Часть II. Глава VI
Джули в очередной раз поймала себя на мысли, что она не может дождаться конца этого собрания. В последнее время подобные сборища стали проходить чаще, чем это требовалось и определенно чаще, чем ей хотелось бы. Драгоценное время, которые они могли бы потратить на разработку плана или начать действовать.
Присутствие Йена, как и ее собственное, было чисто номинальным - к их мнению не прислушивались, все еще считая «вторым сортом», полукровками-телохранителями, которые мало что понимали в политике общины и методе ее взаимодействия с внешним миром. Если бы они не были заместителями Бенджамина Ларсена, то их место было бы у стены или за дверью вместе с остальными телохранителями, впрочем, сравнивая это с их положением на данный момент, разница была бы совсем небольшой.
Йен внимательно вслушивался в высказывания каждого представителя чистокровных и делал заметки, Джули же чувствовала, что время от времени теряет нить разговора. В общих чертах, у них была одна проблема, у которой было два потенциальных решения - одно сводилось к применению грубой силы, тогда как другое, более дипломатичное, требовало времени и терпения, но оно таило в себе возможность мирного исхода. Если бы Бенджамин был тут, то он скорее всего захотел бы решить проблему мирным путем - политика, которой придерживался Адриан Сангре и Ларсен продолжил следовать намеченному Сангре курсу.
Никого не удивило, что Матиас Стерн высказывал более воинственную точку зрения, призывая совет к действию, а не ожиданию. С легкой улыбкой на губах на него смотрел ее отец, Габриэль Дюпре. Его взгляд говорил о бесконечном терпении, которое он, как и остальные члены совета, проявляли к Стерну. Когда она только получила назначение в телохранители, ее всегда удивляло, что Стерны сохранили свою позицию в совете - их семья всегда отличалась радикальностью взглядов, что, похоже, передавалось из поколения в поколение. Один раз она необдуманно высказала эту мысль при Бенджамине. Его холодный тон мгновенно поставил ее на место.
- Во-первых, это не наше решение, кто должен быть в совете, а кто нет. Наша задача убедиться в том, что каждому члену совета ничто не угрожает и я попросил бы тебя сосредоточиться на этом. Во-вторых, - его тон изменился, стал чуть более задумчивым, - в любой дискуссии и обсуждении не помешает человек, который выскажет отличную от других точку зрения, это позволяет взглянуть на проблему с разных сторон.
Несмотря на его поучения, у нее сложилось тогда впечатление, что он и сам не раз задумывался над этим вопросом и, кроме естественно напрашивающейся причины связанной с правом чистокровного семейства, это был единственный ответ, к которому он пришел.
В кои-то веки речь Стерна не вызывала у нее отторжения. Джули была согласна с его точкой зрения, но ей претил стиль его высказываний.
Пока глаза почти всех присутствующих были обращены на Матиаса, один из телохранителей бесшумно подошел к Габриэлю, чтобы передать срочное сообщение. Это вызвало у нее больший интерес, чем аргументирование Стерна. Что-то еще случилось? Новости от ирбисов? От охотников?
От Анны новостей Джули уже больше не ждала. Не раздумывая и не советуясь ни с кем, та бросилась в очередную опасную авантюру, захватив с собой сына и (кто бы мог подумать!) Клермонта. Единственная положительная сторона всего этого - они получили поддержку и возобновили связь с общиной Версипелес. Однако при их отношении к делу, ее не капли не удивит, если они вновь пропадут как только Анна вынет необходимые им сведения из головы преступника. Все это время за нее можно было не волноваться - перевертыши будут хорошо присматривать за столь ценным сотрудником.
Йен бросил на Джули неодобрительный взгляд, напоминая ей о том, где она находится и какими были ее обязанности.
- Прошу меня извинить, - прервал Габриэль длинную тираду Матиаса. - Однако я только что получил новости, которые, я полагаю, заинтересуют всех нас.
Джули выпрямилась и подалась вперед. Наконец-то.
- Для начала благодарю тебя, Матиас, за пламенную речь, мы все ее оценили. - Стерн скептически поднял бровь, но промолчал. Он не меньше других привык к подобному пренебрежительному обращению. - Я только что получил запрос от Тобиаса Розенкампфа - он настаивает на встрече с советом, судя по всему, у него есть новости из общины снежных барсов. Никто не будет возражать если мы соберемся завтра же, как только они прибудут?
Возражений не последовало. Несмотря на то, что с делами совета и телохранителей она и Йен засиживались допоздна (как Ларсен справлялся с этим объемом работы в одиночку?), Джули совершенно не против была прибыть в Дом Совета пораньше чтобы выслушать отчет Розенкампфа - последние события касательно инфицирования ирбисов не могли пройти мимо них. Было уже удивительно, что от них не приходило никаких сообщений об этом.
- Кроме того, - Габриэль обвел взглядом присутствующих, - у нас появился союзник в лагере врага.
- Кто это? - поинтересовалась Зоэ Роббертин, которая тоже большую часть собрания хранила молчание и высказывала свое мнение лишь в конце. Будучи их альфой, ее мнение было весомым и мало кто решался с ней спорить. Ее послевоенная политика была жесткой и бескомпромиссной, она была направлена в первую очередь на достижение двух целей - избежание крупного военного конфликта и минимизирование популяции полукровок, что автоматически включало и контроль за чистокровными. Те были совсем не в восторге от этой идеи, но понимали и принимали необходимость подобных действий.
- Один из охотников вышел на связь. Боюсь, он пожелал распространение информации о своей личности только определенному кругу лиц и поэтому я не могу назвать его имя.
Роббертин ничего не сказала на это заявление, однако, без сомнений, она будет в числе первых, кто узнает имя союзника, а точнее «предателя». Не зная его личности, как они могли ему доверять? В этом взгляды Джули сходились с альфой.
- Как думаешь, кто это? - в зеленых глазах Йена читалось любопытство, она почти видела как он совершает подсчеты и обдумывает возможные пути использования таинственного охотника.
- Мне кажется, что, скорее всего, это один из тех, кто непосредственно участвовал в сражении против полукровок. - Она задумчиво уставилась в пространство перед собой. - Само-собой разумеется, мужского поля, старше тридцати...
- Что сужает круг подозреваемых до пары сотни человек, - фыркнул ее напарник в ответ. - А то и тысячи.
- Если бы мы получили список тех, кто работает на объекте, то это не составило бы труда. Тут ты прав - без данных мы как без рук.
- Возможно, наш новый помощник предоставит нам такой список. - Йен ослабил галстук на шее. - Мне кажется, нам сегодня лучше заночевать в Доме Совета.
- Похоже на то, - согласилась Джули. Придется снова отложить приятное времяпрепровождение с Дэйвеном, он все поймет. Дэйвен ни разу не выказал недовольства относительно спонтанных изменений планов и работы на выходных. С тех пор как Бенджамина не было с ними, такой режим стал неизбежным.
- На этом собрание объявляю закрытым, - голос Зоэ вернул ее к действительности. Нужно было приниматься за работу.
Йен закрыл ноутбук и поднялся со своего места. По его лицу было видно, что он сосредоточенно думает и она могла легко угадать о течении его мыслей: Йен продолжал размышлять об объекте и как новая переменная -охотник - отразится на всей партии. Иногда ей казалось, что в подобных случаях он раз за разом задает себе один и тот же вопрос: как поступил бы в этой ситуации Бенджамин? Хотя это были только ее догадки (Йен не расхаживал вокруг, разговаривая с собой вслух), но его образ мышления и соответственно поступки очень напоминали их босса. Сдержанный, собранный и трудолюбивый Йен быстро выбрался из рядов рядовых телохранителей и, будучи отобранным лично Бенджамином, долгое время занимался шпионажем и разузнавал полезные сведения для общины.
Однако кроме положительных качеств, которыми Йен несомненно обладал, Джули казалось, что было и еще кое-что, что не могло не сыграть ему на руку: насыщенные изумрудного оттенка глаза, как и их разрез не могли не напомнить об одной чистокровной семье, представителя которого она долгое время охраняла вместе с другими - такого же оттенка и формы были глаза Адриана Сангре. И хотя Анна больше и походила на свою мать, частично черты ее лица (и, о Боже, характера...) были унаследованы от семьи Сангре. Джули не делилась этими сомнениями ни с кем из них, держа их при себе и не давая повода для слухов, справедливо полагая, что Ларсену должна быть известна вся подноготная Дэвиса. Теперь же было слишком поздно - спрашивать было не у кого.
- Джулия Дюпре и Йен Дэвис, попрошу вас задержаться. - Габриэль тепло улыбнулся ей. Джули сразу стало неуютно, однако она ничем не выдала внутреннего состояния и осталась стоять, дожидаясь, когда остальные выйдут из комнаты.
Когда за последним советником, Натаном Вержи, закрылась дверь, Зоэ Роббертин первой нарушила молчание.
- Есть ли какие-нибудь новости от Анны Сангре?
- Боюсь, что нет, мэм. - Джули так и тянуло принять привычную стойку, было нелегко привыкнуть сохранять расслабленную позу тела и тон Роббертин не облегчал задачи. - Однако член общины Версипелес - Кэтрин Далкейт - периодически докладывает о том как продвигается дело.
- Насколько я помню, она была вашей подругой, Джулия, однако, вы должны понимать, что такое поведение недопустимо. - Зоэ нахмурилась. - Боюсь, что когда она вернется, мне придется принять меры.
Джули все еще считала себя другом Анны и упоминание об их связи в прошедшем времени неприятно кольнуло ее. Хотелось бы знать, какие именно меры она имеет в виду, однако сейчас не лучшее время и место. Возможно, когда Анна действительно вернется, Роббертин уже остынет.
- Надеюсь, вы примете во внимание смягчающие обстоятельства.
- Я приму во внимание все обстоятельства, не сомневайтесь.
- Присутствие Анны очень помогло бы нам сейчас. - Габриэль переводил взгляд с альфы на свою дочь. - Охотник, решивший сотрудничать с нами, ее старый знакомый - Томас Скай.
Значит они входили в список тех самых «доверенных лиц», кому можно было узнать имя предателя Лиги. Она должна быть польщена?
- Насколько мы можем ему доверять? - подал голос Йен. - Почему он решил объявить о своих намерениях именно сейчас? Возможно, это какая-то уловка со стороны противника.
- Вот тут нам и пригодилась бы миссис Сангре. - Габриэль скрестил руки на груди. - Кроме того, судя по донесению, охотник Скай уже продумал план и ждет что мы последуем ему.
- Это мы обсудим с советом как только станет известен его план, - отрезала Роббертин. - Однако, с каждым новым донесением становится все более очевидно, что без нашего вмешательства не обойтись. Поэтому Дюпре и Дэвис, раз уж вы теперь являетесь ответственными за безопасность - мобилизуйте отряды и начните проверку исправности оружейных ресурсов.
- Есть, мэм.
Похоже, не только Джули приняла в этот раз точку зрения Матиаса Стерна.
***
Раз за разом попытки рассеять туман в голове, сбросить эти невидимые оковы заканчивались одинаково - стоило телу подать лишь малейшие признаки пробуждения, как пелена становилась гуще, обволакивая мысли и баюкая разум. Попытки сопротивления были бесполезны - дурман был слишком силен и рассчитан предельно точно. Сны, которые приходили под его воздействием, были яркими и неприятными. Мир вокруг то и дело состоял из разноцветных пятен, не складываясь в определенные контуры. Пребывание в нем напоминало падение в кроличью нору - захватывало дух и пугало одновременно. Попытки понять и упорядочить реалии этого мира тоже ни к чему не приводили - медленная пытка продолжалась час за часом, день за днем. Сколько я уже пребываю в этом состоянии? Дни? Недели? Месяцы? Годы?
В некоторые дни приходило просветление и рассудок немного прояснялся. В такие моменты ко мне приходили подозрение и надежда, что тело начинает сопротивляться чужому воздействию. Осознание происходящего вокруг становилось четче: в этот раз слышались негромкие голоса, лязг и тяжелые шаги.
- Снова? Черт, это не может продолжаться вечно. Решение должно быть принято. Не вижу смысла тянуть.
- Если бы все зависело от тебя, то ни одного из них тут бы не было. Наверное, поэтому ты не главный.
- А тебе по душе такая работа, да?
- Я делаю то что должен. А теперь если не хочешь столкнуться с оборотнем лицом к лицу, передай мне сыворотку.
Осознание своей беспомощности заполнило сознание бесполезной злостью и отчаянием. Почти неощутимая боль от укола и вновь убаюкивающая тьма накрыла меня.
В этот раз падение было в ночь совершенно лишенную звезд. Планеты, мерцая словно драгоценные камни, проносились мимо и опаляли меня то жаром, то холодом. Вокруг мелькали разные оттенки синего - сапфировый, лазурный, голубой и прочие, едва уловимые глазом. Планеты сталкивались между собой и взрывались разноцветной пылью, которая окутала меня и мешала дышать.
Грудь сдавила тяжесть, а падение все продолжалось...
- Самое время. - Доктор улыбнулся Анне. - Я как раз закончил. Вы чувствуете боль?
- Извините, я, кажется, задремала. Совсем не больно. Спасибо.
- Ничего, сочту это за комплимент,- улыбнулся доктор.
Стараниями этого уже немолодого мужчины к ее пальцам было прикреплено что-то вроде железных шпиц, «чтобы кости срослись правильно», как пояснил перед процедурой доктор, мимоходом рассказывая о жутких случаях когда ему пришлось ломать неправильно сросшиеся кости перевертышей. Он же намотал ей тугую повязку вокруг груди, заявив что все не так страшно как кажется - переломы должны исцелиться в течении пары дней и если она не будет трогать повязку, то они почти не будут причинять ей неудобств. Глядя на свою правую руку, ей слабо верилось в его высказывания, но обсуждать это было бессмысленно.
Кажется, она задремала когда он колдовал над ее рукой. Был ли это всего лишь сон? Игра подсознания? А если нет, то как и почему эти картинки оказались в ее голове?
Происходящее в нем казалось реальным и нереальным одновременно, походило на сон внутри сна, невольным свидетелем которого она стала. Сколько же неприятностей и непонятного связано с ее способностью...
Мысль не успела полностью оформиться когда в поле ее зрения попала Кэтрин. В широких черных брюках и кожаной куртке с чужого плеча, она выглядела чуть менее плачевно чем они, но все же целой и невредимой.
Заметив Анну, она направилась прямо к ней, но ей дорогу преградил Джеймс. Его поза говорила красноречивее любых слов - он был недоволен. Ей претила мысль о том, что именно Джеймс будет отчитывать Кэтрин и Анна поспешно поднялась ей на встречу.
- Прошу вас не торопиться с нагрузками на тело, - окликнул ее доктор и она виновато улыбнулась ему.
- Спасибо вам за помощь. - Она бросила взгляд на Седрика, который заснул, завернувшись в одно из одеял, что им выдали спасатели. Пожалуй, его лучше пока не беспокоить.
- ...вполне весомая причина нарушить договор, - услышала Анна отрывок речи Джеймса.
- И что тогда? Уж тебе-то лучше вести себя тише воды и ниже травы, - огрызнулась Кэтрин. - Не забывай, что ты и есть часть этого договора и если что-то пойдет не так...
- Никто не собирается отказываться от нашего соглашения, - вмешалась Анна. - Сегодняшний случай лишь отчетливее показал, что нам нужно срочно выяснить кто за этим стоит.
- Ты, наверное, шутишь. - Джеймс обратил свой взор на нее.
- Мы не можем оставить все как есть. - Анна скрестила руки на груди. - Это будет трусливо и неправильно, тебе не кажется? Кроме того, Кэтрин права - ты тоже часть этого договора.
- Я всегда могу вернуться в нашу уютную лесную обитель или прекрасную сухую камеру в Доме Совета,- фыркнул тот. - А как насчет Седрика, дорогуша? О нем ты подумала? У парня сейчас важный этап в жизни, а все что он видит - это мать, которой нет до него дела и полное отсутствие отца. К тому же он еще испытывает громадное чувство вины, одиночества, а теперь еще и боли. О чем ты вообще думала?
Его слова повлияли на нее больше, чем хотелось бы.
- Для начала, не тебе указывать мне что и как делать. - От злости и стыда к ее щекам прилила кровь. - Можно подумать ты принял множество верных решений в своей жизни. Знаешь, Джеймс, если бы ты, как всегда, не отступил в сторону, возможно нас тут бы и не было! Ты подозревал о сговоре охотников и обитателей лагеря и ни словом не обмолвился совету! Если бы Бенджамин в тот день не отправился в лагерь, то он бы не заразился и тогда...
- Значит все это моя вина. - В его глазах зажглись опасные огоньки. - Ты и в самом деле так думаешь?
Собственные слова ужаснули ее.
- Нет, конечно же нет. - Анна прижала руку ко рту. - Я...
- На сегодня достаточно. - Похоже, Кэтрин надоело слушать их перепалку. - Я здесь для того чтобы прояснить ситуацию. И боюсь, что у меня плохие новости.
- Выкладывай, - вместо Анны ответил ей Клермонт.
- Эти... - она сделала над собой видимое усилие. - ...злоумышленники наметили на этот вечер две цели: первая и самая очевидная, это вывести из строя Анну. Чтобы предотвратить последующие вопросы скажу сразу - вы были под нашей защитой, за отелем присматривали. Однако... - она вздохнула. - по важной причине, большая часть секьюрити отсутствовала этим вечером.
- Так что случилось?
- Второй целью этих ублюдков был Джон Морган. Они попытались выкрасть его. Или убить. Кроме того, в конторе находятся важные...
- Им удалось? - перебила ее Анна. - Они захватили его?
- Нет. Мы скорее убили бы его, чем отдали бы в их руки, - бесстрастно ответила ей Кэтрин. - Однако планирование и атака позволяют предположить что преступники были в курсе многих деталей вроде расположения комнат, графика охраны и местоположения Моргана.
- Кто-то передал им эти сведения. - По телу Анны пробежал холодок. - Есть предположения кто это может быть?
- Боюсь, что да. - Кэтрин поплотнее закуталась в куртку. - Этим предателем является Питер Лейт.
- Твой напарник? Ты уверена?
- Сегодня он явился в одном из своих животных обличий. - Кэтрин презрительно скривила губы. - Этот щенок явно не ожидал, что я окажусь в офисе.
- Мне жаль. - Анна уже потянулась к ней, однако жуткий вид своей собственной правой руки заставил ее передумать.
- Все указывало на то, что Лейт не пострадал при том «нападении» в отеле, - покачала головой Кэтрин. - Было глупостью с нашей стороны не предположить, что он мог переметнуться на сторону врага.
Анне хотелось сказать, что ничего глупого или странного она в этом не видит - мирное общество, которое ей описывала Далкейт не предполагало наличия подобного предательства со стороны напарника и тем более со стороны друга детства и любовника. Привычная им картина рассыпалась как карточный домик и даже самые опытные члены общины не оказались готовы ко всем последствиям и атмосфере недоверия и подозрительности.
- Возможно, тебя немного приободрит то, что Анна успела выжать немного информации из нападающего прежде чем он предпочел смерть, - бросил Джеймс с непроницаемым видом вновь обратив взгляд на Анну.
- Хорошая работа. - Кэтрин вновь подобралась. - Что ты смогла узнать?
- Очень немного. Этот человек угрожал Седрику и, кроме того, он знал о моих способностях и пытался изо всех сил предотвратить мое проникновение в его голову.
- Никто тебя ни в чем не обвиняет. Просто расскажи то, что успела узнать, - резковато бросил ей Джеймс.
- Конечно же о твоих способностях и наших планах они узнали от Лейта, - кивнула Кэтрин. - Прошу тебя, продолжай.
- В своих мыслях он твердил о принадлежности к какому-то ордену и мысли у него звучали как у религиозного фанатика. Несмотря на то, что он несомненно прошел тренировку в Лиге, он довольно презрительно думал об охотниках и у меня сложилось впечатление, что он либо ушел от них, либо ведет двойную игру.
- Кроме того, мы обнаружили на его теле татуировку, - добавил Джеймс. - два скрещенных меча и над ними ветвь дерева. Тебе это о чем-то говорит?
- Я должна сама все увидеть. И, возможно, связаться с общиной волков и ирбисами. - Кэтрин больше не обращала на них внимания, мысленно составляя список дел.
- Далкейт, мы имеем право знать что происходит, - рявкнул Джеймс, не давая ей полностью уйти в свои размышления.
- На данный момент я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть свою догадку. Как только я получу достаточно доказательств, я дам вам знать. Однако если все обстоит так как я думаю, то наши враги - не Лига охотников.
Анна не ожидала, что это новость принесет ей облегчение.
- Кто же тогда?
- Не менее опасные люди. - Кэтрин откинула волосы и стала рыться в карманах необъятной куртки в поисках телефона. - Черт, совсем забыла что это не моя одежда...она принадлежит Доновану, - ответила она на невысказанный вопрос. - Мне пришлось обратиться когда на нас напали, приняв свой человеческий облик, я обнаружила что от моей одежды остались одни клочки и Донован предложил мне кое-что из своей.
- С ним все в порядке? - Анна чувствовала исходившую от нее тревогу и нервную энергию, однако не могла точно определить к какому именно событию этого дня она относится.
- Тяжело ранен. Жить будет, - коротко ответила Кэтрин.
- Мне жаль... - уже во второй раз пробормотала Анна.- Могу я чем-то помочь?
- Расколи сознание Моргана. Рассмотри каждую его гнусную мыслишку через микроскоп и найди виновных. - В ее голосе зазвучал металл. Если бы Анна не знала о способностях Кэтрин, то предположила бы что та пытается ее принудить. - Тогда как я возьму на себя его дежурства и постараюсь выяснить все об этом ордене. Но все это не сегодня. Сегодня вам нужно выспаться и набраться сил. Не стоит беспокоиться - никто из охраны больше не посмеет покинуть своего поста, я прослежу за этим.