Принц
Дарин Валлориан:
Поздний вечер. Тьма сгустилась над дворцом, заливая мраморные коридоры мраком, как будто само время замедлялось, когда я шёл по ним. Я направлялся в восточное крыло, туда, где находилась тренировочная зона для младших.
Я нечасто туда захожу. Кайрен — единственный, кого мне хоть немного хотелось видеть, но даже с ним… нечасто.
Когда я вошёл, он стоял в центре зала, отбивая атаки деревянного меча от старшего инструктора. Его движения были резкими, но точными. Он рос умным. И быстрым.
— Уверен, ты уже вымотал его, — проговорил я, облокотившись на колонну.
Кайрен резко обернулся, удивление вспыхнуло в его серых глазах. Он отбросил меч и побежал ко мне.
— Дарин! Ты пришёл?
Я позволил себе легкую полуулыбку. Только с ним.
— Не мог проигнорировать слухи. Сказали, ты начал ломать тренировочные манекены. Слишком жестоко. Гордился бы тобой.
Он хихикнул. — Ты ведь тоже так делал.
— Да. Только я не хихикал, как идиот. — Я поддал ему лёгкий щелчок по лбу.
Его глаза светились радостью. Невинной. Настоящей. И мне вдруг стало ясно, насколько он отличается от нас. От этой семьи.
— Я стану таким же сильным, как ты, Дарин, — уверенно сказал он.
— Не будь, как я, — сухо ответил я. — Будь лучше.
На мгновение тишина. Потом Кайрен понизил голос:
— Они снова ругались? Мать и отец?
Я хмыкнул.
— Они делают это даже во сне, поверь. Им давно никто из нас не интересен.
Он кивнул, опустив взгляд. Я положил ладонь ему на плечо, единственный, кто имел право на эту теплоту от меня.
— Но мне не всё равно. Понял?
Он быстро кивнул, едва не расплакавшись от этих слов.
Когда я уходил, сердце вдруг сжалось. Первый раз за долгое время.
И я поклялся себе — Кайрен никогда не станет такими, как мы. Я этого не позволю. Даже если ради этого придётся сжечь этот грёбаный трон.
Ночь вновь накрыла Валлориан своим ледяным покрывалом. Я шел по тёмным коридорам, пропитанным запахом старой крови и власти, что давит на плечи сильнее любой брони. Здесь всё было выстроено на жестокости и подчинении. Даже стены, казалось, шептали: «покори или сгинь».
Я вернулся в свои покои, отбросил тренировочный плащ и налил себе бокал крови — выдержанной, из королевского хранилища. Даже она — с привкусом притворства.
За окном была абсолютная тишина. Только внутри всё кипело. Я не мог избавиться от ощущения, что скоро что-то сдвинется. Как будто мир сам собирался перевернуться.
Я подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Холодный взгляд, идеально выстроенные черты — наследие чистой крови. Но всё это — пустая оболочка. Ложь.
В дверь постучали. Я не отвечал. Вошла Алтея — без приглашения, как всегда.
— Дарин. — Голос её был ядовит, но спокойный. — Опять тренируешься, будто собираешься кого-то убить?
— А ты опять пришла искать в ком-то смысл? Или просто не нашла с кем поспорить?
Она фыркнула.
— Хочешь знать, что говорят в тронном зале? Отец думает о том, чтобы назначить тебя Верховным Защитником.
Я резко обернулся.
— Пусть он даже не смеет. Мне не нужен их трон, их титул, их жалкая игра.
Алтея прищурилась.
— Тогда почему ты продолжаешь быть сильнейшим из нас?
— Потому что вы все слишком заняты собой.
Она хотела что-то сказать, но замолчала. И впервые за долгое время — просто ушла.
Я остался наедине с собой. И всё больше чувствовал приближение чего-то. Незримое, но опасное. И если буря всё же поднимется — я буду готов. Я всегда готов.
Но я не позволю ей коснуться Кайрена.
Никогда.
После разговора с Алтеей, я не пошёл обратно на тренировку. Не потому что устал — я не устаю. Просто… нужно было сбросить напряжение. Хотя бы на пару часов.
Я покинул замок в одиночку, спрятав силу под человеческой внешностью. В мегаполисе вампиру несложно затеряться — особенно такому, как я.
Клуб “Nocturna” был шумным, пульсирующим неоном и сладким ароматом крови, спрятанным под духами. Здесь тусовались и люди, и сверхъестественные. Законы королевства тут были лишь тенью.
Я вошёл — и сразу почувствовал десятки взглядов. Некоторые узнали меня, некоторые просто чувствовали силу. Но я их игнорировал.
На баре сидела ведьма — огненные волосы, глаза с янтарным отблеском. Она метнула на меня взгляд, в котором читалось узнавание… и раздражение.
— Валлориан, — прошипела она, словно это было оскорблением.
Я только усмехнулся, отпив из бокала с густой бордовой жидкостью. Кровь с нотками страха — редкость.
— Ты следишь за новостями, ведьма? — спросил я, лениво крутя бокал.
— Мы все следим за вами. Вы, королевские, слишком любите шум.
Я встал ближе. Очень близко.
— А может, тебе просто не хватает хорошей истории?
Она не ответила, только скользнула взглядом к заднему залу. Я последовал — любопытство редко бывает безопасным, но всегда интересно.
И там я почувствовал… вампира. Не из нашего рода. Не из любого из четырёх кланов.
Нечто старое. Примитивное и очень, очень голодное.
Мои глаза вспыхнули алым. Кровь заклокотала.
— Похоже, ночь действительно обещает быть интересной, — прошептал я, заходя в темноту зала.