Проклятье чёрной кошки

Серохвост промотал головой. Его глаза в ужасе расширились, заметив, что вот-вот и огромный валун, опасно лежащий сверху на краю скалы, и покатиться вниз прямо на него. И превратит бедного котёнка в кровавую лепешку.

Юнец хотел бросится бежать в безопасное место, как достаточно большой камень придавил его лапу. Серохвост взвыл. Он судорожно тянул лапу, стараясь её вытащить, но камень лишь сильнее придавал её. Ещё несколько мгновений и огромный валун полетит вниз.

Воображение быстро создало сцену, как с треском булыжник размером в пять раз больше котёнка летит вниз. Он стремительно падает и обрушивается на юнца. Повсюду кровь и куски серой шерсти.

«Не в мою смену!»

Тень бросилась бежать к нему, но чувствовала, что не успеет. Лапы без того ужасно ныли, но кошка не обращала внимания на неё, как другая любая кошечка не заметит сидящую на её хвосте муху, когда перед ней стоит лохматый пёс, готовый разорвать беднягу в клочья.

Резко Тень остановилась. Время словно притихло, но уши резал грохот, испуганные мяуканья котят и Серохвоста. Было трудно заставить себя закрыть глаза и сосредоточится. Но вот уже Тень стоит около юнца.

Кошка положила лапы на камень, придавивший лапу котёнка. Она выпустила когти, что зацепиться ими за трещинки на булыжнике, и потянулась на себя. Но камень продолжал лежать на месте и, казалось, ещё сильнее придал лапу к земле.

Наверху раздался треск, отдавающий эхом в ушах. Тень ещё сильнее потянула булыжник и тот наконец немного подвинулся. Серохвост продолжал тянуть лапу, пытаясь вырвать из-под ловушки.

Тень резко потянула камень, обтерев подушечки лап до крови. Наконец он немного ослабил хватку и Серохвост легко вытащил лапу. Чёрная кошка без лишних слов бросилась вперёд, оставляя кровавые отпечатки на рыжем снегу.

Сзади раздался скрежет, а после и оглушительный грохот. На котов налетела каменная пыль. Тень глянула через плечо и перевела дух, заметив рядом бегущего юнца. Персик и Удача с громким писком побежали им навстречу.

Чёрная кошка остановилась и, тяжело дыша, уставилась на свои лапы. Подушечки лап жутко пульсировали, но кровь уже застыла тонкой корочкой. Тень перевела взгляд на котёнка. На его лапе, попавшей в ловушку, почти не осталось следов, лишь взъерошенная шерсть. Котик, прихрамывая, подошёл к ней.

– Спасибо. Если бы не ты, то я мог погибнуть, – поблагодарил он, заглядывая в её глаза, словно пытаясь что-то в них увидеть. Кошке стало не по себе и она отвела взгляд. Прежнее недоверие к нему не исчезло. Было чувство, что Серохвост не тот, за кого себя выдаёт.

– Какой завал! Как же мы пройдём? – громко мяукнул Персик. Он стоял около Удачи и смотрел на огромные валуны, преграждающие им путь.

– Сначала немного отдохнём, – пробормотала Тень. Она совсем выбилась из сил. Сначала огромные медведь, потом обвал.

Кошка легла на снег, спрятав под живот передние лапы. Она смотрела на город, показывающийся внизу. Его высокие здания тянулись к облакам. Но теперь казалось, что столица совсем крохотная.

– Такое чувство, что ты... – сузив глаза, Персик разглядывал серого кота с кончиков ушей до хвоста. Он пытался подобрать слова, как правильнее выразить свои мысли, – Что ты... вовсе неживой. Другой. Не призрак, но и не жив.

– Когда меня видят, то у многих создаётся обманчивое ощущение того, что моя шерстка немного призрачная, – рассмеялся тот. Тревога голодным червяком вгрызлась в душе Тени.

– Необычно, – согласилась Удача, помахивая хвостом в разные стороны.

– Скажи, раз ты путешествовал, а какое на Фларии самое красивое место? – от вопроса рыжего котёнка Серохвост немного занервничал, но весело сказал:

– Ничто не сравнится со звонким ручейком и огромными камнями в столице. А эти бескрайние поля вереска. Конечно, Великий Хротгар очень красив. Своими необычайно высокими скалами, пушистым снежком.

– А ты откуда? – поинтересовалась Удача у Серохвоста. Котик сидел на голом камне и смотрел куда-то вдаль. Но резкий вопрос немного напряг юнца.

– Мои родители были путешественниками, – немного подумав, сказал он, – мы бродили по разным красивым местам Фларии. Но определенного дома у меня не было. А вы откуда? – котик смотрел на Персика, словно этот вопрос был обращён больше ему.

– Я не помню ни матери, ни отца. Меня с детства приютили на ферме около Зилана – столицы, – с тоской в голосе вздохнула Удача.

– Мы С Тенью прибыли из... – кошка вскочила и коснулась хвостом его плеча, советуя промолчать. Зачем Серохвосту знать, откуда они прибыли? Кто знает, что у него на уме.

– Пошли. Чем раньше пойдём – тем быстрее придём, – косо посмотрев на котят, объявила она и двинулась вперёд. Её лапы ещё не отдохнули, но что-то подсказывало, что не стоит задерживаться.

Она, подойдя к обвалу, посмотрела наверх, беспокоясь, что какой-нибудь огромный валун упадёт ей на голову. Но все спокойно. Только шуршат на ветку веточки голых кустарников, выглядывающих из-под сугробов. Тень вскочила на первый камень. Он оказался очень скользким и кошка чуть не угодила вниз – в обрыв.

– Аккуратней, тут очень сколько, – предупредила она и полезла на верхний камень, стараясь покрепче зацепиться за тонкие трещинки.

Под её лапами осыпалась крошечная галька, скатываясь в обрыв. Серохвост, казалось, не замечал, что валуны жутко скользкие и без особой осторожности лез наверх. Два несносных призрака, весело мяукая, беспрепятственно прыгали с одного булыжника на другой.

Тень взбодрилась. Ей не хотелось показать себя неуклюжей и слабой. Она ловко прыгнула на самый большой валун, который служил вершиной обвала. Кошка поглубже вздохнула воздух и посмотрела вниз.

Но вдруг с треском посыпалась галька. Валун заскользил к обрыву, нёсся с собой Тень. Кошка заёрзала лапами. Она резко спрыгнула с него. Булыжник сразу же пропал в обрыве. Ещё чуть-чуть и Тень оказалась бы там!

После неуклюжего прыжка и неудачного падения заныла передняя лапа, а на задней левой порвалась кожа об острый камень. Но не смотря на боль, кошка вскочила. Ей совсем не нравилось лежать на краю пропасти. Она огляделась назад, нервно сглатывая.

– Ты в порядке?

– Да, Персик, не беспокойся. Когда это со мной что-то было не в порядке? – оптимистично промурлыкала она, хотя лапы жутко зудели, не позволяя ни на секунду позабыть о боли.

Она с особой осторожность спустилась вниз к поджидавшим её котятам. Обвал, хоть и неуклюже и с риском, был пройден. А дальше долгий путь по каменным ступеням, выглядывающим из-под снега.

– Идём! – весело воскликнул Персик и помчался вперёд. Его лапы не оставляли отпечатков на рыжеватом снеге. Котёнок не замечал кочек, выглядывающих из-под сугробов, ни острых выступов в ступенях. Удача, визжа от радости, побежала за ним.

Казалось, что это совершенно обычные котята, радующиеся простым вещам как все маленькие дети. Но то, что не смотря на ветер, их шёрстка лежала на спине и не один волосок не шевелился и то, что лапы не оставляли следов, заставляло задуматься о том, что эти котята неживые. Но похоже, что даже зная это, призраки вели себя весело, беззаботно.

Впереди раздавался приятный журчащий звук. Вскоре показалась и сама река – та самая, у которой Тень встретила призрачную Удачу. Вдоль реки шла дорога, уходя все выше и выше. Котята побежали вверх.

– Ой, тут река! – резко воскликнул Серохвост. В его голове звучали нотки страха и ужаса.

– Река... – пробормотала Тень, повторив последнее слово юнца. Она обернулась и заметила, что тот сжался в комочек и смотрел куда-то сквозь неё – на реку.

– Такая ужасная, – пролепетал Серохвост, – Сможет проглотить своей ледяной водой кого угодно. И не посмотрит на то, что у этого кота есть семья, родные...

Тень посмотрела на Серохвоста, на его глаза полные ужаса. Невольно она сама ужаснулась могучей силы реки. Но ведь это всего вода. Почему же юнец так боится?

– Пошли, – как можно спокойней и почти материнским голосом сказала она, – Ведь река не такая страшная. У страха глаза велики.

– Но... а вдруг я поскользнусь и упаду! – испуганно мяукнул Серохвост. Его хвост мелко задрожал.

– Я пойду с краю и послежу, чтобы ты не упал, – вздохнула Тень. Не насильно же ей его нести?

– А если...

– Знаешь, раньше я тоже боялась воды, – задумавшись, сказала Тень. Она решила отвлечь его. Если он будет много фантазировать, то они останутся тут надолго.

– А потом? – спросил Серохвост, немного выпрямившись.

– А потом... впервые я попала в воду в детстве, просто чуть не захлебнувшись в луже, – кошка сказала это веселым тоном и котёнок принял это не за что-то страшное, а наоборот – смешное. – А потом мне мать помогла перестать боятся. Да, долго я отказывалась хоть немного опустить кончик хвоста в воду, – проурчала Тень, вспоминая прошлое.

– Но я не боюсь воды. Река такая безжалостная. Она не посмотрит, как утопит котов, оставляя их котят без семья и совсем одних.

– Ты так часто об этом говоришь... Твоя семья погибла в этой реке? – даже слишком резко для себя спросила кошка, глядя в желтые глаза Серохвоста.

Полчище муравьёв пробежало по коже, когда Тень взглянула на них. Жёлтые, они были странными, словно неживыми. Но и нельзя было сказать, что в них виднелся ужас. Только беспокойство и что-то ещё, неизвестное Тени.

Юнец опустил голову, глядя на снег. Он медленно покачал головой и посмотрел на неё глазами, полными слез. Котёнок всхлипнул.

– Извини, я не знала, – ей стало стыдно за резкий вопрос, – Пошли.

Серохвост, опустив голову, побрел вверх по берегу. Казалось, что он ничего не слышал. Юнец и не заметил, как река осталась позади.

Буран совсем стих, но серо-рыжие облака не собирались расступаться. Ветер больше не бил в морду. Ступени уходили все выше и выше, иногда круто заворачивая вбок.

Постепенно темнело и вновь пошёл снег. Тень увидела небольшую пещерку и с опаской зашла внутрь. Но больше никаких чудищ и никаких таинственных коридоров. Только огромное помещение.

Коты остались ночевать в пещерке. Долго Тень не могла уснуть. Какая-то тревога поселилась внутри и мешала задремать. Но вот усталость взяла вверх и кошка погрузилась в страну сновидений.