Пуленепробиваемый

Как только урок драмы закончился, я быстро выхожу из столовой и направляюсь к своему шкафчику. Я в считанных секундах от своего шкафчика, когда чувствую руку на своем плече.

Я оборачиваюсь и инстинктивно отшатываюсь, чтобы уйти от неизвестного присутствия.

Тренер Артегон поднимает руки вверх, немного откидываясь назад, чтобы дать мне немного пространства. Он дарит мне приветливую улыбку. Я не видел такой улыбки почти целый год.

—«Извините, что напугал вас», — говорит он.

— Все в порядке, — бормочу я.

Тренер Артегон какое-то время смотрит на меня. — «Футбольный сезон начался», — говорит он.

—"Да, я знаю."

—«Ну, я просто хотел сказать тебе, что мы все равно примем тебя, если ты решишь попробовать позже. Мы не должны, но… у тебя был потенциал, Тайлер. Огромный потенциал. Ты был капитаном».

—«Да, ну, я не думаю, что буду пробовать в этом году, но спасибо за предложение», — говорю я.

Он только качает головой и собирается уйти, но останавливается. — "Если вам нужна помощь в получении чего то Тайлер, есть люди, с которыми ты можешь поговорить. Если ты не можешь поговорить со своими родителями, ты можешь поговорить со мной или с кем-то еще в школе. Ты не... ты не так одинок, как тебе кажется.

—"Это все, что вы хотели сказать?" — Я спрашиваю.

Тренер кивает и глубоко вздыхает. Он разочарован. Я смотрю, как он поворачивается и уходит. В коридорах ходят люди, но меньше, чем раньше. Я отворачиваюсь и тянусь к своему шкафчику.

Когда я поворачиваю ручку, что-то бросается мне в глаза в конце коридора, я поднимаю голову. Итан стоит, прислонившись к стене, где нет людей. Он встречается со мной взглядом и откидывает голову назад, показывая мне подойти.

Я отпускаю свой замок. Я быстро иду к Итану и останавливаюсь прямо перед ним, прислонившись к той же стене, в основном, чтобы скрыть его от всех, кто может подойти.

—"Что ты здесь делаешь?" — Я спрашиваю.

— Ты украл деньги? — спрашивает Итан, на его лице нет никаких эмоций.

Он делает это часто — его лицо будет пустым и совершенно спокойным, но внутри бушует война.

—"Что ты имеешь в виду?" — спрашиваю я. — "У тебя?"

— Нет, Карл, — уточняет Итан, а затем проводит рукой по лицу, нервно оглядывая школьные коридоры. — Давай поговорим снаружи.

Он поворачивается и поднимается по лестнице по две ступеньки за раз, пока не достигает вершины и не выходит из задней двери школы, даже не оглянувшись на меня. Я следую за ним, его слова вертятся у меня в голове. Украсть деньги? Почему он сразу заподозрил меня?

Итан прислоняется к кирпичной стене школы, и я стою перед ним, чувствуя, как солнечные лучи падают мне на спину.— Почему ты думаешь, что я имею к этому какое-то отношение? — Я спрашиваю. — «Вероятно, это просто путаница с цифрами».

—«Тайлер». — Итан вздыхает и откидывает голову назад, пока она не упирается в стену позади него. — «Он потерял две штуки». — Темный взгляд охватывает его лицо. — «Столько денег просто так не пропадет».

— Ну, зачем ты мне это рассказываешь? — я спрашиваю. — «Я не имею к этому никакого отношения, Итан. Ты должен это знать. Я не собираюсь играть грязно или возиться с деньгами Карла. Я просто хочу уйти».

— В том-то и дело, — говорит Итан, а затем качает головой, и у него вылетает безрадостный смешок. — "Ты – легкая мишень. Я же говорил тебе, Тайлер. Я говорил тебе, что любой будет глуп, если не использует тебя как легкий способ отступить от проблемы.

—«Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что кто-то взял деньги Карла и подставил меня?»

— Я знаю, что кто-то взял деньги Карла и подставил тебя, идиот, — рычит Итан. — «Кто-то должен был это сделать. Ты хочешь выйти из схемы, Карл не позволяет тебе, поэтому ты берешь часть его денег и убегаешь. Убедительная история».

Мое лицо бледнеет. — И Карл верит в это?

—«Я не знаю, — говорит он. — «Но другие знают. Они думают, что ты стал бегуном».

— Это не их дело, — говорю я. — "Какое это имеет отношение ко мне?"

—«Эти две штуки заплатят остальным, если они выиграют бой», — объясняет Итан. —«Теперь Карл потерял две штуки, кому-то не платят. И этот кто-то захочет кого-то обвинить. И этот кто-то — ты».

— Но это был не я! — восклицаю я.

—"Это не имеет значения!" — Итан бросается вперед, его лицо нависает над моим. — «Они думают, что ты взял деньги. Не имеет значения, если ты появишься с доказательством того, что ьы этого не сделал. У них есть цель, и она разумна. Они убьют тебя за это, Тайлер.

— "Ну, тогда кто меня подставил?" — Я спрашиваю.

Итан пожимает плечами. — Это может быть любой из них. Сейчас это не твоя забота. Ты заботишься о том, чтобы не оказаться на их линии огня. Они думают, что ты взял деньги босса, Тайлер. Ты забрал их зарплату. Ты мертв для них».

—«Они ведь не стали бы меня убивать, не так ли?» — Я спрашиваю.

Итан какое-то время смотрит на меня, а затем пожимает плечами, вынимая из кармана пачку сигарет и зажигая ее. — «Я не знаю. Это ты сражаешься с ними каждый день. Думаешь, они способны убивать?»

Они более чем способны убивать.

***

Когда звенит последний звонок на сегодня, я захлопываю дверь своего шкафчика и чуть не выпрыгиваю из кожи, когда вижу рыжую девушку, стоящую на том месте, где была моя открытая дверь. Я закрываю глаза и несколько мгновений дышу, прежде чем снова открыть их, сверля взглядом девушку.

—"Что?" — спрашиваю я с явной неприязнью.

Девушка лишь улыбается мне и протягивает пачку бумаги. — "У тебя история первого периода, не так ли?" — она спрашивает.

Я молча киваю.

—«Отлично», — продолжает она и сует бумаги мне в руки. — «Мне нужно, чтобы ты отдал это Франческе Ховард. Это девушка, которая сидит перед тобой».

Я просто смотрю на нее в недоумении. — "Почему ты не можешь?"

"Она оставила его в столовой, а ее автобус уже ушел. Кстати, мой вот-вот уйдет. Ее адрес указан на стикере, ты был бы таким ангелом, если бы смог это сделать, спасибо. Пока."

Девушка разворачивается и поспешно выбегает наружу, туда, где автобусы уже отъезжают и уезжают. Я ошеломленно смотрю на стопку страниц истории. Во-первых, потому что я даже не знал, что у нас есть домашнее задание. А во-вторых, потому что из всех людей в школе девушка решила, что я самый надежный.

Я отрываю записку и кладу ее в карман, а остальные бумаги беспорядочно запихиваю в свою сумку. К черту, если я собираюсь тащиться до чьего-то дома, чтобы доставить их чертову домашнюю работу, которую они не удосужились не забыть взять.

Я застегиваю сумку и вешаю ее на плечо, иду по пустынным коридорам, пока не дохожу до двери, ведущей на заднюю парковку. Я направляюсь к своему красному грузовику; это старая модель, и с деньгами, которые приносят мои родители, я, вероятно, мог бы позволить себе гораздо лучшую, более новую модель. Но это то, что мне нравится в этом грузовике: облупившаяся краска, нечеткое качество радио. Старый и суровый. Бросаю сумку на пассажирское сиденье и закрываю за собой водительскую дверь.В грузовике только один ряд сидений. За ним находится грузовая платформа, которая открывается и легко наполняется водой, которую мне приходится постоянно сливать.

Как только я убеждаюсь, что все школьные автобусы уехали и на дорогах не так много машин, я выезжаю со школьной площадки и направляюсь по главной дороге, прежде чем свернуть на проселочную улицу.

У меня запланирован бой на сегодняшний вечер, как я обычно делаю два-три раза в неделю. Но на этом я не хочу появляться. Если Итан прав, люди захотят, чтобы я ушел еще больше, чем раньше. Но они не захотят, чтобы я просто ушел,они захотят, чтобы я ковылял прочь с капающей за мной кровью. Но если я не появлюсь на этом бою, это будет немедленным подтверждением слухов о том, что я убегаю.

Доехав до стоянки возле бара, я припарковался и заглушил двигатель. Здесь несколько машин, пять или шесть, и место выглядит пустынным. Я немного хмурюсь, но все равно выбираюсь из грузовика, запихивая школьную сумку в пространство между приборной панелью и сиденьем. Я беру сбоку свою спортивную сумку и закрываю за собой водительскую дверь, запирая ее.

Когда я иду через парковку к пустому бару, мой телефон включается в моем кармане. Я достаю его и смотрю на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем принять вызов и поднести телефон к уху.

— Что, Итан? — Я спрашиваю.

—«Где ты? Я думал, ты придешь посмотреть на мою гонку».

Я ругаюсь внутренне. — «Мой бой изменился. Он перенесен на четыре».

—"Четыре?" — Голос Итана звучит недоверчиво. — Бар открывается в четыре?

Я оглядываюсь вокруг и пожимаю плечами про себя, когда останавливаюсь у главных дверей бара, ставя свою сумку на землю. — «Сегодня утром я получил его по голосовой почте. Им пришлось кое-что поменять местами…

Итан ничего не говорит, и чем больше я болтаю, тем менее реалистичной кажется история.

— Тайлер, — говорит Итан. — Это точно Карл оставил голосовую почту?

— Я имею в виду… — начинаю я. — «Это звучало как… Я не проверял. Было рано, я просто согласился».

Итан глубоко вдыхает. — «Тайлер, убирайся оттуда», — говорит он. Холодный озноб пробегает по моему позвоночнику. — «Это чертова ловушка!Убирайся!"

Я хватаю свою сумку и выключаю телефон, крепко сжимая его, и поворачиваюсь, чтобы идти обратно к машине. Но когда я это делаю, я мельком вижу другого человека, стоящего передо мной, когда кулак бьет меня по лицу. Удар не сильно повлиял на меня, и я роняю сумку и телефон, быстро уклоняясь от следующего удара. Я хватаю мужчину за руку, когда он снова возвращается, и бью его кулаком по щеке.

Он хмыкает, но опускает свободную руку, чтобы ударить меня в живот. Я инстинктивно наклоняюсь вперед от боли, и он использует это в своих интересах, толкая меня локтем в спину, отправив меня распластаться на земле.

Боковая часть моего лица упирается в гравий, и маленькие камни впиваются в мою кожу. Две руки хватают меня за руки и тянут на колени. Мой разум все еще ясен, и когда я поднимаю глаза, я узнаю Адама, одного из еженедельных бойцов с круга.

Я предполагаю, что двое людей, которые меня держат, тоже боевики. Их хватка жесткая, а когти вонзаются в мою кожу сквозь одежду. Колено взмывает вверх и бьет меня прямо в лицо, ударяя меня по носу и заставляя меня вздрогнуть от звука, который он издает. Моя голова болтается, и мой нос опухает. Я чувсвую боль.

Я поднимаю взгляд и смотрю на Адама, который снова и снова бьет меня по лицу. Я чувствую, как из носа течет кровь, и выплевываю немного, когда он на мгновение успокаивается. Он хватает меня за волосы и откидывает голову назад, заставляя меня стиснуть зубы от боли. Кажется, мой глаз опух, и мужчина нажимает пальцем на область чуть ниже моего глаза, где я чувствую рану. Он встречается со мной взглядом и давит на рану, его пальцы впиваются в мою кожу, заставляя меня стиснуть зубы, чтобы остановить крик боли. Когда я чувствую, что мой глаз начинает закрываться, я быстро поворачиваю голову в сторону и сильно кусаю его пальцы.

Он издает визг и спотыкается. Собрав последние силы, я быстро отвел локти назад и ударил локтями двух других мужчин в пах. Их хватка ослабевает, и я вскакиваю, разворачиваюсь и бью их обоих по лицу. Я поворачиваюсь к Адаму и вижу, что он стоит в нескольких футах от меня.

Предмет в его руке блестит на солнце, и у меня пересыхает во рту при виде ножа, который он держит.

Я сглатываю, и он идет вперед.

Я знаю, что мужчины позади меня тоже скоро встанут, так что когда Адам оказывается достаточно близко, я устремляюсь вперед. Я едва уворачиваюсь от его ножа, когда он приближается ко мне, и бью его по лицу. Он размахивает ножом, и каждый раз лезвие проходит мимо меня на несколько дюймов. Он получает несколько ударов тут и там, но большинство из них мои, нанесенные ему.

Я оборачиваюсь, когда слышу, как мужчины позади меня встают, и пригибаюсь, когда на меня налетает кулак. Я отталкиваю одного из них, заставляя его врезаться в кирпичную стену. Двое других мужчин направляются ко мне, и я все время смотрю на нож.

После еще нескольких ударов я пинаю одного из мужчин в живот, и он падает на землю. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как нож приближается ко мне. Я хватаюсь за руку Адама, и нож останавливается в нескольких дюймах от моей плоти.

Мы боремся, и в этот момент все зависит от того, кто сильнее.

    
Это не я.

Пожилой мужчина использует свою силу и толкает нож дальше вперед. Мои руки трясутся, и пот заставляет меня сжимать его. Я изо всех сил пытаюсь оттолкнуть его руку как можно дальше от себя, но он уже двигает ножом вперед, и, прежде чем я успеваю осознать это, бок моего живота вспыхивает ослепляющей болью, когда нож вонзается, а затем проходит по моему бедру длинным грязным порезом.

Лезвие высвобождается из моего тела, и я падаю вперед, чувствуя, как моя одежда быстро пропитывается кровью, сочащейся из раны. Я слышу, как тела шаркают, и шаги шлепают по земле, когда мужчины убегают. Я кашляю кровью на гравий, когда запускаются двигатели автомобилей, а затем визжат шины, когда нападающие убегают.

Я истекаю кровью на землю и слабо поднимаю голову, чтобы увидеть, как задняя часть моего телефона отломана и брошена на землю. Я зажмуриваюсь. Если Итан удосужился приехать, тогда он будет еще в часе езды. Это слишком долго. Я истеку кровью к тому времени. Я не могу позвонить своим родителям. Я не могу вызвать скорую.

Я лезу в карман и нахожу маленькую записку. Я подношу его к лицу и читаю адрес, напечатанный на нем.

Я узнаю название улицы и медленно отталкиваюсь от земли, чтобы начать идти.