Посвящение

− Не правда ли, что Квебек просто прекрасен ранним утром? − спросил Анджей, переключив передачу.

Мы проезжали вдоль выложенной галькой площади, в центре которой примостилась городская ратуша. Улицы вокруг были немноголюдны, так как сегодня была суббота, и люди все еще наслаждались сном в своих теплых постелях в столь ранний час. Лишь те, на чью долю выпала участь работать в выходной в утреннюю смену, медленно ковыляли по тротуарам. Поднимающееся «с ночлега» солнце осветило своим пока что еще слабым сиянием крыши домов и шпиль ратуши. На небе не было не облачка. День предвещал быть погожим.

− Да, наверное... − протянула я опустив стекло и впустив внутрь салона немного прохладного утреннего воздуха. − Так почему мы все же не стали дожидаться остальных?

− Даниель о них позаботится, − ответил Анджей, и резко выкрутил руль вправо.

Мы выехали на извилистое пустынное шоссе. Мои волосы разбросало в стороны, мотор приглушенно загудел, и серебристая спортивная «ауди» резво начала свой подъем в гору.

− Ты не ответил на вопрос... − протянула я. − Почему мы не стали ждать ребят?

− Скажем так... Нам нужно узнать, до какого уровня сумели развиться твои способности за последние несколько дней, а также то, как их использовать, − ответил Анджей, бросив на меня короткий взгляд.

Огонь и дикое желание, бывшие в его глазах еще полчаса тому назад, полностью улетучились, словно их никогда не было.

− Поясни, − попросила я.

− Все дело в том, что постоянное присутствие Стражей не позволяет твоей природной силе проявиться полностью, так как все вместе они создают что-то вроде защитного барьера, не позволяющего кому-либо из врагов приблизиться к Диаманту. В некотором роде, именно поэтому Мюллер до сих пор снова не обнаружил тебя...

Я тяжело вздохнула. То, что рассказал Анджей этой ночью (а точнее, утром), шокировало меня до глубины души. Родной отец причинил ему больше страданий, чем самый лютый враг.

Мысли об этом ни на секунду не выходили у меня из головы.

− Но, разве тогда мы не ставим под угрозу мою безопасность? − поинтересовалась я, а затем, выдержав небольшую паузу, добавила: − Каким образом ты хочешь это проверить?

− Ты до сих пор думаешь о том, что я тебе рассказал? − совершенно неожиданно спросил он, полностью проигнорировав мои вопросы.

Я удивленно посмотрела на него:

− Ты что, читаешь мои мысли?

Он усмехнулся:

− Это и не нужно. Все и так видно по твоим глазам... − он протянул руку к бардачку и, открыв его, вытянул оттуда небольшой прозрачный флакончик с резиновой пробкой.

Внутри была красная густая жидкость. Легко надавив на горлышко, он вскрыл склянку и опрокинул ее в рот. Машина резко набрала скорость. Деревья, высаженные с обеих сторон шоссе замелькали быстрее, а я с силой вжалась в сиденье. Глаза Анджея засияли. Внутри них словно началась самая настоящая буря. Прекрасная синева растворилась и сменилась непроглядной тьмой. Жилы на левой руке, удерживающей руль, заметно вздулись.

Из груди Анджея вырвался стон. Он с силой сжал флакончик в руке. Послышался тихий треск.

− Это сильно выматывает... − пробормотал он, и разжал кулак.

На его широкой ладони с невероятно длинными изящными пальцами лежала горстка мелкого стеклянного порошка.

Анджей отвел взгляд от дороги и все свое внимание сосредоточил на том, что осталось от пузырька.

Прямо на глазах мелкие крупицы начали медленно подниматься в воздух с поверхности его ладони. Сначала я подумала, что виной всему ветер, врывающийся в салон из открытого мною окна, но потом поняла, что это не так. Крупицы закручивались отчетливой спиралью и следовали друг за другом тонкой цепочкой. Они медленно проплыли мимо меня в открытое окно, а затем, растворились в потоке встречного воздуха.

Я обернулась, и вопросительно посмотрела на Анджея. Его глаза по-прежнему были темны, а по лицу расползлись ужасающие темно-синие извилистые прожилки.

− Это невероятно... − еле слышно прошептала я. − У тебя просто уникальный дар!

− И, тебя это совершенно не напугало? − прохрипел он.

Из правого уголка его губ прямо к подбородку медленно стекала тонкая багровая струйка.

− Тебя не пугает то, что ты СЕЙЧАС видишь перед собой, Амелия?

Я пристально посмотрела на его искаженное лицо. Оно было пугающим и отталкивающим, но, как бы там ни было, это было по-прежнему ЕГО лицо.

− Сейчас ты видишь меня таким, какой я есть на самом деле. Это − моя сущность... и я никогда не отличался особой способностью ее скрывать! Я хочу, чтобы ты видела мое второе лицо, которое скрывается прямо за тем, что так сильно тебя привлекает...

Я положила палец на кнопку стеклоподъемника. Прохладный ветер перестал врываться внутрь салона. Сейчас в нем слышалось только беспокойное дыхание Анджея и тихое гудение мощного мотора.

Мои похолодевшие пальцы медленно прошлись по каждой темной «ниточке», испещрившей его лицо:

− Меня привлекает не твое лицо... − прошептала я. − А ТЫ!

Моя вторая рука легла на его ладонь, покрывающую серебристую ручку переключения передач:

− Весь, полностью! Таким, какой ты есть на самом деле... − мое сердце вот-вот норовило вылететь из груди. − Ты прекрасен. И ни один человек в мире никогда не убедит меня в обратном!

С этими словами я подалась вперед и страстно впилась в его губы.

Ответ не заставил долго себя ждать.

Металлический привкус крови проник в мой рот вместе с его языком. Я знала, что он никогда не сможет избавиться от того, что было заложено в его гены самой природой, но это все равно ничего не меняло.

− Я люблю тебя... − прошептала я, отстраняясь. − Даже если бы я была обычной смертной, это ничего бы не изменило.

Его глаза и лицо медленно начинали приходить в норму. Пару секунд спустя передо мной был привычный красавец Анджей, с перепачканными кровью губами.

Я не смогла удержаться. Мои пальцы потянулись к его подбородку, и стряхнули пугающие розовые остатки.

− Амелия... − прошептал он пару мгновений спустя, и, мягко поцеловав меня в лоб, усмехнувшись, добавил: − Сейчас лучше держаться покрепче!

− Что? − протянула я, все еще не очнувшись от приятного забытья.

Глядя мне прямо в глаза, он молниеносным движением переключил передачу и резко вывернул руль. Послышался громкий гудок, и только тогда он отвел глаза, чтобы посмотреть вперед.

Мимо нас с ревом промчался огромный грузовик. Анджей в самый последний момент среагировал, и тем самым спас нас от столкновения.

− Вот черт! − выругалась я, но вдруг, сама не зная почему, усмехнулась: − Ты ведь слышал, как он приближается...

− Еще несколько минут тому назад... − на его губах заиграла озорная улыбка. − Видела бы ты свое лицо!

− Анджей Моретти, я тебя убью! − я весело пихнула его в бок. − В следующий раз за рулем буду я!

Послышался миллион нежно звенящих «колокольчиков»:

− Даже при всем желании, у тебя это вряд ли получится! − усмехнулся он. − А вот насчет тебя в качестве водителя, я совершенно не возражаю! Всегда хотел узнать, как девушка, угнавшая тачку у собственного преподавателя, выглядит за рулем!

На моих щеках заиграл румянец. Так значит, в Праге я умудрилась укатить на «астоне» Даниеля.

Пару минут спустя мы въехали на широкую лесную тропу, а я снова опустила стекло. Вокруг раздавалось тихое пение птиц, а лучи утреннего солнца слабо просвечивали сквозь густые ветви деревьев, на толстых стволах которых висели куски мха и паутины.

Анджей заглушил мотор. Рев двигателя стих, оставив нас наедине со звуками лесной живности.

− Ты уверен, что мы припарковались там, где нужно? − спросила я оглядевшись.

− Мы еще не добрались до нужного места, но оно уже близко... − Анджей стянул с себя свою черную кожаную куртку от «Хьюго Босс», и швырнул ее на заднее сиденье. − Идем...

Я бросила на него многозначительный взгляд, а затем, нехотя выбралась из автомобиля.

− Может, скажешь, что мы тут забыли?

Анджей закрыл глаза и облокотился своими узкими бедрами о капот. Его закрытые веки слегка подрагивали.

− Ты слышишь? − спросил он пару минут спустя.

Я прислушалась. Вокруг витали лишь звуки колеблемых ветром ветвей, да разъяренное карканье вороны.

− Я ничего не слышу.

− Слушай внимательно... − прошептал он, и протянул мне свою ладонь. − Дай своей силе немного свободы, позволь ей завладеть твоим телом...

Я вложила свою ладонь в его, закрыла глаза, и тихо прошептала:

− По-моему, со стороны это выглядит довольно глупо. Вспомни, я ведь не вампир, а твоя кровь уже наверняка больше не течет по моим жилам...

− Не только вампиры и им подобные могут слышать за несколько десятков километров, − отозвался он. − Например, на это способна Скользящая...

− «Скользящая»? − переспросила я.

− Твоя подруга Кейша.

Я открыла, было, рот, чтобы задать очередной вопрос, но все же сдержалась, и вместо этого пробормотала:

− Все это просто одна большая глупость!

Вокруг все было по-прежнему. Те же самые звуки, что и несколько секунд тому назад продолжали окружать меня со всех сторон.

Анджей сильнее сжал мою руку. Я почувствовала на своей коже его приятное тепло и улыбнулась. В этот самый момент, все мое тело словно пронзило миллионом мелких иголочек, волосы на голове зашевелились, и среди самых разнообразных писков и шуршаний, которые издавали всевозможные букашки, белки и птицы, я различила тихий, но при этом, довольно мощный гул. Кажется, это целые тонны воды сбрасывались с отвесной скалы вниз...

− Я... слышу!

− Я знаю, − ответил Анджей.

Когда я открыла глаза, он уже стоял в нескольких метрах от меня, скрытый тенью деревьев. Лишь половина его лица была освещена тонкой полоской света, вырывающейся из-под густой листвы.

− Снова эти дампирские штучки? − недовольно протянула я. − Ты же знаешь, что я больше не могу двигаться как ты! Я ведь всего лишь...

− Нет, Амелия... − он отрицательно покачал головой. − Нужно принять это. Да, ты не вампир. Но и не человек тоже. Ты − уникальное создание, чье рождение было предсказано самой Вселенной! Ты − Диамант! Воин Света, которому суждено защитить человечество от нависшего над ним Апокалипсиса...

Я почувствовала, как внутри меня нарастает гнев. Как я ни старалась, сил на то, чтобы принять свою новую сущность, у меня по-прежнему не хватало. Хотя я и знала, что рано или поздно, это все же придется сделать. Может, сейчас?

− Но... я не знаю, как мне вызвать свою силу! − протянула я, схватившись за голову. − В прошлый раз это получилось само собой! Тогда во мне была твоя кровь, и я думала, что превращаюсь в вампира.

− Это еще одно лишнее подтверждение твоей сущности, Амелия... − Анджей появился у меня за спиной. − Твой организм обладает просто уникальной структурой! Твои клетки обернули весь процесс обращения вспять! В то время как обычный человек поддался бы воздействию, ты отторгла трансформацию, словно ненужную бактерию. Словно поборола вирус, распространяющийся внутри тебя с невероятной скоростью! Вызови силу, Амелия! Ты должна это сделать...

− Анджей, но я действительно не могу... − Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. − Я не знаю как!

Анджей снова исчез, а затем появился уже с другой стороны.

− Она течет в твоих венах, Амелия! Сила была с тобой от рождения! Сейчас тебе просто нужно позволить ей выплеснуться наружу...

Он снова исчез, а появившись, оказался сбоку. Его глаза сияли холодной синевой. Они словно светились в тени.

− Сделай это Амелия... − Его тихий шепот послышался слева. − Сделай... − Затем справа, затем сверху, затем снова слева, а затем, у меня в голове.

− Прекрати, хватит! − завизжала я, и автоматически выбросила руки вперед.

Послышалось приглушенное гудение. Ладони завибрировали, и из них вырвался внушительный энергетический импульс.

Наполненная невероятной мощью прозрачно-голубая волна пролетела вперед, и с силой врезалась в дерево, стоящее в нескольких метрах от меня. Послышался громкий треск, и вековая пушистая ель с грохотом упала на дорогу, перекрыв выезд.

− Боже мой... − задыхаясь протянула я.

− Что ж... кажется, я оказался прав! − довольно протянул Анджей, появившись у меня за спиной. − Нашу маленькую Амелию надо всего лишь немного разозлить, и тогда...

Он провел руками по своим золотисто-медным волосам, а затем сложил их на груди.

− Да на тебя нужно лесную полицию натравить!

− Анджей Моретти, я тебя убью!!! − завизжала я, и повалила его на влажные папоротники. − Как ты смеешь смеяться надо мной?

Он весело расхохотался:

− Вы − настоящая тигрица, фройляйн Гумберт! − в считанные секунды он перехватил мои запястья, и одним ловким движением оказался сверху. − Но научиться еще придется многому...

Анджей пристально посмотрел вперед, а затем добавил:

− А сейчас, давай немного прогуляемся.

Не успела я и глазом моргнуть, как он снова оказался в нескольких метрах от меня, стоящим на верхушке огромного, испещренного глубокими рытвинами валуна.

− Догоняй!!! − он так ослепительно улыбнулся, что его жемчужная улыбка почти засияла на солнце, пробивающемся сквозь ветви.

− Я не... − протянула я.

− Давай же, Амелия!!! − послышался его мелодичный голос уже где-то вдали.

− Вот черт! − выругалась я, и злобно пнула накрывший мой кроссовок мох. − Я же не смогу!

Физкультура никогда не была моим любимым предметом в школе, да и, честно признаться, в университете тоже. Нет, я всегда была довольно подвижна и пластична, но физические упражнения почему-то всегда вызывали у меня «аллергическую реакцию», равно как и бег.

Вокруг весело щебетали птицы. Солнце начинало светить все ярче, и я нервно посмотрела на примостившийся на запястье циферблат. Часы показывали, что сейчас без двадцати минут шесть, а это означало, что ребята тоже в скором времени окажутся здесь.

− Амелия Гумберт, если ты не сдвинешься с места, то меня в своей комнате больше не увидишь...

− Это же провокация! − недовольно протянула я, но при этом уже растерла ладони. − Ну ладно, Амелия! Это всего лишь небольшая пробежка... Тебе что, лень немного пробежаться, и проучить этого самодовольного дампира?

Потоптавшись на месте, я сделала глубокий вдох, и, немного отойдя назад, пробормотала:

− Ну, что же... вперед!

Резко сорвавшись с места, я понеслась вперед, прямо на камень. Сердце колотилось как бешеное, суставы и мышцы неохотно приходили в движение, а глаза безумно боялись того, что огромная серая глыба становилась все ближе.

− Давай... − прошептала я, пытаясь вызвать в себе те же эмоции, что и несколько минут тому назад. − Давай же!!!

Когда расстояние между камнем и мной сократилось до нескольких метров, я резко уперлась ногами в землю, и с невероятной легкостью вдруг взмыла вверх. Каково же было мое удивление, когда я отбросила волосы, свалившиеся мне на лицо в стороны, и обернулась.

Машина стояла внизу, чуть поодаль, почти у самого конца лесной дороги. Нас разделяла пара-тройка метров в длину и... высоту.

− Так-то лучше! − где-то впереди Анджей снова громко рассмеялся. − А теперь проверим, сможешь ли ты догнать меня!

− Поверь мне, я это сделаю, и тогда тебе мало не покажется! − выкрикнула я, и бросилась вперед в густую поросль.

Проносящиеся мимо деревья с каждой секундой мелькали все быстрее. Я почувствовала, как по жилам медленно начала расползаться какая-то невероятная, до безумия приятная пульсация. Первичное жжение в мышцах и вызывающее дискомфорт пощипывание в горле почти полностью исчезло, позволив мне взять собственное тело под полный контроль. Все вокруг словно стало четче, ярче и выразительнее.

«Наверное, это и есть моя сила... − подумала я. − Она... она просто превосходна!».

Улыбнувшись, я позволила этому невероятному чувству полностью завладеть собой. Первый раз в жизни я обрадовалась тому, что у меня действительно есть СИЛА! Тому, что при ее помощи, я смогу сделать для этого мира хоть что-то по-настоящему хорошее...

В уши стремительно начинал врываться громкий непрерывный гул, среди которого я смогла различить хрипловатый голос Анджея:

− Ты уже близко. Но это вовсе не означает, что ты сможешь меня поймать!!!

Я немного сбавила темп, заприметив редеющие впереди деревья и стоящего под ними Анджея.

Нас разделяло несколько десятков метров. Его мускулистая грудь, обтянутая черным тонким джемпером, беспокойно вздымалась, а на лице застыла улыбка. В ней читался вызов. Его темно-синие, похожие на бушующий океан глаза, горели озорным огнем.

− Я смогу... − твердо прошептала я, зная, что он слышит все, до последнего звука. − Смогу, черт подери!!!

− Что ж, проверим...

Произнеся это, Анджей резко развернулся, и бросился вперед. Недолго думая, я последовала его примеру.

«Давай, Амелия! Покажи ему, на что ты способна!» − подумала я, и побежала так быстро, как только могла.

Гул становился все более ощутимым, ноги вибрировали. Расстояние между мной и Анджеем стремительно сокращалось.

− По-моему, кое-кто сейчас надерет тебе задницу, Анджей Моретти! − выкрикнула я.

Лес совсем поредел, сменившись широким зеленым уступом. Что-то внутри меня оборвалось, когда я заметила впереди густую белую дымку. Анджей уже почти находился рядом с ней.

− Анджей, нет!!! − завопила я, когда поняла, что нам навстречу разверзается бездна.

У меня в ушах послышался его громкий смех, четко выделяющийся на фоне заполнившего все вокруг звука падающей вниз воды.

Анджей, словно заправский гимнаст, оттолкнулся от земли, и легко, словно невесомая пушинка, бросился навстречу пустоте.

В тот самый момент, когда мои ступни выгнулись и, потянув за собой куски земли, затормозили у самого края крутого обрыва, он, сделав изящное сальто, пролетел еще пару метров вперед, и приземлился точно на небольшой каменистый островок, примостившийся недалеко от основания гигантского водопада.

− Анджей... − снова выдохнула я, задыхаясь от ужаса.

− Ну что, Амелия... присоединишься ко мне? − послышался его голос у меня в голове.

Я уже почти не различала его силуэта, скрывающегося в клубах застилающего островок тумана.

− Я не могу... − я отрицательно покачала головой. − Это выше моих сил!!!

Прямо надо мной пролетела огромная сизая птица. Ее жалобный крик заставил меня задрожать еще сильнее.

− Ничего не бойся... − прошептал он. − Страх таится лишь в том, что ты видишь! Представь, что ты птица, которая в любой момент может расправить крылья и полететь! Помни о своей силе...

Земля под ногами дрожала, а шум был таким диким, что закладывало уши.

− Я не один такой, Амелия... Ты тоже можешь это сделать! Ты − самое совершенное создание в этой Вселенной! И... я люблю тебя.

Я закрыла глаза, и улыбнулась самой себе.

«Ну, наконец-то! − подумала я. − Наконец-то ты сказал это, как подобает...».

Шум становился все невыносимее. У меня начинала кружиться голова, но, отнюдь, не из-за этого.

Мои веки поднялись. Я отошла назад, и приготовилась к прыжку.

− Мне неведом страх... − пробормотала я себе под нос. – Я − Диамант! Самое совершенное создание в этом мире... Или нет?

Рассуждать было некогда. Мои ноги уже резко сорвались с места.

Подобно Анджею, я оттолкнулась от мягкой, покрытой утренним инеем травы и, словно пикирующая птица, бросилась в пустоту.

Лицо сразу же покрыли мелкие брызги холодной воды, а волосы растрепали дикие воздушные порывы, порожденные целыми тоннами срывающейся вниз воды.

− Давай же, Амелия! Используй свою силу! − выкрикнул он.

На сей раз, я действительно различила его далекий крик сквозь шум бушующей воды.

Сосредоточившись, я изо всех сил попыталась вызвать внутри знакомое щекочущее ощущение, но, увы, у меня ничего не выходило. Возможно, причиной всему было то, что я только училась управлять своими способностями, а может и то, что я со стремительной силой неслась вниз со скалы.

«Ну, давай же... − выругалась я про себя. − Давай!!!».

В тот самый момент, когда я увидела прямо перед собой глубокий залив, мое тело, словно выпущенное пушкой ядро, громко шлепнулось о воду.

Я почувствовала резкую щиплющую боль, какую обычно испытываешь, когда кто-то наотмашь залепит тебе по руке влажной тряпкой.

Вода приглушенно загудела у меня за спиной, а вокруг стало темно и холодно.

Я резко выкинула руку вперед, и с удивлением отметила тот факт, что все мои кости по-прежнему целы, а я − все еще жива.

− Амелия!!! − послышался где-то над головой взволнованный окрик Анджея. − Амелия!!!

− Угм... − из моего рта вырвалось несколько пузырьков.

Я интенсивно заработала конечностями и попыталась выплыть на поверхность, но почти сразу поняла, что непрерывно сваливающиеся вниз потоки воды снова тянут меня вниз, на самое дно.

«Помни о своей силе...» − снова прозвучали у меня в голове слова Анджея.

Я закрыла глаза и, полностью сосредоточившись, позволила своему телу расслабиться. Руки и ноги сдались, и перестали истерически грести.

С каждой секундой начинало становиться все холоднее и темнее. От одной лишь мысли о том, что меня со всех сторон окружают целые тонны воды, становилось страшно, но, что-то внутри продолжало отчаянно подсказывать, что те способности, что были заложены во мне самой природой, не дадут мне кануть в небытие.

Кончики пальцев завибрировали, сердце забилось сильнее. Я почувствовала, как по жилам разливается приятное тепло, глаза словно запульсировали изнутри.

Выставив руки вперед, я позволила переполняющей меня энергии выбраться наружу. Светло-синее сияние вырвалось из самых кончиков пальцев. Я снова заработала руками, яростно отталкивая от себя толстую стену ледяной воды. Мое тело плавно поползло вверх, оставляя темные глубины залива позади. Когда я почувствовала у себя на лице пробивающиеся сквозь воду слабые солнечные блики, то резко опустила ладони вниз.

Вода закрутилась вокруг меня безумным водоворотом, а затем, с силой, словно застрявший в горле кусок хлеба, «извергла» меня прочь.

Мое тело воспарило высоко над зеркальной поверхностью залива, увлекая за собой целые тонны воды. Я снова выбросила ладони вперед и, последовав примеру Анджея, сделала изящное сальто. Мгновение спустя, я приземлилась прямо рядом с ним, с облегчением снова ощутив земную твердь под ногами.

Анджей прерывисто дышал. В его глазах читалось неподдельное волнение.

− Кажется, я все-таки сделала это... − протянула я, и, небрежно взмахнув рукой, позволила застывшей позади воде рухнуть обратно в водоем. − Это и была твоя проверка? Хотел узнать, хватит ли мне смелости воспарить над Монморанси?

− Я хотел знать, на что ты способна без Стражей... − на его лбу проступили легкие морщинки.

− Но, я и сама этого не знаю, Анджей! Не знаю, на что я способна, ни со Стражами, ни без них... − Мой голос сорвался. − До вчерашнего вечера я вообще не знала, что такое «Страж»!!! Да и сейчас, честно признаться, не совсем уверена в реальности всего происходящего...

− Я понимаю, − кивнул он, и осторожно провел пальцем по моей мокрой щеке. − Было страшно?

Я посмотрела вверх. Вода с грохотом падала вниз, и обдавала нас своими ледяными брызгами.

− Нет, − я отрицательно помотала головой, меня бил легкий озноб. − Я не могу сказать, что меня обуревал страх. Просто, там наверху... Анджей, со мной что-то произошло. Мне на мгновение показалось, что я могу абсолютно все! Что я есть сосредоточие всего этого мира... Что я − его самая важная и неотъемлемая часть! Из-за подобных мыслей то чувство, которое я каждый раз испытываю при использовании своих способностей... Оно словно возросло в целые десятки, нет, сотни раз! Словно затмило мне разум...

Анджей посмотрел куда-то мимо меня. Кажется, в его глазах читалась тревога.

− Этого-то я и боялся. Нужно будет поговорить с Даниелем...

− Со мной что-то не так? − я схватила его за плечо. − Это чувство... оно может как-то повлиять на мои способности?

− Амелия... − я чувствовала, что он хотел добавить что-то еще, но, увы, продолжения так и не дождалась. Вместо ответа он крепко прижал меня к себе.

− Анджей... − прошептала я, положив голову ему на грудь, внутри которой тихо стучало его дампирское сердце.

− Ты вся дрожишь. Нужно было оставить куртку...

− Мне хорошо и так.

− Ты слышишь?

− Что? − вздрогнула я, отстранившись.

Резкий порыв ветра затрепал наши влажные волосы, небо нахмурилось, и его стремительно стали затягивать серые тучи.

− Они здесь, − ответил он, и указал пальцем куда-то вверх.

Я пригляделась. На смотровом мостике для туристов, расположенном прямо над водопадом, я различила силуэты ребят, а также приветливо машущего нам Даниеля.

Несколько минут спустя, мы с Анджеем уже были наверху, а я выслушивала недовольные нотации Марка о том, что «мне не стоило куда-либо уходить из отеля с этим... полукровкой».

− Амелия, ну как ты ни понимаешь? Когда Стражи находятся вдали от Диаманта, он становится уязвимым! Что, если Мюллер уже прислал кого-то за тобой в Квебек? − произнес он, смеривая Анджея пронзительным взглядом. − Способен твой папаша провернуть такое?

− Он мне не отец... − резко прошипел Анджей, и поспешил отвести взгляд.

− Только посмотри, на кого она похожа! − продолжал ворчать друг. − Только идиот мог заставить совсем недавно «пробудившегося» Диаманта использовать силу, позволяющую брать контроль над стихиями! Она абсолютно вымотана, а настолько мощный выброс энергии мог не почувствовать разве только Земной!

У меня в глазах действительно начинало двоиться, а ноги еле передвигались. Я почувствовала, как все вокруг завертелось, и меня стремительно повело в сторону.

− Амелия, ты в порядке? − протянул Анджей, машинально подставив руку мне под спину.

− Все нормально... − заплетающимся языком пробормотала я. − Просто, голова немного закружилась.

− Даниель, мне кажется, что я немного переоценил силы Амелии. Наверное, тренировку стоит отложить...

Даниель бросил свой задумчивый взгляд сначала на Анджея, а потом на меня:

− Думаю, что ты прав. В таком случае, нужно как можно скорее увидеться с Саидом, и узнать связывалась ли с ним Оливия, и оставляла ли послание насчет Изгнания или Книги. К тому же, запасы крови уже действительно на исходе...

У меня внутри все затрепетало, стоило услышать слово «Изгнание». Кажется, у Анджея и Даниеля был какой-то собственный план по обнаружению дедушки, и сейчас был как раз тот самый момент, когда требовалось именно мое слово.

− Я в полном порядке! − я резко отшвырнула в сторону поддерживающую меня за поясницу руку Анджея, и вплотную подошла к преподавателю: − Вы знаете, как найти моего дедушку? Отвечайте же!

Даниель, как всегда, поправил очки пальцем и неловко потупил взор:

− Я ведь уже упоминал о том, что существует предположение о том, что колдуны и ведьмы могут попадать в Изгнание при помощи портала...

− И?! − требовательно протянула я.

− У нас есть предположение, что Оливия смогла обнаружить конкретное место, где такой портал находится.

Анджей смерил Даниеля пристальным взглядом. Кажется, он не был готов к тому, что преподаватель вот так легко поделится этой информацией.

− А чтобы через него пройти, нужен Диамант, верно? − закончила за него я.

− Именно, − кивнул Даниель. − Этот портал обладает невероятной силой, и только тебе под силу сдержать ее и позволить пройти внутрь кому-нибудь из нас.

− То есть, удержать «занавес приподнятым»... − с горечью в голосе усмехнулась я.

− Да, что-то типа того... − смущенно пробормотал Даниель, и бросил осторожный взгляд в сторону Марка. − Нам нужно было убедиться, что твоя сила уже достаточно развилась для этого. Понять, до каких пределов ты способна дойти, если Стражей вдруг не окажется поблизости...

− По-моему, она все еще не готова, Даниель... − протянул Анджей. − Сила Диаманта почти безгранична, а тело Амелии пока не готово для таких перегрузок. Оно попросту может не выдержать...

− Анджей! − строго протянула я, и, оглядев остальных, добавила: − Я понимаю, что все вы за меня беспокоитесь, и я безумно вам за это благодарна... но, мне кажется, что я сама в состоянии решить, что я могу сделать, а чего не могу. Даниель, ведите нас к остальным, и займемся тем, чем вы планировали! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы как можно скорее смогли осуществить ваш план. Если мой дедушка действительно находится в Изгнании и обладает всеми теми знаниями, о которых вы говорили... То мы должны опередить Клан во что бы то ни стало!

Повисла пауза. Ветер яростно трепал мои волосы, сердце дико стучало в груди, но, несмотря на все это, я была абсолютно уверена в том, что принятое мной несколько минут тому назад решение было верным.

− Что же... − на лице Даниеля застыла улыбка. − По-моему, это решение истинного Диаманта! Идем.

Пару минут спустя мы вышли на просторную поляну, раскинувшуюся посреди густого хвойного леса.

− А я тебе говорю, она выгнала его только под утро! − послышалось легкое хохотание Полины. − Я проснулась, и услышала его голос у нее в спальне...

− Полина! − осудительно протянула Кейша. − Ты ведь прекрасно знаешь, что нехорошо сплетничать насчет своих собственных подруг...

− Ой, да брось Кей!!! − послышался заразительный смех подруги. − Да что тут такого-то? Я просто радуюсь за Амелию, только и всего! Анджей такой обаятельный! У него такой голос, такие глаза... Тебе не кажется, что в нем есть что-то от... англичанина?

− Боже мой, Полина! Иногда мне просто не верится в то, что ты Страж!!! − захохотала Лиза.

− Не будь ты такой ханжой Кей! Лично я считаю, что после этого говнюка Эдуарда − Анджей именно то, что ей нужно!

− Так ты и вправду считаешь, что они с Анджеем сегодня...

− Девочки!!! − Кейша закрыла порозовевшее лицо руками.

− Мы с Анджеем «что»? − приняв вид грозной фурии, протянула я. − Полина, ты что, обладаешь какой-то сверхсекретной информацией?

Подруга резко обернулась и, покраснев как вареный рак, вытянула изо рта огромный розовый «Чупа-Чупс», под стать лицу. − Ой, вы уже пришли...

− Да, пришли, − серьезно протянула я.

Кажется, Полина не на шутку разволновалась при виде моей разъяренной физиономии. Я же, в свою очередь, едва сдерживалась от смеха.

− По-моему, кому-то сейчас очень стыдно за свои «большие уши», верно? − я игриво пихнула подругу в бок.

Полина, поняв, что ее разыграли, мило улыбнулась, и обиженно протянула:

− Прости, Ам... Я же не нарочно!!!

− Да ладно уж.

Анджей бросил на меня хитрый взгляд и едва заметно улыбнулся самыми уголками губ. У меня внутри сразу же все затрепетало. Я знала, что наш утренний «разговор» еще не окончен, но сейчас, увы, было не совсем подходящее время и место для того, чтобы придаваться фантазиям.

− Ну что ж... − протянул Даниель, обводя всех присутствующих пристальным взглядом. − Наконец-то все действующие лица, упомянутые в Пророчестве, объединились вместе! Полагаю, что пришло время «официально» представиться друг другу...

Где-то в глуби леса послышалось пение сойки.

Преподаватель стянул очки с переносицы и опустил их в передний карман своего черного пиджака:

− Меня зовут Даниель Айхлер. Я родился в 1912 году в Мюнхене...

− Ничего себе! − присвистнул Андрей, до этого момента стоявший в стороне ото всех присутствующих. − Оказывается, наш историк сам как древняя запыленная книга!

− Андрей... − протянула Лиза. − Заткнись!!!

− А чего... − друг не успел закончить, так как Ксандр пнул его в бок, призывая как можно скорее замолчать.

− Всю свою сознательную жизнь я посвятил изучению истории, философии и мертвых языков. После мой встречи с Анджеем в 1942 году... − он запнулся, очевидно, что-то припоминая, − ...я стал его Связующим.

− «Связующим»? − вопросительно протянула Кейша. − Что это значит?

Кажется, ответ на вопрос, который я сама задала Анджею сегодня утром будет дан гораздо быстрее, чем я того ожидала.

− Я дампир, Кейша... − протянул Анджей. − И хоть моя жажда не так велика, как у обычного вампира, иногда мне все же бывает нужна кровь и еще кое-какая помощь в те моменты, когда я наиболее уязвим.

− То есть, Даниель твой «верный пес», который по первому же требованию таскает тебе донорскую кровь из больницы, я правильно понял? − Марк с вызовом сложил руки на груди.

− Ты абсолютно прав, Марк... − без какой-либо тени обиды ответил Даниель. − Я действительно помогаю Анджею в решении этой... «небольшой проблемы». Но, кое в чем ты все-таки не прав...

− Надо же! − усмехнулся друг. − «Не прав, значит»? Вы и сейчас не выходите из «образа» добродушного университетского преподавателя? И, в чем же?

− Ты ошибся насчет «верного пса»... − пробормотал Анджей, возникнув у друга прямо за спиной.

− Да неужели!? − глаза Марка злобно блеснули. − Может, попробуешь меня в этом переубедить?!

Воздух между ними словно накалился. Пространство пронзила яркая голубая вспышка, и в руках у друга появились два огромных, ярко отливающих серебром меча, похожих на те, что я видела у Киана.

Одним резким движением Марк выставил руку вперед, и попытался приставить острие к горлу Анджея, который в мгновение ока переместился в противоположную сторону, схватил друга за левую руку, и вырвал второй меч.

Все произошло так быстро, словно кто-то перемотал на проигрывателе старую видеокассету.

Когда друг понял, что Анджей снова начинает перемещаться, то сделал ловкое сальто назад, и попытался атаковать его снова... но из этого ничего не вышло. Анджей был быстрее и гораздо опытнее Марка.

Когда друг попытался осуществить очередной выпад, Анджей сделал ловкий подкос и, сбив Марка с ног, остановился прямо рядом с Даниелем.

Пока друг поднимался, Анджей выставил руку вперед, и мгновение спустя второй меч, который он все еще продолжал сжимать в другой руке, с силой вырвался, и переместился точно в протянутую ладонь Анджея.

− Даниель для меня как брат... − протянул он, посмотрев Марку прямо в глаза. − Он сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо другой! Он рисковал своей собственной жизнью, помогая мне скрываться от Клана... − Анджей обернулся, и посмотрел на стоящего рядом со мной преподавателя. − И будь я проклят, если хотя бы один волос слетит с его головы!

Марк, громко сопя носом, поднялся с колен, и пристально посмотрел на него.

− Так же, я никогда и никому не позволю сделать больно Амелии... − Анджей подошел к другу.

Повисла пауза. Вдали шумел своими водами Монморанси.

− Я... − Марк колебался. − Ладно, я тебе верю. Кем бы ты ни был.

Анджей протянул Марку отобранное оружие и, приложив руку к груди, едва заметно поклонился:

− Прости, что атаковал тебя Привратник...

Марк забрал мечи и протянул Анджею свою ладонь. Когда перемирие было «закреплено» рукопожатием, Даниель довольно улыбнулся, словно это был тот самый момент, которого он дожидался всю свою жизнь.

− Простите... − неловко протянула я, подойдя ближе к преподавателю. − Но, как такое возможно? Как вы можете так выглядеть? Я имею в виду, раз вам...

− Раз мне сто с лишним лет? − он как всегда мило улыбнулся.

− Ну, да... − кивнула я, смутившись. − Это ведь не означает, что вы...

Даниель снова улыбнулся:

− Что я вампир? − на его щеках проступили ямочки. − Нет, Амелия, это не так. Хотя, кое-что «вампирское» в этом действительно присутствует.

− Поясните.

− Все дело в крови Анджея.

− Боже, вы что, пьете ее? − протянула Полина, сморщив свой вздернутый носик. − Какая гадость!!!

− Связующий − это человек, который по доброй воле становится поверенным вампира, и который соглашается помогать ему во всевозможных земных делах. Пока твой «хозяин» жив, жив и ты... ну, по крайней мере, если сердце твое чисто, а желание служить действительно искреннее.

Даниель тяжело вздохнул, а затем добавил:

− Именно благодаря Анджею и его крови, я все еще дышу, а значит, могу продолжать заниматься исследованиями. Для меня это превыше всего...

− Никогда не видела людей, настолько страстно увлеченных наукой... − мечтательно протянула Полина. − Неужели можно вот так посвятить этому всю свою жизнь? Неужели, вас больше ничто не занимает?

Кейша неловко кашлянула, а Даниель залился легким румянцем.

− Полина, ты сегодня «в ударе»... − покачала головой я.

− Я просто спросила...

− Просто, помолчи, − шикнула на нее Лиза.

− По-моему, мы вновь утратили суть разговора... − Даниель призвал всех сосредоточиться. − Что же, я, кажется, представился. Думаю, что после всех показанных нам приемов, настала очередь Марка.

Друг вышел вперед.

− Диамант... − он, подобно Анджею, манерно поклонился. − Я − твой Привратник.

Я почувствовала, что едва сдерживаю подошедший к горлу смешок:

− Что ж... Рада познакомиться, Привратник!

− Согласно «Illustris Liber», Привратник обладает властью над временем... − заговорил Даниель.

− Над временем? − протянула я, присвистнув. − Он что, может его останавливать?

− Нет-нет, − преподаватель отрицательно покачал головой. − Такое попросту невозможно. Конечно, во многих современных сказочных историях подобное предположение обыгрывалось в самых разных вариантах, но нет.

− Тогда, в чем суть? − непонимающе поинтересовалась я.

− В том, что я могу ускорить, или наоборот, замедлить его течение, но не остановить полностью. Смотри.

Марк вытащил из кармана свой телефон, и положил его на ладонь. На темном экране, затянутом защитной пленкой, отражались толстые стволы деревьев.

− И??? − протянула я.

Друг резко перевернул ладонь, и смартфон стремительно полетел на землю. В тот самый миг, когда он должен был обрушиться на серый булыжник, и тем самым, разлететься на куски (ну, или покрыться трещинами), он вдруг замер. Ну, то есть, не совсем замер, а продолжил свое движение вниз, но очень-очень медленно.

Марк наклонился, и ловко его подхватил за мгновение до его жесткого соприкосновения с каменистой поверхностью.

− Я смог затормозить ход времени, и тем самым, сумел предотвратить значимую потерю... − он весело усмехнулся, и поспешил убрать свою дорогую «игрушку» в карман.

− Привратник может здорово помочь, если нам удастся обнаружить портал, ведущий в Изгнание. Он будет удерживать вход открытым вместе с тобой и, таким образом, позволит нам выиграть немного лишнего времени... − сказал Анджей.

В разговор вновь вступил Даниель:

− Мечи Привратника отлиты из особого металла, который Охотники обнаружили во время Второго Крестового похода. По легенде, этот металл имеет внеземное происхождение, и попал на нашу планету вместе с метеоритом, который упал в пустыне еще задолго до блуждания по ней евреев.

Я присвистнула:

− Ничего себе! А что за письмена выгравированы на клинке?

− Это и есть «ультрум», − пояснил Даниель, призывая Марка выставить руку вперед, и продемонстрировать надписи. − Здесь записано древнее заклинание, которое наделяет мечи особой силой, которая будет защищать Привратника во время грядущих битв, а также, не позволит кому-либо другому воспользоваться этим оружием.

− Отлично сказано... − съязвил Андрей. − У нас тут завелся собственный Тор с персональным молотом!

− Но Анджей ведь только что брал его в руки... − протянула я.

− Это всего-лишь видимость, Амелия. Способности Анджея чем-то схожи с твоими. Он использует силу мысли для того, чтобы управлять желаемыми предметами... − Даниель интенсивно зажестикулировал, совсем как во время занятий в университете. − Когда вам казалось, что Анджей держит оружие Марка в руке, он на самом деле просто удерживал его на едва заметном расстоянии от поверхности своей ладони. Если бы рукоять коснулась кожи вампира, или кого бы то ни было кроме Марка, он был бы уже мертв.

− Значит, все Стражи обладают подобным оружием? − я оглядела ребят.

Даниель сразу же поспешил ответить:

− Совершенно верно. От оружия Стража зависит многое, но при этом главным критерием силы все же по-прежнему остается природный талант. Именно он, в данном случае, определяет природу Стража и... − он посмотрел на Полину, которая неловко перетаптывалась с ноги на ногу, и бросала на нас многозначительные взгляды, − ...в таком случае, предлагаю всем присутствующим, познакомиться со следующим воином из Пророчества.

Подруга огляделась по сторонам, все еще не понимая, что Даниель имеет в виду ее.

− Думаю, теперь настала Полинина очередь продемонстрировать свои способности.

Подруга залилась густым румянцем, и я была почти уверена в том, что Даниель это заметил. Она отшвырнула остатки леденца на палочке в сторону, и неуверенно выступила вперед.

− Ну, что же... − подруга подтянула широкую резинку, удерживающую ее высокий светло-русый хвостик, и протянула: − Я − Вестник.

Андрей с недовольным видом прижался к широкому еловому стволу. Кажется, все происходящее его откровенно раздражало.

Полина выставила ладонь вперед и прикрыла глаза. Послышался тихий щелчок. Точно так же, как и в случае с Марком, пространство озарило яркой голубоватой вспышкой, и в руке подруги возник маленький, испещренный старинными письменами арбалет, заряженный замысловатой стрелой с серебряным наконечником. Ни на секунду не заколебавшись, она прицелилась, и выстрелила.

Все устремили свой взор следом за выпущенной стрелой, которая со свистом понеслась сквозь густые ветви деревьев. Снова послышался тихий щелчок. Полина, до этого стоящая неподалеку от Даниеля, исчезла.

Я резко обернулась, четко ощущая присутствие подруги где-то рядом с собой. Мгновение спустя, она появилась прямо перед стволом, в который должна была вонзиться стрела и, не дав ей долететь до места назначения нескольких сантиметров, ловко схватила ее прямо налету.

Андрей стоял, и нервно чесал переносицу, демонстративно отведя взор. Недолго думая, Полина навела оружие прямо на него, и снова выпустила поставленную обратно несколько секунд тому назад стрелу.

Ничего не подразумевающий друг даже не собирался двигаться с места.

− Андрей!!! − не выдержав, завопила я, когда стрела приблизилась к нему так близко, что ее острие уже почти впивалось ему в грудь.

Посмотрев вперед, Андрей резко дернулся. В его взгляде читались испуг и негодование.

В этот самый миг воздух сотрясся, и откуда ни возьмись, прямо у него перед носом возникла Полина и, так же как и в первый раз, ловко поймала стрелу прямо налету.

− Какого черта? − выругался Андрей, выдергивая из уха наушник. − Полина, ты что, совсем с ума сошла?

На лице подруги застыл холодный пристальный взгляд. Ее глаза сияли темно-зеленым светом. Она простояла так несколько секунд, а затем, сделав глубокий вдох, протянула:

− Перестань вести себя как кретин и включайся, наконец, в общую игру! Прости, но только так можно было привлечь твое внимание...

− Ты чуть насквозь меня не ПРОШИЛА!!! − истерично завопил он. − Могла бы просто окликнуть, ну, или на худой конец, толкнуть...

− Думаю, это не сработало бы... − ответила она и, одарив друга довольной ухмылкой, выудила из кармана своих спортивных брюк очередной леденец.

Анджей усмехнулся и одобрительно покачал головой.

− Здорово... − протянула я. − Ты просто с невероятной скоростью можешь перемещаться в пространстве! Это так... необычно. Чем-то напоминает того синего парня из фильмов о «Людях Икс»...

− И вправду впечатляет... − кивнул Даниель. − У тебя очень редкий дар Полина. Амелия права, такое можно увидеть только в фильмах о супергероях. У остальных силы, скажем, довольно «примитивные»...

− Да, уж... − протянул до сих пор не могущий прийти в себя Андрей.

− Что вы подразумеваете под «примитивностью»? − спросила я.

− Обычно, та сила, которой обладают вампиры или колдуны, сводится к некоторой ограниченности. Например, кто-то обладает способностями к телекинезу или гипнозу, кто-то может читать чужие мысли... но не одновременно. Один вампир − один дар, одна ведьма − одна способность. Хотя...

− Хотя что? − протянул Марк.

− Как правило, бывают исключения. Самые старые и опытные представители Кланов все же сумели каким-то образом привить себе сразу по нескольку способностей. Среди них и Рихард Мюллер.

Я с трудом смогла проглотить комок, вставший у меня в горле, и задать Даниелю очередной вопрос:

− А что насчет меня и Анджея?

− В отличие от обыкновенного вампира, Анджей при использовании своих способностей руководствуется чисто человеческими эмоциями. Чем сильнее его захватывает какое-то чувство, тем устойчивее и сильнее становятся его способности... − Преподаватель смерил меня пристальным взглядом. − Обычно вампиры не испытывают никаких особо сильных эмоций, кроме голода, который зачастую способен затуманить им рассудок настолько, что использовать свои собственные возможности в полную силу они попросту не в состоянии. Что касается тебя, Амелия, то твой дар, несравним ни с чем.

Я сделала глубокий вдох.

− Ты в состоянии переносить силу своего биополя на природные стихии. Например, в силу пережитых эмоций, ты способна вызвать наступление бури, или, скажем, сформировать настолько мощный поток кинетической энергии, что может произойти обильное возгорание или землетрясение. Не удивлюсь, если позже мы выясним, что и это не предел...

− Ам у нас значит, как та девчонка из книги Кинга? − ухмыльнулся Андрей.

− Андрей, хватит уже... − недовольно пробормотала Полина, и посмотрела на Даниеля извиняющимся взглядом. − Он просто помешался на этих книгах!

− Ничего страшного, − улыбнулся Даниель. − Я считаю, что в любви к литературе нет ничего зазорного! Андрея можно только похвалить за то, что, живя в век интенсивного развития информационных технологий, он остается верен старым добрым печатным текстам. Я не раз видел, как вы, молодой человек, читаете книгу на моей лекции, не придавая абсолютно никакого значения тому, что я рассказываю...

− Э-э-э... − рассеянно протянул Андрей, совершенно не ожидая того, что разговор перейдет в подобное русло. Все, что ему оставалось, так это смущенно потупить взор.

− Этот парень способен только на глупые шутки и неуместную критику... − вдруг вмешался в разговор Анджей, до этого момента мирно стоящий в стороне, облокотившись ногой о ствол дерева. − Он − Земной, но при этом у него хватает наглости упрекать всех и каждого в наличии особых, просто удивительных способностей, благодаря которым должна быть спасена, между прочим, и его задница!

− Послушай, ты... − Андрей дернулся вперед. − Да ты вообще свалился на нас, как снег на голову! Даниеля мы хотя бы знаем, как нашего преподавателя, а ты появился в университете всего за пару месяцев до летних экзаменов! Откуда нам знать, что все то, что ты нам тут наплел о своей, якобы, безумно тяжелой судьбе, о дедушке Амелии и своем монстре-отце, правда?! По-моему, ты просто...

Анджей резко сорвался с места, и в считанные мгновения оказался возле Андрея:

− Я весь внимание... − протянул он, заглядывая другу прямо в глаза. − Говори то, что хотел сказать!

Андрей также уставился на него и, сделав глубокий вдох, прошипел:

− Ты всего-навсего смазливый слизняк, который задурил ей голову...

Я выступила вперед, почувствовав, как воздух между ними накаляется. Мне казалось, что Анджей вот-вот залепит другу крепкую оплеуху, но вместо этого он отвернулся, а ноги Андрея при этом резко подкосились, и он с силой рухнул наземь.

− Тебя должно тошнить от самого себя! − злобно выкрикнул друг. Его очки слетели с переносицы, и плюхнулись в ворох сырой листвы. − Ты никогда не сможешь сделать ее счастливой...

− Боже, да хватит уже! − закричала я, смерив Андрея многозначительным взглядом. − Как же меня это достало! Ну как ты не поймешь? Я уже сделала свой выбор!

Друг приподнялся на коленях, и с мольбой посмотрел прямо на меня:

− Но он дампир, Амелия! Это... «существо» еще более опасное, чем обычный упырь! Приступы голода рано или поздно сведут его с ума, и тогда...

Я закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, прошептала:

− Андрей, неужели ты не понимаешь, что мне все равно? Тебе ведь не хуже меня известно, что ради истинной любви человек готов рискнуть всем...

− Даже собственной жизнью?

− Если потребуется... − на одном дыхании выпалила я, посмотрев на Анджея.

Его, похожие на безоблачное летнее небо глаза, пристально за мной наблюдали. В них читалась бесконечная грусть и... вина.

− Вместе мы все преодолеем, ведь так? − прошептала я, а затем снова обратилась к другу: − Андрей, ты − один из моих самых лучших друзей, и я действительно люблю тебя... но это вовсе не означает, что мы были уготованы друг другу судьбой!

− Амелия, но...

− Прости меня за тот вечер... − на одном дыхании выпалила я, и отвернулась.

Повисла неловкая пауза. Я подошла к Анджею и, больше не произнеся ни слова, нежно поцеловала его в холодные тонкие губы.

− Думаю, что наступила очередь Провидца... − протянул Даниель, кивнув в сторону Лизы. Кажется, преподавателю было слегка не по себе от всего произошедшего.

Без лишних слов подруга вышла вперед.

Ее глаза затянуло мутной серой пеленой, руки разошлись в стороны, а белокурые локоны, словно змеи на голове медузы Горгоны, медленно расплылись в воздухе.

− Почему я не смогла предвидеть появление Анджея у нас в университете? – протянула она, когда вышла из транса. − Почему сразу не смогла вычислить, кто он на самом деле?

− Потому что он − дампир, − ответил Даниель. − Его личность сдвоена. В один момент он может думать, как вампир, но при этом, поступать как человек, и наоборот. «Картина» его будущего, как правило, формируется лишь за несколько мгновений до того, как он предпримет то, или иное решение, а следственно, это обеспечивает ему довольно добротную маскировку от созданий, обладающих способностями, схожими с твоими.

− Звучит интересно... − протянул Ксандр.

− Мне кажется, что у нас осталось еще двое замечательных молодых людей, которые еще не успели продемонстрировать нам своих умений... − поспешил напомнить Даниель. − Наш последний, четвертый Страж...

− Последний? − удивленно протянула я. − Но, ведь остались Кейша и Ксандр...

Друг сразу же смутился, а из-за его плеча почти сразу же появилось улыбчивое лицо Кейши.

− Если не возражаете, то я выступлю первой.

Кажется, именно любимая подруга была последним Стражем.

− Согласно «Illustris Liber», Скользящая обладает способностью, которая позволяет ей «присваивать» чужие способности. Действует это недолго, но зато, весьма эффективно.

− Но, ведь это означает, что Ксандр не один из Стражей... − с какой-то непонятной грустью в голосе протянула я. − Но, почему?

− Потому что, согласно Пророчеству, мир от грядущего Апокалипсиса будет защищать Диамант и его четыре Стража. Ты Амелия что-то вроде...

− Пятого элемента? − закончила я за преподавателя и усмехнулась.

− Можно и так сказать. Что касается Ксандра, то он − прямой потомок Охотников. Думаю, что один из немногих, у кого есть настоящий талант в обращении с магическим оружием. Живой пример настоящего Охотника, отобранного в команду Стражей по чисто природным способностям...

Все замолчали, и устремили свой взор на Кейшу и Ксандра, которые действительно просто отлично сработали в тандеме.

Ксандр прямо на лету поймал появившееся из воздуха замысловатое изогнутое копье, серебряное острие которого покрывали все те же таинственные надписи.

Недолго думая, он сорвался с места, и бросился прямо на Кейшу. Оттолкнувшись от земли, Ксандр, словно заправский акробат, выполнил сложнейшее тройное сальто вперед, и направил острие прямо подруге в грудь.

Мое сердце резко заколотилось. Я почувствовала, как рука Анджея сильнее прижала меня к себе.

Волосы на голове зашевелились, тело пронзило волнительное тепло. Я наблюдала за происходящим, словно все происходило в замедленной съемке. Острие уже почти соприкасалось с грудью Кей...

− О, Боже! Он же убьет ее... − прошептала я себе под нос.

Анджей посмотрел на меня сверху вниз, но так ничего и не ответил.

В этот самый миг кое-что произошло. Меня словно сковало изнутри, по позвонку пробежал неприятный холодок, и я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться.

Кейша заняла боевую стойку, и выставила ладонь вперед, приготовившись атаковать. В тот самый миг, когда наконечник копья Ксандра почти что соприкоснулся с ее белоснежной льняной курткой, друг вдруг замер, словно его крепко сковало невидимыми нитями. Его губы застыли в кривой ухмылке, жилы на руках вздулись...

− Ты же не собираешься и вправду причинять мне вред? − ехидно заметила Кейша и, выбросив вторую ладонь вперед, с силой отшвырнула его прочь. Пролетев пару добрых метров, Ксандр с грохотом рухнул в кусты.

Из груди Кейши вырвался тяжелый вздох. Она вдруг с силой уперлась в свои стройные колени, чтобы удержать равновесие:

− Спасибо за одолжение, Ам. Хотя, если честно, то я еще, кажется, не совсем готова к тому, чтобы пользоваться силой Диаманта...

− Что? − протянула я. − То есть, ты сейчас воспользовалась МОЕЙ СИЛОЙ?

Андрей бросил в сторону меня и Анджея презрительный взгляд, и скрестил руки на груди. Я почти что чувствовала, как его глаза «скользят» по моему лицу, заставляя его покрываться розовой краской.

− Кейша сумела «засечь» исходящие от тебя колебания, а затем «перехватила» их и, таким образом, смогла самостоятельно воспользоваться силой Диаманта. Ты ведь и сама в глубине души хотела, чтобы Ксандр остановился, верно?

Я утвердительно кивнула.

− Что ж, Кейша сделала это за тебя. Она ненадолго «заблокировала» тебя, а затем, перенесла желаемый импульс на атакующего.

− Еще как перенесла! − послышалось недовольное ворчание Ксандра. − Только Кей могла отправить меня прямиком на кусты репейника!!!

Друг выудил из своих волос цвета пшеничного колоса огромную серо-розовую колючку.

− Прости... − подруга резко схватилась за грудь.

− О Боже! − выкрикнула я, и, выбравшись из-под рук Анджея, бросилась вперед. − Кей, что с тобой такое?

Мои руки обхватили талию подруги в тот самый момент, когда ее ноги подкосились, и она уже почти рухнула наземь.

− Кажется, твоя сила слишком велика для нее... − протянул Ксандр, опустившись на колени возле меня. − Если она будет достаточно долго удерживать ее внутри себя... то это, возможно, убьет ее.

− Вы знали об этом, Даниель? − я обернулась, и переполненными отчаянья глазами посмотрела на преподавателя.

Даниель, последовав примеру Ксандра, опустился на колени, и положил свой указательный палец подруге на запястье.

− В фолианте говорится, что возможности Диаманта практически безграничны. Но я, как и любой ученый, считаю, что на самом деле, как бы это не прозвучало, некий предел все же должен существовать. И зависит он от общего количества энергии, выделяемого магнитным полем Земли.

− И, что это значит? − я с недоумением на него посмотрела.

− Он хочет сказать, − послышался сзади голос Андрея, − что твои силы напрямую связаны с энергией Земли. Твой основной дар состоит в телепатическом воздействии на вещи и предметы, а это не редкость даже среди среднестатистических представителей Кланов...

Друг бросил короткий взгляд в сторону Анджея.

− Но вот управлять стихиями способен не каждый! Именно природная энергия нашей планеты позволяет тебе делать те вещи, которые ты делаешь. А это означает, что...

− Что твои силы могут защитить жизнь на этой планете от любой внутренней угрозы, но никак не от внешней, − Даниель мягко улыбнулся. − Хотя, я не думаю, что на нас в ближайшем будущем нападут инопланетяне!

− Так вот почему они позволяют тебе таскаться за ними по пятам... − протянул Анджей, искоса посмотрев на Андрея. − Ты, как бы это сказать, этакий юный гений!

− Безграничная сила мозгов − МОЙ дар! − насмешливо протянул Андрей, приставив два пальца к своему правому виску.

− Я вижу... − Анджей усмехнулся.

− Что... − Кейша, чья голова покоилась на коленях у Ксандра, зашевелилась. − Что произошло?!

− Все в порядке, любимая... − прошептал Марк, наклонившись над лицом подруги. − Ты воспользовалась силой Амелии и, кажется, слегка перестаралась.

− Еще как перестаралась! − я обняла подругу за плечи, и крепко прижала к себе. − Ты даже не представляешь, как сильно ты меня напугала! Даже не думай о том, чтобы вновь воспользоваться моей силой...

Кейша слабо улыбнулась:

− «Моей силой»? По-моему, до недавнего времени кое-кто о силе вообще ничего не знал!

Я потеребила подругу по ее густым темным волосам, рассыпавшимся по влажной траве:

− Ну, теперь-то я знаю... − на моих губах также застыла улыбка. − И, как я и сказала, даже не думай снова ею воспользоваться Кейша Соле! Иначе, я тебя убью!!!

Подруга засмеялась. Кажется, ее состояние стабилизировалось.

− По-моему, на сегодня достаточно... − устало протянул Даниель. − Думаю, всем сейчас просто необходим отдых. Несмотря на то, что все вы − новички в делах борьбы с нечистью, сегодняшний день все же показал, что вы уже кое-что умеете. Я уверен, что в случае опасности, вы ребята, сможете постоять не только за себя, но и за Диаманта. Мы с Анджеем так же будем рады помочь тем, чем сможем. Верно, Анджей? − Даниель обернулся.

Анджей стоял позади остальных, и пристально всматривался в темную лесную чащу.

− Анджей? − я подошла ближе, и положила свою ладонь ему на плечо. − В чем дело?

− Я что-то чувствую... − тихо протянул он. − Не могу сказать, что именно, но кажется, нашему короткому спокойствию пришел конец.

− Верно! − кивнула головой Лиза, глаза которой снова затянулись мутной белесой пеленой. − Я тоже кое-что чувствую. Кажется, Мюллер просто так времени не теряет.

− Кажется... − Анджей обнял меня за плечи, и крепко прижал к себе. − Нужно как можно скорее возвращаться в отель.

− А откуда взялось это необычное имя? − поинтересовался Даниель, протягивая кружку травяного чая Кейше, которая с удовольствием распласталась на моей широченной кровати. − Я уже давно хотел об этом спросить, но подходящего случая все никак не предоставлялось...

− Ну, почему же «необычное»? − улыбнулась подруга.

Даниель пожал плечами:

− Ну, не знаю... За всю свою жизнь я объездил почти весь мир. Когда мы с Анджеем оказались в России, то такие имена как Екатерина, Людмила, Светлана или Ирина, так и «резали» слух! А тут − Кейша Соле! Когда я впервые прочитал его в журнале посещений, то подумал, что это чья-то неудачная шутка...

Подруга звонко рассмеялась.

− Это все мой отец. Он француз. Все дело в том, что моя мама − преуспевающий врач-кардиолог. В начале девяностых она проходила стажировку в одной из парижских больниц, где Франсуа Соле как раз заведовал кардиологическим отделением...

Я стояла перед окном в гостиной и наблюдала за тем, как горизонт пронзают яркие извилистые молнии. Ксандр, Полина и Лиза решили пойти в один из спортзалов, расположенных в отеле, для того чтобы немного потренироваться. Марк пошел с ними с невероятной неохотой, так как хотел остаться рядом с Кейшей. Даниелю стоило невероятных трудов заставить друга отправиться туда вместе с остальными.

Анджей решил ненадолго заскочить в бассейн, перед этим предусмотрительно «пообщавшись» с моей матерью по телефону. Слишком много сил на то, чтобы «отправить» в ее голову необходимую «картину», позволявшую мне свободно передвигаться по странам без нанесения урона материнской психике, ему не потребовалось. Анджей сделал это так же легко, как любой другой человек втянул бы в себя ноздрями воздух.

− А мне-то всегда казалось, что твое имя таит в себе какие-то африканские корни... − протянул Даниель, отпив из своей чашки.

− Вы довольно наблюдательны, − протянула подруга. − Я уже давно не рассказывала эту историю...

− Пожалуйста, называй меня просто Даниелем. Я же уже сказал, что не возражаю.

Подруга едва заметно улыбнулась:

− Да, конечно... Просто вы, точнее... ты же понимаешь, что все происходящее здесь вряд ли можно назвать нормальным. Вампиры, Стражи, Диамант, ведьмы, Связующие... Любой нормальный человек просто спятил бы от такого количества новой информации! Что касается тебя, Даниель... то я даже и представить себе не могла, что о Пророчестве известно кому-то еще, помимо нас! Передо мной сейчас вроде бы все еще мой преподаватель из университета, но при этом и какой-то невиданный незнакомец одновременно. Ты отдаешь себе отчет в том, насколько все это... дико что-ли?!

Даниель откинулся на спинку широкого кресла в викторианском стиле и понимающе кивнул:

− Я с тобой согласен. На вас сейчас многое навалилось. Особенно меня поражает Амелия... Мы буквально «вывалили» на нее весь этот кошмар, связанный с Пророчеством, а она несмотря ни на что, старается держаться молодцом. Между всеми вами, ребята, существует такая невероятная сплоченность...

Послышалось шуршание. Андрей, растянувшийся на диване, отложил свою очередную книгу в сторону, и налил в стоящий на столике стакан немного содовой.

− Ей действительно через многое пришлось пройти... − с какой-то грустью в голосе снова отозвалась Кейша. − Весь этот год в жизни Амелии происходили самые разнообразные события, которые, к моему огромному сожалению, были далеко не самыми приятными. Она только начала понемногу возвращаться к нормальной жизни, но... все снова пошло наперекосяк.

Подруга на некоторое время замолчала, а потом добавила:

− А ведь самое ужасное заключается в том, Даниель, что все произошедшее − это только начало! Самая тяжелая, решающая для всех битва, по-прежнему еще впереди...

− Кажется, ты очень сильно любишь свою подругу...

− Да, очень, − кивнула Кейша, подтянувшись на подушках. − Мы с Амелией дружим с самого детства, и многое пережили вместе. Понимаешь, Амели, Полина, Лиза, Ксандр, Марк и Андрей − все они не просто мои друзья... Они − самая настоящая семья! А ради семьи, я готова на все.

Я улыбнулась. Слова Кейши согревали мне сердце. Оно радостно забилось в груди.

− Кажется, ты хотела рассказать мне какую-то историю... − добродушно протянул Даниель и, как всегда, улыбнулся.

− Ах, да! − подруга также улыбнулась в ответ. − Ты ведь был абсолютно прав в своих суждениях. Кейша − действительно африканское имя. По-моему, оно таит в себе несколько значений. Кажется, что-то вроде «черноглазой» и «любознательной»...

− По-моему, первое значение идет вразрез с его очаровательной обладательницей... − протянул Даниель и они с подругой весело расхохотались. − А вот второе... действительно подходит той Кейше, которую я знаю.

− Папа так назвал меня из-за одного своего друга. Он был выходцем из Северной Африки, но, не смотря на свое происхождение, сумел добиться во Франции невероятных успехов в области нейрохирургии...

− Что-то в твоем тоне подсказывает мне, что у этой истории не будет хорошего конца...

− Его убили два парня из Пакистана, когда он возвращался домой с ночной смены в больнице.

− О, Боже... − протянул Даниель. − Мне так жаль.

− Они сделали это ради пятидесяти франков... − Кейша вяло улыбнулась. − Папа рассказывал, что его друг всегда мечтал о дочери. Он говорил, что если бы Господь смилостивился бы, и в будущем подарил бы ему жену и ребенка, то он нарек бы дочь именно Кейшей. Ему почему-то очень нравилось это имя...

Снова повисла пауза.

− Я никогда его не видела, но тот факт, что я ношу именно это имя, почему-то согревает мне душу. Папа говорил, что этот замечательный человек спас не одну жизнь у себя на родине....

− Как его звали?

− Абиг.

Голоса снова смолкли на мгновение, а затем Даниель заговорил вновь:

− Думаю, Абиг был бы бесконечно счастлив, узнай он, что у его друга родилась такая замечательная дочь. Он бы гордился «своей» Кейшей...

Пару минут спустя преподаватель медленно вышел из спальни, предусмотрительно закрыв за собой тяжелые дубовые двери.

− Ну как она? − спросила я, притворившись, что не слышала их разговора. − Может, все же стоит позвать сюда Марка?

− Лучше не стоит. Остальные Стражи сейчас все еще тренируются, а без Марка им никак не обойтись... − Даниель запнулся, а затем добавил: − К тому же, Кейша уснула, а сон, как правило, лучшее лекарство для восстановления сил. Думаю, Андрей прекрасно справится с ролью сиделки. Он и так чувствует себя слегка не у дел...

Я согласно кивнула и присела на край дивана, заставляя лежащего на нем друга подтянуть ноги:

− Я даже представить не могла, что моей силой настолько тяжело управлять. Кей выглядела такой бледной и обессиленной... А ведь все произошло почти в считанные секунды!

Андрей нарочито резко перевернул страницу. Послышался тихий хруст. Я обернулась, и увидела в пальцах у друга кусок бумаги с текстом.

− Прошу прощения... − протянул он, и, отшвырнув клочок в сторону, снова уставился в книгу.

Даниель стянул очки с переносицы и убрал их в карман пиджака:

− Знаешь, Амелия, если быть до конца откровенным... То, я и сам не догадывался о том, насколько мощные у тебя способности! Я знаю только одного... − он запнулся, − ...человека, способного на нечто подобное.

Я пристально на него посмотрела, ожидая ответа.

− Это Анджей.

− Но как его силы могут быть связаны с силой Амелии?! − почти выкрикнул Андрей. − Он ведь всего лишь...

− Мы еще не до конца выяснили это... − протянул преподаватель, и устало потер переносицу. − Думаю, что вместе нам удастся найти ответы на все вопросы. А пока... я, пожалуй, пойду. Я всего лишь Связующий, и мне тяжело держаться в столь сумасшедшем ритме. Амелия, Андрей... − приложив ладонь к груди, Даниель одарил нас легким поклоном, и резво направился к дверям.

Мгновение спустя, когда звук его шагов стих за захлопнувшейся дверью, Андрей сразу же поспешил начать разговор.

− Ам, послушай...

− Нет, Андрей, не стоит... − я отрицательно помотала головой, откидываясь на спинку дивана. − Сейчас не до разговоров. Мне кажется, что нам обоим нужно какое-то время для того, чтобы прийти в себя. Давай просто переживем этот день и посмотрим, что подарит нам завтрашний.

− Но я не хочу ждать до завтра, Ам! − Он отбросил книгу в сторону, и, сняв с переносицы очки, схватил меня за локоть. − Почему ты не хочешь поговорить со мной СЕЙЧАС? Ты тоже считаешь, что я не прав по отношению к двум этим... «субъектам»?!

Я пристально посмотрела на друга. В его глазах читалось отчаяние, смешанное с обидой.

− Амелия, скажи мне, это так? Я действительно не прав?

− Да, ты не прав... − как-то мягко протянула я, и потрепала Андрея по его волнистым темным волосам. − И несправедлив.

− Что?! − недовольно протянул он.

− Ты несправедлив по отношению к Даниелю... и к Анджею тоже. Почему ты ни на миг не можешь представить, что они действительно нам не враги?! Почему не веришь в то, что они желают нам добра и просто хотят помочь?

Андрей сделал глубокий вдох, и еле слышно протянул:

− Амелия, он просто запудрил тебе мозги! Он прельстил тебя своей смазливой физиономией! Неужели ты не видишь, что он просто цену себе набивает?! Он всего лишь жалкий упырь, который рано или поздно сорвется, и самолично передаст тебя в руки своему мерзкому папаше! Им нельзя доверять...

Я почувствовала, как мои щеки запылали:

− Ты так говоришь только потому, что любишь меня! Ты просто ревнуешь к Анджею, вот и все! Попытайся быть объективным, черт тебя подери! Хотя бы раз в жизни...

Друг резко дернулся вперед, и с силой схватил меня за запястья.

− Не поступай так со мной, Ам...

− Андрей, мне больно... − спокойно, но твердо протянула я.

Его прерывистое дыхание защекотало мне щеки и шею:

− Ам, пожалуйста...

− Прекрати, прошу тебя!

− Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ всю свою жизнь... − он нежно провел своими холодными пальцами по моему, напоминающую раскаленную сковороду, лицу. − Ты постоянно в моих мыслях. Я просто сгорал от ненависти, когда видел тебя с этим неотесанным козлом Эдуардом! Я никогда до конца не верил в то, что ты собираешься выйти за него замуж...

− Андрей... − я почти что задыхалась, когда его лицо угрожающе близко приблизилось к моему.

− Теперь, когда он остался в прошлом, я готов бороться за твою любовь... Я просто так не отдам тебя этому непонятно откуда взявшемуся полукровке! Я буду драться за тебя!!!

− Нет...

− Не хочу ничего слышать...

− Я люблю его, Андрей... − выдохнула я. − Люблю так сильно, что готова умереть! Люблю всем сердцем, всей душой... Как же ты не поймешь, что мне не нужен никто другой!

− Ерунда! − с этими словами, он еще сильнее сжал мои запястья, и накрыл своими губами мои.

− Перестань... − попыталась протянуть я, но воздуха не хватило.

Андрей не собирался меня отпускать, а его поцелуй становился все более настойчивым. Я сразу же вспомнила Эдуарда в тот день на мосту, и меня замутило. Мысли в голове спутались, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание.

В этот самый момент легкое колебание воздуха заставило волосы у меня на затылке пошевелиться. Неведомая сила в мгновение ока «освободила» меня из этой удушающей хватки.

Андрей резко отлетел в сторону, приземлившись прямо на мягкое канапе все в том же викторианском стиле, стоящее возле двери ведущей в прихожую. Анджей, как всегда, возникший совершенно из ниоткуда, склонился над перекошенным от боли другом:

− По-моему, тебе совершенно четко сказали «нет»! В следующий раз дождись разрешения...

− А ты попробуй меня заставить! − огрызнулся Андрей.

Не успела я и глазом моргнуть, как створки окна распахнулись, и меня обдало резким потоком прохладного вечернего воздуха. Анджей схватил друга за рубашку, и наклонил его прямо за широкий подоконник.

− Нет, Анджей не надо!!! − прокричала я.

− Может, теперь попробуешь повторить сказанное?

− Давай, брось меня вниз... − усмехнувшись, прошипел Андрей. − Брось, а потом попробуй посмотреть ей в глаза! Амелия никогда не простит тебе того, что ты убил одного из ее лучших друзей...

− По-моему, друг не имеет права на то, чтобы целовать подругу против ее воли... Ты не находишь?!

− Она любит меня! − не сдавался он. − Просто сама еще этого не осознает! Она запуталась...

− По-моему, она дала тебе четкий ответ несколько секунд тому назад.

− Она никогда не будет с таким как ты...

Андрей замолчал, и посмотрел куда-то мимо Анджея. На его губах застыла безумная улыбка:

− Ты всего лишь жалкое, отвратительное, одержимое жаждой крови исчадие ада!!! Ты никогда не будешь достоин ее...

Лицо Анджея потемнело. Его глаза стало заволакивать уже привычной темной дымкой, лицо исказилось.

В его руках Андрей болтался над пустотой, словно жалкая пушинка. Я почувствовала, что наступила пора вмешаться.

− Анджей, прекрати... − моя рука легла на его плечо, и крепко его сжала. − Он сам не ведает, что говорит. Просто... он был не готов к столь стремительному развитию событий!

Анджей резко обернулся. В его потемневших глазах читалась ненависть.

− Анджей, он всего лишь человек. Его эмоции спонтанны и импульсивны. Рано или поздно, он все поймет.

Он молчал, а Андрей продолжал изрыгать проклятия, словно специально провоцируя Анджея на то, чтобы он швырнул его вниз.

− Анджей... − я нежно провела пальцами по его золотистым волосам, − ...пожалуйста, прости его.

Анджей с силой втянул в себя в воздух, и отвел взгляд. Я заметила, как его глаза начинают приобретать свой привычный небесно-синий цвет, а отвратительные темные прожилки, испещрившие лицо, исчезать.

− Тебе повезло, − прошипел он, и одним резким движением втянул Андрея обратно в комнату, а затем швырнул на ковер.

Друг неуклюже развалился на полу, вытирая кровь, вытекающую из правого уголка рта, разбитого во время первого падения на диван. Его темные волнистые волосы растрепались, а темно-зеленые глаза никак не могли сфокусироваться.

− Ты в порядке? − протянула я, опустившись на колени.

− Все хорошо... − он смерил Анджея ненавистным взглядом. − Я знал, что у него духу не хватит на то, чтобы меня убить!

Из груди Анджея вырвалось некое подобие рыка.

− Пожалуйста, Андрей... никогда больше так не делай! − я никак не могла собраться с мыслями. − Иначе... у нас могут возникнуть проблемы с общением. Пожалуйста, дай мне слово, что... больше никогда не поцелуешь меня!

− Но, Амели...

− Просто пообещай, и все!

Анджей пристально наблюдал за происходящим, а Андрей, конечно же, видел это. Хотя другу и было больно признавать тот факт, что он снова оказался отвергнутым, ревность Анджея, несомненно, доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

− Хорошо, − нехотя протянул он. − Я обещаю. Но, Амели, тогда хотя бы...

− Спасибо, − одними губами произнесла я. − Это именно то, что я и хотела услышать.

Я поднялась, и протянула другу руку. Немного поколебавшись, Андрей все же взялся за нее, и поднялся. Его слегка шатало.

− Уже темнеет... − Я пристально посмотрела на горизонт, который с каждой секундой становился все темнее и темнее. − Тебе нужно отдохнуть, Андрей. Мы поговорим обо всем тогда, когда ты действительно будешь к этому готов. Если хочешь, то можешь спать здесь, на диване. Кто-то должен присматривать за Кей...

Друг нехотя кивнул, а я помогла ему снова устроиться на диване.

− Прости, что так отреагировал, − пробормотал Анджей, посмотрев Андрею прямо в глаза. − Но, предупреждаю, если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное... я тебя убью.

− Анджей! − с укоризной в голосе прошипела я.

− Поживем, увидим... − многозначительно протянул Андрей. − Я так просто не сдамся!

На лице у Анджея проступила легкая улыбка:

− Для Земного, ты чересчур смел.

Пару минут спустя мы уже были в номере Анджея. В отличие от апартаментов, в которых расположилась я и девочки (а теперь еще и Андрей), все было выдержано в более строгих тонах. Стены покрывали панели из темного дуба, на полу лежал шикарный персидский ковер, повсюду было разбросано множество открытых книг, совсем как в его московской квартире. Широкие кресла с резными спинками и миниатюрные диванчики были выдержаны в модернистском стиле, а прямо напротив окна примостился шикарный клавесин эпохи Возрождения...

− У тебя уютно, − протянула я, изо всех сил стараясь привыкнуть к приглушенному свету, проецирующему на стены нечеткие размытые тени. − Этакая полуночная библиотека!

− По-моему, он не шутил, − протянул Анджей, сбросив на диван блейзер, до этого висевший у него на плечах.

Я вопросительно на него посмотрела:

− О ком ты?

− О твоем назойливом друге. − Не успела я сосчитать и до двух, как его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. − Он ведь еще не раз заставит меня понервничать...

− Не заставит... − прошептала я, накрыв своими губами его.

Ладони Анджея накрыли мои бедра, и резко придвинули меня к себе:

− В его сердце все еще живет надежда... − пробормотал он пару мгновений спустя. − А она придает Земным невероятных сил! Иногда мне кажется, что именно это великое чувство помогает им до сих пор существовать на этой планете. Люди всю свою жизнь на что-то надеются. Даже если все оказывается жалкой иллюзией, пустым звуком, они все равно находят в себе силы пережить разочарование и двигаться дальше!

− Ты что, никогда не испытывал ничего подобного? − я провела пальцем по его холодной щеке. − Никогда не верил во что-то и отчаянно не надеялся на то, что это когда-нибудь произойдет?

Он обворожительно улыбнулся:

− Знаешь, может это прозвучит дико, но... − в глазах Анджея читалась легкая грусть, − ...но я перестал надеяться и верить во что-то хорошее, когда еще был ребенком.

− Но почему? − непонимающе протянула я, прислушиваясь к шумящему за окном ветру.

− Порой, дети бывают более жестоки, чем взрослые. Еще до того, как произошел тот инцидент на реке, соседские ребята дали четко понять, что я не такой, как они. − Он горько усмехнулся, а затем, с его губ сорвался тяжелый вздох: − Когда я проходил мимо, они всегда тыкали в меня пальцами, и кричали: «Смотри, смотри... сын Сатаны идет!».

− Анджей, это всего лишь жалкий пережиток прошлого. Ты хотя бы раз видел, как подобные тебе существа предстают перед нами в современной массовой культуре? Из вампиров, оборотней, и тому подобных, делают самых настоящих богов! Возьми любой роман или кинофильм! В нем вампиры показаны ослепительными, загадочными красавцами и красавицами, обладающими невероятными способностями и знаниями! Ты должен гордиться тем, кто ты есть... − мои пальцы медленно перебирали медные завитки у него на затылке. − Ты должен гордиться, что избрал для себя иной путь! Ты не такой, как остальные «дети ночи», Анджей. Я люблю тебя ни за твое красивое лицо, и не за твой блестящий ум... а за твою невероятную силу духа, за справедливую душу и бесконечную доброту! Просто за то, что ты − это ты.

Не произнеся ни слова, он жадно впился в мои губы. Поцелуй был столь спонтанным и неожиданным, что у меня захватило дух. Комната вокруг завертелась, оставив меня наедине лишь с сильными руками, придерживающими мой затылок, и невероятно сладкими, нежными губами, ласкающими мой рот.

− Ты мне еще кое-что не показал... − задыхаясь, протянула я.

− И что же?

− Ты не показал мне, где находится спальня...

Анджей снова улыбнулся. На его щеках проступили милые ямочки:

− По-моему, сейчас самое время для того, чтобы взглянуть на нее, фройляйн Гумберт.

Одним ловким движением он подхватил меня на руки, и спустя несколько секунд, мы оказались в просторной комнате, в передней части которой, прямо перед окнами, примостилась огромная постель с замысловатой кованой спинкой, застеленная стильным покрывалом из золотисто-бежевого шелка.

− Боже... − протянула я, вытянувшись на мягком, похожем на невесомое облако матраце, и наблюдая с какой невероятной силой, проносятся мимо огромной бледной Луны хмурые облака. − Вид тут просто невероятный!

Даже не вставая, я могла разглядеть расстилающийся внизу, сияющий тысячами ослепительных огней город.

− Да, вид и вправду просто божественный... − протянул Анджей, склонившись над проигрывателем для пластинок. − Весь город перед тобой, словно на ладони. Ты не слышишь всей его будничной суеты, но при этом, глядя по вечерам в окно, ощущаешь, с какой невероятной силой внизу кипит жизнь. Можешь следить за ее мерным течением, словно какой-то невидимый, сторонний наблюдатель, и с горечью осознавать, что никогда не сможешь стать ее нормальной составляющей...

Я посмотрела на Анджея глазами полными грусти. Его высокая стройная фигура отбрасывала замысловатую трясущуюся тень на дубовую стену. На его лице читалась бесконечная тоска, а длинные пальцы неуверенно опускали тонарм на поблескивающий в темноте черный винил.

− Ты неважно выглядишь, − протянула я, резко сев на постели.

Не произнеся ни слова, Анджей, подошел ближе, обхватил мои ноги руками, а затем, опустился на колени. На его лбу выступила холодная испарина.

− Анджей, да что с тобой такое?

− Все хорошо... − прошептал он, и, закрыв глаза, прислонился своей щекой к моей горячей коленке.

Из скрытых от глаз динамиков полилось приятное тихое пение. Этой певицы мне раньше слышать не доводилось. Ее глубокий, но при этом, немного грубоватый голос поведывал слушателям о «новом облике».

Выбравшись из его медвежьей хватки, я подалась вперед, и, едва касаясь лица, нежно чмокнула Анджея в самый уголок губ. Они были невероятно сухими и изможденными:

− Скажи честно... − до меня начинал медленно доходить весь смысл происходящего, − ...тебе ведь нужна кровь, верно? Анджей, когда ты... пил ее в последний раз?

− Сегодня, в машине. Ты же видела... − недовольно прошипел он, и резко отстранился.

Мне стало не по себе. Его глаза снова начали менять цвет. Сейчас они были почти что серыми, словно выцветали изнутри. А еще, он впервые повысил на меня голос, в котором слышалось недовольство и неподдельное раздражение.

Даниель предупреждал меня о неконтролируемых «приступах голода», происходящих у Анджея раз в пару месяцев. Очевидно, сейчас как раз начинался один из них.

− Анджей, этого маленького пузырька явно недостаточно! Ты... − я запнулась, − ...до этого, ты еще пил кровь?

Он бездумно смотрел в пол, стараясь не встречаться со мной взглядом. Последовав его примеру, я слезла с постели, и опустилась на пол:

− Анджей, посмотри на меня... − кончиками пальцев я взяла его за подбородок. − Когда ты пил кровь в последний раз?

− Несколько недель назад... − нехотя протянул он.

Я с трудом проглотила ком, застрявший у меня в горле, и пробормотала:

− Это довольно долгий срок. Я считаю, что в данном случае, выход есть только один...

Недолго думая, я закатала рукав своей хлопковой рубашки, и вытянула руку.

Он бросил быстрый взгляд на мою пульсирующую на запястье артерию, и почти сразу же отвернулся:

− Амелия, прекрати! Это уже ни в какие ворота не лезет! Не сходи с ума, ладно?! Мы живем не в Средневековье! Завтра утром один знакомый должен принести донорскую кровь. В Квебеке с этим довольно строго, а этот парень еще ни разу меня не подводил...

− Но тебе нужна кровь СЕЙЧАС! − не унималась я, наблюдая, как ему становится хуже с каждой секундой. − Анджей, ты должен выпить мою кровь... Я не могу смотреть, как ты страдаешь!

− Ты еще не видела страданий! − он тяжело сглотнул. − Я могу продержаться без всего этого гораздо дольше, ясно?! Правда, я прямо на глазах начну превращаться в мумию, но ты ведь должна понимать, что это меня не убьет.

− Но ты станешь совершенно беззащитным! Я не хочу смотреть, как ты медленно превращаешься в овощ...

Он мягко улыбнулся:

− Успокойся, моя маленькая Амелия. Лучше пойдем... Я хочу кое-что тебе показать.

Анджей взял меня за руку и провел в просторную ванную, где подвел к огромному зеркалу, заключенному в шикарную золоченую раму. Оно отражало наши фигуры почти в полный рост.

− Посмотри, как сильно пробуждение силы изменило тебя. Ты стала еще прекрасней, чем прежде...

Я с удивлением уставилась на свое отражение. В отличие от многих девушек-сверстниц, уродиной я себя никогда не считала, но и красивой меня вряд ли можно было назвать. В подростковом возрасте, я, например, жутко комплексовала по поводу своей тощей фигуры и вечно секущихся волос, но со временем, все это начало постепенно забываться, а я больше никогда ни на чем не зацикливалась.

Но, как бы там ни было, несмотря на все эти глупости, то, что я сейчас видела перед собой в зеркале, действительно превзошло все мои ожидания.

Кожа лица сияла свежим румянцем, губы были настолько розовыми, будто на них нанесли блеск, глаза сияли ослепительным темно-зеленым цветом, а каштановые волосы густыми волнистыми прядями рассыпались по изящным плечам.

− Но... как такое возможно? − почти выкрикнула я, проведя пальцем по своей идеально выведенной брови. − Я думала, что подобные трансформации могут претерпевать лишь те, кто был обращен...

Анджей, стоящий позади меня, провел рукой по моим густым волосам, и усмехнулся:

− Все магические создания могут претерпевать что-то подобное. Просто, при трансформации человека в вампира, это происходит быстрее. Ты − Диамант, а это означает, что структура твоего ДНК имеет отличный от простого человека химический состав. Думаю, что моя кровь, которую я... − он запнулся, − ...тогда тебе «дал», все же запустила некое подобие процесса обращения. Она начала регенерировать твои клетки, но в виду физиологических особенностей, не смогла до конца их реструктуризировать. Таким образом, они остались в некотором состоянии анабиоза, который позволил замедлить течение некоторых, весьма негативных для организма последствий...

− Ты намекаешь на то, что я не буду превращаться в старуху так быстро, как мне то положено, верно? − протянула я.

Я почувствовала, как руки Анджея сзади обхватывают меня за талию, и крепко прижимают к себе:

− Тебе это не грозит еще лет пятьсот, − прошептал он. Его горячее дыхание обожгло мою шею.

− Боже, наверное, я просто схожу с ума... − ехидно подметила я. − Никогда не задумывалась о чем-то подобном! Еще целых пятьсот лет жизни? Нужно будет срочно искать себе занятие...

− У меня уже есть отличная идея... − снова прошептал Анджей, и резко развернул меня к себе.

Я снова почувствовала его невероятно сладкие, слегка шероховатые губы. Сердце бешено заколотилось в груди, дыхание перехватило, а с губ сорвался глухой, почти животный стон.

− Кажется, у меня тоже есть идея... − задыхаясь от желания, прошептала я.

Лицо покрыл густой румянец, когда мои бесстыдные руки, скользнули ему под футболку, а затем, одним порывистым движением, сорвали ее.

Моему взору снова предстало идеально вылепленное стройное тело. Недолго думая, я подалась вперед, и «наградила» Анджея очередным страстным поцелуем.

Когда мои пальцы вплелись в его золотисто-медные кудри, а губы оставили его рот, и соскользнули на шею, он тоже тихо застонал.

− Амелия...

− Ничего не говори. Просто сделай так, чтобы мы оказались в постели...

Он посмотрел мне в глаза. Мир вокруг словно остановился, когда читающаяся в них бесконечная любовь и теплота, словно проникли внутрь меня.

Когда я очнулась от этого приятного забытья, то поняла, что уже лежу на спине, на кровати, а разгоряченные руки Анджея уже проникают под мою, уже почти что полностью расстегнутую, рубашку.

Вкус его поцелуев и тихая приглушенная музыка, льющаяся из динамиков, приводила в чувство легкой эйфории.

− Я люблю тебя... − прошептала я, почувствовав, как его губы ласкают мое горло, а пальцы расстегивают пуговицы на шортах.

Вдруг, он замер. Голос певицы становился все громче, доводя до конца очередной припев.

− Анджей... − я провела ладонью по его щеке. – Ты − самое замечательное, что есть в моей жизни... Ничто, никто и никогда, не заставит меня от тебя отказаться! Чтобы не случилось, я всегда буду рядом с тобой.

Все его тело напряглось. Синие жилы на руках вздулись, и я почувствовала, как сердце яростно заколотилось в груди. Его глаза заблестели:

− Амелия, я... − прошептал он, замерев в нескольких сантиметрах от моего лица. − Я не...

− Я знаю, о чем ты думаешь... − протянула я, и попыталась натянуть спущенную рубашку обратно на плечи. − Ты снова думаешь о повторении судьбы, верно? Боишься, что наши отношения закончатся так же, как они закончились у тебя с Марией? Боишься, что со мной что-нибудь произойдет?

Я обхватила его шею руками, а бедра ногами, заставив прижаться к себе еще ближе:

− Анджей, этого никогда не случиться... − прошептала я, поцеловав его в шершавый, испещренный мелкими морщинками лоб. – Я − не она! Я совершенно другой человек...

Анджей сделал глубокий вдох, а затем, прошептал:

− Амелия, я...

Послышался резкий треск. Тонарм на проигрывателе отошел в сторону, а затем вернулся обратно, заставив песню начаться вновь.

Снова послышалась чарующая слух электрогитара. В этот самый момент из груди Анджея вырвался хрип, и он с трудом сдержался, чтобы не потерять равновесие.

− Боже, Анджей! − вскрикнула я, мигом приподняв его лицо, которое стало еще более сухим и шершавым, словно лист папируса. − Тебе нужна кровь! Это же очевидно! Я...

− Я − в полном порядке! − протянул он, бессильно оперевшись на ладони.

− Ты УЖЕ начинаешь погибать. Это же просто смешно! Тебе нельзя ждать до утра...

За окном послышался тихий раскат грома. Анджей начал заходиться сухим кашлем:

− Я не могу рисковать твоей жизнью! Нужно всего лишь дождаться, когда появиться этот парень, и передаст кровь Даниелю...

− А ты не допускаешь хотя бы ничтожной мысли о том, что он может не прийти?! Вдруг его, скажем, машина собьет?

Он тяжело и прерывисто, словно астматик, втягивал в себя воздух:

− Не выдумывай всякой ерунды, словно тебе десять! Он будет здесь ровно в семь сорок две утра, как и всегда...

Я с ужасом наблюдала, как он слабеет прямо на глазах, изо всех сил стараясь подавить свое внутреннее «я».

− Амелия, не смей! − прохрипел он, когда я потянулась к столику, чтобы взять нож для вскрытия писем и, недолго думая, осторожно провела его серебряным острием по своей тонкой шее.

− Я все решила. Я не могу смотреть, на то, как ты мучаешься!

Я почувствовала, как за ворот стекает маленькая теплая капля. Кожу на месте пореза неприятно саднило.

Глаза Анджея полностью затянуло темной непроглядной пеленой. Лицо снова избороздили синие, похожие на язвы прожилки.

− А-а-а!!! − завопил он, резко присев на кровати и с силой вцепившись себе в волосы. − Я не могу пить твою кровь, как ты этого не поймешь?!

Послышался громкий треск. Огромное панорамное окно прямо на глазах покрылось мелкими трещинками, и спустя мгновение, разлетелось на куски.

Резкий порыв ветра, ворвавшийся внутрь комнаты, растрепал мне волосы. Тонкие занавески разлетелись в стороны, а яркая вспышка молнии осветила своим ярким светом лицо Анджея, которое сейчас больше походило на лицо чудовища из детских сказок-страшилок.

− Но почему? − недоумевала я. − Почему ты не позволяешь мне помочь тебе?

− Потому что я боюсь, что не смогу остановиться! − прохрипел он. − Я ведь уже пил твою кровь, и она... Это что-то по истине невероятное! Она, так же как и ты сама, полностью затуманивает мне разум! Если бы тогда рядом со мной не было бы Даниеля, то я, наверное, просто бы убил тебя! Ты ведь на себе испытала, что такое жажда... Ты не можешь себя контролировать, не отдаешь отчета в том, что перед тобой самые дорогие и любимые люди... Единственное, что тебя волнует в такой момент − это кровь, пульсирующая в их жилах!

− Ты пил ее кровь? − прошептала я, пытаясь разглядеть его лицо, скрытое в тени. − Ты пил кровь Марии?

Ответом было молчание.

− Анджей?

Его грудь часто вздымалась, а руки повисли безвольными плетями.

− Она, так же как и ты, пыталась помочь мне... − перед тем, как он заговорил снова, повисла долгая пауза. − Однажды, я не смог себя сдержать, и... это чуть не погубило ее. Мария целую неделю провела под присмотром доктора, которого нашла мама.

Внутри комнаты раздавались целые сотни тихих шорохов. Это листы старинных книг переворачивались от гуляющего здесь сквозняка.

Мое сердце, в такт музыке, забилось быстрее, в голове и руках появилось приятное покалывание, и я сразу же выставила ладони вперед.

Мышцы во всем теле напряглись, а в ушах застучало. Миллионы мелких осколков, ведомых моей силой, складывались вместе, словно мозаика, и отправлялись обратно в раму.

Пару мгновений спустя все было кончено. Ветер стих, а страницы книг перестали шелестеть. Голубое сияние, вырывающееся из моих пальцев, потухло, а я снова откинулась на подушки, и, уставившись в потолок, тихо пробормотала:

− Я понимаю, насколько сильно ты ее любил, Анджей... но, как бы это было не прискорбно, Мария всегда была всего лишь человеком. Я не думаю, что теперь, после того как мои силы полностью пробудились, ты сможешь причинить мне по-настоящему серьезный вред. Моя кровь не похожа на человеческую! Сейчас она пропитана невероятной внутренней энергией, позволяющей мне быстро прийти в себя. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе...

− Но...

− Я больше не хочу ничего слышать! Просто иди ко мне, и делай то, что нужно! Моя кровь должна вернуть тебе силы.

Я подняла руку и, слегка надавив на шею, заставила уже успевшую подзатянуться рану снова закровоточить.

Голос певицы внутри динамиков снова зазвучал невероятно мощной волной.

Анджей медленно обернулся, а его глаза начали неотрывно следить за каждой свежей каплей, стекающей вниз по моей шее. Я знала, что им уже обуревает невероятное желание поскорее отведать этого густого темно-красного лакомства.

Он тихо и медленно, словно лев, выслеживающий газель, подался обратно ко мне.

− Иди сюда... − прошептала я. − И ни о чем не думай.

Я почувствовала, как мое тело покрылось холодной испариной, когда лицо Анджея накрыло мое своей густой тенью.

− Я не хочу делать тебе больно... − прошептал он, нежно поцеловав меня в губы.

− И не сделаешь.

Я повернула голову вбок, подставляя ему свое горло, и закрыла глаза, полностью растворяясь в звуках музыки.

Губы Анджея прикоснулись к мочке моего уха, и медленно поползли вниз. Секунду спустя, его язык осторожно слизнул скопившуюся на ране кровь. Я с силой сжала его плечи и снова обхватила его узкие бедра ногами, почувствовав, как острые клыки прорывают мою кожу.

Шею пронзила резкая боль.

Я стиснула зубы, и, приложив невероятное усилие, все же не позволила тихому всхлипу вырваться из моего рта.

Анджей тихо застонал, с причмокиванием втягивая в себя кровь. Музыка проникала в мой разум приятными волнами, и с каждой секундой становилась все громче. Я резко открыла глаза. Комната вокруг завертелась, тяжелые гитарные рифы поглотили все вокруг, в глазах потемнело, и спустя мгновение, я снова впала в забытье.