Мелодия леса

- Вот вы где, - в комнату без стука ворвался Йен, заставив Анну вздрогнуть, а Ричарда подняться со стула. Оборотни находились в пустой комнате в подземном этаже, используемой, похоже, в основном для складирования различных вещей, включая и предметы мебели. Она не услышала приближения Дэвиса – их занятие с Леклером было в самом разгаре и вещи, о которых он поведал ей, были интереснее звуков за дверью.

- В чем дело? – спросила Анна, недовольно глядя на нарушителя спокойствия.

- Мистер Ларсен искал вас, следуйте за мной вы оба, - нетерпеливо сказал Дэвис, похоже, раздраженный не меньше. – Желтый код.

- Подожди секундочку, на нас что, собираются напасть? – Анна едва поспевала за ним. Дэвис поспешно сообщил о ее нахождении по рации, висящей у него на поясе. Пожалуй, было не слишком умно с ее стороны оставлять мобильник в их с Беном комнате. Она мысленно отругала себя за глупость. Но кто мог ожидать подобное? На ее памяти Дом Совета всегда был самым безопасным местом их общины.

- Перед зданием собралась толпа враждебно настроенных людей. Пока мы не выясним их цели и намерения, небезопасно покидать здание, вам стоит пройти в свои комнаты. Не стоит волноваться, телохранители обеспечат всем защиту, - сухо обронил он. Его покровительственный тон ей не понравился.

- Мы в состоянии позаботиться о своей безопасности, Йен.

- До выяснения обстоятельств вам лучше оставаться в указанном месте и ждать дальнейших приказов. Мистер Ларсен и советники работают над разрешением ситуации.

И, разумеется, ему будет работаться спокойнее, зная, где она и чем занимается.

- Ясно. Ричард...

- Мы можем помочь, - отозвался Леклер, бросив на нее быстрый взгляд. Конечно, сторонний наблюдатель, это было не про него.

Анна почти не сомневалась, что Бенджамин не позволит ей и близко подойти к этим людям. После произошедшего он постарается держать ее как можно дальше от любой потенциальной угрозы. Возможно, она поступила бы так же.

Вот только совет и Бенджамин должны были принимать в расчет их способности чтобы объективно оценить свои возможности. Возможно, остальные советники смогут лучше оценить ее предложение.

Окна, мимо которых они проходили, были наглухо зашторены. Дэвис направлялся в сторону жилой части Дома Совета, он определенно собирался довести ее до двери спальни. Бен ведь не отдал ему приказ запереть ее внутри?

- Ваши услуги не требуются, мы в состоянии все уладить, - ответил Йен Леклеру. – Мистер Леклер, прошу вас не забывать, вы являетесь гостем.

Не вмешивайтесь в наши дела.

- Йен, наши способности позволят нам с Ричардом вдвоем управиться с толпой быстрее и легче, чем вашим отрядам. Я хочу увидеться с Бенджамином, он должен принять в расчет и этот вариант.

- Мне было приказано найти вас и отвести в комнаты, - твердо сказал Йен. – Я доложу мистеру Ларсену о...

- Нет, я пойду и поговорю с ним сама. – твердо сказала Анна и нахмурилась.

- Анна...

- Собираешься применить ко мне силу? Даны ли тебе такие полномочия? А может, мне стоит напомнить, что я не только жена советника, но и обладательница потенциала альфы? – резко оборвала его Анна.

Йен стиснул зубы и, кажется, все же собирался воззвать к ее благоразумию, когда Анна нарочито неосторожно коснулась его сознания. Он дернулся.

- Мы теряем время, - вновь подал голос Ричард, который с непроницаемым лицом наблюдал за ее манипуляциями.

- Я снимаю с себя ответственность, - обронил Дэвис, прежде чем направить их в зал для заседаний номер четыре.

- Кажется, ты убедила его. Похвально, принцесса. - ухмылка появилась на лице Ричарда. –Ты совершенно права, у нас хватит сил разогнать любую толпу и при этом не прольется ни капля крови.

Анна не ответила ему и вместо этого прикусила губу. Она начинала сожалеть, что так разговаривала с Йеном, за все свое время в общине она ни разу не указывала кому-либо на свой привилегированный статус. Все эта напористость ... откуда она взялась? Йен итак недолюбливал ее, а теперь его мнение несомненно изменилось к худшему.

- Ты почти убедил меня, что наши силы безграничны, можешь завязывать, - процедила Анна.

- Значит, ты мне доверяешь?

- Больше, чем стоило бы.

- Как только ты увидишь, на что ты способна, то поймешь, что поступила верно.

Она промолчала. У зала их поджидал Бен, которого успел предупредить Дэвис. Анна внутренне подобралась при виде своего мужа. На его лице не было не было никаких эмоций, однако руки были скрещены на груди.

Ричард сбавил шаг, позволяя ей в одиночку вести и эту битву.

- Анна... - начал было Бенджамин, но она перебила его:

- Мы хотим предложить свою помощь, мы слышали о сложившейся ситуации от Дэвиса. Используй нас. Мы можем манипулировать толпой и заставить их уйти, дав оборотням возможность беспрепятственно вернуться в свои дома. У вас появится время обдумать ситуацию и советники будут за пределами досягаемости врагов.

Ты же все это знаешь, Бен.

- Нет, - бесстрастно обронил Бен, на которого ее слова, похоже, не произвели должного впечатления. – Пока я отдаю приказы, я не позволю тебе участвовать в этом.

- Ты должен видеть преимущества такого подхода, - спокойно ответила ему Анна, одновременно сжимая за спиной руку в кулак так сильно, что ногти глубоко впились в ладонь. – Не будет жертв. Не нужно будет пускать в ход оружие. Все твои люди будут целы.

Он смерил ее внимательным взглядом.

- Нам стоит поговорить наедине.

Анна покачала головой.

- Мне ничего не угрожает, Бен. Ричард научил меня способу применять потенциал без вреда для себя.

- Пойдем, поговорим в моем кабинете, - он сделал движение по направлению к ней, но Анна покачала головой.

- Ты даже не собираешься думать над моим предложением, не так ли?

Бен тяжело вздохнул.

- Что ж, побеседуем здесь. Ты ведешь себя неразумно. - его взгляд метнулся в сторону Ричарда, который благоразумно оставался позади. – Анна, даже если ты и обрела новый навык, у тебя было недостаточно времени чтобы довести его до необходимого уровня. Я понимаю, что тебе хочется принести пользу после всех тех дней что ты считала себя обузой, но в этом совершенно нет необходимости. Кроме того, только сегодня утром ты вновь обрела способность видеть, если что-то пойдет не так, ты можешь потерять ее вновь. Ты готова к этому? Потому что я – нет.

- Со стороны это и в самом деле может казаться поспешным решением, - признала Анна, - однако позволь мне объяснить. Этот навык он... возможно, многие обладатели потенциала овладели им инстинктивно, ведь как только Ричард указал мне на эту возможность, многое встало на свои места. Я могу пользоваться принуждением, почти ничем не жертвуя. Поверь мне. Можешь позже расспросить Леклера, он не будет тебе врать. Не сбрасывай нас со счетов, Бенджамин. Я уверена, что наши совместные усилия изменят ситуацию в выгодную для общины сторону.

- Не могу, - ответил Ларсен. – Взгляни на вещи с моей точки зрения, Анна. Это и в самом деле звучит безрассудно, если я допущу тебя к этой операции после того что произошло в исследовательском центре. Пока у меня нет никаких доказательств, подтверждающих твои слова. Я отказываюсь подвергать тебя такому риску. Участие мистера Леклера так же исключено, - он вновь обратил взгляд на оборотня. – Благодарю вас за предложение, однако я должен его отклонить. Вы являетесь гостем и разумеется мы позаботимся о вашей безопасности во время данного визита.

Ричард немного склонил голову, без возражений принимая решение советника. Анна прикусила губу.

- Наша система безопасности справится, - уверенно продолжил Бенджамин. – Доверься мне. Я очень ценю твою готовность прийти на помощь, но сейчас в этом нет необходимости. Твое новое умение мы обсудим позже.

- О чем идет речь? – раздался прохладный голос позади него. В сером брючном костюме и с собранными в пучок волосами у двери в зал стояла Зоэ. – Советник Ларсен, ваше отсутствие было замечено.

Бен, как и остальные присутствующие, склонил голову, выказывая почтение лидеру общины.

- Прошу меня извинить, альфа Роббертин. Возникла проблема, требующая немедленного разрешения. Мы уже все уладили и можем вернуться к делам.

- Вы упомянули что-то о новом навыке. Вы говорили о потенциале альфы? Мне нужно чтобы вы докладывали мне о подобном, советник Ларсен.

- Сейчас это не имеет значения, мэм. – Он выпрямился и теперь смотрел ей в глаза.

Холодные серые глаза Зоэ скользнули по фигуре молодой женщины.

- Я хочу поговорить с вами, миссис Сангре. Советник Ларсен, прошу вас вернуться в зал, вас ждут.

На мгновение в глазах Бена мелькнула неуверенность, но он подчинился приказу. Едва он скрылся за дверью, как Зоэ подозвала к себе и Ричарда.

- Мистер Леклер, пройдемте с нами. Филипп дал вам весьма лестную характеристику и мне хотелось бы послушать и ваше мнение.

***

- Откройся мне, - лица Ричарда почти не было видно из-за защитного шлема, являющегося частью их экипировки. – Мы можем оказаться далеко друг от друга, нам нужно общаться чтобы координировать действия.

- А эти штуки нам на что? – Анна кивком указала на переговорное устройство, прикрепленное к шлему.

- Ты и в самом деле хочешь чтобы все слушали переговоры двух сумасшедших? –Ричард усмехнулся . Нет, он был определенно просто невыносим.

- Я не в восторге от твоего присутствия в моей голове, но я это сделаю, - кисло сказала Анна.

- Обещаю не злоупотреблять твоим гостеприимством. Знаешь, после той ночи у меня ни разу не получилось связаться с тобой. Ты как будто построила у себя в голове крепость, у меня нет ни единого шанса. Не хочешь рассказать мне что тогда произошло?

- Нет. – Она и сама была бы рада забыть о тех странных открытиях. Анна собрала волю в кулак и немного ослабила свою ментальную защиту. – Попробуй еще раз.

Отличная работа, принцесса.

У меня новое прозвище? С каких пор?

С тех пор как ты обрела самоуверенность и стала отдавать приказы всем вокруг ты определенно заслужила новый ранг.

Анна недовольно вздохнула.

Как мне быть уверенной, что ты не подпитываешь мое безумие?

Никак. Но ты ведь сказала что доверяешь мне, верно?

Худшее в этой ситуации и в самом деле было то, что она доверяла ему почти как самой себе.

Цель отрядов, в которые они были включены с Ричардом, была до смешного проста – они должны были разогнать демонстрирующих у ворот Дома Совета. Совет посчитал нецелесообразным выставлять напоказ способности обладателей потенциала. Толпа, которая ни с того ни с сего решила покинуть место демонстрации без малейших на то причин, выглядела бы крайне подозрительно. Поэтому по-прежнему цепляясь за осторожность, совет отдал приказ разогнать толпу. Анна и Ричард были включены в отряды реагирования чтобы помочь им, привлекая при этом как можно меньше внимания.

Все еще не совсем веря, что ей и в самом деле было дозволено участвовать в операции, Анна поправила шлем. Форма, которую ей выдали, была немного великовата, но по крайней мере не стесняла движений. В этот раз Бенджамин не подошел к ней, чтобы дать последние указания. Она не видела его после разговора перед залом совещаний. Его не должно быть и на поле действий. Защита совета и чистокровных шла прежде всего.

Она едва не застонала когда увидела, что к ней направляется Дэвис. Впрочем, он тоже не выглядел особо польщенным.

- Леклер, в строй, - сухо приказал он. – Сангре, следуй за мной. Первым отрядом командую я.

Не могла же Джули быть во главе второго? Нет, Бен должен быть подыскать кого-то другого. Для извинений перед Йеном было тоже не лучшее время.

Прозвучало несколько предупреждений для людей, все еще стоящих снаружи. Те словно не слышали их – они продолжали что-то громко скандировать, а некоторые били по воротам железными прутьями. Их открытая враждебность и агрессия пугали, спина Анны мгновенно покрылась мерзким липким потом.

Ты в полной безопасности, принцесса. Дыши. Если один из этих червяков достанет тебя, я приду на помощь.

Ты все-таки злоупотребляешь связью. И они не черви, а люди. Но почему они нас так ненавидят?

Не забывай, что твой страх переходит в меня через ту же связь. А люди... хм, конечно, они знали о существовании оборотней, но не подозревали, что мы так близко. Это как обнаружить осиное гнездо у себя на заднем дворе. К тому же их кто-то подготовил к этому представлению.

Можно подумать мы не знаем, кто именно.

Едва распахнулись ворота, как люди попытались проникнуть внутрь. Если у них и было оружие, то они по какой-то причине пока не пускали его в ход. Выстроившись в линию, оборотни уверенно оттесняли их от здания. Некоторым доставались удары, но защитные костюмы и шлем смягчали их.

Едва они вышли наружу, как Анна охватила часть толпы своей ментальной сетью. Ячейка за ячейкой, она расширялась и чем ближе она подходила к людям, тем дальше могла раскинуть ее. В этом заключалось одно из неудобств подобного подхода – чем больше сознаний, тем меньше был диаметр охвата. Когда ее сознание коснулось сети Ричарда, она невольно вздрогнула.

Это уже моя территория, мягко произнес в ее голове его голос.

Начиная с тех, что стояли дальше всего от нее, Анна начала вселять в людей тревожное чувство и неистовое желание уйти отсюда и никогда не возвращаться. Реальность начала искажаться под ее воздействием.

Йен умело прикрывал ее, давая Анне свободу действий. На некоторых ее влияние сразу же оказало действие – они останавливались, начали тревожно оглядываться, некоторые пускались наутек. Другие оказались сильнее духом – они противились своим мыслям и ощущениям, продолжая упрямо, если не фанатично, продвигаться вперед. От напряжения лоб Анны покрылся испариной. Она дышала через рот, продолжая следовать за Йеном и одновременно стараясь не потерять контроль над толпой. Поэтому ее совершенно не удивило когда она пропустила удар от одного из протестующих. Она не устояла на ногах и повалилась на землю. Едва она успела покрепче «обхватить» сознание нападающего, как чьи-то руки резко подняли ее с земли и поставили на ноги. Этот же человек легко блокировал нападавшего и пришпилил его к земле. Она не могла разглядеть его лица из-за защитного шлема, но ей и не нужно было – движения мужчины были с лишком знакомыми.

- Продолжай! – скомандовал Бен. Кажется, атаковавший ее человек был без сознания.

Зазвучали сирены. Отбросив неуверенность, Анна удвоила усилия.

Никто из них не мог ей сопротивляться. Если она захочет, то она может выжечь их разум, сделать их неспособными к дальнейшей жизни.

Все больше людей пускалось в бег. Была ли основной причиной полиция или же сила ее убеждения, было неясно. Однако это работало. Дышать становилось все легче.

Разве ты сомневалась в нашем успехе?-прозвучал удивленный голос Ричарда. – Я думал, ты оставила эти сомнения позади.

Слишком легко.

Привыкай. Теперь так будет всегда. Возможно, в следующий раз ты не захочешь даже просить разрешения, - промурлыкал он.

***

Анна сидела с бокалом вина и задумчиво наблюдала за жизнью города за окном. Она ощущала странное спокойствие и умиротворение. На столике позади нее горел ночник – темнота, лишенная какого-либо, пусть даже самого слабого, источника света, вызывала дискомфорт. Она ждала. Она знала, что этим вечером Бен придет домой, сколько бы работы его не ждало в офисе.

Еще до того как на место происшествия прибыла полиция, исход был предрешен. Она не стала дожидаться, когда последние нарушители покинут территорию и сразу же окружила свое сознание плотным барьером, разорвав со всеми связь. Оставался он при ней и теперь, на случай если Ричард захочет пообщаться или проверить ее.

Десертное вино, которое она любила, было сладким и обладало приятным медовым тоном, обволакивающим язык. Анна смаковала его, не торопясь и не желая быстро опьянеть. Для разговора ей нужна была не только решимость.

Когда раздался звук вставляемого в замочную скважину ключа, она не пошевелилась, хотя ее тело невольно напряглось. Бенджамин бросил свою сумку у порога и прошел в гостиную. На нем все еще были черная футболка и брюки – часть сегодняшней экипировки. Несколько секунд они смотрели друг друга, затем Анна нарушила молчание:

- Принести тебе выпить?

Он покачал головой, затем исчез на мгновение на кухне и вернулся со стаканом бренди. Анна покинула свой наблюдательный пост и опустилась в кресло.

- Мы можем поговорить?

- Мне бы очень этого хотелось, - ответил Ларсен, присаживаясь напротив нее на диван.

- Хорошо.- Анна вздохнула и продолжила, внимательно вглядываясь в его лицо: - Мне жаль, что я поставила тебя в подобное положение сегодня. Мы и в самом деле должны были поговорить за закрытыми дверьми, а не перед твоими подчиненными.

- Подчиненными? – недоверчиво переспросил он, приподнимая брови. На его лице явно проступило недоверие. – Значит это тебя беспокоит? Анна, ты сводишь меня с ума. – Он запустил свободную руку в волосы. – Меня совершенно не волнует, о чем они подумали, если тебя это успокоит.– Он сделала глоток бренди.

- Бен, сегодня я справилась с заданием, возложенным на меня альфой. Я не собираюсь сожалеть об этом. Ты должен был ожидать подобное, когда я предложила свои услуги Зоэ и совету.

- Возможно, ты права. Но что меня беспокоит, так это то что ты охотнее говоришь с альфой Роббертин о «подобном», чем со мной.

- Разве ты позволил бы мне сделать что-либо? Не нашел бы причину удержать меня подальше от места действия?

- Если мы начнем обвинять друг друга, то этот разговор ни к чему не приведет, - Бен устало потер глаза. – Дело сделано. Как бы то ни было, я рад, что с тобой все в порядке.

Его слова тронули ее.

- Бен, пойми, я забочусь о процветании общины не меньше тебя и если я могу сделать что-то, что может предотвратить кровопролитие, я это сделаю. Мой дар может спасти кому-то жизнь.

- Анна, я понимаю. Но тебе не следует забывать о главном - Седрику нужна семья.

- Седрик одна из главных причин почему мы это делаем, разве нет?

- Ты не знаешь какого расти без родителей. – Бен покачал головой и откинулся назад. – Если не ради меня, то ради него, Анна: пожалуйста, будь осторожна. Я часть системы безопасности общины не первый год, ты можешь довериться моему опыту. Мы справимся с этой ситуацией.

Не похоже чтобы альфа была полностью убеждена в этом. Однако вслух она этого не сказала.

- Мне бы очень хотелось, чтобы и ты немного верил в меня, Бен. Не как советник и не как ответственный за безопасность.

- Для этого мне нужно чтобы ты говорила со мной. Постоянная коммуникация – ключ к правильному пониманию, помнишь?- он попытался улыбнуться, процитировав одно из «золотых правил» телохранителей. Затем продолжил: - Я наблюдал за тобой сегодня. Мне и в самом деле показалось, что в паре с Леклером вы действовали впечатляюще, - отпустил Бен осторожную похвалу.

- Ты все еще плохо представляешь на что мы способны, Бен. Я знаю что делаю.

Он задумчиво посмотрел на нее. Анна также наблюдала за ним, надеясь уловить ход его мыслей, однако взгляд разноцветных глаз оставался непроницаемым.

- Альфа Роббертин по какой-то причине изменила свое отношение к твоим способностям. Не думаю, что она захочет держать тебя подальше от всего происходящего, - в конце концов ответил он. - Ты расскажешь мне чему тебя научил Леклер?

- Разумеется, тебе может понадобиться эта информация... но не сейчас, - устало ответила Анна. К ее удивлению, Бен положил свой стакан на стол и взял ее свободную руку в свои. Анна подняла на него глаза.

- Не буду скрывать, я очень беспокоюсь, - тихо сказал он. – Анна, сначала ты говоришь что скрывала от меня что ты давно слышишь голоса и тебе снятся мертвые, потом ты начинаешь почти до полного истощения использовать свой дар, что имело свои последствия и теперь ты ведешь себя непредсказуемо. Дорогая, что с тобой происходит? Как я могу тебе помочь? Ты закрылась от меня и я в растерянности.

- Прости, прости.... Я не хотела пугать тебя. – Анна покачала головой и хотела выдернуть свою руку, но он удержал ее.

- Я знаю, что тебе сложно и поэтому ты тянешься к Леклеру в поисках объяснений, - спокойно продолжил он. – Но и я хочу в этом участвовать. Если ты не против.

- Хорошо. – Анна выдохнула, чувствуя, что тугой узел в груди ослабился. Он поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

- Я не буду тебя сдерживать, но я хочу знать, что с тобой происходит. Ты всегда можешь поговорить со мной. Всегда.

Анна кивнула. Она отложила недопитое вино в сторону и мягко коснулась его щеки.

- И еще одно, Бен... что ты намереваешься делать со своим даром? Ты думал об этом?

- Я постараюсь развивать его дальше по мере возможностей, но от него меньше пользы, чем от твоего, - равнодушно ответил ирбис.

- Мне так не кажется. И думаю Тобиас не согласился бы с тобой. Многое зависит от тебя самого. Знаешь, тогда в центре мне показалось... впрочем, наверное, это очередная шутка моего разума.

- Расскажи мне.

- Мне показалось, что кто-то передал мне часть своей энергии когда я отчаянно в ней нуждалась. И что в этот момент я была связана с тобой. Ты ничего не почувствовал?

- Я не уверен. – Он поднялся на ноги. Анна смотрела на него снизу вверх, чувствуя странную слабость. – На том задании много всего происходило.

- Ты не можешь отрицать свое происхождение и способности вечно, Бен. Я не говорила об этом с Розенкампфом и не буду делать этого без твоего согласия. Но, возможно, с его помощью ты мог бы узнать кем были твои родители и...

- Узнать почему они бросили меня? – он покачал головой. – Какое это теперь имеет значение?

- Это твой выбор. Как я уже сказала, я не буду вмешиваться. Но знание твоей родословной помогло бы тебе понять на что ты способен. Подумай об этом.

Интересовался ли этим вопросом Адриан, когда нашел окровавленного подростка, который оказался ирбисом, помещенным в приют для людей? Он не мог не заинтересоваться. Если так, что он узнал? Говорил ли с Бенджамином об этом? Хотя, зная упрямство последнего, он наотрез отказался обсуждать эту тему даже с уважаемым им альфой.

- Пора ложиться спать, - не дождавшись ответа, обратилась Анна к мужу.

- Мне нужно еще поработать, а ты ложись. – Его губы коснулись ее лба. - И не волнуйся ни о чем.

- Хорошо.

Позже, лежа в кровати, она пыталась унять течение своих мыслей. Сознание словно раскололось надвое – разумная часть закидывала ее убедительными аргументами, которые оправдывали ее слова и поведение, другая же часть сходила с ума от беспокойства и подкидывала ей всевозможные варианты развития событий и ее сердце сжималось от тревоги и беспокойства. Должно быть, это отразилось и на ее снах. Когда она проснулась, она не помнила, что именно ей снилось, но чувство страха осталось. В комнате было темно, она была одна. Темнота так сильно давила на Анну, что она учащенно задышала и боялась пошевелиться. Ей нужен был свет, больше всего на свете ей сейчас нужен был свет, но оцепеневшее тело отказывалось слушаться. Она бы с удовольствием залепила себе пощечину, но не могла. Какое-то время она просто лежала под одеялом и дрожала. Затем, уговаривая себя, что бояться нечего и что это глупо, она села на кровати. Дрожащей рукой потянулась к лампе рядом с кроватью, но никак не могла нащупать ее. Почему так темно? Может, она....

Страх нарастал. Так и не найдя дурацкий выключатель, она отбросила эту идею и поднялась на ноги. Рядом должен быть Бен, нужно лишь найти его. Анна открыла дверь в гостиную и выдохнула с облегчением. Шторы не были задернуты и с улицы в комнату лился тусклый свет. Ларсен сидел на диване, но, похоже задремал – на столе перед ним стоял ноутбук с погасшим экраном, справа стоял пустой стакан.

О том чтобы вернуться в душную спальню не могло быть и речи. Анна подошла к мужу, прислушалась к его ровному, спокойному дыханию. Все было в порядке, он был рядом. Осторожно, стараясь не шуметь и не разбудить его, она устроилась рядом на диване. Какое-то время Анна не сводила глаз с профиля спящего мужчины и постепенно покой разливался по ее телу. В этом мире не было ничего более надежного и стойкого, чем он. Рядом с ним ей нечего было опасаться.