12
Дженни
Я больше никогда не буду пить джин с тоником или мартини с яблоком. Они были прекрасны ночью, и я была под кайфом, но при ярком свете утра мои недавние подвиги с Тэхеном вызвали сильный румянец на моей коже.
Я не могла поверить, что позволила ему поцеловать меня. И не могла поверить, что ответила на поцелуй и последовала за ним в туалет бара, где я испытала такой сильный оргазм, что у меня поджались пальцы на ногах при одной мысли об этом.
Я застонала, слегка ударившись лбом о шкафчик, пока ждала, когда сварится кофе. Слава Богу, Слоан все еще была в Европе, иначе она бы сразу поняла, что что-то случилось. У этой женщины был нюх как у ищейки, вынюхивающей секреты.
Как бы выглядел сегодняшний вечер, если бы все было по-другому?
Поцелуй. Только один.
Шшш. Терпение.
Моя кожа вспыхнула при воспоминании о губах и руках Тэхена. Поцелуи, ласки, исследования. Он умело доводил меня до предела, как это мог сделать только он. Несмотря на все наши проблемы на протяжении многих лет, физическое влечение никогда не было одной из них. Секс всегда был хорош.
— По крайней мере, ты не пошла с ним домой, — пробормотала я.
Я уже почти сдалась. Алкоголь и секс и так оказали некоторое влияние на мое суждение, а его нехарактерная ранимость стала бы последней каплей.
Благодарю Бога за тот звонок. Очевидно, Вселенная заботилась обо мне, потому что я отказывалась быть той, кто бежит обратно к своему партнеру после нескольких ласковых слов и приятного — ладно, впечатляющего — оргазма.
Прошлая ночь была счастливой случайностью. Больше такого не повторится, особенно после развода – а он должен состояться.
Кофе закончил завариваться. Я налила себе чашку и проигнорировала монотонный голос в голове, который говорил, что я могу винить алкоголь сколько угодно, но какая-то часть меня хотела пойти с ним домой.
Была середина рабочей недели. Мне нужно было выполнить заказы, оплатить счета и заняться бизнесом. У меня не было времени на то, чтобы мучиться из-за своих неправильных решений.
Я быстро позавтракала и налила себе вторую чашку кофе, прежде чем сесть за свой стол.
Никакого Тэхена. Никакого развода. Только работа.
К счастью, у меня было много электронных писем и встреч, которые заняли у меня все утро. В прошлом году я наняла двух помощников для управления логистикой и обслуживанием клиентов, и только что закончила с ними видеосвязь, как зазвонил мой мобильный.
— Алло? — Я сняла трубку, не проверив сначала определитель номера, отвлекшись на новый заказ, в котором меня просили создать коллаж из прессованных цветов в форме влагалища жены заказчика. Самое печальное, что это была не самая странная просьба, которую я когда-либо получала.
— Здравствуйте, мне нужна Дженни Ким, — раздался в трубке глубокий мужской голос.
Все мысли о цветочных влагалищах вылетели у меня из головы.
Я выпрямилась, сердце забилось быстрее. За последнее время я использовала свою девичью фамилию всего один раз.
— Слушаю.
— Это Эйден Кларк, отвечаю на ваше вчерашнее сообщение. Вам было интересно узнать больше о магазине в НоМад.
— Да. — Слово прозвучало с неловкой интонацией. Я прочистила горло и попробовала снова. — В смысле, да, интересовало.
Честно говоря, я забыла о магазине до его звонка. Вчера это казалось хорошей идеей, но я ничего не знала об открытии магазина. Но с другой стороны, я ничего не знала об управлении онлайн-бизнесом, пока не начала им заниматься, так что нужно было просто еще решиться на новый шаг.
За мечтами стоило гнаться.
После краткого разговора Эйден предложил мне экскурсию и встречу позже в тот же день. Я согласилась без колебаний. Нет риска – нет награды, верно?
Я быстро справилась с оставшейся работой и прибыла к магазину после обеда, перебрав кофеина и запыхавшись после того, как меня чуть не сбило мчащееся такси.
Мои глаза осматривали тротуар в поисках блестящего костюма и профессионально белоснежной улыбки — отличительных черт нью-йоркского риэлтора, но я видела только мужчину, который во фланелевой рубашке и джинсах мог бы сойти за лесоруба.
— Дженни? Я Эйден, — сказал он. — Рад, что вы смогли прийти, и еще раз извините за то, что встреча состоялась в последнюю минуту. Завтра у меня деловая поездка, и я не знаю, когда вернусь.
— Без проблем. — Я попыталась скрыть свое удивление. Он оказался моложе и симпатичнее, чем я ожидала. Не больше тридцати, с темно-каштановыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. В сочетании с его повседневной одеждой и дружелюбным поведением он выглядел так, словно должен был угощать всех пивом в ближайшем пабе, а не управлять элитной недвижимостью. — Спасибо, что так быстро перезвонили мне.
— Без проблем. Я немного навязчиво перезваниваю. — В его глазах появились морщинки от усмешки. — По словам моей лучшей подруги, именно поэтому я до сих пор не женат. Я не могу придерживаться правила ждать три дня, пока ты не позвонишь.
Я рассмеялась.
— В любом случае, это глупое правило.
Я на мгновение задумалась, не заигрывает ли он со мной, так рано заговорив о статусе своих отношений, но отмахнулась от этой мысли. Мы только что познакомилась, и я не была настолько самовлюбленной, чтобы думать, будто каждый мужчина, который меня видит, заинтересован во мне.
Во время нашей экскурсии Эйден больше не проявлял флирта, так что я списала его реплику на простое дружелюбие.
Осмотр был быстрым, учитывая, насколько маленьким было помещение. Помимо основного этажа, здесь была ванная комната и еще одно помещение, которое могло бы служить офисом или кладовой для запасов. Эйден честно рассказал о тех частях интерьера, которые нуждались в доработке, что я оценила, и он внимательно выслушал, когда я объяснила, что хочу сделать со своим бизнесом.
— Сколько стоит аренда? — Спросила я в конце экскурсии. Наверное, мне следовало спросить об этом с самого начала, но я была слишком очарована открытыми кирпичными стенами и естественным освещением, чтобы задумываться о деталях.
Когда Эйден назвал мне цену, я вздрогнула. Мне определенно следовало сначала спросить о цене. Я никак не могла позволить себе этого при нынешних доходах магазина и не хотела усложнять развод, используя наш с Тэхеном общий банковский счет.
— Буду честен. У меня есть несколько объектов недвижимости в городе, но этот – мой любимый. — Эйден постучал костяшками пальцев по стене. — Он нуждается в ремонте, но в нем есть шарм.
Я бы списала его слова на болтовню риэлтора, если бы не согласилась с ним.
— Вы лично им владеете?
— Да. Мой отец в свое время купил пару помещений по дешевке, а я их дополнил. Мы сдаем в аренду примерно дюжине предприятий по всему городу. — Еще один проблеск улыбки. Городские арендодатели редко были милыми, и я не могла смириться с тем фактом, что этот человек владеет недвижимостью стоимостью в миллионы долларов. — Это единственное оставшееся свободное помещение. Раньше здесь была пекарня, но предыдущие владельцы ушли на пенсию пару месяцев назад, и я пока не нашел никого, кто мог бы их заменить. Я очень внимательно отношусь к своим арендаторам – у них есть мой номер, и они знают, что могут позвонить в любое время суток, если возникнут проблемы, поэтому мне нравится находить тех, с кем я схожусь в общении.
Черт возьми. Отличное расположение, хороший арендодатель и кирпичные стены? Это было идеальное место ... если бы оно не стоило заоблачную сумму, которую нужно будет отдавать каждый месяц.
— Это замечательно. — Я проглотила разочарование, подступившее к горлу. — Буду честна, мне нравится это место, правда нравится, но я не могу себе этого позволить. Мне следовало спросить до того, как вы проделали весь этот путь сюда. — Я обвела рукой залитую солнцем главную комнату. — Извините, что отняла у вас время.
— Вы и не отняли. Как человек, который не может отличить один вид лилий от другого, я впечатлен тем, что вы хотите сделать. — Эйден осмотрел меня. — У вас есть адвокат? Я буду рад вести с ними переговоры.
У меня было ощущение, что знания Коула в области семейного права не в счет.
— Нет, — призналась я.
Эйден нахмурился. Он, вероятно, думал, что я смешна, и я его не винила. Люди планировали подобные события. А я просто однажды проходила мимо магазина и решила, что хочу его снять.
Мою кожу покалывало от жара.
— Как насчет этого? — наконец сказал он. — Если вы оплатите часть расходов на строительство и согласитесь на более длительный срок аренды, я предоставлю вам бесплатную аренду на три месяца. Это должно помочь покрыть первоначальные расходы, пока вы будете открывать свой магазин.
Мой взгляд вернулся к его глазам.
— Зачем вам это делать? — От удивления у меня не осталось никаких фильтров, и я не успела сформулировать вопрос более тактично.
— Вакантное место стоит дорого, и я бы предпочел не тратить больше времени на собеседования с потенциальными арендаторами, чем это необходимо, — сказал Эйден. — Как я уже сказал, мне нужны люди, с которыми я схожусь, и хотя мы только что познакомились, могу сказать, что вы одна из них. Платите аренду вовремя, содержите магазин в хорошем состоянии, и мы прекрасно поладим.
Я прикусила нижнюю губу.
Если что-то звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и было. Последнее, что мне было нужно, – это ввязаться в какую-нибудь разорительную аферу с недвижимостью.
Эйден, должно быть, уловил мои колебания, потому что добавил:
— Я знаю, что все происходит быстро, но в городе трудно найти хороших арендаторов. Когда я их вижу, то, как правило, хватаюсь за них. Я отправлю вам по электронной почте договор аренды с измененными условиями, чтобы вы могли попросить юриста изучить его. Вам не обязательно решать сейчас, но я хотел бы получить ответ в течение следующих двух недель. — Он протянул руку. — Договорились?
По-моему, это было вполне справедливо. Я не хотела пользоваться услугами адвокатов Тэхена, но кто-то из моих друзей должен знать кого-то, кто мог бы мне помочь.
Я пожала руку Эйдену, мой желудок затрепетал от нервов и легкого волнения.
— Договорились.
***
— Он хочет трахнуть тебя, — сказала Изабелла следующим вечером, когда мы вошли в Le Boudoir. — Арендодатель из Нью-Йорка ни за что не был бы так любезен, если бы у него не было скрытых мотивов.
— Нет, не хочет. У него есть свои деловые причины предоставлять мне бесплатную аренду. — Я изучила это после вчерашнего возвращения домой с экскурсии, и оказалось, что это обычная "привилегия", которую арендодатели предлагают во время переговоров.
— Да, но тот факт, что он заговорил об этом без твоей просьбы? — Изабелла выгнула бровь. — Подозрительно.
— Я согласна. — Вивиан выскользнула из своей роскошной шубы из искусственного меха и протянула ее служащему при регистрации. — Тем более, что он примерно твоего возраста и не женат. Ты ведь не видела обручального кольца, верно?
Во время нашей прогулки в ресторан я рассказала своим друзьям, о ситуации с Эйденом, и уже пожалела об этом. Слоан была единственной, кого не было в банде, потому что она все еще была в Европе.
— Вы, ребята, просто смешны, — сказала я. — Не у всех есть скрытые мотивы. Кроме того, он еще не отправил документы. Пока их не просмотрит адвокат, ничего конкретного сказать нельзя.
Я бросила быстрый взгляд на Данте и Кая, которые изо всех сил старались сделать вид, что не слушают. Они держались в нескольких шагах позади нас, но я знала, что они все слышали. Учитывая, что они были хорошими друзьями с Тэхеном, разговор, должно быть, был таким же неловким для них, как и для меня.
К счастью, нелепые предположения моих друзей о мотивах Эйдена растворились в приветствиях и светской беседе, когда к нам подошли поздороваться другие гости.
Le Boudoir был последней жемчужиной в империи ресторанной группы Laurent, и большая часть элиты Манхэттена собралась на его эксклюзивное открытие. Последние несколько недель я держалась подальше от светских мероприятий, потому что не хотела сталкиваться с неизбежными вопросами о Тэхене — никто не сплетничает больше, чем богатые и праздные люди, — но друзья убедили меня сделать исключение. Это было небольшое мероприятие, его вел Себастьян Лоран, и вероятность того, что Тэхен на нем появится, была нулевой, поскольку, по словам Данте, он должен был сейчас быть на пути в Лондон.
Ключевая фраза: должен был быть.
Мой желудок погрузился в невесомость, когда я вошла в главный обеденный зал и сразу заметила знакомую темно-русую шевелюру у бара. Мне даже не нужно было искать его; его присутствие было подобно гравитации, притягивающей меня, хотела я этого или нет.
— Ты сказал, что он едет в Лондон, — прошептала Вивиан, свирепо глядя на мужа.
— Я сказал, что он должен был отправиться в Лондон, — поправил Данте. — Кажется, у него, э-э, изменились планы.
Я не слышала остальной части их разговора. Все — музыка, гости, официанты, кружащие с подносами шампанского, — превратилось в приглушенный рев, когда Тэхен оторвал взгляд от своего разговора с Себастьяном. Наши взгляды встретились, темно-синий против серо-голубого, и от удара у меня чуть не подкосились колени.
Мое сердцебиение замедлилось до болезненного ритма. Мы были женаты десять лет, но увидеть его здесь после прошлой ночи было все равно, что увидеть его впервые заново.
— Ты, должно быть, Тэхен. Я Дженни, но мои друзья зовут меня Джен. — Я улыбнулась, пытаясь скрыть неожиданную вспышку влечения.
Даже с его свирепым взглядом и холодным, стоическим выражением лица, Тэхен был потрясающе красив. Но помимо этого и мускулистого телосложения, в нем было что-то такое, от чего у меня защемило сердце.
В его глазах таилась настороженность. Это было подозрение, рожденное из-за того, что его слишком часто подводили окружающие люди. Мой брат тоже был задирой в течение многих лет, прежде чем нашел свою компанию. Может быть, именно поэтому я прониклась к нему симпатией, несмотря на то, что мы только что познакомились; его настороженность напомнила мне настороженность Марсело, которую раньше принимали за отчужденность.
— Привет, Дженни. — То, как тщательно Тэхен произнес мое полное имя, подсказало мне, что разрушить его стены будет непросто. К счастью, я преуспевала в трудностях.
Но когда он сел напротив меня, и небольшой рой бабочек вспорхнул от прикосновения его джинсов к моей ноге, я поняла, что, возможно, уже влипла по самые уши.
У нынешнего Тэхена сжалось горло. Он не обращал на Себастьяна ни капли внимания, и я хотела отвернуться, сделать вид, что все в порядке и на меня не действует его присутствие, но его взгляд приковал меня к месту.
Я ненавидела тот эффект, который он производил на меня. Я ненавидела то, что мои глаза всегда были устремлены на него в комнате, полной людей, и то, что я не могла перестать думать о нем, как бы сильно ни старалась. Но больше всего я ненавидела то, что не могла испытывать к нему ненависть, даже самую малость. Не важно, сколько раз он разбивал мне сердце, всегда будет оставаться частичка, принадлежащая ему.
За ребрами запульсировала знакомая боль.
Тэхен повернулся, как будто собираясь подойти ко мне, но кто-то толкнул меня в бок и, наконец, отвлек мое внимание от бара. Железная хватка сомкнулась вокруг моего локтя, поддерживая меня.
— Прошу прощения. — Низкий, прохладный голос прозвучал как звуковой эквивалент бритвенного лезвия, обернутого в шелк.
— Это... — Моя фраза прервалась, когда я подняла глаза.
В ответ на меня смотрел брутально красивый мужчина с зелеными глазами, бледной кожей и самыми острыми линиями подбородка, которые я когда-либо видела. Несмотря на его приятную внешность, что-то в нем мгновенно насторожило меня.
Он убрал свою руку с моей и изобразил извиняющуюся улыбку, которая не коснулась его холодных, невыразительных глаз.
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Прежде чем я успела сказать что-либо еще, он исчез в толпе, оставив меня с тревожным предчувствием.
Дурное предчувствие усилилось, когда я снова перевела взгляд на бар и обнаружила, что Тэхен исчез, как будто его там никогда и не было.