Мелодия леса

- Джули! Пора! - голос Йена звучал устало, но твердо.

Джули, которая не совсем осознавала задремала она или нет оперевшись на свою руку, недовольно вздохнула, но поднялась с места. Как и предсказывал Йен, они большую часть ночи провели в Доме Совета. Это время оказалось весьма продуктивным и им было что доложить своей альфе - однако, Джули начинала сомневаться что остаток дня она сможет провести в здравом уме. По крайней не без присутствия большого процента кофеина в ее крови.

- Может достаточно? По твоим жилам уже течет чистый неразбавленный кофе, - обронил Йен, когда Джули потянулась к своей огромной чашке, купленной специально для таких бессонных ночей. На дне еще оставалось несколько глотков. Не слушая своего напарника, она поспешно опустошила ее и пригладила волосы. Просидев долгое время в одной позе, все тело одеревенело и было приятно наконец потянуться. Йен надел свои пиджак, который отлично скрывал слегка помятую рубашку, и нетерпеливо поманил Джули.

- Прекрати ты дергаться, они не начнут без нас. - Несмотря на свою реплику, она все же поспешила к двери. Кабинет, который они делили на двоих, находился на втором этаже, зал переговоров на первом и она даже не сомневалась в том, что они не опоздают - но Йен, так же как и его шеф, любил приходить заранее.

На каждый шаг длинных ног ее напарника приходилось ее три. Ну что ж, утренняя разминка, приободрила она себя. Нацепив на лицо любезную улыбку, она кивнула телохранителям, стоявшим у двери.

- Мистер Розенкампф и мистер Дюпре уже прибыли, - доложила им Мия.

Так и знала, что у нее была еще минутка чтобы заварить себе кофе, теперь же придется довольствоваться водой. Кивнув Мие, Йен зашел в комнату, Джули последовала за ним.

- ... вам сочувствую, - успела уловить она последние слова Габриэля. Розенкампф лишь отмахнулся.

- Сейчас нужно думать никак не о мертвых, мистер Дюпре. - Увидев вошедших, он кивнул им. - Рад вас видеть, Дэвис, рыжая.

- Мы должны придерживаться этикета или вести себя как обычно? - усмехнувшись, поинтересовалась в ответ Джули.

- Остальных еще нет, включая нашу строгую мадам альфу, так что можешь не притворяться. - Тобиас прикрывался привычной бравадой, вид у него предельно бодрый.

- Ладно. - Джули плюхнулась на свое место. - Принимая во внимание, что, скорее всего, ты созвал нас сюда не для того чтобы сообщить хорошие новости, я не особо в восторге.

- Не то чтобы у вас тут все было безоблачно, - покачал головой Тобиас. - Я только что узнал последние новости. Возможно, то, что я расскажу, имеет к этому непосредственное отношение.

- Подождем остальных, - напомнил им Габриэль, которого Джули изо всех сил старалась игнорировать - настроение у нее итак было далеко от идеала. Справа от нее Йен включил ноутбук и бросил внимательный взгляд на ирбиса.

- Разумеется. - Тобиас откинулся назад, словно не замечая атмосферы вокруг. На нем был серый свитер, рукава которого были небрежно закатаны, светлые, почти белые волосы падали на лоб. Никаких следов траура.

В дверях показались Матиас Стерн, Грейс Вальдес и Зоэ Роббертин. Сухо поздоровавшись с ними, альфа направилась к своему месту. Вслед за ними прибыли остальные советники и торопливо заняли свои места.

Не тратя дальнейшего времени на любезности, Роббертин передала слово Тобиасу. Все взгляды обратились на снежного барса - не двинувшись со своего места и не меняя позы, он начал свой рассказ. Внимание остальных нимало не смущало его - Розенкампф излагал произошедшие события четко и уверенно, опуская лишние подробности и оставив догадки и размышления напоследок. Джули хотелось задать ему множество уточняющих вопросов, но разумнее всего было подождать до конца собрания. Не стоит нарушать порядка и нужно дать ему высказаться, а затем, если подобные вопросы не придут в голову советников постарше, она задаст их или сможет спокойно обсудить все с Тобиасом позже.

- Мистер Розенкампф, если я правильно все понял, то вы полагаете что ваш отец работал против нашей общины объединившись с охотниками? - Матиас наклонился вперед. В его карих глазах появился блеск, словно у хищника, напавшего на след.

- Я так и сказал, мистер Стерн. Не то чтобы это было в первый раз чтобы он поддерживал тех, кто выступает против вас, верно? - Тобиас явно не собирался сглаживать углы. - Возможно, прошлый опыт помог ему и у него остались связи. - Он пожал плечами. - Сейчас важна не мотивация, а следствие его поступков.

- И у вас не возникло ни малейших сомнений что речь идет именно об охотниках? Насколько я поняла, никто не высказывал это обозначение напрямую. - Советник Вальдес направляла Розенкампфа по определенному курсу, однако он еще не знал об этом.

- Если у меня и были сомнения то после того как одному из них удалось дать мне по шее, они сошли на нет. Движения, постановка ударов - все выдавало в нем тренированного бойца. Кто еще столько знает о наших слабостях кроме охотников?

- Значит прямых доказательств у вас нет, - подытожила Вальдес.

- Пожалуй, нет. - Он скрестил руки на груди. - А есть другие предположения? Кто-то из охотников тренирует отдельную армию? Они сменили название и логотип и теперь не несут ответственности?- язвительно добавил он.

- Нет, это было бы очень сложно, если не сказать невозможно, - вежливо ответила ему Вальдес, проигнорировав выпад.

- Кто еще из общины ирбисов работал с вашим отцом? - вступила в разговор Роббертин.

- Ирбисы отказались от любого вида коммуникации с ним. Остальные тут ни при чем, - твердо ответил ей Тобиас, понимая что ему не поверят. Да и если быть до конца честным с самим собой, звучало это крайне неправдоподобно. - Однако им нужна ваша помощь. Пропали дети, кто знает что будет дальше? Нельзя пускать дело на самотек. Если то, что я слышал насчет лагеря правда, ирбисы уязвимы как никогда. Разве отсутствие советника Ларсена не говорит об этом же? Нужно действовать. - Джули бы не удивило если бы он стукнул по столу для пущей убедительности. Однако Розенкампф воздержался. Еще один сторонник Стерна.

Учитывая позицию альфы, их не нужно было в этом убеждать. Однако ему было необязательно об этом знать.

- Скажите, вы уже расшифровать послание отца? - в наступившей тишине подал голос Йен.

- Сомнительно, что это имеет какое-либо отношение к делу, - приструнил его Стерн.

- Опыт показывает, что никто не станет тратить время на шифрование чего-то бесполезного, поэтому мы не можем знать наверняка, сэр, - ответил ему Йен.

- Не знаю имеет это какую-то практическую ценность или нет, однако моя сестра работает над этим, - ответил Йену Тобиас.

- С помощью вашего описания несложно будет найти нападавшего. - Йен продолжал делать заметки в своем ноутбуке, сходу уловив намек Тоби что в решении головоломки помощь им была не нужна. - Если никто не против, я хотел бы составить с вами его портрет после собрания.

- Зачем? Это песчинка в море. - Тобиас нахмурился. - Либо эти действия не имеют никакого смысла, либо вы что-то мне недоговариваете.

Джули коротко взглянула на альфу - серые глаза Зоэ были обращены на Габриэля Дюпре. Он едва заметно кивнул.

- Вам не все рассказали, Тобиас. - Габриэль вздохнул. - Ситуация, которую вы описываете, не является таким уж сюрпризом, наверное, стоило ожидать чего-то подобного. В организации охотников происходят кардинальные перемены. Они связались с нами и проинформировали о случившемся.

Брови Тобиаса взлетели вверх - он явно готовился высказать возражения и сомнения, что были не раз выражены до него в этих стенах.

- Все не так как вы думаете, - поспешно продолжил ее отец. - Лига Охотников не является нашим врагом.

- Как же они объяснили происходящее? - Тобиасу с трудом удавалось сдерживать сарказм в голосе. - Дайте угадаю - нам все это померещилось? Болезни являются следствием слабого иммунитета? Ирбисы отправляются в незапланированное путешествие? Все, что угодно, кроме очевидного - они ведь наши хорошие друзья!

- Разумеется, нет, - успокаивающе протянул Габриэль чуть улыбаясь, как он всегда делал со Стерном. - Однако у нас нет оснований им не доверять. У Лиги возникли проблемы, которые напрямую связаны с нашими, а точнее...

- Господи, Габриэль, хватит ходить вокруг до около, - вклинился Матиас. - Лига разделилась на два лагеря и они пока не в состоянии справиться с расколом и поэтому размышляют как поступить лучше всего. Пока эти «мыслители» сидят сложа руки, враждебная нам половина охотников приступила к тем действиям, которые они считают правильными и которые соответствуют изначальному духу этой организации.

Как будто совет был чем-то лучше их соратников, мелькнуло у Джули в голове. Они тоже продолжали спорить и чего-то ждать. Да даже если взять единичный случай причинения вреда советнику - это уже была хорошая причина чтобы приступить к действию. Не считая многие другие.

Розенкампф переводил взгляд с одного советника на другого.

- Так каким будет дальнейший курс действий? - в конце концов открыл он рот.

Стерн ухмыльнулся, тогда как Габриэль нахмурился. Некоторые из советников покачали головой. Пальцы Йена замерли над клавиатурой.

- Тобиас, позвольте напомнить вам, что вы не часть совета и даже не посредник между волками и ирбисами, -  сказала Зоэ, чуть приподняв одну бровь. - Вы здесь только в связи с вашим докладом. Сейчас я хотела бы попросить вас удалиться, а мы продолжим уже без вас.

- Рад быть вам полезным, - пробормотал Тобиас, покидая свое место. У Джули не возникло сомнений, что они увидятся с ним позже. А точнее: сразу после собрания. Ирбис редко вмешивался в текущие дела, прекрасно зная свое место, но если что-то для него было важно, то он уходил в дело с головой и никому не давал покоя. А уж происходящее имело к нему непосредственное отношение.

- Какие еще доказательства вам нужны? - встрепенулся Матиас, как только за Розенкампфом закрылась дверь. - Ирбисы - такая же часть нашей общины, как и волки. Мы не можем оставить все как есть.

- Предлагаю сосредоточиться на нашем информаторе и базе, куда отвозят похищенных ирбисов. - Голос Роббертин звучал обманчиво спокойно. - Мы не можем вмешиваться в дела Лиги без их официальной просьбы, тогда как похищение членов нашего общества не может и не должно быть проигнорировано. Ирбис прав, мы не можем быть уверены полностью, чьих именно рук это дело, поэтому эти сведения пока не должны дойти до охотников.

Приоритеты были расставлены. Джули повернулась к отцу и впервые заговорила с начала собрания:

- Как мы можем связаться с нашим информатором?

***

Очередной удар хлыстом рассек воздух, заставив Мелоди содрогнуться и отступить. Если секунду назад в голове был густой туман, оттеснивший ее в сторону и действующий как вторая, независимая от нее личность, то теперь он отступил и мысли стали предельно ясными. Мелоди попятилась, в надежде как-то отгородиться от жгучей боли, которая распространялась от плеча и найти себе убежище подальше от своего мучителя, но она не оправдалась. Впрочем, верила ли она в это и в самом деле?

Мелоди заскулила и пригнулась к земле. Как ведут себя животные, которым некуда убежать и скрыться?Притворяются мертвыми? Нападают? Раны жгло и ей неоткуда было взять сил чтобы попытаться что-то сделать, как-то противостоять охотнику. Вместо этого Мелоди смотрела снизу вверх на человека, что сделал несколько шагов к ней навстречу. На хлысте были потеки крови - неужели это все ее? Когда это успело произойти?

- Кажется, есть прогресс, - сообщил охотник кому-то и нагнулся над волком. - Сорок седьмая, ты меня понимаешь? Если да, то сядь. Ничего не бойся.

Ноги дрожали и подгибались, но она исполнила его просьбу.

- Вот и молодец. - Мужчина сложил хлыст. - Подойди ко мне. Дай мне тебя осмотреть.

Пока он проводил осмотр, она почти не дышала - окружающие запахи были невыносимыми. В них смешалось все: кровь, агрессия, страх.

- Все не так уж и плохо, правда? В этот раз ты почти не пострадала, - удовлетворенно заметил охотник, закрепляя на ней ошейник и поднимаясь на ноги. - Теперь мы можем перейти к следующему шагу.

Он потянул ее за собой и Мелоди, и не думая сопротивляться, последовала за ним. В этом месте не было такого количества решеток, как в их общих комнатах - казалось, все стены были выполнены из камня и бетона, холодные и непробиваемые, они не впускали ни единого солнечного луча. Когда их выведут наружу? Не похоронят же их заживо в этом месте?

Темноволосый охотник провел ее дальше по коридору. Мелоди не помнила как она сюда попала - скорее всего он притащил ее уже после обращения. Мужчина остановился около двери, быстро набрал код, открыл ее и потянул Мелоди за собой.

Комната походила на огромное складское помещение, разве что обшивка стен и наблюдательный пост под потолком плохо вписывались в подобную картину. В стеклянной коробке наверху находились два человека в белых комбинезонах, которые были заняты разговором. Кроме нее, в комнате находился еще один волк - пока она не могла определить, кто это - слишком много запахов витало в воздухе. У волка была коричневая с темными пятнами шерсть. Как и она, другой оборотень послушно исполнял приказы охотников - он неподвижно стоял у стены, явно следуя команде девушки, стоящей посередине комнаты и не сводящей взгляда с сопровождающего Мелоди. По ее лицу стекал пот, на руках были заметны царапины и местами следы укусов.

- Майлз, ты не можешь так просто врываться в зал посередине тренировки, - сухо сказала она, вытирая тыльной стороной ладони лицо. - Мы тут не собак дрессируем.

- Мне приказали доложить, когда у очередного проснется сознание, - пожал плечами охотник. - А потом твои боссы приказали привести ее сюда. Теперь это твоя проблема - я свою часть работы сделал.

- Ничего подобного, ты наглейшим образом отлыниваешь от своих обязанностей, - девушка нахмурилась. - Нет никакой гарантии что после первого раза все не вернется на круги своя. Ты должен привести его сюда как минимум после трех раз!

- Все вопросы туда. - Майлз указал на наблюдательный пост. - Я всего лишь исполняю приказ.

- Ясно. - Она обратила хмурый взгляд на Мелоди. - Докладывай.

- Номер сорок семь, пол женский, 16 лет, переведена из отдела клинических испытаний за непростительное нарушение порядка. Цикл превращений стабильный. Кооперация на должном уровне. Никаких специфических отклонений в развитии и поведении замечено не было. После недели применения болевого контакта пошло продвижение, причин считать что возникнут дальнейшие затруднения нет.

- Спасибо за информацию, - кивнула ему охотница. - Можешь идти, дальше ей займусь я.

- Удачи, Ада. - Майлз передал ей ошейник.

Первое, что сделала охотница, которую он назвал Ада - это освободила Мелоди из тисков ошейника.

- Так намного лучше, правда? - охотница бегло осмотрела оборотня. - Слушай меня внимательно и запоминай, повторять я не люблю. Меня зовут Адалин, я ответственна за оценку новичков, от меня будет зависеть, что случится с тобой потом. Для тренировки охотникам нужны живые оборотни, чтобы научиться отражать атаки и изучить стратегию противника - как опытного, так и не очень. Для начала я хочу чтобы ты напала для меня. Не сдерживайся, нападай так, как будто хочешь меня убить.

Дрожь все никак не хотела проходить. Глядя на Адалин, Мелоди помотала головой. Ей хотелось прижаться к полу и остаться лежать, но это могло только ухудшить положение дел.

- Вот вам и кооперация, - вздохнула Ада. - Пятая, ко мне. Тебе придется заняться новенькой. Растормоши ее.

Волчица, стоявшая у стены все время неподвижно словно статуэтка, ожила - оскалив зубы, она двинулась на Мелоди. Взгляд Мелоди метался от волчицы на охотницу и дверь. Понимание того, чего они от нее хотят, совсем не делало это легко выполнимым. День за днем в лаборатории от нее требовалось одно - быть как можно более спокойной и незаметной, не показывать свою волчью натуру, стать существом без имени и пола, годным только для опытов. Агрессия, как и неповиновение, карались, однако теперь эти два понятия смешались, заставив ее чувствовать себя еще более неуверенно чем обычно.

Волчица подскочила к ней и укусила в бок. Мелоди отреагировала слишком медленно - она вяло отшатнулась от нее. Все также опустив голову, Мел наблюдала за второй волчицей, понимая, что у нее нет никаких шансов что-либо предпринять. Пытаясь вызвать в себе злость и ярость, она перебирала в голове недавние события - но единственное, что осталось с ней, был ее страх. Должна же быть какая-то причина почему охотники так усердно подавляли их волю? Где она, эта сила? Почему она не может быть как Уилл, который никого не боится? Почему у нее нет никаких скрытых способностей, что помогли бы ей в таких случаях? Почему она не может защитить свою жизнь и свою безопасность самостоятельно?

Потому что она была пустой, пришел сам собой ответ. В ней не было стержня, не было ничего. Она как чистый лист бумаги, куда доктора и охотники записывали все, что хотели.

Волчица вновь бросилась на нее. Отскочив в этот раз в сторону, Мелоди сосредоточилась на том чтобы не попадаться у нее на пути. Злости не было - было только бесконечное отчаяние и нежелание бороться. Из-за мягкого пола она не могла двигаться достаточно быстро, ноги скользили и немного утопали в обивке. В обличье волка она оказалась более неуклюжей чем думала. Было ли все настолько плохо до того как пробудилось ее сознание?

Рычание, боль и волчица повалила ее на спину. Мелоди замерла, едва в состоянии дышать от ужаса. Чужой вражеский запах смешался с ее собственным, смесь крови, пота, шерсти...

- Хватит, - скомандовала Ада, нависая над волками.- Так дело не пойдет. Если ты не можешь атаковать сама, тогда следуй ее приказам. Пятая...

Не договорив, она замерла, глядя куда-то в сторону. Мелоди повернулась туда же - охотница заметила нового посетителя раньше нее. Им оказался Томас.

Воспользовавшись минутным послаблением противницы, Мелоди отползла в сторону от пятой. При виде охотника Ская в груди разлилось тепло - он был жив и с ним все было хорошо. Она никогда не хотела причинить ему вреда и сожалела, что им пришлось втянуть его в свой глупый и бессмысленный план побега, который в конечном итоге привел их сюда.

- Сегодня тут просто проходной двор. - Ада сделала пару шагов навстречу Томасу. - Что происходит? Мне дадут уже спокойно поработать?

- Прошу прощения, охотница Кларк. Я здесь по приказу. Доктор Броуди велел вернуть испытуемую в лабораторный отсек.

- Ерунда какая-то. - Адалин недоверчиво посмотрела на Томаса. - С каких это пор кого-то могут перевести назад? Это противоречит правилам.

- Исполнители наказания не приняли во внимание тот момент что она результат эксперимента Лампкина, таких испытуемых осталось очень немного и нам хотелось бы понаблюдать за ними, а не сокращать им жизнь. Подобные образцы отличный материал для дальнейших исследований, но отнюдь не для физических тренировок.

- Кто-то еще помнит о поколении Лампкина?- фыркнула Ада, заглядывая в неизменный планшет, который Томас принес с собой. - Не думала, что кто-то из них еще остался жив. Кажется, всю группу выкосил эксперимент Йота?

- Парочка уцелела, - сдержанно ответил охотник Скай.

- Ну что ж, это кое-что объясняет. Забирай своего испытуемого. И Скай, в следующий раз не заходи без приглашения.

- Разумеется. Прошу прощения еще раз. - Томас склонился над Мелоди, которая, сама того не заметив, приняла человеческий облик и теперь сидела, прижав колени к груди. Ощущение холода, как и собственной наготы было привычным.

- Сорок седьмая, пойдем со мной. - Томас снял с себя белый халат и надел на нее. - Тебе здесь не место.

Облегчение и даже что-то наподобие радости переполнило ее. Томас смотрел на Мелоди все так же по-доброму, без ненависти или отвращения. Как и за Уиллом, за ним она готова пойти куда угодно.

Мелоди поспешно поднялась и на заплетающихся ногах поспешила за охотником. Время для вопросов будет позже, в данный момент ее единственным желанием было уйти из этого места и никогда не возвращаться. Чего бы доктора не потребовали от нее, она сделает все и больше не нарушит их приказа. Теперь она точно знала что именно с ней будет в случае перевода.