ГЛАВА 16. Новогоднее превращение
Еще не рассвело. Щелкнул выключатель, и маленькая лампочка под потолком осветила обитые вагонкой стены чердака, деревянный пол, коробки со всяким хламом, старый пыльный диван, покрытый белой простыней и заваленный какими-то ненужными куртками, и сидящего на полке с пустыми стеклянными банками снежно-белого кота. Кутаясь в одеяло, Аля возмущенно смотрела на спятившего питомца.
– Чего? – воскликнула она, когда Антифон заявил, что его нужно распревращать в демона. – У тебя крыша поехала? Ты кот, а не демон! – Она закрыла рот рукой, прислушиваясь, не проснулся ли кто внизу.
«А ты откуда знаешь, кто я?» – обиженно спросил тот.
– Мастер так сказал.
Усилием воли Аля подавила раздражение и волнение. Лучше попробовать вразумить свихнувшегося кота, чем ругать.
«Мало ли что он сказал! – недовольно ответил Антифон, почесывая ухо задней лапой. – Никому нельзя верить».
– С чего ты взял, что ты демон? – зашипела Аля
«Все об этом говорит. Я уже много прочитал. Настоящие коты не бывают такими умными, как я. Они не знают по десять языков, не разбираются в телепатии и не читают русских классиков на досуге».
Аля перешла на мысленное общение:
«Ты просто гениальный кот, вот и все».
«Я просто демон, застрявший в обличии кота, – настаивал Антифон. – Я все узнал: если пробыть в таком виде слишком долго, можно заработать амнезию и забыть, как превратиться обратно. Это со мной и произошло».
«Глупости! – решительно ответила Аля. – Я не собираюсь тебе помогать!»
Они некоторое время упрямо смотрели друг на друга, одна возмущенная просьбой, другой – отказом ее выполнить.
«Ну и пожалуйста! – Антифон гордо вскинул голову. – Я сам все сделаю! – и разочарованно добавил: – Я-то думал, мы друзья».
Кот спрыгнул с полки и с гордым видом направился к лестнице. Испугавшись, что он может себе навредить, Аля с беспокойством прошептала:
– Ты куда пошел, шантажист проклятый?
«Куда глаза глядят, – ответил кот. – Тебе какое дело, предательница?»
«Мне есть дело! – Аля попыталась поймать Антифона, но тот отскочил в сторону. – Ты мой кот. И я не предательница!»
Хотя он обзывался, чтобы заставить ее помочь, Аля все равно почувствовала укол обиды, услышав такие слова, сказанные всерьез.
«Никакой я не кот, – говорил Антифон, кругами бегая от хозяйки по чердаку. – И тем более не твой! Я ничей. Я свободный, независимый демон. Отказывая мне в помощи, ты нарушаешь мои права!»
«Какие еще права?» – Аля споткнулась и упала на стопку коробок с каким-то хламом.
Коробки с грохотом рухнули на пол вместе с ней. Аля и Антифон застыли, прислушиваясь к тишине внизу.
«Мои права на свободу самоопределения», – наконец ответил кот.
Аля покачала головой, потирая ударенный при падении локоть.
Антифон сменил тактику:
«Ну, пожалуйста, помоги мне! Я один не смогу, ты мой единственный друг во всем мире. Если я и правда кот, ничего не изменится. Для настоящих котов это безопасно».
Аля хмуро смотрела на него. Что, если Антифон прав? Он ведь и правда очень странный кот.
Наконец она призналась себе, что отказывает ему в основном потому, что боится потерять его. Аля так к нему привыкла! Он же ее единственный настоящий друг! А, превратись он в какого-то там демона, она останется одна. Но ведь если они и правда друзья, как она может отказывать ему в чем-то настолько важном?
– Это правда безопасно? – прошептала она, пристально глядя Антифону в глаза.
«Да говорю же, никаких рисков», – уверенно ответил кот.
Аля ничего не смыслила в превращении в животных. Антифон, разумеется, знал об этом. Он тщательно изучил теорию и надеялся, что у него получится распревратиться самому. Ему нужна была лишь капелька демонической энергии.
Когда демон превращался в животное, энергия сжималась внутри него. Ее след пропадал для других, и они не могли его найти. Очень полезно, если нужно спрятаться. Однако, чем дольше демон находился в таком состоянии, тем сложнее ему найти в себе силы, чтобы превратиться обратно. Сколько Антифон ни пробовал почувствовать свою демоническую энергию, ничего не получалось. Если верить книгам, нужна была помощь извне.
А Аля как раз недавно ощутила движение демонической энергии в своем теле. Оставалось лишь научить ее передавать эту энергию другим – не так уж сложно.
«Я сам все сделаю, – наставлял кот. – Ты просто представь, что передаешь мне силу через руку. Ну как в той книжке, помнишь?»
Аля не переставала обреченно вздыхать. Она лишь несколько недель назад впервые почувствовала демоническую энергию и не умела ею управлять. Она очень боялась навредить коту и себе. Треть учебника, о котором говорил Антифон, была посвящена технике безопасности. А Аля еще не настолько выучила язык морэ, чтобы прочитать все эти правила. Она только рассматривала картинки, смысл которых разъяснял ей Антифон.
Аля чуть не плакала от волнения. Хотя кот убеждал, что это полностью безопасно, она очень боялась делать что-то настолько сложное.
«Это как сообщающиеся сосуды, – объяснял Антифон. – Пока в одном есть энергия, то есть, жидкость, она будет переливаться в другой, пустой сосуд, понимаешь? Но только мне не надо прямо так много, хватит и капельки».
Вещи со старого дивана были свалены на пол. От поднявшейся пыли Аля чихнула несколько раз. Вместе с котом они устроились на покрывавшей диван простыне, и Аля закрыла глаза, концентрируясь на потоках внутренней энергии.
Сначала у нее ничего не получалось. Кот терпеливо ждал.
«Выброси все эти глупости из головы, – наставлял он. – Просто сосредоточься».
– Я пытаюсь, – недовольно прошептала Аля.
«Просто передать ему немного энергии. Все будет хорошо». – Аля убедила себя, что знает, что делает. И наконец она ощутила тепло и легкое щекотание в кистях. Она положила руку на голову коту и попыталась направить энергию наружу через точку в центре ладони.
Долгое время ничего не происходило. Но вот Алина ладонь сделалась еще горячее, ее будто кольнуло в середине. В тот же миг кот задрожал. Она отдернула руку, с тревогой глядя на него. Очертания Антифона начали расплываться, расширяться, и в какой-то момент воздух вокруг дивана сделался плотным и туманным.
Аля испуганно отскочила, закрыла рот руками и прижалась спиной к старому шкафу с банками. Еще ни разу ей не доводилось наблюдать никакой магии. Тем более вызванной ее же действиями.
Из-за белесого тумана Аля не могла ничего разглядеть. Когда же он немного рассеялся, на его месте определились очертания сидящей фигуры демона. Он обвел чердак неосознанным взглядом, закрыл глаза и завалился на спину.
Аля так и стояла, потрясенно уставившись на бывшего кота. Спустя вечность, она встряхнулась и больно ущипнула себя.
Перед ней на старом диване на дачном чердаке лежала точная копия ее наставника, Князя Полуночи.
Аля пораженно разглядывала получившегося из ее кота демона, высокого, красивого, прекрасно сложенного. Последнее особенно бросалось в глаза благодаря полной наготе Антифона. Но, пораженная его сходством с Мастером, Аля даже не сразу заметила это. Единственная разница между этим демоном и наставником заключалась в длине белоснежных волос. У Князя Полуночи они были длинными, а у этого демона короткими и торчащими в разные стороны.
Немного придя в себя, Аля подошла к дивану, надеясь, что демон не открывает глаза, потому что он без сознания, а не потому что умер. Девушка осторожно нащупала пульс у него на шее и с облегчением вздохнула.
– И на том спасибо, – прошептала она.
Наконец Аля заметила, что он не одет, и немного смутилась. В то же время совсем отвернуться от этого зрелища у нее не получилось. Своим телосложением демон напоминал греческого бога – Аля никогда не видела ничего подобного живьем. Благородная бледность делала его похожим на статую, но при измерении пульса, кожа демона показалась Але мягкой и немного прохладнее, чем у человека.
Девушка одернула себя и заставила отвернуться. Одновременно она решила, что Антифон миллион раз видел ее обнаженной дома, и она вправе смотреть на него, сколько ей вздумается. И все же она укрыла демона своим одеялом.
«Он ниже ростом, и фигура у него немного другая, – рассуждала Аля, тихонько спускаясь по лестнице, – но это не важно».
Грут проснулся и попросился на улицу. Аля открыла ему дверь – даже лучше, а то будет за ней везде ходить. Спальня родителей встретила ее громким храпом. Девушке удалось прокрасться незамеченной, чтобы достать из шкафа старые джинсы и клетчатую рубашку отчима.
В душе все еще теплилась надежда, что наверху она увидит своего любимого кота, а не голого демона. Увы, ее ожидания не оправдались. Демон так и лежал под одеялом, все еще без сознания. Аля положила вещи на спинку дивана на случай, если Антифон проснется. С этим он не очень торопился, а она не решалась его будить.
В голове было на удивление пусто. Усилием воли Аля заставила себя собраться с мыслями и решить, что делать. Вместо белого котика у нее теперь мужчина в бессознательном состоянии. Как объяснить его появление родителям? Ну, хорошо, пока все спят. Но они же рано или поздно проснутся, чтобы доедать салаты.
Аля подумала, что хорошо бы посоветоваться с Антифоном. Но потом до нее дошло, что спящий демон – это он и есть.
Посидев с полчаса на полу напротив дивана, Аля продрогла до костей и решила попробовать разбудить Антифона. Ведь он теперь демон, значит, умеет перемещаться. Возможно, даже невидимым может сделаться. Превратится обратно в кота, в конце концов.
Ничего не получилось. Сколько она ни трясла и ни звала демона, он не реагировал.
Аля вновь спустилась, оделась потеплее и взяла наверх немного еды и воды. Вдруг она вспомнила, что в знаменитом новогоднем фильме, который накануне весь вечер шел по телевизору, главная героиня поливает уснувшего пьяного героя из чайника, чтобы разбудить. Антифон как раз терпеть не мог воду. Девушка с энтузиазмом выплеснула содержимое чашки на лицо бывшему коту.
Демон даже не поморщился. Его пугающе симметричное лицо оставалось неподвижным, на белых бровях и ресницах повисли капельки воды. Аля разочарованно поставила чашку на пол.
«Стоп! У меня же есть Алоф! Уж он-то знает о демонах больше, чем я!» – пришло ей в голову. В который раз Аля спустилась, нашла среди своих вещей оставленный Алофом листок-словосыл и ручку и сразу написала ему, что он ей срочно нужен. Через некоторое время надпись исчезла. На листе появился кривоватое: «А еда у тебя есть?»
Аля удивленно приподняла бровь и ответила, что есть остывший шашлык, холодец и много салатов. Через секунду рядом с ней появился Алоф.
– Давай, – сказал он низким голосом, который никак не вязался с его видом.
Аля изумленно осмотрела брата с головы до ног. Напудренное лицо, ярко накрашенные, словно у женщины, глаза и губы, распущенные волосы и длинный атласный халат красного цвета делали Алофа похожим на служительницу древнейшей профессии.
– Что? – спросил демон, заметив ее взгляд. – Мы тоже праздновали ваш Новый год. Хочешь сказать, мне не идет?
– Да нет, просто неожиданно, – пробормотала Аля.
Алоф начал оглядываться в поисках обещанного шашлыка и заметил лежащего на кровати демона.
– О, а вы, я вижу, тоже времени зря не теряли! Что ты сделала с Князем Полуночи?
– Тсс! Тише! – зашептала Аля. – Это не Князь Полуночи!
Возможно, Алоф немного выпил. Он вел себя совсем не так, как в прошлый раз, когда они виделись. Вся злоба и серьезность куда-то исчезли. Он подошел к кровати и оценивающе заглянул под одеяло. Аля возмущенно выдернула ткань у него из рук и прикрыла Антифона.
– Он очень похож на Князя Полуночи, – заключил Алоф, будто видел того голым и определил степень их похожести по самым интимным местам. – Только аура какая-то тусклая. Откуда он взялся?
– Говори тише, внизу все спят, – прошептала Аля. – Это мой кот.
Она вкратце рассказала брату, что произошло. Его накрашенное лицо делалось все более удивленным и серьезным одновременно.
– И теперь я не могу его разбудить, – заключила Аля.
– Ты передала коту немного энергии, и он превратился в демона? – переспросил Алоф, с недоверием рассматривая сестру.
– Да, но он и был демоном, так ведь? – вдруг засомневалась Аля. – Он же не мог превратиться в демона, если изначально им не был?
Ей в голову уже лезли самые бредовые мысли. Например, что она случайно превратила кота в своего наставника и он не приходит в себя, ведь на самом деле он кот.
– Да нет, не мог, – успокоил ее Алоф, все еще не оправившись от удивления. – Просто я не думал, что ты так быстро научишься чему-то такому. Получается, Князь Полуночи и правда очень крутой наставник.
Аля отвела взгляд в сторону и скромно покашляла в ладонь. Она решила не рассказывать брату, что наставник тут ни при чем и что она впервые попробовала передавать демоническую энергию час назад.
– Так что мне делать? – спросила она.
– Если ты думаешь, что я забыл про шашлык, ты ошибаешься, – строго сказал Алоф, изящно грозя пальцем с видом требовательной куртизанки.
Только сейчас Аля заметила, что и ногти у него накрашены красным. Мысль, что брат, должно быть, позаимствовал лак у мадам Розг, показалась ей весьма забавной.
– Сейчас принесу, – ответила она вслух и ушла вниз.
Когда она вернулась с тремя шампурами и тарелкой холодца в руках, брат сидел на полу напротив дивана, мрачно смотря на демона. При виде еды его взгляд прояснился, он принялся жадно обгладывать шампуры, заедая холодцом.
– Тебя что, мадам Розг голодом морит? – усмехнулась Аля.
– М-м-м, – промычал Алоф с полным ртом и покачал головой. – У меня была очень активная ночь. Когда я трачу много энергии, всегда хочу есть.
Аля не стала спрашивать, на что он мог потратить столько энергии в таком виде. Но брат по ее взгляду догадался, о чем она думает, и пошло усмехнулся.
– Ладно, насчет этого, – он указал пустым шампуром на демона, – я, конечно, не специалист, но думаю, что ему просто надо хорошенько выспаться. Если он много лет провел в облике кота, его энергия находилась в состоянии сильного сжатия. Нужно, чтобы ее циркуляция вернулась в норму, а сон для этого лучшее средство. Он восстановится через пару дней и сам проснется. Можно, конечно, разбудить насильно, но от этого станет только хуже, скорее всего.
Аля слушала с открытым ртом.
– Пару дней? Но он тут насмерть замерзнет.
На чердаке было немногим теплее, чем на улице, ведь печка обогревала только первый этаж.
– Он же демон, глупая ты митада! – наставительно сказал Алоф. – Он в минус сорок может спать, укрытый снежком, и ничего ему не сделается. Кстати, где это мы? Твой загородный дом?
– Да, называется дачей, – просветила его Аля. – Мы здесь на два дня. Но можно остаться подольше. Думаю, родители не очень удивятся, если я захочу побыть здесь одна. Я и раньше так делала.
– Ну вот и отлично, – сказал Алоф, доедая последний кусок мяса с третьего шампура.
Должно быть, у него в желудке находилась черная дыра.
– В общем, – заключил он, вставая и вытирая руки о найденную на полу тряпицу. – Я создам барьер, чтобы никто и не захотел сюда прийти. Этот парень отоспится и придет в себя. Тогда позови меня, мне тоже интересно, почему он так похож на Князя Полуночи.
Читая заклинания, Алоф нарисовал в воздухе какие-то знаки. Затем, грациозно помахав рукой, он исчез, оставив Алю наедине с тревогой и таинственным спящим демоном.