Мелодия леса

- Я все еще не уверен в том, что это хорошая идея. – Бен покачал головой. Говорил он шепотом – Седрик спал в соседней комнате и слух у него был как у летучей мыши, что совсем не облегчало жизнь его родителям: его легко было разбудить и совсем непросто уложить спать.

- Мы обсуждали это уже не раз, – тихо напомнила ему Анна.

- Зачем тебе весь этот груз? Разве...

- Это поможет и мне, и тебе. – Она ободряюще улыбнулась ему. – К тому же, так мне будет гораздо проще связаться с тобой, если между нами будет установившаяся связь. Разве мы уже не выяснили на практике, что сотовая связь не всегда лучший выход?

- Да, ты права, – выдохнул Бен.- Хорошо, тянуть нет смысла. Только договоримся сразу – если на поверхность всплывет что-то тревожное или жестокое, ты сразу же обрываешь этот сеанс, хорошо?

Гадая, какие именно сцены из своего прошлого он имеет в виду, Анна кивнула. Бенджамин в своем домашнем наряде, черных спортивных брюках и белой футболке пристроился напротив нее на диване, сама же она была в кресле. День выдался длинным – было уже около полуночи, когда Седрик, наконец, соизволил заснуть и даже не пошевелился, когда она оставила его в одиночестве. Бен почти все это время просидел  за ноутбуком и пытался работать. В детской он только мешал – каждое движение или лишний шум могли разбудить ребенка.

- Это должно быть несложно. – Анна наклонилась вперед и взяла его за руку, невольно копируя движения ее дяди, когда он только начинал учить ее проникновению в разум. – Просто расслабься.

Он чуть настороженно следил за ней. До этого дня она общалась с ним мысленно только раз, на поле боя и они оба не любили это вспоминать. С тех пор она не предпринимала никаких попыток как-либо нарушить естественный ход вещей, хотя случай с внезапно начавшимися родами заставил Бена пересмотреть это решение. Мобильный не являлся самым быстрым и надежным способом связи в их случае. А что если что-то произойдёт с Седриком и ей срочно понадобится помощь? Именно этот довод и подействовал на Бена, который все еще опасался что во время ее «чтения мыслей» могут всплыть далеко не самые приятные воспоминания из его прошлого.

- Я тебе доверяю, – в конце концов сказал Бен и она сочла это призывом к действию. Анна не собиралась подводить его и лезть глубже, чем требовалось. Скорее всего, на поверхности лежат будничные мысли и воспоминания этого дня. Когда он будет готов, он сам расскажет ей больше о своем прошлом. Нельзя принуждать его к этому.

Она привычно закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Ей этого больше не требовалось чтобы использовать свою силу, однако, глядя на него, ее мысли постоянно перескакивали на что-то другое и если все так и продолжится, то они просидят до утра.

Разум Бена всегда был для нее словно неприступная крепость – она не осмеливалась и не хотела к ней подступаться. Она восхищалась его навыками и опытом, приобретенными задолго до того, как они познакомились. Он все же был правой рукой Адриана и альфа полностью доверял ему. Оставалось только гадать, как тяжело ему далось решение впустить ее в свои мысли.

Рядом с ним ей не требовалось никаких вспомогательных средств чтобы нащупать эту тонкую нить. Он все еще не был расслаблен и невольно сопротивлялся ее мягкому натиску.

- Бен, если ты этого не хочешь, я остановлюсь сейчас же.

- Нет, продолжай, – сквозь стиснутые зубы ответил он ей. – Прости, я не хотел затруднять тебе процесс.

- Все в порядке, – она успокаивающе провела пальцами по его руке. – Если не получится сегодня, то в другой раз.

- Попробуй еще раз.

Возможно, если между ними не было бы уже другого вида связи, то она не смогла бы этого сделать – разум Бена упорно сопротивлялся. Но каким-то образом она смогла обнаружить слабое место в его обороне и оказаться в его голове. Анна уже хотела остановиться на этом и прервать контакт, когда ее затянуло в глубину воспоминания, не принадлежащего ей. Оно было настолько ярким и обрушилось на нее так неожиданно, что она не успела его блокировать. 

Зеленая лужайка позади большого каменного трехэтажного здания. Солнце светит ярко и находится прямо у него над головой. Время послеобеденного перерыва – дети предоставлены сами себе. Ему невыносимо жарко и поэтому он шел по направлению к яблоням, что росли у изгороди. Ему не хотелось находиться внутри здания, пусть даже стены дома и дарили прохладу и защиту от солнца.

Судя по звукам, доносившимся со двора, подобные мысли пришли не только ему в голову.

- Держи его крепче! Давай, вот так! – услышал Бен и затем раздался хриплый смех.

Он уже подумывал над тем, чтобы сменить маршрут, когда легкий летний ветерок донес до него запах, заставивший Бена ускорить шаги.

- Моя очередь!

- Убери свои руки, я его поймал!

- Да пошел ты...

- Какого черта вы тут творите? – голос Бена невольно прозвучал громче, чем он планировал. Ярость переполнила его при виде открывающейся перед ним картины – в тени, у самой изгороди находились двое ребят на несколько лет старше его. Один из них держал в руках маленький черно-белый комок.

- Не твое дело, мелочь, вали отсюда. – отрезал темноволосый парень в черной футболке. В его руке Бен заметил спичку.

- Скоро сюда придет воспитатель, – соврал он, понимая, что может взять их только на испуг. – Она шла за мной, но вернулась, так как хотела взять с собой еще и воды. Вы и в самом деле хотите чтобы она увидела это?

- К дьяволу, – пробормотал второй парень, отбрасывая в сторону слабо шевелящийся комок и поднимаясь на ноги. – Не хочу драить туалеты из-за какой-то живности.

- Вякнешь кому-нибудь и мы тебя найдем, – угрожающе протянул темноволосый, быстро оглядываясь.

Парни удалились, а он склонился над несчастным зверем. Это был запах подпаленной шерсти, что привлек его внимание. Пострадавшим оказался маленький черно-белый котенок, которому вряд ли и год-то был. К его горлу подступил ком – у малыша отсутствовала задняя лапа, на шерсти по всему телу были подпалины. Какой-то ублюдок выколол ему глаз и вокруг рта была запекшаяся кровь. Он едва шевелился и только один зеленый глаз оставался цел, он смотрел на мальчика, но страха в нем не было.

- Как же ты сюда пробрался, глупый? – пробормотал Бен, понимая, что ничем не может помочь умирающему зверьку. Он не был специалистом по животным, но в данном случае этого и не требовалось – в котенке почти не осталось жизни. Что же с ним делать?

Не было смысла показывать его взрослым, в этом месте о детях-то не заботились, не то что о каких-то приблудных животных. Но и оставить его тут медленно умирать он тоже не мог, его мучители могли вернуться. Как же поступить?    

Со смесью ужаса и решимости он осознал, что у него был только один выход. Нужно было прекратить мучения несчастного существа. Вот только сможет ли он?

Руки Бена дрожали, когда он взял котенка на руки. Такая короткая жизнь.

- Прости... - шепнул он, чувствуя как по щекам текут слезы. Если бы он только мог помочь ему, спасти его и отпустить на свободу. Вместо этого он вынужден сделать это. Одно резкое движение и даже не глядя на животное он знал, что у него получилось.

Он не хотел оставлять маленький трупик на растерзание птицам и закопал его тут же, вырыв яму без каких-либо инструментов, не желая оставлять его ни на минуту одного. Не остановили его и сломанные ногти и наказание, которое он знал что получит за то, что явился в таком виде после прогулки.

Вечером, оттирая пол в подвале, он все еще думал о несчастном звере и спрашивал себя, насколько различались судьбы животного и детей, что жили в этом месте. Сколько им еще осталось? И что или кто прервет их страдания?

- А вот и ты, Бенджамин Ларсен, – издевательски протянул голос, заставивший его поднять голову и посмотреть наверх: на ступеньках, ведущих в основную часть здания, стоял один из парней, которого он видел ранее. – Ты думал, что ты так легко отделался? Думал, что я не узнаю, что ты нас надул?

Бенджамин поднялся на ноги, понимая, что что бы он сейчас не сказал, это не изменит ситуацию. Парень был выше его и шире в плечах. Мысленно Бен прикидывал удастся ли ему проскользнуть мимо и как лучше всего отвлечь его.

- Хотел помочь мелкой твари? Вот только вряд ли она выжила. – Парень закрыл за собой дверь и стал медленно спускаться по ступеням. Бен опасался отводить от него взгляд, он смотрел на парня словно завороженный, словно жертва в глаза хищнику. – Вот только врать старшим нехорошо, малыш Бен. Придется преподать тебе урок. Думаю, воспитатели оценят, – ухмыльнулся он. – Лучше не сопротивляйся. Шансов у тебя не больше, чем у того кота.

Бен бросил ведро ему под ноги и метнулся в сторону, надеясь обогнуть парня и взбежать по лестнице наверх. В этом мрачном помещении было два выхода, но второй был завален всяким барахлом и надежно заперт на ключ. Однако его противник словно бы даже не заметил его жалкой попытки отвлечь его и, одной рукой схватив его за футболку, толкнул на кучу коробок, что стояла у стены. В них было что-то тяжелое и боль от удара заставила его согнуться пополам.

- Старших надо слушаться, неужели так сложно понять? – издевательски протянул его обидчик, двумя пальцами поднимая с пола швабру. Шансы на хороший исход таяли прямо на глазах.

Первый удар пришелся ему по ребрам. Бен инстинктивно прикрыл голову, но его мучитель и не собирался бить туда. Вместо этого он переменно наносил ему удары то шваброй, то ногами, не давая ему возможности подняться на ноги. Да даже если бы ему и удалось, что бы это дало?

- И знаешь, что самое забавное, малыш Бен? То, что ты никому об этом не расскажешь.

Он уже почти не слышал его – боль вытеснила злость и ему просто хотелось чтобы все кончилось.

Его обидчик наклонился над ним и дернул за волосы, заставляя его поднять голову.

- Ты все понял?

Последняя возможность. Из последних сил Бен прошипел «да» и как только рука противника расслабилась, Бен дернул его за ноги и тот повалился на землю. Но он переоценил свои возможности – у мальчика не получилось быстро вскочить но ноги и он едва встал, цепляясь за те же коробки. Не успел он сделать и пары шагов, как его обидчик оказался на ногах. По одному его виду Бен понял – пощады не будет.

- Вот значит как. – Парень схватил Бена за руку и отшвырнул от лестницы. Ноги скользили на мокром полу и устоять шансов у него не было. – Мелкий гаденыш. Видимо ты так ничего и не понял.

Озираться и искать что-либо для своей защиты Бен не стал – как и все остальные, он прекрасно знал, что кроме тяжелых неподъемных и надежно запечатанных коробок в подвале ничего не было, что позволяло использовать его для наказаний при необходимости.

Теперь он получал удары не только по ребрам и животу, но и по лицу. Все попытки прикрыться и попытаться подняться ни к чему не приводили – он был слаб и мышцы плохо слушались его.

Он не знал, сколько времени прошло пока тот остановился – полчаса, час, два? Боль была то острой, как лезвие ножа, то тупой и пульсирующей во всем теле.

- Оставайся тут, уродец, – рявкнул парень, оставляя его лежать на полу. Бен и не думал противиться – было уже наплевать, что он лежит в луже воды, что из его носа течет кровь, по крайней мере, холод подвала  успокаивал и притуплял боль. Да и кто может его хватиться даже если он останется здесь хоть на всю ночь?

Но в этот раз судьба распорядилась иначе. Когда он наконец смог встать и уже брел в направлении душевой, на его пути попались воспитатель Райли в сопровождении полноватого и уже немолодого мужчины в костюме. При виде Бена брови мужчины взлетели вверх, а на лице воспитателя появилось ошеломленное выражение, через секунду сменившееся на крайне недовольное.

- Это и есть Ларсен, не так ли? – кашлянув, осведомился мужчина.

- Так и есть, мистер Коди. Только...

- Вы же говорили, что он спокойный и послушный, – покачал головой джентльмен, оглядывая мальчика с ног до головы. – Похоже, он подрался с кем-то.

- Ну вы же знаете, дети, – сконфуженно улыбаясь, ответила ему воспитатель. – Скорее всего, веселье вышло из-под контроля или, возможно, он упал...Такое случается крайне редко.

- Мне не нужны драчуны у меня дома, – покачал головой мужчина, поправляя очки. - Простите, миссис Райли, но мне, пожалуй нужно подумать немного дольше.

Бен не двигался с места, не совсем понимая, что происходит, но чувствуя, что он влип в неприятности иного рода. Взгляд воспитателя ему совсем не понравился, как и вид немолодого мужчины. Был ли он одним из «этих»? Он был совсем не похож на их обычных «благодетелей», что частенько наведывались сюда.

- Простите, миссис Райли, но мне пора. – Мужчина не стал слушать дальнейшие объяснения воспитателя и направился к выходу. По виду женщины казалось, что она едва сдерживается чтобы самой не отвесить Бену подзатыльник.

- Это был твой шанс обрести семью, – прошипела миссис Райли, когда мужчина скрылся из виду. – Он и его жена не могут иметь детей и поэтому хотели усыновить...

Ее выдернуло из воспоминания так же быстро, как и затянуло в него. Связь оборвалась и она вновь могла смотреть на мир своими собственными глазами. По щекам Анны текли непрошенные слезы, которые она должна была бы сдержать, но не могла. Она боялась встретиться глазами с Беном, понимая, что ступила на запретную территорию.

- Не нужно меня жалеть, – сухо сказал Бен.- Это все осталось в прошлом и не имеет никакого отношения к настоящему.

- Я не хотела...подсматривать, – выдавила Анна.

- Я знаю. – В спальне захныкал Седрик и прежде чем она успела что-либо сделать, он быстро поднялся со своего места и прошел к сыну.

Жалость и тихая грусть затопили ее сознание. Бенджамин неохотно рассказывал о своем прошлом и даже по тому маленькому кусочку, что она успела увидеть, можно было сказать, что у него были все причины на это.

Больше они не практиковались в установлении связи, все опасения Бена подтвердились после этой попытки. Не стала она говорить с ним и по поводу того, что увидела.

Но как и другие «подсмотренные» воспоминания, это  словно стало
частью ее самой и она часто думала о том, что же еще ему пришлось пережить и о чем она, очевидно, никогда не узнает.

В этот раз ее подсознание услужливо подсунуло ей этот фрагмент их совместной жизни когда она засыпала. Почему порой одна плохая мысль приводит за собой вереницу других? Почему ее сны так же мрачны как и мысли? Почему на ум приходят промахи и прочие неприятности, что произошли с ней и ее близкими? Как подавить этот порыв закрыться от всего и всех?

Ее разбудил отнюдь не лесной шум или солнечный свет. Не было и чувства того, что она полностью отдохнула и была готова к следующему дню. В комнате чувствовался резкий запах, которого не было, когда они засыпали. Сладкий, но в то же время кисловатый, он явно был животного происхождения.

Анна поднесла ладонь в лицу – нет, это не запах ее кожи или одежды. Это был и не Джеймс. Но тогда...

Эта мысль заставила ее сесть и посмотреть на Бена. Он не шевельнулся. На лице ирбиса виднелся нездоровый румянец и именно его запах заполнил собой всю комнату. 

***

Дарен осторожно переставил ногу, почувствовав, что его положение было не совсем устойчивым. Затем он уцепился рукой за выступ и подтянулся. Он был достаточно сильным для подобных упражнений и они ему нравились. Он не собирался залезать слишком высоко, но чувство, что он, возможно, повторяет путь своего отца, вдохновляло его. Во сколько лет Тобиас взбирался сюда? Был ли он младше или старше? Или, возможно, того же возраста, когда решил покорить гору?

Из-под ног посыпались мелкие камешки. Дарен давно понял, что его кроссовки не самая лучшая обувь для подобного вида активности, но отступать не хотелось. К тому же, отец мог ненароком понять, что именно он замышляет, если бы он вернулся и занялся поиском своих ботинок. Иной раз Дарену казалось, что Тобиас читает его мысли. Насчет матери он совершенно не беспокоился – она была погружена в себя и не обратила бы внимания, если бы он заявил ей, что намерен заняться альпинизмом, прыгнуть с парашютом или набить тату. Она была сейчас не одна и единственное, что ей требовалось, был покой, а не ее неугомонный сын. «Дарен, успокойся», «помолчи немного», «почему бы тебе не заняться чем-нибудь другим, Дарен?» - она все время отчитывала его и без конца повторяла, что своей энергичностью и характером он пошел в отца. Тобиас заговорщически улыбался и Дарен просто не мог сердиться на свою маму, зная, как сильно его родители любят друг друга.

Подул сильный ветер, заставив его прижаться к камню. Хоть он и не собирался взбираться высоко, ему хотелось добраться до места, что он заметил ранее - что-то вроде площадки, ровная поверхность куда поместится несколько человек. Таким образом, он осилил бы треть этой небольшой горы и рассмотрел бы местность внизу. Подниматься выше он бы и сам не рискнул, а такой вариант не казался ему достаточно опасным чтобы отступиться.

Если у подножия еще была тропинка, то с определенной высоты можно было только карабкаться. Это явно делали и до него – выступов было множество и расположены они были крайне удобно для такой деятельности. К тому же, он заметил отпечатки ботинок в некоторых местах. Так что это должно быть проще пареной репы даже для такого неподготовленного человека, как он.

Еще рывок и он схватился за выступающий корень дерева, что рос на краю этой своеобразной смотровой площадки. Дарен изо всех сил подтянулся и оказался на ее краю. Ноги неожиданно показались тяжелыми, и, когда он умудрился втянуть на площадку и их, Дарен остался лежать лицом вниз и довольно улыбался. Он немного устал, но смог осуществить то, что хотел. Его штаны и свитер были покрыты грязью и пылью, а кроссовки выглядели так, словно он прошел несколько километров, но оно того стоило.

- Ха! – воскликнул Дарен, поднимаясь на ноги. Он тут все же чтобы оглядеться, а не валяться.

- Ты чего орешь? – поинтересовался холодный голос и Дарен поспешно обернулся. Хорошо, что он отошел от края, иначе от неожиданности мог бы свалиться.

Дерево заслоняло от него незнакомца. Это был парень, похоже, его возраста, с такой же светлой как у него, кожей, но черными волосами и голубыми глазами. Экипирован он был явно лучше Дарена – на нем были грубые ботинки, куртка и штаны из какого-то особого материала. Теперь понятно чьи следы он заметил ранее.

- Я тебя не заметил. – Дарен вытер руку о джинсы и протянул ее незнакомцу. – Я Дарен Розенкампф, а ты?

- Я знаю кто ты. – Незнакомец и не думал отвечать на приветствие. Не назвал он и своего имени. Дарен лишь пожал плечами, ему в общем-то было наплевать, кто этот парень. Это был один из них, ирбис, вот и все, что ему требовалось знать.

- Ты часто сюда забираешься? – поинтересовался Дарен, все еще пытаясь поддержать разговор. Воспитание Николь давало о себе знать.

- Я был на вершине уже не раз, – лениво ответил парень, оглядывая Розенкампфа с головы до ног. – Ты-то чего тут забыл? Решил держаться подальше от своей чокнутой семейки?

Дарен, до этих слов с любопытством вглядывающийся в открывающийся вид, замер.

- Что ты сказал? – сухо поинтересовался он.

- Да брось, даже ты должен быть в курсе, что вся ваша семейка это отбросы общества ирбисов, – фыркнул парень. – Практика показала, что от вас лучше держаться подальше.

- Ты себя вообще слышишь? Может, пора заткнуться?

- Или что? - усмешка все так же не сходила с его лица. – Вот уж напугал. Твой отец – предатель, а дед – убийца. Ну а сам ты...

- Захлопни свою пасть! – рявкнул Дарен, надвигаясь на него. – Да кто ты такой, чтобы говорить о моей семье подобные вещи? Не из семьи ли трусов, которые просто следуют за остальными и делают, как им говорят?

Глаза второго ирбиса вспыхнули.

- Лучше быть ведомыми, чем идиотами.

Дарен тоже усмехнулся.

- Так рассуждает стадо баранов, послушно идущее за пастухом.

Несколько мгновений парни буравили друг друга взглядами. Дарену хотелось врезать ему, но он сдерживался. Не лучшее время и место для этого.

- Ты вроде хотел забраться на вершину, – негромко сказал Дарен.- Вот и вали.

- Так я тебя и послушал. – Однако, он, наконец, отклеился от дерева и сделал несколько шагов в сторону от Дарена. Тот уже расслабился, когда ирбис резко обернулся и, за мгновение одолев разделяющее их расстояние, кулаком врезал ему по лицу. Дарен повалился на землю, но быстро вновь оказался на ногах.

- Совсем спятил? – рявкнул он, отбрасывая последние оставшиеся сомнения. Если этот идиот хочет взбучки, то он ее получит.

- Струсил?

- А не пошел бы ты... - Дарен бросился вперед и ударил своего противника в живот. Тот, похоже, не ожидал от него такой прыти – он никак не заблокировал удар. Оказавшись на земле, парень извернулся и сшиб Дарена с ног.

- Если извинишься, то я тебя отпущу, так уж и быть, – пропыхтел Дарен, пытаясь ухватить ирбиса за горло. Тот лишь фыркнул.

- Скоро сам у меня будешь просить пощады!

Они катались по земле и не заметили как приблизились к краю платформы. Почувствовав под своей головой пустоту, Дарен по-настоящему испугался. Пора было завязывать с этой глупой дракой.

Он отпихнул от себя парня и перекатился ближе к дереву.

- Чего ты вообще ко мне привязался? – недовольно спросил Дарен, надеясь привести своего оппонента в чувство.

- Бесишь, как и вся твоя семейка. – Тот и не думал прекращать наступление. Теперь Дарен усиленно размышлял как от него отвязаться.

- Может поговорим как спустимся на землю?

- Сдрейфил?

Дарен ругнулся. Этот парень бесил его не меньше, чем он его, но голос разума (звучащий удивительно похоже на мамин) говорил ему, что нужно было заканчивать с этим и валить.

Места чтобы отступать почти не было – когда ирбис снова бросился на него, Дарен упал на землю и откатился в сторону. Но это движение приняло неожиданные последствия – Дарен не успел быстро подтянуть за собой ноги и нападающий споткнулся о них. Они были недалеко от дерева, за которое тот и уцепился, хотя ноги его уже свисали с края. Дарен успел подумать, что тому следовало бы выбрать ветку попрочнее – настолько ненадежной она ему казалась. Он успел встать и броситься тому на помощь, когда раздался треск и ветка сломалась под весом ирбиса. Дарен и не заметил, как вскрикнул.

Подбежав к краю, он увидел парня, что лежал на земле и не двигался. Вокруг него начинало расползаться большое красное пятно.