Чёрная Вдова.

James Arthur - Impossible

30 ноября Эмили, подобрав длинное платье, еще раз посмотрела в зеркало. Она одновременно была принцессой из сказки и Золушкой, которой предстояло пойти на бал, чтобы встретить прекрасного принца. Насчет последнего девушка очень сомневалась. Не то время, не то место... В глубине души зародилось чувство предстоящего волшебства хоть на одну ночь, но всё портила реальность. Все маски снимаются в полночь, красивые образы сменяются обычными лицами людей. Глупо ждать сказку, но какой молодой девушке не хочется скрыть за маской смущение, неловкость... Закружиться в танце с парнем, который в атмосфере маскарада покажется принцем.

Длинное шифоновое платье нежно-персикового цвета с бисерной вставкой под бюстом сразу бросилось на глаза Эмили. Она, недолго думая, решила: это платье должно быть частью ее гардероба.

Сегодня был пасмурный день, небо затянуло серыми и не приветными тучами. С Темзы дул холодный ветер, легонько приподнимая платье, когда девушка, обхватив руками плечи, ждала такси.

Очень скоро ей придется снова вступить на порог шикарного дома Вероники, возможно, встретиться с ее серо-голубыми глазами, которые, в отличие от Луи, были холодными. Но сегодня был особенный день, сегодня может случиться что угодно.

За окном пейзаж сливался в один единственный поток, автомобиль ехал прямиком к Южному Кенсингтону.

Сравнение себя с Золушкой вдруг рассмешило Эмили, которая до этого нервно сжимала серебристую маску, что подарит ей новый образ.

- Мисс, вам помочь выйти? - Эмили резко выдохнула, чувствуя как скрутило нутро, такое ощущение появлялось довольно часто, особенно перед важными торжествами.

Таксист окинул взглядом длинное платье девушки, ожидая ответа.

- О, - смутилась Уотерс. - Спасибо, но я сама.

Дверь автомобиля хлопнула. Эмили надела маску, двинувшись вперед, где уже ей знакомый дворецкий по имени Роджер, вежливо приглашал зайти внутрь.

- Мисс, - наклонился Роджер, увидев Эмили. - Прошу, проходите.

Тогда дом ей казался слишком вычурным, словно отражал всю любовь Вероники к дорогому. Но сейчас этот дом выглядел прекрасно. Широкая мраморная лестница, на стенах висели свечи, отлично передавая дух прошлых столетий, а множество нарядных мужчин и женщин увлеченно разговаривали.

Оркестр играл на балконе, несколько молодых пар кружились по залу, но большинство людей небольшими группами предпочитали наблюдать.

Стоя возле входа, Эмили чувствовала себя крайне неловко, все ее фантазии испарились. Хотелось немедленно вернуться назад, сесть в такси и думать, какой она была дурой, приняв такое решение.

Но как будто невидимая рука подтолкнула ее вперед к гостям. Некоторые мужчины с интересом остановили на ней взгляд. Среди ярких и пестрых нарядов Эмили в своем платье выделялась, чем привлекла внимание.

Кивая головой в знак приветствия незнакомым людям, Эмили схватила с подноса бокал шампанского, выпивая залпом.

- Эмили? - голос, чуть отдавая хрипотцой, заставил ее обернуться назад. Гарри в черной маске смотрел на нее, держа за руку. Эмили на всякий случай заглянула за спину парня, ожидая увидеть Веронику, но никого не увидела.

- Здравствуй, - она осмотрелась по сторонам, уводя в сторону своего друга. - Поздравляю тебя с днём рождения.

- Эми, я так рад, что ты пришла... - Гарри легонько сжал ее руки, пропуская поздравление мимо ушей. Сейчас это совсем неважно. - Мне очень жаль, что случилось тогда, я вел себя ужасно. Я пойму, если ты развернешься и уйдешь. По правде, этого я заслужил. Но дай мне шанс все исправить и сказать, как сильно я тебя люблю? - его голос дрогнул.

Девушка прикусила губу и отвернулась в сторону, слезы навернулись на глаза, но маска скрывала все эмоции, которые отразились на ее лице. Но маска не может скрыть ее чувства, что бушевали внутри от его слов.

Эмили опустила голову вниз, подбирая слова, которые, возможно, были не уместны. Она могла сказать, что это ей нужно извиняться за вторжение в его жизнь, но девушка всегда слушала сердце, всегда поддавалась ему.

Крепко обняв Гарри, она улыбнулась.

- Я так скучала по тебе, милый.

- Кстати, ты прекрасно выглядишь, - он восхищенно осмотрел ее с ног до головы. Немного грустно улыбнувшись, парень посмотрел на лестницу, где спускалась Вероника в шелковом изумрудном платье, держа перед собой черную маску. Она ловила на себе восхищенные взгляды, вежливо выслушивая комплименты. Как всегда прекрасна и неотразима. Женщина, которая умело пользовалась своей красотой.

Эмили прочитала все на лице у Гарри.

- Иди, ты должен быть там. Это твой вечер, не мой, - искренне проговорила девушка, с легкостью отпуская его к женщине, от которой должна спасать. Вероятно, она сошла с ума. Но сегодня был особенный вечер, Эмили в очередной раз напоминала себе это. Этой ночью Вероника перестанет быть препятствием. Сказка еще не закончилась.

***

- Мистер Томлинсон, рад вас видеть, - Роджер наклонился так, словно искал что-то под ногами. - Хозяйка будет довольна, что вы пришли.

- Да, конечно, Роджер, - небрежно кивнул Луи. На нем был строгий черный костюм, галстука не было, вместо этого белоснежная рубашка была расстегнута на две верхние пуговицы, придавая сексуальности парню.

Он остановился у дверей, окинув взглядом зал, который превратился в кадр из фильма про бал-маскарад. Звучала живая музыка. Женщина, на специально сооруженной сцене, пела под аккомпанемент оркестра.

Луи усмехнулся, узнавая стиль своей матери. Изысканно и кричаще дорогое, как она любила.

- Луи, я даже тебя не узнала. Ты так вырос, - Луи обернулся на женский голос, увидев высокую женщину в синем платье и жемчужного цвета маске. Рядом с ней стояла молоденькая девушка, которая с любопытством рассматривала его.

- Миссис Джеральд, - вежливо поздоровался он, поцеловав руку женщины. Брианна Джеральд была родственницей четвертого мужа Вероники - Питера Ангера. Возле нее стояла ее старшая дочь Валери. Помнится, Вероника безумно хотела женить Луи на этой девушке.

- Ох, Брианна, милая, - одного ее голоса было достаточно, чтобы Томлинсон замер на месте. Его мать выглядела, как всегда великолепно, запах ее духов на секунду перенес в детство. Одно дело ненавидеть ее на расстоянии, но, стоя сейчас перед ней, Луи, словно маленький мальчик, с восторгом смотрел на свою маму. Нет. Такого не должно было случиться. Мать давно перестала быть его слабостью, той, которую он большего всего любил.

- Луи... - прошептала женщина, забыв о своей подруге. - Ты пришел.

- Да, мама, - прохрипел он. - Я пришел.

Вдруг его накрыла волна гнева и злости. В голове по кусочкам всплывало все плохое, что она делала. Вот пьяная Вероника лежит на диване, не обращая внимания на своего сына, который умолял ее встать. Теперь грязные вечеринки, громкоголосые и похотливые мужики.

Вероника с каким-то восторгом смотрела на своего сына.

- Я боюсь что-то испортить, но мне хочется поговорить с тобой. Узнать о твоей жизни, - она взглянула прямо ему в глаза, прямо как в детстве, когда хотела убедить его в чем-то. Тогда этот трюк всегда срабатывал, но не сейчас. Луи вырос, понимая, что ее обещания - пустой звук.

Объявили вальс. Луи чувствовал, что она так просто от него не отстанет.

- Поздно, мама, слишком поздно, - покачал головой парень, смешиваясь с толпой гостей.

Мужчины приглашали дам на танец, не танцующие отошли к стене, чтобы наблюдать.

Луи фыркнул, желая сорвать маску с лица и уйти, громко хлопнув дверью. Подойдя ближе к выходу, парень заметил девушку. Она смотрела куда-то вдаль, вертя в руках пустой бокал. Из-за маски и прожекторов он не смог разглядеть ее лица. Но было ясно, что она чувствует себя неловко здесь, так как держалась в стороне от всех.

- Мисс, - он слегка наклонился, протянув ей руку. - Позвольте пригласить вас на танец.

- Конечно, - она подала ему руку, оказавшись в центре зала. Луи притянул ближе незнакомку. Они плавно скользили по паркету, словно танцевали вместе всю жизнь.

Томлинсон не мог мысленно восхититься ее умением танцевать вальс, другие девушки, с которыми ему ранее приходилось танцевать, выглядели довольно неуклюже. Она слегка сжала его плечо, не разрывая зрительного контакта. В эту минуту на них посыпалось конфетти. Девушка приподняла голову, улыбаясь. Красивая музыка, красивый парень, с которым она сейчас танцевала. Может, вот она, сказка?

Луи обнял ее за талию, приподнимая вверх, музыка как будто сливалась с их движениями.

Звук часов оповещал о наступлении полуночи. Маски снимаются в полночь.Хотел ли Луи видеть лицо девушки, с которой на время забыл обо всем на свете?

Девушка улыбнулась парню, прикоснувшись рукой к маске.

- Нет, - выдохнул Луи. Желудок болезненно скрутился. Перед ним, не понимая эмоций парня, стояла Эмили Уотерс. Его прекрасной незнакомкой оказалась именно она. Теперь Луи хотелось рассмеяться, как нелепо выглядела ситуация.

Он снял маску, смерив напуганную девушку тяжелым взглядом.

- Луи? - удивилась она, сделав шаг назад.

- Какого черта ты здесь делаешь? - процедил Луи сквозь зубы, притягивая ее ближе к себе. - Ты скрыла это от меня!

- Как и ты, - прошипела Эмили. - Я хотела увидеть Гарри.

- Мне плевать, - чуть не перешел на крик Томлинсон. Глупая дура. Прошлые ошибки ее ничему не научили. И как с ней можно иметь дело?

- А мне нет, - настояла на своем девушка. - Ты, между прочим, тоже промолчал. Зачем ты здесь?

- Я не обязан отчитываться перед тобой, Уотерс, - холодно произнес он. - Забудь о моем решении. Мы больше не работаем вместе. А теперь иди отсюда, пока моя мать не увидела тебя.

Эмили затаила дыхание, все поплыло перед глазами.

- Что?

- Я сказал, что ничего не будет. Уходи. Не хочу тебя видеть.

Ее плечи были опущены вниз, отчаянно хотелось заплакать. Но унижение резко сменилось чувством гордости.

- Знаешь что, - твердо сказала она, - ты просто ужасен! И я только рада избавиться от общего дела, над которым мы работали.

Она больше ничего не ощущала кроме свободы. Развернувшись, Эмили гордой походкой устремилась к выходу. В полночь она сняла маску выдуманной принцессы, и все перестало казаться таким волшебным. Принц оказался чудовищем, а точнее злейшим врагом, она превратилась в обычную девушку. Жизнь продолжается, сказка закончилась.