Мелодия леса

Каждый новый шаг заставлял Анну ненавидеть свою экипировку все больше. Ботинки были тяжелыми и она почувствовала усталость еще до того как они преодолели половину подъема; ткань униформы плохо пропускала воздух и она быстро вспотела. Единственной радостью было то, что пока можно было не надевать защитную маску на лицо.

Время от времени Дэвис оборачивался, чтобы посмотреть на нее. Его оценивающие взгляды сердили Анну и она изо всех сил старалась показать, что подобная прогулка не причиняет ей неудобств. На деле же ее плечи и ноги начинали ныть, пот противно щекотал кожу, солнце било в глаза и заставляло постоянно щуриться. Как же быстро человеческий организм теряет свою форму - с возрастом требуется действительно немало усилий и времени чтобы достичь того, что было дано природой всего несколько лет назад. «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте...». Пожалуй, к их общине это высказывание относилось прежде всего.

Впереди виднелись каменные дома – их утомительный подъем подходил к концу. Чем ближе они подходили, тем зловещее становилась окружающая  поселение тишина. До этого было слышно пение птиц, то и дело мелькали белки и прочие лесные жители. В поселении же ирбисов все словно вымерло. Даже воздух как будто изменился и стал пронзительным и холодным.

Ну что за ерунда, одернула себя Анна. Кажется, ее воображение разыгралось. Ирбисам нужна была их помощь и за этим они были здесь. Она вновь пожалела, что не смогла поговорить с Розенкампфом до отправки в его родное поселение, но тот словно сквозь землю провалился.

Дэвис отрывисто приказал надеть маски. Улицы казались пустыми, но внутри домов чувствовалась жизнь. Временами они видели барсов, которые прильнули к окнам, чтобы взглянуть на них. Она ошибалась или в их глазах были надежда и мольба?

- Дома старейшин находятся выше, - невнятно из-за своей маски сказал Йен.

Они продолжили свой путь. Взгляд Анны бездумно перекидывался с одного предмета на другой. Тишина, тревожная тишина. Ворота перед домами были распахнуты, но нигде не было заметно следов жизнедеятельности – ни каких-либо машин, мусора, либо чего-то еще. Лишь ветер гонял листья по нестриженным лужайкам.

Взглянув на очередной неухоженный дворик, Анна заметила фигуру, прислонившуюся к холодной каменной стене дома. Анна бросила взгляд на Йена – тот как будто не заметил его. Однако когда она сделала шаг в сторону, он последовал за ней. Это была молодая женщина с потемневшей кожей и открытыми язвами по всему телу. Ее сердце еще билось, глаза были открыты, грудь едва поднималась, словно дышать для нее становилось тяжелее с каждой секундой. Ее посиневшие губы шевельнулись, когда она увидела подходивших к ней людей.

- Похоже на последнюю стадию. Мы ничем не можем ей помочь, - холодно заключил Дэвис. Голубые глаза, обрамленные золотистыми ресницами, смотрели на Анну и этот взгляд пронзал до глубины души. Анна сглотнула и наклонилась к ней, чтобы тут же почувствовать руку Дэвиса на своем плече. Ее захлестнуло раздражение.

- Я не собираюсь делать глупости. Отпусти меня, я хочу облегчить ей уход.

Она не знала, послушался он ее или нет – все ее внимание было занято умирающей. Ее сознание походило на угасающий свет свечи на ветру – оно колебалось, но не гасло. Анна окутала ее сознание своим, словно одеялом, защищая от боли, непонимания и страха. Все хорошо, дорогая. Тебе нужно отдохнуть. Ничего не бойся, я буду рядом. Женщина засыпала, убаюканная ее словами. Во сне не было страданий – ей стало легче. Не прошло и нескольких минут как ее сердце остановилось и она покинула этот мир.

Анна нахмурилась и поднялась с колен. Скольких еще больных и умирающих, выброшенных на улицу или изолированных без малейшей помощи, они увидят? Скольким она в силах будет оказать подобную «помощь»? Несмотря на ее барьер, некоторые остатки чувств женщины все же просочились в нее. Непроизвольно Анна укрепила свой щит, добавив к нему еще один защитный слой.

Взгляд Дэвиса, обращенный на нее, отчетливо говорил ей, что у него были свои мысли касательно применения ее способности. К которым, возможно, примешивались сомнения насчет времени.

- Это нужно было сделать, – упрямо сказала Анна, глядя в изумрудно-зеленые глаза своего командира. – Разве ты сам не хотел бы того же?

- У нас много работы, - сухо ответил Йен.

- Тебе не нужно было останавливаться из-за меня.

Она чувствовала запахи умерших, которых родные не могли или не хотели сжечь. Насколько Анна помнила из своего курса в лагере, у ирбисов было принято ритуальное сожжение усопших. Похоже, им придется заняться этим – правда без саванов, молитв и прочего. Это будет огромный братский костер.

Йен разделил свой отряд и приказал нескольким людям подготовить все для сожжения.

- Я отправлюсь с ними, - сказала Анна, делая шаг в сторону от Йена, с которым ей не терпелось разлучиться. – Возможно, будут другие кому я смогу помочь таким же образом.

- Я бы попросил вас отправиться со мной к старейшинам, - нарочито вежливо обратился к ней Дэвис. – Нам может понадобиться сила вашего убеждения для принятия некоторых мер.

Анна прикусила губу и кивнула. Хотят старейшины того или нет, но меры будут приняты и мир между их общинами при этом не должен пострадать. Впрочем, не было никаких гарантий, что они находились в добром здравии.

Дома старейшин были заметны издалека благодаря своим размерам. Ничем не украшенные снаружи, в отличии от особняков волчьих чистокровных, они хорошо вписывались в окружающую среду. Как ни странно, им открыли дверь в первом же доме – хозяин даже казался здоровым и вступил с оборотнями в диалог, правда, с почтительного расстояния. Он признал, что им нужна была помощь и ни в коей мере не возражал против вмешательства волчьей общины. Анна вздохнула с облегчением – если все продолжится в таком духе, то все пройдет легче, чем она опасалась. Во второй дом их не пустили – стройная и красивая девушка, с такими же глазами как у Розенкампфов, сообщила им, что отец был болен. Следующий старейшина после долгого настойчивого стука вышел к ним сам – это был высокий и крепкий мужчина с темными волосами и гетерохромией: один глаз был голубой, а другой – зеленый. К еще большему удивлению оборотней, он предложил свою помощь и попросил лишь один из защитных костюмов, подобных тому, что были на них.

Почему от ирбисов так долго не было сообщений, если они нуждались и готовы были принять помощь? Не способствовал ли этому кто-нибудь? Насколько искренними они были? Ей чертовски хотелось убедиться в этом лично, но необходимости прочесывать сознание старейшин не было. Оборотни предложили им помощь и те с благодарностью приняли ее. Вторжение в их сознание, если они это почувствуют, может все  испортить.

Прежде чем они приступили к делу, Дэвис отвел ее в сторону.

- Старейшинам ни к чему знать, какими силами вы обладаете. Если будут те, кого не устроят предпринимаемые меры, нужно будет убедить их в отсутствии старейшин.

- Ясно. Тебе не показалось странным, что...?

- Многое кажется странным, но сейчас не время это обсуждать, - оборвал он ее, оглядываясь. – Приступим.

***

Неспешно Анна отошла от своих сослуживцев, которые приходили в себя после тяжелого дня и готовились отойти ко сну. Она была уверена, что они не скоро хватятся ее. Часть оборотней, едва избавившись от защитных костюмов и пройдя через необходимые процедуры, мгновенно отключилась и мирно похрапывала во сне. Они прибыли в нескольких фургонах и теперь в них же устраивались на ночлег. Часть команды осталась в пустующем особняке на холме вместе с больными, которых волки поместили туда ранее. Особняк был в хорошем состоянии и им удалось достаточно быстро подготовить его для пребывания в нем зараженных. Первоначальным планом было работать посменно в этом подобии госпиталя, затем было решено, что практичнее будет одному отряду не покидать его территорию, так как это уменьшит пути распространения заразы, и уже на месте работать по графику.

Под ногами громко хрустнула ветка и Анна замерла. Тишина леса пугала и она не собиралась отходить далеко, ей лишь нужно было немного времени наедине. Наконец Анна устроилась под приглянувшимся ей деревом и закрыла глаза. Ей хотелось убедиться, что с Седриком все было в порядке. Если и было место, в котором мало что должно было измениться, то это была школа оборотней. По крайней мере, она очень на это надеялась.

Анне требовалось минимальное количество усилий, чтобы соединить свое сознание с его: их связь с сыном всегда была прочной и, кроме того, она научилась почти незаметно проникать в любой разум. Она сделает это всего на секунду, только чтобы узнать как он...

Седрик осторожно соскочил с подоконника на пол, почти не издав при этом никакого звука. По опыту он знал, что в этой части коридора редко кто-то ходит, у него были и другие преимущества – он примыкал к запретному крылу. Ступая осторожно и напряженно прислушиваясь, он шел по направлению к комнатам друзей.

Сед прошмыгнул в библиотеку и затаился там, когда услышал чьи-то шаги. Один из дежурных проверял комнаты на предмет включенного света и прочих мелочей. Сед не боялся, что тот заподозрит что-то, если почувствует его запах – в доме, где было много детей, это вряд ли привлечет внимание. Пойти по следу едва ли придет ему в голову. Так и вышло: дежурный вскоре ушел. Остаток пути прошел для Седа без приключений. Когда он добрался до желанной двери, он трижды негромко постучал в нее. В дверях показался подросток, который тут же втянул его внутрь.

В комнате горел неяркий свет и можно было различить две фигуры – одну, девичью, на кровати и вторую у двери.

- Твой стук когда-нибудь тебя выдаст, - недовольно отметил Уилл, окидывая взглядом Седрика.

- Нельзя не стучаться в комнату где живет девушка, - ответил ему Сед, опуская рюкзак на пол и осторожно вынимая содержимое.

- И все-таки должен быть другой путь, - бросил Уилл и плюхнулся на кровать рядом с Мелоди. Мел застенчиво улыбнулась Седу.

- А где Дарен? Он не с тобой?

- Я не видел его с прошлой недели, - ответил Седрик. – Не знаю, где он.

- Тобиас это его отец, верно? Он тоже перестал приходить сюда. – Уилл бросил взгляд на сласти, которые Седрик усердно раскладывал на столике.

Мелоди не скрывала своих чувств.

- Как здорово! Спасибо, Сед. – Она тут же потянулась к печенью. Уилл подождал, пока она возьмет желаемое, а затем и сам запустил одно в рот.

- Когда-нибудь они перестанут осторожничать и мы сможем наесться, - невнятно пробурчал он, не переставая жевать. Сед неловко переминался с ноги на ногу.

- Как только я увижу отца, я...

Мелоди тут же покачала головой.

- Не нужно, ты навлечешь на себя неприятности. Тебя же не должно тут быть.

- Эти глупые правила. – Сед упрямо поджал губы. – Сколько еще вы будете сидеть взаперти?

- Все в порядке. С нами все хорошо, - мягкий взгляд Мел остановился на Уильяме. Тот упрямо поджал губы и отвел глаза.

- Я узнаю все что смогу, - пообещал Седрик и тронул того за плечо. Уилл натянуто улыбнулся. – Вспомнили еще что-нибудь?

- Я....

Анну выдернуло из сознания Седрика чье-то прикосновение. Ей понадобилось мгновение, чтобы сфокусировать взгляд. Разумеется, это был Дэвис.

- Ты переквалифицировался в моего преследователя, Йен? - спросила Анна стараясь подавить обуревавшие ее чувства. – Что ты тут делаешь?

- Вы ушли не предупредив никого. Я должен был проверить, – ответил ей Дэвис, распрямляясь. Каждое движение выдавало усталость. – Что вы здесь делаете?

- Хотела убедиться, что с моим сыном все в порядке. Для этого мне нужна была минутка покоя. И нет, я не могла это сделать рядом с остальными. Они... ты не мог не заметить, что члены группы сторонятся меня.

Дэвис не стал возражать.

- С вами все в порядке?

- Так точно. И пожалуйста, обращайся ко мне на «ты». Йен, мне жаль, если мои слова тогда задели тебя. Ты прекрасно знаешь, что я одна из вас – полукровка и подчиненная совета.

- Ты не одна из нас, Анна, - покачал головой Йен, тень набежала на его лицо. – Ты ближе к чистокровным и все прекрасно это знают.

- Я не хочу пререкаться. – Она непроизвольно подняла подбородок и расправила плечи. - Я просто хочу, чтобы мы могли спокойно работать друг с другом.

- Я подавал какие-то поводы для недовольства? Обращался с тобой непрофессионально?

- Нет. Но ты презираешь меня. Или, возможно, ненавидишь, я не уверена. Это сквозит в каждом твоем жесте.

- Нам не нужно быть друзьями, чтобы работать вместе. Я буду защищать тебя и прикрывать тебе спину, когда это необходимо.

- Бенджамин приказал тебе присматривать за мной?

- Ему не нужно приказывать, подобные вещи я прекрасно понимаю и без слов.

Повисло молчание. Ее окутали неприятные мысли – кажется, исправить здесь уже ничего не получится, вред был нанесен. Она поднялась, чтобы вернуться на место их стоянки.

- Я все же хочу уточнить, что никогда ничего не имела против тебя. Бен всегда высоко отзывался о тебе и я доверяю его суждениям.

- Могу сказать то же самое, - бледное подобие улыбки тронуло его губы. Они неспешно пошли по лесу.

- Ты уже связывался с ним?

- Разумеется, совет и мистер Ларсен в курсе предпринятых действий, - последовал лаконичный ответ.

- Скажи, сколько времени ты уже работаешь с Бенджамином? Не помню, чтобы мы встречались во времена моей работы телохранителем, - словно заведенная продолжила говорить Анна. Была ли это привычка вести пустой светский разговор или просто боязнь тишины?

- Достаточно давно, - ответил Дэвис. – После получения образования и распределения я стал частью охраны особняка Сангре, соответственно мы работали вместе с мистером Ларсеном.

- О, - только и смогла произнести Анна. Множество вопросов просились наружу, но она задала лишь один. – Я не знала. Как ты попал в общину, Йен?

- Я в ней родился, - терпеливо и все так же ровно отвечал он. Возможно, он уже задавался вопросом к чему вели эти расспросы. Определенной цели у Анны не было, ее вело любопытство.

- То есть ты...

- Моя мать полукровка, а отец чистокровный, - опередил он ее следующий вопрос. – Эти данные не засекречены.

- Я никогда не обсуждаю с Беном рабочие вопросы, - покачала головой Анна. – Спасибо что поделился со мной. Кто твой отец?

Он усмехнулся.

- Боюсь, что у меня нет ответа - я этим не интересовался, а он сам не захотел меня признать.

- Извини, - пробормотала Анна, ее взгляд уткнулся в землю. Чувства брошенных и недолюбленных детей-полукровок задеть было очень легко, она прекрасно это знала.

- Это дело прошлого и больше никакого значения не имеет.

- Кого-то мне твоя манера разговора сильно напоминает, - улыбнувшись, заметила Анна.

Дэвис вздохнул.

- Мистер Ларсен не худший пример для подражания.

Какое-то время они шли молча. В лесу почти не слышно было их шагов и других звуков. Однако что-то насторожило ее, она остановилась, чтобы оглядеться, но Дэвис подтолкнул ее в спину.

- За нами следят, - ровным голосом сказал Йен, не оглядываясь и продолжая идти. – Сохраняй спокойствие.

Место их привала было уже в пределах видимости, Анна могла различить негромкие голоса и силуэты караульных. Дэвис махнул им.

Позади них послышались шорохи и Анна обернулась. Несколько мужчин в темно-зеленых одеждах появились под раскидистыми ветками дуба. Они услышали щелчок и одновременно Дэвис выступил вперед, загораживая Анну собой.

Послышались выстрели со стороны фургона. Не дожидаясь действий со стороны их преследователей, Йен повалил Анну на землю. Его движение оказалось своевременным – над их головами просвистела пуля. Анна определенно была бы ранена раньше, чем успела бы завладеть сознанием стрелявшего. Удар о землю, как и тяжесть тела Йена, вышибли из нее воздух и ей понадобилось несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Она потянулась к разуму стрелявшего. Им на помощь уже спешили солдаты из отряда Дэвиса – они открыли стрельбу, призванную прикрыть их. Стрелок, волей которого она успела завладеть, выронил оружие из рук и был мгновенно застрелен одним из оборотней.

- Среди них охотники, Йен, - выдавила из себя Анна.

- В укрытие, - велел ей Йен, поднимаясь на ноги. Не медля, он поволок ее за собой под защиту деревьев.

- Среди них есть и ирбисы, мы не можем их всех убить, - пропыхтела Анна, доставая свое собственное оружие. Йен или не слышал ее, или пропустил ее слова мимо ушей – он был сосредоточен на другом.

Сколько их? Ее разум блуждал, цепляя чужую волю и проникая в мысли. Царивший вокруг хаос мало ее отвлекал – в этом она полностью полагалась на Йена. Решительно и не раздумывая, она пыталась перехватить мысли и намерения членов ордена. Если остановить их, то схватка закончится.

Глазами противника Анна увидела оборотней со стороны – они укрылись за фургоном и окружающими деревьями, так же как и они с Йеном. Под прикрытием своих товарищей, некоторые меняли свои позиции и подбирались ближе. Один из мужчин промедлил и был тут же наказан за свою ошибку – пуля попала ему в шею, охотник приготовился выстрелить второй раз, целясь при этом ему в голову, однако вместо этого выронил оружие и ногой пнул его подальше от себя. Ирбис рядом с ним недоуменно покосился на товарища, но, кажется, кроме него никто не заметил странного поступка. Словно загипнотизированный, охотник повернулся спиной к оборотням и бросился на другого члена ордена, который не успел заблокировать его удар и упал на землю. Раздались крики, кто-то обхватил охотника за шею и обезвредил его. Анна выпустила сознание несчастного из своих тисков.

Она вздрогнула, когда тяжелая рука Йена легла ей на плечо.

- Продолжай, - сказал он, не глядя на нее.

Это она знала и без его подсказки, однако слова Йена подбодрили ее. Анна нацелилась на человека, отдающего команды – похоже, все подчинялись ему. Дыхание волчицы стало прерывистым, лицо приобрело отстраненное выражение. Мужчина на другом конце поля дернулся, словно от удара в лицо. Он стиснул зубы, но оружия не сложил.

Анна вздрогнула. Он умел защищать свой разум от вторжения. Она наткнулась на щит, пусть и не такой непроницаемый, как у альфы Роббертин, но довольно прочный.

- Мерзость, - сквозь зубы прошипел охотник.

От напряжения на лбу выступил пот. Анна отбросила волосы с лица. Они были готовы к тому, что среди оборотней может быть обладатель дара. В своих лабораториях у них были дети с похожими способностями, так что неудивительно, что они использовали их, чтобы кое-чему научиться. Был ли командир такой один или среди них были и другие? Можно ли было легкость, с которой она завладела сознанием другого охотника, списать на эффект неожиданности?

Анна нахмурилась. Нет, не время сомневаться. Даже если охотники и могут противостоять ей, то ирбисы не прошли подобной закалки.

Она не ошиблась – разум снежных барсов был так же податлив как и прежде. Их было меньше, чем членов ордена, что не уменьшало их эффективности. Двое приняли звериное обличье и, ловко уворачиваясь от пуль, бросились бежать в их сторону. Рядом с ней негромко выругался Дэвис.

Ирбисы остановились в нескольких метрах от их укрытия, словно наткнувшись на невидимую стену. В их тела вонзились несколько пуль и алая кровь испачкала светлую дымчато-серую шерсть.

- Черт бы вас побрал! – рявкнула Анна. Им хватило бы пары секунд, чтобы убраться с поля боя, команда уже была отдана.

- Забудь о барсах, не они наша главная проблема,- бросил Йен.

- Охотники сопротивляются моему вторжению, - процедила Анна. Похоже что знание помогло охотникам разобраться в обстановке – при каждой новой попытке она натыкалась на барьер. Анна сделала глубокий вздох.

- Тогда не мешайся под ногами, - ответил Йен. – Мы справимся самостоятельно.

Она поморщилась от его слов, но оружия не опустила. В своей стрельбе Анна не сомневалась, что бы там не думал Дэвис. Нужно было лишь найти правильную позицию и... Пуля просвистела совсем рядом, задев ей висок и прилив боли заставил ее вскрикнуть. Анна ухватилась рукой за дерево. Даже не проникая в сознание стрелявшего, она догадалась, кто это. Командующий отрядом быстро нашел ее. Стрельнув несколько раз в его сторону, Анна бросилась бежать. Ей нужно было новое укрытие. Откуда-то со стороны она слышала приказы Йена, но слова не долетали до нее. Анна пыталась вновь зацепиться за сознание командующего, но он был так сосредоточен на одной мысли – убить – что его защита стала практически непроницаемой. Неожиданная жгучая боль в голени повалила ее на землю. Пересилив себя, она отползла в сторону и прислонилась к дереву спиной. Перестрелка продолжалась и она могла лишь гадать был ли выстрел, попавший ей в ногу, намерением стрелявшего или же ее задело случайно. Она находилась ближе к стоянке, чем до этого, и надеялась, что командующий охотниками не сможет подобраться достаточно близко. Она все еще была связана с сознаниями ирбисов и Анна поспешно приказала им удалиться отсюда, возвращаться в собственное поселение. Барсы с их светлой шерстью были легкими мишенями в этом лесу и, несмотря на их поступки, ей совершенно не хотелось их смерти.

Анна тяжело дышала и ей не хватило смелости рассмотреть свое ранение - она лишь наскоро перевязала рану, почти не глядя на нее. Кажется, противник отступал – выстрелы раздавались все дальше от стоянки, оборотни оттесняли членов ордена в какую-то определенную точку. Анна не знала планов Дэвиса и не слышала его команд, поэтому могла только гадать. Липкий пот, смешанный с кровью, тек по ее лицу, но она едва замечала его – Анна не оставляла своих попыток  обезвредить как можно больше охотников. Один из них, по ее приказу, начал стрелять по своим, пока те, без особых колебаний, не прикончили его чистым выстрелом в лоб.

Убить, убить, убить, словно молитва звучало в головах охотников. Их мрачные мысли возводили барьер, надежно защищающий их сознание. Те из членов ордена, что не обладали такой железной волей и чьими разумами она успевала овладеть, хладнокровно устранялись.

Достаточно поздно Анна заметила, что их командира среди них не было.

С глухим звуком ее голова ударилась о ствол дерева, в ушах зазвенело. Все сети, все связи, что она так старательно создавала, тут же рассыпались в прах. Перед глазами плясали темные точки, но она все же подняла пистолет, что она сумела сохранить. Охотник пнул ее по руке и оружие отлетело в сторону.

Когда она начала подниматься на ноги, он вновь ударил ее по голове – мир вокруг Анны закружился и земля показалась необыкновенно мягкой. Нельзя, нельзя было терять сознание, иначе все будет кончено. Анна цеплялась за остатки своих сил, беспорядочно пытаясь если не сломить, то хотя бы поколебать твердость противника. Охотник грубо схватил ее за волосы и приподнял голову над землей.

- За то, что ты сделала с моими людьми, я должен был бы прикончить тебя на месте, - прошипел он. Еще один удар коленом в лицо.- Однако чертов доктор любит играться с такими как ты. Хотя...

Ей хватило меньше секунды на то, чтобы обернуться и выскользнуть из его рук. Не медля, она впилась зубами ему в руку, в которой он все еще сжимал оружие. Прогремел выстрел и мужчина выронил пистолет. Ударом ноги он отбросил от себя зверя и вынул нож из-за пояса. Не дав ему время на то, чтобы достать другое оружие, Анна бросилась на него. Варианта взять его живым не было – она чувствовала, что этот человек будет биться до последнего вздоха. Голова все еще кружилась и предметы перед глазами двоились, однако, полагаясь больше на обоняние и слух, она смогла избежать его атаки. Мужчина внимательно следил за ней и не позволял зайти сзади или сбоку.

Мне нужна помощь. Помогите...

Анна ощерила зубы и сделала еще одну попытку достать охотника, но он был быстр и ее зубы ухватили лишь пустоту. Что делать? Бежать? Нет, она не могла вечно убегать.

Она должна была контролировать ситуацию, а не он.

Убить, убить, убить все так же неумолимо звучало в его голове, образуя барьер, защищающий его рассудок и волю. Крики, звуки перестрелки, оборотень перед ним – казалось, ничто не могло вывести его из равновесия. Но у каждого есть слабое место, эта стена не могла быть непроницаемой. Понемногу она старательно исследовала ее.

Тебе не уйти от меня, охотник, - бросила ему Анна, зная, что он в любом случае услышит ее слова. – Не мы, а вы станете нашими игрушками. Ты ведь этого боишься, не так ли? Мир, в котором людям больше нет места. Мир, где правит другая раса сильных существ и где вы вынуждены будете пресмыкаться.

Не ответив ей, он вновь бросился на нее, размахивая ножом. Новый поток боли и запах крови подсказали ей, что он отсек часть ее уха, но она избежала худшего. Однако стена под ее напором дрогнула. Страх был самым надежным рычагом давления, который у нее был.

Мы сильнее вас и наши общины растут, - продолжила Анна. – Вы сами объявили нам войну и глупый договор больше нас не сдерживает. Члены вашего ничтожного ордена исчезнут с лица земли в первую очередь. Неважно, убьешь ты меня или нет – для вас больше нет надежды. Хотя, возможно, некоторые из людей могут послужить для разведения полукровок.

- Заткнись! – его ярость перелилась через край – в защите охотника появились ощутимые трещины, куда она с удовольствием вонзила свои когти, увеличивая их и открывая себе доступ к его разуму.

Вот и все.

Барьер рассыпался под ее натиском. Мужчина замер, стараясь вернуть утерянный контроль. Анна еще крепче вцепилась в его разум, что-то темное внутри нее желало раздавить его волю и вместе с тем и лишить его рассудка, но она не вняла его зову. Отдав короткий и четкий приказ, она отпустила охотника. Больше он не сможет от нее укрыться – установив связь единожды, ее было очень сложно порвать.

Глядя в спину удаляющемуся мужчине, Анна выдохнула и осела на землю. В голове взрывались фейерверки боли, тело отказывалось слушаться ее.

***

Йен нашел ее пару часов спустя, еле стоящую на ногах и покрытую кровью. Звон в голове перешел в непрерывный гул, но она оставалась на поле боя до тех пор,  пока охотники не отступили, оставив позади себя кучу раненых и трупов, как своих, так и противника. Увидев Дэвиса, Анна вернула себе человеческий облик и он молча протянул ей свою куртку. Анна поежилась – после горячей шкуры волка ей было зябко.

- Они вернутся, - заметила она, поспешно застегивая молнию на куртке.

Йен обратил свой взор на нее. Затем еле заметно поморщился.

- Все так плохо? – со вздохом спросила Анна, осторожно дотрагиваясь до своего лица. – Их командир неслабо приложил меня к дереву.

- Я так и подумал, что ты встретилась с ним лично. Его приказы и командование были похожи на бред сумасшедшего.

Анна кивнула.

- Это ведь помогло?

- Анна, я хочу чтобы ты вернулась в общину как можно скорее, - неожиданно для нее сказал Йен. – Здесь ты нам больше не нужна.

- Почему? – только и смогла выдавить она.

- Самая очевидная причина, думаю, тебе ясна: это место стало слишком опасным и я не смогу постоянно находиться рядом чтобы защищать тебя. Кроме того...

- Мне не нужен телохранитель, - оборвала его Анна. – Я могу постоять за себя.

- Ты жена советника и последняя обладательница потенциала альфы в общине. Кроме того, ты не воин. Твои столкновения с охотниками, да и тренировки с телохранителями, давно должны были дать тебе понять, что физически ты слаба.

- Ну знаешь ли... - Анна сделала шаг вперед и ткнула пальцем ему в грудь. – Не тебе решать, где я должна находиться. Мой приказ был убедить старейшин и я не покину это место пока не буду уверена, что он выполнен.

- Эта необходимость отпала после сегодняшней ночи, - сухо бросил Йен, хватая ее за запястье. – Посмотри на себя, ты едва стоишь на ногах. Твое главное оружие – потенциал альфы и нам он больше не требуется. Для наведения порядка нам потребуются дисциплина и грубая физическая сила и мы оба знаем, что эти два качества тебе не присущи.

Ее рука и в самом деле казалось необычайно тонкой и хрупкой по сравнению с его.

- Это приказ Бенджамина?

- Я еще не доложил ситуацию совету, но, несомненно, это будет его решение.

Обуза. Она для всех была обузой – совет не знал что с ней делать, как и альфа, и Бен. Ее бросали из угла в угол, из одного задания в другое, но нигде ей не находилось места. Она не могла быть телохранителем, ей нельзя было заниматься с детьми, она не подходила для поля боя... Где было ее место с этим пресловутым даром, который оказывался неудобным и нежелательным для всех? Для многих было бы проще если бы потенциал сам собой пропал.

- Ясно. В таком случае дай мне знать когда будут ясны детали.

В ее сознание мягко поскреблись, словно вежливо спрашивая разрешения.

Я не в настроении, резко бросила Анна. Почему ты не хочешь оставить меня в покое?

Твои эмоции льются через нашу связь и даже если бы я и хотел, то не смог бы заняться чем-то еще, лениво ответил Леклер. Я пытался ужинать, когда меня с головой накрыл твой страх, а потом уныние. Гормональный скачок?

Переходи к делу, рявкнула Анна.

Ты такая не одна и тебе всегда найдется место в нашей общине, голос Ричарда звучал спокойно, в отличие от ее собственного. Предполагаю, что этого же мнения придерживается и очаровательная мисс Кэтрин.

Чтобы использовать мой дар в своих целях?

Разве не этого ты хотела – быть полезной?

Я хочу чтобы ты перестал копаться у меня в голове, устало ответила ему Анна.

Тогда не забывай про свой щит, отрезал он. Анна тут же последовала его совету.

Ричард мог бы и закрыться от ее эмоций, запоздало подумала она, натягивая на себя запасную форму. Однако, по одному ему ведомой причине, он предпочел этого не делать.