Остановка
— Ну наконец-то! Приехали!
Облегченно выдохнул Берти, вылезая из машины. Я издал маленький смешок.
— Смешно, Стилтон?
Недовольно проворчал мой спутник. Я лишь неоднозначно пожал плечами. Мы остановились в Богом забытой деревушке недалёко от Сиднея. Тея предложила расспросить местных жителей, но я знал, что надо действовать тоньше. Как, впрочем, и Кретч.
— Господа!
Позвала нас Руквуд.
— Прошу пройти на место преступления. Не понимаю мистер Стилтон, почему вы против моей небольшой разведки.
Утвердительно сказала девушка. Её светлые локоны растрепались, и сейчас она выглядела довольно комично ещё и потому что злилась.
— Я проясню.
Начал было я, но был перебит язвительным голосом. Как же меня достала эта привычка Берти.
— Лучше не спрашивайте его, Руквуд. У этого «святоши» свои скелеты в шкафу...
Я скучающе посмотрел на него.
— Не думал, что вы до сих пор злитесь на меня после того инцидента в Европе.
Удивлённым тоном сказал я.
— Что за инцидент?
Заинтересовано спросила девушка.
Кретч лишь часто задышал и зло смотрел на меня.
— Я расскажу вам как-нибудь за чашечкой ароматного чая.
Лукаво ответил я и улыбнулся. И откуда во мне столько язвительности? Если подумать, то я просто подвергся влиянию тех людей, с которыми работал в прошлом. Среди них были Август Мартин, Арчибальд Беннет, Генри Смит, Матео Кларк, и, конечно, Берти Кретч...
— Что ж, дело не ждёт.
Попыталась сменить тему Тея. Мы пошли по направлению в город и начали расспрашивать людей. (Да, Руквуд всё же уговорила меня по пути в город!). Но все они отвечали одинаково: «Не видел», «У нас такие не встречаются», «Что вы, я ничего не знаю!», «Сожалею, но нет».
Смеркалось. Мы решили остановиться в ближайшей гостинице и переночевать там, а утром продолжить поиски. Толстяк сразу заснул, как только лёг на кровать, а мне, несмотря на позднее время, не спалось. Я вышел подышать свежим воздухом, уж слишком душно было в моей ветхой комнате. Я думал о расследовании...
— Не спится, мистер Стилтон?
— Могу задать вам тот же вопрос, мисс Руквуд.
— Я собиралась ложиться спать, но увидев вас в окне, решила присоединиться.
— Вот как?
— Откуда вы знаете мистера Кретча?
— Мы работали вместе.
— Я это знаю, но почему же он ведёт себя так с вами? Я слышала, что...
— Что это он помог мне стать знаменитым?
Она кивнула.
— Да, это так, но не исключайте и тот факт, что он частично виноват в моём «падении».
— Как это?
— Когда был суд надо мной, я нанял лучшего адвоката и привёл кучу улик, оправдывающих меня, но мне не верили. Я догадался, что судей подкупили. На тот момент это было выгодно всем моим коллегам, но Кретчу больше всего.
— Почему же?
— Его быстро списали со счетов после одной провальной статьи.
— Что за статья? Неужели та самая, про...
Её перебил крик. Он был приглушённый, словно жертву пытались заткнуть. Мы с Руквуд переглянулись и побежали на крик.