Мелодия леса

Широко раскрытыми от восхищения глазами, Анна наблюдала за тренировкой с участием Кэтрин.

Чуть ранее Анна прибыла в офис и не обнаружила свою временную напарницу на месте. Вместо Донована, сторожевой пункт занял молодой сотрудник, которого она видела в первый раз и его возраст сразу же заставил ее задуматься достаточно ли он квалифицирован чтобы охранять подобного преступника. Мужчина представился Лестером и объяснил ей как пройти в тренировочный зал, где находилась Далкейт.

Комната для тренировок имела стандартную планировку - несколько тренажеров, маты, устройства для дезинфекции, кулеры с водой. Лишь одно было не совсем характерно для подобных помещений - половина стены у входа представляла из себя что-то наподобие окна, каждый желающий и просто любопытный мог бросить взгляд внутрь зала. С одной стороны, это было практично - можно было увидеть, свободно ли помещение и определённый вид тренажера не заходя внутрь, но с другой, Анне не хотелось бы быть выставленной на всеобщее обозрение когда кто-нибудь в очередной раз швырнет ее на пол или заломит ей руки. Ошибки, без сомнения, являются частью обучения, однако наличие свидетелей часто демотивирует куда больше, чем резкие замечания спарринг партнера или тренера.

Соперником Кэтрин был мужчина, на вид не старше сорока, одетый в зеленую футболку и серые шорты. Он двигался быстро - Анне было понятно, что он прошел подходящую подготовку и подобный спарринг был для него привычным делом. Перевертыш двигался грациозно и легко, словно танцор, хотя Анна была уверена в том, что она совсем не хотела бы ощутить на себе силу его удара.

Однако Кэтрин была быстрее. На ней был не сковывающий движения белый топ и черные шорты, длинные волосы собраны в хвост. Ее скорость и гибкость просто поражали - за все то время, что Анна наблюдала за ними, он не смог пробиться сквозь ее защиту. Соперник Кэтрин кружил вокруг нее, словно хищная птица, но его атаки почти не задевали ее. Едва уловимыми движениями Кэтрин блокировала их, не атакуя в ответ.

Миг - и Кэт оказалась за спиной мужчины. Словно предвидя это, он упал на четвереньки и прямо у них на глазах обернулся зверем - на том месте, где секунду назад был человек, теперь была помесь собаки и лисицы, как показалось Анне на первый взгляд. У животного были острые уши, пушистый хвост со светлым кончиком и рыжеватая шерсть. Оскалив зубы, зверь повернулся к противнику. Кэтрин не стала дожидаться его действий - обращение заняло у нее еще меньше времени. Еще до того как рыжий зверь успел что-то предпринять, с кошачьей грацией второй перевертыш повалил его на пол. Анна смогла рассмотреть Кэтрин - одним из ее обличий было животное, сильно напоминающее рысь, однако она была слишком крупной для нормального животного и куда более опасной.

Между двумя оборотнями завязалась короткая, но яростная драка. По размерам рысь не уступала собакообразному зверю и ему было совсем нелегко противостоять Далкейт. В ее движениях чувствовалось гораздо больше холодного расчета - Кэтрин не тратила свои силы понапрасну. Даже не обладая большим опытом, Анна могла определить кто в итоге выйдет победителем.

Анна почувствовала укол сожаления, когда Далкейт прижала соперника к полу - она надеялась увидеть остальные обличья перевертышей. Рыжий оборотень, принимая свое поражение, не двигался и через какое-то время Кэтрин отпустила его. Анна могла поклясться, что разглядела самодовольную ухмылку на морде зверя.

Она отошла от входа, дав им возможность принять привычное обличье и одеться. Это была первая демонстрация силы и возможностей перевертышей в зверином обличье в присутствии Анны и она задавалась вопросом, насколько хороши они могли быть в реальном бою.

Несколько минут спустя соперники уже выходили из тренировочного зала, обсуждая произошедшее.

- Ты действуешь слишком предсказуемо, - напутствовала товарища Кэтрин. - Сколько раз нужно повторять о необходимости импровизации? Или об элементе неожиданности? Я могу отбиваться от тебя с закрытыми глазами, настолько все ожидаемо!

- Это уж слишком, - фыркнул мужчина. - Прямо-таки с закрытыми?

- Попробуем в следующий раз, - улыбнулась Кэтрин. Она распустила волосы и провела по ним рукой.

- Когда-нибудь я одержу верх, Далкейт.

- Жду с нетерпением. - Ее брови чуть приподнялись, когда она заметила Анну. - Добрый день. Что-то случилось?

Анна покачала головой, задавая себе вопрос, почему люди всегда ждут от нее дурных вестей. Может, стоит потренироваться выглядеть чуть более приветливо?

- Я пришла работать, Кэтрин. Что в этом такого удивительного?

- Я ожидала тебя увидеть после того как твои раны заживут. - Кэтрин посмотрела на ее руку со спицами, придающей Анне сходство с известным персонажем фильмов ужасов и ночных кошмаров. - Как Седрик?

- Ему лучше. - Седрик и в самом деле позавтракал с завидным аппетитом и улегся читать книгу на планшете. Ей меньше всего хотелось оставлять его с Джеймсом, но не могла же она притащить  ребенка с больной ногой сюда? - Скорее всего завтра будет ходить как ни в чем не бывало.

Ночной разговор с сыном не выходил у Анны из головы - она не могла понять, стоило ли ей тревожиться за Седа или гордиться им. Когда она, придавленная чувством вины, начала разговор на тему прошедшего боя, Седрик покачал головой.

- Мама, я знаю, что это не твоя вина. Папа ведь тоже получал много ран, верно? Я уверен, он смог бы все стерпеть и даже не показал бы как ему больно. Я стану как он и больше не буду доставлять неприятности.

Не сразу найдя правильные слова чтобы ответить на это заявление, Анна обняла его.

- Ты ведь понимаешь что нет ничего плохого в том чтобы показывать что тебе больно, правда, Сед? Притворяться и терпеть боль не всегда лучшее решение, - пробормотала она, не до конца уверенная что он ее расслышал.

Если бы Бен был с ними, подобного не случилось бы, горько подумала Анна. Бен ни за что не допустил бы чтобы его сына ранили. Другое дело она - неопытная и чуть менее беспомощная, чем когда стала его напарницей.

- Вот и хорошо. - Кэтрин не стала продолжать эту тему. - Мне нужно пять минут чтобы привести себя в порядок и мы можем начать вынимать воспоминания из головы Моргана.

- Отличный бой, - не удержалась Анна от комплимента. Кэтрин махнула рукой, давая понять что в этом не было ничего особенного.

В черной расклешенной юбке до колен и кремовой блузке Кэт не выказывала ни малейших следов усталости. От нее исходила та же сильная энергетика, что всегда поражала ее в Бенджамине - подобного человека просто нельзя было не заметить. Войдя в помещение, полное людей, этот человек приковывает к себе внимание, пусть иногда и невольно. В роли телохранителя Бен научился быть незаметным, но когда он не так внимательно следил за этим, эта энергия словно укутывала его облаком и Анна не могла глаз от него отвести. Кэтрин же использовала подобный эффект в свою пользу - она любила быть в центре внимания. Или это у нее получалось само собой, без каких-либо усилий?

Сама Анна выбрала деловой стиль - черные брюки и белый свитер без каких-либо излишеств, темные волосы собраны в аккуратный и одновременно практичный пучок.

- Есть какие-нибудь новости?

- Кое-что происходит в вашей общине. Ваш совет ... - Анна жестом остановила ее.

- Это мне неинтересно. Что-нибудь о Бенджамине?

- Боюсь, что нет. Но рано еще прекращать поиски.

Подавив накатившее разочарование, Анна попыталась переключиться на другую тему.

- Что ты узнала по поводу ордена?

- Не здесь и не сейчас, - покачала головой Кэтрин. - Кроме того, лучше всего будет если ты узнаешь это у непосредственного участника событий. - Она ускорила шаг.

Лестер находился там же, где Анна его оставила. Кэтрин приветливо улыбнулась молодому человеку.

- Никаких происшествий, - поспешно сообщил ей Лестер, вскакивая на ноги. - Могу я еще что-нибудь для вас сделать?

- Нет, благодарю тебя, Лестер. Мы с Анной займемся заключенным, а ты не позволяй никому нас прерывать, хорошо? У меня есть идея, - бросила она Анне.

- Мне нужно знать подробности? - впрочем, в чем бы не состоял ее план, Анна готова была помочь. Сочувствия и милосердия в ней значительно поубавилось с того момента как охотник прострелил ногу ее сына.

- Просто подыграй мне. - Дверь перед ними открылась и они оказались в месте заключения Моргана.

Вид у него был гораздо менее плачевный, чем можно было бы ожидать, а, возможно, и надеяться - кто-то выдал ему чистую одежду и неприятный запах пропал. Светлые волосы Моргана были зачесаны назад, на бледной коже едва заметны заживающие ссадины - если бы она увидела его таким в первый день, то не поверила бы воспоминаниям о зверствах, что творили над ним Донован и его коллеги. Сидя на полу, заключенный смотрел на них с опаской, без привычной издевательской улыбки на лице и безумной искры в глазах.

- А вот и мой Джонни. - Кэтрин остановилась рядом с ним, жестом показывая Анне оставаться на месте. - Никак спеси у нас поубавилось? У твоих дружков не получилось вытащить тебя отсюда?

- Так же как и вы, они предпочли бы видеть меня мертвым, - с хриплым смешком ответил ей Джон. - Остается только гадать, кому это удастся первым.

- У меня для тебя две новости и обе плохие. С какой начинать?

Морган попытался усмехнуться с привычной ему бравадой, но ему не удалось.

- Тебе же не терпится, прошу, наслаждайся.

- Ладно. - Она присела так чтобы их лица были на одном уровне. - Начнем с того, что ты нам больше не нужен. Незадачливого киллера удалось захватить и выжать из него немало полезной информации. Поэтому больше нет необходимости держать тебя здесь - мы отдаем тебя в руки правосудия.

- На каком моменте я должен был быть разочарован? - поинтересовался Морган. - В любом месте лучше, чем здесь.

- Посмотрим, что ты скажешь когда за тебя примутся родственники и друзья погибших в том взрыве. По сравнению с тем, что они готовят для тебя, общение с нами покажется тебе приятным отдыхом. В местах заключения есть свои способы превратить оставшиеся годы жизни в кромешный ад.

- Кэт, я прекрасно знаю, что ты блефуешь, можешь заканчивать. Если бы у вас была вся необходимая информация, зачем бы ты привела сюда ее? - он махнул рукой в направлении Анны.

- Миссис Сангре очень захотелось увидеть как я попрощаюсь с тобой. - С  поистине дьявольской улыбкой она коснулась его плеча, заставив Моргана вздрогнуть. - Один из ваших ублюдков ранил ее сына и если мое «прощание» ей не понравится, то она добавит к нему несколько финальных штрихов. Тебе очень повезет, если после ее вмешательства ты будешь в состоянии связно говорить и мыслить, а не мочиться в штаны и бубнить.

- Угрозы и шантаж, - фыркнул он. - Разве мы это уже не проходили?

Все с той же милейшей улыбкой она коснулась его лица. Морган дернулся, но довольно медленно - его лицо перекосило от боли, глаза закатились, руки задергались, словно в припадке. Далкейт прервала контакт и он упал на пол.

- Мерзкая ты крыса, мы все знаем об ордене! - рявкнула она. - Раз больше ты нам не нужен, ничто не мешает нам поджарить тебе мозги...

Анна больше не слышала ее слов и почти не видела комнаты перед собой. Ее разум слился с его и перед ними возникла стена дождя и плохо освещенный переулок.

Поджидая венатора, я предавался самым мрачным размышлениям.

До меня доходили слухи о недовольствах в рядах людей, однако, стоило ли удивляться? Иногда мне казалось что это было у них в крови - ненависть ко всем, кто хоть как-то отличался от них, кто был сильнее, лучше них. Это относилось не только к перевертышам и оборотням, но и к их собственному виду - зависть всегда разъедала человеческие сердца, открывая их черное нутро и тогда единственным их желанием было уничтожить предмет ненависти с лица земли.

Нас они долго боялись и обожествляли. Возможно, в глубине души охотники признавали, что многое бы отдали за то чтобы быть такими как мы - быстрыми, сильными, выносливыми и долгожителями. Однако они никогда не смогут этим обладать - поэтому они могут лишь бояться и охотиться за нами. Несмотря на то, что мы первые остановили эту вражду и перестали причинять вред людям, у них ушло около века чтобы это принять и начать хоть немного нам доверять. В настоящее время многие перешагнули эти предубеждения и пережитки прошлого, нельзя обвинять всех членов Лиги в слабоумии - но оставались и те, кто прятался за их спинами, наклеив обманчивое выражение радушия на лицо. Маска так и не приросла, она жгла, давила и не давала покоя - злость, похороненная глубоко внутри, не угасала.

Число недовольных всегда превышает число тех, у кого нет никаких претензий к жизни. Конечно им не составило труда найти подобных себе по духу и намерениям и возродить старый Орден Меча и Креста. Гордо именуя себя венаторами, а не охотниками, они громогласно отделились от Лиги и открыли собственную охоту.

Но не столь опасен тот, кто открыто объявляет о своих намерениях, сколько тот, кто действует за спиной.

Я знал венатора, появившегося передо мной. Ни дождь, ни капюшон, надвинутый на лицо, не дали меня одурачить.

- Помощник мэра. - Моя рука потянулась к несуществующей шляпе.- Не думал, что моя скромная персона удостоится подобного визита.

Недовольный, что его узнали, помощник манит меня за собой, в тень, подальше от фонарей. Мы прячемся от дождя в переулке под навесом одного из магазинчиков, которые уже закрылись в связи с поздним часом. Недалеко слышится шум реки, а на другом берегу виднеется хорошо освещенный и величественный собор святого Павла, выполненный целиком из белого камня. Он походил на белоснежную кость города, что выступала на месте разлома.

- Я должен лично убедиться, что вы будете действовать по плану. - Надо же, никогда не замечал по телевизору и на фотографиях какие густые у него брови. Его реплика оставляет меня в недоумении - неужели он пришел сюда только ради этого?

- Мне все еще неизвестно точное расположение взрывчатого вещества, сэр.

Несколько минут наблюдаю за тем как он вытирает лицо платком. Нет, чтобы действовать открыто такому таракану не хватило бы смелости.

- Завтра, под видом строительных работ, взрывчатка будет установлена под колоннами. Ваше дело - выйти за пределы видимости и активировать устройство.

- Ясно. - Не хуже него я знал что только избранные из числа людей будут приглашены на этот вечер, поэтому завербовать на эту работу кого-то получше и не из числа презираемых ими перевертышей у них было мало шансов. - Как ко мне попадет это магическое устройство?

- Доставка почтой. - Он мерзко ухмыльнулся.- Никаких отпечатков пальцев, никаких других следов. Если вас поймают, Морган, вы сами по себе. Можете показывать на нас пальцем сколько хотите, но вам никто не поверит. Кроме того, вы знаете, что случится, если вы будете слишком много трепать языком.

Так вот зачем он тут - чтобы лично еще раз пригрозить мне и напомнить о последствиях.

- Я в этом и не сомневался, сэр. - Помощник убирает платок на место и застегивает свой длинный черный плащ. На лице удовлетворение, как от моего ответа, так и от собственного поведения.

- Помните, что от исхода этой операции зависит...

- Я не забыл, - прерываю я его. Терпеть его мерзкое поведение становится все сложнее, кроме того, сейчас я не в силах выслушивать еще раз, что именно случится если я не справлюсь.

- Вот и отлично. Возможно, если продолжите в таком же духе, то заслужите свою татуировку, Морган, - пытается пошутить он.

Меня передергивает. И он, и я прекрасно знаем, что этого никогда не будет.

- Слишком высокая честь для такого ничтожества как я, - сухо отвечаю я ему, начиная жалеть, что не прислали кого-нибудь из бывших охотников. Этот «охотник» давно забыл, что именно делает организация, он слишком долго занимался политическим «трудом», а именно говорил, не особо размышляя. Ему нравилось ощущать свою власть и он готов был пользоваться ей до последней капли.

Я мог бы размазать его по стенке, вряд ли он был бы в силах мне противостоять. Но нет, нельзя. По крайней мере, сейчас.

- Что-то еще, сэр? - даже в этом скудном освещении я замечаю стальной блеск в его глазах. Детали плана были уже обговорены, придраться было не к чему.

- Последнее, Морган. - Мужчина раскрывает свой зонт и делает шаг вперед. - Желаю вам хорошо повеселиться.

Дождь и очертания фигуры уходящего человека резко сменились болью от толчка и негромкого выкрика.

- Черта с два! - зарычала Кэтрин, отбрасывая Моргана назад.

Ошеломленно глядя на него, Анна поднялась на ноги. Должно быть это Далкейт толкнула ее, чтобы защитить от атаки Моргана. Джон издал невнятный звук и скорчился на полу.

- Ты цела? - Кэтрин по прежнему стояла в защитной позе, лицом к заключенному.

- Все в порядке. - Анна поморщилась и подалась вперед. Со скованными руками Джон двигался неуклюже и его попытки подняться были довольно неловкими. На бледном лице мелькнул страх, который он уже и не пытался скрыть.

- Джон, послушайте меня. - Анна осторожно приблизилась к мужчине. - Вам не нужно бояться, я уверена Кэтрин и ее коллеги сделают все необходимое чтобы никто не пострадал. Вы должны рассказать нам все, что знаете и мы сможем вам помочь.

Не глядя на нее, Морган покачал головой.

- Я не должен был попасть сюда. Лучше просто избавьтесь от меня, как предлагала Кэт, сделайте меня инвалидом или что еще. Хватит копаться в этом дерьме. Это приведет к смерти других. - Он в первый раз говорил с ними так серьезно, сняв маску бахвальства и бесстрашия. - Анна, разве вы не понимаете?

- Стоп. - Кэтрин больше не могла сдерживаться. - Я не позволю пытаться повлиять на моего сотрудника. Анна, пойдем, нам нужно поговорить.

Хуже всего было то, что она действительно начинала недоумевать - разница между Морганом, в чьих воспоминаниях она побывала и типом, который намеренно и хладнокровно запланировал убийство, была слишком разительна.

- Ты не имеешь права скрывать что-либо. Что ты увидела? Стоит ли продолжить допрос? - спросила Кэтрин, закрыв дверь и буравя ее взглядом своих зеленых глаз.

- Разговор с одним из соучастников, - выдохнула Анна. - Они угрожали ему какими-то последствиями в случае невыполнения плана. Кэтрин, мне кажется...

- Значит так, - прервала ее Далкейт, хмурясь. - Только не пойми меня неправильно, но не нужно вновь становиться сентиментальной. По вине Моргана погиб не один человек и каковы бы ни были его мотивы, это никак не искупает совершенного. К тому же, минуту назад он пытался напасть на тебя чтобы ты не выболтала его секреты.

- Верно. - Анна провела рукой по волосам, стараясь взять себя в руки. - Одним из соучастников является помощник мэра, как я поняла, один из бывших охотников.

- Это многое объясняет. - Задумавшись, Кэтрин прикусила губу. - Ты смогла что-то выудить насчет ордена?

- Давай в этот раз будешь говорить ты. - Анна чувствовала упадок сил после погружения в сознание Моргана и начинала раздражаться. - А я буду добавлять или поправлять по ходу твоего рассказа.

- Ладно. - Кэтрин посмотрела на Лестера, который словно не знал куда себя деть - он бросал взгляд то на Кэтрин, то на стоящий перед ним экран. - Лестер, иди отдохни, за заключенным я сама присмотрю.

Кивнув ей, он тут же скрылся из вида.

- Разве он не должен быть в курсе всего происходящего? - фыркнула Анна, устраиваясь на его месте.

- Его начальство сообщит ему все что он должен знать. - Кэтрин устроилась напротив. - Не хотелось бы повлиять на суждения паренька своими высказываниями.

- Судя по его виду, он только начал работать здесь, так что лучше ему и в самом деле общаться с тобой поменьше. - Анна бросила взгляд на экран - Морган сидел в углу комнаты, оперевшись спиной о стену. Неужели его и в самом деле ожидает та участь, которую описала Кэтрин? Каким-то неведомым образом Джон заставил ее сопереживать ему, похоже, это был побочный эффект их ментальной связи. Стоит ли ей ожидать что такое может случится с любым, с кем она установит связь? Столько вопросов которые некому было задать.

- Орден Креста и Меча представляет собой первоначальную группу охотников на оборотней из которой образовалась впоследствии Лига, - начала свою лекцию Кэтрин. - Как ты можешь себе представить, методы у них были варварские, как и идеология - возможно, именно поэтому современные охотники стараются избегать упоминаний об Ордене. С ходом времени все больше и больше общин заключали мирные договора с людьми и как часть дани уважения, охотники сменили название и письменно закрепили свои права и обязанности, как, впрочем, и наша сторона.

- Значит кто-то решил воскресить этот орден.

- Да. Часть охотников отделилась от Лиги и занялись своим, так сказать, истинным предназначением. Ты, наверное, слышала эти разговоры что то и дело заводят те или иные члены общины, высказывания типа «мы стали слишком расслабленными, ленивыми, забыли о своем призвании» и все такое? Не удивлюсь, если подобное происходит и у охотников. Вот только и те, и другие забывают, в какую цену нам дался мир. Таким образом, кучка идиотов решила уничтожить расу оборотней с лица земли.

- Кучка опасных идиотов. - Анна крутила в здоровой руке ручку, мыслями она была далеко отсюда. - Думаешь, выведение биологического оружия может быть одной из их целей?

- Это намного упростило бы дело, ты не находишь?

Необходимость в войне и открытых сражениях в таком случае отпадет. Никто не пострадает. Кроме их врагов.

- Похоже, что в случае с ирбисами их эксперимент прошел успешно. - От своих собственных слов по ее жилам разлился лед. - Совет волков в курсе?

- Они знают о расколе внутри Лиги. - Кэтрин наклонилась вперед.

Продолжая вертеть ручку, Анна размышляла. Каким будет следующий шаг?

- Мы многого добились с твоей помощью. На данный момент основной задачей является сбор информации из головы Моргана чтобы можно было начать действовать.

- Значит, мы откроем свой собственный сезон охоты? - Анна взглянула на Кэтрин. В ее глазах загорелся огонек одобрения.

- Мы ведь хищники по натуре, верно?