Вула

Асфальт блестел от влаги и, судя по скопившимся тучам, дождь не собирался отступать. Заметив неподалеку лужицу, я толкнула Уилла прямо в нее.

- Эй! – воскликнул он, пытаясь состроить обиженную мину, но улыбка выдала его.

Я показала ему язык. Ребячество, ей богу.

- Ты у меня за это поплатишься. 

Ага, обязательно. Я бросила на него насмешливый взгляд. Темные волосы, укладка и стрижка которых не менялась с восьмого класса, но которая была ему чертовски к лицу, карие глаза, пухлые губы. Он не был красавчиком, не подходил под общепринятые стандарты красоты, но был довольно симпатичным. Я была высокой, но он умудрялся быть выше меня, даже надень я самые высокие каблуки из своего гардероба. Куртка не могла скрыть его широкие плечи и развитые мышцы. Пусть его и не считали красавцем, он был красив, когда улыбался, смеялся или злился. Эмоции делали его лицо ярче, но он часто ходил с бесчувственным выражением лица. И конечно, он был замечательным другом, заботливым и понимающим.

 - Звонок! – вскрикнул Уилл.

- Тебе не все равно?

- Все равно. Но опаздывать весело.

С этими словами он схватил меня за запястье и понесся по тротуару. Ноги у него были длиннее моих на пару сантиметров, но габариты были более внушительны. На ботильонах, пусть и на небольшом и устойчивом каблуке, я еле поспевала за этим бегуном. На бегу поправляя все время спадавшую лямку рюкзака, я чуть было не врезалась в главную дверь университета. Наши быстрые шаги отдавались громким эхом от стен пустого коридора. Я уже начинала задыхаться, но хватка у Уилла была, мягко говоря, не слабой. Он потащил меня по лестничному пролету, и железные перилла так и норовили врезаться мне в бока, но парень чудом умудрялся не давать мне удариться. 

На третьем этаже навстречу нам послышались такие же торопливые шаги. Зрение у меня не стопроцентное, так что я не сразу поняла, кто такой же неудачник, что и мы.

Уилл резко остановился у двери в аудиторию, и я налетела на так же резко остановившегося парня (в том, что это парень я была убеждена). Две пары рук осторожно вернули меня в нормальное положение. Не успел никто из нас и слова вымолвить, как дверь кабинета открылась, и перед нами возник профессор Марксон. На редкость неприятная личность.

- Ааа, - язвительно протянул он, - наша милая троица. Как всегда опаздывает и как всегда вместе.

Этот тип до жути напоминал мне Северуса Снейпа, такой же скользкий, надменный и противный. Но в отличие от героя одной из моих любимых книг, этот мерзкий человечек никогда не окажется хорошим.

- Простите, сэр, – выдавила я.

- Какая же сегодня причина?

Проигнорировав мои извинения, Марксон надменно поднял брови, сложил руки за спиной и поддался вперед. Его лицо оказалось в паре дюймах от моего, и я постаралась не морщиться, когда почуяла запах дешевого парфюма с примесью табака.

 - Произошли непредвиденные обстоятельства, сэр, - невозмутимо ответил Уилл. Я украдкой бросила взгляд в его сторону и увидела хитрый блеск в его глазах. К нам приближался декан.

- Мистер Марксон, что происходит?

Звали ее Дэниз Фервью, и честное слово, она вызывала у меня восхищение. В каждом ее жесте или слове чувствовалась сила и стойкость, которые стали проявляться еще более ярко после ее развода с мужем. Она осталась одна с двумя детьми на руках, но проявила мужество, не свойственное в наше время даже некоторым мужчинам. Сейчас ее дочь Джил работала в полиции, а сынишка Купер еще не окончил школу. Джил была лишь на год старше меня, и бывало, что мы общались, но новая должность отнимала у нее немало времени.

Надменная улыбка на лице Марксона померкла и превратилась в жуткую гримасу. Он выпрямился и взмахом руки указал на нас.

- Эти трое студентов опоздали. Не в первый раз.

- Это я поняла, но почему они все еще здесь? Разве они не должны быть в аудитории. Лекция началась 7 минут назад, не так ли, мистер Марксон?

- Так, мисс Фервью.

- Тогда пропустите их в аудиторию. А пока они будут рассаживаться по местам, мы с вами кое о чем поговорим. Ну же, мисс Дженкинс, мистер Росс, мистер Уолтер, проходите. 

С великим неудовольствием Марксон отошел, и мы вошли в аудиторию. Взгляды десятков студентов обратились к нам, и я поспешила отвернуться. Терпеть не могу, когда на меня глазеют.

 По закону подлости я споткнулась, и чуть было не упала, но пара сильных рук подхватила меня как раз вовремя. Пара девушек, отношения с которыми у меня не сложились, испепеляли меня взглядами, глядя на меня и на сжимающие меня руки.

 - Осторожно, - пробормотал Натан и помог мне сесть на место.

Уилл устроился по другую сторону от меня и дернул на прядь волос. Я отвернулась в его сторону, и Нат последовал его примеру.

- Успокойтесь, балбесы, - с притворным недовольством сказала я.

Я треснула Ната по ноге и тот воскликнул:

- Ау, ты лишила девственности мою коленку.

- Она лишила ее девственности еще в восьмом классе, - поддакнул Уилл.

Натан засмеялся. Вот кого действительно можно было назвать красавцем. Русые волосы, зеленые глаза, выразительные скулы. По нему вздыхали многие из нашей группы, да и параллельной тоже. Ростом он был пониже Уилла, но зато отличался превосходным телосложением. Стальные мышцы, результат занятий боевиыми искусствами в детстве, выпирали из под белой футболки, а улыбка ослепляла. Хотя, на мой взгляд, и у Уилла, и у Ната были изумительные улыбки. 

Они были моими лучшими друзьями со школы, я не представляла, что делала бы, не будь их со мной. С ними было весело, интересно, и я чувствовала себя безмерно уютно когда мы на потертом диване смотрели очередной сериал от Нетфликс или документалку, бросаясь друг в друга попкорном. Нет, не подумайте, я не их тех, кто позиционирует себя как "пацанку" и нелепо отзывается о других девушках. Просто так сложилось, что ближе этих двух у меня никого не было. В чем-то они были совершенно не похожи, в чем-то наоборот, не отличались ничем. Оба были невероятно глупыми шутниками (именно поэтому мне и было с ними уютно), оба раньше занимались спортом, что и сделало из тела столь примечательными и оба были самыми классными на свете друзьями. С ними я могла быть спокойна, ведь никто на свете не заменил бы это ощущение защищенности и умиротворения, которое я испытывала рядом с ними. 

***

- Подержи.

Я бросила Уиллу рюкзак, и он снова нерешительно взглянул на меня.

- Может, лучше я? А то еще упадешь...

- Не волнуйся ты так. Лучше подсади.

Парень сложил руки лодочкой и склонился вперед. Я поставила на них ногу, ухватилась руками за железную балку и подтянулась. Раздался жалобный скрип.

- Ты точно не хочешь, чтобы я пошел?

- Не болтай, внимание привлечёшь. Жди меня тут.

Не дожидаясь ответа, я встала и, балансируя на балках, прошла вглубь здания. Это был старый заброшенный дом. Сюда даже бездомные не заходили, поэтому то он и стал моим тайным местом. Здание настолько обветшало, что ходить по бетону, который когда-то был полом (или потолком) было опасно, поэтому и приходилось изображать канатоходца, шагая по старым балкам. Доказательством этому служила гигантская дыра впереди. Из более-менее сохранившейся стены торчали два железных крюка. Прыгнув, я схватилась за них руками и поддалась назад, намного раскачиваясь. Затем уперлась ногами в стену и оттолкнулась. Приземлилась я на пол цокольного этажа. Здесь еще можно было ходить без риска провалиться, внизу был фундамент.

Пахло сыростью и промерзлой землей. В темном углу, внутри импровизированной баррикады которую мне удалось наспех соорудить утром, свернулась маленькая фигурка. Он все еще дрожал. 

Я подошла ближе и опустилась на одно колено. Щенок смотрел на меня черными, как пуговки глазами, все еще испуганно, но в них уже светились надежда и доверие. 

- Иди сюда.

***

Глубоко вздохнув, я опустилась на колени. Внизу, вздернув голову, все еще стоял Уилл, на лице которого заиграла облегченная улыбка, когда он увидел меня. Я передала в его руки щенка, он уложил его в переноску и снова протянул руки. Я нахмурилась.

- Ну же, прыгай, - ответил он на мой немой вопрос.

- Не удержишь, - я скорчила гримасу, и увидела в его лице ее отражение.

- Не понял, - эта фраза всегда выдавала его возмущение, - вот давай проверим.

Ну, как скажете, мистер Росс. Я молча пожала плечами, спустила ноги с балки и прыгнула. Прыгнула прямо на него. Крепкие руки обхватили меня поперек талии и сжали меня в медвежьих объятьях.

 - Удержал, - самодовольно улыбнулся Уилл, и я улыбнулась ему в ответ. Момент жутко напоминал сцену из романтической комедии, и мне стало не по себе. 

- А можно мне на землю? 

Я встала на ноги и взяла в руки переноску щеночком. Тот затявкал, но тут же заскулил от боли. 

- Уилл?

- Понял.

Он открыл для меня дверь своего черного "BMW", затем уселся рядом и завел мотор. Я сидела, глядя как за окном толстые стволы деревьев сменяются на коттеджи, дома становятся все больше и больше, появляются бутики и магазины, и вскоре за ними появляются такие здания как гостиница, полицейский участок и ратуша, пока мы, наконец, не останавливаемся у малого крыла местной больницы, оборудованного под ветеринарную клинику. Я сама не заметила, как задремала. Моя рука соскользнула с дверцы, когда Уилл открыл ее для меня.

- Хватит дрыхнуть.

- Хватит ворчать.

Он ухмыльнулся и зашагал к двери клиники. Я выбралась из машины с переноской в руках, и мы вместе вошли в здание. Там пахло шерстью, нафталином и медикаментами. Замигал свет, и помещение наполнилось светом энергосберегающих ламп. Парень бросил ключи на полку и помог мне снять куртку: переноска уже лежала на столе. Мы подошли ближе.

- Посмотрим-ка на нашего нового друга, - сказал Уилл и поднял крышку. Немного прихрамывая, щенок выбрался наружу и испуганно задрожал от яркого света. 

Уилл натянул хирургические перчатки и протянул мне еще одну пару:

- Будешь мне ассистировать.

- Все настолько плохо?

- Не так плохо как в прошлый раз, но если мы хотим, чтобы он быстрее выздоровел, лучше принять меры.

Я кивнула и закатала рукава своей кофты.

 - Вколи ему пропофол, он и без того напуган.

Я послушно взяла в руки шприц и осторожно перевернула щеночка. Он задергался, когда я ввела иглу и заскулил.

- Тише, тише, все будет хорошо.

Его маленькое тело обмякло, черные глазки сосредоточились на мне и закрылись.

 ***

- Сколько он проспит?

Я осторожно поглаживала безмятежно спящего щенка за ухом, так как остальное его тело было покрыто всевозможными повязками. Уилл развалился на диване в уголке для отдыха сотрудников и подбрасывал в воздух маленький собачий мячик.

 - Точно сказать не могу, - ответил он, - скорее всего около 8 часов. Его лучше пока оставить здесь.

Я промолчала. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только ударами мяча о руку парня. Он глубоко вздохнул и сел на диване:

- Еще одна ночь, которую я проведу на работе. И все из-за тебя.

С этими словами он бросил мяч в меня и попал чуть ниже поясницы. 

- Ах ты...

Развернувшись, я навалилась на него всем телом, но он ухватил меня за запястья, не давай ударить себя. Против его силы я устоять не могла, хотя скорее притворялась, что не могла. Пыхтя от усилий, я, в конце концов, сдалась и рухнула на диван рядом с ним. 

- Сволочь мелкая.

- Это кто тут еще мелкий, мелкая?

Я закатила глаза и устало застонала. Уилл взглянул на часы.

- Девять часов, я не ел с трех. Закажи пиццу.

- Есть после шести вредно, - пробубнила я, закрывая глаза рукой от яркого света.

- А не есть шесть часов еще вреднее.

Уилл взял в руки телефон, но я уже не обращала на него внимания, медленно погружаясь в сон. Я слышала его голос, но не могла разобрать, что он говорит. Вскоре я сама не заметила, как уснула.

- А! - вскрикнул кто-то и схватил меня за талию. Я тут же вскрикнула в ответ и увидела над собой улыбающегося Натана.

- Придурок белобрысый!

Я пнула его, но он лишь засмеялся и плюхнулся на диван, устало вздохнув.

- Поспать не даешь, - я надулась как ребенок и снова попыталась пнуть его.

- Прости, прости, малышка, - заботливым голоском пропел Нат и уложил мои ноги себе на колени, - зато я привез твою любимую пиццу.

- Ура! ...

Иногда я веду себя как ребенок. Не знаю, почему, но мне это нравится. Чисто забавы ради. Уилл сидел на полу у дивана рядом с раскрытой коробкой пиццы, в которой и пиццы то не осталось. Честное слово, он выглядел так, словно был готов признаться этому "Мясному ассорти" в любви. Хотя, так оно и было.

- Дай кусочек.

Парень что-то пробубнил с набитым ртом и отстранился от меня. Я сделала возмущенное личико.

- Эй, не жадничай!

Кое-как, с ногами на коленях одного парня я перегнулась через другого и наконец, дотянулась до желанного куска. Слава богу, пицца была не одна. Мой желудок возрадовался долгожданной пище и замурлыкал как довольный кот.

- Новый пациент? - Натан кивнул головой в сторону все еще спящего на столе щенка.

- Ага, утром обнаружили, - ответила я

.- Елу прифлось мделать опедацию, - поддакнул Уилл.

- Хватит жрать, - Нат подтолкнул его носком своей обуви, тем самым запачкав ему брюки. Парень, наконец, проглотил свою еду и с таким же без эмоциональным (как и всегда) лицом развернулся к нему.

- Не понял...

- Все ты понял, - я взъерошила его волосы, - не начинайте.

Несколько минут прошли в тишине, пока ее не нарушил Натан:

- Я не понимаю.

Мы с Уиллом нахмурились и одновременно качнули головой, как бы спрашивая, чего именно он не понимает.

- Зачем вы все это делаете? Подбираете с улицы побитых жизнью кошек и собак, привозите сюда, лечите. Зачем?

- Если ты считаешь, что для добрых дел нужна причина, ты циник, - сказала я с совершенно равнодушным видом.

- Нет, подожди, - он оживился, заерзал на диване, устраиваясь так, чтобы смотреть мне в глаза, - я этого не говорил. Я имел ввиду, что... ведь, это все бесполезно.

- Ты не просто циник, ты еще и гавнюк, - Уилл усмехнулся и снова принялся уплетать свою пиццу.

- Как это может быть бесполезным, если мы сохраняем жизнь стольким животным? 

- Да, это конечно так. Но ведь те, кто издевался над ними, они ведь от этого не исчезнут. Пока вы спасаете одних, они уже убивают других.

- Даже если так, - парни вступили в дискуссию, а мне это зрелище всегда доставляло удовольствие, - это не повод бросать их на улице. Если мы можем помочь хотя бы им, почему бы не сделать этого?

- Но с каждым днем таких "жертв" становится все больше и больше.

Они уже вовсе не замечали ничего вокруг, забыли о еде, не видели и тех многозначительных искр в моем взгляде. Я же тем временем внимательно наблюдала за ними. 

- Да, те люди остаются на свободе, и возможно мучают других животных. Тем не менее, мы не перестанем помогать тем, кого смогли найти.

- Вы не можете помочь всем. Как раз потому, что ничего не сможете сделать с теми мерзавцами.

Я молча отпила кофе. Они не знали, что тем самым я прикрываю улыбку, в которой растянулись мои губы. Как не знали того, насколько сильно они оба ошибаются.