Мелодия леса

- Налить тебе еще чая? - Александр как будто не заметил, что она и не притронулась к чашке. Анна покачала головой.

Сразу же после ужина Габриэль пригласил совет, альфу Роббертин и Леклера вместе с его свитой пройти в библиотеку для обсуждения тем, ради которых, собственно, они и собрались. Остальные же члены - как партнеры и партнерши присутствующих членов совета, так и охрана обеих сторон - остались коротать свое время в гостиной и коридоре. Дамы продолжали щебетать о каких-то своих делах и увлечениях, но они мало занимали внимание Анны. Она знала, что от нее требовалось и продолжала изображать интерес и даже задавать уточняющие вопросы, но ее разум блуждал. Сколько еще времени займут переговоры? Каким будет их результат?

Она могла почти поклясться, что успела вложить в разум Филиппа нужные намерения. Не план и идеи, которые показались бы чужеродными в его голове, а сомнения - зерна будущих размышлений, которым нужно было время, чтобы дать всходы.

- Хочешь я сам отвезу тебя домой? Или ты предпочтешь водителя? - спросил Александр, когда большинство гостей покинули дом, не дожидаясь своих супругов. Ожидание затягивалось. - Они могут просидеть там еще несколько часов.

- Извини, если мешаю, - она неловко поправила подол платья, намереваясь подняться на ноги, но рука Александра удержала ее.

- Не в этом дело, - покачал он головой. - Я же вижу, что ты устала. Я знаю, что сама ты до дома не доберешься и поэтому предложил свои услуги.

- Это очень мило с твоей стороны, - с вздохом ответила Анна. - Но если ты не возражаешь, я бы все же подождала Бена еще немного. Я ничего не вижу, поэтому не нужно затягивать из-за меня с уборкой. И совершенно необязательно развлекать меня.

- О, мне это не в тягость, - беззаботно откликнулся Александр, устраиваясь поудобнее. - Ты же не против, если я перестану изображать из себя аристократа и сниму пиджак и галстук?

- Как будто я когда-либо видела тебя в них. Расслабься, - махнула рукой Анна.

- Раз уж у нас появилось время поговорить, я хочу спросить тебя: когда ты собираешься возвращаться в школу? Или ты намерена завязать с преподаванием?

- Альфа отлучила меня от работы, ты же знаешь, - нахмурилась Анна. - Только она может отменить это наказание.

- Мне кажется, ей становится удобно иметь тебя под рукой. Придется приостановить наш общий проект, - он горько усмехнулся. - В одиночку я точно не справлюсь.

Она не осмелилась сказать ему, что почти забыла об их общем плане написать книгу.

- Никто не говорил, что мне нельзя появляться в школе или общаться с коллегами, - она извиняюще улыбнулась ему. Мысли об ордене, охотниках и собственный недуг полностью вытеснили из ее сознания былые заботы, в том числе и тревоги об их образовательной системе. Внезапно ей в голову пришла идея. - Знаешь, чья помощь была бы неоценимой в этом деле? Охотника Ская. Они подробно изучали нашу анатомию и поведение и было бы интересно взглянуть на оборотней глазами охотников и ученых. - Александр ответил ей не сразу и она продолжила. - Ты же в состоянии вести с ним нормальную беседу?

За последние дни у нее успело сложиться впечатление, что многие избегают Ская и Томас проводил все больше времени в одиночестве, что не могло пойти ему на пользу.

- Не скажу, что я в восторге от твоего друга, - наконец, заговорил Александр, - но в этом случае ты права. Его знания и в самом деле ценны для проекта.

- Я поговорю с ним, - пообещала Анна.

В коридоре послышался негромкий говор и шаги.

- Ну наконец-то, - облегченно выдохнул Александр, поднимаясь на ноги. Он протянул ей руку и Анна благодарно уцепилась за нее. - Позже обговорим детали.

- У тебя есть мой номер телефона.

Голоса становились громче и вскоре члены совета, альфа и гости стали проходить через гостиную, чтобы попрощаться с Александром и Анной. Бенджамин шел последним.

- Поедем домой, - мягко сказал он, вновь позволяя ей обхватить себя под руку. - Благодарю вас за прием, - обратился он к Дюпре.

- Мы приятно провели вечер, - подхватила Анна.

- Мы всегда рады видеть вас в нашем доме, - любезно ответил Габриэль. - Хорошей вам поездки.

Немного спотыкаясь, Анна шла рядом с Бенджамином, не решаясь задавать ему вопросы, которые крутились у нее в голове. Он казался спокойным, но это могло быть обманчивым впечатлением. Путь до машины занял дольше, чем от нее до поместья, вполне возможно что работники перепарковали ее. Под ногами вместо ровной дорожки была галька, заставившая ее спотыкаться чаще, чем обычно.

- Извини, - пробормотала Анна, тяжело опускаясь на пассажирское сиденье. Руки Бенджамина уверенно застегнули на ней ремень безопасности.

- Тебе не за что извиняться, - кратко бросил ей Бен. Через минуту он занял место рядом и завел машину. Ей кажется или мотор звучит тише чем обычно? На пути к особняку ей показалось, что машина двигалась более плавно.

- У тебя другой автомобиль? Этот звучит совсем по-иному, не как привычный «Субару».

- Так и есть. Он перестал быть безопасным, - признал Бенджамин.

Хотя ей и было любопытно, какую машин он предпочел взамен своей «старушке», были темы поважнее.

- Так что они решили?

- Колеблются, - не требовалось уточнять, кого именно она имела в виду. - Но это позитивное продвижение по сравнению с тем, что было совсем недавно.

Анна облегченно откинулась на спинку кресла.

- Альфа Леклер и его свита спонтанно решили остаться еще на день, - продолжил Ларсен, не отрывая взгляда от дороги. - Ты приложила к этому руку, не так ли?

- Я постаралась вложить сомнения в правильности собственных решений в его голову. И я рада, что мне это удалось. - Анна потерла лицо, больше не беспокоясь о косметике. - Бен, на вечере был второй обладатель потенциала. Один из телохранителей и одновременно кузен Леклера.

Кажется, Бенджамин готов был выругаться, но бранные слова так и не слетели с его губ.

- Расскажи, что я пропустил, - попросил он.

Не утаивая от него ничего, Анна поведала мужу о произошедшем за столом.

- Больше он не пытался со мной связаться. Но вполне возможно, что и это повлияло на решение Леклера задержаться. Мне кажется, что между Филиппом и Ричардом существует постоянная связь и он передал ему мои слова.

- Ясно, - кивнул Бен. - Ты в порядке?

- Конечно, - ответила Анна. Разве это не очевидно?

- Я передам совету предупреждение о втором пользователе потенциала. Скажи мне, Анна, насколько в твоих силах защитить разумы советников от проникновения извне?

- Я такого еще не делала, но в теории все зависит от количества оборотней и длительности воздействия, - задумчиво ответила Анна, удивленная его новым вопросом еще больше. - Ты думаешь...

- Скорее, я опасаюсь, что им в голову может прийти тот же ненадежный план, что и нам, - сухо ответил Бенджамин. Все же забота о безопасности членов совета и альфы была выжжена в его мозгу.

- Теперь, когда обе стороны в курсе насчет обладателей потенциала, было бы крайне рискованно попытаться его использовать в подобных целях. Кроме того, тебе не нужно беспокоиться из-за альфы Роббертин - ее барьер один из самых прочных, которые я когда-либо встречала.

- Откуда ты знаешь?

- Она сама попросила меня проникнуть ей в голову. - Если он и был удивлен этим ее заявлением, то не подал вида. Она что, упустила эту деталь раньше? Усталость наваливалась на нее. - Скажи, Бен, мы и вправду едем домой?

- В Дом Совета, - уточнил Ларсен.

Разочарование прошло волной по ее телу.

- Пожалуйста, Бен... давай поедем домой.

- Но ведь в Доме Совета безопасно, - мягко ответил ирбис. - Тебе там плохо?

- Я хочу домой. Там мы можем побыть только вдвоем, без охраны и других оборотней за дверью. Пожалуйста.

- Хорошо. - Бен мимолетно коснулся ее щеки. - Эту ночь мы можем провести у себя.

Пожалуй, это были одни из самых желанных слов за последние дни.

Квартира встретила их прохладой и тишиной. Анна со вздохом скинула туфли с ног и с наслаждением прошла по мягкому ковру через прихожую в гостиную. В доме начинало попахивать пылью. Дотрагиваясь до различных предметов на своем пути, Анна добралась до дивана и тяжело опустилась на него.

- Принести тебе воды или еще чего-нибудь? - раздался голос Бенджамина позади нее.

- Не нужно, спасибо. - Анна провела рукой по волосам, высвобождая их из тисков заколок и шпилек. Она подождала, пока он наполнить свой стакан и присоединится к ней.

- Тебе нужно немного расслабиться, Анна. Вечер прошел достаточно спокойно, ты справилась, ты хорошо проявила себя. - Ее муж устроился рядом с ней на диване. Его одежда собрала все запахи вечера - еды, цветов, духов и чужих прикосновений. Анна тяжело сглотнула. - Повернись ко мне спиной.

Немного озадаченная этим требованием, она все же выполнила его. Руки Бенджамина легли ей на плечи и принялись осторожно их массировать. Это было неожиданно и очень приятно. Будь она кошкой, то, наверное, замурлыкала бы.

- Так хорошо?

- Очень. - От его прикосновений по коже пробежали мурашки. Материя платья была тонкой, едва ощутимой и отлично пропускала тепло. Через какое-то время, почувствовав, что напряжение ушло из ее тела, Ларсен потянул ее на себя и Анна оказалась в его объятьях. Она нежно улыбнулась ему. - Мне не хватало наших уютных вечеров. Спасибо, что привез меня сюда.

- Мне нравится видеть тебя такой спокойной и умиротворенной, - он медленно убрал локон с ее лица. - Анна, я хочу извиниться. За свое упрямство, за нежелание понять твою точку зрения, за свою холодность, когда тебе были нужны были поддержка и участие. Думая о твоих безопасности и здоровье, я часто упускаю из виду другие важные аспекты. Я...

- Бен, - перебила его Анна, не силах выслушивать его извинения. Она мягко коснулась его лица. - Ты не единственный, кто руководствуется благими намерениями, которые известно куда ведут. Я тоже должна извиниться. Я не должна была принуждать Розенкампфа приходить в наш дом. Я должна была обсудить с тобой мое намерение служить совету и альфе. Я столько всего недоговаривала тебе... ты и сейчас не знаешь всего, - с досадой признала она.

Он немного напрягся.

- Мне нужно беспокоиться?

- Нет, насколько я поняла из того воспоминания, что ты показал мне в своем кабинете, это нормально для моей семьи. Насколько вообще такое может быть нормальным...- мысли о том дне повлекли за собой другие и щеки Анны вспыхнули. Она прикрыла лицо руками. - Боже мой, прости меня за мое поведение тогда. Мне было бы стыдно смотреть тебе в глаза, если бы я могла.

- Пока ты пытаешься совратить только своего мужа, мне не о чем беспокоиться, - его тон прозвучал немного игриво, поддразнивающе. Определенно не так сердито и обвиняюще, как она того ожидала и заслуживала. - Однако я не буду возражать, если ты будешь использовать для убеждения другие... хм, методы.

- Обещаю не принуждать тебя ни к чему, - облегченно выпалила Анна, отнимая руки от лица. - Это было ошибкой. Больше не повторится.

- Я тебе верю. А теперь расскажи мне, Анна. О чем ты не осмелилась поведать мне?

Приглашение не нужно было повторять дважды. С каждым последующим словом тяжесть в груди становилась легче, туго затянутый узел расслаблялся.

- Ты помнишь как Адриан говорил о том, что странные вещи происходили с членами моей семьи, которые применяли потенциал? Мне кажется, что нечто подобное происходит и со мной.

- Ты пыталась навредить себе? - если бы Анна могла видеть, то заметила бы как побледнело его лицо. Интонация его голоса слабо выдала то волнение, что вызвало в нем ее признание.

- Нет, - покачала головой Анна. - Скорее подобно своему прадеду я слышу голоса. Вижу мертвых в своих снах. Иногда я не понимаю, то ли это сон, то ли обрывок воспоминания. Это очень странно и немного пугающе.

Продолжая одной рукой обнимать ее, Бен прикрыл глаза другой.

- Как давно это началось?

- Через несколько месяцев после войны. После того как мы попрощались со всеми павшими, включая Адриана. - Ее немного испугала безжизненность его голоса. Может она все-таки совершила ошибку? - Но ничего страшного, я научилась с этим справляться. Это как радио в машине, фоновый звук, на который можно не обращать внимания. Не о чем беспокоиться.

- Что они говорят тебе, эти голоса? Они угрожают тебе? Призывают к чему-то непоправимому? - Бен как будто не слышал ее оправданий. Больше всего ей хотелось съежиться.

- Нет, ни разу. Скорее они комментируют ситуацию и мой взгляд на вещи. - Боже, как же нелепо это прозвучало! Почему она начала говорить об этих глупостях в первую очередь?

- Ты их узнаешь? Кому они принадлежат?

- Чаще всего, это Сирша, - призналась Анна. Путей отступления больше не было. - Я также видела ее и Адриана во сне. Джеймс сказал, что тоже иногда слышит ее. Возможно, наша связь была крепче, чем показалось на первый взгляд.

Бен шумно выдохнул.

- Анна, я более чем уверен, что у вас с Клермонтом совершенно разные ситуации. Честно говоря, не ожидал, что Грамон продолжит доставлять неприятности даже после своей смерти, - угрюмо добавил он. - Твои предположения касательно побочных эффектов твоего дарования более чем оправданны, но их тяжело подтвердить и не забывай - ты отличаешься от остальных Сангре. Есть и другое объяснение, не менее правдоподобное и достаточно логичное. Я могу предположить, что ты все еще испытываешь чувства вины из-за гибели как Грамон, так и Адриана, хотя ты и не могла ничего поделать в той ситуации. У тебя была связь того или иного рода с ними обоими, ты их хорошо знала в лицо и поэтому твой разум то и дело вызывает именно эти образы, а не каких-либо других людей и оборотней, что погибли тогда. Это все еще отголоски войны. Ты когда-нибудь слышала о посттравматическом стрессовом расстройстве? Возможно, все это время у тебя была его легкая форма. Я наблюдал за тобой, но ты не проявляла никаких заметных симптомов, - он запустил пальцы в волосы. - Я ошибался.

- Пожалуйста, не вини себя. Ты и сам был не в себе после тех событий.

- Я видел смерть до этого и смог относительно легко оправиться. Для тебя же это не могло не быть травмирующим событием. Анна, я хочу поблагодарить тебя за искренность. Пожалуйста, больше не умалчивай о подобном. Я должен знать, что происходит, чтобы быть в состоянии помочь тебе.

- То есть ты не думаешь, что я схожу с ума?

- Нет. Тебе нужно проработать свои эмоции и воспоминания, связанные с войной и тебе непременно станет лучше. Ты не сумасшедшая. Мы обязательно найдем специалиста, который поможет тебе.

Как будто это было так легко и у них было на это время. Но она оставила свои сомнения при себе, благодарная за его поддержку. Она так долго хранила в себе эти мысли, что избавление от них  было подобно извлечению шипа, болезненно впившегося в тело. Наконец-то.

- Что-то еще? - Бен поглаживал ее по волосам, от чего мысли Анны путались.

- Только то, что... - она вздохнула. - Твоя теория хороша, но мне кажется, что чем чаще я использую свои способности, тем реже слышу их. Возможно, это все-таки связано с использованием принуждения.

Его рука замерла.

- В таком случае, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Тебе жизненно необходимо найти баланс. Ты не можешь и не должна использовать потенциал слишком много и часто - это разрушает твое тело. Тогда как отказ от него, по всей видимости, нарушает твое психическое равновесие.

Его ответ ее огорчил, хотя в глубине души она уже знала его. Чего она ожидала? Заверений, что все будет в порядке, несмотря ни на что?

- Мне жаль, что у меня недостаточно знаний. Возможно, кто-то из старших членов совета знает больше о потенциале и о том, как преодолеть побочные эффекты. Я займусь поисками.

- Судя по воспоминаниям Адриана, даже сами Сангре не справлялись, - Анна покачала головой. - Не думаю, что расспросы к чему-нибудь приведут. Я должна узнать границы своих возможностей самостоятельно.

- Что ты собираешься делать?

- Для начала, решать поступающие задачи одну за другой. На первом месте - вернуть зрение. Я почти уверена, что знаю, какое выражение на твоем лице сейчас. - Она потянулась к его лицу, осторожно очертила линию носа, затем попыталась разгладить складку между бровей. Бенджамин замер. - Тебя успокоит мое обещание, что я приму те препараты, что получают молодые оборотни, если ситуация выйдет из-под контроля?

Он напряженно кивнул и, кажется, выдохнул.

- Ты достаточно долго контролировала свой дар без чьей-либо помощи. Это дает надежду.

Анна улыбнулась ему. Затем продолжила исследование его лица - провела рукой по лбу, по щекам, кончики ее пальцев скользнули по его губам.

- Это все, что я хотела рассказать. - Она чуть отстранилась от него. - Поможешь мне высвободиться из платья?

- Охотно, - немного хрипло ответил Бен.

Анна подставила ему спину и он осторожно начал расстегивать молнию. Она ощутила прикосновение его теплых пальцев, затем губ. В горле пересохло. Не желая торопить его, она медлила, позволяя ему перехватить инициативу. Бен приспустил ткань платья с ее плеч и покрыл их неторопливыми поцелуями. Немного дрожащими пальцами Анна убрала волосы с его пути, перекидывая их через правое плечо. Когда его губы коснулись чувствительных участков кожи на шее, с ее губ сорвался вздох. Она повернулась к нему, чтобы получить свой долгожданный поцелуй. Бен часто начинал неспешно, настраивая ее, словно музыкальный инструмент, под то звучание, которое ему было необходимо. В его поцелуе чувствовалась контролируемая страсть и она была ей рада. Однако Анна не обладала сдержанностью своего мужа. Она хотела его. Анна нетерпеливо стянула с Бена пиджак и отбросила его в сторону. Ее пальцы стали торопливо расстегивать пуговицы его рубашки, ей нестерпимо хотелось дотронуться до его кожи, почувствовать его тепло. Как только с пуговицами было покончено, она потянулась к пряжке ремня. Бен перехватил ее пальцы.

- Нам некуда торопиться, миссис Сангре, - прошептал он, на мгновение поднес ее ладонь к губам, а затем поднялся на ноги.

Не успела очередная волна разочарования охватить ее, как Бен ловко подхватил Анну на руки, отнес в спальню и осторожно положил на кровать.

- Так ведь намного лучше, правда?

- К черту кровать, - выдохнула Анна, приподнимаясь на локтях. - Иди ко мне.

Она почти видела улыбку на его лице. Быстро избавившись от рубашки, он стал осторожно стягивать с нее платье. Ей было плевать на платье, на осторожность, на самообладание. Ее тело изнывало от недостатка его ласк и она намеревалась получить их сполна. Избавившись от преграды в виде ткани платья, руки Бена скользнули ей за спину, чтобы расстегнуть застежку бюстгальтера, одновременно осыпая поцелуями ее шею. Она чувствовала, как ускоряется ее пульс, жар на своих щеках, почти слышала биение его сердца, горячее дыхание на шее. Поцелуи, игривые покусывания распаляли ее. Руки Анны зарылись в густые волосы Бена, она выгнулась ему навстречу. Почему на Бене все еще были брюки? Ее руки вновь потянулись к пряжке ремня, в этот раз Бен не остановил ее. Освободившись и от этого препятствия, он занялся ее грудью. С ее губ срывались громкие стоны, тело прижималось к нему все теснее. Поцелуи опускались все ниже, заставляя ее выгибаться все сильнее. Достигнув точки, когда она больше не могла выносить его ласк, Анна толкнула Бена на кровать. Она быстро избавилась от остатка одежды, сковывающих и ее и его. Теперь была ее очередь. Она дразнила его своими прикосновениями и поцелуями. Ей доставляло удовольствие слышать его вздохи, чувствовать сильные руки на своем теле. Она не смогла долго продолжать эту игру, она уже едва сдерживала себя. Бен с легкостью позволил ей продолжить на своих условиях. Едва они слились воедино, как звезды заплясали у нее перед глазами и Бену пришлось поддерживать ее. Чувствуя избыток эмоций, она укусила его в плечо, заставив еще одному вздоху сорваться с его губ. Через секунду она вновь оказалась лежащей на спине, но в этот раз он не испытывал ее терпение. Каждое движение отзывалось в ней наслаждением, долгожданной эйфорией. Она словно летела вниз, вновь и вновь начиная задыхаться и заново обретая силы. Придя к финишу после нее, так же утомленный и переполненный приятными ощущениями, Бен тяжело опустился рядом с ней на кровать. Его рука продолжала лежать у нее на талии. Анна улыбалась. Умиротворенная, она положила голову ему на плечо и вскоре провалилась в сон.