13
Регнар не стал задерживаться дольше, чем это было необходимо. Его шаги по коридору были уверенными, но каждое движение выдавало усталость. Четыре дня без сна - не шутка, даже для него. Однако никто, глядя на него, не мог бы догадаться об этом. Он, как всегда, выглядел безупречно: каждая складка его камзола была безукоризненна, а серебристые волосы были собраны в строгий хвост. Только глаза цвета грозовых туч выдавали его состояние - они были холодны, как застывший лёд.
После краткого инструктажа горничным и гвардейцам, он направился к себе. Войдя в покои, Регнар сбросил верхний слой одежды, позволив себе глубокий вздох. Лишь наедине он мог расслабиться. Он подошёл к зеркалу, рассматривая своё отражение.
- Всё-таки возраст берёт своё, - пробормотал он себе под нос, замечая тень усталости в собственных чертах.
Регнар быстро привёл себя в порядок, умывшись холодной водой, которая словно ожгла его кожу, прогоняя остатки сонливости. Несколько часов сна - этого будет достаточно. Не теряя времени, он прилёг на широкий диван, расстёгнув ворот рубашки.
Когда он проснулся, в комнате уже царил дневной свет. Полдень. Регнар потянулся, словно большой хищник, готовящийся к охоте, и, одевшись, направился проверить состояние юной графини.
Её покои были охраняемы двумя гвардейцами в полном вооружении. Регнар остановился, рядом с кроватью.
- Как она? - сухо спросил он.
- Спит, милорд. Без изменений, - ответил горничная, поправляющаяя покрывало.
- Не впускайте никого, - приказал он выходя из номера. - И уж тем более не выпускайте её, если вдруг проснётся.
...
Замок был окутан тишиной, казавшейся гнетущей. У ворот его встретили ещё несколько гвардейцев. Один из них, мужчина лет тридцати, срезанным под чёрный шлем волосами, встал навытяжку, заметив приближающегося лорда.
- Всё под контролем, милорд, - доложил он. - Никто не входил, кроме следователей.
- Хорошо, - Регнар остановился перед ним, задумчиво оглядывая массивные двери, ведущие в винную комнату. - Всё должно оставаться так, как было обнаружено. И ни слова посторонним.
- Разумеется, - гвардеец опустил голову.
Войдя внутрь, Регнар ощутил терпкий запах вина, который всё ещё витал в воздухе. Винная комната, некогда светлая и уютная, сейчас напоминала место преступления. На столах всё ещё стояли бутылки алкоголя, чаши, на некоторых из которых остались следы губ. Но взгляд Регнара тут же зацепился за одну бутылку - отличавшуюся от остальных. Она стояла на отдельном подносе, словно нарочно выставленная на обозрение.
- Вот и ты, - пробормотал он, приближаясь.
Его пальцы легко коснулись стекла, но он не торопился брать её в руки. Вместо этого он осмотрел стол. На поверхности виднелись мелкие царапины, как будто кто-то в спешке что-то передвигал. Регнар нахмурился.
В комнату вошёл ещё один мужчина, одетый в форму следователя. Он замер у входа, слегка поклонившись.
- Лорд Регнар, - начал он. - Мы обнаружили кое-что.
- Говори.
- В одной из боковых комнат нашли странные кристаллы. Они излучают слабый магический фон, но природа их пока не ясна. Мы уже отправили за магами, которые смогут провести анализ.
Регнар резко повернулся, его взгляд был суров.
- Кристаллы? Здесь?
- Да, милорд. Они были спрятаны под одним из ковров.
Регнар молча кивнул, жестом указав, чтобы следователь продолжал.
- Если это связано с происшествием, мы скоро узнаем. Но... их расположение говорит о том, что они были подложены специально.
- Ещё один штрих к картине, - Регнар отступил назад, сложив руки за спиной. - Продолжайте работать. И доложите мне, как только будет что-то новое.
Следователь поклонился и быстро вышел. Регнар ещё раз осмотрел комнату, задержавшись взглядом на бутылке. Рядом был гвардеец из его людей.
Регнар остановился перед столом, его взгляд устремился к двум бутылкам, стоящим чуть в стороне. На каждой из них красовалась эмблема дома Хартштерн - изящно выгравированное изображение звёздного луга, окружённого кольцом света. Он нахмурился, надев тонкие перчатки, чтобы избежать случайного контакта. Его пальцы осторожно подняли одну из бутылок, и он медленно повернул её, внимательно изучая каждую деталь.
На первый взгляд, обе бутылки выглядели идентичными, если не считать разницы в названии и тонких уточнений на этикетке, указывающих на разновидности вина. Но затем он заметил нечто необычное - едва заметную маркировку, которую графиня упомянула ранее. Тонкая, почти прозрачная печать, которую можно было разглядеть лишь под определённым углом. Она содержала не только зашифрованные руны, подтверждающие подлинность продукта, но и слабый, словно нарисованный отпечаток, едва заметный без магического зрения.
- Вот оно, - пробормотал Регнар себе под нос, сжимая губы. Он поднял бутылку чуть выше, чтобы свет лучше падал на печать. Его глаза сузились. - Эта печать... она была на всех бутылках из той партии?
Он оглянулся на вошедшего следователя, который не решался прервать его размышления.
- Да, милорд. Мы проверили все бутылки, которые были в комнате.
Регнар нахмурился, опуская бутылку обратно на стол. Его разум начал складывать картину из множества деталей.
- Лорд Донован, - произнёс он, больше обращаясь к себе, чем к воину. - Он главный поставщик вина этого сорта. Но... записи указывают, что закупки оформлялись через третье лицо. - Его голос стал холодным, как лёд. - Он всегда проводил тщательные проверки. Но в этот раз...
Он замолчал, уставившись в одну точку. Воспоминание о записи с кристалла ожило перед его глазами. На изображении была девушка с точной копией лица графини Хартштерн. Она входила в винную комнату, её движения были уверенными, но... что-то в них казалось неестественным. Настоящая графиня сумела доказать свою невиновность, но Регнар никак не мог избавиться от чувства, что упускает что-то важное.
- Двойник, - произнёс он наконец, словно выплёвывая это слово. - Лицо, платье, манеры... Всё идеально подделано.
Гвардеец напряжённо стоял в стороне, боясь нарушить ход мыслей лорда. Регнар резко повернулся к нему.
- Узнать местоположение графа Селестина Варрейна.
- Наши люди уже занимаются этим вопросом.
- Если он исчез, это подтверждает его причастность, - холодно заключил Регнар. - Но даже если он здесь ни при чём, значит, его использовали. Я хочу отчёты по каждому поставщику и каждому участнику закупки. Немедленно.
- Будет исполнено, милорд, - гвардеец быстро поклонился и направился к выходу, чтобы дать указания другим, а потом вернулся.
Регнар остался один. Он снова посмотрел на бутылки. Ему не давало покоя изображение девушки-двойника. "Настолько идеальная подделка требует не только магии, но и огромных ресурсов. Это не случайность. Кто-то хочет втянуть семью Хартштерн в политический скандал... или уничтожить их репутацию. Но почему? И кто?"
Регнар снова остановился перед столом, погружённый в свои мысли. Ему в голову пришла одна важная деталь, о которой упомянула графиня Хартштерн. Бутылки их производства были уникальны - их стекло содержало примеси серебра, благодаря чему они могли реагировать на яд, меняя цвет при малейшем его присутствии. Однако, стоя здесь и оглядывая стол, он заметил, что все бутылки оставались одного и того же оттенка, идеально прозрачными. Это выглядело слишком... подозрительно.
Он нахмурился, надел перчатки и поднял одну из бутылок. Свет, пробивающийся через высокие окна винной комнаты, играл на стекле. Регнар приблизил её к лицу и осторожно вдохнул аромат содержимого. Горьковатый, насыщенный запах - это был "Валху", один из наиболее известных горьких сортов вина дома Хартштерн. Регнар помнил его вкус с точностью до мельчайших нот, знал, как оно должно пахнуть.
- Горькое. Валху, - пробормотал он и поставил бутылку обратно. Затем его взгляд начал скользить по другим бутылкам, стоящим на столах. Он поднял ещё одну, идентичную на вид, и снова вдохнул аромат.
- Тот же запах, - сухо заключил он, но в его голосе звучало сомнение. Он продолжил искать. Среди множества бутылок он наконец наткнулся на ту, что привлекла его внимание - едва заметно отличающуюся. Внешне она была похожа, но взгляд опытного человека уловил лёгкую разницу в бликах стекла.
Регнар поднял её, и его нос тут же уловил другой аромат. Тонкий, но явно чуждый этому сорту. Он нахмурился, сжав горлышко бутылки чуть крепче.
- Эта... странная, - произнёс он вслух, оборачиваясь к стоящему позади гвардейцу. - Возьми эту и вот ту, - он указал на первую бутылку, что нюхал. - Обе нужно изучить. Пусть специалисты проверят содержимое. И стекло тоже.
- Как скажете, милорд, - гвардеец аккуратно взял бутылки, предварительно надев перчатки.
Регнар снова скользнул взглядом по остальным рядам. Он подошёл к другой части стола, где стояли бутылки с красным вином. Он поднял одну из них, на этикетке которой значилось название "Вальви" - полусладкое красное. Он вдохнул аромат, затем нашёл ещё одну бутылку с таким же названием и сделал то же самое.
- Эти идентичны, - проговорил он, но затем его взгляд остановился на другой бутылке из этого ряда. Эта отличалась теми же мелкими деталями, что и предыдущая подозрительная.
Регнар осторожно взял её, вдохнул аромат - и тут же нахмурился.
- Это уже третья, - произнёс он с ноткой раздражения в голосе, оборачиваясь к гвардейцу. - Кажется, они не слишком старались замаскировать подделки.
- Возможно, надеялись, что никто не обратит внимания, милорд, - осторожно предположил гвардеец.
- Надеялись? - Регнар повернулся к нему с холодным взглядом. - Да, ты прав. Надежда. Но кто-то ошибся. Тщательно спланированная схема начинает трещать по швам.
Он продолжил осмотр и нашёл ещё одну партию бутылок с сухим полусладким вином "Эльви". На первый взгляд, всё выглядело идеально. Но, как и прежде, его опытный взгляд заметил среди бутылок одну, слегка отличающуюся по бликам от стекла. Он поднял её, вдохнул аромат. Это был уже четвёртый случай.
- Все эти подозрительные бутылки нужно исследовать, - заявил он, указывая на стол. - Сравните содержимое с оригиналом, изучите стекло. И особенно обратите внимание на следы магического вмешательства. Уверен, они есть.
- Да, милорд, всё будет сделано, - гвардеец быстро принял бутылки, аккуратно складывая их в специальный ящик.
Регнар выпрямился, его взгляд снова устремился на общий вид винной комнаты. Каждый сорт вина имел несколько подозрительных экземпляров, и все они каким-то образом оказались здесь, на этом вечере.
Его мысли уже выстраивались в строгую последовательность - проверки, допросы, новые улики. Каждый шаг приближал его к разгадке.
Реелеан Хартштерн проснулась, будто заново родившись. Веки казались тяжёлыми, но постепенно распахнулись, и её темные глаза встретились с мягким светом, льющимся из окна. Она потянулась, словно кошка, и улыбнулась, почувствовав, как энергия наполняет её тело.
- Ну наконец-то, - тихо сказала она себе. - Пожалуй, я спала слишком долго.
Она села на постели, откинула шелковое покрывало и скользнула босыми ногами по мягкому ковру. Почувствовав прилив бодрости, Реелеан решила, что пора выйти из комнаты и позвать горничных. В таком состоянии она не могла остаться - халат, каким бы удобным он ни был, совсем не подходил для утренних дел.
Но как только она подошла к двери, решительно взявшись за ручку, та внезапно распахнулась сама. В комнату ворвались две горничные, напоминая неугомонных пчёлок, порхающих вокруг улья. Реелеан едва успела отступить, чтобы не столкнуться с ними.
- Миледи! - воскликнула одна из них, с улыбкой наклоняясь в приветствии. - Вы уже проснулись, это замечательно!
- Мы уже приготовили для вас завтрак... хотя, наверное, это уже поздний обед, - добавила вторая, поспешно ставя на стол поднос с горячими блюдами и свежими фруктами.
Реелеан хотела было возразить, но горничные мягко усадили её за стол, не оставляя ей шанса отказаться.
- Девушки, я... - попыталась начать она, но одна из горничных тут же подала ей чашку с чаем.
- Уверены, вам стоит поесть, миледи. После такого сна вам нужно восстановить силы!
Реелеан, осознав бесполезность попыток сопротивления, вздохнула и взяла чай. Она сделала глоток и улыбнулась - чай был идеальным. Горничные, тем временем, сновали по комнате, поправляя постель и убирая мелкие вещи. Закончив трапезу, графиня, не теряя времени, обратилась к ним.
- Мне нужно видеть моего кучера, Делоу, - сказала она с лёгкой улыбкой, надеясь, что просьба прозвучит невинно. - Или хотя бы позовите его. Мне нужно забрать свой багаж.
Горничные замерли, переглянувшись. Одна из них, смущённо потупив взгляд, произнесла:
- Простите, миледи, но... мы не можем этого сделать. Был прямой приказ от лорда О'Шейда. Никого не подпускать к вашим покоям.
Реелеан нахмурилась, её лёгкое раздражение тут же сменилось хитрой улыбкой.
- Ах, приказ. Ну, конечно. Но вы же понимаете, что я не могу оставаться в этом халате вечно? Это же столица, а не моё поместье.
Горничные снова переглянулись, явно не зная, что ответить.
- Послушайте, - продолжила Реелеан, опираясь локтями на стол и подавая голосу мягкий, дружелюбный тон. - Если нельзя позвать Делоу, то хотя бы заберите у него мой багаж. Я не прошу многого, правда? Как я буду ходить в таком?
Горничные, чувствуя её настойчивость, кивнули.
- Хорошо, миледи. Мы сделаем всё возможное, чтобы доставить ваш багаж.
- Вот и отлично, - Реелеан одарила их тёплой улыбкой, но внутри была довольна своей маленькой победой.
Реелеан только успевала улыбаться и благодарить, пока они суетились. Но как только горничные вышли, она вздохнула с облегчением и села за стол. Там уже лежали лист бумаги, перо и чернильница. Она решила написать письмо, чтобы передать важные указания своему помощнику, Эдварду, который сейчас вместе с управляющим Вардом занимался поместьем.
Однако её голова звенела от воспоминаний о событиях прошлой ночи. Мысли сменяли друг друга, сплетаясь в хаотичный, тягучий водоворот, из которого невозможно было вырваться.
Бал. Великолепие зала, свет свечей, отражающийся в бокалах. Музыка, смех, шепот придворных, скрывающих свои интриги за вежливыми улыбками. Но теперь эти образы были искажены. Всё, что она видела, вспоминая эту ночь, - это падение.
Кассар. Его голос всё ещё звучал в её ушах - уверенный, мягкий, с той ноткой аристократического надменного спокойствия, которую он никогда не терял. Однако в эту ночь он повел себя не лучшим образом.
Реелеан продолжала думать, вглядываясь в глубь комнаты. Она не зря избегала имперской столицы. Она никогда не боялась её - страх был уделом слабых. Но она знала, что столица - это капкан.
Как только ты заходишь в её сверкающие залы, твои шаги начинают утопать в паутине интриг. Чем больше двигаешься, тем сильнее запутываешься. Она видела это не раз, читала это в глазах аристократов, чувствовала это в атмосфере пышных приёмов.
И вот, пожалуйста. Она в столице всего второй день, а уже:
1. Обвинена в отравлении гостей императорского бала. И хоть и доказала свою невиновность - но подозрения всё равно остались.
2. Выдала Тёмному Лорду информацию о секретной магической базе - и теперь он точно не забудет её существование.
3. Встретила давно забытое лицо - о существование которого успела забыть.
4. Вовсю погружается в заговор, хотя даже не успела толком распаковать чемодан.
Что ж, начало было предвещающее большие проблемы или проблемы знаменательные. Она уже чувствовала, как столица медленно затягивает её в свой круговорот - словно густой, ядовитый дым во время пожара. Он обволакивал, проникал в лёгкие, оставляя привкус опасности и неизбежности. И, кажется, земля под её ногами уже начинала подгорать. Она терпеть не могла, когда её пытались загнать в ловушку.
- И всё же... Что писать Эдварду?
Её перо мягко скользило по бумаге, оставляя изящные строчки:
"Дорогой Эдди,
Надеюсь, у вас всё идёт по плану. Прошу вас уделить внимание инвентаризации винного погреба. Убедитесь, что партия "Валху" проверена дважды. Регулирует территорию виноградников, а так же не забывайте про погреба. Кроме того, я бы хотела, чтобы вы отправили отчёт о финансовом состоянии поместья за последний месяц. Все вопросы, связанные с управлением, временно оставляю на ваше усмотрение, но держите меня в курсе.
У меня всё хорошо, столица оказалась куда интереснее и живописнее.
Искренне ваша,
Реелеан Хартштерн."
Она аккуратно сложила письмо, убирая его в конверт, который нашла в ящике того же стола. Открыв дверь, она тут же столкнулась с двумя гвардейцами, стоящими на страже. Их фигуры были неподвижны, словно статуи, но Реелеан уже знала, как найти к ним подход.
- Добрый день, господа! - начала она с очаровательной улыбкой, делая шаг вперёд. - Не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?
Один из них слегка повернул голову, но его лицо оставалось непроницаемым.
- Мы подчиняемся приказу лорда О'Шейда, миледи. Мы не можем покинуть пост.
- Ах, я понимаю, - протянула она, слегка склонив голову набок, чтобы её длинные локононы упали на плечо. - Но это всего лишь письмо. Вы могли бы просто передать его на почту. Это займёт всего пару минут.
Гвардейцы переглянулись, но младший из них, заметно моложе, начал колебаться.
- Я... не уверен, что это позволено, миледи.
Реелеан сделала невинное выражение лица и тихо вздохнула, словно её совсем не поняли.
- Вы такие преданные своему делу, - сказала она с лёгкой ноткой грусти. - Но, право, что может быть опасного в обычном письме? Это лишь сообщение моему помощнику, который управляет моим домом в моё отсутствие.
Младший гвардеец начал сдавать позиции, его плечи слегка расслабились.
- Возможно, это действительно не так страшно...
Старший гвардеец тут же нахмурился и шагнул вперёд.
- Нам нельзя нарушать приказ.
- Нарушать? - Реелеан округлила глаза. - Но ведь вы же помогаете леди, не так ли? Разве это не входит в ваши обязанности? Заботиться о её благополучие?
Она наклонилась чуть ближе, одарив их обоих самой обворожительной улыбкой, которую только могла придумать. Младший уже протянул руку за письмом, но тут в коридоре раздался громкий и холодный голос.
- Что здесь происходит?
Реелеан резко обернулась и встретилась взглядом с лордом Регнаром О'Шейдом. Он подходил к ним быстрыми, уверенными шагами, а его глаза, холодные как лёд, смотрели прямо на неё.
- Лорд О'Шейд! - произнесла она с самой невинной улыбкой, пряча письмо за спину. - Мы всего лишь обсуждали, как лучше доставить моё письмо.
Регнар остановился, скрестив руки на груди.
- Доставить письмо? И вы решили, что мои гвардейцы могут выполнять ваши личные поручения?
- Ну, - она сделала шаг к нему, её голос звучал мягко, как шелк. - Это всего лишь маленькая просьба. Я не думала, что это вызовет такие сложности.
Регнар смерил её взглядом, его лицо оставалось неподвижным. Он жестом велел мужчинам покинуть пост и уйти, а сам завел графиню обратно в её номер.
- Простая просьба? - его голос был низким и тихим, но от этого он казался ещё более грозным. - Вы, миледи, удивительно изобретательны, когда дело касается обхода правил.
- Это просто письмо, - настаивала она. - В нём ничего важного.
- Если в нём ничего важного, зачем тогда такая настойчивость? - Регнар сделал шаг вперёд, заставляя её отступить в глубь комнаты.
Она отступила, с лёгкой улыбкой подняв руки.
- Вы слишком серьёзны, лорд О'Шейд. Вам бы не помешало немного расслабиться.
- Расслабляться я буду тогда, когда моя работа будет выполнена. А сейчас инцидент с вашим вином - мой главный приоритет, - Регнар указал на кресло. - Сядьте.
Реелеан вздохнула, усаживаясь с грацией, которая делала её похожей на королеву.
- Вы начали думать о моем деле... Как это мило. - девушка поправила края халата. Вы ведь понимаете, что я просто хотела наладить дела дома?
- Я прекрасно знаком с вашими умениями дельца, - холодно ответил он. - Но в следующий раз, миледи, попробуйте спросить разрешения.
Она улыбнулась, подняв подбородок.
- Перспектива ожидать вас, бездна пойми сколько - так себе.
Регнар О'Шейд молча закрыл за собой дверь и уселся напротив Реелеан в кресло, его взгляд на мгновение задержался на ней, прежде чем опуститься на стол, где стоял чай и несколько тарелок с фруктами и сладостями. Последние явно остались нетронутыми. Его глаза, холодные и внимательные, искали хоть что-то, что могло бы отвлечь его от мыслей и, если честно, от голода, который начал давать о себе знать.
Он взял со стола нож и одно из яблок, не обращая внимания на удивлённый взгляд Реелеан. Аккуратными движениями лезвия он начал срезать кожуру, как будто выполнял важное и тщательно отработанное задание.
- Лорд О'Шейд, - с лёгкой усмешкой заговорила Реелеан, склонив голову набок, чтобы лучше рассмотреть его лицо. - Вы, кажется, забыли, что аристократы обычно не чистят яблоки сами.
Он посмотрел на неё с лёгким прищуром, продолжая спокойно работать ножом.
- Уверяю вас, миледи, я в состоянии сам справляться с такими мелочами. Слуги иногда переоцениваются, - сухо ответил он, срезая последнюю полоску кожуры и деля яблоко на равные дольки.
Реелеан наблюдала за ним с интересом, но не могла не заметить тени усталости на его лице. Несмотря на его безукоризненный вид, мешки под глазами и слегка замедлившиеся движения выдавали, что лорд был измотан.
- Вы не ели с самого вечера бала, верно? - вдруг спросила она, опершись локтем на край кресла и подперев голову рукой.
Он на мгновение замер, его взгляд поднялся на неё.
- С чего вы взяли? - спросил он, не торопясь выдавать подробности.
- Вы бы не ели яблоко с таким сосредоточением, если бы не были голодны, - ответила она с лёгкой улыбкой. - Кроме того, по вашему виду видно, что вы слишком заняты, чтобы позаботиться о себе.
Регнар усмехнулся, и решил выразить замечание.
- Забавно это слышать от леди что падает в обморок от истощения.
Реелеан поджала губы и устремила взгляд в окно рядом, а затем сказала:
- Неделя выдалась очень занимательной. - она молча взяла нож из его рук в свои и начала заниматься фрурктами.
- Я не ем глимар. - высказал мужчина, выпивая содержимо чашки, наблюдая за тем как графиня заботливо нарезала ему фрукты.
В комнату вернулась суета. Дверь распахнулась, и горничные одна за другой вошли в покои. Первая несла поднос с едой - жаркое, свежий хлеб, густой бульон и ещё несколько блюд, очевидно, предназначенных для лорда О'Шейда. Вторая, с видимым трудом, несла чемодан графини, который, судя по всему, передал её кучер Делоу. Чемодан был небольшой, но плотный, будто в нём спрятали половину гардероба.
Регнар отложил чашку с чаем и поднял взгляд, следя за происходящим. Его взгляд остановился на чемодане, и на его лице появилась тонкая усмешка.
- Миледи, - протянул он с явной язвительностью. - Кажется, вы умудрились распоряжаться моими людьми, несмотря на строгие запреты.
Реелеан, стоявшая у окна и наблюдавшая за действиями горничных, повернулась к нему. Её лицо выражало удивительную невинность, хотя в глазах мелькнул озорной блеск.
- Лорд О'Шейд, - ответила она, сложив руки на груди. - Это вовсе не ваши люди. Делоу мой кучер, и он был столь добр, что передал мой багаж. И кажется я не припомню чтобы выходила или кто-то посторонний заходил в мой номер.
Регнар тихо усмехнулся и медленно встал, подойдя ближе к столу, где горничная уже начала раскладывать блюда.
- Забота о внешности - это прекрасно, миледи. Но вы забываете, что здесь действуют мои правила, - произнёс он с лёгкой ноткой иронии, отрезая кусок свежего хлеба. - И мне не нравится, когда их обходят столь изобретательно.
- Изобретательно? - с лёгким удивлением повторила Реелеан, подходя ближе. - Это всего лишь чемодан, а не тайный план побега. Хотя, возможно, вы считаете иначе?
Регнар усмехнулся, но вместо ответа подал знак горничной.
- Принесите ещё одну порцию, - сказал он, не глядя на Реелеан. - То же самое.
Горничная кивнула и быстро выбежала из комнаты, оставив графиню с вопросительным выражением лица.
- Ещё одну порцию? - переспросила она, подняв бровь. - Лорд О'Шейд, вы либо меня переоцениваете, либо ждёте гостя. Я только что ела.
- Графиня Хартштерн, - ответил Регнар с лёгкой усмешкой, - это был "завтрак", если его так можно назвать.
- Завтрак был всего полтора часа назад, - уточнила она, качая головой. - Вы правда думаете, что я могу съесть две таких порции за столь короткое время?
- Возможно, - ответил он с намёком на иронию. - Судя по вашей энергии, она должна откуда-то поступать.
Реелеан фыркнула, садясь обратно в кресло и оглядывая стол.
- Лорд О'Шейд, если вы намекаете, что я не справлюсь с одной порцией еды, то хочу вас разочаровать. Но вы явно переоцениваете мои способности, если думаете, что я могу проглотить вторую.
- Тогда сделаем проще, - отрезал Регнар, усаживаясь обратно в кресло. - Я заберу вашу порцию. Меньше слов, больше еды.
- Великолепно, - сухо ответила Реелеан, подперев щёку рукой.
В этот момент вернулась горничная с новой порцией еды. Реелеан только закатила глаза, но Регнар уже взял инициативу в свои руки, придвинув обе тарелки ближе к себе.
- Миледи, иногда компромисс - лучший выбор, - заметил он, начиная с аппетитом есть.
- Компромисс? - тихо пробормотала Реелеан, наблюдая за тем, как он методично ест. - Это называется одностороннее соглашение.
Но она не могла сдержать лёгкой улыбки. Несмотря на его колкость и язвительность, в нём чувствовалась усталость человека, который слишком долго сражался с заботами и обязанностями.