Часть IV. Глава VI
- Мне все равно, Анна, - пожал плечами Ричард, одновременно отправляя в рот ломтик хлеба. – Тебе не нужно изображать передо мной благовоспитанную леди. Ешь.
Переборов себя, она все же приступила к стоящей перед ней еде. Судя по запаху, это было рагу из овощей. Анна положила салфетку на колени, хотя и сомневалась в том, что ее наличие как-либо сможет предотвратить необратимое, и запустила ложку в тарелку.
- Так тебя и советника связывают узы? – поинтересовался Леклер, неторопливо смакуя еду и глядя в окно. – Он так боится выпустить тебя из своего поля зрения.
Хм, светский разговор? Ей казалось, что он подобным не страдал.
- Мы женаты, если ты об этом.
- Знаю, - отмахнулся Ричард, переводя взгляд на Анну. – Я спрашиваю об узах, это не одно и то же. Судя по тому, что ты не сразу возмутилась и не поставила меня на место, ты не слышала об этом.
- Волчьи узы? Это все сказки. – Анна покачала головой. Разумеется, она слышала об особом виде связи, что может возникнуть между двумя оборотнями. Однако о нем упоминалось скорее в старых легендах и было похоже приукрашивание фактов. Каждый думает, что его любовь и привязанность особенно сильны и не похожи ни на какие другие, верно? «Неожиданным» возникновением уз оправдывались измены, конфликты между ведущими семьями и многое другое. К счастью, они давно отошли от этого примитивного образа мышления.
- Совсем нет. Разве в вашей общине не ходят истории о чем-то подобном?
- Ходят. И именно поэтому я употребила слово «сказки». Простейший метод оправдания некоторых безумств.
- Ты не смотришь глубже, Сангре. Что изменилось с той поры как были сложены эти легенды? Что стало с нами, обществом оборотней?
- Мы стали цивилизованнее. Стараемся проливать меньше крови и жить в мире с людьми.
- И каким способом был достигнут этот мир? – его учительский тон раздражал.
- Договор о перемирии. Подожди, ты хочешь сказать, что это как-то связано с потенциалом?
- Элементарно! – он подмигнул Анне, хотя она этого и не увидела. – Самые сильные узы всегда были между обладателями потенциала. Нет особых способностей – и мы превращаемся в простых «цивилизованных» людей, почти без примечательных черт.
- Если ты хочешь сказать этим, что... - рассерженно начала Анна, как Ричард перебил ее, поднимая руки вверх.
- Не торопись с выводами. Насколько бы хорошенькой ты не была, нам не по пути, - сказал он с усмешкой. – Мне просто любопытно, могут ли узы возникнуть между разными расами, вот и все.
- Ты все еще не убедил меня, что эти мистические узы вообще существуют.
- Есть простой способ проверить связана ли ты узами. Разумеется, я имею в виду не узы любви и брака, - он закатил глаза.
- Я так понимаю, ты уже нашел свою избранную, - скептически бросила Анна. Оставалось надеяться, что когда он отыщет эту несчастную, она не будет особо сопротивляться.
- Я еще не нашел «эту несчастную», тут ты права, - со смешком ответил Ричард. Она тут же ощерилась на его замечание.
Убирайся к черту из моей головы!
- Если не хочешь чтобы кто-то читал твои мысли и эмоции, надо лучше защищаться, дорогуша.
Верно. Она не привыкла сдерживаться, не знала какого это, когда враг постоянно рядом и нужно быть начеку.
Анна укрепила свои барьеры.
- В целом, мне кажется мы убьем двух зайцев разом, - задумчиво протянул Ричард. – Поработаем над снами и откроем духовные двери.
- Что это за способ? – со вздохом спросила Анна, понимая, что не впускать его в свои сны она еще не научилась и постигнуть этот навык могла только на практике.
- Тебе нужно поговорить со своим подсознанием, - таинственно ответил оборотень.
***
Объяснения Ричарда были такими же туманными как обычно, в стиле «пойди туда не знаю куда...». Анна раздраженно ворочалась в постели. Для него многое было очевидно и просто, она невольно чувствовала себя словно школьник, пропустивший дюжину занятий и теперь абсолютно не понимающий что происходит. Она вздохнула. Нужно было расслабиться и попытаться заснуть. Они вновь договорились встретиться во сне, как будто после дневных занятий она не чувствовала себя словно выжатый лимон. Но разве она могла жаловаться?
Я покажу тебе путь. Дальше твое сознание само разберётся. Не пугайся – чтобы обработать информацию, оно будет подсовывать тебе различные картинки и образы, как пугающие, так и не очень. Это для твоего же блага. Помни, что тебе там никто не может навредить.
Похоже, что медитация и управление снами было другим уровнем, для более «продвинутых» пользователей.
Анна легла на другой бок и подсунула руку под щеку. Нужно думать о чем-то более умиротворяющем, иначе она так и будет бодрствовать до рассвета. Усталость брала свое – хотя она и не надрывалась физически, она была истощена. События прошедших дней мелькали перед глазами, плавные волны уносили ее все дальше и дальше от реальности...
Она вновь стояла на берегу и смотрела на заходящее солнце . Анна раздраженно вздохнула и стала озираться в поисках Леклера.
- Разве это не должен быть мой сон? Почему ты переделываешь его под себя? – поинтересовалась она, глядя на высокого мужчину позади нее.
- Возможно, чтобы показать тебе еще раз, насколько это просто, - Леклер игриво подмигнул ей, а затем продолжил на более серьезной ноте. - А возможно затем чтобы напомнить тебе, что ты не должна забывать о своих барьерах, даже когда собираешься спать. Если бы ты не узнала это место, поняла бы что это не твой сон?
- Твоя правда, - она подняла руки в извиняющем жесте. – Так что дальше?
- Закрой глаза. – Он мгновенно перестал паясничать и его тон стал серьезным. – Ты должна обратиться к своим самым сокровенным воспоминаниям. Самым счастливым, болезненным и горьким. Я более чем уверен, что ты, как и многие из нас, старалась закрыться от некоторых из них. Но сейчас самое время открыть ящик Пандоры.
Эта идея ей не понравилась. Анна нахмурилась и открыла глаза.
- Это того не стоит. К черту вымышленные узы и все остальное.
- Ты боишься? Боишься показать мне интимные моменты своей жизни? – его глаза насмешливо блеснули. – Боже мой, Анна, я побывал в таком количестве сознаний и видел там такую мерзость и пошлость, что меня уже давно ничем не удивишь. Если тебе от этого станет легче, ты можешь стереть их у меня из памяти как только мы закончим. Ну что, договорились?
Она продолжала нерешительно покусывать губу.
- Встреча со своим подсознанием поможет тебе лучше узнать себя и наконец принять все стороны своей натуры и дарования. Многим из нас не помешало бы иногда прислушиваться к себе. – Он подался вперед, стараясь звучать убедительно. – Если тебе станет от этого легче, то зачем откладывать?
- Неужели все оборотни обладающие способностью к принуждению проходили через это?
Ричард отрицательно покачал головой.
- Немногие работают над тем чтобы развивать свои способности. Ты хочешь быть одной из них?
Анна выдохнула.
- Нет, не хочу. Хорошо, давай начнем.
Она закрыла глаза и позволила разуму блуждать. Леклер взял ее за руку, чтобы облегчить контакт.
- Я вырву тебя из кошмара, если понадобится.
Кивнув, Анна продолжила. Самые счастливые или грустные моменты ее жизни? Ход ее мыслей сразу же перешел на более мрачную сторону, эти события казались пугающе яркими и легко всплывали на поверхность, несмотря на ее многолетние запреты и попытки забыть. Эти воспоминания были окутаны флером крови и смерти. Самое болезненное из них – когда она узнала о смерти того, кого много лет считала своим отцом и ей сообщили, что именно она была его убийцей. Ужас окутывал ее до сих пор при мысли о том как именно это должно было произойти. Ужас, чувство вины и горе, разломавшие ее душу пополам. Тьма, наступающая со всех сторон становилась все гуще, ей стало тяжело дышать, Анна согнулась пополам...
Ричард выдернул ее из мрака как и обещал. Делая прерывистые вздохи, она упала на колени и вцепилась руками в землю. От слез ее зрение затуманилось.
- Прими мои соболезнования. Мне и вправду жаль, такое не должен пережить ни один ребенок.
Она не поднимала глаз. Анна пыталась вернуть потерянное самообладание.
- Я ожидал чего-то подобного. Наш разум всегда стремиться вытянуть все самое неприятное на поверхность в первую очередь. Хочешь попробовать еще или ты сдалась?
- Нет. – Анна отбросила волосы с лица и утерла щеки. – Хуже уже быть не может, так что продолжим.
Он не ответил, вместо этого опустился на землю рядом с ней. На Ричарде была его любимая белая рубашка и светлые брюки.
- Попробуй подумать о чем-то хорошем, - предложил он, вновь сжимая ее ладонь в своей руке.
Анна послушно закрыла глаза. Хорошее? Седрик. Ее семья – Седрик и Бенджамин. Ее сын был лучшим, что случилось с ней и за него она готова была без раздумий отдать жизнь. Его рождение и этот наплыв эмоций, который она ожидала, но который все же застал ее врасплох... Такой маленький и беззащитный, совсем крошка... Бена не было рядом, когда начались ее роды, но каким-то чудесным образом ей удалось дозвониться до Джули, к счастью, та не была на дежурстве. Столько боли, столько крови... В первую секунду ее сын не кричал и перепугал ее до смерти. Она уже готова была броситься к нему, чтобы выяснить все ли в порядке, но затем он подал голос. Когда ей положили его на грудь, она поняла, что каждый прожитый момент того стоил. Она никогда больше не будет такой как прежде, но она ни на секунду не сожалела об этом.
Обволакивающие ее сознание волны продолжали уносить ее.
Следуй за ними, прошептал ей знакомый голос.
Окружение потемнело и похолодало. Анна испуганно раскрыла глаза, собираясь сказать Ричарду, что его методы не работают, как вдруг поняла, что его больше не было рядом. И местность явно была сконструирована не им. Исчезли пляж, море и полоска растительности.
- Ричард? – неуверенно позвала Анна, поднимаясь на ноги. Ответа не последовало.
Ее окружал туман, за ним клочками следовала мгла. Туман казался живым и быстро передвигался. Анне хотелось подвинуть его руками, он, словно настырное животное, мешался под ногами, хватал за подол ее платья. Подчиняясь ему и чувствуя накатывающий страх, она поддалась его требованию и направилась вперед. К калитке, стоящей между двумя покрытыми мхом столбами. За ним начинался сад, больше похожий на лес. Мощные деревья делали тьму почти непроглядной, но каким-то образом она могла ориентироваться в ней. Анна знала куда нужно идти, она уверенно шла и вскоре оказалась у особняка, построенного из темного камня и как нельзя лучше подходящему этому мрачному месту. Ни одно окно не было освещено, не было видно и свеч или другого источника света. Что она должна делать? Войти туда?
Ответ пришел, едва она успела задать вопрос. Дверь, с вырезанными на ней женским лицом и ощерившейся волчьей мордой, распахнулась и показалась хрупкая фигура. Девушка несла в руках древнюю лампу, такими уже давно больше не использовались. Однако Анна была ей рада. Темнота начинала давить на нее, заставляла быть постоянно начеку, словно каждый нерв ее тела был оголен.
Девушка спустилась по каменным ступеням и направилась к ней. Однако чем ближе она подходила, тем больше не по себе становилось Анне. Она знала ее – эти движения, эти руки, этот овал лица... по ее коже пробежали мурашки. На нее смотрели ее собственные глаза. Хотя они и были похожи как две капли воды, лицо незнакомки все же казалось немного нежнее и держалась она увереннее. Длинные черные волосы аккуратными волнами ниспадали на плечи, черное платье обхватывало ее стройную фигуру, оставляя на виду ее спину и плечи, синие глаза были холодными, они словно поглощали свет лампы в ее руках. Анна замерла, не в состоянии пошевелиться. Незнакомка поставила керосиновую лампу на землю между ними.
- Я... - начала было Анна, понятия не имея что собирается сказать, но девушка в черном не стала ждать – она сделала шаг навстречу и ее лицо оказалось прямо перед лицом Анны. Ощущение было странным – Анна словно смотрелась в зеркало, но видела там улучшенную версию себя. Тонкие нежные пальцы дотронулись до ее щеки, затем она наклонилась вперед и коснулась губ Анны своими. Ее кожа была холодна, словно лед.
- Я ждала тебя, - негромко сказала девушка и взяла Анну за руку. С опозданием та подметила, что каким-то образом на ней оказалось кроваво-красное платье. Даже если она захочет, ей будет сложно скрыться. – Тебе не нужно прятаться от меня, ведь я – это ты, - словно услышав ее мысли сказала «другая Анна».
- Что... что тебе нужно?
- Ты здесь по своему желанию, - спокойно ответила ее собеседница. – Я покажу тебе все то, что ты пожелаешь. Твои самые худшие страхи, твои возможности... все.
Едва она успела произнести эти слова, как поток картинок хлынул в разум Анны. Ее второе «я» поддерживало ее за руки, не давая упасть. Она улыбалась.
- Хватит... прекрати... - Анну душили одновременно и слезы и смех. Казалось, она пыталась объять необъятное – слишком многое пыталась та ей показать. Еще немного и ее разум просто отключится, не в состоянии выдержать такой поток информации. Кроме того, пожалуй, были вещи, которые она не должна была и не хотела знать.
- Как насчет другого интересующего тебя вопроса – партнера, предназначенного тебе судьбой? Того единственного, быть рядом с которым для тебя было бы так же легко как дышать?
Анна покачала головой. Та начинала неумолимо болеть. Сон это или нет – каждая секунда пребывания в этом месте утомляла гораздо больше, чем использование принуждения. Ричард обещал ее вытянуть отсюда. Где же он?
- Бенджамин и есть тот самый партнер. Другого ответа мне не нужно.
- Разве он у тебя на уме ночами, когда ты не можешь заснуть? О нем ты думаешь и спрашиваешь себя, что бы ты могла исправить? Его образ не отпускает тебя даже после того как он отказался от тебя?
Ее слова звучали словно яд, вливаемый ей в глотку.
- Ричард! – позвала Анна, надеясь, что он услышит и вытащит ее из этого кошмара.
- Раз за разом, ты спрашиваешь себя, а что если бы ты ушла тогда с ним? Если бы ты была сильнее и подчинила бы его своей воле? Если бы вы не пришли в волчью общину... Столько вопросов без ответов...
- Хватит.
- Тебе никогда не казалась странной эта зависимость, это нежелание отпустить и жить своей жизнью? Разве это не одержимость?
- Нет. – Анне отчаянно хотелось прикрыть уши. – Прекрати. Хватит.
- Думает ли он о тебе? И страдает ли он без денег, пищи и крова? Ты ведь хочешь это узнать, не так ли? И ведь ты могла бы. Само существование этой возможности сводит с ума...
Анна закрыла уши руками. Однако голос ее близнеца, ее подсознания было не так-то легко игнорировать. Тревога охватила ее. А что если она останется здесь навсегда? Если она не сможет вырваться из этого сна? Она пришла сюда по наводке Ричарда, но он не торопился показать ей выход. И Джеймс... она не желала ничего слышать о нем.
Мучающий ее голос неожиданно затих и Анна осмелилась открыть глаза. Ее колени подкосились. Девушки в черном больше не было, вместо нее перед ней стоял Клермонт. Он выглядел именно так как она любила больше всего – на нем была белая рубашка, темные брюки, волосы немного растрепаны, лицо гладко выбрито и освещено улыбкой. Анна задержала дыхание. Даже запах тот самый... он был таким, пока не ушел к Сирше, жёстко напомнила она себе. Джеймс раскрыл объятья, подзывая ее к себе. Анна не двинулась с места.
- Ты не рада меня видеть? – недоуменно спросил он, приподнимая брови. – Я так торопился к тебе и вот какой прием я заслужил?
В это мгновение она готова была послать весь мир к чертям. Реальность была где-то там, за пределами этого сна. Ничего же плохого не будет, если она еще раз позволит себе обнять его? Пусть даже не в действительности.
Быстрее, чем она успела все обдумать, и боясь, что он исчезнет как мираж, Анна бросилась вперед. Она не заметила, что на ее щеках вновь были слезы. Едва она коснулась Джеймса, как ее ноги споткнулись обо что-то и он бережно подхватил ее.
- Осторожнее, чучело. Я не всегда буду рядом чтобы поймать тебя.
В его голосе было столько тепла... Она окончательно потеряла контроль.
- Ты уже давно оставил меня, - всхлипывая, пробормотала Анна. – Тебе ведь на меня наплевать. Уходи.
Джеймс осторожно вытер слезы с ее щек.
- Этого не может быть. Ты всегда в моих мыслях, Анна. Это неизменно.
Он наклонился и поцеловал ее в нос. Все еще ошеломленная его близостью, Анна замерла.
- Я так скучаю по тебе, Джеймс, - с легкой грустью сказала Анна, глядя в его черные глаза. – Больше, чем ты можешь себе представить.
Еще несколько слезинок скатились у нее по щеке.
- Я рядом, - тихо ответил Джеймс, не выпуская ее из своих рук. – Я всегда рядом, Анна.
Его лицо было так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Запах Джеймса окутывал ее, словно теплым одеялом. Это состояние безмятежности и покоя, утерянное во время войны, вернулось к ней. Анна улыбнулась сквозь слезы.
- Да, ты всегда рядом.
Он склонился еще ближе и почти коснулся...
Обливаясь потом и дрожа, Анна открыла глаза, чтобы вновь погрузиться в темноту. Но она не была пугающей, она была спокойной и сонной. Никаких шагов, никакого тихого бормотанья. Неожиданно ее лица коснулись теплые руки и она отпрянула от них. Доля секунды ушла у Анны на то чтобы понять, что рядом с ней был Бенджамин.
- Все в порядке, - успокаивающе протянул он, убирая прилипшую к ее лбу прядку волос. – Это был всего лишь сон.
Кажется, ее лицо все еще было мокрым от слез. Потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы прийти в себя. Анна села на кровати, немного отодвинувшись от Бена. Когда он вернулся? Чувство вины, тяжелое и всеобъемлющее, захватило ее. Анна прижала колени к груди. Охотнее всего она съежилась бы до размера жука.
- Хочешь рассказать мне? – спокойно спросил Бен, сокращая расстояние между ними. – Тебе может стать легче.
Анна покачала головой, не в силах ответить ему. В горле стоял ком.
- Все хорошо. – Бенджамин обнял ее и поцеловал в висок. На нем не было футболки или рубашки и тепло его тела легко проникало сквозь ткань ее ночной сорочки. Впервые за долгое время ей хотелось отстраниться от него. Побыть одной и подумать.
Вместо этого Анна поспешно утерла слезы тыльной стороны ладони и издала неубедительный смешок.
- Такая глупость... мне приснился кошмар, не знаю почему я плачу...
- Возможно, это из-за твоих тренировок с Леклером, - предположил Ларсен. Если бы он знал, как близко он был к правде!
- Да, наверное... я не привыкла к подобным упражнениям. Но переживать не стоит. – Анна вымученно улыбнулась ему.
- Ты можешь прекратить это в любой момент.
Комок в горле все никак не хотел уходить.
- Прости... - всхлипнула Анна, пытаясь отодвинуться, но он только крепче прижал ее к себе.
- Я рядом. Я никуда не уйду, - тихо сказал он, другой рукой поглаживая ее по волосам. – Ты всегда можешь рассказать мне, что тебя тревожит.
Конечно же он должен понимать, что всего лишь сон не мог вызвать столько эмоций. Анна не ответила ему. Она прислушивалась к его спокойному дыханию и стукам сердца. Постепенно всхлипы сошли на нет, но слезы продолжали падать на его руку. Бенджамин наклонился в сторону и затем в ее руках оказался бумажный платок.
- Завтра ты будешь чувствовать себя намного лучше, вот увидишь, - негромко сказал ей Ларсен. Казалось, что от его рук исходит тепло. Ритмичные прикосновения и тепло начали убаюкивать ее. Может, и в самом деле стоило отложить все тревоги на завтра?
Рука ирбиса замерла на лбу Анны. Ее дыхание выровнялось, хотя лицо все еще блестело от слез. Бенджамин не прерывал контакта, продолжая внимательно наблюдать за ней. Анна казалась безмятежно спящей, в этот раз без тревожных сновидений. Сон словно творил с ней чудеса – на лице появился румянец, пропала синева под глазами, казалось, что ее кожа засияла. Бен следил за изменениями и по его телу прошла волна восторга. Он не решился разорвать контакт еще несколько мгновений, после чего, тяжело вздохнув, откинулся назад. Сердце билось словно бешеное, на лбу появилась испарина, однако он не решился закрыть глаза и продолжил в полутьме наблюдать за ней.