дамиана.
К чему были все эти 'не буду настаивать'?
- От Эйдит,- раздалось в ответ.
И я облегченно вздохнув расслабилась. Ситуация у нас конечно вышла неприятная, но ничего настолько страшного, как мне подумалось вначале.
В таком случае письмо нам действительно стоит прочитать вместе с Вегеросс, так что придется немного подождать пока она разберется с разгребанием того что мы устроили на первом этаже дома.
- А что насчет того, что я рассказала про бал? - внезапно вспомнила я, - Ты проверил, Дилвин действительно все время своего отсутствия проговорил с ректором?
Все же этот вопрос меня тоже беспокоил. И в данном случае не столько потому, что это позволяло исключить очередного подозреваемого, сколько потому, что он был близким для Дамиана человеком. Я как никто другой уже знаю, когда предают те, кто рядом. Не хотелось бы чтобы это случилось и с ним.
- Проверили, - легко кивнул мне магистр, - Все подтвердилось.
- Как хорошо, - радостно улыбнулась я.
Хоть у кого-то из нас оказались преданные друзья. Ну и минус еще один человек из нашего списка это уже что-то. Вот так вот за один вечер нам удалось считай разом избавится от половины подозреваемых. Хотелось бы надеяться, что и со второй расправимся так же быстро. Слишком долго этот человек оставался безнаказанным.
- Побегу тогда Флору искать, посмотрим что же нам написали, - взмахнула я конвертом и поспешно встала из-за стола, но вот отойти не успела.
- Погоди, Касс, - ухватил меня за руку Дамиан.
Я вопросительно взглянула на него.
Но он ничего не сказал. Потянув за руку на себя, заставил обойти стол и подведя совсем близко к себе обнял руками за талию, устало уткнувшись лбом мне в живот. Я удивленно вдохнула, нелепо взмахнув руками, не зная куда их пристроить, а со следующим выдохом мягко опустила ему на голову, зарывшись руками в темные волосы.
- Прости меня, - глухо прозвучало, а я вздрогнула, почувствовав горячее дыхание даже через ткань платья, - Я чувствую, что с этим происшествием подвел тебя. Да в общем-то не только тебя, но в данном случае ты для меня важнее. Совсем не так я рассчитывал завоевать доверие любимой. И не разочарование жаждал видеть в твоих глазах, - вздохнул он, крепче прижимая к себе.
А я только стояла и глупо улыбалась, в очередной раз чувствуя как счастлива просто от того, что он назвал меня любимой. Хорошо, что хоть он не видит этой глупой наивной улыбки.
- Если начать считать сколько раз я не оправдывала твоих надежд и разочаровывала, боюсь счет будет не в мою пользу, - заметила я ему, - Так что лучше даже не начинать считать. Не стоит так реагировать на все мои вспышки и слова. Я конечно всегда стараюсь говорит то, что думаю, но это не значит что мои слова всегда отражают то, что я на самом деле чувствую. Человек существо эмоциональное, а я так вообще нестабильное, - усмехнулась, вспоминая все свои 'вспышки',- наговорю что-нибудь, в порыве, а потом успокоюсь и пойму - это ведь не правда, ну или по крайней мере не вся. Я конечно стараюсь постепенно прийти в себя и стать нормальным человеком, но будь снисходителен, так быстро это не получится, - я мягко отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Ты меня устраиваешь любая, - с улыбкой проговорил он, - Главное чтобы была целая и рядом со мной.
- В этом я с тобой абсолютно согласна. Главное, чтобы рядом, - тихо проговорила и решившись, склонилась, чтобы коснуться своими губами его. Лишь на мгновение думала я, но кто собственно говоря меня будет спрашивать, правда? Еще мгновение и вот я уже у него на коленях, крепко обнимая за шею. Чувствуя, как каждое движение губ и каждое прикосновение заполняет искрящимся пьянящим счастьем, восторгом и еще чем-то терпким и темным, как огонь, иногда мелькающий в его глазах.
Тихий стук в дверь, заставил нас резко оторваться друг от друга. Правда руки на моей талии не спешили отпускать меня, тем более что посетитель за дверь терпеливо ждал ответа.
- Знаешь, тихий домик где-нибудь вдали ото всех у моря, постепенно становится и моим пределом мечтаний, - прошептал мне в губы Дамиан, глядя мерцающими темным пламенем глазами прямо в мои, - Главное, чтобы ты была в нем со мной.
- Главное, чтобы рядом, - вновь тихо повторила я с легкой улыбкой.
Еще одно мимолетное обжигающее прикосновение губ, и с тяжелым вздохом меня отпустили, позволив встать на ноги. И даже слегка подтолкнули в спину в сторону двери, правда с еще более тяжелым и печальным вздохом.
А я счастливо улыбаясь прошла к двери.
- Ты ведь меня пригласишь? - раздалось мне в спину почти когда я уже взялась за ручку двери.
- Куда? - удивленно обернулась я.
- В свой домик у моря, - лукаво улыбнулся мне в ответ Дамиан.
Я слегка нахмурилась, изображая сосредоточенное мышление.
- Боюсь, что в том домике, который я могу позволить на свои средства, едва ли хватит места для двоих, - вздохнула я печально.
Улыбка на лице Дамиана медленно померкла.
Резко развернувшись я пробежала к столу и перегнувшись через него, к самому лицу помрачневшего магистра, горячо прошептала:
- Но для тебя место там найдется всегда, - и с улыбкой вновь мимолетно коснулась его губ, чтобы через мгновение оказаться у двери, на этот раз не забыв прихватить со стола оставленные там конверты.
- Жестокая, - раздался тяжелый вздох у меня за спиной, но я то успела заметить улыбку промелькнувшую у него на лице.
Пропустив ожидающего за дверью дворецкого, я поспешила в сторону лестницы, теперь уже точно уверенная, что охватившее меня еще вчера уныние отступило пусть и не на совсем, но вот на долго это точно.
Флору я нашла на первом этаже, в той самой гостиной, которую мы готовили к приходу ее родительницы. Девушка задумчиво рассматривала картину, которую мы притащили с чердака и раздавала последние указания по тому, куда что вернуть.
- С ней что-то не так? - поинтересовалась я, подойдя к девушке со спины и заглядывая через плечо, - Твоя мама кстати заметила этот шедевр?
- Заметила, - широко ухмыльнулась девушка, - Поинтересовалась, что же это за прелестный ночной пейзаж висит у меня за спиной. Наверняка надеялась что это какой-то известный художник, и что потом можно будет хвастаться своим подружкам, какой у меня жених потрясающий. Но я ее опустила с небес на землю. Сказала что это пейзаж с семейного склепа Клейрон, написанной рукой одного из предков Бриара. И не забыла добавить что это тоже темный артефакт. После чего разговор об искусстве был поспешно свернут.
Я тоже усмехнулась. Картина действительно была немного странной. На первый взгляд казалось что это сумерки на краю леса рядом с небольшим домиком. Красиво изгибающиеся деревья, сверкающая луна в небе серебрящая все вокруг, и украшенное барельефами небольшое здание. Но вот стоит присмотреться получше, и ты понимаешь, что барельефы изображают скелеты, а над входом имеется надпись памяти усопшим. Да и в тени деревьев рядом явно просматриваются несколько памятников. В общем типичное кладбище. Кто и главное каким образом сумел всучить Дамиану этот шедевр я не представляю, но мысленную пометку потом когда-нибудь узнать, и не забыть и про скелет поинтересоваться сделала.
- Так что с картиной то не так? - напомнила свой первый вопрос, сомневаясь что девушка просто любуется работой.
Но как же я оказалась неправа.
- Нравится она мне, - неожиданно сказала девушка, а я удивленно уставилась на нее, не обращающую на меня внимание и полностью поглощенную картиной. Внезапно даже появилось беспокойство, а вдруг и правда темный артефакт? Не спроста же эта картина в принципе у Дамиана хранилась. Тем более в дальнем углу чердака. Неужели мы опять не туда влезли? А я ведь даже не догадалась проверить все что мы достали на какие-либо заклинания. Вот что значит расслабилась непозволительно.
- Как думаешь, если я очень попрошу, Бриар может мне ее подарить? -задумчиво обернулась она взглянув на меня.
- Флора, ты себя нормально чувствуешь? - осторожно поинтересовалась я, - На что она тебе?
- Повешу в своей комнате в родительском доме, - расползлась улыбка по ее лицу, - Скажу что на память подарил и обязательно всех предупрежу, что это опасный темный артефакт, и ко мне лучше лишний раз не соваться, если меня там нет. Вроде как, артефакт уже перенастроили на меня, поэтому со мной ничего не случится, а вот кто-то другое вполне возможно может стать участником этой картины, если не будет осторожен, - хитро прищурившись размышляла она, а я облегченно вздохнула, поняв что девушка просто в настроении сделать родителям какую-нибудь пакость.
- Спросишь, потом у него, - вздохнув отошла я от нее, и заметив что последняя горничная удалилась с ворохом темной ткани, которой мы занавесили окна, оставив нас наедине, прикрыла дверь и уселась в кресло.
- Флора, нам с тобой пришло письмо и приглашения, - начала я, крутя конверты в руках.
- От кого? - поинтересовалась она, теперь с каким-то скептицизмом рассматривая картину. Наверное она уже кажется ей не достаточно страшной и достоверной.
- От Эйдит, - и вот это уже явно привлекло ее внимание.
Отложив несчастный пейзаж она присела в кресло напротив и с интересом взглянула на меня.
- Что пишет? Что за приглашения?
- Я не стала читать без тебя, - призналась наконец распечатывая меньший конверт, - Думаю, то что там написанно все же относится к нам обеим, поэтому предпочла дождаться тебя.
- Дождалась, кивнула она, - Читай теперь.
Текста оказалось совсем немного. То ли девушка не знала, что нам сказать, то ли и говорить толком было нечего.
' Прежде всего, я должна извиниться,' - сразу начала девушка, не став расшаркиваться на приветствия и прочее, - ' То что я сделала, это по сути предательство. Причем даже не вас с Флорой, и не тех кто в свое время пострадал от этих бесчеловечных экспериментов, это было предательство меня самой. Я пошла не сделку не только с младшей леди Битан, но и со своей совестью. Да, она хорошая женщина, да , мне было ее жалко. Чтобы вы ни думали, но она точно не участвовала в этом всем, да и не знала чем занимается свекровь в купе с ее сыном и племянником. Вы бы видела какой разбитой она была, когда пришла умолять меня не рассказывать все отцу. Не просто просить, а именно умолять, а ведь она тоже из высших лордов, и раньше мне казалось, что мы в принципе на такое не способны. Леди действительно была разбита произошедшим, поэтому если она решится прийти и к вам, прошу, пусть не о прощении но хотя бы о снисхождении к бедной женщине. Но согласилась молчать я вовсе не из жалости к ней, а исключительно из эгоизма. Я же говорила, что брат давно и безуспешно искал учителей для себя, а она все же одна из лучших в целительстве. Практически на одном уровне с сумасшедшей старухой. А он все же мой брат. И я всегда буду делать все возможное чтобы помочь ему.
Я не жду, что вы поймете или простите меня. Сама бы я наверное такого поступка не поняла. Но чувствую, что хотя бы сказать, что мне действительно жаль, что все так получилось, обязана.
И все же продолжаю надеяться, что наша только зарождающаяся дружба не закончится вот так. Я бы очень хотела продолжить общаться с вами. Откровенно говоря в нашем обществе не слишком много адекватных девушек, с которыми можно нормально говорить, не о бесконечных платьях и балах, а просто обо всем подряд. Поэтому отправляю вам вместе с письмом приглашения на праздник по случаю моего 25-летия. Если вы все же решите, что я не на столько плоха, чтобы перестать со мной общаться совсем, буду ждать вас с нетерпением на этом вечере. Без вас мне там будет очень скучно.
С надеждой на лучшее, Эйдит'
Закончив в слух читать письмо, я немного задумчиво помяла в руках бумагу и подняла взгляд на Флору. В отличии от меня девушка не выглядела ни сомневающейся, ни размышляющей. Безмятежное спокойствие и лень, даже зевнула не таясь, показывая, что прочитанное ее не затронуло ни коем- образом.
- Что будем делать? - спросила я ее, решив предоставить решение ей. Все же во всем произошедшем Флора главная пострадавшая сторона, это будет справедливо.
- А что тут решать? - удивленно проговорила она, и протянула руку за вторым конвертом у меня на коленях, - Давай сюда приглашения.
Я передала ей послание, и уже готова была наблюдать, как она закинет его в так услужливо растопленный рядом камин. Но вместо этого девушка распечатала его и сосредоточенно вчитывалась в написанное.
- Вот ведь, - буркнула она, - Через три дня всего. А нам ведь еще надо платья подобрать и подарок найти. Абы что не подаришь, и с пустыми руками тоже не придешь - высшая аристократия как-никак.
- То есть мы пойдем? - осторожно поинтересовалась я.
- А разве могут быть сомнения? - удивленно посмотрела она на меня.
- Ну, я думала, что после произошедшего ты еще не скоро захочешь с ней разговаривать, - призналась я.
- Дорогая, все произошедшее сейчас совершенно не важно,- усмехнулась она, - В конце концов мы тут с тобой не развлекаемся, не ищем друзей и возлюбленных, и не укрепляем связи в обществе. Мы с тобой работаем, - внезапно сменив тон сухо и строго произнесла она,- Так что важно сейчас лишь то, что на подобное мероприятие не могут не пригласить всю их остальную шайку высших. А значит это прекрасная возможность для нас, разобраться с остальными подозреваемыми. Или по крайней мере попытаться с ними сблизиться.
И снова огромный сверкающий украшениями зал, правда на этот раз все же и украшения по проще и зал поменьше. Количество приглашенных тоже существенно меньше, по сравнению с тем, сколько было на императорском балу. Но все исключительно статусные. Еще бы - день рождение представительницы высших лордов. Но, откровенно говоря, такое чувство, что далеко не многие помнят, ради чего же они все же здесь находятся. Не мне конечно об этом говорить, потому как и мы сами сюда явились не только, и даже скорее не столько, чтобы поздравить именинницу. Но весь этот блеск огромного количества украшений, излишне кричащие дороговизной платья оценивающие взгляды, говорили о том, что сегодня сюда явились исключительно чтобы показать себя и посмотреть на других. А чей-то там праздник лишь удачный вовремя подвернувшийся повод. Мы с Флорой даже как-то выбивались из всеобщего празднества, решив остаться в уже привычных образах. Боевичка изображала нежный цветок, а я осталась верна черному, хотя он и выделял меня из всей толпы куда больше чем любые возможные украшения, дорогие ткани и сложные покрои. Не то чтобы став некромантом, я воспылала внезапной страстью к темным и в особенности черным цветам, просто пришло осознание, что эти оттенки действительно полезны. Так как черный цвет традиционно носят вдовы либо некроманты, а для вдовы я выгляжу слишком молодо, то платье мое вполне отчетливо сигнализирует о деятельности, тем самым избавляя меня от лишних разговоров и назойливости. Почему-то познакомиться поближе с некромантом жаждут немногие. И раз уж жизнь предоставила мне такую возможность, не стоит ей пренебрегать, тем более в условиях этого высшего общества где каждый норовит укусить побольнее.
На этот раз на бал мы с Флорой прибыли без дополнительного сопровождения. Хотя тут скорее без очевидного сопровождения. После всего произошедшего сомневаюсь что нас хоть куда то отпускают без пристального наблюдения. Но по крайней мере оно было достаточно хорошо скрыто. Присутствеи кого-либо из старших Бриаров мы единогласно посчитали излишним. К сожалению жаждущих пообщаться от нахождения рядом Дамиана или его отца не появляется. Так что мы были полностью в свободном полете, и я очень надеялась что нам это поможет.
Встреча с самой виновницей сегодняшнего вечера, когда мы в конце концов ее нашли, прошла ... странно. Как то неуклюже, что ли. Увидев нас на лице у Эйдит застыло не передаваемого выражения, человека испытующего неловкость стыд и вину, но при этом старательно пытающегося прикрыть все это радостной улыбкой. Хотя пожалуй не стоит утрировать радость наигранной не была. Но все же боюсь не ей самой ни нам не забыть так просто произошедшего. Пока Флора рассыпалась в ярких улыбках и теплых поздравлениях (как ей все это так просто дается?) я просто стояла рядом и надеялась что моя улыбка выглядит достаточно приветливой. Не то чтобы я испытывала к Эйдит какую-то неприязнь, но и той легкости которая появилась между нами в лабиринте не осталось и следа. Я просто не знала, как себя вести и что говорить, поэтому и предоставило все более говорливой подруге.
Видимо Эйдит испытывала примерно те же чувства, потому что после принятия всех поздравлений, между нами повисла неловкая тишина. Дилвин, находящий к слову рядом с сестрой, смотрел на нашу компанию хмурым недоуменным взором, а мы так и бросали друг на друга взгляды не зная или не решаясь что либо сказать первыми. В конце концов именниница не выдержала, и тихо пробормотав что ей нужно принимать остальные поздравления и вообще следить за вечером, Эйдит робко улыбнувшись, поспешила ретироваться. Брат ее еще раз как то странно посмотрев на нас с Флорой скрылся вслед за ней. Судя по всему о всем произошедшем он тоже не имеет представления. Возможно несмотря на внешне более мягкий характер, да и прирожденный дар целителя, подобное поведение с собственной сестрой он бы так не оставил, и возможно в своей месте оказался бы куда жестче отца.
- Это было ... - неуверенно потянула Флора.
- Неудобно? - предположила я, глядя в спину удаляющейся девушки.
- Ну если говорить культурно то да, - вздохнула она и мы обратили свой взгляд в толпу.
Пора приступать к основному делу, а для этого прежде всего надо бы отыскать в зале наших фигурантов. И вот тут нам не особо повезло. Отыскать в такой толпе кого-то конкретно конечно довольно сложно, но пожалуй в деле с высшими должно быть слегка попроще. Еще по прошлому балу я заметила, что вокруг высших всегда образуется этакая мертвая зона. Никто не смеет приближаться, без высшего на то позволения. Так что казалось бы в чем проблема, искать такие вот провалы в толпе, вот только никого не было. Такое чувство, что единственные представители высших семейств на этом вечере это сама имениница с братом, да мы с Флорой, и то скорее косвенно. Через полчаса неспешного блуждания нами был замечен Элидир старший вместе с женой - изобретатель. Это уже неплохо, вот только подбираться к старшему поколению в нашем случае будет сложнее. Но попробовать наверное стоило, хотя бы просто познакомиться. И когда мы с Флорой уже было собирались направится в сторону четы высших, моя взгляд выловил куда более удобный объект для расспросов. Недалеко от нас у самого окна, До этого так удачно скрытый от нас колонной зала, и с бокалом чего-то явно покрепче предлагаемого в зале гостям вина. И вся какая-то неряшливость его образа, явно давала окружающим понять, что этот гость уже на праздник прибыл в состоянии изрядного подпития. Но что то у меня с этим образом не вязалось.
Аккуратно указав Флоре на объект наших дальнейших изысканий, я тихо попросила:
- Я поговорю с ним сам, ладно?
Мне достался удивленный взгляд от девушки.
- Почему?
- Кажется мы с ним уже установили, что то вроде доверительного контакта, - неопределенно повела я плечами. Самой бы понять. Но почему то внутренне чутье подсказывало, что со мной одной он будет куда откровеннее, чем если я попытаюсь пробиться вместе с Флорой.
Девушка внимательно посмотрела на меня.
- Ну что ж... все карты у тебя на руках, вперед, - дали мне разрешение и я не затягивая направилась в сторону одинокого мужчины, стараясь правда подойти так, чтобы он не заметил меня раньше времени. Судя по всему мужчина не особо настроен разговаривать, поэтому не хотелось бы, чтобы он сбежал прежде чем я смогу даже начать разговор.
- Кажется вы в очередной раз удивительно печальны для такого праздника? - тихо произнесла я, подходя к Вилмару Адальштейну со спины.
Ко мне обернулись и окинув взглядом, куда более трезвым чем кажется стремился выглядеть мужчина, слабо улыбнулись. Что ж похоже я оказалась права, и ко мне вполне расположены для беседы.
- А вы поразительно проницательны для своего возраста, леди Клейрон, - поприветствовали меня, отсалютовав бокалом, - Хотя пожалуй тут удивляться нечему. В вашем возрасте не с того не с сего некромантом просто так не становятся, да и дар не может проснуться на пустом месте. Следовательно повидать достаточно, чтобы стать столь проницательно вам пришлось.
Я слегка вздрогнула от столь холодного голоса и такой догадливости. Что ж похоже далеко не все поверили в нашу прекрасную легенду о простушке. Не то чтобы стоило на это рассчитывать, но все же я надеялась что большинство буду размышлять что же такое связывает меня с семьей Клейрон, чем что за секреты я храню сама. Но впрочем если уж кто то здесь намекнул, что я не настолько глупа и наивна, насколько пытаюсь казаться, можно сделать ответный ход.
- А вы поразительно недостоверно сейчас пытаетесь изобразить пьянство, для вашего возраста, - заметила я в ответ, показывая, что бокал меня не особо обманул.
- Нам ли с вами не знать, сколь обманчиво мнение окружающих. Стоит лишь дать намек, - улыбнулся он мне, - Чаще всего они видят то, что хотят, иногда то что мы хотим чтобы увидели, но почти никогда то- чем мы реально являемся.
- Вы хотите чтобы вас видели пьяницей? - удивленно заметила я.
- А вы - наивной несчастной сироткой, - усмехнулись мне в ответ.
- В образе забитой сиротки есть свои плюсы, - не стала я отрицать его выводы, - Вас жалеют, относятся благосклоннее и не воспринимают в серьез. Хотя впрочем стоит признать, что пьяницу в серьез тоже никто не воспринимает, но это однозначно не тот образ, которого стремиться добиться мужчина из именитой влиятельной семьи.
- Смотря какая стоит цель, - пробормотал он себе под нос, одним махом осушая бокал, - Я же не спрашиваю вас, почему вы хотите, чтобы вас не воспринимали всерьез, леди Клейрон, хотя это пожалуй тоже не тот образ к которому может стремиться молодая представительница семейства некромантов.
- Не называйте меня леди Клейрон, - оборвала я его, - Все же этот титул принадлежит леди Аларии, я чувствую себя словно воровкой и мошенницей, когда ко мне так обращаются. Лучше просто Касс.
Мужчина пару мгновений задумчиво рассматривая меня, неожиданно тепло улыбнулся.
- Вилмар, - наконец представился он, - Хотя не думаю что кто из нас нуждается в представлении. Мы живем в слишком замкнутом обществе, что не знать друг другу в лицо. И хоть вы к нам попали не давно, но это уже относится и к вам.
- Неужели вы думаете что все эти люди действительно знают кто я? - удивленно спросила я, краем глаза осматривая зал и отмечая как много людей следит за нами.
- Даже больше вам скажу, - оскалился он, - Уже завтра все газеты будут пестреть заголовками что наследник семьи Адальштейн заигрывал с новоиспеченной представительницей Клейрон. Не значит ли это будущее объединение семей? - изобразил он задумчивое лицо, словно размышлял над этой мыслью. А меня все не оставляла мысль что это просто какой-то разыгрываемый фарс.
- И с чего бы им пестреть такими заголовками? - нахмурилась я, - Наше с вами нынешнее общение с трудом можно принять за флирт.
- Это мы еще посмотрим, - снова изобразил он шальную улыбку, и ухватив меня за ладонь запечатлел на ней поцелуй, словно специально задержавшись губами на ладони, чтобы все желающие успели рассмотреть происходящее, а потом даже не спрашивая потащил меня в центр зала к кружащимся парам. Вырываться и устраивать скандал теперь, когда мы уже в центре взметающихся юбок и искрящихся украшений глупо - меньше всего мне сейчас нужно излишнее внимание. Так что остается только нацепить на губы легкую улыбку, словно все идет так как и должно и продолжить расспросы.
- Ну и к чему это вам? - тихо поинтересовалась я.
- Какая разница, - во время очередного па неприлично близко склонился он к моему уху, шепча ответ, - Подыграйте мне. Вы поддержите свою репутацию наивной девочки, главное краснейте побольше, а я свою - гуляки. Я не буду допытываться ваших целей, так что позвольте и свои оставить при себе.
Мне оставалось лишь в очередной раз улыбнуться и постараться изобразить смущение. Да уж разговор получился странным и непонятным как и вся происходящая ситуация. А главное никаких подсказок к тому что меня действительно интересует не получить! Остается только подыгрывать надеясь хоть так подобраться поближе к нашему подозреваемому. Но похоже я с выводами на тот вечер слегка поторопилась. Конечно обойтись одним танцем в нашем разыгравшемся внезапно спектаклем было нельзя, вот только уже на третьем танце Вилмар заметил в толпе что то такое, что заметно помешало ему продолжить играть выбранную роль. Руки на моей талии сжались почти делая мне больно, а взгляд стал не просто злым а буквально яростным.
- Вы делаете мне больно, - с мягкой улыбкой заметила я, все душой жажда узнать, кто же так его разозлил.
- Простите леди, - вернул он взгляд ко мне и поспешил ослабить хватку, - Боюсь на этом наш вечер придется закончить, ничего не объяснив просто оставил меня стоять посреди танцпола скрывшись в толпе.
И вот честно говоря на неудобную ситуацию и взгляды окружающих мне было плевать. Волновало только куда пошел и кого с таким остервенением выглядывал в толпе. Стоило мне пробиться сквозь танцующие пары, к тому месту где я в последний раз заметила Вилмар как ко мне тут же подскочила Флора, очевидно наблюдавшая за всем произошедшим.
- Сюда, - пробормотала она схватив меня за руку и потащила в сторону дверей из зала.
- Подожди, - задержала я ее на мгновение, и вытащив запрятанный в кармане платья амулет намотала себе на запястье, а потом крепко ухватила Флору этой рукой.
- Отвод глаз, - заметила на ее вопросительный взгляд, - Чтобы все любопытные потеряли нас в толпе, и не поняли куда мы пропали.
Девушка лишь кивнула и мы поспешили на выход. Что-то мне подсказывает, что где-то то там сейчас происходит нечто крайне интересное, и мы обязательно должны в этом поучаствовать.
К сожалению в нашем случае даже эта маленькая задержка привела к тому, что выскочив в коридор мы уже никого не нашли. Нет там прогуливалось несколько человек, видимо желавших проветриться то тесной духоты зала, но вот в какую сторону скрылся наш подозреваемый было уже не понять.
- Упустили, - тихо чертыхнулась себе под нос, прежде чем Флора резко дернула меня за руку заставляя замолкнуть и вместе с ней прислушаться к окружающему нас гулу, доносящемуся из открытых дверей зала.
С правой стороны до нас отчетливо донесся звук захлопнувшейся двери.
- Туда, - не сомневаясь потащила меня за руку Флора в правое ответвление коридора подтверждая мои собственные догадки.
Быстренько проскочив мимо мило воркующей парочки у окна (к слову не бросившей на нас и взгляда, что подтвердило, что мой амулет работал вполне успешно), мы свернули к ближайшему повороту, где снова встали в озадаченности.
Коридорчик в котором мы оказались заканчивался тупиком, так что оставалось разобраться, к какой же конкретно из четырех дверей которые там нашлись, нам стоило прильнуть плотнее и прислушаться. Вот только звуков не доносилось ни из за одной из них. А судя по тому как зол был Вилмар покидая меня, тихо разговаривать с тем, за кем он кинулся он бы не стал.
-Не знаю как ты, - пробормотала я быстро соображая, - Но если бы я взялась вести важные и кажется секретные разговоры в таком ненадежном месте, я бы поставила не дверь защиту от прослушки.
- Да это без вопросов понятно, - раздраженно буркнула рядом Флора, - Так что, честно говоря, непонятно, зачем мы вообще сюда кинулись. Лучше где-то недалеко спрятаться, и хотя бы проследить потом, кто отсюда выйдет, - решила она и настойчиво потянула меня обратно в сторону зала.
Вот только видимо она позабыла, кое-что что узнала о моих способностях тогда в лабиринте. Может быть мы сможем узнать гораздо большее, чем просто личность неизвестного.
Слегка сконцентрировавшись и перейдя на хранительское зрение, я мгновенно определила необходимую нам комнату по легкому свечению исходившему от двери.
- Сюда, - потянула я девушку к дальней правой комнате, - они здесь.
- Откуда знаешь? - на грани слуха прошептала она.
- На этой двери защита висит, - так же тихо пояснила в ответ и стала всматриваться в плетение на двери пытаясь понять можно ли как то аккуратно проникнуть под него.
На этот раз Флора кажется припомнила все и теперь уже поинтересовалась по существу, смогу ли я взломать ее.
- Взломать не уверена, но вот сделать так, чтобы мы смогли хоть немного подслушать, - прошептала уже аккуратно подхватывая пальчиками самое на мой взгляд слабое место плетения и попытавшись слегка развести его, стараясь не порвать, но при этом соорудить дырку достаточную, чтобы до нас начал долетать звук.
И удивительно но идея моя удалась и звук до нас долетел. Да еще какой. Сначала чуть не отпрянув от двери от громкости прозвучавшего голоса, мы поспешно прильнули обратно, а я слегка уменьшила получившеюся до этого щель, надеясь что это приглушит звуки. Все же не хотелось бы сюда привлечь еще любопытных.
- ... сделал все, что ты требовал, - бушевал за дверью знакомый голос Вилмара, - Что еще ты от меня хочешь?!
- Очевидно, что пока всего этого было все еще недостаточно, - спокойно и уверенно ответил ему другой, незнакомый мне голос. Я бросила взгляд на Флору но она тоже покачала головой, подтверждая, что ей он тоже не знаком.
- Своей цели я все еще не достиг, - продолжил незнакомый голос.
- И что я могу с этим сделать? - все еще зло, но уже более устало прозвучал голос высшего, - Не я принимаю решения. Если бы мог, я бы уже просто отписал тебе все еще пару месяцев назад.
- Если все пройдет не так, как мне хотелось, то возможно тебе представиться возможность просто все отписать. Вот только затягивать ведь совсем не в твоих интересах. Малышке одной не легко придется не думаешь? - лениво и с каким то холодом в голосе проговорил второй.
- Ты... - прошипел Вилмар, кажется пребывая просто на грани, - Ты не сможешь так долго контролировать все. Я ведь могу просто выждать момент когда ты расслабишься..
- Уверен? - прервал усмехнувшись голос, - Не побоишься рискнуть? Неужели последний опыт тебя ничему не научил? Ты же приходил на последний концерт девчонки. Не правда ли это было опасно? И как удивительно, что именно когда ты пришел, ей внезапно стало плохо. А если бы она в этот момент была на верху? Страшно представить чего это могло ей стоить. И не только ей.
Раздался яростный рык и жуткий грохот.
- С твоей стороны это было опрометчиво, - после того как грохот затих произнес все тот же холодный голос, - Ты же понимаешь, что такой неосторожный всплеск эмоций, может повести за собой определенные последствия. Видишь эту дорогую безделушку? - послышался еле уловимый звон цепочки, - Если я сейчас дотронусь до этого камня, твоя девочка опять свалиться где-то с невыносимой болью. Стоит ли это сиюминутной ярости? И на всякий случай предупреждаю - дело не только в твоем приближении к ней. Если я узнаю, что ты подослал к ней своего человека - а я узнаю поверь, то девчонка тут же умрет. Правда предварительно жутко помучившись. Так что своетую тебе не рисковать и больше не проявлять излишнего характера.
В комнате повисло молчание.
- Что я должен сделать на этот раз? - обреченно и устало прозвучал голос Вилмара.
- Сделка с Конфреем. Ты должен провалить ее. Чем громче и скандальнее, тем лучше. Способ впрочем оставляю на твое усмотрение.
- Это слишком сложно, - попытался возразить высший.
- Ты уверен, что стоит разбрасываться такими фразами учитывая что стоит на кону? Жизнь любимой женщины, неужели есть что-то невозможное не пути у такой любви, - явно издевался говоривший.
В этот момент Флора начала активно дергать меня за рукав, знаками требуя чтобы мы ушли.
- Но это еще не все, - пыталась возразить я.
- Свое он добился и согласие выбил, долго они не проговорят, - возразила боевичка, кажется начиная нервничать, - Нам следует убраться отсюда.
Что ж придется с ней согласится. Главное в деле подслушивания - сбежать прежде чем тебя успеют заметить. Поэтому нехотя отпустив ленты защитного плетения и позволяя им вернуться на место и отрезать нас от всех звуков из-за двери.
Мы как раз успели добраться до двери зала, надеясь подсмотреть за тем кто выйдет из того коридорчика от туда, когда раздался повторный звук захлопнувшейся двери. Фигура Вилмара стремительно удалялась по коридору в сторону противоположную от бального зала, видимо к выходу. Через несколько мгновений из того же коридорчика вышел мужчина, достаточно молодой, но все же явно старше Вилмара, одетый достаточно дорого, но не сказала бы что со вкусом, скорее кичащийся своим богатством. И совершенно расслабленный и довольный направился как раз в сторону дверей, у которых стоил мы с Флорой.
Мы с боевичкой поспешили зайти внутрь и уйти подальше вглубь зала, и только там притаившись за одной из колон, почти так же как до этого прятался Адальштейн, я отпустила руку девушки и сняла с руки амулет, снова делая нас заметными.
Загадочный незнакомец за это время наверняка уже успел затеряться в толпе гостей, но главное что мы его хотя бы рассмотрели.
- Ты знаешь кто это был? - поинтересовалась у Флоры.
- А ты не признала? - удивленно вскинула она бровь.
Я отрицательно покачала головой.
- Ну что ж, могу нас поздравить, на наших глазах развернулась очередная семейная трагедия. Это был представь себе тоже Адальштейн, только Эерик.
- Вот так свезло, - пробормотала я, - Вот только судя по услышанному, это очередная трагедия, к нашему делу не имеет никакого дела.
- Да, - согласилась со мной девушка, - Тут все кристально ясно. Вилмара шантажируют очевидно его возлюбленной, чтобы он потихоньку заваливал дела их семьи, чтобы все в итоге досталось дяде.
- А смысл разваливать? - не могла понять я, - И как он вообще может получить все?
- В законах о наследовании ты очевидно не особо разбираешься, - вздохнула девушка, - Все просто, Старший Адальштейн, вполне может предать главенство родом и всем остальным и своему братцу, если сочтет сына недостойным. Так что у Эерика, все хорошо продумано. Очевидно парня он держит за горло крепко. Девчонку жалко, которая так неудачно встряла со своей нежданной любовью. Видимо она не просто не из высшей аристократии. Скорее всего простая горожанка.
Я согласно покивала головой, про себя размышляя, может ли услышанное позволить нам исключить семейство Адальштейн из подозреваемых? Какова вероятность, что это единственный скелет в их шкафу?
Боюсь это не просто маловероятно, вероятность просто нулевая. Но при этом чутье мне подсказывало, что именно к нашему 'скелету' эта парочка отношения не имеет. Вот только к сожалению пока мы не узнаем что происходит на самом деле, точно этого утверждать нельзя.
В общем очевидно что мы в очередной раз наткнулись на все прелести закулисной жизни представителей высшей аристократии. А главное что уже не удивительно, страдает больше всех простая девушка, так неудачно выбравшая объект своей любви.
-Вот черт, - внезапно тихо выругалась Флора, подавившись бокалом с шампанским, только что снятым с подноса услужливой прислуги, - Я предвижу проблемы, - обреченно проговорила девушка.
Я вопросительно уставилась на нее.
- Вот прямо таки вижу как эти проблемы надвигаются, - помрачнела она, выглядывая что-то за моей спиной.
И вот тут я догадалась все таки обернутся, чтобы увидеть как в нашу сторону неотвратимо движется уже знакомый мне блондин, очевидно и бывший нашим соглядатаем. И совсем неудивительно что Флора так скривилась, последняя их встреча прошла мягко говоря не очень.
- Леди, - поприветствовал он нас легким поклоном подойдя ближе. Я приветливо улыбнулась, хоть и понимала что подошел он к нам наверняка не для того, чтобы просто поздороваться, а Флора так даже и не удосужилась поиграть в вежливость, лишь немного хмуро кивнув в его сторону.
- Вы покидали зал, - холодно и с заметным упреком произнес Холдор Матэмхейн подойдя к нам ближе, - Вы же понимаете что это было опрометчиво с вашей стороны.
- Мы всего лишь вышли подышать свежим воздухом, - внезапно непонятно зачем соврала Флора.
Я немного недоуменно посмотрела на девушку, которая с маской холодного аристократического презрения, которого я давно не видела на ее лице, пристально смотрела прямо в глаза Матэмхейн.
К чему было как-то прикрывать наш поступок я не понимала. Понятно конечно, что Дамиан повозмущается тому, что мы скрывшись ото всех сами пошли преследовать Вилмара, но рассказать то об услышанном все равно придется.
В ответ на нее взглянули с явным неодобрением.
- Леди Вегеросс, умению придумывать хорошие и достоверные оправдания вам еще учится и учится. Но учитывая в каком направлении вы планируете работать, прежде всего вам стоит научится исполнять приказы, - холодно заметили Флоре, у которой резко очертились скулы, явно указывая на то, что девушка едва держится чтобы не высказаться в ответ, - Отчитываться за произошедшее будете перед Бриаром. В дальнейшем, если вы захотите покинуть зал, попрошу вас не пытаться скрываться от наблюдения,- закончил он и коротко мне кивнув удалился.
На Флору я смотрела с опаской ожидая что сейчас в любую минуту он просто взорвется. Но девушка лишь судорожно сжала в руке ножку хрустального бокала (я уже побоялась, что сейчас просто раскрошит стекло в руке) сделал пару глубоких вдохов, и снова расплылась в уже привычной улыбке, изображая расслабленную наслаждающуюся вечером девушку.
- Ты как? - тихо поинтересовалась у нее.
- Все в порядке, - кивнула она мне, - В чем-то он даже прав. Мне поступили четкие указания не выпускать тебя из зала не предупредив наблюдающих. Но в тот момент когда ты на меня налетела из толпы танцующих, как то было не до подачи условных знаков, - вздохнула она, - Ну ладно, учитывая, что кое-какой информацией мы все же обзавелись, да и не случилось ничего страшного, будем надеяться, что сильно мне выговаривать не станут.
- Что значит не выпускать из зала? - нахмурилась я на вскользь прозвучавшую фразу.
- Не обращай внимания, - отмахнулась девушка, - Бриар над тобой трясется, как над куклой фарфоровой, ничего удивительного.
Сравнение с куклой учитывая что таковая точная моя копия у Дамиана даже имеется, не понравилось. Как и то сколь пристально за мной следят. Понятно что ради моего же блага, но такой контроль слегка напрягал. Правда после всего со мной случившегося в одном Флора точно права - ничего удивительного.
- Флора, - вспомнила я еще один интересующий меня момент, - А почему ты так ... - замялась я не зная как правильно сформулировать, - резко настроена против Матэмхейна? Он тебе что -то не так сказал, тогда? - намекнула я на произошедшее в лабиринте.
Понятно что тогда вся ситуация была неприятной, но все же чтобы девушка настолько резко обращалась и так сильно отошла от выбранного образа - очевидно там все прошло не так просто, когда мы их не видели.
- Этот... - процедила Флора, явно не зная каким эпитетом наградить светловолосого стража, - Меня 'чтобы успокоить' водой холодной тогда окатил. Словно какую-то кошку дранную подзаборную, чтобы она замолкла и не верещала больше. А потом еще интересовался так вежливо достаточно ли, или истерика еще не закончилась, и мне нужны дополнительные водные процедуры. Мол в этот раз, он может еще похолоднее водичку сделать, - шипела она, а я старательно пыталась скрыть улыбку.
Понятно что для боевички это было не просто неприятно - оскорбительно. И каждое появление Холдора рядом лишнее напоминание о том инциденте. Но мне почему-то как представлю эту сцену только смеяться хотелось . Правда стоило вспомнить, в связи с чем та ситуация произошла изначально и все хорошее настроение тут же смыло. Не отпускает меня недовольство случившимся. Все время кажется, что где-то мы сглупили, в чем-то поспешили и если бы действовали умнее, все могло сложиться лучше. Кто знает, возможно я и права. Поздно над этим размышлять.
Вечер продолжился. Так как часть интересующих нас лиц ушла, нам с Флорой оставалось сосредоточить внимание на старшей паре Элидир, и решить теперь как к ним подобраться.
Вот только наше везение на этот вечер видимо уже закончилось, и сколько мы не крутились по залу, обнаружить их нам не удалось. Оставалось предполагать, что они по каким-то причинам покинули мероприятие раньше. Нам то собственно говоря тоже делать на этом праздники жизни, больше нечего, вот только уйти сейчас с нашей стороны будет довольно грубо, так и пришлось нам с Флорой продолжать изображать наслаждение вечером. Так что остаток вечера прошел фактически бессмысленно. Поэтому как только гости начали постепенно расходится, мы с Флорой не сговариваясь решили, что пожалуй и нам пора. Правда прежде чем покинуть мероприятие, следовало все же проститься с хозяйкой вечера. А следовательно нас ожидал очередной неловкий момент с Эйдит. Найти девушку в общем-то труда не составило. Несмотря на всю ту же приветливую улыбку которой она встречала гостей, я то уже наметанным взглядом заметила, что девушка сильно устала и уже похоже сама не против проводить гостей. Правда узнав о том, что мы уже уходим заметно расстроилась. Несмотря на то, что за весь вечер нам переговорить не удалось, кажется она надеялась что мы задержимся после бала и вот тогда и пообщаемся. Может быть конечно и стоило, но учитывая какие у нас с Флорой имелись новости для Бриара, поделиться ими не терпелось.
- Кажется я довольно сильно ошиблась с выбором мероприятия для примирения, - грустно улыбнулась Эйдит, шагнув ближе к нам, чтобы посторонние не смогли расслышать о чем идет речь, - Уже после того как праздник начался, я поняла, что наверное нам следовала для начала встретиться наедине. Поэтому я надеюсь что вы не откажетесь, если в следующий раз я приглашу вас на прогулку? - с надеждой взглянув на нас.
Похоже помириться она действительно хотела.
Я неопределенно кивнула головой, честно говоря сама не представляя стоит ли вообще с этим заморачиваться, учитывая, что подозрения на счет ее брата уже развеяны. Флора широко улыбнувшись сказала что с удовольствием в любое время. Правда я уже достаточно ее знаю, чтобы понимать, что это может быть простая игра.
А вот дома нас ждала не то чтобы взбучка, но определенная степень недовольства это точно. Тому, что Дамиан уже дома, и что ему уже доложились о нашей 'самоволке', я не удивилась. Похоже в деле слежки за нами тут все очень строго.
Дворецкий встретив нас на пороге дома, тут же сообщил, что нас ожидают в кабинете. Судя по тому как сползла маска улыбки с лица Флоры, она тоже поняла, что нас не просто хотят расспросить о том как прошел бал.
Правда Бриар меня удивил. Не смотря на то, что выглядел он довольно мрачно, отчитывать нас не стали.
- О том, где и в чем конкретно вы были неправы, я поговорю лично с каждой по отдельности, - только сказал он, прежде чем потребовать отчета о том, почему мы все же смылись от слежки. Я взялась рассказывать свою часть разговора с Вилмаром, а Флора уже подслушанное нами. И чем больше мы говорили, тем мрачнее становился Дамиан. Не нас одних видимо выводят из себя грязные игры аристократов. Хотя не сомневаюсь, что он и до этого не особо обольщался на счет своей братии. А какой-то самый глубокий внутренний голосок мерзко нашептывал, что и за самим Дамианом и его семейством наверняка имеются мелкие грешки. В общем, хоть рассказывать нам было и не особо много, зато информации к размышлению было более чем достаточно. Бриар довольно долго допытывал нас выуживая каждую деталь разговора, заставляя вспоминать чуть ли не слово в слово, все что было произнесено в той комнате. А когда убедился, что выуживать уже больше нечего, со вздохом опустил Флору к себе, попросив зайти завтра с утра. А вот меня попросили задержаться. Боевичка бросила на меня сочувствующий взгляд, видимо как и я предполагая, что меня ждет очередной разбор полетов, и вышла, оставляя нас наедине. И неожиданно Дамиан удивил меня второй раз за этот вечер, не начав очередной выговор, а обратившись к совершенно другой теме. - Что можешь сказать по поводу артефакта? - о чем -то размышляя спросил он.
Спрашивать о каком именно артефакте он говорит - глупо. О том самом, который Эерон продемонстрировал Вилмару, угрожая, и с помощью которого обещал навредить какой-то безымянной девушке, в случае если тот попытается как-то воспротивиться.
И я конечно не специалист-артефактор, но в этой теме копалась слишком много и слишком упорно, чтобы ни понимать одного совершенно точно.
- Магия крови, - выдохнула я, уверенная, что как-то по другому влиять на состояние на расстоянии девушки было нельзя.
Бриар лишь мрачно кивнул. Видимо я подтвердила его собственные догадки. А вот это уже заметно напрягало, потому как слишком уж непростая вещица. И даже больше. Насколько я поняла из разговоров с Дамианам и его отцом, те знания которыми они обладали в этой области, это исключительно заслуга все той же библиотеки и мое матери предоставившей в своей время материалы оттуда. Леди Керридуэн с большой неохотой пускала кого-либо на территорию хранилища, но вот сами книги все же предоставляла. И несколько даже остались в семье Дамиана по сей день. Ходили слухи о еще парочке крайне редких изданиях бродивших где-то по миру, ну и о знаниях передающихся из уст в уста. Но вот в данном случае задуматься то заставлял именно тот факт, что то заклинание с помощью которого наш неизвестный высший пытался библиотеку открыть, оно в общем-то тоже к магии крови относится. И вот повторный случай использования. Это уже подозрительно.
- Есть какие-то идеи о принципе действия? - все еще погруженный в размышления спросил Дамиан.
Вот тут пришлось хорошенько подумать. Идеи то есть, но вот насколько они правдоподобны...
- То что в нем кровь той неизвестной девушки, как объекта, на который идет воздействие это точно, - размышляя, проговорила я, - Очевидно, что активировать действие артефакта он может непосредственно через кулон, но кое-что в его словах, заставляет меня думать, что имеется и еще одно действие артефакта, пусть и побочное но с постоянным эффектом.
- Каким? - внимательно и серьезно слышал мои выводы Дамиан.
- Я думаю, что в артефакте есть еще и кровь самого Адальштейна, - поделилась соображениями об услышанном, - И в результате получается нечто вроде артефакта-отворота, только очень агрессивного действия. Когда Вилмар приближается девушку буквально начинает тошнить от него, мягко говоря.
Пару мгновений Бриар размышлял о том, что я рассказала.
- Касс, ты ведь читала в библиотеке о магии крови? Только честно, - строго посмотрел он.
Нехотя, но я кивнула. Самое удивительное, что наткнулась я на книги по магии крови еще в 'светлой' части библиотеки, хоть сама я искренне причисляла этот раздел исключительно к 'темной' магии. А вот во второй части я книги по крови не искала. Вообще не особо хотелось лезть в хранящиеся там знания.
-Исходя из того, что ты изучила, какова вероятность, что мы сможем обойти действие артефакта, не имея его на руках? - мрачно спросил он.
Вопрос заставил задуматься всерьез. Я не слишком глубоко погружалась в тему магии крови, зато достаточно сильно увлекалась артефактами, чтобы придти к совершенно не утешительным выводам.
- Нет, - устало покачала я головой, - По моему мнению не имея на руках самого артефакта, максимум что мы сможем сделать, это минимизировать его действие, хотя я пока не слишком хорошо представляю как. Но учитывая, что у нас на руках нет самой девушки, мне представляется, что пока это меньшая из проблем, - скептично закончила я.
- А мне как раз кажется, что найти девушку будет проще, чем разобраться как ей помочь, - возразил мне мужчина, - У тайной канцелярии наверняка найдется что то интересное по этой теме.
- Тогда и на счет артефакта, тебе лучше посоветоваться с Осбеорном, - решила я.
Дамиан лишь кивнул и задумался о чем-то. Так мы и просидели в обоюдном молчании какое-то время, и я потихоньку начала нервничать. Деловые вопросы мы обсудили, похоже пора переходить к нотациям и отчитываниям. Вот только Бриар продолжает молчать, чем заставляет меня нервничать все сильнее. Уж лучше бы уже высказался и отпустил меня отдыхать.
- Ты будешь ругаться? - наконец не выдержав спросила я.
Дамиан поднял на меня тяжелый взгляд.
- А есть смысл? - крайне серьезно спросил он, - Я уже пробовал ругаться, просить, уговаривать, убеждать, но к сожалению никакие из моих слов не могут тебя убедить не рисковать и не соваться куда не надо.
Возразить на это мне было нечего. Сказано было действительно немало.
- И хотя я понимаю, что в данном случае ваши действия были оправданы - у вас не было времени искать кого-то подавать какие-то знаки, а позволить кому-то еще увидеть, что вы следите за Вилмаром, было бы слишком не осмотрительно - я понимаю, но это не значит, что я могу принять то риск, которому вы себя подвергли. И вы ведь будете продолжать подвергать себя этому риску, и самозабвенно бросаться во всякие авантюры, - Дамиан поднялся со своего места, обошел стол и мягко обхватив ладонью мой подбородок, заставил взглянуть прямо ему в глаза, - Ты просто не понимаешь, Касс, насколько сильно я дорожу тобой. И боюсь никакие мои слова и действия не заставят тебя осознать и проникнуться этой мыслью. Только разве что действительно запереть тебя, чтобы ты поняла насколько я серьезен.
Я скованно улыбнулась, пытаясь слегка разрядить обстановку.
- Дамиан, - мягко проговорила в ответ, - Ты же понимаешь, что это глупо. Ты не сможешь всегда прятать меня от всего мира.
- Нет родная, - улыбнулся он мне в ответ. И какой бы ласковой не была эта улыбка что то в ней меня все же пугало, - Это ты не понимаешь. Я действительно могу спрятать тебя от всего мира, там где ты будешь в полной безопасности, даже если внезапно исчезну я и мой отец. И даже больше - сделать так было бы правильно. И если бы не мое к тебе отношение - все было бы куда проще. Мне были бы совершенно безразличны все твои претензии и истерики, обиды и обвинения. Что было бы важно - так это сохранить жизнь и наследие одной из семей высших лордов. Но к сожалению наша с тобой история сложилась по другому, - мягко прошел он ладонью по моей щеке, - В дело вмешались мои чувства к тебе. И теперь я не могу поступить правильно, чтобы не разрушить наши и без того хрупкие отношения. Я не могу пренебречь твоим мнением в этом вопросе, и даже не потому, что оно значимо для нашего расследования, но потому, что для меня важна ты. Я слишком к тебе лоялен Касс, и это бьет по мне же - медленно перешла его ладонь с моего лица, чтобы зарыться крепко в волосы, и слегка надавив заставить приподнять голову выше к нему, - Но я хочу, чтобы сейчас ты услышала и крепко уяснила одно - как бы сильно я не был этими чувствами связан в своем поведении к тебе, есть кое-что что всегда будете стоять приоритетом выше твоей ко мне лояльности, что я столь терпеливо взращиваю - это твоя жизнь, Касс. И если одним днем я пойму, что ты превысила грани допустимого, или что все зашло слишком далеко и слишком опасно для тебя, я совершенно без каких либо сомнений упрячу тебя в самую тьму этого мира, где отыскать тебя не сможет никто, кроме меня и быть может моего отца.
- Ты же не серьезно, - едва прошептала я внезапно онемевшими губами. Может быть чуть раньше я бы и поверила в эти слова, но мне казалось что за последние несколько месяцев я все же узнала его лучше, чтобы твердо судить, что он может быть строгим, но никогда жестоким.
- Родная, - ласково произнес он, и наклонившись подарил мне легкий поцелуй, - Мне безмерно приятно, что ты обо мне такого хорошего мнения. И как бы мне не хотелось, чтобы ты видела меня лучше чем я есть, лучшим для нас, - подчеркнул он последнее слово, - будет если ты будешь знать реальное положение вещей. Да, я показывал тебе не лучшие стороны моего характера и жизни. Но никогда не показывал худшие, - так близко склонившись ко мне завораживал он черным непроницаемым взглядом, - Все, что я сейчас сказал, чистая правда.
- Ты не поступишь так со мной, - продолжила гнуть я свое.
- Любимая, чтобы ты осталась в живых, я сделаю все. И даже твоя возможная ненависть ко мне, не станет сдерживающим фактором. В конце концов, мне очень повезло что ты не только маг, но и представительница семейства высших. Даже в самом худшем из развитий наших отношений, у меня всегда будет пара тройка десятков лет, чтобы преодолеть твою ненависть, и вновь завоевать твое расположение, - снова легко коснулся он губами моих, и тут же отступив вернулся на свое место, - Я хочу чтобы ты размышляла над всем этим на досуге. И чтобы впредь перед каждым порывом влезть куда-то у тебя мелькала мысль - а какие действия с моей стороны это может повлечь, - крайне серьезно проговорил он.
А я так и застыла в кресле переваривая все что услышала, и пытаясь разобраться как ко всему этому относится. Дамиан несколько мгновений наблюдал за моим ошалевшим лицом, а потом вздохнув сказал:
- Иди спать Касс. То что я посоветовал тебе поразмышлять, не означает, что приступить нужно немедленно.
Я кивнула, и встав, наконец покинула его кабинет, медленно шагая в сторону свое комнаты.
И как бы возмутительно не прозвучало все сказанное сегодня Дамианом, злости я не чувствовала. Потому что в голове крутилась одна его фраза:
'Ты просто не понимаешь, Касс, насколько сильно я дорожу тобой. И боюсь никакие мои слова и действия не заставят тебя осознать и проникнуться этой мыслью.'
Я перед глазами стояла картинка, как я в чертовом лесу некроманта с практически мертвым окровавленным телом Дамиана на руках. И пожалуй если бы у меня была возможность спрятать его в самой тьме, в тот момент я бы тоже не преминула ею воспользоваться. И когда я тогда воспроизводила кровавый ритуал, чтобы спасти его от яростный тварей, мне было глубоко плевать на то, как он отнесется к моему пользованию запретной магией. Так что в одном он не прав - его словами я прониклась, и еще как.
И все же, чтобы ни думал Дамиан, его слова всколыхнули во мне многое. Даже слишком многое, из за чего выспаться толком так и не удалось. Всю ночь меня преследовали смутные образы и воспоминания о той ночи в замке некроманта. Лужи крови вокруг, практически мертвое тело в руках... Слишком часто это уже случалось в моей недолгой жизни, поэтому так сильно на самом деле затрагивает меня эта тема. Так и промучившись до утра, то проваливаясь в забытие сна, то вновь просыпаясь от очередного видения-кошмара. Я в конце концов не выдержала и несмотря на столь ранее время, собралась и спустилась в столовую завтракать. На удивление довольно быстро ко мне присоединилась Флора, отвратительно бодрая для этого времени, но не сказать что особо веселая. Только зайдя в комнату и заметив мое по видимому не особо довольное лицо, она задала один единственный вопрос.
- Сильно ругался? - и столько жалости в голосе.
А я хорошенько осмыслив все сказанное прошлым вечером заключила:
- Угрожал.
- Значит мне еще повезло, - задумчиво потянула она, садясь рядом со мной за стол, - Я отделалась всего лишь выговором. Кстати, тебя после завтрака тоже просил зайти.
Я вяло ковырнула в тарелке пышный золотистый омлет, и решила что лучше поговорю сразу, раз уж все равно ничего в горло не лезет.
- Ты куда? - удивилась Флора заметив что я уже встаю, - А как же...
- Не хочу, - отмахнулась от нее.
- Ну и дура, - пробурчали мне в спину.
'Очень может быть', - внезапно почему-то согласилась я с ней про себя, и направилась в кабинет к Бриару.
У двери на миг замерла, делая глубокий вдох и готовясь к очередному, скорее всего не самому простому разговору. Только занесла руку чтобы постучаться как из-за двери уже донеслось:
- Заходи, Касс.
И вот как он только всегда узнает что это я?
Несмотря на мои опасения мне вполне доброжелательно улыбнулись и кивнули на кресло напротив.
- Я смотрю наш вчерашний разговор затронул тебя даже слишком сильно, - заметил он, убирая кое-какие бумаги со стола.
Я с подозрением взглянула на него. Иногда его способность читать меня просто как открытую книгу даже пугает. Вот откуда он так точно знает мои мысли и переживания?
- Спокойнее, Касс, - мягко усмехнулся Дамиан на мой взгляд, - Нужно быть слепым, чтобы не заметить, что тебе сегодня явно не спалось, - и мне протянули довольно большую кружку кофе, которая до этого исходила тонким горьким ароматом где-то у локтя мужчины.
А я подумала, что завтра это конечно хорошо - но вот кофе для меня сейчас куда лучше. И уже практически привычно расслабилась, понимая что ругать и выговаривать мне сейчас уже ничего не будут. Сбросив легкие туфли забралась в кресло уже с ногами и устроившись поудобнее наконец забрала горячую кружку из его рук.
Первые несколько глотков с закрытыми глазами, помогают прийти в себе и сбросить с себя ту мерзкую паутину дремоты которая не отпускала все ночь, то утаскивая в полусон кошмаров, то возвращая в него. А вот теперь уже можно обратить более осознанный взгляд на Дамиана, чтобы внимать ради чего такого важного он меня позвал к себе с утра. Честно говоря после вчерашнего разговора я вообще не ожидала увидеть его в ближайшее время, учитывая сколько всего теперь придется раскопать. Так что определенно что-то случилось, но судя по его довольно хорошему настроению ничего страшного.
Я кивнула показывая, что готова слушать.
- Касс, тебя ищут, - произнес он фразу, которая меня честно говоря заставила вцепиться в несчастную кружку куда крепче чем стоило.
- Что же ты такая нервная, - покачал головой Бриар, сразу заметив мое состояние, - Никогда не дослушиваешь до конца. Даниэлла приехала в город. И она разыскивает тебя, пока не особо громко, но достаточно чтобы мои люди обратили на это внимание. И откровенно говоря - это нужно прекратить, - уже более строго посмотрел он на меня.
Весть о том, что Данька вернулась всколыхнула в мне волну искренней радости. И почти сразу же радость погасла - пойти то повидаться мне вряд ли удастся. Но с выводами я поспешила.
- В общем, по-хорошему бы, пускать тебя к ней нельзя,- начал Дамиан и я тут же бросила на него полный надежды взгляд, - Но вы с Флорой ближайшие пару дней пока не понадобитесь, и из того, что я знаю про вас обеих, лучше направить вашу энергию в какое-нибудь другое русло, прежде чем вы сами найдете себе какое-нибудь занятие, - с усмешкой заметил мужчина, явно припоминая наши игры в 'страшное убежище некроманта', - В общем, у вас есть час, чтобы собраться и привести себя в как можно менее заметный вид, после чего я перенесу вас в переулок недалеко от площади. Успокой свою неугомонную подругу.
Но окончание я уже практически не слышала. Быстро отставив кружку я с диким визгом счастья, соскочила с кресла и кинулась к нему на шею, беспрестанно повторяя 'Спасибо!'.
Конечно меня не преминули обнять и прижать к себе крепче.
- Родная, если бы я знал, что это приведет тебя в такой восторг, то еще неделю назад бы отпустил, - усмехнулся он мне в волосы, но потом немного отодвинул заглядывая в глаза, - Но одни вы там не будете, - добавил он строгости в голос и взгляд, - И на этот раз никаких скрывающих амулетов и никаких слежек. Я надеюсь, что ты действительно постараешься обойтись только общением с подругой.
- Обещаю, - от чистого сердца поклялась я и коротко коснувшись губ поцелуем, освободилась от его объятий и поспешила из комнаты, крикнув что побежала собираться. Внезапно даже завтрак показался не такой уж плохой идеей. Но вот кто бы знал, что разбрасываться обещаниями я очень поспешила.
Флору сообщение о выходе в город очевидно тоже вдохновило. И не важно уже было зачем конкретно мы выходим, главное что не придется изображать великосветских леди и вести бессмысленные разговоры ни о чем. Поэтому мы практически мгновенно разделались с завтраком и поспешили одеваться. Помня о том, что идем мы так сказать инкогнито, не мудрствуя лукаво я достала одно из моих собственных простых платьев, в которых я еще по академии ходила и оставшиеся запасы темной краски для волос. Можно конечно было бы спуститься и смешать состав какого-нибудь другого оттенка, благо лаборатория у Дамиана имелась в подвале, но это скорее будет излишней тратой времени, а мне так не терпелось уже увидеть подругу. Так что буквально полчаса и вот из зеркала на меня смотрит так давно знакомая мне 'адепткаСерас'. Простое темно-зеленое платье, коса русых волос и ни грамма косметики на лице. Наверное единственное отличие это отсутствие излишней бледности и темных кругов под глазами - все же за месяцы проживания у Дамиана у меня ни с питанием ни со сном таких жутких проблем как в период учебы не было, естественно организм как то восстановился. Даже платье неожиданно село чуть плотнее чем раньше. Честно говоря я даже соскучилась по этому образу. Вроде с одной стороны, это же все та же я, все та же Касс, но вот смотрю на себе в зеркале и понимаю что в этом образе - адептки, в котором я прожила столько лет привыкнув вести себя тихо и незаметно, дрожать от любого воспоминания о высших и не лезть в чужие проблемы, - мне уже как то тесно. Именно душевно и психологически. Наверное я просто переросла его в конце концов. Слишком много всего произошло за последние год. И даже не знаю жалею ли я, что все это случилось в моей жизни. Хотя пожалю все же склоняюсь к ответу что нет - не жалею.
В каком-то неосознанном единодушии мы обе с Флорой решили вернуться к привычному в учебе образу, так что девушку я нашла в одном из тех кожаных комбинезонов, в которых она обычно ходила по академии. В городе к магам-боевикам и соответственно к таким вот облачениям давно привыкли, так что девушка в толпе будет даже не особо выбиваться. Не считая конечно оттенка волос. Все же ярко рыжая шевелюра без внимания никак не останется, так что мгновенно было принято решение, что Флору мы тоже будем красить, причем той же самой краской, так как других у меня в наличии не было. Девушка конечно скривилась, но все же согласилась и в итоге минут через десять критически рассматривала в зеркале свой новый каштановый оттенок волос, впрочем все же оставшись довольной оттенком. Еще пара минут потраченных на распихивание ею запасов оружия по всем тайным кармашкам, словно мы на войну какую-то собираемся, и вот наконец мы уже у кабинета Дамиана, полностью готовые к отправке.
Нас критически осмотрели, но высказывать ничего не стали, так что наверное с внешним видом мы все угадали.
- Я надеюсь ты понимаешь Касс, что можно говорить твоей подруге, а что нет? - строго посмотрела на меня Бриар.
Я лишь кивнула. Стоило ли упоминать об этом. Тем более что говорить нельзя ни о чем вообще. Стоило только порадоваться тому, что Данька из тех людей кому можно честно признаться, что о том где была и куда пропала, ничего сказать не могу, и вселенской обиды за этой фразой не последует.
В следующее мгновение нас затянула черная воронка, и тут же оглушил шум толпы, отзвуки голосов и музыки, где-то недалеко. Как я уже оказывается отвыкла от бурлящего жизнью дневного города полного людей. Мы оказались в небольшом запустелом переулке, видимо невдалеке от Бродячей площади, где обычно и останавливалась для выступлений труппа Даниэллы. А Дамиан, переместившийся вместе с нами, тем временем раздавал последние указания, причем с очень строгим видом, видимо чтобы я прониклась все серьезностью его слов.
- Так, напоминаю еще раз, с площади никуда не уходить, ни в какие переделки не ввязываться. Не пытаться где-то и от кого то скрыться. Охрана следит за вами ненавязчиво, но в случае чего подозрительно думаю для Флоры не составит труда отыскать приставленного человека, - проницательный взгляд в сторону девушки и почудилась мне в его глазах какая то хитрая усмешка. Что-то я начинаю догадываться кто за нами следит на этот раз. Лора тем временем лишь кивнула, подтверждая, что найти сможет, - Вот и хорошо. А ты Касс, поговори с подругой, чтобы она успокоилась сама, и успокоила всех тех кто еще может начать тебя искать из твоих городских знакомых. И я тебя очень прошу, ограничься только этим. Общайся с подругой, гуляйте по площади, развлекайтесь, не знаю, пройдетесь по лавкам, благо вокруг площади их не мало, закупитесь чем-нибудь. Держи кстати, - с этими словами из его в карманы в мои руки перекочевал весьма увесистый кошель, а потом его руки сжали мои ладони и подойдя совсем близко он проникновенно загляну в мои слегка ошалевшие после этой речи глаза и произнес заключительное, - Я тебя очень прошу, проведи этот день просто как обычная нормальная девушка. Вернусь часов через шесть. Я сам найду вас, - короткий поцелуй в губы и он исчез, а я так и стою замершая посреди переулка и уставившись куда-то в пространство.
Как-то... странно все это было...
Рядом фыркнула Флора, после чего я наконец слегка очнулась и перевела взгляд на нее.
- Мда, довела ты мужика, - ехидно оскалившись пробормотала она, и еще раз взглядом оценив мое состояние, вытянула у меня из рук деньги, уверенной рукой пряча их в одном из многочисленных карманов, - Нет, тебе такую сумму в руки доверять нельзя. Как есть либо сама посеешь, либо упрут в толпе. Идем уже, что застыла столбом? - решительно проговорила она и за руку потянула меня в сторону оживленной улицы и громких голосов. А я наконец пришла в себя, напомнив, что несмотря на все странности в моей жизни, главное сейчас - что я иду наконец-то встретиться с человеком долго время заменявшим мне сестру.
Мы действительно вышли буквально в паре шагов от Бродячей площади. Множество людей спешащих по свои делам, торговцы громко зазывающие в свои лавки покупателей, и громкая музыка доносящаяся из одного угла площади, где примостилась небольшая сцена, а на противоположном угла так хорошо знакомые мне цветастые вагончики, к которым я тут же и поспешила, даже забыв про боевичку, старательно пробивающуюся сквозь толпу в след за мной. Но меня сейчас не волновала ни окружающая толпа, ни ругающаяся себе под нос на меня Флора, ни неизвестный наблюдатель, следящий где-то за нами. Я видела только яркий платок и черную копну кудрявых волос мелькнувшие рядом с вагончиком, и стремилась только туда. Пара минут и я с громким криком 'Данька!' выскакиваю на подругу из толпы, чтобы тут же повиснуть у нее на шее, как раньше в детстве. Кажется, что еще мгновение и я как обезьянка просто облеплю ее и руками и ногами, и буду рыдать от счастья. За последним к слову и так не постояло, и я и сама не заметила как начала хлюпать носом.
- Касьена, - словно сама себе не веря прошептала Даня, и в следующее мгновение отстранилась, чтобы вцепиться в мое лицо и внимательно вглядеться, убеждаясь что это правда я, - Касенька, лапа моя, - радостно улыбнулась она и тоже крепко прижала к себе позволяя снова спрятать заплаканное лицо у себя в плече, - Живая, целая, - причитала гладя меня по волосам, - и здоровая даже вроде, - в следующее мгновение снова отстранила, чтобы дать хороший подзатыльник.
- За что?? - обижено взвыла я, поднимая на девушку несчастные глаза.
- Ты где пропадала, свинья такая? - возмутилась девушка, зло сверкая глазами, - Из академии пропала, в приюте не появлялась, у Кринуса тоже. Вестники в городе ее найти не могут. Исчезла девочка словно и нет ее! - злилась подруга, - Да я тебя хоронить уже собралась, а она тут как тут объявилась.
Ну вот про вестников я честно говоря не знала. Ну с одной стороны понятно, какое-то время меня и в городе то не было, поэтому они не доходили, а потом... Дамиан наверное закрыл меня от всех возможных способов поиска, так что неудивительно, что простенькое заклятие адресата не смогло до меня добраться. Но в остальном она права... я ведь и правда просто пропала...
- Прости Дань, так получилось, - пробормотала, пряча взгляд, - И я не могу рассказать всего что произошло и почему и куда ушла.
Мгновение молчания, пока я не решаюсь поднять взгляд, но меня заставляют решительной рукой.
- Не можешь и ладно, - проговорила она строго смотря мне в глаза, - Но ответь на парочку нейтральных вопросов. С тобой все хорошо?
Молча слегка кивнула.
- Ты в безопасности?
Снова кивок.
А потом хитрый подозрительный взгляд подруги на меня и проникновенное:
- С Ним? - даже по голосу слышалось что последнее слова стоит воспринимать исключительно с большой буквы, и даже уточнять не требуется, чтобы понять о ком она говорит. Собственно Данька знает лишь об одном мужчине в мое окружении. И после того как я покраснела и стремительно отвела взгляд, ответа ей и не потребовалось.
Подруга усмехнулась, но издеваться в этот раз к счастью не стала, просто отпустила и фыркнула:
- Ну тогда я за тебя абсолютно спокойна.
Сзади послышалось вторившее ей ехидное фырканье, и я наконец вспомнила что со мной еще и Флора.
Причину ее насмешки впрочем понять можно. Ибо несмотря на то, что Дамиан действительно рядом, спокойной за меня все же вред ли можно быть, но Даню в эти мысли я посвящать не собиралась.
- Кто это с тобой малышка? - обратила внимание на мое сопровождение и подруга.
- Даня, это Флора, моя ... - на мгновение замялась я. Подруга? Коллега? Охрана? - напарница, - закончила я придя к заключению, что слово подруга все же не достаточно отражает наши с ней отношения, - Флора, это Даниэлла - практически старшая сестра.
Данька лишь мягко мне улыбнулась и перевела взгляд на боевичику. Несколько мгновений девушки молча рассматривали друг друга. Честно говоря это встречи я слегка опасалась. Несмотря на то, что магом Даня не была, характером обладала настолько фееричным и взрывным, что вполне могла посоревноваться с огненным. И вот того, что это соревнование все же состоится я и опасалась. Как друг на друга среагируют две столь своенравные девушки я не знала.
- Как более младшей, тебе стоит поздороваться первой, - с легкой усмешкой на губах заметила Данька, одной фразой явно бросая вызов.
- Вы себе льстите, не на столько уж вы и стары. Лет пять еще таких приветствий можете не ожидать, - ехидно заметила Флора в ответ.
И снова молчаливая битва взглядов.
- Знаешь, лапа, она мне нравится, - наконец с искренней улыбкой заявила Данька, - В ней есть эта искорка огня, дерзости и сумасбродства, которых тебе не хватает.
Ну на счет огня, там дело искоркой то не обошлось, но меня больше смутило другое.
- Это мне не достает сумасбродства? - удивленно посмотрела на нее. Уж она то знала, что далеко не такая тихая, какой всегда пыталась казаться.
- Да, зато в избытке безголовости, - криво усмехнувшись заметила подруга, а сзади донесся ехидный смешок Флоры.
- А разница в чем? - не поняла я .
- Сумасбродство Касьена, это когда ты готова рисковать, но все же ты всегда точно оцениваешь на что идешь, как бы безумно оно не было, и хорошо рассчитываешь свои шансы, при этом трезво оценивая, что стоит риска, а что нет. Я безголовость, когда по тупости и упорности суешься куда не надо, влипаешь в дурацкие ситуации и проблемы, и лишь по счастливой случайности и чье-то помощи из них выбираешься, - пояснила мне девушка, а хохот за спиной стал откровенно издевательским.
И я решила обидеться. Но вспомнив, что у меня только этот день и всего лишь шесть часов на общение, решила что это будет лишь лишней тратой ценного времени.
А потом мы гуляли по площади. Данька рассказывала о местах в которых побывала, смешные истории, которые происходили во время путешествий. Мы смотрели представления на сцене (труппа Даньки должна была выступать только вечером, поэтому у нее было много свободного времени для нас, и по той же причине все остальные уже разбрелись по городу в поисках нужных вещей), смеялись, шутили, ели сладости. И я чувствовала себя ребенком, тем самым который сбегал от кошмаров и одиночества из приюта в эти яркие краски жизни артиста и конкретно Даньки. Даже Флора смеялась и улыбалась - искренне! Без издевки! Столько, сколько я в жизни не видела. Не смотря на мои опасения, они довольно быстро сошлись и с удовольствием на пару издевались и подкалывали меня. А после того как Флора не осторожно выдала, что с нами поделились крупной суммой с указанием покупать что захотим, они хитро переглянулись и затащили меня в лавку белья, там же на площади, где еще почти час заставляли мерять все что приходилось им по вкусу, и делали совершенно неприличные намеки на то, с какой целью надо этим бельем пользоваться. Но несмотря на все это я не обижалась. Я просто была счастлива, потому что в кой-то веки действительно чувствовала себя просто нормальной девушкой. Даже темы для разговоров были нормальные абсолютно девчачие пусть и слегка слишком откровенные для меня. Но мне понравилось это чувство. Я так давно не жила не оглядываясь на свои действия и обсуждая совершенно простые повседневные вещи, а уж таких вот разговоров наверное вообще не вела никогда. С Риной... все было как то не так. Не было этой легкости и пусть и слегка смущенной, но непринужденности. Теперь то я это отчетливо видела.
Но не будем думать о плохом. Впереди еще целых три часа свободы, и даже поход по магазинам внезапно показался вполне веселой и забавной вещью, в соответствующей компании.
- Кстати, Кася, - внезапно слегка нахмурилась Данька, когда мы бродили по рядам со всякими украшениями-безделушками, а я размышляла не набрать ли действительно чего под основы для амулетов, - Я хотела тебя попросить посмотреть Маришку. Ей в последнее время что-то не здоровится. Прямо не знаем, что делать. Может ты подлечить сможешь?
После того как я поступила в академию бывало, что я несколько раз подлечивала кого-то из артистов, да и зимой только мои чудесные противопростудные зелья которые я всегда готовила им с запасом, спасали от болезней и простуд. Но вот теперь...
Ощущение невероятного счастья, стало медленно покидать меня, и я словно сдувающийся воздушный шарик опускалась на землю в реальность происходящего. Даже у Флоры на лице улыбка слегка померкла. Ну да, она то уже знала, что я дара лишилась.
- Даня, я не могу... - тихо проговорила и с большим трудом призналась, - Я больше не целитель.
Девушка нахмурилась.
- Нет, ну я в курсе, что с академией у тебя не сложилось, но это же не значит, что нужно гордо отказаться от звания целителя. Я ж тебя не практиковать на постоянной основе без лицензии прошу.
- Нет Дань, - мягко прервала я ее, - Я не про учебу. Я дара лишилась.
Подруга так и застыла.
- Как так? - пораженно уставилась она на меня.
- Так... получилось, - поморщилась невольно вспоминая как именно это 'получилось', - Я не хочу, и не могу об этом говорить.
Говорить о том, что я не только лишилась своего дара, но и в замен получила противоположный ей темный не стала. Хватит и этого потрясения. Да и просто... ну да подозрительность проснулась. Не к чему лишний раз распространяться.
Несколько мгновений Данька просто стояла молча. Флора рядом усиленно делала вид, что интересуется лишь окружающими нас украшениями. Хотя ладно, не так уж усиленно. Напряженные взгляды которые она кидала на артистку были вполне заметны.
Наконец Даниэлла очнулась и продолжили движение вдоль рядов, правда уже далеко не в столь прекрасно расположении духа.
- Ладно, Кась, - вздохнула девушка, - Потеряла и демон с ней. Я вон живу без магии и ничего. Но знания то Касс, остались. Есть же вполне хорошие врачи и без магии. В любом случае ты разбираешься в этом лучше, чем мы. Может сможешь хоть сказать, если это действительно что-то серьёзное.
В этом она права. Знания же у меня остались. И хоть я и училась не совсем на лекарском отделение, и даже совсем не на нем, но уж простою простуду или отравление вполне смогу определить и даже лечение прописать. А большего в рядах артистов и не случалось, не считая конечно профессиональных травм, но с ними я сейчас уже особо не помогу, тем более без набора лекарств и инструментов. - Я посмотрю ее, - улыбнулась я Даньке, - Прости как-то даже не подумала, что и без магии могу чем-то помочь.
- Не привыкла просто, - кивнула она, - Идем сразу разберемся, тогда если что с тобой же и в аптеку заглянем, сама выберешь, что ей лучше давать, - решила Данька, и уцепив нас за руки потащила обратно в сторону вагончиков.
Аккуратно постучавшись в крайний, самый маленький, Даня заглянула внутрь.
- Мари? Спишь, что ли?
- Нет, заходи,- донесся тихий голос.
И мы дружно ввалились туда.
- Мариша, к нам Каська пришла, давай она тебя посмотрит, - ласково сказала артистка, обращаясь к худенькой девушке с закрытыми глазами лежащей на узкой кровати.
Маришку я знала, как впрочем и всех в Данькиной труппе, но не слишком хорошо. Но даже я заметила насколько побледнела и осунулась она с тех пор, как я видела ее в последний раз. Маленькая блондинка, бывшая в общем то не намного старше меня, всего-то года на три, казалось за эти несколько месяцев даже постарела. Но все же превозмогая слабость и усталость светло улыбнулась завидев меня.
- Что, нашлась пропажа? - проговорила она слабым голосом, - Вот видишь Данька, а ты переживала.
- Как ты Мари? - пустила меня артистка вперед, и я присела на край кровати, и взяв за запястье взялась считать пульс.
- Да как то не очень, Кась, - устало вздохнула она, - Может это я от кочевой жизни устала? - усмехнулась слегка.
- Ну что ж так кардинально то сразу, - усмехнулась я в ответ, всем видом стараясь не показывать, насколько мне не понравился ее какой-то рванный не ритмичный пульс, - Сейчас мы тебя на ноги поставим, и вперед всех понесешься в новый город, - и потянулась рукой к ее лбу температуру померять.
- Не преувеличивай, - улыбнулась она, - Тем более что мне так не хочется покидать столицу, - и столько тоски в глазах. Вот только это к ее состоянию вряд ли имеет отношение. А вот температуры у нее не обнаружилось.
- В столице всем нравится, - ободряюще улыбнулась ей, - Делись давай, какие у тебя симптомы.
- Да, ничего такого ужасного, - заверила Мари слабым голосом, - Просто слабость какая-то последние несколько недель. И знаешь бывает вроде весь день ничего так хорошо себя чувствую, а в какой-то момент просто бум, и как будто молотком по голове. В глазах темнеет, в ушах шумит и слово все силы разом вытянули. А потом постепенно снова нормально все. Но вот последнюю неделю что то совсем нехорошо, - призналась она.
- А что-то конкретное болит? - спросила про себя перебирая, возможные причины такого состояния, - Живот где-то? Спина, голова?
- Да нет, - отрицательно покачала она головой.
- Она месяц назад траванулась чем-то, - подала голос Данька, сдавая коллегу, - Может это отголоски?
- Да ладно, Дань, - отмахнулась девушка, - прошло же все. Когда это уже было то... Еще вспомни, что я зимой простудилась.
Мдаа... негусто. Я бы предположила, что у нее с сердцем проблемы. Но... она же такая молодая! Хотя разное в жизни бывает. В целом и так понятно, что без профессиональной помощи тут не обойтись. Но раз уж взялась помогать, то решила действовать до конца, и проверить девушку и на магические воздействия. Сама то она не маг, но мало ли, может конкуренты не поскупились гадость какую подстроить. И стоило мне перейти на хранительское зрение, как предположения подтвердились. Без магии тут не обошлось да еще какой.
Как можно спокойнее я попросила девушку полежать не двигаясь, вроде как прощупывая живот на уплотнения, а на самом деле желая присмотреться лучше к той гадости что нацепили на нее. Вот только нажимать сильно не стала, потому как довольно быстро стало ясно что это для нее опасно. На магическом уровне на животе у девушки распускалось нечто, что я могла сравнить разве что с довольно уродливым цветком. В самом центре цветка ритмично пульсировал небольшой шарик оранжево-красного оттенка. И вот от него во все стороны расходились тонкие нити более насыщенного бордового оттенка, практически цвета крови. Никогда такого не видела.
Но память опровергла мое утверждение. Момент и я понимаю, что вот такой вот пульсирующий шарик магии я уже видела. Когда работала в больнице. И после пришло понимание - Маришка беременна! От мага огня. И вот к этому еще только зарождающемуся чуду жизни уже прицепилась какая-то магическая гадость.
И здесь... бум! ... просто вспышка в сознании. Не такая как у Мари словно от молотка, и осознание всего. Картинка сложилась, и у меня на мгновение даже дыхание перехватило.
-Мари, - тихо позвала я, - Ты знаешь Вилмара?
И тихий вздох, и затрепетавшее сердце, отдающееся стуком в ладонях, все еще лежащих на ее голом животе стали лучшим ответом.
- Шарррахас... - прошипела Флора тоже мгновенно сложившая картинку после одного единственного имени, и получившая затрещину от Даньки с советом не выражаться пусть и на иностранных языках.
- Спокойно, спокойно, чего ты перепугалась, - мягко улыбнулась я девушке успокаивая, убирая руки и накрывая одеялом, - Я всегда была и буду твоим другом. Да и Вилмару я не враг.
- Откуда ты узнала? - тихо пробормотала девушка, лишь крепче вцепляясь в одеяло и закутываясь в него.
- Просто так получилось, - грустно улыбнулась ей, - Не волнуйся, я знаю что с тобой, и мы тебе поможем. Только не переживай.
Девушка настороженно кивнула, а я встала с ее кровати и ухватив Даньку и Флору под руки утащила подальше к двери, чтобы Маришка не слышала. Действовать надо быстро, очень быстро. Ведь по площади сейчас гуляет как оказалось не только наш наблюдатель, но и надсмотрщик Мари, и пересекаться им никак нельзя.
Сама поражаюсь как быстро в моей голове сложился дальнейший план действий.
- Касьена, что происходит? - строго спросила Данька.
- Времени у нас мало, поэтому если очень коротко, у Мари больше проблемы, и я сейчас постараюсь ей помочь их решить. Так что мне очень нужно, чтобы вы не задавали лишних вопросов а просто сделали как я скажу.
К счастью обе девушки просто кивнули в ответ: Данька - как-то растерянно и хмуро, а Лора - очень напряженно. Да, уж она то все понимает.
- Дань, твоя задача, сейчас очень быстро преобразить Флору, в какое-то подобие цыганки -артистки кого угодно в общем, просто чтобы она была яркая и отвлекающая внимание и как можно сильнее не походила на себя нынешнюю. У вас проявитель есть? - вспомнила я что в свое время поставляла им и краску и проявитель специально для представлений.
Данька кивнула мне.
- Вылей на нее. А после того как приготовитесь, весело щебечущие выскочите на улицу развлекать народ.
- Лора, найдешь Холдора, - девушка скривилась при знакомом имени, но не удивилась. Либо тоже предполагала, что его отправят дальше за нами присматривать, либо уже выглядела его на площади.
- Рассказать? - короткий вопрос по делу.
- Нет, - решительно отказала я, - Я не знаю, насколько он в курсе этого дела. Твоя задача в другом. Уведи его с площади. Любыми возможными способами. Хоть ножами своими угрожай, хоть просто тресни и выруби, но уведи его отсюда.
- Зачем? - к сожалению в этот раз не поняла она моей задумки.
- Лора очнись! Он сотрудник Управления, причем насколько я знаю не самый последний. Если его заметят, могут решить что он пришел по душу девушки!
Боевичка быстро все осознала и прониклась. Старший Адальштейн четко давал понять, что если заметит кого, то девушке не сдобровать а ей и так сейчас плохо. Нет, следователя надо убрать с площади и быстро.
- Давайте, быстро! - оставила я девушек разбираться в косметике и платьях а сама вернулась к кровати Маришки садясь рядом.
- У него проблемы да? - со слезами на глазах пробормотала бледная Мари, - Он поэтому не приходит больше... И все эти слухи ползущие по столице.
- Да у него проблемы, - не стала врать я, - И тебя он не забыл, могу сказать точно. Так что на переживай Мариш, все будет хорошо я тебе обещаю, - улыбнулась ей, про себя пытаясь понять как действовать дальше.
Боги если бы я все еще была целителем! Почему именно сейчас я так остро осознала сколько потеряла! Девочки собрались практически молниеносно и исчезли за дверью, а я продолжила думать что же делать. Ясно одно мне нужен Дамиан и очень срочно, практически мгновенно!
И как с ним связаться? Можно конечно послать вестника, но вдруг он сейчас не в столице? И почему мы не догадались хоть какую-то связь наладить. Да он чувствует если мне угрожает опасность, но проблема в том что она угрожает сейчас не мне! Просто мне очень нужна его помощь. В голове так настойчиво крутилось его имя и мысль, что мне нужно с ним связаться, что когда я услышала его голос, сначала решила что у меня галлюцинации. Но потом кулон, тот самый который родовой артефакт, на шее под платьем нагрелся и голос Бриара в голове прозвучал слишком отчетливо, что будь вымышленным.
- Родная, что у тебя случилось? Я чувствую, что ты вроде в порядке, но уж слишком остро жаждешь пообщаться, и вот этот странно, - мягко но явно с беспокойством в голосе, спросил он.
А я на мгновение слегка опешила.
- Я могу с тобой связываться через этот кулон?
- Можешь, - подтвердил он, - Разве я не говорил, после вашего чаепития со старухой?
- Нет, - обреченно пробормотала про себя, - Или да, тогда много чего было сказано, всего я не упомню.
- Теперь будешь знать, - вздохнул он, - Так что все таки случилось?
И вместо того чтобы ответить я задала свой вопрос.
- Дамиан, ты сможешь построить портал прямо до меня? - Касс, что произошло? - напряженным голосом спросил мужчина.
- Со мной все хорошо, - поспешила успокоить прежде, чем он начнет действительно нервничать, - Но ты мне сейчас нужен. Очень очень нужен. Это серьезно, - даже в голове мой голос звучал слишком дрожащим.
И вместо ответа я увидела черные плети магии стремительно оплетающие маленькое пространство вагончика и поспешила успокаивающе погладить испугавшуюся Маришку по руке.
- Все хорошо, это друг, - мягко сказала я, - Он тебе поможет.
Из портала Дамиан вышел донельзя мрачным, но стоило заметить мое я бы даже сказала неестественно доброе и нежное выражение лица, и бледную запуганную девушку рядом, как черты лица тут же смягчились, хотя клокотавшее внутри него напряжение я очень даже чувствовала.
- Здравствуйте, - вежливо кивнул он в сторону девушки, и не обратив внимания на ее ответный писк вопросительно взглянул на меня. Сжав на мгновение ладонь Мари, чтобы успокоить, я подошла совсем близко к нему и тихо спросила.
- Ты можешь ее в сон погрузить?
Бриар пристально поглядел мне в глаза, и уж не знаю, там ли он что увидел, или наша связь аукнулась ему передавая мои переживания но спрашивать пока ничего не стал, и лишь молча кивнул.
Я вернулась к девушке.
-Мариш, ты только не переживай. Да, на тебя повесили одно неприятное заклинание, но убрать мы его можем. А сейчас мы тебя ненадолго в сон погрузим, чтобы ты лишний раз не дергалась и не переживала, пока мы с этим заклинанием разбираться будем, - уверенно и спокойно сказала я ей, на самом деле даже не представляя сможем ли мы действительно ей чем то сейчас помочь, но беспокоить ее чем-то еще хуже.
Девушка только бросила нервный взгляд на меня, на Дамиана где-то за моей спиной и потом все же кивнула.
-Ну вот и хорошо, ложись аккуратно, - помогла я ей устроиться на узкой кровати.
А затем мужчина на мгновение прикрыл ее глаза ладонью, я увидела легкое облачко синей магии воды, и девушка уснула.
И только после того как я окончательно поняла, что моей паники она не увидит меня начало трясти.
-Касс, - Дамиан присел передо мной и крепко ухватил за руки заставив взглянуть на него, - Что случилось? Что это за девушка? - Дейм, - всхлипнула я, - Это она - та девушка артистка, с помощью которой шантажируют Вилмара. Маришка, она с Даниэллой в одной труппе выступает. Она канатаходка.
Он тихо чертыхнулся.
- Вот никуда вы не можете просто так сходить, - покачал он головой.
- Дейм, ты не понимаешь, - всхлипнула я уже не в силах сдержать слезы. Потому что то, что сейчас происходит поистине ужасно, - Она от него беременна. От Вилмара.
Мужчина помрачнел.
- Значит нам придется очень быстро решать, как же избавится от этого артефакта, - задумчиво разглядывая девушку пробормотал он.
- Куда быстрее, чем ты можешь себе представить, - криво усмехнулась я сквозь слезы.
Потому что он все еще не понял весь ужас ситуации.
- Касс, ну чего ты так рыдаешь, - попытался он успокоить меня, стирая рукой слезы, - Спасем мы твою подругу.
- Дейм, ты забыл, артефакт создан на крови Вилмара. Сейчас, в ней фактически растет его кровь! Артефакт среагировал на ребенка в ней понимаешь! - прорыдала я, - И с каждым днем, чем больше он развивается, тем сильнее убивает Маришку, а с ней и самого себя. И теперь получается, что если мы в ближайшие пару дней не уничтожим артефакт, придется убить ребенка, иначе он убьет их обоих.
Лицо мужчины закаменело и скулы резко выступили не лице. Что ж если меня эта ситуация приводила в тихое отчаянье, то его кажется неимоверно разозлило. Конечно, шантаж который задумал и воплотил Адальштейн сам по себе ужасен, но то во что он в итоге вылился это просто отвратительно. Почему всегда получается, что власть между собой делят сильные мира сего, а страдает в итоге маленькая женщина и еще даже не родившийся ребенок?
- Ее состояние сейчас критично? - внезапно мрачно поинтересовался у все еще всхлипывающей меня Дамиан.
- Что? - хрипло переспросила я, не понимая, что он имеет ввиду. Я уже и так сказала, что меньше пары дней и никакого выбора кроме как убить ребенка не будет. Что впрочем совершенно не избавит девушку от основного действия злосчастного артефакта.
- Касс, - сжал он в руках мои плечи и встряхнул заставив взглянуть ему в глаза, холодные и решительные, - Возьми себя в руки. Если ты хочешь помочь этой девушке, то нужна мне сейчас сосредоточенной и рассудительной.
Я лишь кивнула, завороженно глядя на него и постаралась сдержать очередной всхлип и вообще затолкать жалость к Маришке куда подальше.
- Еще раз, насколько плоха она сейчас? Если оставить ее в этом состоянии, но позволяя ему ни ухудшаться, ни улучшаться, может ли это быть губительно для нее или для плода?
И до меня медленно стало доходить, что он предлагает.
- Стазис? - не веря прошептала я.
Просто заклинание позволяющее заморозить человека в одном моменте знали очень не многие, а еще меньше человек могли его воплотить, потому как энергетических затрат оно требует немереных. Но вот слухи о нем были распространены, и в отличие от всего остального о чем болтает непросвещенный народ, это заклинание было вполне реальным, просто редко употребляемым. И если Дамиан действительно способен его сотворить... Хотя, кажется мне уже пора переставать удивляться чему либо связанному с этим мужчиной.
- Может подействовать, - тут же сообразила я, - Воздействие артефакта на ее организм сейчас не критично, и если стазис действительно может ограничить его, то как минимум время на решение этой проблемы он нам выиграет.
- Уже радует, - мрачно кивнул он, - Но здесь этим заниматься опасно. Мы заберем девушку в замок, а здесь останется иллюзия, будут говорить всем что она приболела.
Бриар подошел и аккуратно поднял спящую завернутую в одеяло Маришку на руки. Я поспешно вытерла слезы и подскочила к нему, уже видя как разворачивается портал у его ног.
Шаг и мы в залитом солнечным светом пустом помещении. По-видимому это одна из гостевых. Дамиан уложил все еще спящую девушку на кровать и начал раздавать указания.
- Найди мою мать, скажи чтобы вызвала отца, срочно, мне понадобиться его помощь со стазисом, а я пока обеспечу иллюзию и Флору заберу, будем потом решать что дальше делать. Где она? - требовательный взгляд в мою сторону. А я замялась понимая, что ответ не понравится.
- Она ушла с Данькой на площадь, чтобы увести подальше Холдора, - все же призналась я, не решаясь поднять взгляд.
И хотя реакции его на мои слова я не услышала, но молчание было вполне угрожающим.
- Я просто побоялась, что его заметит и узнает тот, кто следил за Мари, - попыталась оправдаться я, - Поэтому пришлось быстро решать, что делать. Мне больше ничего не пришло в голову.
Мужчина тяжко вздохнул, и потрепал меня по голове как ребенка.
- Иди ищи Аларию, - сказал он мне и сам исчез в портале.
А я лишь кратко про себя порадовавшись, что похоже мое решение не так уж осудили, поспешила из комнаты на поиски леди Клейрон.
Все что происходило дальше погрязло в ужасной суматохе и спешке. Срочно вызванный похоже с какого-то собрания Бриар-старший, тут же потребовал у меня отчет по произошедшему, и под его таким знакомым но одновременно куда более устрашающим взглядом мне пришлось быстро пересказать основные моменты, посвящённые непосредственно девушке и артефакту. И вот несмотря на то, что к этому происшествию я никакого отношения не имела, ощущения были такие как будто в преступлении признаюсь - вот что значит профессиональный взгляд.
Потом он быстро осмотрел Маришку и подтвердил мои предположении о действии артефакта. И стоит заметить что заканчивал он этот осмотр будучи мрачнее тучи. К тому времени в комнату вернулся и Дамиан, и от присутствия двух жутко злых некромантов, казалось что грозовая туча разворачивается прямо под потолком комнаты. Вроде и солнце все так же светит сквозь высокие окна, но от нагнетающейся энергии даже воздух потрескивал.
- Родная, - мягко сказал Дамиан, и приобняв меня за плечи повел в сторону двери, а его отец тем временем, начал вычерчивать вокруг кровати какие-то символы, - Иди посиди в гостиной вместе с мамой и Флорой. В ближайшие полчаса никому лучше близко к комнате не подходить. И не переживай, все хорошо будет, - улыбнулся он мне уже выталкивая за дверь, а я с каким-то налетом ужаса следила как его начинают окутывать черные ленты магии и тьма растекается из зрачка заполняя всю радужку. А где-то за ним такой же тьмой окутывала фигура его отца. Но прежде чем я успела увидеть это 'превращение' до конца, дверь перед моим носом захлопнулась. И к лучшему наверное. Не уверена, что хотела бы увидеть, в кого может превратить его эта сила. Хватило и единичного явления мне этого чуть ли не демонского образа. И если бы не хранительское зрение, дающее мне слишком много преимуществ в плане магии, я была бы счастлива вообще не знать об этой обратной стороне некромагии.
Ожидание результата их эксперимента со стазисом было невыносимо. Мы молча сидели в гостиной и размышляли каждая о своем. Леди Алария пару раз попыталась завести разговор о предстоящих мероприятиях, но тему никого особо не волновала, поэтому после пары фраз диалог утихал. Я была слишком поглощена размышлениями о том, как решить проблему с артефактом. Флора, сидящая все в том же костюме цыганки, в котором убежала на площадь, выглядела одновременно злой и довольной. Видимо миссию свою по устранению нашего наблюдателя с площади она выполнила, но при этом наверняка с ним же и поцапалась. И судя по зловещей и иногда даже кривой улыбке на ее лице об этом и размышляла. А леди Алария просто была обеспокоена нашим состоянием и всем происходящим. Поэтому внезапно открывшуюся дверь мы восприняли крайне нервно, и как то разом вскочили на ноги. Вот только за ней оказался вовсе не тот, кого так ожидали.
- Лара, что такого ужасного у вас случилось, что твой муж сорвался с совета министров домой? - недовольно вопросил мужчина решительно вошедший в комнату, и судя по удивленному взгляду последовавшему за этим, явно не ожидавший увидеть здесь кого-то кроме хозяйки дома.
Я не сразу признала этого высокого мужчину в возрасте, лишь серые грозовые глаза показались знакомыми, но стоило леди Клейрон обратиться к нему по имени, как тут же накатило понимание всех возможных проблем.
- Рада тебя видеть, Вайерд, - с немного усталой улыбкой поприветствовала мужчина Алария, а я практически на автомате повторила за Флорой поклон, размышляя лишь том, что все очень плохо.
Император. Что же это за везение такое! Из всех возможных людей именно он! И именно сейчас. При том что мне вообще с ним встречаться нежелательно, а уж учитывая наш с Флорой довольно странный вид... Остается надеяться, что он просто не признает в нас тех молодых леди что блистали на балу магов.
Впрочем надежда была напрасной.
- Кажется произошло действительно что-то серьезное, если вы решили собрать всю семью, - задумчиво проговорил он, - Счастлив возможности вновь лицезреть вас леди Кассандра, - я сдержано улыбнулась, надеясь что улыбка моя вышла не слишком кривой и снова присела в легком поклоне. Выдавить из себя хоть слово было выше моих сил, - Ну и конечно рад наконец-то познакомиться с будущей леди Клейрон, - пристальный взгляд с легкой улыбкой на губах в сторону Флоры. Лора в отличии от меня была сама благодушие и безмятежность. Словно не на ней сейчас красовался цыганский наряд.
Ситуация мягко говоря патовая.