глава 24
Элли
- Убью ее! - Я расхаживала по квартире взад-вперед, а Скотт провожал мои шаги взглядом. Босые ноги шлепали по деревянному полу, отмеряя время до смерти Кристен Морган. - Вот сучка! Да как у нее язык повернулся?!
Моему возмущению не было предела: пока я развлекалась с Виолеттой, эта дрянь накинулась на Скотта и наговорила ему кучу гадостей.
- Милая, не бери в голову. Переживу худшие дни ее цикла и забуду, как страшный сон.
Резко остановившись, я метнула
гневный взгляд на него.
- Ты сбрендил ее защищать? Она сказала, что ты чертов нахлебник. Поэтому плясал у плиты? С какой стати вообще кому-то что-то доказываешь? Да ты с первого курса надрываешь зад ради меня, Кристен тебе и в подметки не годится, просто завидует нашей дружбе.
- Куколка, остынь! Твой лучший день не должен был закончиться так. Прости, что вообще приперся, не думал, что с тобой заявится твоя горячая девушка. В конце концов, ты готова была ее отметелить еще там, в кафе.
Услышав его слова, стыдливо опустилась на диван рядом с другом.
- Кто я такая, чтобы бороться с ней и с собой. - Скотт ласково щелкнул пальцем мне по носу.
- Не нужно оправдываться, я счастлив за тебя.
Он притянул меня в объятия и положил подбородок мне на макушку.
- Не смей больше подходить к плите, ясно? - тихо сказала в ответ. - Ты - мой лучший друг, и я запрещаю тебе покупать мою дружбу за еду.
- Так точно, - усмехнулся парень, целуя меня в волосы.
- Думаю, она бесится, потому что ощущает себя ненужной.
- Кристен тебе завидует, Элли.
Сначала на горизонте появляется красавчик-спортсмен, потом невесть откуда всплывает твоя бывшая, заставляя челюсти всего кампуса падать на пол. Ее так и распирало запрыгнуть к Виолетте на шею и повиснуть, как на лиане. Ты получаешь предложения о съемках, а Крис плетется в хвосте. Ясен хрен, ее это бесит до жути.
- Ты так описываешь все это, что сама начинаю себе завидовать. Но что я могу сделать, Скотт? Не бегаю ведь по улице с транспарантом: «Ищу вторую половинку и работу!»
- Ты могла бы дописать на плакате ее имя, может, это сгладит углы, - пошутил парень.
- Точно! - отпрянула, вскочив на диван ногами. - Ты гений! - И принялась трепать его за колючие щеки.
- Эй! Ай! Хва... Ой!
- Прости, - спрыгнула с дивана. - Где мой телефон?
Через пару минут я уже набирала
номер Кристен.
- Алло, - после пятого гудка раздался недовольный голос «подруги».
- Привет. У нас серьезный разговор! И прежде чем ты начнешь возмущаться, скажу, что ты на громкой связи, а рядом сидит мой обиженный друг. И твой, кстати, тоже.
Послышался шорох, звук шагов и закрывающейся двери.
- Нажаловался, значит, - съязвила она.
- Как ты могла наговорить ему все
это? Чем ты вообще думала?
- Что из того, что я сказала, - неправда?
Пришлось сделать медленный вдох носом и выдох ртом, повторить это еще раз и только потом продолжить:
- Сейчас я очень зла на тебя, Крис.
Думала, что утром мы все решили, но ты снова встала на дыбы и облила Скотта грязью. Ничего из того, что ты сказала ему, он не заслужил. Все фото, которые делаю для него, помогают мне отработать навыки. Он часами уговаривает босса выставить мои работы у себя в галерее. И сутками поддерживает меня, помогая справляться с такими проблемами, о которых ты и не слышала...
- Вот именно! В твоей жизни столько всего происходит, а я узнаю все из листовок, раскинутых с самолета, самой последней! - закричала она.
- Крис. Есть вещи, о которых говорить нелегко даже с самыми близкими людьми. Скотт практически живет у меня и видит все, что творится, но это не значит, что ты не дорога мне и что отгораживаюсь от тебя. - Зачем вообще оправдываюсь? - Просто хочу оставить нашу дружбу светлым пятном в своей жизни, не принося в нее свои проблемы. Понимаешь?
- Это так не работает, Элли. В итоге появляется какая-то безупречная бизнесвумен, я строю ей глазки, а потом выясняется, что она твоя девушка или бывшая девушка, черт его знает. А что, если бы я заметила ее в колледже раньше тебя? Да ты бы меня с лестницы спустила, или создалась бы до ужаса неловкая ситуация, учитывая мой Пыл.
Почему-то от этих слов я рассмеялась. Подруга, услышав смену тона, тоже расслабилась и вздохнула.
- Элли, я не могу тянуть эту дружбу только на своих плечах. - Ее голос был тихим и печальным. На заднем фоне щелкала шариковая ручка.
- Я собиралась рассказать тебе после пары, но замоталась в отделе с техникой и отвлеклась, а потом свалилась Виолетта. Ну, дальше ты знаешь.
- Ага. Так что это за девушка ?
- Долгая история.
- Вот видишь, - упрекнула она.
- Крис, я позвонила не для этого. Можешь спрашивать что угодно при встрече, идет? Но сейчас о другом. - Посмотрела на парня, который все это время не шевелился, слушая наш разговор. - Ты должна извиниться перед Скоттом. Твои слова просто ни в какие ворота.
Послышался очередной вздох. Она прочистила горло.
- Он все еще рядом?
- Я здесь, - откликнулся друг.
- Отлично. Только не думай, что делаю это только из-за давления Элли. Серьезно, я весь вечер как на иголках, мне паршиво от того, что там выдала. Прости меня, Скотт. Мне очень стыдно, что сорвалась на тебя.
Он помедлил, глядя на дисплей и поигрывая губами. Потом крутанул головой в знак капитуляции, схватил с дивана книгу и стукнул ею о край стола.
- Отпускаю тебе прегрешения, дочь моя!
- Что ж, рада, что все разрешилось, - сказала я, отодвигая телефон подальше от крестного знамения этого псевдосвященника.
- Крис, ты должна пойти на завтрашнюю съемку. Там будет Ник, он вроде как свободен. Ну и целая команда футболистов в придачу.
- Можешь не продолжать. Во сколько нужно быть и где?
Мы втроем одновременно рассмеялись, напряжение покинуло комнату.
***
Стадион «Солджер Филд» в выходной день выглядел совсем по-другому, тишина и пустые трибуны делали сооружение по-настоящему исполинским. Я будто попала в кокон, отгороженная от остального мира. «Чикаго Трибьюн» называла его космическим кораблем.
Даже не поспоришь.
Вся команда уже была в сборе, съемочная аппаратура настроена, а менеджеры «Файр» кружили возле игроков, давая наставления. Еще здесь была куча визажистов и каких-то непонятных, снующих с одеждой и спортивной атрибутикой ребят. На этом стадионе также играли «Чикагские Медведи», поэтому отдельная группа работников убирала их эмблемы из кадра.
Целью съемки были постеры в полный рост, с захватом движения игроков. Задача поймать эмоции была не из легких, учитывая защиту, накладки и шлемы, но я любила сложности, поэтому согласилась на предложение не разд ты умывая.
- Хей! - Ник заметил нас с Кристен и поспешил поздороваться, он подошел и встал рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Волнуешься?
- Чертовски! - Я не понимала, от
чего трясет сильнее, от холода или страха. - Ты помнишь Кристен? - жестом указала на подругу. Та немного присела в подобии реверанса, поправляя вязаную шапочку.
- Конечно. Привет. Рад снова встретиться!
- О, я тоже! - Она кокетливо закусила губу, вжав голову в плечи. - Вам, ребята, не холодно в таком виде? - обвела пальцем силуэт Ника в воздухе и показала рукой на остальную часть команды.
- Нас греют мысли о красивых девушках, - выдал парень. Откуда такие глупые пикаперские замашки? Мысленно я рассмеялась. Он посмотрел на меня, как-то странно и вульгарно оскалившись. Какая муха его укусила?
- Ну, я, пожалуй, пойду настрою камеру, а вы пока пообщайтесь. - Поспешила уйти, но рука Ника обвила мою в районе запястья. Хватка была твердой, она чувствовалась даже через рукав куртки. Я удивленно посмотрела на парня.
- Останься, время еще есть! Мне интересно, как прошла твоя поездка, все ли призраки прошлого разбежались? - Его тон был непривычно игривым, но взгляд вполне серьезным. Суть вопроса была ясна. Перед отъездом четко не обозначила свои границы, а после не успела рассказать о новой главе в своей жизни. Судя по всему, Ник думал, что я перезагрузилась и готова ко второму раунду.
Что ж, парень, у меня для тебя плохие новости. Нужно было срочно перенаправить его пыл на подругу.
- Мы еще успеем поболтать об этом, есть кое-какие изменения в маршруте. Мне нужно работать, прости. Кристен, ты не покажешь Нику план съемки? - Умоляюще взглянула на подругу и освободилась из захвата, направляясь к главному менеджеру, чтобы обсудить детали.
Кристен с ходу принялась что-то щебетать за моей спиной. Так держать, подруга!
***
- Да ему плевать на меня, говорю тебе, - жаловалась Крис в перерыве.
Мы пили горячий кофе в здании арены, пока я просматривала кадры, перекидывая часть на ноутбук, чтобы потом переслать менеджеру для одобрения. Съемка на улице прошла на удивление гладко, дисциплина спортсменов давала свои плоды. На руку было и то, что большинство из них уже имели опыт в рекламных кампаниях, предполагающих работу с фотографом.
- Не заводись, Ник просто сосредоточен на процессе. Уверена, он позовет тебя куда-нибудь после.
- По-моему, если на чем-то сосредоточен, то только на том, чтобы строить тебе глазки. Элли, он пялится на тебя весь день. Зачем я вообще пришла? - Она надула губы.
- Не замечала ничего такого, - соврала я. На самом деле Ник вел себя странно: был не похож на себя, скорее на азартного придурка из Вегаса, который заключил пари у стола, набитого фишками, а на кону, видимо, стояло мое внимание. Мне стало неловко перед подругой за всю эту ситуацию. - Слушай, почему бы тебе не поболтать с кем-нибудь из парней, раз уж Ник в танке? Тут вся команда как на подбор. - Я посмотрела в маленькое окошко в тренерской комнате, где мы сидели. Отсюда открывался вид на тренажерный зал, в котором должна была пройти следующая часть съемки.
- Знаешь, а ты права. Пошло все к черту! Не буду выклянчивать у судьбы то, что припасено не для меня.
Она встала, поправив тунику и подтянув огромную грудь как можно выше.
- Отличный настрой. - Я подняла большой палец, не отрываясь от экрана.
Закончив перерыв, все мы направились в тренажерный зал. Команда старалась, мы делали серию мотивационных снимков для сети спортзалов клуба. Каждый игрок выбрал себе снаряд, один парень дурачился на фитболе, веселя окружающих смешными финтами. У Ника это был инверсионный турник; парень стащил майку с эмблемой клуба, после чего принялся качать и растягивать спину вверх тормашками. Тело его было отточено, как у статуи Давида. Я внутренне ударила себя между глаз за сравнение и подумала о Виолетте. Мысли о любимом человеке отвлекли женскую сущность, благодаря чему продолжила механически делать фото с разных ракурсов.
Ник закончил свои кульбиты, отцепил крепления на ногах и спрыгнул вниз, тяжело дыша.
- Можно посмотреть? - пропыхтел над моим ухом, когда я отвернулась, чтобы удалить неудачные кадры. От его близости мне стало не по себе, поэтому отступила на шаг и протянула камеру.
- Листай вот сюда, смотри не удали. - Он перевел взгляд с фотоаппарата на меня и обратно.
- Спасибо, но лучше покажи сама. Я весь потный, еще заляпаю, - демонстративно провел рукой по прессу.
- Что происходит?
Спектакль уже зашел слишком далеко.
- В каком смысле?
- Ты сегодня как-то странно себя ведешь, ты не заболел?
- Не знаю, может, у тебя найдется лекарство от моей болезни, - поднял один уголок губ в улыбке. Обычного Ника будто подменили, сейчас он выдавливал на столовую ложку моего терпения остатки наглости из пустого тюбика.
- Слушай, не знаю, в чем тут дело, но ты явно на себя не похож.
- Это плохо? - Опустил руку, до этого беспрестанно гладящую точеный пресс, и с испугом посмотрел на меня. - Черт, я снова облажался? Говорил же ей .
- Кому? Что происходит, Ник? - повторила я.
Парень выглядел пристыженным, от былого бахвальства не осталось следа. Он опустил плечи на выдохе и сказал:
- Мой подруга Шен вчера оставалась у меня, рассказывала о своей девушке, и, в общем, разговор сам собой зашел о тебе.
Я выгнула бровь.
- Только не злись! Просто сказал, как ты мне нравишься, а она посоветовала быть настойчивее. Я идиот, прости!
Это все не мое, я не такой, ты ведь знаешь? - спросил с надеждой.
- Знаю. И ты не идиот. Идиотка - это твоя приятельница, которая лезет не в свое дело с тупыми советами. Ник, слушай, я должна была сказать тебе раньше, но это не телефонный разговор, а сегодня такой завал. - Он подхватил полотенце, вытирая пот с лица и шеи. Полагаю, это было средством занять руки и отгородиться от правды. - У нас с тобой ничего не выйдет. Ты должен это знать, потому что не хочу водить тебя за нос ложными надеждами.
- Но я думал, что ты заинтересована. Вчера ты намекнула мне.
- О боже, нет! Нужно было быть конкретней, - вспомнила вчерашнее сообщение. - Я имела в виду Кристен.
Она запала на тебя и весь день только и делает, что пытается добиться твоего расположения.
- Блин! - Он провел рукой по лицу, натягивая кожу вниз так сильно, что образовалась грустная гримаса. - Неловко вышло. Все дело в той девушке , да? - Я потупила взгляд. - Можешь не отвечать. Честно говоря, хочу прибить ее за то, что она сделала с тобой, хотя и не знаю, что именно. Прости, что вел себя как кретин.
- Все в порядке, сама виновата, - положила руку ему на плечо. - Нужно было раньше сказать тебе, тогда все это не выглядело бы так паршиво. В любом случае я бы хотела, чтобы ты был моим другом, ведь ты классный парень и с тобой всегда весело.
- Не знаю. Думаю, мне нужно теперь как-то переварить все это. - Я убрала руку.
- Конечно, понимаю. Приму любое твое решение. Спасибо за то, что помог с работой, и за... В общем, спасибо за все.
Он молча кивнул, не глядя на меня.
В этот момент мне захотелось поскорее убраться домой.
Закончив съемку, направилась в женский туалет. Кристен куда-то пропала и последние полчаса совсем не помогала мне на площадке, а Ник все оставшееся время старательно игнорировал мое присутствие. Виолетта обещала забрать меня, когда созвонились днем, но у нее появились какие-то дела, связанные с фирмой, поэтому договорились встретиться у меня. Я была вымотана, как хомяк, вяло покачивающийся в остановившемся после долгой беготни колесе. Настроение совсем испоганилось, поэтому с ноги открыла дверь в уборную и облокотилась на раковину, сдерживая слезы.
В кабинке за моей спиной послышался сдавленный рык, смешанный со стоном, похоже, мужской, потом шумная возня и хихиканье. Только этого не хватало. В отражении четко виднелась пара черных туфель, судя по всему, их обладательница стояла на коленях. Я знала только одну особу, которая надевала шпильки в такую погоду.
Скрежетнула задвижка, и дверца,
скрипя, отъехала, представив моему взору раскрасневшуюся растрепанную
Кристен собственной персоной, а за ней - одного из игроков команды, того, что упражнялся на фитболе. Похоже, большие мячи были у него в почете не только в зале. Кристен всего мгновение приходила в себя, застигнутая врасплох, а потом задрала подбородок и вытерла рот тыльной стороной ладони.
Мерзость. Она гордо прогарцевала к раковине, ни секунды не смущаясь происходящим. Парень тоже был не из робких: беспечно улыбнулся, застегнул ширинку и удалился вон.
Все это время я стояла в одной позе, не смея пошевелиться.
- Не нужно так смотреть на меня, Элли. Ты всегда такая правильная, а твой снисходительный взгляд делает тебя еще большей занудой.
Я опешила, но промолчала. Кто я такая, чтобы осуждать ее? Кристен вытерла руки бумажным полотенцем и, не говоря больше ни слова, вышла за дверь.