Глава 3- вечеринка
Я шла по коридору в сторону медпункта, держа ворона в руках. На пути мне повстречалась девушка в изысканном наряде — чёрное приталенное платье, идеально уложенные светлые волосы и лёгкий макияж. Она двигалась с грацией модели, явно привлекая внимание студентов вокруг.
— Линда? — спросила я, подходя ближе.
Она остановилась, бросив на меня взгляд, полный лёгкого недоумения.
— Мы знакомы?
— Да, — я кивнула, стараясь сохранить спокойствие.
— И откуда?
— Лив, — ответила я, внимательно наблюдая за её реакцией.
На секунду её лицо стало более осмысленным.
— Лив? — переспросила она, как будто пытаясь вспомнить что-то далёкое. — Ах... как дела?
— Нормально. А ты?
— Нормально, — коротко ответила она, сделав шаг в сторону. — Ладно, мне пора.
— Мне тоже было приятно... — пробормотала я с лёгким сарказмом, но Линда этого уже не услышала — она быстро скрылась за поворотом.
Я вздохнула и продолжила путь, сверяясь с картой. Наконец, дойдя до медпункта, я остановилась у белой двери с маленькой табличкой "Медицинский кабинет" и постучала.
— Входите! — раздался бодрый женский голос.
Я вошла внутрь и оглядела комнату. Она была небольшая, но светлая, с белыми стенами и идеально чистым полом. По правую сторону тянулся ряд шкафов с застеклёнными дверцами, за которыми хранились лекарства, бинты и различные медицинские инструменты. На столе у стены стоял старенький компьютер и коробки с расходными материалами. В воздухе витал лёгкий запах дезинфицирующего средства.
За столом сидела женщина чуть в теле, с ярко-красными волосами, собранными в пучок, и в белом халате. Её улыбка была тёплой, но взгляд — профессиональным.
— Ох, привет, дорогуша. Откуда он у тебя? — спросила она, кивая на ворона в моих руках.
— С улицы, — ответила я, подходя ближе. — Он врезался в окно. Думаю, у него сломано крыло и... что-то с клювом.
— Бедняжка, — вздохнула женщина, вставая. — Давай-ка, положи его сюда.
Она указала на стол с мягкой подстилкой. Я аккуратно положила ворона, стараясь не причинить ему боли.
— Ты молодец, что принесла его сюда. Всё же лучше, чем оставлять его на улице, — сказала она, осматривая птицу. — Меня, кстати, зовут миссис Уэллс. Если тебе или твоим друзьям понадобится помощь, обращайся.
— Спасибо, — я кивнула, чувствуя, как напряжение немного спадает.
— Ну что, займёмся твоим пернатым другом, — добавила она, доставая бинты и какие-то маленькие инструменты из шкафа.
Миссис Уэллс бережно забрала ворона у меня из рук, обернув его мягкой тканью.
— Я позабочусь о нём, а ты пока можешь идти. Если что-то будет нужно, я тебя найду, — сказала она, с лёгкой улыбкой кивая на дверь.
— Спасибо, — ответила я, немного колеблясь, но потом всё же направилась обратно в сторону своей комнаты.
Поднимаясь по лестнице, я вдруг почувствовала, как кто-то пристально смотрит на меня. Оглянувшись, я заметила странного мужчину, спускающегося сверху. Его внешний вид был настолько необычным, что я на секунду замерла. Чёрные, аккуратно зачёсанные назад волосы по бокам были пронизаны белыми полосами, словно возраст решил заявить о себе выборочно. Его лицо было в морщинах, а выражение — угрюмым, почти недовольным, как будто сама моя прогулка по лестнице была ему неприятна.
Бордовый костюм сидел на нём идеально, подчёркивая его тонкую фигуру, а галстук, того же оттенка, был заколот массивной брошью с камнем, сверкающим как чёрный бриллиант. Он задержал на мне взгляд, холодный и немного оценивающий, прежде чем без слов пройти мимо, словно я была лишь мелкой деталью его дня.
Я невольно задержала дыхание, пока его шаги не стихли. Что-то в этом человеке заставило меня почувствовать себя неуютно, будто от одного его взгляда в воздухе повисла тяжесть.
Отогнав это странное чувство, я продолжила подниматься по лестнице и вскоре добралась до своей комнаты.
Я погрузилась в мягкость кровати, и усталость дня накрыла меня, как волна. Казалось, что сон настиг меня сразу, как только я закрыла глаза. Но это был не просто сон.
Я оказалась в тёмном лесу, окружённая высокими деревьями, которые протягивали свои ветви, словно пытались схватить меня. Под ногами хрустели сухие листья, а густой туман заползал мне под кожу, заставляя дрожать. Луна едва освещала путь, но этого было достаточно, чтобы заметить, что я здесь не одна.
Впереди мелькнула тень. Кто-то — или что-то — двигалось быстро, почти бесшумно, словно растворяясь в тумане. Я пыталась крикнуть, но горло перехватило, и ни звука не сорвалось с моих губ.
Я двинулась вперёд, хотя каждая клеточка моего тела кричала остановиться. Чем глубже я шла в лес, тем громче становился странный шёпот вокруг. Голоса говорили на неизвестном языке, их звук был то мягким, то резким, и они перекликались между собой, создавая зловещую какофонию.
И вдруг, в центре небольшой поляны, я увидела фигуру. Она стояла спиной ко мне, укутанная в длинный тёмный плащ. Я хотела остановиться, но ноги, как будто не слушаясь, продолжали идти вперёд.
— Лив... — голос прозвучал одновременно внутри моей головы и где-то вдалеке.
Я замерла. Фигура медленно обернулась, и я почувствовала, как кровь застыла в моих жилах. Лицо было закрыто маской, но глаза... Эти глаза, тёмные и пронизывающие, смотрели прямо на меня.
Вдруг она подняла руку, и в её ладони оказался странный символ, начерченный светом. В тот же миг сильный порыв ветра заставил меня закрыть глаза, а когда я открыла их снова, я уже была не в лесу.
Я стояла посреди огромного зала, пустого и холодного, с мраморными стенами и высокими сводами. Знакомый гул голосов вернулся, но теперь он звучал, как далёкое эхо. Прямо передо мной из тени начали появляться фигуры в чёрных плащах, их лица скрыты под капюшонами.
— Лив... — произнёс кто-то громче других, и это было последним, что я услышала, прежде чем проснуться с громким вздохом.
Когда я повернулась, перед глазами вновь возник густой туманный лес. Воздух был тяжёлым, влажным, и откуда-то доносился запах мокрой земли и увядающей листвы. Это место казалось мне смутно знакомым, как будто я уже бывала здесь раньше, хотя память упорно молчала.
Вокруг меня начали появляться силуэты — тени, неясные фигуры, словно они были сотканы из самого тумана. Они двигались плавно, без резких движений, будто наблюдая за мной, но не приближаясь. Их присутствие было зловещим, а каждый мой шаг отзывался эхом среди деревьев.
Шёпот. Тихий, навязчивый, он окружал меня со всех сторон, заполняя собой всё пространство. Голоса звучали неестественно, будто из другого мира, и я не могла понять ни слова из того, что они говорили. Постепенно их шёпот стал складываться в одно повторяющееся слово, холодящее душу:
— Синистрел... Синистрел...
Я замерла, услышав это имя. Оно эхом отразилось в моей голове, странное и незнакомое, но почему-то пугающе знакомое. Синистрел... Кто это? Или что это? Я осмотрелась в поисках источника звука, но вокруг была лишь пустота и туман, в котором силуэты начали двигаться ближе.
Они кружили вокруг меня, их шёпот становился громче, раздаваясь всё ближе к моим ушам. Я хотела закричать, но из моего горла вырвался лишь хрип. Вдруг одна из фигур замерла прямо передо мной. Она не была человеком — её очертания постоянно менялись, как у мерцающего пламени.
— Лив... — тихо, почти нежно произнесла она, протянув вперёд руку. — Ты найдёшь ответы, если осмелишься. Ищи Синистрел.
Туман вокруг меня закрутился в вихре, фигуры исчезли так же внезапно, как появились, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Я вздрогнула и резко села на кровати, пытаясь прийти в себя. Сердце колотилось, словно я только что бежала марафон. Эшли уже вовсю собиралась, возясь у своей кровати.
— Подъём, соня. Сегодня первый день, так что давай, вставай, — сказала она, даже не глядя в мою сторону.
— Уже иду, — пробормотала я, потирая лицо руками, пытаясь прогнать остатки странного сна.
Я быстро оделась: классическая юбка до колен, белая рубашка, колготки и простые чёрные каблуки. Всё выглядело аккуратно, как и подобает первому дню. Эшли была проще: в джинсах и толстовке она выглядела так, будто её вообще не волновало впечатление.
— Ну что, пошли? — спросила она, подхватывая свой рюкзак.
На выходе из общежития нас встретила девушка с беззаконной копной густых кудрей, таких чёрных, что казалось, они поглощали свет. У неё были выразительные черты лица, с яркими глазами и широкой улыбкой, но кожа казалась немного неухоженной, с парой заметных пятен.
— Это Фрида, — представила её Эшли.
— Фрида! — я не сдержалась и обняла её.
Фрида слегка отшатнулась и подняла руки вверх, как будто сдавалась.
— Эшли, ты что, ей не сказала, что я терпеть не могу объятий?
Я отступила, смущённо улыбаясь.
— Это я, Лив!
Фрида прищурилась, глядя на меня, словно пытаясь вспомнить.
— Лив? — её голос стал немного выше. — Лив, из детства? Та самая, которая была королевой Айрхолла и умудрялась дружить с такими задротами, как мы?
— Эй! — возмутилась Эшли, обидчиво нахмурившись.
— Ладно-ладно, девочки, — Фрида рассмеялась, махнув рукой. — Вы не задроты. Вы просто нереально умные девушки, которых недооценили...
— Я себя ценю, между прочим, — с вызовом вставила Эшли.
Мы все засмеялись, а в этот момент Фрида махнула прядью своих кудрей, и часть её волос, будто сама по себе, осталась в невесомости, закручиваясь в замысловатую петлю.
— Фрида... у тебя волосы... эээ, живут своей жизнью? — спросила я, показывая пальцем.
— Ой, — она дёрнула локон назад, как будто это было нечто привычное. — Не обращай внимания, у меня тут свои фокусы.
Эшли скрестила руки и с усмешкой добавила:
— Никаких фокусов, просто магия кофеина и недосып.
Смеясь, мы пошли дальше по коридору, готовые к первому дню в университете.
— Так, девочки, у нас сейчас собрание с деканом в главном зале, — сказала Фрида, окидывая нас слегка нервным взглядом.
Мы начали спускаться по лестнице.
— Вот черт, Лив, из-за тебя мы опаздываем! — ворчливо заявила Эшли, глядя на часы.
— Но ведь ещё не началось, — возразила я, слегка пожав плечами.
— Назначено было на восемь, а сейчас уже 8:15! — Фрида нахмурилась.
— Не парься, — я старалась звучать уверенно, хотя сомнения начали закрадываться.
Мы были ещё на втором этаже, когда ускорили шаг, чтобы хотя бы немного сократить своё опоздание.
Как только мы вышли из коридора, оказавшись на главной площадке, стало ясно, что собрание уже началось. Все студенты сидели на длинных рядах скамей, а в центре возвышалась директор — та самая женщина, которую я встретила в первый день. Она была в элегантном чёрном костюме с ярко-красной блузой, что добавляло её образу строгости и непререкаемого авторитета.
Мы попытались незаметно пройти вдоль стены, чтобы занять место где-нибудь сзади, но директор внезапно подняла взгляд и заметила нас.
— О, кажется, у нас есть опоздавшие, — её голос прозвучал мягко, но достаточно громко, чтобы весь зал обернулся в нашу сторону.
Я замерла на месте, внутренне проклиная судьбу, а Эшли и Фрида замерли рядом, словно пытаясь спрятаться за моей спиной.
— Лив Блэк, верно? — произнесла директор, посмотрев прямо на меня.
Я кивнула, чувствуя, как кровь прилила к лицу.
— Проходите, пожалуйста. Я как раз собиралась вас представить.
Эшли и Фрида переглянулись, пытаясь сдержать смешки, но отступили назад, оставив меня одну. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд, чувствуя, как десятки взглядов прожигают меня насквозь.
— Студенты, — начала директор, когда я подошла ближе. — Хочу представить вам нашу новую ученицу. Лив Блэк перевелась к нам из элитного университета и теперь будет учиться на детективном факультете.
Шёпот мгновенно разнёсся по залу. Парни тут же выпрямились, бросая заинтересованные взгляды, а девушки начали переглядываться и фыркать.
— Лив, надеюсь, что вы найдёте здесь новых друзей и докажете, что можете стать лучшей среди наших студентов, — добавила директор с лёгкой улыбкой.
— Спасибо, — я кивнула, стараясь не показать свою неловкость.
Директор жестом указала мне на место среди студентов, и я быстро вернулась к Эшли и Фриде.
— Ну что, королева Айрхолла снова вернулась на трон? — с усмешкой прошептала Фрида.
— Замолчи, — шипнула я, чувствуя, как мои щеки горят от смущения.
Эшли только рассмеялась, прикрывая рот рукой, а я попыталась сосредоточиться на том, что говорила директор, надеясь, что этот момент забудется как можно быстрее.
Директор жестом указала мне пойти в сторону студентов. Сердце тревожно заколотилось, но я заставила себя сделать уверенный шаг. Эшли и Фрида тем временем тихо скользнули вниз, чтобы не привлекать внимания. Они явно не собирались стоять в центре всеобщего внимания вместе со мной.
Стараясь выглядеть спокойной, я прошла к рядам студентов и заняла свободное место в середине, рядом с группой девушек, которые тут же начали перешёптываться между собой. Слова директора, казалось, доносились до меня издалека. Это была типичная вдохновляющая речь: про важность знаний, про возможности, которые даёт этот университет, и про ответственность каждого студента.
Я попыталась сосредоточиться, но внезапно ощутила на себе чей-то взгляд. Почувствовав лёгкий холодок по спине, я подняла глаза... и встретилась взглядом с Адамом.
Он сидел чуть поодаль, в одном из первых рядов. Его голубые глаза пристально смотрели на меня, но теперь в них не было того раздражения, что раньше. Этот взгляд был другим. Серьёзным. Изучающим. Почти недоверчивым, будто он пытался разгадать во мне что-то, что раньше не замечал.
Я быстро отвела взгляд, почувствовав, как уши начинают гореть. Почему он смотрит на меня так? Ещё вчера он был готов разорвать меня за случайное столкновение на лестнице, а сейчас... Сейчас в его взгляде читалось нечто большее, чем просто интерес.
«Наверное, я себе что-то напридумывала», — попыталась я убедить себя, но где-то глубоко внутри знала, что это не так. Что-то в его выражении лица явно изменилось, и теперь я не могла выкинуть это из головы.
В это время директор закончила свою речь, и зал наполнился аплодисментами. Я с облегчением встала, надеясь, что смогу как можно скорее слиться с толпой и уйти.
Я двинулась в сторону корпусов, держа в руках буклет с картой университета. Но, как я ни старалась разобраться, где находится мой корпус, все эти здания и указатели словно говорили на другом языке. Эшли и Фрида давно исчезли из виду, оставив меня одну в этом море студентов и коридоров. Я чувствовала, как тревога начала нарастать.
— Эй, ты что, потерялась? — раздался за спиной голос.
Я обернулась и увидела высокого парня с карими глазами и лёгкой улыбкой на лице. Его тёмные волосы слегка касались воротника рубашки, а небольшой шрам над верхней губой сразу привлёк моё внимание. И в этот момент в памяти вспыхнуло: это Ланс.
— Ланс! — вырвалось у меня, и я не смогла сдержать улыбку.
— Песочная принцесса! — ответил он, широко распахнув руки, будто мы расстались только вчера.
Я не успела и глазом моргнуть, как он поднял меня в воздух, крепко обняв.
— Ты не представляешь, как рад тебя видеть! Как ты изменилась, Лив! — сказал он, ставя меня на землю, но продолжая держать за плечи.
— Не больше, чем ты! — засмеялась я, всё ещё немного ошеломлённая встречей.
— Ха, это точно. Но ты, конечно, стала ещё более... как это сказать... стервозной? — добавил он, подмигнув.
— А ты стал ещё более самоуверенным, Ланс. И вообще, прекрати меня так называть.
Он хохотнул, как всегда, немного громко, но искренне.
— Ну что, идёшь в корпус? Ты ведь тоже на детектива, да? — спросил он, поправляя ремень рюкзака.
— Да, но... если честно, я понятия не имею, куда идти.
— Тогда тебе крупно повезло! Пойдём, я покажу тебе путь, принцесса.
Он жестом пригласил меня следовать за ним, и я почувствовала, как тревога, мучившая меня минуту назад, растворилась в воздухе. С Лансом всё всегда казалось проще и легче.
Мы добрались до корпуса, и я сразу заметила, насколько он выделяется среди остальных зданий университета. Это была высокая башня, стремящаяся к небу, с окнами, выстроенными в строгую линию, и с каждой стороны здания располагались каменные украшения в виде гаргулий. На каждом этаже, как оказалось, был отдельный кабинет.
Мы поднялись по узкой винтовой лестнице до четырнадцатого этажа. Воздух становился всё более плотным, и лёгкое эхо наших шагов наполняло башню странной, будто бы приглушённой тишиной. Кабинет, к которому мы шли, находился за массивной деревянной дверью с резными узорами.
Когда Ланс распахнул дверь, я сразу заметила знакомую фигуру — странного профессора, которого я видела вчера. Его тёмные волосы были всё так же тщательно уложены, а морщинистое лицо излучало смесь недовольства и усталости. Он молча кивнул нам, жестом приглашая пройти внутрь.
Мы вошли. Кабинет оказался просторным, но немного мрачным из-за тёмной деревянной мебели и тяжелых штор, прикрывающих окна. За партами уже сидели студенты, но лекция ещё не началась.
— Тут лучше всего, — Ланс указал на ряд в середине аудитории, и я последовала за ним.
Когда мы сели, мой взгляд невольно упал на одну из последних парт. Адам. Он сидел, склонившись над конспектами, сосредоточенно что-то записывая. Но не это привлекло моё внимание. На его колене, словно демонстративно, лежала стройная, почти обнажённая нога девушки. Она сидела рядом с ним, перекинув ногу через его колено, будто это была её собственность. Я даже не сразу разглядела её лицо, потому что моё внимание было приковано к этому демонстративному жесту.
Адам казался совершенно равнодушным к тому, что творила его спутница, сосредотачиваясь на подготовке к лекции. И всё же я почувствовала, как его взгляд на мгновение скользнул по мне. Не мимолётно, не случайно, а с лёгким намёком, будто он знал, что я замечу.
Я быстро отвела взгляд, чтобы скрыть лёгкое смущение. Ланс, не заметивший этой сцены, уже достал ноутбук и спокойно устроился на месте.
— Ну что, готова к первым приключениям в роли будущего детектива? — прошептал он с лёгкой усмешкой.
— Ты даже не представляешь, как сильно, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя мысли всё ещё были заняты этим странным взглядом Адама.
Время лекции наступило, и я быстро повернулась, сняв с плеча свою маленькую сумочку. Достала ручку и тетрадь, готовясь к новому учебному опыту. Аудитория постепенно наполнилась тишиной, когда профессор встал перед доской, начав представляться. Он был строг, с глубоким, насыщенным голосом, который сразу захватил внимание.
— Я профессор Грейсон, и сегодня мы начнём с основ криминалистики, — сказал он, оглядывая аудиторию. — Прежде чем мы перейдём к теории, давайте немного потренируем наши знания.
Лекция начиналась с обзорных вопросов, и он быстро перешёл к блиц-опросу. Его взгляд скользил по лицам студентов, как бы проверяя, кто готов участвовать.
Он обратился к девушке, сидящей рядом с Адамом, и задал вопрос, но она, похоже, не ожидала его и застыла, не зная ответа. Адам, сидящий рядом, молча посмотрел на неё, затем на профессора. Я заметила, как его губы слегка поджались, но он не вмешивался.
Профессор повторил вопрос и, не дождавшись ответа от девушки, быстро переключился на остальных студентов.
Я почувствовала, как внутри что-то зашевелилось. Интерес, желание участвовать, — не могла больше сидеть в стороне. Подняла руку, и профессор сразу кивнул в мою сторону.
— Лив, верно? — сказал он, ожидая ответа.
— Да, профессор, — ответила я, почувствовав лёгкое волнение. Я ответила на вопрос, связанный с криминалистикой, точно вспомнив информацию из учебников и личных исследований. — Ответ: "Реализуемые доказательства".
Профессор Грейсон кивнул, явно удовлетворённый моим ответом, и продолжил лекцию.
Однако я заметила, как Адам чуть приподнял брови, его взгляд был не таким уж безразличным, как раньше. Он как бы проанализировал мой ответ, но не сказал ни слова. Только после этого я заметила, как девушка рядом с ним выглядела немного растерянной.
Профессор продолжал объяснять материал, но в моей голове вертелись не только его слова, но и то, как странно и неожиданно повёл себя Адам. Вопросы были важны, но, похоже, что взгляды и скрытые эмоции в этом кабинете говорили о многом.
Прошла первая лекция, затем вторая, и время пролетело незаметно. Уже было около четырёх-пяти часов дня, когда Ланс подошёл ко мне с предложением.
— Принцесса, пойдём на вечерник? — сказал он, с улыбкой добавив: — Там будет весело.
Я нахмурилась, слегка недоумевая.
— А что тут можно устроить? — спросила я, немного скептически.
Ланс рассмеялся.
— Ну, мы же не дети, нам можно выходить из универа, когда захочется, — сказал он, пожав плечами.
Мне стало интересно.
— Неплохо, не против, — ответила я, соглашаясь.
— Окей, тогда через час у выхода, — добавил он.
— Оки, — кивнула я и направилась к себе.
Я поднялась в комнату, сначала планируя позвать Эшли и Фриду, но, увы, они отказались. После нескольких попыток уговорить их, я едва-едва добилась согласия. Это было нелегко, но в конце концов они согласились присоединиться.
— Нам нечего одеть, — пожаловалась Фрида.
— Чё-то моё оцените, ничего особенного, — ответила я, подмигнув им.
Мы решили, что раз на улице ещё тепло, будем одеваться лёгким, но стильным образом. Я помогла девочкам выбрать наряды: у Фриды было яркое оранжевое платье с фиолетовыми кругами, у Эшли — пурпурное платье с зелёным мехом, а я выбрала красное платье с элементами чёрного. Всё было довольно элегантно и подходило для вечеринки, особенно если учесть, что это был первый вечер в университете, а мы все хотели расслабиться и провести время как следует.
Мы быстро собрались и направились к выходу, где нас уже ждал Ланс.
Когда мы спустились вниз, нас уже ждал Ланс, который с одобрением посмотрел на наши наряды.
— Ну вот, теперь точно по пути, — сказал он, улыбаясь, и мы все вместе направились на вечеринку.
Путь оказался недолгим. Клуб, который раньше казался недоступным, теперь стал местом для нас. Это было нечто особенное, как будто мы наконец-то перешли в новый этап нашей жизни, и этот клуб стал символом свободы и независимости. Мы вошли и сразу почувствовали атмосферу вечеринки — она была наполнена светом и звуками, создавая вокруг нас волнение.
На входе громко звучала энергичная песня, которая заводила с первых аккордов. Это был популярный трек в стиле электронного рока, с глубокими басами и яркими синтезаторными мелодиями, которые моментально привлекали внимание. Люди танцевали, некоторые с напитками в руках, другие просто наслаждались музыкой, кидаясь в пульсирующие ритмы. Лёгкое облако дыма висело в воздухе, а яркие неоновые огоньки рассеивались по потолку, создавая ощущение, будто мы попали в другое измерение.
Вокруг было много разных людей — кто-то весело смеялись и болтали, другие просто погружались в музыку. Я заметила несколько групп студентов, энергично танцующих под ритм, и пару старших людей, которые наблюдали за происходящим с улыбками. Атмосфера была расслабленной и непринуждённой, как в каком-то другом мире, где нет забот и обязательств.
В центре зала находилась большая сцена, на которой вживую играла группа, а на огромном экране за ними менялись красочные визуальные эффекты. Музыка была такой мощной, что заставляла вибрировать стены, а с каждым новым треком весь зал казался ещё более оживлённым.
Мы с девочками направились к бару, а Ланс предложил взять что-то на выбор. Я почувствовала, как вечер обещает быть незабываемым, и радость от того, что я здесь, с друзьями, только усиливалась.
Девушка, которая подошла к нам, была высокая и стройная, с длинными темными волосами, распущенными по плечам. На ней было черное платье, обтягивающее фигуру, с глубоким декольте и высоким разрезом, который добавлял ей видимость хищности. Ее макияж был ярким: смоки-айс с черными тенями, темные губы и подведенные глаза, что придавало ей холодное, почти агрессивное выражение. Она стояла с высоко поднятой головой, явно чувствуя себя уверенно и даже чуть превосходящей.
Её взгляд был презрительным, когда она оценила нашу компанию, и, не скрывая насмешки, произнесла:
— Хах, жалкое зрелище, задроты и полезное питание в клубе.
Я ответила, не моргнув глазом:
— Проблемы есть?
— Это кто вякнул? — она оглянулась на нас, её голос звучал хрипло и с вызовом.
Поняв, кто это, я не сдержалась и добавила:
— Тебя давно не засунули в грязь, Джессика? Или теперь ты хочешь эту грязь стереть с себя?
Она побледнела, стиснув зубы, но не ответила сразу, обстреливая меня взглядом, полным злобы. Кажется, её расстроило то, что я не испугалась, а наоборот, спокойно и уверенно ей ответила. Однако она не уходила, хотя на её лице читалась агрессия.
И как раз в этот момент, к нам подошла Линда. Без лишних слов она сказала Джессике, чтобы та убиралась. Это был прямой и решительный приказ, но Джессика лишь фыркнула, устремив последний взгляд в нашу сторону, а затем, развернувшись, ушла.
Когда Джессика исчезла из поля зрения, я заметила, как Линда, казалось бы, решила закончить этот инцидент. Но тут же, без какого-либо объяснения, она повернулась и ушла сама.
— Мда... — произнесла я с усмешкой. — Такие себе друзья.
После всего этого девочки весело провели время. Танцы, яркие огни диско, музыка, которая заставляла двигаться под её ритм. Смех, радость — настоящий отдых. Даже на медленный танец все собрались, и Фрида с Эшли пошли вместе, как лучшие подруги, наслаждаясь моментом. А я уже готовилась пойти с Лансом, когда вдруг появился Адам.
— Ланс, отойди, она занята! — сказал он, схватив меня за руку, не давая мне ни секунды на реакцию.
Ланс, явно удивленный, смотрел на нас, не понимая, что происходит.
— Это с каких пор? — не мог скрыть своего недовольства он.
— С этих, — коротко ответил Адам, уверенно оттягивая меня к себе.
Я попыталась сопротивляться:
— Эй, отпусти её!
Но Адам не обращал внимания на мои слова, его хватка была слишком крепкой.
— Слушай, забыл времена, когда ты был хлюпиком? Мне их припомнить? — Ланс не сдержался, его голос был исполнен раздражения.
— Ланс, не надо, — прервала я, хотя на самом деле была немного смущена этим всем. — Я сама...
Я попыталась вырваться, но Адам потянул меня за собой, не оставив выбора.
— Ну чего тебе, хам? — буркнула я, чувствуя, как мой гнев нарастает. — Не верю, что ты тот самый Адам из детства.
Адам выглядел немного разочарованным, но это не остановило его.
— А я что, ты Лив... — его слова звучали почти с тоской. — Мне казалось, ты не вернешься...
В следующее мгновение он притянул меня к себе, и я оказалась в его объятиях, на медленном танце. Весь клуб словно исчез, и только мы с ним остались в этом танце. Все глаза были прикованы к нам. Даже не верилось, что мы снова здесь, вместе.
— Лучший бы не пришла, если бы мой лучший друг стал таким говнюком, — я не могла не сказать, но в голосе звучала боль, скрытая за сарказмом.
Адам наклонил голову, накрывая меня своим телом, и в его глазах мелькнуло что-то темное, как тень прошлого. Он поднял меня, и я почувствовала, как он силой держит меня, не желая отпускать.
— Ой ладно... отпусти, — с трудом выдавила я, чувствуя, как все внутри меня восстает против этого странного, но, казалось бы, знакомого жеста.
С усилием я вырвалась из его рук и сделала шаг назад, ощущая, как вся эта сцена оставляет в душе какой-то странный, неясный след.
Я пошла в сторону угла, где были туалеты, чтобы хоть немного прийти в себя. Но едва я дошла до дверей, как меня догнал Адам и резко прижал к стене.
— Больно! — выкрикнула я, пытаясь вырваться, но он будто не слышал или просто игнорировал меня.
Неоновый свет фонарей у входа в туалет тускло освещал нас, рисуя на его лице тени. Его хватка была жесткой, взгляд холодным, будто ему было все равно, что я чувствую.
— Пусти меня, Адам! — попыталась возразить я, но он прижал меня сильнее.
И тут я вдруг почувствовала, как теряю равновесие и падаю. Темнота поглотила меня, и я рухнула в никуда.
- Лив! — услышала я его встревоженный голос. Он испугался, будто сам не ожидал, что все зайдет так далеко.
В следующую секунду я услышала, как он бросился за мной.
— Ты тупица?! — выдохнула я, чувствуя под собой холодный, неровный пол.
— Что тут? — спросил он, и по его тону стало понятно, что он тоже ничего не понимает.
— Откуда мне знать?! Тут так темно, что вообще ничего не видно... хотя бы взял фонарь! - раздраженно произнесла я, пытаясь встать.
Он молча включил свет на телефоне.
Луч осветил его лицо, на котором все еще было то же безразличное выраже-ние, но я заметила в его глазах легкую панику, которую он пытался скрыть.
— Хорошо, что ты хоть это сделал, — пробормотала я, глядя, как он светит вокруг.
Я поднялась на ноги, стряхивая пыль с юбки, и осмотрелась. Это был подвал — мрачная, запылённая комната, забитая старыми вещами: коробками, перевёрнутыми стульями, и каким-то странным металлом, покрытым ржавчиной.
— Что это за место? — пробормотала я себе под нос, стараясь разглядеть хоть что-то в слабом свете фонаря.
Но мои мысли резко прервались, когда откуда-то сверху с глухим стуком обрушились ещё три фигуры.
— Ааа! — невольно вскрикнула я.
Передо мной, распластавшись на полу, оказались Эшли, Фрида и Ланс. Они явно упали друг на друга и теперь хаотично пытались подняться.
— Эй! Что вы тут делаете? — выдохнула я, глядя на них.
Ланс первым поднялся, помогая девчонкам.
— Я пошёл за тобой, чтобы понять, что этот придурок с тобой делает, — ответил он, бросив недовольный взгляд на Адама.
— А мы просто забеспокоились, — добавила Фрида, стряхивая с волос пыль и мрачно разглядывая обстановку вокруг.
— Хорошо, что все целы, — пробормотала Эшли, переводя взгляд с меня на остальных.
Они помогли друг другу встать, когда внезапно появился ещё один силуэт, аккуратно спустившийся вниз, будто он знал, куда идет.
— Линда? — удивлённо спросила я.
Она выглянула из темноты, её волосы блестели в слабом свете фонаря.
— Я была в туалете и услышала ваши голоса, — объяснила она спокойно, оглядывая нас с легким удивлением.
— Прекрасно, теперь вся компашка в строю, — фыркнул Адам, опершись о стену и устало кашляя от поднявшейся пыли.
Его тон был насмешливым, но во взгляде проскользнуло что-то вроде напряжённости, словно он тоже понимал, что попал в ситуацию, которая быстро выходит из-под контроля.
— Не все... — неожиданно сказала Фрида, задумчиво оглядывая нас. — Помните Ригеля?
На мгновение повисла тишина, как будто это имя заставило всех вспомнить что-то важное.
— Да... — кивнула я, не в силах скрыть грусть в голосе.
— Мда... жаль его, — тихо добавил Ланс, убрав руки в карманы.
— Как он мог так попасть в аварию? — задумчиво спросил он, посмотрев на Фриду.
Фрида покачала головой, а Линда вдруг вмешалась, её голос был тихим, но уверенным:
— Его не сбили. Это так сказали для всех. Я... пробила эту информацию. На самом деле он был отравлен. И тяжело ранен.
Мы все одновременно посмотрели на неё, осмысливая её слова. Линда, видимо, почувствовав, что сказала слишком много, попыталась перевести всё в шутку.
— Ну... или он просто выпил слишком много витамина С, — неловко усмехнулась она.
— Ребят, а что это? — внезапно перебила нас Эшли, указывая на большой стол в дальнем углу комнаты.
Стол был накрыт грязной простынёй, которая странно выпирала, явно скрывая что-то под собой.
— Не знаю... — пробормотала я, делая шаг ближе.
— Я и Адам особо не рассматривали это место, — добавила я. — Может, это просто склад старья?
Но что-то в этом столе притягивало взгляд. Простыня, несмотря на запылённость, лежала идеально ровно, словно кто-то только недавно всё накрыл.
— Это место точно не похоже на обычный склад, — мрачно добавил Ланс, оглядывая стены, которые казались слишком аккуратными для старого подвала. — Может, лучше не трогать?
— Вы что, правда испугались? — усмехнулась Фрида, но в её голосе звучала неуверенность.
Я шагнула ближе к столу, моя рука потянулась к краю простыни.
Я медленно оттянула простыню, и перед нами предстал стреляный гроб. Пыль клубилась вокруг, и я застыла в ужасе, осознавая, что сейчас могла обнаружить. Внутри, вначале, ничего не было видно из-за плотного слоя пыли.
— Что это? — пробормотал Ланс, нервно сжимая кулак.
— Откуда мне знать... — прошептала Эшли, её голос слегка дрожал.
— И зачем ты это сделала, Лив? — раздражённо спросил Адам, будто я совершила какую-то катастрофическую ошибку.
— Я... я... — попыталась я оправдаться, но слова не шли.
— Ладно, давайте просто уйдём отсюда, — предложила Линда, пятясь назад, явно не желая находиться здесь ни на минуту дольше.
Но прежде чем мы успели сделать шаг, гроб внезапно захлопнулся, а затем с пугающим скрипом начал открываться. Все застыли, как парализованные.
Из гроба медленно поднялся труп, истлевший до состояния почти полного скелета, но всё ещё сохранявший жуткие очертания человеческого тела. Его пустые глазницы будто смотрели прямо на каждого из нас.
— Вы все виновны в его смерти, — хриплым, пронзительным голосом произнёс он, — каждый из вас заплатит по-своему.
Мы замерли, ошарашенные услышанным. Казалось, земля ушла из-под ног, а время остановилось.
— Ваша судьба предрешена... Синистрелой! — продолжил скелет, его голос отдался эхом по всему подвалу.
И вдруг он замолк, его тело резко обрушилось обратно в гроб. Он упал, и скелет раскололся пополам, словно уставший от собственного существования.
Комната снова погрузилась в звенящую тишину.