Рубиновая месть

Я стояла у большого дерева неподалеку от жилых домов, вглядываясь в темнеющее небо, и ждала его — Рафаэля. Время тянулось, и я заметила, что прошло уже около семи минут, а его всё не было. Небо становилось всё темнее, а тревога всё сильнее охватывала меня. Не случилось ли чего? Может, просто пробки, в такое время они бывают частым спутником.

— Далия! — вдруг раздался его голос, полный энергии и тепла. Я обернулась и увидела его — Рафаэль. Он бежал ко мне, ловя воздух, стараясь успокоить дыхание. Как только он подошел, я незаметно подошла ближе и похлопала его по спине.
— Прости! Прости что опоздал, жуткие пробки. — как только его дыхание вернулось в норму, он сразу же принялся за извинения. Улыбка мягко расползлась по моим губам.
— Не извиняйся, Рафаэль. — я отстранилась от него на приличную дистанцию. Его волосы намного короче чем раньше.
— Ты подстригся? — спросила я, оглядывая его новую стрижку.
Рафаэль посмотрел на меня и кивнул, радуясь тому, что я заметила новые изменения.
— Сегодня утром, решил что такая стрижка мне подходит лучше, чем прежняя. — произносит Рафаэль, его каштановые волосы мягко спадали на лоб, лёгкими прядями обремляя лицо.
Мы стояли молча, и между нами повисла неловкая тишина. Рафаэль пытался исправить это, кашляя, но его попытки только усиливали атмосферу неудобства. Я решила не тянуть с разговором.

— Как учеба? — спросила я первой, чтобы разрядить обстановку.
— Ну… не так уж и плохо, хотя учёба хирурга изматывает, — он слегка замедлил темп речи, как бы пытаясь разобраться в своих чувствах. — А твоя? Как дизайн?
— Удовлетворяет. Рада, что поступила на дизайнера, — ответила я, поправляя шарф. Мне всегда было некомфортно носить шарфы, но сегодня было особенно холодно, и мой старший брат настоял, чтобы я надела его. Я нервно поправила его, запутываясь в ткани, когда Рафаэль, заметив, как мне неудобно, подошел ближе.
Он мягко протянул руки и снял с меня шарф, аккуратно завивая его вокруг моей шеи, словно это было его маленьким ритуалом.
— Ты неправильно его надела, — тихо произнес он, заканчивая свой небольшой акт заботы. Его движения были лёгкими и уверенными, и я почувствовала как его близость словно развеяла все сомнения, и в сердце растаяла последняя тень беспокойства.
Поблагодарив его за заботу, я почувствовала, как лёгкий румянец накрывает мои щеки. Рафаэль, заметив мою реакцию, быстро отстранился. Мы встретились взглядом и невольно рассмеялись, поймавшись на неловкости момента. Снег продолжал падать, холод всё усиливался, и мы решили зайти в ближайшее уютное кафе, чтобы согреться.

— Ты ушел из той кофейни? — спросила я, как только мы вошли внутрь.
Официант приветливо встретил нас и проводил к свободному столику. Рядом с ним стояла вешалка, и мы, сняв куртки, повесили их на крючок. Сев напротив друг друга, мы сразу же начали изучать меню.
— Да, решил посвятить больше времени учебе, — ответил Рафаэль, сосредоточенно просматривая список.
Как только мы определились я заказала латте с круассаном с шоколадной начинкой, а Рафаэль выбрал обычный чай с облепихой и кусочек торта Наполеон. Когда наш заказ прибыл, мы сразу приступили к трапезе.

Во время ужина мы обсуждали все, что приходило на ум: как прошёл день, учёба, домашние дела, семейные вопросы. И в какой-то момент, среди всего этого обычного разговора, я поняла, что с ним мне действительно комфортно. Без стеснения и скрытности я могла рассказать ему всё. Рядом с Рафаэлем я становилась чуточку разговорчивее, общительнее. Казалось, с ним я могла быть настоящей, открытой. Он словно привнес в мою жизнь дополнительный свет и радость, и хотя она никогда не была мрачной или серой, с ним она стала ярче. И это заставляло моё сердце трепетать.

После того как мы закончили с едой, в кафе стало как-то тише. За соседними столиками начали загораться огоньки свечей, и в воздухе повис лёгкий запах ванили. Мы не спешили уходить. Рафаэль положил ложку на край чашки, и его взгляд остановился на моих глазах.
— Ты... — начал он, и я заметила, как его голос стал немного мягче. — Ты знаешь, что иногда я думаю, как странно, что мы оказались друг с другом.
Я слегка подняла брови, не совсем понимая, что он хочет сказать.
— В каком смысле? — спросила я, наклоняя голову.
Рафаэль немного смутился и продолжил, его взгляд стал более серьёзным.
— Ну, ты такая... умиротворённая, спокойная, а я часто бываю слишком резким или импульсивным. Вроде бы мы разные, но всё равно... как-то всё складывается.
Его слова заставили моё сердце немного ускорить ритм. Я улыбнулась, чувствуя, как тёплая волна растекается внутри меня. Это был один из тех редких моментов, когда я понимала, как сильно мне важен этот человек.
Рафаэль на мгновение встретился со мной взглядом и немного смутился, словно не знал, что с этим делать.
Он откинулся на спинку стула, его глаза мягко улыбались. В этот момент я поняла, что вся эта небольшая беседа как-то необычно уютна и значима для меня. Мы были не просто друзьями или знакомыми, а чем-то большим. И это чувство было настолько мягким и тёплым, что мне хотелось остаться в этом моменте как можно дольше.
— Ты веришь в такие совпадения? — спросил он тихо.
— Не знаю... — ответила я, слегка пожав плечами, но внутренне чувствуя, как сердце снова трепещет от его слов. — Но иногда такие вещи не нуждаются в объяснениях.
Рафаэль молчал некоторое время, затем, словно извиняясь за свою серьёзность, его губы расплылись в улыбке.
— Ты знаешь, ты прекрасна. Не только внешне, но и внутри. И это... заставляет меня думать, что я очень удачлив, что встретил тебя.
Его слова заставили меня растеряться, но я постаралась не показать этого. Вижу, как он сам немного удивлён собственными словами, и не могу не улыбнуться.
— Ты тоже не так уж плох, — тихо сказала я, стараясь сгладить его смущение.
Он снова застенчиво улыбнулся и, кажется, был немного польщён. Между нами повисла лёгкая тишина, и даже в этой паузе мне было приятно находиться рядом с ним. Его неловкость и застенчивость только усиливали теплоту атмосферы. За окном продолжал падать снег, и свет свечей создавал уютную атмосферу вокруг.
Мы сидели в тишине, только наши взгляды переплетались, а тени свечей танцевали на стенах кафе. В этот момент мне казалось, что не нужно больше слов. Мы были здесь, вместе, и этого было достаточно.

Как только мы вышли из кафе, холодный воздух мгновенно охватил нас, и я невольно поежилась. В этот момент Рафаэль, чуть замедлив шаг, взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Его движение было неуверенным, но решительным, и я невольно замерла, удивлённо глядя на него.
— Рафаэль? — я слегка нахмурилась, не понимая, что именно заставило его так поступить.
Он посмотрел на меня, а его пальцы крепче сжали мои, и я заметила, как его лицо слегка покраснело. Это могло быть от холода... или от смущения, а может и от того и другого?
— Ты... — начал он, но как-то замедленно, его голос был едва слышным. — Ты как весенний цветок, который только-только распускается. Я хочу быть рядом, ухаживать за ним, чтобы он стал ещё более прекрасным.
Он посмотрел мне в глаза, а я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, с удивлением смотрела на него, не совсем понимая, что я только что услышала. Но потом не смогла сдержать улыбку и тихо рассмеялась. Это было так неожиданно и мило.
Рафаэль удивлённо замер, его губы слегка надулись, а румянец на его щеках стал ярче.
— Что? — произнёс он, пытаясь скрыть смущение. — Я что-то не так сказал?
Я покачала головой, всё ещё улыбаясь, и осторожно сжала его руку в ответ.
— Нет, всё нормально. Просто ты... неожиданный. —Рафаэль немного замолчал, видимо, не зная, что сказать, но его взгляд стал мягче, а в его глазах появилось нечто тёплое.
Мы продолжили свой путь, держась за руки. Хотя это было необычно для нас, все равно в этом было что-то удивительное и прекрасно. Вдруг я заметила знакомую фигуру на другой стороне улицы — это была Мия. Рядом с ней стоял высокий мужчина с темными волосами, хмуро смотрящий на неё. Его руки были спрятаны в карманах пальто, а Мия что-то бурно и злобно ему говорила. Позади мужчины стояла машина. Когда мы подошли ближе, Мия заметила нас.
— Дая! — привычным для меня голосом позвала моя подруга.
— Что случилось? — спросила я, разъединяя наши руки с Рафаэлем и немного отстраняясь от него. Оглядев свою подругу, я заметила, что она пролила кофе на свою одежду. Её выражение лица было мрачным.
— Этот мужчина чуть меня не сбил! — Мия не сдерживала злости, сверкая глазами на темноволосого парня.
— А тебе бы стоило не залипать в телефоне и смотреть по сторонам, — ответил он грубым тоном.
— Если ты не заметил, здесь пешеходная зона, а знак на дороге — для водителей, чтобы снизили скорость! — она указала на знак пешехода у зебры.
— Тебя в школе не учили или родители не говорили, что нужно смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу? — мужчина скрестил руки на груди и продолжал смотреть на неё с насмешкой.
Зелёные глаза Мии загорелись злобой, она сделала шаг вперёд, и казалось, вот-вот схватит его за воротник.
— Да я тебя сейчас! — выпалила она, приближаясь к нему.
Я быстро схватила её за руку и оттолкнула, притягивая к себе. Мия часто бывала вспыльчивой, и я знала, что лучше не давать ей выпустить весь гнев наружу.
— Ноа? — неожиданно подал голос Рафаэль, удивлённо глядя на темноволосого мужчину.
Тот обернулся и, заметив Рафаэля, тоже удивился.
— Рафаэль? — он прищурился, оценивая его взглядом сверху вниз.
Мия всё ещё не успокаивалась и продолжала требовать, чтобы я убрала свои руки с неё. Моя подруга была невероятно упрямой, и иногда её реакция выходила из-под контроля.

Спустя какое-то время, нам, наконец, удалось их разнять, но их прощения звучали неискренне, и они продолжали смотреть друг на друга с настороженностью и злобой, будто готовы снова начать спор. Мы все стояли в молчании, и напряжение было почти осязаемым. После того как напряжение немного спало, и оба противника сдержали свои эмоции, я взглянула на Рафаэля, ощущая, как его напряженная поза и холодное молчание излучают что-то новое. Ноа сохранял спокойствие, а Мия, наоборот, продолжала злиться, будто готовая к новому конфликту. Атмосфера оставалась густой, словно воздух перед бурей. Я сделала шаг вперёд и обратилась к своей подруге.
— Мия, давай просто уйдем отсюда. Уже поздно, твой маленький брат наверняка уже заждался тебя.
Мия посмотрела на меня, и её лицо немного смягчилось, но в глазах всё ещё горела ярость. Тем не менее, упоминание о её брате, который ждал её дома, видимо, повлияло, и она тяжело вздохнула, соглашаясь со мной.
— Ладно, пойдем, — произнесла она, сделав шаг назад и направившись к дому. Её одежда была вся в кофе, но она, казалось, уже не обращала на это внимания. Я посмотрела на Рафаэля и, улыбнувшись, помахала ему рукой на прощание. Он ответил тем же, и я последовала за своей подругой.
Мия молчала, смотря на землю, по которой мы шли.
— Этот парень! — злость в голосе Мии не унималась, и я лишь тяжело вздохнула, понимая, что её ярость ещё долго не пройдет. Она проклинала Ноа всю дорогу, желая, чтобы шина его машины сдулась в самый неподходящий момент.
— Мия, прекрати, — устало сказала я, не желая больше слышать её оскорбления в сторону Ноа.
Мия злобно фыркнула, но замолчала.
— Как там Фикс? — спросила я, пытаясь сменить тему.
— В порядке, надеюсь, — ответила Мия холодно. Я знала их историю. Их отец - пьяница. Мать Мии развелась с ним, оставив ребенка на попечение мужа. Позже отец Мии женился вновь, но его новая жена умерла при родах, когда родился Фикс. и Мии пришлось самого начала взять на себя ответственность за него.

Когда мы подошли к дому Мии, мы попрощались, и я направилась к ближайшей остановке, чтобы доехать до дома. В этот момент мой телефон завибрировал, и я вытащила его из кармана куртки и посмотрела на экран. Звонит брат. Я взяла трубку.
— Далия, где тебя черт побери носит? Уже поздно! — услышала я голос брата.
— Я иду на ближайшую остановку, буду дома через час-полтора, — ответила я усталым голосом.
После короткой беседы с братом я выключила телефон и продолжила путь, когда снова раздался звонок. Уже не глядя, кто звонит, я взяла трубку, приготовившись отвечать с раздражением.
— Далия, — раздался голос Рафаэля, и я немного расслабилась, рада, что это я не начала высказывать свои претензии. — Ты в порядке?
— Да, всё хорошо, — ответила я, заметив, что вот-вот достигну остановки.
— Мне жаль, что так получилось, — с сожалением произнес он.
— Ничего, мы и не ожидали такого поворота, — устало ответила я, вспоминая всё, что произошло сегодня. — Кстати, Рафаэль, ты знаешь его? — спросила я.
— А, да, мы с ним друзья с детства, наши родители знакомы, так и познакомились, — ответил он.
— Понятно. — ответила я.
Как только я заметила приближающийся автобус, то попрощалась с Рафаэлем, отключила телефон и глубоко вздохнула. Холодный воздух зимнего вечера пробирался под воротник, обжигая кожу. Автобус остановился с тихим скрипом, выпустив из дверей клубы тёплого пара. Я зашла внутрь, быстрым движением оплатила проезд и направилась вглубь салона, пока не нашла свободное место у окна.
Сев, я прислонилась к холодному стеклу, наблюдая, как снег хлопьями падает под свет фонарей, превращая улицы в размытые картины. В голове роились мысли. Слишком много всего произошло за этот день. Признание Рафаэля... Его голос до сих пор звучал в моих ушах, вызывая тёплую дрожь внутри. Наши отношения изменились, шагнули на новый уровень, и это грело мне душу даже в такую морозную ночь.
Но не только это тревожило меня. Неожиданная встреча с Мией, её напряжённость, злость… А ещё Ноа — друг Рафаэля, которого я до сих пор почти не знала. Рафаэль редко говорил о нём, да и о себе самом раскрывался неохотно. Я знала его детство, его мечты, его страхи, но школьные годы оставались тайной. Каждый раз, когда я пыталась завести разговор, он уклонялся, будто не хотел возвращаться в прошлое. Вспоминать прошлое — не всегда легко. Может, однажды он решится мне рассказать.
Я устало прислонилась к холодному стеклу, наблюдая, как неоновые огни вечернего города расплываются в разноцветных бликах. Морозный узор, вытканный на стекле, холодил щёку, и я лениво провела пальцем по его ледяной поверхности, рисуя бессмысленные линии. Через пару минут это занятие наскучило, и я, вздохнув, достала телефон.
Набрав короткое сообщение отцу, я нажала «отправить» и почти сразу увидела, что он прочитал его. Ответа, как и ожидалось, не последовало. Я лишь мягко улыбнулась — это было так в его стиле.
Автобус ехал неспешно, покачивая на поворотах, убаюкивая своим ровным гулом. Я всеми силами старалась не поддаться искушению закрыть глаза, поэтому, чтобы отвлечься, открыла галерею. Пролистывая снимки, я наткнулась на множество знакомых лиц: Мия, мои одногруппники, Рафаэль… Он редко соглашался фотографироваться, поэтому в альбоме было всего несколько снимков с ним.
Прокручивая дальше, я вдруг замерла. На экране высветилась старая семейная фотография.
Женщина лет тридцати восьми сидела на элегантном стуле с изящными узорами. Её тёмно-зелёное платье без рукавов доходило до колен, а на ногах были тёмные невысокие каблуки. Короткие рыжеватые волосы мягко обрамляли её лицо. Рядом стоял мужчина в белоснежном костюме, его взгляд был прикован к маленькой девочке с такими же светлыми волосами, как у него. Он держал её за руку, будто оберегая. Позади стоял подросток лет шестнадцати — с той же огненной копной волос и тёплым взглядом как у матери, который он опустил, кладя руки на плечи девочки.
Моя семья.
От снимка веяло таким уютом и теплом, что я невольно провела пальцами по экрану, словно могла ощутить их присутствие.
Автобус замедлил ход. Я перевела взгляд вперёд — моя остановка.

Прошла уже неделя с того дня, как мы с Мией договорились о встрече. Я приехала немного раньше, поэтому села у столика в уютной новой кофейне и начала ждать подругу. Официант подошёл ко мне с подносом, поставил передо мной напиток — Бабл Ти. В высокий стакан был налит молочный напиток с маленькими чёрными шариками, а я выбрала вариант с шоколадом и орео. Потягивая напиток, я с удивлением поняла, что мне он нравится. Молоко нежно обвивало язык, а шарики приятно щелкали, создавая особенный вкус. Я наслаждалась моментом, ощущая, как этот простой, но уютный вечер наполняет меня спокойствием.
Не прошло и пяти минут, как колокольчики на двери с лёгким звоном объявили о новом посетителе. Мой взгляд привлекла знакомая фигура — Мия. На её руках крепко держалась маленькая девочка. Мия, как всегда, с лёгкой улыбкой направлялась ко мне, но теперь с удивительным грузом на руках, с частичкой её жизни, её мира. Я не могла отвести взгляд от маленькой девочки, которая в свои полтора года была полным отражением своего отца. Глубокие голубые глаза, такие же, как у Ноа, и чёрные волосы, как у него. Правда, форма волос больше походила на маму — вьющиеся и волнистые.
Мия аккуратно села за стол, отодвигая стул, и посадила свою дочь на колени. Девочка, не отрывая глаз от меня, начала изучать, как я выгляжу. Я улыбнулась ей, а она, с интересом разглядывая меня, тоже слегка улыбнулась в ответ.
— Привет, — тихо сказала я.
Мия ответила мне тёплой улыбкой, и её голос был таким знакомым.
— Летисия, — позвала она свою дочь, — это моя подруга, Дая.
Летисия продолжала смотреть на меня, внимательно оценивая, её глаза блескали любопытством. Наконец, девочка протянула мне свою руку, и я с улыбкой приняла её, мягко сжав маленькую ладошку в ответ. Мия погладила Летисию по голове, поцеловала её в затылок с такой нежностью, что это было невозможно не заметить.
— Я Лати! — радостно произнесла девочка, хотя её слова были не совсем чёткими.
— Лати? — переспросила я с тёплой улыбкой.
Летисия кивнула с уверенностью.
— Да! Меня так мой папа называет! — хихикнула она, продолжая говорить что-то неразборчиво, но в её голосе было что-то заразительное, что вызывало улыбку.
— Не только твой папа тебя так называет, но и я, — сказала Мия, прижимая девочку к себе. Летисия ответила смехом и прижалась к маме крепче, скрываясь от взглядов.
Официант в этот момент подошёл, и Мия, быстро глядя в меню, назвала свой выбор. Пока готовился её напиток, мы с Мией молча обменивались взглядами, а Летисия пыталась вырваться из объятий матери, чтобы исследовать новое пространство. Вижу её стремление, как она нетерпеливо шевелила ножками.
— Лати, дорогая, посиди спокойно хотя бы пять минут, ты уже вырвала мне все волосы по дороге сюда, — с улыбкой сказала Мия, пытаясь удержать свою дочь. Я заметила, как её волосы были завязаны в косичку, но небрежно, явно результат недавней «работы» Летисии.
Девочка надула губки, скрестила руки, делая вид, что обижена, но всё же послушно продолжала сидеть  на коленях у мамы. Я с улыбкой наблюдала за этой маленькой сценой. Да, она была похожа на Ноа, но характер, в котором чувствовалась Мия, был здесь тоже налицо.
— Всё-таки ей достался твой характер, — сказала я, беря в руки Бабл Ти и чуть улыбаясь.
Мия посмотрела на меня с лёгким недоумением.
— Я не такая. Точнее, уже не такая, — пробормотала она, и я не смогла сдержать смех.
— Помнишь свою первую встречу с Ноа? Как ты его проклинала, желая, чтобы шина его машины сдулась в самый неподходящий момент? — спросила я, с улыбкой вспоминая тот день.
Мию тут же охватил стыд, и она закрыла глаза, будто не хотела вспоминать.
— Не вспоминай этот позор, Дая… — прошептала она.
— А неподходящий момент случился как раз в тот день, когда он ехал на свидание с тобой, — напомнила я, наблюдая за её реакцией.
Мия вдруг закрыла лицо руками и тихо рассмеялась.
— Я подумала, что это его месть за всё, — вспоминала она с улыбкой. — Я даже не думала, что у меня будут отношения с этим человеком, тем более общий ребёнок.
Я с теплотой в глазах смотрела на свою подругу, осознавая, как сильно изменились они с того момента. И не только они, но и весь мир вокруг.
Официант в этот момент подошёл и поставил перед Мией её заказ. Он взглянул на девочку и мягко предложил:
— Может, ваша дочь захочет поиграть в детской зоне? Мы только что обновили игрушки, там как раз есть что-то для её возраста. — предложил он.
Мия улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, Лати, пойдём. Но обещай, что не будешь убегать далеко.
Девочка с радостью согласилась, и Мия, подняв её на руки, направилась к уголку кофейни, где была оборудована небольшая детская зона с мягкими игрушками и игрушечными домиками. Мия осторожно отпустила дочь, оставив её в зоне видимости, а сама вернулась за столик. Периодически она поглядывала на свою дочь, чтобы не потерять её из виду, но в то же время расслабленно устроилась рядом со мной, готовая продолжить разговор.
Я взяла в руки свой стакан с Бабл Ти и, сделав глоток, немного замолчала, чувствуя, как атмосфера становится немного тише, уютнее.
— Знаешь, — начала я, обращая внимание на Мию, — я давно задумалась над одним важным вопросом... Я собираюсь самостоятельно расследовать дело убийства Рафаэля. Но мне нужна твоя помощь.
Мия, подождав пару секунд, посмотрела на меня с удивлением.
— Ты собираешься расследовать убийство? — спросила она, не скрывая удивления. — И как ты собираешься расследовать? В чем заключается моя помощь?
Я вздохнула и опустила взгляд, но потом снова встретилась с её глазами.

— Это сложно, Мия. Но дело в том, что мне нужно поговорить с Ноа. Он работает в полиции, хотя и не детектив. Но я уверена, что его помощь может сыграть ключевую роль. Я не могу просто оставаться в стороне, мне нужно найти ответы.

Мия некоторое время молчала, переваривая мои слова. Она погладила свои волосы, задумчиво глядя на Летисию, которая с увлечением играла с игрушками.
— Ты думаешь, он согласится тебе помочь? — наконец спросила Мия, по-прежнему не сводя глаз с дочери.
Я почувствовала лёгкую грусть в её голосе, и это заставило меня задуматься. Ноа... Вряд ли он согласится. Он всегда был серьёзным и осторожным, не любил вмешиваться в личные дела. Но всё же мне нужно попробовать.
— Не уверена, — ответила я. — Но я хочу попросить его помочь. Если это нужно для правды, то я должна хотя бы попробовать.
Мия снова замолчала, и я заметила, как она задумалась о чём-то важном. Похоже, она тоже осознавала, что этот шаг может быть опасным.
— Ты права, — сказала она наконец, с лёгким вздохом. — Если он согласится, это будет огромный шаг для тебя. Но будь осторожна. Я не уверена, что Ноа легко отнесётся к этому.
Я кивнула, ощущая тяжесть в груди, но в глубине души я знала, что другого выбора у меня нет. И если Ноа не поможет, я всё равно буду искать ответы.