Принесённая направлениями

После первого суда у Исинэры наконец-то появилось немного свободного времени. Осознавая, что силы её на исходе, девушка решила позволить себе короткую передышку. Принесённая попросила Оудэка подменить её на два дня, а сама для себя же твёрдо решила: эти несколько дней будут посвящены только отдыху и восстановлению. Никаких судов, приёмов или официальных встреч — лишь тихие радости вроде чтения книг, неспешных прогулок по парку, изучения новых языков и уроков игры на кото.

На второй день, почувствовав, что силы понемногу возвращаются, Исинэра вспомнила об Эранир. С тех пор, как она рассказала валиру о встрече с Норамом, прошло уже больше трёх недель, а новостей от мага так больше и не было. Принесённая надеялась, что за это время Эранир удалось хоть как-то продвинуться в своих исследованиях. К тому же, ювелир Горн, создатель брошей Гаррита, до сих пор не отвечал на её приглашения прибыть в Сивитат.

Перед походом в башню Принесённая решила принарядиться. Постепенно её гардероб, благодаря стараниям Кирсы, преображался. Скромные платья коричневых, зелёных и белых цветов сменялись на изобилующие всевозможными узорами и деталями платья ярких воодушевляющих цветов — преимущественно бирюзового и розового, любимых цветов Исинэры.

Надев светло-голубое свободное платье с круговыми узорами, девушка самостоятельно заплела себе косу и украсила голову серебряным обручем. Макияжа она теперь старалась избегать. В Сивитате ценилась естественная красота, да и Кирса спустя какое-то время смогла убедить Принесённую, что та была гораздо красивее без белил, румян и прочих средств, которые были распространены среди дам на Силине.

Собравшись, Исинэра по уже выученному пути направилась в башню Эранир. Пусть дорога и была ею уже не раз пройдена, подъём по лестнице всё ещё давался тяжело. Принесённая не могла понять, как маг могла спускаться и подниматься по такой длинной лестнице по нескольку раз в день.

В башне, как всегда, стоял неприятный запах трав, сильно ударяющий в нос сразу при открытии входной двери. Тихо откашлявшись, Исинэра оглядела круглую комнату и громко заговорила по-нелатски:

— Эранир, ты здесь? Это я, Исинэра.

Ответа не последовало.

— «Может она не в башне?» — подумала Принесённая, после чего услышала тихое неразборчивое шептание в другом конце комнаты.

— Эранир?

Обойдя шкафы, отделяющие часть комнаты, Исинэра ахнула. За кипящим котлом на корточках сидела Эранир. Схватившись за голову, валир что-то тихо шептала. Из её глаз, не переставая, лились слёзы, а руки, которые Исинэра впервые видела без перчаток, были покрыты рельефными тёмными пятнами. Валир выглядела пугающе.

— Эранир! — воскликнула Принесённая, мгновенно подбежав к девушке и опустившись перед ней на колени. — Ты меня слышишь?

Валир игнорировала Исинэру, лишь её дыхание заметно участилось.

— Эранир! Эранир! — кричала герцогиня, не решаясь коснуться мага. — Ссор! Нужно идти за лекарем!

— Нет! — громко воскликнула Эранир. Вновь посмотрев на валира, Исинэра увидела, как покрасневшие глаза наконец были обращены к ней. — Не зови лекаря... Дай мне пару минут...

— Что с тобой?

— Просто... нужно немного времени. Подожди за столом...

— Ты уверена? Я могу...

— Просто подожди!

— Хорошо, — выпрямившись, Исинэра вернулась в основную часть комнаты и села за пустующий стол, на котором в этот раз даже чайника не стояло. Её взгляд всё ещё был обращён туда, где находилась валир. Девушка взволнованно ковыряла ногти, в ожидании, когда та выйдет. В любой момент Исинэра была готова подскочить и побежать вниз за помощью.

Как Эранир и сказала, она вышла к Принесённой через несколько минут. Сев за стол к Исинэре, она прочистила горло, поправила перчатки на руках и спокойно заговорила:

— Я понимаю, как это сейчас выглядело...

— Пугающе, вот как это выглядело. Что произошло? Что с тобой? — обеспокоенно спросила герцогиня.

Эранир тяжело вздохнула.

— Госпожа... я... не думаю, что вам следует беспокоиться обо мне.

— Эранир! Прекрати! Я видела, как тебе было плохо несколько минут назад и твои руки... В чём дело? Не бойся. Что бы это ни было, я постараюсь помочь.

После долгой паузы валир серьёзно заговорила:

— Уже длительное время я пью одно зелье, оно мне очень сильно помогает, но является крайне вредным. Среди побочных эффектов — перманентные потемнения конечностей, а также привыкание.

— «Перманентное»? Прости, мой нелатский всё ещё не совершенен...

— Всё в порядке. Перманентное — постоянное.

— Значит, твои пятна, что ты прячешь за перчатками — побочный эффект?

— Да. Я пью зелье слишком долго. Это и вызвало такие последствия. Но я была к ним готова и не жаловалась. Однако с недавних пор мне отказывают в продаже зелья, поэтому у меня и начались эти... срывы.

— И давно ты его пьёшь? Что за зелье вообще?

— Зелье поддерживает моё здоровье. Называется Алт Оньир. Пью давно. Уже несколько лет.

— А почему его вдруг перестали продавать?

— Алхимик считает, что так будет лучше для меня! Но нет! — Эранир ударила кулаками по столу. — Не будет!

Что-то в поведении мага смущало Исинэру всё это время, и только сейчас она наконец смогла понять, что было не так. Вечный оптимизм и та игривая разговорная манера, которые прежде были так характерны для валира, куда-то пропали. И вряд ли дело было лишь в только что случившемся срыве. Перед ней будто сидела совершенно другая личность. Эранир не была так серьёзна, даже когда той угрожал Моук при их первой встрече.

Глаза мага нервно бегали по столу, а пальцы рук были сложены в крепкий замок. Она нервно ожидала, когда Исинэра задаст следующий вопрос.

— А почему ты сама не можешь сделать такое зелье? Там нужны какие-то редкие ингредиенты?

— Мастер Зо. Он был моим преподавателем в Университете Магических Искусств на первых курсах, однако потом ушёл. Как я позже выяснила, он переехал в Сивитат и открыл здесь собственную алхимическую лавку. Я бы и сама делала это зелье, однако его рецепт очень сложен. Освоить успешное создание подобного зелья способен лишь кто-то вроде мастера Зо. У него я всё это время и приобретала снадобье.

— Зо? Какая странная фамилия...

— Это имя. Мастер Зо родом из Шаахата.

— Шаахата? Ух ты! Кто он? Гронар?

— Да.

— Я всё ещё не понимаю, почему твой учитель решил так поступить.

— Не знаю. Из вредности! Надоела я ему. На старости лет сошёл с ума. Но мне это зелье просто необходимо! Вы видели, что происходит со мной без него, а потом может стать ещё хуже!

— Что ж, понятно. Не переживай. Я отправлю слуг, они поговорят с ним и...

— Нет! Не надо слуг. Принесённая, я не смею просить, но, быть может, вы могли бы вместе со мной съездить в город к нему в лавку? Анонимно, разумеется. Говорить будете вы, но я, если что, вмешаюсь. Не хочу, чтобы кто-то ещё знал, что я покупаю это зелье, оно пользуется не лучшей славой.

Исинэра задумалась. Девушка была уверена, что Эранир где-то недоговаривала. Что-то не сходилось. Тем не менее Принесённой не хотелось, чтобы маг продолжила страдать. К тому же она давно желала познакомиться с гронаром, выходцем из Шаахта. И это было хорошим шансом.

— Хорошо. Я помогу.

— Благодарю, госпожа, — слабо улыбаясь, произнесла Эранир.

Девушки обусловились встретиться через несколько часов около конюшен и на лошадях отправиться в город. Надев уже привычный тёмный плащ и более скромное платье, Исинэра в обозначенное время встретилась со столь же неприметно одевшейся Эранир, и девушки, взяв быстрых лошадей, отправились в город. Небо начинало хмуриться.

Лавка алхимика располагалась недалеко от дворца, на одной из неприметных узких улочек города, в которых было легко потеряться. Над входной дверью висела табличка с незамысловатым вырезанным названием «Алхимическая лавка Зо», по которой и можно было опознать место.

Оставив лошадей у входа, девушки направились в лавку, которая была совсем небольших размеров, но внутри оказалась довольно уютной. В помещении царил приятный полумрак, оно было наполнено расслабляющими ароматами разнообразных трав и специй. В массивных деревянных шкафах стояло огромное количество зелий, мазей, порошков, духов и прочих алхимических воплощений. Все предметы были очень аккуратно расставлены и тщательно протёрты. Хозяин места, очевидно, любил порядок и чистоту. Полная противоположность Эранир и её башни.

Валир, как и было обговорено, осталась рассматривать зелья на полках у входной двери, прикрыв лицо капюшоном плаща, Исинэра же подошла к прилавку. Вскоре из другой комнаты вышел гронар. Увидев его, Принесённая приоткрыла рот.

Девушка читала, что многие гронары были крупными и устрашающими существами, но этот казался просто огромным, ростом под два метра, монстром с зелёной морщинистой кожей, выдвинутой вперёд нижней челюстью, из которой торчали вверх острые клыки, огромным толстым носом, нахмуренными бровями и прищуренным взглядом мутно-жёлтого цвета. Однако Исинэре не было страшно, ей было скорее... любопытно. Девушка впервые столкнулась с гронаром. Прежде она никогда не видела столь же внушительного создания. Все ли они на самом деле были такими или этот просто был особенным? Судя по сморщенной коже, длинным седым волосам и бороде, гронар был уже пожилым.

— Добрый день. Чем я могу вам помочь? — басом спросил владелец лавки, смотря на застывшую девушку сверху вниз. По хмурому взгляду могло показаться, что гронар злился, однако его глаза показались Исинэре добрыми. Такие глаза не могли принадлежать существу, которого бы не радовали новые клиенты.

— Добрый день, — тихо поздоровалась Принесённая, после чего скромно улыбнулась. — Я бы хотела купить у вас Алт Оньир, зелье. Мне порекомендовали это место.

— Алт Оньир, говорите... — задумчиво произнёс гронар. — И кто же вам порекомендовал?

— Знакомая.

Огромными длинными пальцами с острыми когтями гронар покрутил крупные бусы на своей груди, после чего нахмурился ещё сильнее.

— Эранир, думаешь, я не узнаю твою ауру? Ты можешь обмазаться хоть десятком скрывающих масел, но всё ещё останешься такой же распознаваемой...

— Ссор! — выругалась валир и подошла к прилавку. — Надо было остаться снаружи!

— Я бы опознал тебя даже там. Да и ты одна во всём Сивитате способна употреблять эту гадость! — осуждающе говорил мастер Зо. — Не могу поверить, что ты уже опустилась до такого! Просить Принесённую купить тебе зелье!

— Вы знаете, кто я? — удивилась Исинэра.

— Конечно. Странно, что Эранир этого не учла, посылая вас. Я чувствую магическую ауру любого существа, у каждой расы она своя. Ваша же... мне не знакома. А из всех рас я не знаю лишь людской ауры. Дальнейший вывод сделать нетрудно. Рад знакомству, Принесённая, — пожилой гронар несильно поклонился девушке. Та в ответ слегка склонила перед ним голову в знак уважения.

— Преподаватель Зо... прошу вас... — умоляюще заговорила Эранир, снимая капюшон.

— Нет, Эранир! Я не позволю тебе дальше убивать себя.

— Убивать?! — раздражённо воскликнула валир. — Да что вы об этом знаете?!

— Посмотри на свои конечности, руки, ноги. Ещё немного и даже уши начнут покрываться тёмными пятнами. Пусть ты уже и не моя студентка, я всё равно чувствую ответственность как алхимик.

— Если зелье так вредно, что ж вы продолжаете его продавать?

— В совсем малых количествах оно способно помочь, это всем известно, но в твоём случае всё уже давно вышло за пределы допустимого, — непреклонно продолжал отстаивать свою позицию мастер Зо, скрестив широкие руки на груди.

Исинэра не понимала, что происходит. Что за зелье было нужно Эранир? «Зелье для здоровья» ли? Для какого здоровья? Судя по реакции алхимика, девушке было нужно что-то совершенно другое. Да и эти побочные эффекты...

Как только Эранир поняла, что упрашивать мастера было бесполезно, а её аргументы кончились, девушка окончательно разозлилась, раздражённо пнула ближайший стул и вышла из лавки, громко хлопнув дверью, будто обиженный на родителя ребёнок.

— Мастер Зо, что за зелье хотела купить у вас Эранир?

— А что она вам сказала?

— Что ей требуется «зелье для поддержания здоровья». Сказала, что принимает его уже несколько лет. Всё. Сегодня утром я увидела её «срыв» и решила помочь. Пусть Эранир и не вдавалась в подробности, но мне показалось, что для неё это зелье очень важно.

— «Зелье для поддержания здоровья», да? Ха! Могла бы придумать хоть что-то поизящнее. И у вас даже не возникло вопросов?

— Возникли, но я решила не докучать. Это всё же её дело...

— Но при этом вы решили помочь?

— Да.

— Эранир соврала. Думаю, вы уже догадались. Алт Оньир — очень мощное зелье обаяния. Оно действует так, что выпивший его на время становится воплощением притягательности: его речь льётся легко и непринуждённо, шутки вызывают искренний смех, а сам он излучает тепло и уверенность. Такое существо мгновенно становится душой компании, к нему тянутся, ему открываются двери в любые круги. Это зелье не просто делает обаятельным — оно превращает выпившего в того, с кем хочется быть рядом, с кем хочется делиться сокровенным и проводить время.

— Такое зелье действительно существует? Но зачем оно Эранир?

— Спросите её саму. Не знаю, почему она начала пить эту дрянь. Её последствия ужасны: пятна, привыкание, ухудшение самовосприятия. В небольших дозах зелье ещё способно принести пользу. Оно придаёт немного уверенности и, если существо застенчивое, способно помочь завести новые знакомства и проявить себя. Если же пить Алт Оньир постоянно, есть угроза полного стирания личности. А безынициативность, безэмоциональность, потеря памяти будут проявляться всё чаще и чаще.

— Что?!

— Когда я понял, что Эранир не собирается прекращать употреблять зелье и не слушает мои советы, пришлось пойти на такой радикальный шаг. Да, поначалу ей будет плохо, однако через какое-то время это пройдёт, и девочка придёт в норму. Пятна, к сожалению, останутся, но это будет ей уроком. Рано или поздно Эранир поймёт, что я поступил правильно, перестав продавать зелье.

— Неужели не было другого выхода?

— Нет. Думаете, мне нравится смотреть на страдания ученицы? Но лучше так, чем если бы в один момент ко мне в лавку зашла не Эранир, а кто-то совершенно незнакомый в её теле. Я бы не простил себе такого. Меня она не слушает, но, может, послушает вас. Если действительно хотите помочь — просто дайте ей выговориться.

— Но...

— Всего доброго, принесённая направлениями, — быстро проговорил мастер Зо, поклонился и ушёл в соседнюю комнату, не желая продолжать разговор.

На улице послышался гром. Пока девушки были в лавке, снаружи успел пойти сильный ливень.

Выйдя из помещения, Исинэра увидела стоящую под дверным козырьком Эранир. Скрестив руки на груди, она смотрела на землю и что-то неразборчиво шептала. Понимая, что в такую погоду до дворца им не добраться, Исинэра встала недалеко от валира. Подобный ливень не должен был продлиться долго.

— Эранир... — начала Принесённая.

— Да что этот старый пень знает?! Пытается играть в заботу?! Поздно! Это издевательство, а не забота! — раздражённо крикнула Эранир, после чего обеих девушек оглушил гром. Дождь усилился.

— Эранир, мастер Зо рассказал, что за зелье ты принимала. Зачем?

— Я... — по её напряжённому виду было очевидно, что маг не хотела раскрывать правду. Исинэра аккуратно положила руку валиру на плечо, от чего та вздрогнула.

— Всё в порядке?

— Что за глупый вопрос?! — раздражённо крикнула Эранир, однако вспомнив с кем говорит, быстро извинилась. — Прошу прощения, Принесённая. Не нужно было звать вас сюда. Только опозорилась.

От прежнего весёлого валира больше не оставалось и следа. Теперь перед Исинэрой, видимо, стояла настоящая Эранир: вспыльчивая, прямолинейная, держащая на что-то страшную обиду. И Исинэре такая Эранир почему-то симпатизировала гораздо больше. То странное чувство, с которым прежде сталкивалась Принесённая в присутствии вечно радостного общительного мага, исчезло.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже по приезде сюда боялась кому-то довериться, да и сейчас это довольно тяжело, но ты можешь мне верить, Эранир. Я никому не расскажу. Почему ты начала пить зелье? Что случилось?

— Вы всё время так уверенно говорите, будто находитесь здесь не два месяца, а несколько лет. Вы ничего не знаете об этом месте, об этом мире! Странно, что вы ещё не поняли, что здесь всё далеко не так сказочно, как в ваших книгах.

— Да, здесь всё гораздо... сложнее, чем я думала. Но мне это нравится. Вероятно, если бы здесь всё было как в моих мечтах, это бы ужасно наскучило.

— «Какая глупая ложь! Конечно, мне бы хотелось, чтобы всё здесь было легко и просто! Не пришлось бы становиться судьёй, не пришлось бы постоянно решать чужие проблемы...»

— Утешайте себя этой мыслью. Вам не может нравиться весь этот хаос! Все эти трудности! Все эти сложности во взаимоотношениях! Я всё это просто ненавижу.

— Мне нравится помогать, мне нравится видеть результат своего труда. Это стоит всего того, что ты перечислила.

— А как же притворство? Фальшивые улыбки, фальшивые намерения...

— У меня есть лю... существа, с которыми я искренна, как и они со мной. Это очень помогает.

— Ясно, — сердито произнесла Эранир и ненадолго замолчала. — Исинэра, что вы хотите от меня услышать? Мою «трагичную историю»? Нет там никакой трагедии. Только слабость. А слабые в этом мире не способны чего-либо добиться. Всё! Не хочу ныть. Не хочу нагружать вас своими проблемами.

— Ты меня не нагружаешь. Я правда хочу помочь, Эранир. Хочу выслушать тебя и поддержать. Я чувствую, что тебе это нужно.

— Чувствуете? Да вы ничего обо мне не знаете. Как и я о вас. Мы никто друг для друга.

— Ты мне очень помогла и не раз. Ты знаешь тайну о Моуке, до сих пор не сдала нас, узнала о брошах, связалась с торговцем. Я сужу по поступкам. И, судя по ним, сейчас ты один из самых близких для меня здесь существ.

— Благодаря зелью.

— Разве зелье сподвигло тебя помочь нам, сохранить тайну?

Эранир ненадолго замолчала, опустив глаза.

— Валир всегда должен быть прекрасным, должен быть идеальным: красивым, умным, обаятельным. У меня из этого с детства был лишь ум, поэтому родители меня, мягко говоря, недолюбливали. Их раздражало, что я не любила общаться с другими, не любила гулять, отдавала предпочтение нахождению дома и изучению книг по магии. Мать пыталась перевоспитать меня, но у неё не вышло. В итоге я была отправлена в университет, «хоть где-то пригожусь». Там я училась прекрасно, но вот общение с одногруппниками не задалось. Меня не принимали, я не была для них достаточно интересной, чтобы со мной общались. «Почему она всегда такая злая», «Не хочу идти к ней за помощью, проклянёт ещё», «Она такая странная, я боюсь её». Я слышала эти фразы много раз. В Нелате проповедуют терпимость, но она распространяется лишь на красивых, лишь на дружелюбных, лишь на активных. А я любила... люблю тишину, уединение. Всё это слишком давило... Тогда-то я начала пить это зелье. И ко мне сразу же потянулись, я начала нравиться. Зелье внушало мне, что я люблю общаться, что мне нравится быть в компаниях, нравится слушать эти... идиотские разговоры ни о чём. Стоило натянуть фальшивую улыбку на лицо, как на меня стали обращать внимание. В этом мире успеха достигают лишь громкие и активные. С помощью зелья именно я после выпуска смогла поступить на службу сюда, обратив на себя внимание Оудэка. Я думала, что здесь прекращу употреблять снадобье, но во дворце всё было точно так же, как и в университете, да ещё и мастер Зо был недалеко. Моя уверенность и улыбчивость со временем расположили к себе придворных, но стоило зелью закончиться, как я моментально чувствовала распирающую ненависть как к ним, так и к себе. Зелье заставляет меня вести себя так, как они хотят, как им нравится, как принято. Первое время чувство беспокоило, но это было так удобно... Зелье помогало мне достичь всего, чего я хотела. Меня замечали и принимали. А это было главным. Легче просто переступить через себя и подстроиться под ожидания окружающих.

— Эранир, я могу тебя понять. На Силине я тоже отличалась. Пока семья пыталась приучить меня к светской жизни, я мечтала путешествовать. Родители считали это глупостью. Что юной девушке знатного происхождения делать во Внешнем мире? В начале я всем рассказывала о своих мечтах, но после осуждающих взглядов... я почти замолчала. Но меня успела услышать принцесса Реара. Она поддержала меня, и мечты продолжили существовать. И именно поэтому теперь я здесь.

— К чему вы мне это рассказываете?

— Я тоже не могу назвать себя общительной, громкой, тем не менее Реара полюбила меня такой. Тебя, я уверена, тоже способны полюбить и принять, реальную тебя. Да даже сейчас такой, настоящей, ты мне нравишься гораздо больше. Уверена, что, познакомься мы раньше, при других обстоятельствах, смогли бы стать подругами! Мы и сейчас можем. Тебе не нужно казаться другой, не нужно мучить себя, чтобы подстроиться под общество. Прими себя, и тогда тебя смогут принять другие. Да, не все, но именно те, кто будет готов искренне помочь, те, на кого ты сможешь положиться и в ком сможешь найти поддержку. Только эти существа по-настоящему важны. В прошлом тебе не повезло, но сейчас перед тобой стою я. И я предлагаю тебе дружбу. Я могу показать, как отлична может быть жизнь, когда рядом есть кто-то близкий, понимающий тебя.

Дождь постепенно ослабевал.

— Спасибо вам, Исинэра, правда, — лишь тихо проговорила маг.

— «Ещё на Силине я поняла, как важно не терять себя. Самообман приведёт лишь к ненависти. Эранир и не представляет, какое лицемерие творится на Силине, и как там все привыкли утаивать истинные чувства, притворяться кем-то другим. Я ощущаю, как то же самое сейчас зарождается в Сивитате, вместе с реформами Кайсона. Не позволю этому случиться».

Когда дождь прекратился, девушки отправились обратно во дворец. Впервые за всё время Исинэра увидела на лице Эранир едва заметную, но действительно искреннюю улыбку.

Несколько раз по дороге у Принесённой возникало странное ощущение, будто за ними кто-то следил. Однако, оглядываясь, девушка ничего не замечала. Лишь её бурное воображение пару раз додумывало какую-то длинную тень, появляющуюся то тут, то там.

По возвращении во дворец Исинэра проводила Эранир в башню, где девушки вместе выпили любимого чая валира и поболтали какое-то время о своём прошлом. Пусть немного, но это их всё же сблизило. И это сближение не было искусственным, у Принесённой и мага оказалось довольно много общих тем, которые они были рады обсудить. Договорившись вновь собраться на чаепитие через несколько дней, Исинэра оставила уставшую Эранир и вернулась в свои покои. Двухдневный отдых пора было заканчивать, ведь совсем скоро во дворце должен был состояться ежегодный летний бал, а столь многое ещё было не готово!