Мелодия леса

- В таком случае, какой выход ты предлагаешь? – Анна могла поклясться, что Бенджамин бросил на нее нетерпеливый взгляд.

Как ни странно, он не так торопился на работу как обычно – каким-то образом ему удалось выкроить время в своем плотном графике для неспешного завтрака. Едва она открыла глаза, как запах кофе и тостов поприветствовал ее, обещая приятное начала дня. Бенджамин намазывал на очередной тост слой джема, когда она осмелилась начать разговор о том, как ей не хотелось возвращаться в Дом Совета. Разумеется, он с ходу предложил решение проблемы – нанять ей помощницу и поставить пару телохранителей у входа. Анна на такое предложение ответила категорическим отказом.

- Я могу оставаться одна, я не настолько беспомощна, - ответила она на его вопрос и упрямо поджала губы. – Необходимости в дополнительной защите тоже нет, мы живем рядом с семьями оборотней. Только сумасшедший попытается атаковать нас.

- В корне неверно. – Бен подал ей тост и покачал головой. Упрямства в нем было едва ли меньше, чем в ней самой. – Начнем с элементарного: кто-то должен готовить еду. Делать покупки. Уборку. Помочь тебе приводить себя в порядок. Ты с этим не справишься. Насчет охраны: злоумышленники не всегда громко объявляют о своем прибытии. Кто-то может незаметно проникнуть в дом и ты не сможешь оказать ему должного сопротивления. Ты даже не успеешь поднять шум. К тому же, ты уже стала мишенью для членов ордена когда была в общине перевертышей, я не допущу чтобы это повторилось.

- Ты преувеличиваешь.

Бенджамин вздохнул.

- Давай договоримся. Ты проведешь эту неделю в Доме Совета, а на выходные мы вернемся домой вместе с Седриком.

- Правда? Ты сможешь?

- Разумеется. – В его голосе прозвучала такая уверенность, что она ни капли не сомневалась – он сделает все возможное для этого. Анна улыбнулась. Бенджамин наклонился и поцеловал ее в висок. От него повеяло запахом корицы и кофе. – Я все время буду рядом, тебе нечего опасаться в Доме Совета.

- Я и не боюсь.

Скорее это нужно было для его спокойствия, а не ее. Бен нежно провел пальцами по руке Анны.

- Вот и отлично. Мы справимся.

С чем конкретно они должны были справиться? С чувством собственного страха и беспокойства или с борьбой против членов ордена? Насколько он хотел задействовать ее в этом противостоянии? Или в него были включены все, кроме нее? Члены совета, перевертыши, телохранители, оборотни из других общин... Она должна быть в состоянии принести большую пользу, чем незамысловатое и бесчестное проникновение в мысли вышестоящих. Она хотела сражаться рядом с ним, со своим мужем, плечом к плечу. Вот только... она устало приложила руки к лицу. Пустые надежды. Все еще ничего. Лучше ей не становилось. Возможно, стоило поговорить с Томом, может он сможет придумать какой-то путь чтобы ускорить ее исцеление. Это состояние тяготило ее все больше с каждым днем.

***

Дом Совета привычно гудел как переполненный улей. По коридорам сновали оборотни, которые либо не замечал их, либо быстро здоровались и шли дальше по своим делам. Анне поскорее хотелось добраться до их с Беном комнаты чтобы закрыться от этой суеты. Каким-то образом она успела несколько раз наступить ему на ноги и пару раз врезаться в служащих. Она облегченно вздохнула, когда оказалась перед знакомой дверью. Бен распахнул ее, а затем резко остановился и Анна едва не уткнулась ему в спину.

Кажется, она рано радовалась. В комнате их поджидал не кто иной, как Ричард Леклер.

- Что вы здесь делаете? – холодно осведомился Ларсен, делая шаг вперед и инстинктивно загораживая собой Анну. – Эти комнаты закрыты для посетителей.

- Меня пропустили без каких-либо проблем, - с напускным простодушием пожал плечами Ричард. – Я здесь чтобы поговорить с Анной о способностях, что объединяют нас. Вам нечего опасаться.

Отошли его. Пусть втянет когти и идет работать.

Убирайся прочь из моей головы.

- Вас ожидают довольно занятные новости, советник Ларсен. На вашем месте, я бы поторопился.

Бен не сдвинулся с места. Она почти чувствовала исходящее от него напряжение. Еще секунда и он вышвырнет Леклера из комнаты, наплевав на последствия. Анна торопливо вмешалась:

- Нам и в самом деле есть что обсудить. Мы договорились во сне, что вскоре встретимся. Не о чем беспокоиться, Бен. – Она сжала его руку. Он выдохнул.

- Я пришлю телохранителя, он будет стоять за дверью, - сухо сообщил он скорее для Леклера, чем для нее. Ричард не издал ни звука.

Едва дверь за Беном закрылась, как Ричард отпустил негромкий смешок.

- В его голове я не хотел бы оказаться.

- Повежливее, - отрезала Анна, делая несколько неуверенных шагов по направлению к столу. – Бенджамин – советник и ты должен его уважать.

- Он мне неинтересен, - пожал плечами Леклер.

- Так что тебе интересно? Зачем ты пришел? – Анна скрестила руки на груди. – Ты применил принуждение, чтобы проникнуть сюда?

- Хватит изображать из себя мисс невинность, Анна. Ты же сама пользуешься им когда тебе это удобно. – Она не успела возразить, как он продолжил. – Я здесь чтобы предложить взаимовыгодный обмен. Поделиться знаниями с коллегой, так сказать.

- Ты прекрасно знаешь, что это неравноценный обмен. Ты опытнее меня.

- И вновь эта обескураживающая честность! Хорошо, возможно, есть и вторая причина почему я тут, - сузив глаза, он рассматривал стоящую перед ним молодую женщину. – Жалость.

- Иди к черту.

- Если ты продолжишь пользоваться потенциалом таким образом, то убьешь себя. Ты как подросток, который совсем недавно раскрыл в себе новый талант – самоуверенно пытаешься сделать все и сразу, совершенно не думая, чем все закончиться.

- Тебе-то какое дело? – она опустилась на стул.

Ричард пожал плечами.

- Просто прими мою помощь.

- Что ты потребуешь взамен? Я ничего не расскажу ни о нашем совете, ни об общине. – Анна нахмурилась. Ричард издал еще один смешок.

- Похоже, не только твой супруг любит выпускать когти. Я бы сказал, что в этом мире люди и оборотни все еще должны быть способны чувствовать сострадание и помогать друг другу. Хочешь залезть в мою голову и проверить искренность моих слов?

Он был еще более странным, чем она подумала вначале. Каковы были его цели? Как стоит ответить на его подозрительно щедрое предложение? Мог ли он таким образом искусно пытаться запудрить ей мозги?

- И твой альфа так легко согласился?

- Не сказал бы, что это было легко, но он понял мою точку зрения. Это возвращает нас к новостям, о которых я упоминал ранее. Возможно, Филипп готов рассмотреть варианты сотрудничества с вашей общиной, - он сделал многозначительную паузу.

- Это и в самом деле хорошие новости, - осторожно ответила Анна.

- Долго мы будем ходить вокруг да около? Что ж, попробуем по-другому, - он явно остался недоволен ее ответом. – Анна, что если я скажу, что есть способ применять принуждение часто, при этом не рискуя ничем? Ни безумием, ни физическим здоровьем?

- Звучит как будто ты посланник дьявола и пытаешься меня на что-то сподвигнуть.

- Подобные сравнения для меня не новы, - однако, несмотря на свои слова, он скривил в усмешке губы. – Но разве тебе не интересно?

Он не ошибался. Если бы она могла использовать потенциал альфы и не страдать от побочных эффектов... Она бы перестала бояться и стала бы куда более полезной как для общины, так и для Бенджамина.

- Допустим, я проглотила наживку, - небрежно бросила она мужчине, который все еще ждал ее ответа. – Как ты себе это представляешь? Что ты хочешь узнать от меня?

- Для начала поделимся воспоминаниями и определим курс. Эпизод со штурмом исследовательского центра был довольно занятным, у меня есть несколько вопросов.

- Ты когда-либо сражался, используя свой дар?

В конце концов, ничего такого особенного она не делала. Большая часть ее действий была продиктована окружающей обстановкой и острой необходимостью.

- У нас редко бывают несогласия с охотниками. Иногда с другими общинами. Я был в сражениях в юности, тогда я еще не обрел полного контроля над своими способностями. Позднее я был больше нужен в окружении Филиппа, чем на поле боя.

- Если останешься в нашей общине, у тебя вновь появится шанс, - бросила Анна.

- Три дня, Анна. Затем я должен вернуться.

И вновь этот эмоциональный клубок – недоверие, нетерпение и радость. Она должна была оставаться начеку. Но и упустить такой шанс было бы большой ошибкой.

- Какие у тебя есть вопросы?

Ричард ответил ей широкой улыбкой.

***

Группа людей в темно-синих формах заканчивала свою работу позади многоэтажного дома. Они торопились – осталось совсем немного до восхода солнца и начала нового дня, а значит ненужные свидетели могли появиться в любой момент. Они трудились всю ночь, что не добавляло их движениям скорости. Командир отряда уже давно отбросил свой пиджак в сторону и закатал рукава, пот стекал по его вискам и время от времени он небрежно утирал его рукавом. На его руке ниже сгиба локтя темнело пятно – татуировка, изображающая крест, образованный из двух скрещенных мечей, который венчала оливковая ветвь. На коже мужчины также виднелись шрамы от старых ран и следы свежей крови.

- Второй этап закончен, сэр, - оповестил его один из его подчиненных.

- Даю разрешение начать заключительный, - кивнул ему в ответ командир. Он отволок последнее тело ближе к остальным. Животное было тяжелым, особенно теперь, когда мышцы мужчины ныли после нескольких часов сражений и бессонной ночи.

Несколько человек начали поливать кучи из тел прозрачной жидкостью. Их было около десяти, они не хотели делать нагромождения слишком высокими. Мертвые животные смотрели на них пустыми глазами, все еще угрожающе скаля зубы. Атака была молниеносной – они позаботились о том, чтобы никто из них не успел сбежать, не успел позвать на помощь.

Оттащив волчье тело к ближайшей куче, командир выпрямился. Рядом с ним тут же оказался помощник и принялся обрабатывать тела все той же жидкостью. Капитан потянулся к карману, вынул оттуда пачку сигарет и зажигалку. То ли не замечая, или просто не желая замечать запекшуюся на пальцах кровь, он приложил сигарету ко рту и поджег. На него обратилось несколько взглядов. Пробормотав что-то себе под нос и услышав звук приближающегося автомобиля, мужчина бросил сигарету. Прямо на груду тел, находящихся в пяти шагах от него. Мгновенно вспыхнуло пламя, сначала неяркое, но потом разгорающееся все сильнее. Его сигналу последовали и остальные – один за другим они поджигали тела. Тошнотворный запах горящих волос и мяса начинал быстро распространяться.

Быстрее всего горела шерсть. Волкам было уже все равно – последнее, что они увидели, был совсем не огонь. Многие тела, что пожирало пламя, прибыли на это место не в целости, однако мужчины в форме не оставили ни одной части внутри здания. Под волчьими виднелись очертания и человеческих конечностей, в частности пара удивительно небольших – меньше женских – рук. Корпуса ребенка, как и его головы, не было видно под плотью волчьих, возможно родительских, тел.

Подав сигнал подчиненным, командир отвернулся от огня и поспешил к одной из ожидающих их машин. Не прошло и пяти минут как они скрылись.

Зачистка началась.