57. «Любопытство погубит кошку»
Тень вскочила от резкого шороха. Она прислушалась и оглянулась по сторонам. Солнце ещё не встало и в пещере, в которой они остались ночевать, царила темнота. Острое кошачье зрение помогло заметить двух призраков, спящих около каменной стены.
Кошка прищурила глаза, чтобы лучше видеть. Она никак не могла понять, куда делся Серохвост. Тень поднялась на ноющие лапы и выглянула из пещеры.
Кругом лежал рыжеватый снег, образуя глубокие сугробы. Каменные ступени выглядывали из-под земли. Круглая луна выглянула из-за темных облаков. Тишина. Только где-то вдалеке шелестели ветки сухих кустиков.
Тень выбралась из укрытия и наступила на снег. Он хрустел под её лапами, ломаясь и продавливаясь. И вновь чуткие уши уловили странный шум. Он напоминал тихое мяуканье и необычный треск.
Кошка заметила странное голубоватое свечение за скалой. Она, затаив дыхание, подкралась поближе. Тень увидела серого юнца, сидящего к ней спиной. Перед его лапами что-то лежало. Из этого исходил таинственный свет. Серохвост что-то тихо говорил. Кошка напрягла уши, стараясь понять его говор.
– Что ж, мы в ней не ошиблись... – тихо сказал Серохвост. Из вещи перед его лапами тоже раздался голос, но кошка не смогла разобрать о чем там говорилось.
– Да, проверку она прошла. Но произошёл незапланированный обвал и мне пришлось кое-что подыграть. Нет, она отлично справилась, хотя мне кажется, что она начала что-то подозревать. Не знаю...
Тень встрепенулась. О чем это он говорит и кому? Вдруг он шпион Мастера? Кошка не знала, что делать. Продолжать подслушивать или незаметно уйти?
– Нет. С ней два призрака. Да, тот рыжий. И какая-то трехцветная, говорит, что жила на ферме около столицы. Удача? Но разве она – призрак? Да. Я не знаю. Зачем она идём с призраками? – по тону Тень поняла, что юнец повторил чужой вопрос, – Надеются, что они смогут вернуться в прежний вид. И похоже, придётся помочь. Да, это непростой ритуал, но а как насчёт этой кошки? Вряд ли она согласится, если мы не вернём котятам тела...
Тень приободрилась. Все таки они не зря идут, но с чем она должна согласится?
– Только что-то не то. Какая-то от неё исходит темная сила. Стоит ли её приводить в храм?
Тень совсем растерялась.
– Хорошо. Но что дальше? Я что-то не совсем уверен, что она станет отличной заменой...
Кошка подкралась ближе. Что-то хрустнуло под её лапами. Тень замерла.
– Стойте. Кажется, кто-то решил подслушать, – Серохвост вскочил и огляделся по сторонам.
Тень осторожно и как можно быстрее попятилась назад. Она резко обернулась и побежала в пещеру. Кошка быстро легла на холодный камень и обернула лапы хвостом, притворяясь спящей. Только теперь она вспомнила, что её следы остались на снегу.
Серохвост забрался в пещеру и оглядел помещение. Он сел на небольшую глыбу около входа. Его взгляд остановился на кошке и у Тени побежали мурашки по коже.
– Я знаю, что ты не спишь, – фыркнул Серохвост и, спрыгнув с глыбы, подошёл к выходу, – Ты все узнаешь, когда придёт время. Любопытство погубит кошку.
Тень хотелось провалится сквозь землю. Оказаться где угодно, только не тут. Но теперь она точно знала, что не зря не доверяла ему. Кошка зажмурила глаза, стараясь уснуть. Разные мысли крутились в голове. Они обгладывали изнутри, изъедая душу и кожу до костей. Но вот Тень намного задремала.
– Эй, вставай, – мяукнул Персик прямо в ухо. Кошка вскочила и бешеным взглядом оглядела помещение. Рядом стояли Персик и Удача. Вдалеке, обернув лапы хвостом, сидел Серохвост.
Тень посмотрела в его глаза, но он остался невозмутимым. Кошка почувствовала пустоту внутри. То от голода, то ли от ярко-желтых неживых глаз. Она помотала головой. Желудок возмутительно заурчал.
«Будь тут Ловкая Белка, то урчание было бы громче и напоминало рычание медведя. Да, эта кошка вряд ли смогла долго голодать»
Тень потянулась и, ничего не говоря, выбежала из пещеры. Тучи закрыли небо. Кругом лежал холодный снег. Кошка давно заметила, что дичью тут не пахнет. Тень закрыла глаза и вдохнула ледяной воздух.
Слабый аромат мыши попал в нос и заставил живот ещё громче заурчать. Тень оглянулась и заметила небольшую мышь под скалой. Она приняла охотничью стойку и поползла к добыче. Мышь заметила её и, громко пища, бросилась прочь. Но какая дичь сможет убежать от голодной кошки? И вот мышиная кровь брызнула на снег.
Тень, радостно проурчав, взяла мышку за длинный хвост. И как он у них не мёрзнет? Такой длинный, почти лысый.
– Фу, – брезгливо поморщила мордочку Удача, – Она же живет в горах, такая грязная и вонючая. Как ты такое будешь есть? Наверное, у неё бешенство или другая болезнь!
– Нормальная мышь, – невнятно ответила Тень, стараясь, чтобы мышь не упала на снег.
Кошка положила её на камень и огляделась. Призраки не смогли бы есть, а вот Серохвост? Он явно непростой котёнок. Но даже такой необычной кошке как Тень нужно есть. Она откусила половину и остальное кинула юнцу. Ему явно не нравилась мышь. Он поморщил мордашку и дотронулся до неё лапой. Тень прищурила глаза.
«Голодный кот готов съесть и падаль. Я не видела, что Серохвост что-то ел. Если он такой же как я, то должен был проголодаться. Так почему ему не нравится свежая, вкусная дичь? Ох, космические коты такие неженки. Держат мышат на фермах, а о сырой пище они, наверное, никогда и не слышали»
Словно прочитав мысли, Серохвост откусил кусочек от хвоста мыши. Но вот котёнок проглотил её полностью. Он долго жевал и по его мордашке было видно, что он скоро может вырыгнуть пищу назад.
– Эй, а её шкурку не обязательно было есть, – весело рассмеялась Тень. Она показалась головой на небольшую шкурку, лежащую у её лап.
Котёнок выклюнул шерсть из-за рта и скорчил морду. Тень улыбнулась. Да, коты даже дичь нормально есть не умеют. А казалось, что умные они, раз летают на космических кораблях, строят огромные дома... странные.
Половинка худенькой мышки не смогла утолить зверский голод, а только разыграла аппетит. Но дичью больше не пахло.
«Может по пути больше повезёт?»
Коты направились в путь. Два призрака бегали на перегонки, весело болтали и играли. Тень неторопливо шла вперёд, а Серохвост плёлся сзади. Но по пути чёрная не почувствовала и намёка на дичь. Только голые скалы, рыжеватые сугробы. Даже кустики с ягодами пропали.
Город снизу становился крохотной блохой, а гора, казалось, совсем не изменилась. Все такая же высокая, крутая и скалистая. Сугробы становились все глубже. Ряды ступеней все реже и реже показывались из-под земли.
– Эй, а что это? – воскликнул Персик. Впереди шли ряды ступеней, но если раньше скалы были с одной стороны, а с другой обрыв, то теперь огромными стенами скалы ограждали их путь с обоих сторон.
– Необычно, – согласилась Удача.
Тень заметила, что в скалах образовались множество разных отверстий – пещерок и щелей. Они засыпались снегом, но большинство угрожающе погрузились во тьму.
– Пошли, – сказала Тень и двинулась вперёд. Ей было трудно идти вперёд, когда сил почти не осталось. Но ради этих двух котят можно и потерпеть.
Они шли все дальше, но скалы продолжали идти с двух сторон. Тени не нравилось это место. Слишком таинственно и тихо. Серохвост явно нервничал. Он оглядывался по сторонам, словно чего-то ждал.
«Что ты задумал?» – мысленно спросила Тень.
Юнец посмотрел в её глаза и кошка отвернулась. Что-то в его взгляде было не то. Глаза его слишком пустые. Но при этом там виднеются далекие чувства страха, беспокойства. Но почему?
Кошка вздохнула поглубже. Она посмотрела вверх на серое небо. Сама обстановка заставила её вспомнить далекое прошлое. Когда она не знала голода, трудностей. Только бесконечное веселье и игры с братьями и сёстрами. Их было пятеро. Пять жизнерадостных котят, вечно пытающихся поймать красивых рыбок из аквариума, съесть бедного хомячка, раскопать цветочные горшки и попасть в неприятности.
Тень уже не помнила их имена. Прошлое осталось туманным и таким далёким. Но все таки она помнила, что одна из сестёр была белой. Она часто чистила, умывала свою длинную шерстку и не любила пачкаться и играть в грязи. Её имя происходило от её цвета, но и напоминала какую-то еду.
Вторая сестрица была серебристой. В свете луны её шерстка казалась синеватой и такой необычной. Кошечка была жутко скромной и скрытной. Редко что-то говорила, но если и говорила, то что-то важное. Её голос был приятнее песни соловья. А вот имя полностью вылетело из памяти.
Один из братьев считался большим хвастуном. Его коричневая шерсть постоянно где-то пачкалась. Но при этом котёнок был жестоким и во всех играх – лидером. Пожалуй, он слишком честолюбивый. Его имя обозначало какое-то дерево. А мать ласково называла его немного по-другому.
А его братец – полосатый котёнок имел храброе сердце и добрую душу. Он никогда не пытался поймать из аквариума рыбок или напугать до смерти хомячка. Он и его брат постоянно ссорились. Чаще всего из-за того, что бурый котёнок, не замечая, мог поранить своих сестрёнок в одной из игр. А полосатому это не нравилось и он защищал их.
Пятой бестией была сама Тень, а точнее тогда её звали глупым именем – Багира. Так её звали люди, жившие в доме, а потом и мать. До этого она звала как-то по-другому, более ласково, но такой озорнице просто не подходило такое нежное имя. Багира постоянно лезла искать приключения. Пробраться во двор соседского кота – её идея. Открыть клетку хомяка, а после гонять его по всему дому – её мысль. Сожрать стайку кузнечиков – её шутка. Залезть на дерево –... конечно же её идея! Ох, сколько раз им доставалось за эти глупые игры. Может поэтому люди тогда избавились от неё с матерью?
Резкий шум и скрежет заставил прийти в себя и вернутся на Землю, а точнее, на Фларию. Странные звуки исходили из одной пещерки. Тень замерла. А вдруг снова медведь? Но она ошиблась.
То, что вылезло, было намного страшнее медведя. Страшное чудище, странно стрекоча, огляделось по сторонам. Оно сразу заметило кошек и погналось за ними. Кошки забежали в первую попавшуюся пещерку. Но она оказалась тупиковой и совсем крохотной.
У монстра была белая шерсть. Он стоял на двух лапах, но мог бежать и на четырёх. Его глаза были полностью чёрные. Длинный рот растянулся до самых ушей, которых у существа не было. А из него выглядывали острые зубы. Сам монстр был тощим с длинными до колен руками. На них находились острые когти. Существо стрекотало, но не пыталось достать кошек своими длинными руками.
– Нет! – завизжала Удача, – Это не может быть! Его не существует! Это же просто страшился для котят! Нет.