15
Дженни
Это было официально. Я разведена.
Документы были готовы ровно через шесть недель после того, как Тэхен их подписал. Большинство разводов в Нью-Йорке занимали от трех до шести месяцев, но Коулу удалось подергать за ниточки и ускорить процесс.
Я думала, что буду чувствовать себя по-другому. Легче, свободнее, счастливее, но я чувствовала лишь оцепенение, пока занималась обустройством своего магазина.
Я попросила адвоката просмотреть договор аренды, присланный Эйденом, и все выглядело хорошо, так что в этом вопросе дело продвигалось так же быстро, как и в случае с разводом.
— Джен. Джен!
Я вздрогнула, услышав свое имя. Кофе, который я наливала, перелился через край кружки и пролился на мой временный стол.
— Merda! — Я выругалась и поспешила убрать бумаги, пока они не намокли. Мои друзья помогли, хотя я подозревала, что их ощутимое беспокойство было связано не столько с испорченными листами заказов, сколько со мной.
Изабелла писала свой следующий роман в мастерской, поскольку шум стройки "помогал ей сосредоточиться”, а Вивиан и Слоан заглянули сюда в обеденный перерыв. Им обоим было не по пути, но после развода они стали особенно заботливы.
— Вот. — Вивиан оторвала бумажное полотенце от ближайшего рулона и протянула его мне, чтобы я могла вытереть кофе с кожи. — Ты в порядке? Тебе нужен лед?
— Я в порядке. — К счастью, жидкость была уже чуть теплой, когда я ее наливала. — Я просто задумалась.
Она обменялась взглядами с Изабеллой и Слоан. Тишину заполнили звуки дрели и строительных работ, доносившиеся из ванной. В течение последних двух недель рабочие приходили и уходили, ремонтируя старые интерьеры и укладывая новую плитку. Магазин не будет готов еще как минимум три-четыре месяца, но, по крайней мере, подготовка к работе позволит мне занять себя на время праздников.
Это был мой первый праздничный сезон без Тэхена за последние десять лет.
— Снова думаешь о нем? — Тихо спросила Изабелла во время затишья в шуме.
— Это неизбежно. — Я выдавила улыбку. — Мы были женаты так долго. Мне потребуется время, чтобы привыкнуть.
Мои друзья изо всех сил старались отвлечь меня от мыслей о нем. Мы ходили на танцы, съездили на выходные в Нью-Гэмпшир, чтобы полюбоваться осенними красками, и объелись попкорном с перцем халапеньо, пока смотрели всеми ненавистные / любимые романтические комедии Слоан. В тот момент это помогало, но когда я оставалась одна, пустота в моей груди возвращалась с удвоенной силой.
— Именно. Тебе нужно привыкнуть. — Слоан выбросила пустую салатницу в мусорное ведро. — Вот поэтому тебе следует снова вступить в круг знакомств. Лучший способ забыть старое – это двигаться дальше к новому.
Вивиан покачала головой.
— Еще слишком рано. Пусть она наслаждается одиночеством.
— Свидания – это часть одиночества, — возразила Слоан. — Я не говорю, что она должна бросаться в новые отношения, но она должна хотя бы почувствовать, что еще есть на свете. Это поможет ей отвлечься...
— Она стоит прямо здесь. — Я прервала ее прежде, чем она успела произнести имя Доминика. Я так давно ни с кем не ходила на свидания, что одна только мысль об этом вызывала у меня тревожный зуд. — Неужели я не имею права голоса в этом?
— Конечно, имеешь. — У Слоан зазвонил телефон. Она взглянула на него, ее пальцы летали по экрану, пока она разбиралась с новым пиар-кризисом, который только что возник. — Но ты провела одиннадцать лет с одним и тем же мужчиной. Пора расширять горизонты. Подумай об этом.
Несмотря на все мои усилия, ее слова эхом отдавались в моей голове до конца дня. До Тэхена я ходила на несколько свиданий, которые ни к чему не привели, но я никогда не была любительницей секса на одну ночь. Для секса мне нужна была эмоциональная связь. С другой стороны, мне уже не двадцать один. Может быть, Слоан была права, и мне следует расширить свои горизонты. В попытках нет ничего плохого, верно?
Строители ушли, и я готовилась закрыться, когда открылась дверь и вошел Эйден. Он был одет в свою стандартную форму – фланель и джинсы, а его теплая улыбка сверкала на фоне бороды.
— Я был поблизости и решил заглянуть, — объяснил он. Он протянул мне чашку кофе на из кофейни, расположенной на соседней улице. — Матча. Подумал, что тебе не нужен эспрессо в такой поздний час.
— Спасибо. — Я с благодарностью сделала глоток и посмотрела на него поверх бумажного ободка.
Эйден не шутил, когда говорил, что очень внимательно относится к своим арендаторам. Он часто навещал меня, но не в жуткой или властной манере, а с готовностью помочь — вероятно, потому, что знал, что у меня не было опыта открытия розничного магазина, — и он направил меня к своим доверенным подрядчикам, когда я была ошеломлена выбором.
— Как идут дела? — спросил он. — Надеюсь, ребята не доставляют тебе хлопот.
— Нет, они были великолепны. Они сказали, что все должно быть готово после Нового года. — Это случилось бы раньше, если бы праздники не замедлили все. Я не жаловалась; сколько бы труда я ни вложила в магазин, перспектива его открытия вызывала у меня тошноту.
Что, если у меня не будет постоянных клиентов? Что, если я случайно подожгу заведение? Что, если оно подвергнется вандализму, или прорвет трубу, или ... или меня задержат однажды ночью во время закрытия? Это был безопасный район, но все же. Управление обычным магазином сильно отличалось от ведения онлайн-бизнеса, и я с головой окунулась в это дело без особого планирования или предусмотрительности.
— Хорошо, — сказал Эйден. — Я уверен, что он будет пользоваться успехом. Кафе было хорошей идеей.
Поскольку я сомневалась, что мне удастся привлечь много посетителей, торгуя только цветами, я добавила несколько элементов в свой первоначальный бизнес-план. Как только все будет закончено, помещение станет наполовину галереей, наполовину цветочным магазином и наполовину кафе.
— Да. Ничто так не привлекает жителей Нью-Йорка, как хороший... — Я замолчала, когда мельком увидела светлые волосы за окном.
Высокая фигура. Сшитый на заказ костюм. Дорогой.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Затем мужчина повернулся, и оно снова рухнуло.
Не Тэхен. Просто кто-то, кто имел с ним мимолетное сходство.
Хотелось бы сказать, что это был первый случай, когда я приняла незнакомца за своего бывшего мужа. Я не видела его с тех пор, как он подписал бумаги, но призрак его присутствия преследовал меня на каждом углу.
Существует ли группа поддержки для таких случаев? Анонимное сообщество разведенных, где мы могли бы изгнать призраков прошлых браков? Моя мать была единственным разведенным человеком, которого я знала, и ее советы были менее полезны, чем бумажный зонтик во время дождя.
— Дженни? — Спросил Эйден, возвращая мое внимание к нему.
— Извини. Мне показалось, что я... мне показалось, что я увидела кого-то знакомого. — Я сделала еще глоток своего напитка и утешилась его земляным теплом.
То, что он принес мне матчу вместо эспрессо, было заботливым жестом, но я не удивилась. Эйден всегда был заботливым. Почему я не могла выйти замуж за кого-то вроде него? Он был милым, внимательным и, казалось, довольным своей жизнью. Конечно, до сих пор мое общение с ним ограничивалось обсуждением сантехники и лучших местных блюд на вынос, но, возможно, в этом не было необходимости.
Ты провела одиннадцать лет с одним и тем же мужчиной. Пришло время расширить горизонты.
Совет Слоан снова пронесся у меня в голове, и я решилась, прежде чем успела струсить.
— Кстати, у тебя есть какие-нибудь планы на завтрашний вечер? — Спросила я, надеясь, что мой вопрос прозвучал непринужденно, а не нервно.
Дыши. Ты можешь это сделать.
Брови Эйдена приподнялись на дюйм.
— Ничего конкретного. Обычно я смотрю игру с друзьями в баре, но это не всегда.
Может, я и не ходила на свидания уже много лет, но даже я распознала преднамеренный намек.
— Не хочешь поужинать? По-дружески, — поспешно сказала я. Я еще не была готова к настоящему, официальному свиданию, но это было настолько близко к этому, насколько возможно на данный момент. — Хочу поблагодарить тебя за то, что направил меня к подрядчикам. Я бы потратила недели, пытаясь найти хороших рабочих, если бы не ты.
В его глазах промелькнуло удивление, за которым последовала довольная усмешка.
— Я бы с удовольствием поужинал с тобой.
***
Это была ошибка.
Прошло меньше суток с тех пор, как я пригласила Эйден на ужин, а мне уже хотелось надавать себе пощечин за эту глупость.
Мы сказали, что это платоническое свидание, но я сделала прическу, а он привел себя в порядок, надев парадную рубашку и не джинсы, а брюки.
Он выглядел мило, действительно мило, но все казалось неправильным. Запах его одеколона, то, как он вел меня по ресторану, положив руку мне на плечо, а не на поясницу... Это было похоже на попытку вставить кусочек головоломки не в то место.
Перестань слишком много думать. У тебя были годы, чтобы освоиться с Тэхеном, и ты едва знаешь Эйдена. Конечно, поначалу все будет казаться странным.
— Я никогда не был в этом ресторане, — сказал Эйден, когда мы сели за наш столик. — Но слышал много хорошего.
— Я тоже.
Воцарилось неловкое молчание. Мы так легко общались в магазине, но за рамками наших ранее определенных отношений я не смогла придумать ни одной интересной вещи, которую можно было бы рассказать.
Может, поговорить о погоде? О предстоящих праздниках? О статье, которую я прочитала о нашествии крыс на одной из линий метро? Скорее всего, нет. Это был Нью-Йорк. Здесь всегда было нашествие крыс.
К счастью, вскоре прибыл наш официант и спас нас от напряжения.
— Мы будем мерло. Спасибо, — сказал Эйден, когда официант представил карту вин, и я попросила его выбрать. В конце концов, это был ужин в знак благодарности ему.
— Разве ты не... — Я проглотила остаток предложения.
Доминик всегда заказывал каберне, наше общее любимое вино, но я была не с ним на свидании. Я никогда больше не пойду с ним на свидание.
Жжение, охватившее мои глаза, было таким сильным и внезапным, что у меня не было времени собраться с духом. Только что я думала о пасте и десерте, а в следующую секунду была на грани того, чтобы разрыдаться из-за бесплатной корзиночки чесночного хлеба.
Возьми себя в руки.
Я ужинала с очень приятным красивым мужчиной. Я не должна думать о своем бывшем муже. Но, несмотря на мой переезд, подписание Домиником бумаг и звонок Коула, сообщившего мне, что на прошлой неделе все прошло без сучка и задоринки, до этого момента мне я не понимала, что разведена.
Ни кольца. Ни брака. Ни Тэхена.
Я схватила стакан с водой и выпила его залпом, надеясь, что это смоет привкус моих неудачных отношений. Но этого не произошло.
— Ты в порядке? — Мягко спросил Эйден. Наш официант ушел, и он наблюдал за мной с настороженным выражением лица, от которого мне снова захотелось плакать. — Мы можем перенести встречу на другой раз, если ты плохо себя чувствуешь.
Он был достаточно тактичен, чтобы дать мне выход, не упоминая о том, что я нахожусь на грани срыва. Я – худшая в мире пара для свидания.
— Нет. Я в порядке. — Я прочистила горло. — Мне просто что-то попало в глаз. — Я могла бы продержаться один ужин. Это была еда и беседа, а не пытка. — Ты недавно вернулся с севера штата, верно? Как это было?
То ли из-за вина, то ли из-за безупречной пасты, то ли из-за моей абсолютной решимости спасти вечер, но во время основного блюда мы с Эйденом наконец-то нашли общий язык.
— Честно говоря, я мечтаю жить на пенсии на севере штата, — сказал он. — Я не любитель больших городов. Если бы не бизнес, я бы сидел где-нибудь в домике, пил пиво и нежился на свежем воздухе. Рыбалка, походы по выходным. Хорошая жизнь.
— Звучит замечательно. — Я давно не ходила в походы, но мы с братом постоянно ходили в походы летом в Бразилии. Я скучала по этому. — Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что ты выглядишь как, ну ... — Я кашлянула, сомневаясь в правильности своего решения. — Как лесоруб.
Громкий смех Эйдена вскружил голову всем посетителям крошечной траттории и остудил румянец на моих щеках.
— Не-а. Это комплимент. И если мы говорим о честном первом впечатлении... — Он наклонился вперед, его лицо смягчилось. — Когда я встретил тебя, то подумал, что ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Теоретически, от его признания у меня должны были порхать бабочки. На практике же я ничего не почувствовала. С таким же успехом он мог бы быть роботом, зачитывающим мне ингредиенты из банки супа.
Я сделала глоток вина, пытаясь придумать подходящий ответ, который бы не вывел его из себя.
— Эйден, я...
— Дженни. — От глубокого, холодного голоса у меня по рукам побежали мурашки.
Мой бокал застыл на полпути к столу. Нет. После шести недель молчания это не могло быть той ночью, когда я снова столкнулась с ним. У вселенной не было бы такого извращенного чувства юмора.
Но когда я подняла глаза, там был он. Мой бывший муж во всем своем приводящем в бешенство белокуром, точеном великолепии. На нем была накрахмаленная рубашка на пуговицах, дорогие часы и каменное выражение лица, когда он положил руку на спинку моего стула с интимностью, на которую больше не имел права.
— Тэхен. — Я не потрудилась скрыть свое недовольство.
Эйден, сидящий за столом, перевел взгляд с меня на него, и в его глазах мелькнуло понимание. Я вскользь упомянула ему о разводе, и практически видела, как он складывает два и два.
— Какое совпадение – встретить тебя здесь, — сказала я натянуто. — Мы сейчас ужинаем, так что если ты хочешь что-то обсудить, мы можем сделать это позже.
— Я вижу это. — Мускул дернулся на челюсти Тэхена. — Камила нашла несколько твоих книг в библиотеке на днях. Тебе следует забрать их.
— Я пришлю кого-нибудь на следующей неделе. — Я ни за что на свете не переступила бы порог пентхауса снова. В последний раз, когда я была с ним дома, мы...
Румянец пробежал по моей коже. Мне захотелось сделать еще глоток вина для храбрости, но я не хотела, чтобы он увидел, какой эффект на меня произвел, поэтому положила руки на стол, где мой безымянный палец без кольца выглядел особенно голым на фоне белой скатерти.
— Есть еще вопрос с твоими предметами искусства и кухонными принадлежностями, — сказал Тэхен. — Тебе нужно выбрать, какие из них тебе нужны.
— Мне ничего из этого не нужно.
— Это не то, что сказал твой адвокат.
— Мой адвокат переусердствовал. — Я натянула улыбку. Он явно тянул время; если бы товары для дома были так важны, он бы связался со мной до сегодняшнего вечера. — Ты можешь оставить все себе. Я куплю новые вещи. Начну с чистого листа и все такое.
Его челюсть снова задергалась.
— Себастьян ждет. — Я кивнула в сторону его друга, который сидел несколькими столиками дальше, наблюдая за нами с любопытством. Обычно обходительный французский миллиардер сейчас выглядел немного потрепанным. После смерти Мартина Уэллгрю в Le Boudoir бренд Laurent сильно пострадал. У него была аллергия на арахис, и судмедэксперт официально констатировал смерть в результате анафилаксии из-за следов арахиса в якобы не содержащем орехов ужине Уэллгрю, что было не очень хорошо для ресторана, в котором он проходил. — Как я уже сказала, мы можем поговорить позже.
Я заставила себя встретиться взглядом с Тэхеном, когда он смотрел на меня сверху вниз, его глаза были непроницаемыми. Затем, как только я подумала, что он откажется уходить, он отпустил мой стул и ушел, не сказав больше ни слова.
У меня перехватило дыхание от боли.
— Извини за это. — Я снова посмотрела на Эйдена и попыталась улыбнуться. — Он может быть немного... напряженным.
— Все в порядке. — Беспокойство и намек на веселье мелькнули в его глазах. — Предполагаю, это был печально известный бывший муж.
— Что выдало его? Грубое вмешательство или странная зацикленность на кухонных предметах?
— Не думаю, что он зациклился именно на вещах.
Я возненавидела легкий толчок, последовавший за его словами. Я умоляла Тэхена отпустить меня, и он отпустил. В долгосрочной перспективе это было хорошо, но в краткосрочной перспективе часть меня испытывала неловкость при мысли о том, что он будет двигаться дальше. Это было лицемерием, учитывая, что я была на псевдосвидании, но эмоции не поддаются рациональному объяснению.
Эйден провел рукой по губам.
— Надеюсь, я не поставил тебя в неловкое положение тем, что сказал ранее. Я говорил серьезно, но я также не жду от этого ужина ничего, кроме приятного вечера с человеком, чье общество мне нравится. Ты только что пережила развод, и я, ну, тоже не в том состоянии, чтобы начинать отношения. Возможно, со временем все изменится, но пока давай принимать все как есть. Как тебе это?
Он обладал удивительной способностью говорить именно то, что мне нужно было услышать.
— Звучит идеально.
Избавившись от ожиданий, которые омрачали первую половину ужина, я наконец расслабилась.
Беседа текла легко, и к тому времени, как принесли десерт, я уже почти не обращала внимания на темно-синий взгляд, прожигающий дыру в моем боку.
Эйден извинился и вышел в туалет, пока я доедала тирамису. Не прошло и тридцати секунд, как он ушел, как знакомый чистый, древесный аромат наполнил мои чувства.
Я снова напряглась, мои глаза встретились со взглядом Тэхена, когда он занял освободившееся место другого мужчины. Эйден выглядел здесь естественно, но Тэхен превзошел его. Широкие плечи, холодный взгляд, рельефная челюсть. Каждый дюйм его тела излучал высокомерие и напряженность.
— Это место занято.
— Это был твой новый арендодатель? — Тэхен проигнорировал мое язвительное замечание.
— Как... неважно. — Конечно, он знал, что Эйден был моим арендодателем. Вероятно, он знал номер социального страхования этого человека, домашний адрес и предпочитаемые блюда на завтрак. Тэхен был дотошен в том, что касалось людей в его жизни, независимо от того, насколько они были незначительны. — Является он им или нет – не твое дело. Мы больше не женаты. Я могу ходить на свидания с кем захочу.
— Так вот что это такое? — Мельчайший огонек промелькнул в его глазах. — Свидание?
— Да. — Платоническое, но ему не нужно было этого знать. Я вздернула подбородок, бросая ему вызов.
— Он не в твоем вкусе.
— Я пробую новые типы. С предыдущим у меня все не очень хорошо вышло.
Он пытался скрыть это, но я не упустила трещину в его невозмутимом выражении лица и струйку боли, просочившуюся сквозь него.
Не жалей его. Он это заслужил. Я так сильно вцепилась пальцами в край своего стула, что стало больно.
— Ты можешь ходить на столько свиданий, сколько захочешь, amor, — мягко сказал Тэхен. — Но никто не будет любить тебя так, как я. Você e eu. Não tem comparação.
Эти слова пронзили меня, теплые, щемящие и наполненные ностальгией по прошедшим дням.
Моя улыбка скрыла болезненный стук в грудной клетке.
— Для меня это звучит неплохо.
— Какие-то проблемы? — Эйден вернулся, выражение его лица стало гораздо менее дружелюбным, когда он увидел Тэхена на своем месте.
— Никаких проблем. — Я не сводила глаз со своего бывшего мужа. — Он как раз собирался уходить. Не так ли, Тэхен?
В изгибе его рта не было юмора. Он встал, его тело развернулось со смертоносной грацией, которая привлекла несколько восхищенных взглядов, как мужчин, так и женщин.
— Наслаждайтесь остатками ужина. — Он постучал пальцем по месту рядом с моим бокалом, проходя мимо. — Ему следовало заказать каберне.
От этого интимного шепота у меня по спине пробежали мурашки. Я затаила дыхание, пока Тэхен не вернулся на свое место напротив Себастьяна, которого, казалось, не волновало, что его партнер по ужину бросил его на середине трапезы.
— Ты в порядке? — Эйден коснулся моего плеча.
— Да. — Я выдавила из себя еще одну улыбку. — Я закончила, так что давай уйдем отсюда.
Как и ожидалось, он попытался заплатить за еду, но я предусмотрительно заплатила заранее. Мне действительно нужно было отблагодарить его за помощь с подрядчиками, и после стольких лет финансовой зависимости от Тэхена я почувствовала, что вправе платить сама.
Мы с Эйденом расстались дружелюбно, немного неловко попрощавшись, и мне удалось держать себя в руках всю дорогу до квартиры Слоан. Я нашла новое жилье недалеко от нее, но срок аренды начинался только в январе, так что на время каникул я жила у нее.
Только после того, как такси высадило меня перед ее домом, я обессилела. Прислонившись к стене, я втянула в себя холодный воздух, пытаясь очистить свои чувства от всего, что связано с Тэхеном. Звук его голоса, запах его одеколона, мягкое прикосновение его костюма к моей коже.
Я пыталась забыть его, но это было трудно, когда все напоминало мне о нем. Город был памятником нашим отношениям — нашему первому побегу, нашему дому, нашей кончине.
Tu e eu. Não tem comparação.
Уличные фонари отбрасывали теплый свет на тротуар. Мимо спешили люди, разодетые для выхода в свет или жаждущие провести ночь дома. Напротив нового бразильского стейк-хауса тянулась очередь. Это заставило меня вспомнить о моем брате, который жил в Сан-Паулу. Я позавидовала ему. Он не был женат, не ходил на свидания, у него не было разбитого сердца. Он был свободен и наслаждался жизнью так, как того заслуживал. Если бы только ...
Я выпрямилась, мою кожу покалывало от внезапного прилива вдохновения.
Если все в городе напоминало мне о Тэхене, возможно, пришло время уехать из города.
Я поспешила в вестибюль и набрала знакомый номер.
— Привет, — сказала я, когда мой брат снял трубку. — У меня есть идея.