Вальтерн

Зал, куда я вошёл, был полутёмным. Лишь мигающий свет от неоновых ламп прорезал тень. Музыка здесь звучала глухо, будто стены глушили каждый удар баса, оставляя только напряжённую тишину.

Я сделал шаг вперёд — и в ту же секунду воздух стал плотным. Не страх… нет. Это было древнее. Сырой голод. Ужас, который даже мои инстинкты прочувствовали, как щелчок в позвоночнике.

Из тени вышел силуэт. Высокий. Обтянутый старой, почти трупной кожей. Глаза — чёрные без зрачков. Не клановый. Древний. Возможно, из тех, кого изгнали ещё до основания Валлориан.

— Принц, — прорычал он. Голос его был как треск засохшей древесины. — Королевская кровь… наконец-то.

Я усмехнулся и сбросил свой плащ на пол.

— Ты выглядишь, как старый шрам на теле мира. Интересно, скольких ты убил, прежде чем стать таким… жалким?

Он бросился первым — как стрела. Почти не видно. Но я уже двигался.

Мы врезались друг в друга с грохотом, который сотряс здание. Столики разлетелись. Люди закричали. Света стало меньше.

Я ударил его локтем в висок — он не отреагировал. Пробил мне грудь когтями — я рванулся вперёд, разрывая его челюсть.

Он засмеялся. Его язык был раздвоен.

— Ты силён, Валлориан. Но ты не убийца. А я — жил тысячелетия, убивая королей вроде тебя.

— Значит, пришло время тебе умереть, — прошипел я.

Я активировал клановую способность — кровь на моих руках вспыхнула как огонь. Валлорианы могли сжигать жизненную энергию врагов. Он отпрянул, завопив, и тогда я вонзил руку ему в грудь.

Сердце. Пульсирующее, мерзкое. Я вырвал его — и раздавил.

Он исчез в пепле. Мгновенно.

Я стоял, покрытый кровью, в опустевшем зале. Ведьма вошла снова, глядя на меня с ужасом.

— Ты и правда… чудовище.

Я только усмехнулся.

— Я Валлориан. А чудовища боятся меня.

Утро в королевстве началось с тревожных вестей. В тронный зал короля Адрелина ворвались охранники, сопровождённые магами совета. Лица их были напряжены, один из них держал в руках окровавленный кусок ткани.

— Ваше Величество… — поклонился маг. — В одном из клубов человеческого города был замечен младший принц. На месте происшествия найдены останки древнего вампира. Полное уничтожение.

Лиана, сидевшая рядом с супругом, резко поднялась.

— Дарин?! Он был среди людей без охраны?!

— Он справился один, — сухо произнёс советник. — Мы нашли отпечатки крови, совпадают с его. Аура Валлориан использована на максимуме. Но… Мы также нашли следы магического срыва.

Король нахмурился, поднялся и медленно прошёлся по залу.

— Где он сейчас?

— Вернулся в замок. Но не отвечает ни на какие вопросы. Охрана боится приближаться. Он… сломал тренировочный зал, — проговорил один из стражей. — Без слов. Без эмоций. Просто ярость.

Алтея, стоявшая у стены с бокалом крови, лишь фыркнула:

— Вот и доигрался. Маленький братец решил показать, что он тоже Валлориан.

— Он всегда был Валлориан, — тихо, но резко произнёс Адрелин.

Королева подошла ближе, её голос дрожал от напряжения:

— Он не должен был идти один. Он становится всё опаснее. Всё нестабильнее. Адрелин, ты должен…

— Он мой сын, Лиана. И он убил древнего. Один. — Король посмотрел в окно. — Это больше, чем способен сделать Талиус.

Отлично, вот начало сцены от лица Дарина — с того момента, как он дошёл до дворца:

Кровь стыла на коже, будто вторая одежда. Запах металла и смерти въелся в меня, и я больше не чувствовал ни усталости, ни боли. Только тишину внутри — вязкую, чёрную, пожирающую разум. Я шагал по мраморным ступеням дворца, оставляя за собой алые следы. Стража бросалась, кричала, угрожала — и умирала. Я не помню их лиц. Я даже не пытался запомнить.

Они были просто шумом.

Мои пальцы сжимались в кулаки, ногти впивались в кожу. Я не знал, как остановить ярость. После боя с древним во мне будто что-то сломалось. Что-то древнее и голодное открыло глаза внутри меня. Оно не желало мира.

Оно жаждало разрывать.

Огромные двери тронного зала раскрылись, как пасть чудовища. Внутри — охрана, моя «семья», в их изысканных нарядах, с масками достоинства на лицах. Король. Мать. Талиус. Алтея.

Все они смотрели на меня.

Талиус фыркнул. 
— Ты выглядишь, как дикарь. Очередной срыв, Дарин? Неудивительно. Ты всегда был нестабильным.

Я сделал шаг вперёд. Стража бросилась. Я убил их за семь секунд. Ни капли сожаления.

Король встал. 
— Прекрати это немедленно! Ты позоришь клан Валлориан!

И тогда выступила Алтея. 
— Дайте мне с ним поговорить.

Я зарычал. Почувствовал, как сжимаются клыки. Я метнулся к ней, но она — слишком быстро, слишком ловко — увернулась. 

— Дарин! Посмотри на меня! Это я! Алтея! — она закричала с искренней яростью. — Ты не монстр! Не позволяй этой тьме сожрать тебя!

Мой разум метался. Её голос был как раскат грома в пустоте. Я застыл.

А потом раздалось мерзкое:

— Жалкое зрелище, — сказал отец. — Наш сын стал животным.

Талиус усмехнулся: 
— Лучше бы он погиб с тем древним.

Я ничего не сказал. Но услышал голос Алтеи в своей голове, холодный и отчётливый:

«ешё одно слово — и я придам вас всех огню. Он мой брат. Единственный, кто мне важен. Не смейте к нему прикасаться.»

Я замер. Мысленный голос Алтеи прорезал хаос, как лезвие скальпеля.

*Она… защитила меня?*

Но как? Почему?

Я медленно перевёл взгляд на сестру. Её лицо было каменным, отрешённым, как всегда — высокомерие, холод, усталость. Но теперь я видел то, что не замечал раньше. Маску. За ней горело что-то другое. Гнев. За меня.

— В следующий раз, — тихо сказал я, глядя на Талиуса, — ты не успеешь открыть рот.

Мать охнула. Отец вскинулся с угрозой, но я не двинулся. Вместо этого повернулся к Алтее и сделал шаг вперёд.

Она не отступила.

— Ты не обязана была… — начал я.

— Заткнись, — прошипела она еле слышно. — Иди отдохни, идиот. Ты весь в крови, и у тебя трясутся руки. Какой же ты глупый.

Я усмехнулся. 
— Как всегда, милая, Алтея.

Она закатила глаза и отошла, будто всё это — обычный день.

*Спасибо,* — подумал я. Я не сказал этого вслух, но, может быть, она услышала. Потому что, когда я вышел из зала, больше не убивая, в спину мне пришёл ещё один мысленный голос Алтеи:

«Идиот. Если ты умрёшь, мне будет скучно.»