Навстречу тьме

Руна, обезобразившая ладонь Женевьевы, извлекала рубиновый свет, освещая навеянный мрак. Сквозь обезоруживающую мглу пробивался алый огонёк, от лицезрения которого девушка не в силах была оторваться. Приоткрыв рот, Сэмиэль заворожённо наблюдала за тьмой, окутавшей её.
Никто не мог сдвинуться с места: холод, таившийся во мгле, сковал чужие тела. Великаны так и обомлели, вскинув руки над головами, а солдаты, падающие с чердака, застыли в воздухе.
Она не слышала шаги, поняла, что кто-то стоял перед ней, уже когда ощутила ледяное прикосновение к своей щеке. Приятный, и уже знакомый холод охватил шею и острое плечо. Когда Женевьева раскрыла глаза, то увидела руку, ласкающую её, и не отступилась. Ева положила поверх чужой ладони свои ледяные пальцы и, подняв глаза, встретилась взглядами с высоким и худым парнем.
Он с изучающим взглядом рассматривал спокойное лицо Женевьевы; казалось, они были одни посреди опасного мрака, не пугающего лишь своих создателей. Женевьева запустила пальцы в тёмные пряди незнакомца и с ужасом взглянула в чёрные глаза парня.

- Герман? - прошептала та, коснувшись обеими ладонями чужого лица. - Я снова в твоей голове или... - она осеклась, поспешив убрать руку, но парень схватил её запястье и притянул к себе девушку. - ты в моих мыслях. - Ева задрожала от холода, исходящего от груди Германа. 

Она ощущала его сердцебиение, уткнувшись в грудь мужчины. Но разве это было возможно? Женевьева никогда прежде не могла с таким же собственничеством проникнуть в подсознание мужчины, как это удалось Герману. 

- Ты ещё не готова для такой силы, - прошептал на ухо мужчина, касаясь пальцами горящей руны. - если ты не остановишься, эта магия убьёт тебя.

Женевьева как заколдованная осмотрелась вокруг, не видя ничего, кроме мрака.

- Тьма овладевает мной, - зарычала Сэмиэль, грозно сдвигая брови, - я так зла, постоянно зла...
- Я знаю, - он наклонился вперёд и, прижимая ближе к себе, нежно поцеловал её в лоб, попутно вдыхая притягательный аромат отчаяния и боли.

Женевьева с облегчением прикрыла глаза, чувствуя как пальцы Германа кольцом сжимали шею. С трудом дыша, она поднялась на носочки, заглядывая в тёмные провалы на лице её приведения.

- Ты должна прекратить черпать мою силу, Женевьева, - он сильней надавил на её шею, лишая кислорода. - она необузданная и дикая, прямо как ты, но, пока ты не разберешься со своей собственной светлой магией, не сможешь приручить тьму.

Ева начала задыхаться, руна на её ладони изредка мерцала, не желая гаснуть. Тьма рассеивалась, лишаясь прежней власти. Женевьева начала оседать в руках Германа, прямо как в их последнюю встречу, когда Сэмиэль истекала кровью. 
Герман склонился к её уху, но, что он произнёс, Ева так и не услышала, её начала одолевать сладостная нега сна. Сэмиэль не могла вдохнуть, но легкие не горели, лишь холодное покалывание на её ладони причиняло едва ощутимую боль.
Его больше не  было, Герман вновь исчез, как и весь мир - на мгновения ей показалось, что вся её жизнь, промелькнувшая перед глазами, была лишь какой-то страшной сказкой. Ей стало жалко ту грустную сиротку, которую лишили брата и родителей. Сиротку, которой шестнадцать, а руки уже по локоть в чужой крови. Сиротку, сидевшую на Поверхности, ненавидящую неутолимое одиночество и грызящее её саму чувство вины.
Женевьева вспомнила встречу с Фениксом, как контрабандисты издевались над ней, когда птица сбежала. Она вспомнила их грязные руки на своём дрожащем тонком теле, их угрозы и треск одежды, когда мужчины рвали лоскуты с тела Сэмиэль.
Раскрыв глаза, она увидела над собой Феникса, ощупающего её тело. Девушка тут же отпрянула, завизжав:
- Не трогай меня!
Парень в сожалении вскинул брови, подняв вверх руки:
- Ты не ушиблась? - Женевьева отползла в сторону, осматривая Великанов и солдатов, с нескрываемым любопытством разглядывающих её. - Ты упала, и...
- Женевьева! - воскликнул Джозеф, взволнованно осматривая девушку, - Ну и переполох ты устроила, - он помог ей подняться на ноги.
- Кто ты такая? - взревел отец Мейделлины, схватив меч в руки. - Чародейка? Такая тёмная магия оскверняет наш дом...
Сэмиэль шагнула навстречу Великану, подняв голову:
- До того, как очутиться в Последних Землях я сражалась с Пропащими, которые оставили в моей душе след от своей тёмной магии. - девушка поджала губы, - Начало моей силы было светлым, им было угодно принести меня в жертву своему Владыке. - она помедлила, прежде чем соврать: - Но когда им не удалось меня убить, Чародеи изуродовали мою магию, очернив её. Даю слово, я не причиню вам вреда, - Ева осмотрела солдатов, которые видели в ней незнакомку, - как и людям. Я уже говорила, что у Великанов и людей есть общий враг, и это Пропащие Чародеи. 
Пленник Великанов заявил:
- Этой войне должен прийти конец сегодня. Если мы продолжим сражаться, то лишь ускорим наш конец. Нужно присоединиться к повстанцам и начать вести борьбу.
- Генерал, что вы скажите? - Феникс обратился к командиру, застав его врасплох.

Старик нахмурился, явно недовольный всеобщим вниманием. Его тусклые глаза опустились ниже, на окровавленные ступни, что тот поранил во время падения с чердака. Он шпионил, каждый день лишался бравых солдат, сражался с гражданскими, и ради чего? 

- Эта война - посмешище! - заявил тот, злобно сверкая глазами. -
Никакой расе не нужны бессмысленные потери...
- Кровь должна перестать литься понапрасну, - Блэквуд рухнул в кресло, - мы похожи на животных!
- При всём уважении, мистер Блэквуд, - начал отец Мейделлины, но осёкся, встретив озлобленный и холодный взор Блэквуда.
 Великаны убрали оружие, и Мейделлина несмело обратилась к Блэквуду:
- Мы могли бы отпраздновать это событие: созвать всех военных и гражданских на наш пир. Давно в Последних Землях ничего не праздновали.
Генерал согласно кивнул:
- Я прямо сейчас мог бы доложить лагерям о мире, если позволите воспользоваться вашими птицами. 

Солдаты все ещё не верили в происходящее, смотря на своего генерала с недоверием. Но старика, казалось, не задевали колкие перешептывания. Он знал, что прямо сейчас спас тысячи жизней, ни к чему было бы бить себя в грудь, крича о благородстве. Старик лишь знал, что правильно, а что нет. Правильно - бороться за жизнь,  неправильно - подставлять своих людей под удар.
И голуби полетели в разные стороны. В письмах, что отправил генерал, было указано распоряжение об уведомлении всех известных полков в решении прибыть в поселение Великанов. Приказ обязывал присутствием всех офицеров и призывников на встрече с Великанами для обсуждения дальнейших действий. Генерал даже уточнил, что в необходимости оставить магов в лагерях для защиты, отряды отныне не нуждались, поэтому рекомендовано явиться к воротам поселения Великанов через порталы.

- Женевьева просто невероятна, - Феникс восхищенно осматривал огромный холл в доме Блэквудов, идя под руку с Сальватором.

Джо явно думал о своём, не обращая внимания на убранство Великанов.

- Не каждому подвластно остановить войну, что длилась несколько поколений, - Феникс всмотрелся в приоткрытую красную дверь. - кажется, нам сюда.

Блондин толкнул дверцу, заходя в спальню, застав сидящих на диване Женевьеву и того самого второго пленника, которого схватили за попыткой выудить Еву из темницы. Они о чём-то перешептывались, сидя к друг другу ближе, чем следовало бы, отчего Феникс ощутил в грудине острый укол. 
Они не сразу заметили вошедших в каморку парней: Женевьева отчего-то задорно смеялась, снимая с шатена очки и кривлясь.

- Майклсон Харрисон, - поприветствовал Джозеф, и Феникс сжал губы от недовольства: прежде Феникс надеялся разузнать про загадочную личность шатена у Сальватора, на что Джо лишь отмахнулся от него.  - рад видеть Вас в добром здравии.
- Разве мы знакомы? - Майкл вежливо улыбнулся, отходя от девушки, и протянул ладонь для рукопожатия.
- Присутствовал на суде Саммита, - Джозеф крепко сжал ладонь Харрисона, - пришлось прикинуться Командором, чтобы увести Женевьеву.
- Так Вы тот самый Сальватор, разбивший сердце Женевьеве, - Майкл посмотрел на рыжеволосого поверх очков, - надеюсь, Вам понравилась поездка со своим отчимом, мистер Сальватор, ведь она определенно стоила того, чтобы оставить Еву.
- Майкл! - Женевьева спрыгнула с дивана и с укором уставилась на офицера. - Что ты такое...
- Теперь я вернулся, - не обращая внимания на Сэмиэль, парни сжигали друг друга убийственным взглядом.  
- Так Вы тот самый Майклсон! - обрадовался Феникс, протянув ладонь для рукопожатия.

Они сцепили руки, и Феникс чрезмерно активно начал трясти чужую ладонь в воздухе.

- Женевьева говорила, что Вам может быть известно о нахождении убежищ для Фениксов.

Майкл по-новому взглянул на новообретённого приятеля.

- Фениксы принимают огромное участие в программах, разработанных повстанцами. На самом деле, нет определенного лагеря, где поселился весь Ваш род, но я знаком с несколькими полками, где можно вступить в ряды своих сородичей.

От услышанного Феникс едва устоял на ногах. Его глаза заблестели, а губы растянулись в искренней улыбке. Их идиллию прервал звонкий смех Великанши, вбежавшей в спальню, отведенную для их крошечных гостей.
Люди прибыли к воротам поселения Великанов. От услышанной новости, Майклсон простодушно рассмеялся, не веря, что происходящее было взаправду. 
В самом начале люди с опаской относились к празднеству. Когда врата раскрылись, впуская тысячи офицеров и призывников, Великаны невольно оробели. Солдаты не смели пройти запретную границу, молча встречая врагов у ворот. Но стоило генералу лагеря при проходном пункте выйти из-за толпы Великанов, люди расслабились.

- Саммит будет в ярости, - злорадно резюмировала Женевьева, наблюдая за тем, как в центре площади, за расставленными стульями и столами бок о бок шумели Великаны и люди. 

Уже была полночь, но, огни, согревающие тёплую осеннюю ночь, освещали всю округу. Народ ликовал, возбуждённо рассказывая о своих жизнях: ныне тайны жития обеих сторон были неизведаны. Великаны дивились существам, что обитали среди простых людей, Магам, Чародеям, Демонам, Дриадам, отчего фокусы, какими Маги развлекали детей, были особенными и для повзрослевших Великанов.

- Лишь вопрос времени, когда Эльфы узнают об этом, - Майкл не разделял настроя Евы. - теперь о тебе шепчутся даже в Последних Землях,  - они встретились взглядами. - не хочу, чтобы Саммит причинил тебе боль.
- Мне больше не шестнадцать лет, Майки, - они сидели в отдаленном конце стола, поэтому Сэмиэль могла позволить себе говорить тихо. - я больше не та беззащитная сиротка, за которой тебе нужно присматривать...
Он резко притянул к себе Еву, обхватывая спину девушки длинными руками. Сэмиэль впечаталась в грудь Майкла, и жар чужого тела приятно обдал её щеку.
- Я всегда буду за тобой присматривать, глупая... - пробормотал тот. - даже, если ты можешь убить одним своим взглядом злодейки...
- Злодейки? - Ева хитро улыбнулась, подняв подбородок.
Майклсон хрипло рассмеялся:
- Отважной, но чересчур самоуверенной. Такой всегда нужен помощник, так что ты особо не обольщайся...
Женевьева смеялась, пока не разглядела тоску в его глазах.
Майклсон больше не улыбался, он нахмурился, выпуская Женевьеву из своих объятий.
- Майки?
- Когда я увидел всё это, - Майклсон махнул ладонью в сторону празднества и улыбнулся уголком рта. - Великаны и люди объединились против Пропащих Чародеев... - он промедлил, прежде чем заявить: -  теперь я могу отправляться дальше.

Женевьева уставилась на Харрисона, не веря своим ушам.

- За время, проведенное в Последних Землях, я переписывался с Командором, примкнувшим к повстанцам, который уже давно ожидал меня в своем полку.
- Командор отрекся от Саммита? - недоверчиво переспросила девушка.
- Его отряд считается особенным, потому что действия полка направлены против Саммита. - с гордостью объяснил Майкл. - Грядёт восстание не только против Пропащих Чародеев, но и самого Саммита.

Майклсон наклонился ближе, сжав  ледяную ладонь Евы. Свет от огня приплясывал на шрамах от ожогов на руке Женевьевы.

- Ты могла бы пойти со мной.

Ева вздрогнула. Борьба во имя Света и свержение Саммита были именно тем, к чему шла Женевьева долгие годы. И всё же...
Что-то останавливало её, то ли желание разобраться со своими силами, то ли нужда в простой передышке.
Взгляд Евы опустился ниже, на руну, потухшую и едва заметную, но все ещё жаждущую своего часа. Женевьева вспомнила видение, Германа и холод, исходящий от его призрака. Такой же холод, каким обдает ее собственное тело после встречи с Чародеями...Или, быть может, всё началось раньше?

- Чтобы одолеть Пропащих Чародеев, я должна разобраться со своей магией, - Майкл отпустил ладонь Женевьевы, - борьба с Саммитом - это твой путь, Майки, - прошептала та.

Обдумав, Майклсон кивнул, и, поднявшись на ноги, махнул ладонью.
Ева опустила глаза на ладони, и раскрыв кулак, увидела кулон. Крошечные часы висели на серебряной подвеске, сверкая в лунном свете.
Когда Сэмиэль подняла голову, след Майклона уже простыл. Напоминание о нём постепенно остывало в ледяной руке, издавая размеренный тик.
- Ты не видела Майклсона, я ищу его... - Феникс коснулся плеча Женевьевы и осёкся. - ты в порядке?
- Майклсон отбыл.
Ева приняла бокал из рук Феникса.
- Лагеря, ориентиры которых Майклсон объяснил мне, должны быть вблизи полка, к которому направлялся мистер Харрисон. - Феникс задумчиво раскачивал бокал в ладони. - И все же, я хотел с ним проститься.
Джозеф неспешно подошёл к ним, держа в руках два бокала с прозрачной жидкостью.
- Вот-вот Маги запустят в небо огни, - уведомил Сальватор, вскидывая подбородок, - Великаны и люди готовятся отпить их национального эля. - Джозеф вручил им по второму бокалу, и Феникс с радостью принял его.

Джо изучающим взглядом осмотрел Еву.

- Ты какая-то тихая, Женевьева, - удивился Сальватор, наклонившись ближе к лицу девушки. - я думал, твоя деятельность миротворца развеселит тебя.
- Позволь мне некую вольность, - прошептала та.

Женевьева прижалась к Сальватору, и выпивка в её бокале расплескалась. Феникс не успел опомниться, как холодные пальцы девы сомкнулись на запястье блондина.
Повернув голову, Ева встретилась взглядами с Фениксом. От столь теплого и нежного взора, парень невольно оробел, застыв. Феникс не мог оторваться от её темно-карих глаз, и она произнесла:
- Я думала, что потеряла вас, - дрожь в голосе не укрылась от их внимания, - меня уже лишали семьи...

Её слова заглушили взрывы магических огоньков, взмывающих в тёмное небо и тут же тающих, достигших своего эпогея. Все существа с нескрываемым обожанием наблюдали за чарующей и в то же время пугающей картиной взрывов.
Раздались громкие вскрики, столкновение бокалов грохотом отзывалось над головами людей, сидящих прямо на столе.

- Женевьева! - позвал кто-то, перекрикивая людской гул. - Женевьева Сэмиэль? - девушка с длинными сиреневыми волосами схватила Еву за плечо, и Сэмиэль тут же выронила бокалы из рук. - Как мне стыдно, милая! - ахнула незнакомка, утягивая девушку от парней.
- В чём дело? - Сэмиэль, ведомая незнакомкой, споткнулась, когда женщина потянула  Еву  дальше от толпы.
- Не ушиблась, милая? - незнакомка посмотрела на Женевьеву тёплыми лиловыми глазами, блестящими в темноте.

Женщина отпила глоток эля из чужого бокала и, разлив на земле напиток, опустила ладонь в лужу. Она недолго что-то шептала, глаза её искрились, пока эль обращался в бурлящую вязкую жидкость.

- Так будет быстрей, - ведьма схватила Женевьеву за руку, утянув за собой в портал.

Сэмиэль не успела и пискнуть, как рухнула на заржавевшую черепицу крыши. Ева осмотрелась, приподняв голову выше. Последние яркие огни уже гасли в небе, обращаясь в гибнущие звёзды, оставляющие после себя холодный свет.

- Прошу меня простить за излишнее упорство, - Ведьма улыбнулась, вынимая из-за бордового плаща книгу. - но я предпочту поговорить с тобой наедине.

Ведьма протянула книгу. Поверх обложки были оставлены пятна крови, но Женевьева всё же разглядела фамилию, указывающую на хозяина фолианта.

- Эта книга принадлежит твоей семье. - Ева раскрыла книгу, вчитываясь в древние символы. - Мой род работал над этой книгой по приказу Сэмиэль. Белые Маги, состоящие в Совете, были под бдительным наблюдением Саммита, общим решением было принято скрыть от Эльфов подобную вещицу. - Женевьева заметила, что там, внизу, за застольем стало совсем тихо. - Наш род искал ответы на вопрос, как сгубить Пропащих, с разных уголков мира. Последние страницы мне доставили с юга, поэтому, наконец, я могу исполнить долг моих предков.
- Здесь сказано, как уничтожить Пропащих Чародеев? - Женевьева не верила своим ушам. - Но, что за символы...

Ведьма начала корчиться, разрываясь от гнусного кашля. Женщина упала на колени, задыхаясь. Её кожа мгновенно побледнела, Ева оступилась назад от испуга и тут же услышала вопли.
Женевьева поднялась на ноги, чтобы посмотреть на застолье, и увиденное заставило Сэмиэль замереть.
Великаны и люди задыхались, повалившись с ног. Существа кашляли кровью, не в силах остановить кровотечение. Еда и напитки рассыпались по всей площади, брошенные гостями.
Все умирали. Женевьева судорожно осматривала гостей, не находя Джозефа и Феникса.

- Феникс! Джозеф! - кричала Женевьева, чувствуя как в груди бешено стучало сердце. - Джозеф!

Раскаты грома предшествовали сверкающей молнии, осветившей мертвые тела. Гробовая тишина отдавалась в ушах рьяным звоном.
Они мертвы. Все до единого.