58. «Извините, я больше не могу...»
Тень затаила дыхание, боясь привлечь внимание чудища. Она никогда ещё не видела такой твари. Сознание отказывалось принять существование этого монстра. Оно давно смирилось с существованием драконом, суперсил, других планет, космических котов... но это чудище казалось нереальным, ненастоящим.
Кошка оглянулась назад. Там, прижавшись, сидели два призрака. Удача качала головой и безумно шептала: «Этого не может быть! Нет! Это ведь...». Персик молчаливо смотрел на выход пещеры, на лохматые и тонкие ноги твари. Серохвост смотрел куда-то вниз, стараясь не встречайся взглядом с Тенью.
Но вот он поднял голову и взглянул на котят. Этого было достаточно и Тень увидела его глаза. В них не было и капельки страха. Только волнение и какое-то неизвестное чувство.
«Этот котёнок знает явно больше, чем мы. Если он не боится... значит эта тварь и не такая страшная»
Тень прищурила глаза и вгляделась в лохматые лапы чудища. По телу пробежали мурашки, но кошка старалась не обращать внимания на безумный страх. Она пыталась мыслить здраво.
«Если эта тварь существует, то ей нужно что-то есть. В горах дичи почти нет. Но оно и не пытается нас достать. Значит, чудище не голодно. Но что оно тут ест? Тогда получается...»
Тень, содрогаясь от страха, подползла к выходу пещеры. Монстр и не заметил её и что-то трещал под нос. Кошка обернулась. Призраки и котята не смотрели в её сторону. Тень, сглотнув, протянула лапу к твари.
Воображение рисовало, что монстр оторвёт её лапу и с жутким хрустом сожрет, но лапа прошла сквозь чудища. Тень удивлённо вздрогнула. Но нет, лапа действительно прошла насквозь. Значит...
«Это просто иллюзия! Обман. Твари не существует! И Серохвост это явно знает»
Тень раздраженно махнула хвостом. Она обернулась и снова оглядела котят. Кажется, никто не заметил, что она притронулась к существу.
«Серохвост куда-то докладывает про меня. Он что-то говорил про проверку и испытания... значит, это тоже какого-то рода проверка. Если мы сбежим от чудища – значит, что бежим от проблем. Если нападу, то покажу свою агрессивность. Но что мне делать?»
Тень совсем растерялась. В пещерке было тесно и лапы заныли. Как им выбраться отсюда?
«Призраки могли бы отвлечь это чудище, но они слишком напуганы...»
Тень подралась ближе к выходу и громко крикнула:
– Эй, чудище! Нам нужно пройти! – она сама не ожидала от себя такого.
Котята непонимающе посмотрели на неё. Удача расширила глаза, в которых виднелся безумный ужас. Серохвост был совсем растерян. Он явно не ожидал такого.
Монстр что-то протрещал, но не собирался пропускать их. Но так же оно не пыталось достать бедных кошек.
– Извини, что потревожили! – ещё громче крикнула кошка, – Нам срочно нужно пройти!
Чудище с треском отодвинулись и прыгнуло. Оно скрылось в пещерке над их головой и затихло. Тень удивилась не больше котят. Она явно не ожидала, что это сработает.
Они выбрались из пещеры. Тень пыталась высмотреть чудища, но его нигде не было. Словно растаял и исчез. Даже отпечатков лап не осталось.
«Хотя какие отпечатки лап у иллюзии?»
– Ух... такое страшное, – тихо прошептала Удача, немного пришедшая в себя, – А если оно вернётся?
– Тогда я тебя защищу! – грозно мяукнул Персик, распушив грудку.
– Пошли, – сказала Тень.
По пути ей удалось поймать крохотную чёрную птичку. Её бока отощали и она сама была слишком маленькой для плотного перекуса.
– Фу! У неё перья! Как ты это ешь? – брезгливо воскликнула Удача, обнюхивая чёрные перышки.
Серохвост обнюхивал свою долю. Он не знал, как съесть дичь, не проглотив пёрышки. Тень от всего этого стал смешно, хотя желудок оставался пустым, а лапы коченели от холода.
– Это ещё хуже мыши, – фыркнул юнец, выплёвывая перья.
Небо окрасилось малиновым цветом, а за горизонтом исчезали солнца. Тень широко зевнула и свернулась клубочком. Их укрытием служила небольшая расщелина.
Ночью кошка проснулась из-за тихого шёпота. Она навострила уши и прислушалась. Кажется, это говорил Серохвост и причём совсем близко. Где-то за стенкой.
– Как прошло испытание? Не считая того, что мне пришлось давится перьями? – тихо фыркнул Серохвост.
Тень усмехнулась про себя.
– Как? Необычно. Не ожидал от неё такого. Поговорить с чудищем! Никогда ещё такого не было. Многие теряли сознание от одного вида, а она берет и кричит чудищу...
Тень вздохнула. Ей не нравилось, что юнец кому-то сообщал, хотя послушать было интересно.
– Да, знаю. Нет, я до сих пор не уверен. Возможно, но разве можно вести переговоры с тем, кто душой намного хуже чудища? – вздохнул Серохвост и замолчал.
Проходили дни и с каждым разом они поднимались все выше и выше. Каждую ночь Серохвост куда-то сообщал о их странствиях. Дичи становилось все меньше. Сил идти не оставалось и только два призрака заставляли двигаться вперёд, не смотря на голод и ужасный холод.
Лапы коченели, не хотели двигаться. Сил вызывать огненную шерсть не было и Тень терпела ужасный озноб. Солнца ни раз не выглянули из-за туч. Постоянно мели бураны и поднимались вихри снега.
Испытания не заставляли себя ждать. Тень приходилось придумывать, как переправится через ледяную поверхность, покрывавшую сугробы, и не упасть вниз. Лёд ужасно скользил. И кошка вспомнила прошлое, когда она с братьями и сёстрами застряла в холодильнике. Да, было и такое. Помогли перейти лёд обычные камни. Пришлось вызвать камнепад, а потом перейти по ним опасную ледяную дорогу.
Приходилось перепрыгивать через расщелины. Серохвост как назло долго не хотел прыгать. Вот только по глазам Тень знала, что юнец легко мог перепрыгнуть.
И вот, когда сил почти не осталось и желудок, казалось, начал есть сам себя из-за голода, потому что все запасные вещества, а точнее жир закончились, они забрались до самых облаков. Но гора уходила все дальше, за облака.
Облака сверху густо закрывали землю. Они лежали пушистым одеялом и Тень приходилось долго отговаривать, чтобы она не прыгнула на этот пушистый, рыжий ковёр.
Наверху оказалось ужасно холодно. Тень смотрела вдаль. Её лапы подкосились, но она пыталась не упасть. Они слишком много прошли, чтобы сдаться. Но лапы окоченели и не хотели идти.
Похоже, никто не заметил её слабости. Все завораживающе смотрели на облачный кров. Голод выворачивал желудок. Кошка чувствовала себя никчемной, слабой.
«Извините, я не могу больше идти»
Она больше не сопротивлялась слабости и упала на снег. Котята заметили это и подбежали к ней, а Серохвост смотрел издалека. Тень больше не могла встать.
Она прикрыла глаза и тяжело вдохнула. А больше ничего не слышала и не помнила. Все погрузилось в темноту.