ГЛАВА 1
Всё началось осенью. Той самой, когда листья под ногами шуршали громче, ветер становился холоднее, вечер приходил быстрее.
Сентябрь. Новый город. Университет. Всё пугающе свежее, неизведанное. От одной только мысли, что сегодня первый учебный день, сводит живот и появляется горький привкус тревоги во рту.
Рядом только Эмили. Моя лучшая подруга со школы, мой единственный якорь в этом шумном и чужом Лоуренсе. Мы поступили вместе в Канзасский университет на факультет психологии, как я и мечтала со школы. Теперь живём в городе за несколько часов езды от нашего родного Спринг-Хилла — маленького, провинциального городка, где жизнь не бежала, а неспешно текла по кругу, как вода в старом колодце.
На первый взгляд Лоуренс казался похожим: яркие газоны, вымытые дождями дороги, те же деревья, покачивающиеся на ветру.
Но стоило присмотреться внимательнее, и всё становилось другим. Люди здесь двигались иначе. Быстрее, вприпрыжку, будто каждый куда-то опаздывал. Лица отстранённые, закрытые. Никто не улыбается просто так.
Неоновые вывески кафешек жгут глаза.
Воздух тяжёлый, густой, как сахарный сироп.
Чем быстрее приближается наша минута выходить, тем сильнее я дрожу. Горло пересохло, ноги ватные, а сердце колотится с такой силой, что кажется, будто оно хочет выскочить наружу и добежать до универа вперед меня.
Это всего лишь университет. Не казнь. Не конец света. Просто начало новой жизни. Новая глава.
Я сижу на краю кровати и смотрю в окно. Там лишь осень. Шуршащие листья под ботинками прохожих. Утренняя дымка. Дрожащие пальцы на стаканах с теплым, ароматным кофе.
Осень пришла внезапно: холодным дыханием сквозь форточку, запахом корицы из ближайшей кофейни, шелестом шерстяных пальто.
— Да, конечно, я тоже очень тебя люблю, Фрэди, — шепчет Эмили, сидя на кровати напротив. Телефон прижат к щеке, губы искривлены в той самой влюблённой улыбке, которую она носит с собой с восьмого класса. В её голосе чувствуется особая нежность.
Но сейчас я лишь закатываю глаза на это и бросаю взгляд на неё. Эмили чуть ниже меня, стройная, с немного небрежными, длинными каштановыми волосами, которые почти всегда собирает в хвост.
— Эм, может, ты всё-таки продолжишь собираться? Если будешь делать всё в таком темпе, то опоздаем с треском, — бросаю я, пряча нервозность за сарказмом.
Эмили Дэвис. Моя подруга. Моя семья.
И, по совместительству, патологически влюблённая девушка. С тех пор как мы приехали в Лоуренс, её телефон стал её органом дыхания. Её парень, Фрэд, остался в Спринг-Хилле. Он устроился работать в автосервис — учёба его никогда не привлекала.
Я до сих пор не понимаю, как он окончил школу. Наверное, удача. Или молился. Хотя он же атеист. Но кто знает, может делал это от отчаяния. Рефлекторно.
— Фрэд, подожди. Эта заноза в виде Холли не даёт мне нормально попрощаться с тобой, — говорит она, прикрывая динамик рукой и бросая на меня выразительный взгляд карих глаз, — До лекции ещё полчаса. Универ через дорогу. Расслабься, Хавьер.
Её голос звучит спокойно. Слишком спокойно. Но я знаю — она ненавидит, когда её отрывают от звонков Фрэду. Просто делает вид, что всё окей.
— Конечно, ты права, — фальшиво улыбаюсь. — Торопиться некуда. Прекрасный план: опоздать в первый же день. Отличное первое впечатление.
Эми снисходительно пожимает плечами и возвращается к своему разговору. Я не выдерживаю. Молча подхожу и выхватываю у неё телефон.
— Алло, Фрэд? Привет! — произношу самым медовым тоном. — Всё отлично. Прости, но Эмили больше не может говорить. Что? Да, конечно, передам, что ты её любишь. В тысячный раз. Можешь не благодарить.
— Чёрт тебя побери, Холли! — Эми взвизгивает и кидается на меня, но я успеваю отскочить. Она падает лицом в подушку, с приглушённым смехом и яростью одновременно.
— Да, Фрэд, всё в порядке. Она просто… споткнулась о собственную ногу. Приземление мягкое. Никаких травм, — говорю я, смеясь и глядя на её растрёпанные волосы и румяные щёки.
Она кидает в меня подушку. Я ловлю её животом и изображаю трагическое ранение.
— Ладно, Фрэд, пока, — я отключаюсь, поднимаю руки, будто сдаюсь. — Всё, я поражена! Больше не мешаю вашей эпичной мелодраме. Пять актов. Тридцать признаний в любви. И одна страдающая я в углу сцены.
— Он не зануда, как ты наверняка думаешь, — бурчит она, но в глазах пляшут смешинки.
Я кладу телефон на кровать, а подруга уже стоит у зеркала, собирает волосы в хвост, как будто ничего не произошло.
— Ты же не обиделась? — спрашиваю я притворно виноватым голосом.
Молчание.
Эми достаёт блеск для губ и делает вид, что не слышит. Я поднимаюсь и произношу с театральной торжественностью:
— Эмили Дэвис. Приношу искренние извинения за свою постыдную выходку. Клянусь — больше не повторится… если только вы с мистером Паркинсоном не устроите трёхчасовой романтический сеанс связи прямо перед выходом.
Она смеётся. Наконец-то.
— Хорошо, Холли Хавьер. Ваш протест рассмотрен. Частично удовлетворён, — отвечает она, подмигивая мне.
— Люблю тебя, — шепчу я и целую её в щёку. Я всегда сдаюсь первой.
— Вот увидишь, — говорит она, раскручивая тушь. — Как только у тебя появится кто-то, от кого у тебя потекут слюнки, ты всё поймёшь.
Я просто улыбаюсь. Она говорит это каждый раз. Каждый раз, когда я жалуюсь на их вечные любовные переговоры с Фрэдом где бы она ни была.
И, может быть, она права. Может быть, когда-нибудь я встречу того, кто перевернёт мой мир. Кто заставит меня забыть, как дышать.
Но пока — нет. Пока у меня другие цели: закончить университет, найти работу, встать на ноги. И все мои «может быть» остаются просто словами.
Пока что.