глава 13
Виолетта
Наши дни
-Могу я предложить вам что-нибудь выпить, пока вы ждете свою спутницу? - спросила официантка, наклонившись, ее буфера почти выкатились на белую скатерть. Этот жест вызвал у меня изжогу.
- У вас есть «Макаллан»? - Сью будет не в восторге, но плевать я хотела. - Двойной.
- Конечно, мэм , есть двадцать шестого и сорок шестого года. - Работница нарочно склонилась еще ниже.
- Второй. Без льда. - Она сверкнула глазами, кивнула и поспешила к бару, виляя бедрами. Девушка явно была заинтересована, к счастью, я - нет. Сегодняшнее появление Элли в квартире у Дэна превратило меня из острозубой хищницы в подстреленную гнилую тушу, поэтому я срочно нуждалась в громоотводе. Кстати, где его носит?
Спустя десять минут официантка вернулась со стаканом, заполненным янтарной жидкостью, и аккуратно поставила его на салфетку. Даже через виски я видела нацарапанные на бумаге цифры.
- Можете идти, - сказала, уткнувшись в телефон. Мне показалось, она хмыкнула и зашагала в сторону кухни.
Только поднесла напиток к губам, когда вдруг раздался грохот, а люди стали оглядываться. Проследив глазами в направлении шума, я обнаружила Сью, вошедшую в зал ресторана при отеле в тапках из гостиничного номера и пушистом белом халате. Должно быть, при виде нее официант что-то уронил. Она придерживала рукой подол, семеня к моему столику.
- Что за черт? - спросила, делая глоток.
- Ты мне скажи! Лежу себе спокойно на обертывании, как вдруг ты звонишь и требуешь срочно явиться в свои владения, королева Виолетта. Мы вроде договорились, что ты пробудешь у Дэниела до ужина. Скажи, что причина веская, и я не опрокину этот виски тебе на голову!
- Она была там.
- Кто? - Сью вскинула бровь. Я молча наблюдала, как крутятся колесики в ее рыжей голове. Затем обе руки девушки метнулись ко рту, она ахнула. - Да иди ты! Не может быть! - Та медленно опустилась на стул.
- Может. И этот прилизанный парень тоже был там. - От воспоминаний свело зубы, и я сделала еще один глоток.
Горло обожгло, тепло прокатилось по еводу и осело в животе.
- Что желаете заказать мисс? - официантка окинула наряд моей спутницы пренебрежительным взглядом.
- Не знаю, еды какой-нибудь, - отмахнулась Сью, явно сбитая с толку. - Чтобы там были мясо и салат, и торт. Кажется, у меня упал сахар. А ей огромный чизбургер и ведро деревенской картошки с острым соусом. У вас ведь все это найдется? - произнесла, после чего взглянула на онемевшую официантку. Та кивнула и пошла выполнять заказ. - Стойте! - крикнула Сью. - И то же, что у нее,- ткнула пальцем в мой стакан.
Я посмотрела на нее удивленно. Она
почти совсем не пила алкоголь.
- Что ты смотришь? Мне надо успокоить нервы. Рассказывай!
И я поведала обо всем, что случилось за те короткие полчаса, что провела у Дэна. Как только Элли и ее парень покинули дом, я сослалась на то, что забыла сделать важный звонок, и выскочила из квартиры, надеялась застать их машину у подъезда, но опоздала, она уже уехала. Потом просто стояла посреди парковки, жадно хватая холодный воздух ртом, и думала только об одном.
- Мы должны поехать в Брейдвуд
завтра, - сказала я, ставя пустой стакан на стол, сгребла из-под него салфетку, смяла и швырнула внутрь. Подняла вверх пару пальцев, призывая официантку повторить. Она подошла, чтобы забрать посуду, ее губы скривились при виде скомканной бумажки. Насрать.
Сью подождала, пока девушка уйдет.
- Ты уверена?
- Нет, - честно ответила я. - Но мы
поедем.
- Что ты собираешься делать? -Она подняла свой стакан, понюхала и сморщилась, вернув его на место.
- Если бы я знала, - я потерла переносицу большим и указательным пальцами.
- Хорошо, а что насчет твоей матери?
- Думаю, она будет рада. - Хотя я уже ни в чем не была уверена.
- Значит, мы поедем в Брейдвуд завтра, - решительно сказала Сью, снова поднимая свой бокал и делая щедрый глоток. Метаморфоза на ее лице заставила меня усмехнуться. Она схватила стакан и выплюнула напиток обратно, закашлявшись. - Нет, я не такая альфа,- просипела Сью, вытирая язык о зубы.
Три года назад
(утро после костра)
Неслышно одеваюсь, подхватывая с пола в спальне Элли свои шорты и футболку. Раннее утро, за окном еще темно, но не включаю свет, чтобы не разбудить девушку, уткнувшуюся носом в подушку. На самом деле я мечтаю распутать одеяло, обернувшееся вокруг ее великолепного тела, и снова неторопливо изучить каждый дюйм этой нежной кожи, но скоро вернутся ее родители и Дэн, а моя мать уже наверняка давно проснулась и вот-вот отправится на работу.
Присаживаюсь на корточки у кровати и мягко провожу кончиками пальцев по голому плечу девушки.
- Элли, я ухожу, - шепчу, все-таки решив поставить ее в известность. Не хочу, чтобы она подумала, будто я свалила прямо посреди ночи. Снова веду пальцами по ее коже, глажу по лицу, целую. Чувствую, как щека под моими губами дергается от улыбки.
- Который час? - сонно бормочет Элли. Я смотрю на свой телефон.
- Почти пять.
- Ооох, такая рань, - стонет она, на что смеюсь, прижимаясь губами к ее виску.
- Знаю. Спи. Просто хотела сказать, что мне пора. Напиши, как проснешься.
Переворачивается на спину, обвивает мою шею руками, притягивая к себе и скользя носом от моей шеи к подбородку. Когда наши губы соприкасаются, я просовываю руку под одеяло и сжимаю ее ягодицу, она стонет. Этого звука хватает , чтобы вызвать у меня волнение внизу живота. Отстраняюсь.
- Малышка, если мы не остановимся, боюсь, я не уйду никогда.
- Так не уходи. - Игривый тон заставляет меня стукнуться лбом о край кровати и застонать.
- Мы продолжим в следующий раз, обещаю. - Еще раз целую ее и встаю, после чего иду к окну. Элли приподнимается на локтях и смотрит на меня как на идиотку своими сонными влюбленными глазами.
- Мы одни, выйди, пожалуйста, как все нормальные люди, пока не сломала себе что-нибудь, - хмурится.Смеясь, пожимаю плечами, отодвигая штору и отпирая окно.
- Думала, тебе нравятся отчаянные девушки.
- И желательно с целыми конечностями.
- Не запирай его, вдруг я захочу проведать свою девушку однажды ночью. - Подмигиваю и залезаю на подоконник, свесив ноги. Переворачиваюсь, цепляясь руками за раму, и спрыгиваю вниз, приземляясь на корточки, слышу над головой громкий шепот:
- Ты там цела? - Выпрямляюсь и развожу руки в стороны, выпячивая грудь с видом победительницы. Она смотрит из окна, закутавшись в одеяло и улыбаясь, затем закатывает глаза. Такая растрепанная и сонная. И такая моя. Машу рукой и бегу в сторону дома, оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы соседи меня застукали. Если кто-нибудь начнет трепать языком, тогда Элли влетит от предков.
Вхожу в дом, в кухне горит свет и
жужжит машина для кофе.
- Мам? - зову я.
Она высовывается из кладовки, взмахивая рукой.
- Здесь.
- Что ты там делаешь? - Подхожу ближе и включаю свет у нее над головой.
- Ох, спасибо! Зачем делать выключатель так высоко, когда твоя жена ростом всего пять футов, - ворчит она на отца, который уже давно не живет здесь.
- Давай помогу, что ты ищешь? - Игнорирую ее слова, ведь если начну защищать отца, то снова окажусь крайней и ее недовольство перекинется на меня.
- Охранник на станции просил захватить фото для нового пропуска.Помню, что сделала их целую кучу и закинула куда-то сюда.
Я помогаю выудить коробки с полок и начинаю разбирать содержимое.
- Вот здесь какие-то альбомы.
- Ой, это другая, - безразлично машет мать. - Детские фотографии в основном.
Ну конечно, зачем они ей. Вынимаю потускневший альбом и переворачиваю обложку, листаю страницы, улыбаясь черно-белым и цветным фото. Многие из них смазанные и вообще странные, но мне они нравятся.
Отец - дерьмовый фотограф, но он компенсировал это своей заботой и любовью сполна. Мой взгляд цепляется за маленькую цветную карточку: на ней я стою в кузове отцовского пикапа, рядом на земле стоит Дэн, а у моих ног, упершись руками в колени, сидит маленькая Элли; ее волосы заплетены в низкие хвостики, и она смотрит на меня, закинув голову вверх. Нам с Дэном лет по двенадцать, а Элли, наверно, всего восемь. Провожу указательным пальцем по снимку и улыбаюсь.
- Я видела тебя, - говорит мать, закончив копаться в своей коробке, при этом не глядя на меня. Перебирает в руках свои маленькие снимки. В жизни она точно такая же холодная, какой будет выглядеть на своем пропуске.
- Что? - Я не понимаю.
- Видела, как ты залезала в дом Пирсов. Рискну предположить, что это окно той девчонки, - кивает на снимок в моих руках.
- Это не твое дело, - не сдерживаюсь, ведь не могу допустить, чтобы об этом узнали родители Элли или Дэн.
По крайней мере, не так. Это лучшее время в моей жизни, я не собираюсь выпускать любимую девушку из объятий, уважая ее желание притормозить с публичностью, и последнее, чего хочу, чтобы об этом трепался кто угодно, включая мою мать.
- Ну, с этим я давно смирилась, - спокойно отвечает она. - Твоя жизнь перестала быть моим делом, как только твой отец решил увезти тебя черт знает куда.
- Это произошло гораздо раньше, не смей обвинять отца. - Встаю и иду на кухню, не готовая слушать это дерьмо. Не сегодня, когда моя жизнь вдруг свернула с пыльной проселочной дороги на лучшую из автострад.
- Ты испоганишь ей жизнь, - летит мне в спину. Резко останавливаюсь и оборачиваюсь.
- Не. Смей. Говорить. Об. Элли! - отрывисто произношу я, отчеканивая каждое слово.
- Речь не о ней, а о тебе, Виолетта. У тебя дурные гены, ты сломаешь ее и оставишь погибать.
- Если ты продолжишь и дальше поливать отца грязью, я соберу вещи и улечу в Бостон первым же рейсом, - блефую. Все прошлое лето стажировалась в Гарвардской бизнес-школе, чтобы в следующем учебном году получить шанс строить собственное дело; изнывала, скучая по соседской девчонке, и не могла дождаться этих каникул. А теперь, когда она моя, черта с два покину
Брейдвуд так скоро.
- Я говорю не о твоем отце, - почти шепотом произносит мать и проходит мимо меня в кухню.
Иду за ней следом, хотя знаю, что не хочу продолжать разговор. Она достает две чашки, наливает кофе и ставит на стол. Я сажусь, наблюдая, как она бродит по кухне, не глядя на меня: достает сахар и ингредиенты для сэндвичей, потом встает напротив и начинает нарезать помидор.
- Ты не похожа на своего отца, Виолетта, и лучше меня это знаешь. Каждый раз, глядя на тебя, я вижу свое отражение. И дело не только в том, что снаружи. - Внешне я и правда очень похожа на мать, от отца только высокий рост, крепкое телосложение и умение работать головой. - Внутри ты еще больше моя дочь.
Не знаю, что ответить, анализируя ее слова. Кофе передо мной остывает, а мать продолжает выдавать то, чего никак не ожидала услышать.
- Я испоганила Брайану жизнь, твой отец никогда не был счастлив со мной. Поначалу, наверно, был влюблен, но постепенно понял, что терпеть меня становится все сложнее. Это было заметно, когда он приходил домой, когда мы отправлялись в поездки, когда ложились в постель.
- Мам, избавь меня! - морщусь.
- Берта Джонс посоветовала мне родить ребенка. Мол, это скрепляет даже самые обреченные браки. - Она криво ухмыляется, явно зная, какую глупость сморозила эта неизвестная мне женщина. - Как видишь, это не помогло, - разводит руками, хлопает себя по бокам.
Я смотрю на свою мать и вижу красивую хрупкую женщину, разбитую изнутри, но старательно замазывающую внешние сколы. Когда снаружи антикварная ваза блестит лоском, никто и не додумается заглянуть внутрь. Так же и со мной: я компенсировала свои бесчисленные хулиганства хорошей учебой, а родители закрывали на них глаза. В моей комнате всегда идеальный порядок, в жизни - полный бардак.
- Теперь несчастливы мы все. Мне стоило оставить его еще в юности, тогда он нашел бы себе достойную пару, но посмотри на своего отца сейчас. Готова поспорить, он шарахается от женщин, и я его не виню. Знаю, ты думаешь, что влюблена в эту девушку, но... - Она протягивает мне сэндвич, еда не лезет в глотку.
- А что, если я не думаю? Если точно знаю, что чувствую к Элли?
- Виолетта. - Ее голос непривычно нежный, может, она боится, что вскочу и снова пошлю ее ко всем чертям, как четыре года назад, перед переездом в Бостон. Честно сказать, я уже близка к этой грани, но делаю себе прививку мазохизма, продолжая слушать эту гребаную проповедь. - Если ты правда любишь Элли, отпусти ее, пока это не зашло слишком далеко, пока не сломала ей жизнь.
Молчу. Не потому что не знаю, что ответить, а потому что понимаю, что где-то в глубине моего подсознания уже посажено маленькое семя сомнения. Оно еще не скоро взойдет, но чем дольше буду с этой девушкой, тем больше буду сомневаться в том, что смогу сделать ее счастливой. Я четыре года отпахала в Гарварде, чтобы построить свое будущее в Бостоне и облегчить жизнь матери и отцу, Элли с детства мечтает о Чикаго и грезит поступлением в Институт искусств. Я старше и не могу идти только на поводу у чувств, которые испытываю к этой девушке. Речь о нашем будущем, мечтах и целях.
Но сейчас у меня в запасе целое лето, чтобы обдумать, как сделать так, чтобы быть ближе к своей девушке.
Улыбаюсь, обдумывая последнее слово, затем отбрасываю мрачные мысли подальше, кладу сэндвич на стол и выхожу из кухни, бросая через плечо:
- Ты опоздаешь на свою работу.