23
Тэхен
Я находился в Бразилии, в окружении нынешних и бывших моделей, но только от одной я не мог оторвать глаз.
Дженни стояла у алтаря, великолепная в бледно-оранжевом платье, которое заставляло ее сиять, несмотря на пасмурное небо. Пряди волос обрамляли ее лицо, а на шее поблескивало изящное золотое украшение.
Если бы я был невестой, то никогда бы не пустил ее на свою свадьбу, потому что она затмевала всех вокруг. Каждый раз, в миллион раз больше.
Оранжевый вместо белого. Рио вместо Вашингтона. Подружка невесты вместо невесты.
Это была не наша свадьба, но видеть ее там, такую чертовски красивую, я не мог поверить, что она настоящая... это было мучительным напоминанием о том, что у меня было.
И что я потерял.
— Я обещаю быть твоим лучшим другом, партнером во всех начинаниях и родственной душой. Ты никогда не столкнешься с миром в одиночку, потому что я буду рядом с тобой, всегда и навечно.
Когда я произносил свои клятвы, я имел в виду каждое слово. И до сих пор верю в это. Но намерения не могли заменить поступки, и где-то на этом пути я перепутал первое со вторым.
Недостаточно любить кого-то, если я этого не показываю. Недостаточно ценить кого-то, если я этого не выражаю.
Я так привык к беспрекословной поддержке Дженни, что не осознавал, как тяжело ей было быть эмоциональным якорем наших отношений. Она была сильной, но даже самым сильным людям нужен кто-то, на кого можно опереться. Я обещал, что этим кем-то буду я, и нарушал это обещание столько раз, что и не сосчитать.
От этого у меня сжалось сердце.
Дженни смотрела прямо перед собой, пока ее мать шла к алтарю и началась настоящая церемония. По напряженному выражению ее лица и по тому, как она вцепилась в цветы, я понял, что она сдерживает слезы.
Я больше не знал каждую ее черточку, но те части, которые знал, я знал досконально. Ее слезы были не из-за матери, они были из-за нас.
Сердце сжалось сильнее. Даже если бы она возненавидела меня огнем тысячи солнц, это не шло бы ни в какое сравнение с тем, как сильно я ненавидел себя в тот момент.
Хрустальная капелька скатилась по ее щеке. Она быстро вытерла ее, но наши взгляды столкнулись, когда она снова подняла голову. Ее глаза заблестели от боли, и если бы я не сидел, удар сбил бы меня с ног.
Я потратил свою жизнь на создание империи, но в тот момент я бы с радостью разобрал ее на части, если бы это означало, что она будет улыбаться, а не плакать.
Прошлое и настоящее слились воедино, когда мы смотрели друг на друга, пойманные в паутину тысячи воспоминаний и сожалений. Гул вернулся в мои уши, заглушая остальную часть церемонии. Только когда другие гости встали и направились в зал для приема, я понял, что свадьба закончилась.
Глаза Дженни задержались на моих на последний миг, прежде чем она отвела взгляд. Это было небольшое движение, но иррационально я почувствовал, что теряю ее снова и снова.
Я сглотнул, несмотря на тяжесть в горле.
К счастью, гостей на свадьбе было немного, поэтому найти ее в толпе было легко после того, как она закончила выполнять свои обязанности подружки невесты. Я прошел половину пути до нее, прежде чем Марсело остановил меня.
— Привет. Мы можем поговорить?
В моей груди зародилась тревога. Он был достаточно дружелюбен в Бузиосе, несмотря на развод, но сейчас, когда вел меня в самый тихий угол комнаты, он выглядел нехарактерно настороженным.
— Что бы ты ни собирался сделать, не надо. — Марсело сразу перешел к делу. — Не сегодня.
Мои брови взлетели вверх.
— Что именно, по-твоему, я собираюсь сделать?
— Я не знаю, но я понимаю, что это связано с Дженни. — Он кивнул на свою сестру, которая разговаривала с моделью, которую я смутно узнал по рекламным щитам на Таймс-сквер. — Сейчас не время, Тэ. Ты же знаешь, как сильно наша мать нервничает. Ей не нужно, чтобы ты что-то добавлял к этому.
— Я просто хочу поговорить с ней. Я не собираюсь причинять ей боль.
— Ты имеешь в виду, больше, чем ты уже причинил?
Я вздрогнул. Это не должно было ранить так сильно, как ранило, учитывая, что это была правда, но именно поэтому его слова задели. У меня не было никакой защиты.
Марсело вздохнул и провел рукой по лицу.
— Послушай, ты мне нравишься. Ты был хорошим шурином, и ты многое сделал для меня за эти годы. Но Джен – моя сестра. Я всегда предпочту ее кому-либо другому.
Я подавил очередную дрожь при слове был. Я никогда не думал, что настанет день, когда простое прошедшее время будет причинять боль, но последние два месяца открыли мне глаза во многих отношениях.
— Мне следовало держаться на расстоянии в Бузиосе. Я был слишком... — Марсело покачал головой. — Черт, я не знаю. Мы были братьями в течение десяти лет, и было трудно отключиться от этого. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы, и я подумал, что если вы разберётесь со своими проблемами, то выиграют все.
— Это все еще возможно. — Моя рука дернулась вместо того, чтобы потянуться за зажигалкой. Это была единственная вещь, оставшаяся у меня от Дженни, которую я мог держать в руках, и непреодолимое желание ежеминутно проверять, на месте ли она у меня в кармане, становилось невыносимым.
— Нет, — тихо сказал Марсело. — Я видел ее лицо во время церемонии, когда она смотрела на тебя. Ты разбил ей сердце, Тэхен. Потребуется гораздо больше, чем поездка в Бразилию, чтобы исправить это.
***
Слова Марсело эхом отдавались в моей голове на протяжении всего приема.
Он был прав. Взять отгулы и приехать в Бразилию было каплей в море того, что мне было нужно сделать, чтобы наладить отношения с Дженни, но было трудно добиться прогресса, когда она продолжала убегать от меня.
После того, как Марсело ушел, чтобы уладить какие-то дела с поставщиками, я догнал Дженни возле бара, где она наблюдала за танцем своей матери и нового отчима с одинаковой долей усталости и веселья.
— Четвертый раз – это прелесть, верно? — Я подошел к ней, и мои чувства ожили от запаха лилий и дождя.
— Боже, я надеюсь на это. Не думаю, что смогу высидеть еще одну свадьбу моей матери, не встряхнув ее. — Дженни уставилась на кремовую поверхность своей маракуйи. — У меня не было возможности сказать это раньше. Еще раз спасибо, что доставил нас сюда. Я ценю это.
— В любое время.
Мы погрузились в молчание. Обычно я избегал вечеринок, если только они не были полезны для налаживания контактов. Слишком много людей, слишком много шума, слишком мало запретов. Они были адом перевозбуждения, но всегда были более терпимыми, когда Дженни была рядом со мной. Только благодаря ей я выдержал столько светских мероприятий, сколько у меня было за эти годы.
— Я должна...
— Ты хочешь...
Мы снова заговорили одновременно. Я жестом предложил ей начать первой.
— Я должна проверить, как там с едой, — сказала Дженни. — Торт, эм, должен быть нежным.
— Сейчас этим занимается твой брат.
— Тогда я должна уточнить у ди-джея сет-лист. Трудно найти баланс между бразильской и американской музыкой. Я не хочу, чтобы кто-нибудь чувствовал...
— Джен, — тихо сказал я. — Если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Тебе не нужно придумывать предлоги, чтобы избегать меня.
У нее всегда были трудные отношения с матерью, которая уделяла больше внимания своим парням и мужьям, чем своим детям. Фабиана должна была заботиться об Дженни, но всякий раз, когда они были вместе, Дженни снова оказывалась в роли опекуна. Даже сейчас я видел, как она мысленно подсчитывает, сколько времени пройдет, прежде чем ей придется запретить Фабиане употреблять алкоголь, чтобы она не опозорилась на собственной свадьбе.
У нее и без меня хватало забот.
Дженни вертела в руках свой бокал, не глядя на меня.
Я сделала паузу, крошечный огонек надежды загорелся в моем животе.
— Ты хочешь, чтобы я ушел?
Прошла вечность, прежде чем она едва заметно покачала головой.
Я не был настолько наивен, чтобы думать, что она хотела видеть меня здесь, потому что была готова к примирению. Кроме Марсело, я был единственным присутствующим, кто понимал ее настороженность, когда речь заходила о ее матери, и кто был здесь ради нее, а не ради Фабианы.
Но это не имело значения. Она могла попросить меня остаться и вымыть гребаный пол, и я бы это сделал.
— Пойдем. — Я протянул руку. — Прием скоро закончится. Ты не можешь уйти, не потанцевав хотя бы один раз.
К моему удивлению, Дженни не стала спорить. Она поставила свой бокал на стойку и вложила свою ладонь в мою.
Я повел ее на танцпол, где положил свободную руку ей на бедро, пока мы покачивались в такт музыке. Мой пульс участился от волнения.
Не облажайся с этим.
— Ты помнишь, что произошло во время нашего приема? — пробормотал я. — Кто-то взломал кабинку диджея...
— И начал играть рэп девяностых во время нашего первого танца, — закончила Дженни. Она издала тихий смешок. — Я никогда не видела у тебя такого панического вида.
— Я талантлив во многих вещах, но, боюсь, фристайлинг не входит в их число.
Наш диджей довольно быстро вернул контроль над ситуацией, и мы так и не выяснили, кто же виноват в неожиданной музыкальной диверсии. Тем не менее, из этого получилась хорошая история, и я никогда не забуду, с какой готовностью Дженни согласилась на это. Если бы я уже не любил ее сильнее, чем мог себе представить, я бы влюбился по уши прямо тогда и там.
— Если бы я мог отмотать время назад и вернуться на десять лет назад, я бы многое сделал по-другому, — сказал я. — В том числе усилил бы охрану диджея. — И любил бы тебя так, как ты того заслуживаешь.
Заявление о диджее было шуткой, но все остальное – нет. Несмотря на миллиарды на моих банковских счетах, я не мог купить единственное, чего хотел.
Второй шанс с ней.
— Если бы. — Дженни грустно улыбнулась мне. — Но нет смысла жить прошлым.
— Нет. Смысла нет. — Мое горло сжалось. Барабанный стук моего сердца усилился за грудной клеткой. — Сходи со мной на свидание.
Она вздохнула.
— Тэ...
— У нас никогда не было настоящего свидания в Бразилии. Каждый раз, когда мы приезжали сюда, мы проводили его с твоей семьей.
— Это недостаточно веская причина.
— Мне не нужна причина, чтобы быть с тобой, amor. Но я дам тебе десять тысяч, если это будет означать, что ты согласишься.
Она заметно сглотнула.
— Ты всегда знаешь, что сказать.
— Не всегда. — Хотел бы я этого. Я хотел бы сказать тысячу вещей и задать тысячу вопросов, вместо того, чтобы обходить их стороной. — Я не жду, что ты снова начнёшь со мной отношения или даже пойдешь на второе свидание, — сказал я. — Я просто хочу проводить с тобой столько времени, сколько ты мне позволишь.
Дженни хранила молчание.
— Это не возместит ни потерянных ночей, ни пропущенных свиданий, но я... — Смесь разочарования и страдания оборвала мои слова. — Мне так чертовски жаль. За все.
Красноречие покинуло меня, но если отбросить все лишнее, останутся только эти слова. Каждая капля сожаления, стыда и вины, выраженная в трех словах.
Мне очень жаль.
Песня закончилась. Мы давно перестали танцевать, но оставались прикованными к своим местам, в то время как мое сердце бешено колотилось.
— Одно свидание, — наконец сказала Дженни. Мой шок от облегчения оборвался секундой позже, когда она добавила: — Но это все. Это не значит, что мы встречаемся, и я могу свободно встречаться с другими людьми. Если я буду встречаться, ты не сможешь преследовать меня, угрожать мужчинам или делать что-то еще, что может испортить свидание.
При мысли о том, что она может встречаться с кем-то еще, у меня свело все мышцы, но я поборол свою внутреннюю реакцию. Я был достаточно умен, чтобы распознать испытание и наказание, и был в таком отчаянии, что был готов принять все, что она мне даст.
Я склонил голову в знак согласия, прежде чем она успела отказаться от своей уступки. Одно свидание. Я смогу с этим поработать.
— Договорились.