Часть IV. Глава IV
Цветные блики заставили ее зажмуриться, солнце нещадно било в глаза. В попытках спрятаться от него, Анна приложила руку к лицу. Было тепло, даже жарко. Ее длинное зеленое платье было совершенно не к месту, пряди волос, свисающие сзади, прилипли к шее. Все так же держа руку у лица, Анна огляделась в поисках спасительной тени. За спиной шумело море, под ногами был мягкий песок.
- Добро пожаловать в один из моих любимых потаенных уголков, - раздался знакомый голос позади нее.
Удивленно выдохнув, Анна обернулась. У самой воды стоял мужчина в белой рубашке и шортах, набегающие волны то и дело касались его босых ног. Он был высок, выше нее, но едва ли выше Бенджамина, загорел и в меру мускулист. Пожалуй, он был довольно привлекателен: помимо натренированного тела, у него были темные растрепанные волосы, острые черты лица и приковывающие внимание яркие серые глаза.
- Ричард Леклер? – неуверенно спросила Анна, подхватывая подол платья и подходя к нему ближе. Она едва могла дышать в своем одеянии. – Это и вправду вы? Как это возможно? Это же сон!
- Мне кажется, мы уже перешли на «ты» во время ужина, - хмыкнул мужчина. – Разве ты никогда такого не делала? Сны довольно удобный метод воздействия на чье-либо подсознание, можно подсунуть любые картинки и реципиент примет их за чистую монету. – Уголок его рта неумолимо пополз вверх после этих слов, она почти не сомневалась, что у него в запасе было порядка десятка историй о применении потенциала таким образом. Анна нацепила маску невозмутимости на лицо, хотя это вряд ли выглядело убедительно с каплями пота, стекающими по лбу.
- Ты проник в мой сон без предупреждения и разрешения, - сухо сказала она, небрежным движением руки утирая лоб. – Когда ты сказал, что позаботишься обо всем, это не совсем то, что я себе представляла.
- Ну а ты бесцеремонно проникла в сознание альфы во время мирного визита, Анна. – Чуть склонив голову, он наблюдал за ней. – Давай уже оставим эту часть позади и перейдем к делу.
- Мне нужна тень, иначе я свалюсь, - неохотно признала Анна. Ричарда ее заявление рассмешило.
- Значит, ты и в самом деле никогда подобного не делала. Сангре, это сон. Ты можешь вообразить себе все, что угодно. Это платье - единственное, что я видел на тебе и так как я сконструировал этот сон, то по понятным причинам на тебе эта одежда.
- Это нелепо. Раз это сон, то плевать, что на мне надето.
- Как знаешь, если хочешь чувствовать себя некомфортно все время, то милости прошу. Кроме того, вскоре я собираюсь добавить и Филиппа к нашей беседе, - как бы невзначай бросил он.
- Подожди, если этот сон твоих рук дело, то и все эти неудобства тоже? – она откинула волосы со лба. Как же жарко!
- Вообще-то тебе должно быть все равно, где мы находимся, это никоим образом не должно причинять трудности, - он задумчиво оглядел ее. – Похоже, что твое сознание стремится любыми возможными путями вытянуть тебя отсюда. Как интересно. Попробуем по-другому, - он задумчиво почесал подбородок. – Нужно всего лишь создать наше окружение и соединить свое сознание с моим.
- Так ты... спишь?
- Медитирую, что очень близко. Ну же, Анна, поднапрягись.
- Я не умею создавать сны, - со вздохом признала Анна, нехотя еще раз подтверждая свою слабость. – Ничего не получится.
- Это гораздо проще, чем пробивать чьи-то защитные барьеры. Создай сцену и подсоедини меня, я сопротивляться не буду. Легче всего вызвать окружение из своей памяти, чем создавать новое – слишком много деталей.
- Почему ты мне все это рассказываешь? – подозрительно спросила Анна, глядя в серые глаза Леклера.
- Надеюсь узнать что-то новое и от тебя, - он подмигнул ей, она слегка ошарашенно уставилась на него. – А говоря серьезно, нам предстоит прочесать твои воспоминания, если твое сознание будет все время сопротивляться, то ничего из этого не выйдет. Будет легче если ты сама создашь для себя комфортные условия.
- Легче всего было бы увидеться наяву, - заметила Анна, покусывая нижнюю губу. Похоже, она не одна давно хотела встретить кого-либо с похожими способностями. Как бы Леклер не пытался это скрывать, в нем чувствовалась взволнованность. И легкая безуминка, присущая, похоже, каждому обладателю принуждения.
- Это вызвало бы много вопросов и ненужного внимания. Кроме того, можно ли рассчитывать на большую конфиденциальность, чем сейчас?
- Ладно, я поняла. Я постараюсь.
- Закрой глаза, - посоветовал Ричард. – Затем хорошенько поройся в памяти. Связь между нами уже установлена, это должно быть проще простого.
- Ясно.
Как только Анна закрыла глаза, она почувствовала сильный отток энергии и одновременно облегчение – палящее солнце и жар сошли на нет. Она смогла расслабиться. Анну переполнили непонятно откуда взявшиеся радость и возбуждение: стоящая перед ней задача захватила ее, обучение чему-то новому радовало.
Как там сказал Леклер? Представить место. Где бы она хотела встретить альфу? Не в своей квартире точно. Дом Совета? Вряд ли это вызовет у обоих Леклеров приятные ассоциации. Лес? Тоже не подходит, атмосфера должна быть все-таки деловая. Офисное здание будет подходящим выбором. Кроме Дома Совета было только одно место, которое подойдет для этого. Перед ее глазами живо возник гладкий пол и стены, огромное пуленепробиваемое окно, за которым виднелись блестящие верхушки зданий. Возможно, отсутствие Моргана сделает это место более уютным.
Анна неуверенно потянулась к сознанию Ричарда, стараясь не быть слишком напористой. Он мгновенно отозвался на ее зов. Что теперь?
Действуя чисто по наитию, она осторожно внедрила в его разум нужные ей образы. Не желая заморачиваться по поводу внешнего вида, она оставила на себе то же платье, а на Ричарде, внутренне усмехнувшись, те же шорты и рубашку.
Когда она вновь осмелилась открыть глаза, они находились в прохладной комнате в офисе бюро, где работала Кэтрин. То, что она временно являлась местом заточения другого оборотня, Леклерам было знать необязательно.
- Получилось, - почти не скрывая улыбки сказала Анну Ричарду, который с интересом оглядывался.
- С первого раза и с такой детализацией. Неплохо, неплохо, - пробормотал тот, подойдя к окну и осматривая открывающуюся перед ним картину.- Отлично! – затем воскликнул Ричард, вновь обращая взгляд на нее. – Готова к аудиенции с Филиппом?
- Я не понимаю, как это должно сработать. Я ни разу не видела его.
- Я помогу. Позволь мне перехватить контроль.
- Запустить тебя в свою голову без каких-либо тормозов? И не подумаю, - покачала головой Анна. Ричард нетерпеливо вздохнул.
- Если почувствуешь, что что-то пошло не так, то сразу закройся от меня. Неужели ты думаешь, что я все это рассказывал и организовывал, чтобы тебе навредить?
- Твоя откровенность тоже странная, - бросила ему в ответ Анна, все еще не до конца уверенная, что стоит доверять ему.
- Так ведь это наша обязанность быть немного не в себе, не так ли? – он пожал плечами. – Другого шанса убедить Филиппа у тебя не будет.
- Хорошо, я это сделаю. – Ощущая внутреннюю дрожь и страх, она позволила захватить власть над своим сознанием. Он не стал углубляться в него и нырять в воспоминания. Вместо этого, чувствуя ее неуверенность и готовность опустить барьеры при малейшем намеке на угрозу, осторожно направлял ее. Ричард словно манил ее за собой, указывая направление. Через его сознание, к ним присоединилось и третье, тоже уже знакомое ей.
- А теперь можешь открыть глаза, - мягко сказал Ричард рядом с ней. Анна даже не заметила, как вновь зажмурилась, пока он проводил свои махинации. Открыть свое сознание кому-либо по своей доброй воле казалось актом куда более интимным, чем проникновение в чьи-то сны.
Они все еще находились в той же комнате в небоскребе, где работала Далкейт. Однако теперь их в комнате было трое – рядом с Ричардом стоял мужчина, несомненно, его кузен, альфа Леклер. У Филиппа были такие же пронзительные серые глаза, что и у Ричарда. Однако в его облике был заметен тот самый «светский лоск», о котором упоминала Мелани. Каштановые волосы приглажены, лицо гладко выбрито, на костюме ни складки. Рядом со своим взъерошенным кузеном в светлом пляжном одеянии он казался воплощением деловитости и порядка. Пока она разглядывала его, он насмешливо вглядывался в своего телохранителя.
- Конечно я не против неформального стиля, Ричард, но в этот раз ты немного перегнул палку.
- Прошу прощения, эта одежда предназначалась для другого окружения. – Он вновь склонил голову набок и немного нахмурился. Воздух вокруг него помутнел, скрывая линии его тела. Анна завороженно наблюдала за ним. Через мгновение, словно по мановению волшебной палочки, его наряд изменился – на Ричарде появилась ослепительно белая отглаженная рубашка и черные брюки. Филипп одобрительно кивнул.
- Прошу прощения, что приходится тратить время на такие мелочи, - вежливо сказал альфа, едва заметно улыбаясь ей. – Я предпочитаю, когда мои служащие имеют подобающий вид на важных встречах, пускай в этот раз она и проходит в более специфичной среде.
Анна немного склонила голову, обращая взгляд на острые носки своих туфель. Реальность или нет, а Филипп все еще был альфой.
- Должен признаться, что я был немного заинтригован, когда Ричард сообщил мне о ваших способностях. Официально больше не существует представителей чистокровного рода Сангре, так же как и Грамон, - его серые глаза изучали ее.
- Чистокровных представителей и в самом деле не осталось, я – полукровка. – Анна вздернула подбородок и осмелилась взглянуть ему в глаза. – У вас же нет предрассудков касательно чистоты крови?
- Нет. Вполне возможно, что без людей наши стаи давно исчезли бы с лица земли. Или стали такими малочисленными, что ни к чему хорошему это бы не привело. Но судя по тому что я слышал и по вашей реакции, это весьма животрепещущий вопрос в вашей общине.
Ричард позади него поджал губы.
- Что ж, перейдем к делу. Я не представляю, как вы собираетесь пережить вторую войну – даже с помощью Версипелес, против вас выступит армия. Пусть они и являются фанатиками, но они хорошо натренированы и довольно многочисленны. Ваша община все еще расколота, далеко не все полукровки готовы воевать под главенством совета. Ирбисы вам не помогут, они сейчас заняты своими проблемами. Так зачем нам ввязываться в это, мадам Сангре?
- Орден придет не только за нами, мистер Леклер. Вы ведь прекрасно понимаете это. Они уже нашли способ как избавиться от ирбисов. Сколько пройдет времени, пока они найдут биологическое оружие против волков и перевертышей?
- Мы ходили по этому кругу раз за разом с вашим советом. Они пытаются привлечь нашу стаю на вашу сторону, одновременно утверждая, что они и сами достаточно сильны, хотя все данные говорят об обратном. Какую сторону этого вопроса можете раскрыть мне вы?
- Возможно, воспоминания помогут вам понять ситуацию лучше, чем сухие данные и факты.
- И вам не кажется, что мы зря теряем время?
- Мистер Леклер, вы согласились на эту встречу, значит вам это небезразлично. Позвольте мне показать вам несколько воспоминаний и вы сами сможете судить.
Анна взглянула на Ричарда, тот же не сводил взгляда со своего альфы. Филипп медленно кивнул.
- Вы совершенно правы, пожалуй это было любопытство, что взяло верх. Покажите мне, Анна.
- Тебе лучше присесть, Филипп. – Ричард указал на стулья, стоящие вдоль стены.
Альфа беспрекословно послушался его и бесшумно опустился на один из них. За окном темнело и его лицо неожиданно оказалось в тени. Стараясь оставаться такой же спокойной, Анна обратилась ко второму Леклеру:
- Насколько отличается этот мир от нашего? Смогу ли я использовать ту же технику чтобы показать воспоминания?
- Это проще, чем создать сон, - обнадежил ее Ричард, жестом приглашая Анну сесть рядом с альфой. – Ты уже соединена с нами, поэтому стоит показать воспоминание одному, как его увидит другой. Твои способности ограничены только твоим воображением.
Все еще находясь в некотором замешательстве от его слов, Анна кивнула.
- Позвольте мне взять вашу руку, альфа Леклер, - обратилась она к Филиппу. Тот без раздумий протянул ей свою ладонь. Холодную, такую же как его взгляд.
- Ну что ж, начнем, - скорее для себя, чем для кого-либо еще пробормотала Анна.
Передавать воспоминания подобным путем должно мало отличаться от обычного. Нужно было сосредоточиться и не отвлекаться. Кроме того, она уже чувствовала, как энергия утекает из нее – поддержание этого сна, этой иллюзии, требовало достаточно больших затрат сил, это не считая постоянного соединения еще с двумя оборотнями. Не перейдет ли она границу своих возможностей во время показа воспоминаний?
Нет, если она передумает сейчас, то их надежда на союз рухнет. В план Леклера скорее всего входит обождать, а не лезть в пекло с самого начала. Как только они начнут воевать с орденом, он сможет оценить реальные возможности охотников и в соответствии с этим выработать тактику, включающую меньшее количество потерь. Больше всего его волнует судьба его собственной стаи, а не других. Единственным ее шансом было эмоциональное воздействие.
Пожалуй, лучшим воспоминанием из ее арсенала была их атака на исследовательский центр. Стоит начать с него, упустив стратегические размышления и прочие данные о состоянии оружия и количестве бойцов в их общине.
Сжав зубы, Анна приступила к легкой форме принуждения. Какое-то интуитивное чутье подсказало, что ей нужно было быть в сознании Леклера без посредников, чтобы показать ему необходимое. Она должна быть главным звеном, связывающим их вместе.
Филипп не оказывал сопротивления, что значительно облегчало дело. Вместе с ним она заново переживала события той ночи, боль, страх и злость. Больные, измученные дети, боящиеся пошевелиться даже после того как их мучители потеряли дееспособность. Оборотни, превратившиеся в диких зверей, которых они так и не смогли спасти. Комната, из которой ее вытолкнул Йен, и ее воображение успело нарисовать картины кошмаров, творившихся за дверью. Люди, потерявшие человеческий облик. Том. Одно воспоминание сменялось другим. Безумные карие глаза Питера, его слова о новом препарате, кусочки его воспоминаний. Дети в школе, неестественно молчаливые и неподвижные, как тени. Не могла она забыть и о лагере полукровок. Ирбис со странными опухолями по всему телу, глазами заполненными гноем, безжизненно лежащий на пути...
- Хватит, - раздался сухой голос.
Она вынырнула из своих мыслей, чувствуя как по телу проходит дрожь, а в глазах скапливаются слезы. Она моргнула несколько раз прежде чем посмотреть на Леклеров – те обменялись быстрыми взглядами.
- Этого достаточно, - обронил, поднимаясь, Филипп. Выражение его лица не изменилось.
- Вы... вы подумаете над тем, что увидели? – неуверенно спросила Анна. Вопрос прозвучал все же нелепо, как будто она разговаривала со своим учеником, а не главой общины. Ричард за спиной Филиппа покачал головой. На его лице было написано куда больше эмоций.
- Я приму их к сведению. Теперь я должен с вами попрощаться, мадам Сангре.
- Благодарю за уделенное мне время, - вновь склонив голову ответила ему Анна. Когда она снова выпрямилась, Филиппа уже не было. Он что, просто растаял в воздухе? Какой-то части ее сознания было жаль, что она пропустила подобное зрелище. Но Ричард все еще был здесь. – Спасибо за предоставленную возможность, - обратилась к нему Анна. Он задумчиво кивнул.
- Мы, несомненно, еще встретимся, Анна. Мне кажется, нам многое нужно обговорить.
- Только не вламывайся ко мне в сон, ладно?
- Не буду ничего обещать. Могу только посоветовать не ослаблять свои барьеры если хочешь избежать нежданного вторжения. И еще... - он неуверенно сделал шаг к ней, затем, передумав, покачал головой. – Тебе пора идти. Твое тело сдает.
Почти одновременно с его словами, она и сама это осознала. Анна поспешно приложила рукав к лицу, на ткани тут же начали расползаться багровые пятна. В серых глазах Ричарда появилось сожаление.
- Может быть, в следующий раз...
Веки казались тяжелыми, она едва смогла их поднять. Кто-то настойчиво пытался разбудить ее.
- Анна, ты меня слышишь? Анна?
Она что-то неразборчиво пробормотала в ответ. Перед глазами вновь была тьма, которая отчего-то расстроила ее еще больше, чем обычно.
Повернув ее на бок, Бенджамин опустился рядом с ней на колени, проверил пульс, коснулся ее щеки и шеи.
- Все в порядке, - Анна нетерпеливо откинула волосы с лица.
- Тогда сядь и наклони голову вперед, у тебя идет кровь из носа. – Когда она послушно выполнила его приказ, Бен протянул ей полотенце, смоченное в холодной воде.
- Это все ерунда, - отмахнулась Анна, однако несмотря на свои слова все же приложила ткань к лицу. – Я говорила с Леклером.
- С альфой Леклером? Ты спала, - недоверчиво ответил ей ирбис, одновременно внимательно осматривая ее и проверяя на наличие других повреждений.
- Это очередные фокусы, связанные с потенциалом альфы, о которых я понятия не имела, - невнятно ответила ему Анна из-за полотенца на лице. – Хотя могла бы догадаться, - с горечью добавила она.
- Каким образом? У тебя никогда не было опытного учителя, - покачал головой Бен.- Расскажешь мне обо всем когда придешь в себя. Ты очень бледная.
Анна успокаивающе провела свободной рукой по его плечу. С легким сожалением она обнаружила у себя на пути одежду.
-Тренировка, - пояснил Бен, присаживаясь рядом. – Хорошо, что я вернулся как раз вовремя.
- Я боюсь, что он не изменил свое мнение, - ее мысли все еще крутились вокруг Филиппа и Ричарда и она почти не слышала слов Бенджамина. – Я показала ему большую часть того, что хотела, но...
- Успокойся. Ты сделала все, что могла. Кровь остановилась. Постарайся еще поспать. Утром все обсудим.
Анна опустила голову на подушку, не отпуская его руки. Бен мягко высвободился и поцеловал ее в лоб.
- Я скоро вернусь. Мне нужно принять душ.
Был ли какой-то смысл во всем этом? Когда она предлагала Ричарду показать некоторые из своих воспоминаний, она вовсе не ожидала, что все обернется таким образом. Могут ли эмоции повлиять на стратегию Филиппа? Был ли у нее изначально хоть какой-то шанс?
По крайней мере, ясно одно, - подумала Анна, погружаясь в дремоту и чувствуя как теплые сильные руки Бена обнимают ее, - Ричард хочет чтобы Филипп действовал с нами заодно, иначе он бы сразу выдал ее и не стал бы предпринимать что-либо еще.